第44章 好久不見
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第44章 好久不見
胡硯當場震驚：“這合規矩嗎？”
情況盡管危險, 他還是游戲思維――之前NPC從不參與戰鬥，像“一只眼”這樣願意深入協助的都不常見。再說任務要計分，這樣未免有作弊之嫌。
郁金比他更驚恐：“是啊, 這合規矩嗎？！”玩家什麽時候能當NPC了？
兩人二重唱完, 頗為惺惺相惜地對視一眼。
束鈞一鼓作氣, 眼看要衰下去：“……就當我特邀嘉賓，先開路，謝謝。”
他的回答討了個巧，兩人都按各自的問題理解起來。形勢危急, 胡硯不再多話。石塊花瓣般綻開，徑直讓出了朝上的路。
頭頂仍是黑暗, 天空沒有光, 外出的通道像極了倒懸的枯井。
束鈞在身邊騰起風，卻沒有立刻飛離，他朝祝延辰點點頭, 又朝黑鳥隊伍所在的方向歪了歪腦袋。
戰術交流多年，祝延辰霎時領會了束鈞的意思――他這是要以“玩家”身份，一個人引走鏡子蝕沼的註意力。若是事態有異，蝕沼仍有可能對其他黑鳥隊員出手，束鈞這是要他協助保護隊伍。
祝延辰沈靜地頷首。得了對方的反饋, 束鈞整個人被風托起, 雙腳離了地面：“要我幫你再搞罐腦子嗎？”
對上甜鋒時，祝延辰差點咽氣，肯定不會考慮研究問題。眼下又送上門一個，不得不說是絕好的機會。
“不用。”祝延辰輕聲說，“註意安全。”
“如果是因為安全問題……”
“不，就算你挖出一瓶腦, 它們也會很快變回普通蝕質。”祝延辰無奈地解釋。“總之你小心……”
“知道了知道了。”祝大元帥之前一副冷硬模樣，知道自己死期沒了後，反倒生出些微妙的過保護傾向。“放心，我可擅長逃跑了。”
話是這麽說，束鈞心裏明白，他們別無選擇。
他不可能放著失蹤的黑鳥隊員不管，也不能把戰鬥一下子升級成Alpha蝕沼之間的戰役――先不說如何和黑鳥先鋒隊解釋，一旦確定他是個搞事的人形蝕沼，這件事會被歸類為蝕沼之爭。鏡子蝕沼很可能先一步清場，到時先鋒隊必然首當其沖。
退一萬步。就算他們能狠下心直接逃跑，鏡子蝕沼也不會放過先鋒隊，沖突不可避免。
只能先以強大玩家的身份迎上去，趁那蝕沼不留神，玩把臟的。
“去洞口。”束鈞飛離後，祝延辰自然地接過指揮權。“胡椒粉……胡隊，我們三個跟去山頂。那裏視野好些，也方便你使用能力。”
這位和嫂子同ID的人聲音相當好聽，活像三伏天流過喉嚨的冰水。胡硯反應了會兒，覺得自己這ID確實辣耳朵，不搭這把聲音。
這聲音更適合喊羅斷那種文縐縐的ID，不過想到束鈞原本那個“明天見”的名兒，胡硯又心理平衡了起來：“視野？外面黑成一片了……”
話溜出口，胡硯才反應過來――明明自己才是黑鳥的隊長，硬是被人的氣勢帶跑了。
“我有辦法。”祝延辰言簡意賅，他轉向郁金。“你來麽？若是不來，可以去黑鳥隊伍裏等。”
“來都來了。”郁金恍惚道，“不差這兩步。”
“走。”祝延辰掏出槍。
三人腳下的石塊凸起，平穩而快速地往洞口滑。路程不短不長，剛好夠胡硯提出疑問：“您和束……呃，灰爪到底是什麽關系？”
