地牢裏燈光忽明忽暗，常年不通風致使空氣混濁而腐臭，靠著石壁圍著一道道生了銹鐵欄桿，墻上掛的格式刑具，因為染了太多的血而斑駁厚重，還有人影晃動，幢幢相疊又相離，間或有人發出一兩聲慘叫，讓人膽戰心驚，毛骨悚然。

端木明湛穩穩地走了進來，一個赤膊漢子迎了上來，“爺，他嘴緊得很。”

只見靠著墻角放著一個有兩人才能合抱過來的大火爐，火勢正旺，裏面插著個被燒得通紅的鐵鉗子。

一個人被捆住雙腳雙手擔在長凳上，長凳常年被鮮血侵染已經看不出原來的顏色，他衣服襤褸，露出的幾乎不見一塊好肉，頭發披散下來遮住了整張臉，像是死了般沒有聲息。

對面的墻上還高懸著一個人，晃悠著，像是血人兒似的。

幾個兇神惡煞的獄卒見了他，都往後退了步，恭敬地行禮，“大公子。”

端木明湛掃了眼那長凳上的人，沈聲道：“把他弄醒。”

“是。”一人過來將一盆涼水潑在那人的身上。

那人打個哆嗦，呻吟了聲，動了動。

赤膊漢子揪住他的頭發，迫使對方的頭往後仰，一張臉血肉模糊，眼珠微微轉了轉，睜開眼睛，努力地聚集目光想要將對方看清楚。

端木明湛背負著雙手，盯著對方的眼睛，道：“你就是那間院子的主人？”

對方目光閃了下，聲音低低的，“是，但是爺，……咳咳咳，我，我真的不知道……住的是什麽人……”

赤膊漢子道：“爺，他始終就是這麽幾句話。”

端木明湛向那懸著的人看了眼。

感覺到他的註視，那人呻吟道：“……爺，您大慈悲……放了犬子，他，他真的什麽都不知道……與他無關……”

端木明湛齜牙一笑，道：“你倒是嘴硬得很，古人說虎毒尚不食子，你卻忍心讓唯一的兒子受盡酷刑折磨，寧願舍了整個家族也要保住那個秘密。如此，我越發好奇，到底是什麽樣的人值得你如此舍命相護？”

那人搖頭，咳咳咳著。

端木明湛似乎沒有了耐心，站直了身子，眸中閃著陰冷的光，嘴角微勾起，殘忍而嗜血。

他輕啟唇道：“拔了他的褲子！”

那人驀然睜大了眼睛，似乎是不敢置信，又似乎不能承受。

其他人卻楞了楞，赤膊漢子最先反應過來，上前抓住對方下衣刺啦一聲將他的下半截衣服撕了下來。

“嗷……”對方陡然發出野獸般的嚎叫，目齜欲裂，死死地盯著端木明湛。

其他人也楞了片刻，目光都齊齊地盯住他的下體，他徒勞地想要夾緊，想要遮住那處羞處，然而卻遮蓋不了那處男人的恥辱。

原來，他竟然是個沒根的！是個閹人！

端木明湛不為所動，背負著手，淡淡地道：“郭通書，幼時喪父，由寡母養大，千辛萬苦供其讀書，期望將來考取功名光宗耀祖。然而考場失意，愧對父母，竟然舍男根入宮，做了名小小的內監。直到十年前，以商人身份還鄉，供奉老母，廣開善堂，多年來也博取了善人的名聲。只是，”他略彎腰，惡毒地，“本公子如果將你這閹人身份說出去，你的妻妾族人當做何想？還有，”他指了指那懸著的人，“你這個獨子又是如何想？”

對方顫抖著，一雙眼睛死死盯著對方，仿佛下一刻就要撲上來咬其肉，喝其血。然而，在對上那冷鷙的目光漸漸瑟縮起來，妄想還要做困獸一鬥，桀桀怪笑道：“端木明湛，既然你知道我的來歷就該知道，端木家的一舉一動都在那位主子的眼皮子底下，若是我死了，你端木家脫不了幹系！”

