鎮上的裏正得了消息很快地趕了來，對於他來說端木將軍府是天神般的存在，而在他的管轄區出了這樣的事情更是讓他驚恐不安。

端木明湛卻很和氣，說這是件簡單的見財起意，人犯按照天朝律法處置就好。

裏正沒有想到這件事竟然就這麽輕描淡寫地過去了，又驚又喜，一疊聲地應著，命人將那夥賊人打入了牢房，並上報縣吏。而那個“蜘蛛腿”的乞丐當夜便死在了牢房裏，而那只猴兒再也沒有露過面。

當日，端木明湛便帶著季遙岑啟程回並州，一路上風餐露宿，幾乎沒有停留。

六天後的傍晚，季遙岑終於站在了端木府的大門後，高聳的門樓，金色的匾額，厚實漆紅的大門，還有兩邊威風凜凜的石獅子，這一切都昭示著端木府的威嚴和富貴。

季遙岑有些緊張，端木明湛低頭看她一眼，微笑道：“沒事，跟我來。”

話音剛落，從裏面走出四五個人，正中的是個三旬左右的美婦人，一身淺金色彈墨纏枝寶瓶春衫，隨雲鬢上插著枝攢珠綠寶石釵，眉目秀美，雅致溫婉，表情溫暖中卻透著幾分淡淡的漠然，端莊而貴氣。她見了季遙岑眼睛一亮，道：“是岑姐兒麽？”

端木明湛往後退了步，微一躬身，“夫人。”

季遙岑從對方一出現就猜到了她必然是端木府的主母端木夫人，不知道是對方表情溫暖還是真的想起了從前，她眼圈一紅，屈膝便跪了下去。

“哎呀！起來，快起來！”端木夫人似乎是無意忽視了端木明湛的存在，快步上前握住季遙岑的手，滿臉的喜歡和心疼，“好多年都沒見到了，岑姐兒長大了呢！……你可還記得偌姨？”

季遙岑嘴動了動，卻沒有發出聲音。

堇色低聲道：“回夫人，五年前，小姐病了場，大夫說嗓子……。”

端木夫人的手緊了下，仔細地又看了她幾眼，那稚氣未脫的臉，黑亮的眸子此時卻是迷惘，輕籲了口氣，憐惜地道：“可憐的孩子！”忍不住拿了絹子去拭淚。

身邊一個著淺橙色繡蘭花春衫婦人打扮的美貌女子抿唇一笑道：“一直就聽夫人念叨著季家姑娘，這一見果然是個玉人兒似的，也怪不得夫人心疼。姑娘這一路來肯定累壞了，夫人，還是先進府歇息，有什麽知己的話兒待會兒好好兒敘說。”

端木夫人這才止了淚，嗔道：“可不是？瞧我這麽個記性！……路上累壞了吧？來，快進去歇息。”說著便拉她往正廳去。

其他人如眾星捧月般地跟著去了，自始至終沒有人多問候端木明湛一句。

端木明湛則臉色如常，好像早已習慣了這般冷遇。

到了正廳，端木夫人拉了季遙岑坐在自己身邊，一邊絮叨著以前和岑氏的一兩事，一邊問著在季家的瑣事。

堇色在旁小心地一一應答。

那淺橙色春衫的婦人親自端了茶給端木夫人，笑道：“夫人，姑娘，先喝口茶潤潤嗓子，話兒慢慢說，瞧夫人您這麽個疼愛法，看著妾身都眼紅，等櫻姐兒回來了，妾身可得多囑咐櫻兒來這邊走走，免得都被奪了寵去！”

端木夫人被她一說淡了些感傷，笑著呸道：“沒個長輩的樣子！櫻兒都被教唆壞了！——岑兒，這是朱姨娘，以後有什麽需要的，找她就好。”

朱姨娘笑得溫柔小意，道：“那是自然，院子和人早就安排好了，待會兒妾身帶你去看看，可還有什麽藥添置的盡管說。”

季遙岑微擡臉，綻開一個笑容，恭謹中帶著幾分小兒女的羞怯。

端木夫人的心頭更是柔軟，拍拍她的手，“好孩子，以後啊，就當是自己的家，我一定好好疼你。”

季遙岑乖順地點頭，滿臉的孺慕之情。

*****

稍稍坐了會兒，朱姨娘便起身帶著季遙岑主仆去看院子。

端木府院落甚大，三進院落以中間正廳為線分成東西兩邊，正東前面是端木夫妻的“和園”，二進偏東是兩位嫡公子的“斂華院”和“聚英院”，端木明湛的院子在最後面的“臨風院”，西邊第二進是朱姨娘的“靜安院”，與“斂華院”之間有個占地頗大的蓮池，偏東則是端木家唯一的庶女端木小櫻的“櫻落院”。而季遙岑的院子“離落院”緊挨著“和園”，無論是配置人手還是裏面的擺設都是精挑細選的，由此可見，端木夫人對季遙岑是真心的疼。

進了“離落院”，有五六個丫鬟婆子恭敬地迎接著，其中一個鵝蛋臉，柳葉眉，看著穩妥的大丫鬟上前屈膝萬福，“婢子拾翠見過季姑娘。”

朱姨娘指著她道：“岑姐兒，這是拾翠，是府裏的老人，有什麽不懂的多問問她。”又向對方“夫人可是說了，從此以後，姐兒就是你的主子，可得多上點心。”

拾翠道：“姨娘放心，婢子定然會好好兒伺候姑娘。”

朱姨娘笑道：“你做事穩妥，我放心，夫人自然也放心。”又交代了幾句便轉回了正廳。

此時，端木夫人斜斜地歪在大迎枕上，似乎是疲乏了，她微閉著眼睛，一只手慢慢揉著太陽穴。

一個大丫鬟半坐在塌邊正輕輕地按摩著她的腿。

聽到動靜，端木夫人的眼皮掀了下，道：“都安置好了？”

朱姨娘道：“是。”

端木夫人默了下，道：“你瞧怎樣？”

朱姨娘道：“瞧著是個伶俐的，不像說的那麽乖張，不過，”她斟酌著詞語，“骨子裏透著股冷清，不知道好不好相處。”

端木夫人道：“這一點倒像她的母親，特別是那雙眼睛，不過，岑氏那個人太過於倔強，不然也不會落到那般下場，丟下這麽個孩子，由著後母拿捏。”

朱姨娘感嘆道：“也是，本來便失了親娘，偏偏又生了啞疾，真是個命苦的。也只有夫人是真心疼她。”

端木夫人笑了下，說不出的意味，道：“以後，她就是這府裏的小姐，吃穿用度都比照著櫻兒來。”

朱姨娘微楞了下，應了聲。#####

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