聽到關鍵詞，郁金斜過視線，顯然也很好奇答案。
祝元帥自然不會被這種局面難倒，他擺弄著手中的槍，頭也不擡：“家屬。”
兩個字簡單有力，附送“再問不答”的冷意。
胡硯：“……”果然是嫂子的親戚。
郁金：“……”他早知道那倆是一對兒。現在想來，難道煙塵也是玩家？
一陣沈默中，石塊出了洞口，又被其餘石頭簇擁起來，向山頂推去。
“胡隊，準備好。”祝延辰從背包裏掏出個臺球大小的球體，擡手扔到空中。那球體非但沒有落地，反而緩緩升起，亮起強光，仿佛按下時間暫停的閃光彈。
一時間，山下的黑鳥隊伍依稀可見，整個小巖山遺骸被照得亮堂，正中液柱泛起黏膩的光。
視野確實夠清楚了，可惜束鈞早就沒了影。
束鈞被風托著快速向上沖，又在升高半途中急急剎住車――無數長相相同的男女環抱液柱，蚜蟲似的覆蓋在蝕沼表面。束鈞剛出現，那些人皮氣球齊齊扭過頭，一起看向他。
束鈞給盯得全身發毛，將周一攥得死緊。
為方便作戰，纏住周一腦和嘴的布條早就半路飄離。周一沒啥覆雜想法，只覺得以嘴接風相當爽快，哦嗚哦嗚玩了一路。眼下束鈞停了下來，舒爽的風沒有了，它開始不滿地咿咿叫喚。
周一這一叫，人皮氣球們如同被喚醒，齊齊呼救。聲音綿綿密密交纏在一起，聽得人頭發都要豎起來。周一估計也沒想到會有這麽多“附和”的聲音，它嗆了下，乖乖閉了嘴。
他們要是還在下面轉悠，鏡子蝕沼能在巖洞裏給四人整個打擊樂團。束鈞目光掃過那些密密麻麻的人皮氣球，騰起風，試圖在裏頭找找活人。
祝延辰沒主張撤走，再加上之前關於蝕沼“需要原型”的解釋，他的隊員們應該還活著。但兩個大活人被藏在哪兒，鏡子蝕沼又將腦子掩在了哪裏，目前他還沒有頭緒。
鏡子蝕沼不笨，束鈞的招式沒能二次奏效。人皮氣球都被蝕質牢牢黏在液柱上，沒再被風吹飛。束鈞又不敢將風起得太大，生怕把真人給搖下去。他一咬牙，繼續朝上飛。這道液柱仿佛要刺破天際，束鈞能感受到氣溫明顯降低。下方的光照映不到這裏，束鈞深吸一口氣，讓氣流在附近徐徐旋轉。
靠微妙的阻力，他能大致描摹出這東西頂端的樣貌。鏡子蝕沼並沒有真的長個花園鰻腦袋，它的頂部更像水螅，分裂出六七條觸手，在空中甩來甩去。
相比之下，甜鋒算是個相當友好的對手。
束鈞舔了舔幹裂的嘴唇。這東西把自己拉得太細，縱貫天地，腦可能在任意部位。就算他拿出鎮壓的能力，也無法鎮壓這麽大的範圍。要憑周一這一把刀去砍，他得像切蔥花那樣把它切碎了才行――前提是這東西反抗都不反抗，任他切。
他考慮了會兒，微微一笑，沖上液柱頂端。
果然，蝕沼如同饑餓的水螅，數根觸手一並纏上來。束鈞做出副勉強的樣子，“艱難”地斬著那些觸手，奮力掙紮。
那些觸手很快控制住了他，蝕質推擠著束鈞的防護服，把他朝液柱空腔內推。束鈞耐心地壓制著自己和周一的氣息，任由觸手們將他五花大綁。
要哄騙下面的人，自己也是人皮氣球的絕好樣本。蝕沼要源源不斷地制造人皮氣球，又要保證樣本活著。它本身的結構就不算牢固，應該不會耗費心思將樣本分開管理。就算他猜錯了，也完全有脫身的方法。