端木明湛嗤笑一聲，道：“你不過是個閹人而已，在並州，你主子尚沒有那麽大的能耐保你，否則就不會任由你落在我的手裏。”

對方咬牙。

端木明湛道：“你將所有的都說出來，我答應你守住你的秘密，也護你家人安全，你看可好？”

對方閉上眼睛，眼角的肌肉微微抽搐著。

終於，他像是洩了氣的皮球，慢慢地，道：“那人，是常公公。”

端木明湛蹙眉，臉上沒有什麽異樣，那背負在身後的雙手卻握緊，再握緊。

“……我當初一狠心凈了身入宮，就想著攀附上宮中貴人，也好有一日能過上人上人的日子，好不叫老母再受苦受難。可是，像我這般沒個人依靠，終究被人踩在腳底，受盡了欺辱。那一日，上房的廖公公來尋我，他慣會溜須拍馬，上瞞下欺，卻是常公公面前的紅人。他仔細問了我的祖籍，又問我可願意衣錦還鄉，我自然是願意的。……他便要我留在並州，將並州的消息一並都傳過去，我一一應了。”他見沒有了指望，便索性將所有都說了個清楚。

肅王剛愎自用，心狠手辣，最是得力的就是跟前的常德安。此人自小伺候對方得對方寵信，又曾經有救命之恩，所以肅王對他向來都是寬容的。

然而，常德安有一個變態的癖好，最是喜歡蹂躪摧殘女子，特別是童女子，手法歹毒殘忍，被他看上的女子很難逃脫魔掌。據說，有人投其所好，為他搜羅妙齡女子供其享樂，被臣子詬病彈劾。後來驚動了皇太後，皇太後一怒之下，命人杖斃，至於對方是生是死沒有人知道真相，不過，對方再也沒有在京城出現過。

郭通書繼續道：“一個月前，常公公忽然來了並州，小的誠惶誠恐將他安置在別院中。後來廖公公也來了，至於兩人到底是為什麽事來，小的並不清楚。只是，有一日我過來探望，竟然瞧見，瞧見……”他咽了口唾沫，竟然也說不下去了。

那樣一個鮮嫩美麗的女子在對方的身下扭曲，以一種異常詭異的姿態綻放……他唯記得那漫開的鮮血，那刺耳的笑聲，還有不久後，被白布蒙蓋著匆匆拖離的女屍。

端木明湛自然能想象得到那個場景，實際上，他在那個小院也見到了那令人發指的一幕，微咬牙，道：“後來呢？”

郭通書道：“我自然是不敢說的，就裝作不知道，後來他們也怕被人發現，便去鄰縣要人，卻不巧被官兵發現了。”

如他所說，那個霞姐兒和她的鄰居正是被對方看中擄掠至此，遭了毒手。

端木明湛沈吟著，總覺得這個所謂廖公公有些耳熟，便道：“如你所說，常德安是藏匿在別院裏享樂，來去的是那個廖公公，那人在哪裏棲身？”

郭通書遲疑了下，道：“我曾見在外見過他一次，不過不大確定，他做了嬤嬤的打扮，我聽人喊他花嬤嬤。”

“花嬤嬤？！”背後傳來一個聲音，回頭卻是端木軒。

對方坐在輪椅上，上半身挺得筆直，雙手死死摳住椅把，一字一頓地道：“你說是花嬤嬤？”

郭通書點頭。

“拿紙筆來。”

握光急忙尋來紙筆遞到他手裏，須臾時間他便畫出一幅人像，是個肥胖高大的老婦人，模樣尚端正，卻有股子陰森之氣，他道：“你瞧瞧可是她？”

對方仔細看了兩眼，肯定地點頭。

“呵呵……”端木軒笑了幾聲，眸色泛紅，陰寒至極。

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