幸運的是，束鈞並沒有猜錯。
空腔內有個鬼燈籠似的蝕質細網，兩個黑鳥隊員正被兜在裏面，因為蝕質濃度過高而艱難支撐。細若發絲的蝕質絲鉆進防護服，覆蓋著兩人的體表，估計正在覆制情報。
束鈞深吸一口氣，放開了對周一氣息的壓制。
周一本來在快樂地環顧四周，琢磨著能不能蹭口大蝕沼的蝕質。束鈞的壓制一撤，它的氣息完全暴露，鏡子蝕沼的註意力幾乎一下子集中在它的身上。
周一：“……救。”壓迫感從四周擠來，它甚至不敢大喊出聲。
束鈞沒吭聲，周一的嗓門又粗獷，兩位黑鳥隊員還以為是束鈞出的聲。雖說氣息奄奄，其中的女性硬撐著開了口：“喊救命沒用，快……快開你的凈化機……多撐一秒是一秒。”
發現周一後，蝕沼壁開始規律波動，向中間聚攏。
為了裝好玩家，束鈞的確帶了凈化機。他熟練地啟動它，驅散兩人體表的蝕質絲線，隨後摸到兩人身上的應急繩鉤，往身上一掛。
“開飯。”他低聲對周一說。
比起對戰甜鋒，周一長進了點。這回它沒有整個沼呆若木雞，全程僵成一塊板子。劍鋒劃過包裹三人的蝕沼網兜，它猶猶豫豫地吸收了斷口的蝕質，讓三人初步掙脫束縛。
隨後，束鈞沒有使用鎮壓的底牌。他集中精神，調節空氣的分布――唰啦一聲，厚厚的液柱壁被風刃撕開，束鈞駕馭周邊空氣，鉆頭似的沖了出去。
“你……”這操風能力異常眼熟，可來人全身包得嚴嚴實實，黑鳥隊員們只剩疑惑。
隊長退役，先鋒隊裏都是熟人，除此之外只有毫無異能的NPC，這個人是從哪裏冒出來的？
束鈞當然沒等他們問完。他手一揮，毫不客氣地從液柱上刮下黏著蝕質絲的人皮氣球。確定蝕質絲本能地繞緊兩人，他將繩鉤一松――
“啊啊啊啊――”兩位隊員毫無準備，身後懸著一大堆和活人無異的人皮氣球，眼看就要從高空墜下。
束鈞自然不會讓自家隊友被摔死。風技能瞬起，借了人皮氣球的阻力，兩人墜落速度並不快，就是視覺效果相當誇張。
蝕沼彎下液柱，想用頂端觸手拉回兩人，全被束鈞用劍擋了回去。
兩人很快下降到液柱底端的照明範圍內。
見到那一幕的黑鳥隊員，多多少少都咽了口唾沫。眼看自己的戰友――或者說自己一大堆戰友――尖叫著墜下，那場面實在有點精神汙染。
和被駭到的胡硯不同，祝延辰相當冷靜：“壘起石柱緩沖，將兩臺凈化機提到最高功率，先把他們體外的蝕質絲清除。”
胡硯幹脆把廣播權限接給了祝延辰。除了連著人的兩大坨人皮氣球，天上不時還掉些零散的下來，整個場面恍如噩夢，他的大腦一時沒法接受。
祝延辰從善如流，直接指示：“遠離掉下來的東西，檢查那兩人身上的傷口。如果沒有貫穿傷，還來得及進行深度清理。”
“胡隊，變換石柱，做成石盾。”給黑鳥隊員下完命令，祝元帥轉向胡硯。“上方會有攻擊，我會測算位置。我控制光源進行指示，你要保證石盾罩在光源上方。”
“哦，好……好。”
“一只眼，看好胡隊腳下，不要讓他踩空。”
“噢噢。”
祝延辰喚出光屏，緊緊盯著漫天人皮氣球，以及不時搖晃的液柱，眼眨也不眨。他控制光源，而胡硯控制石盾，不少難以躲避的人皮氣球被擋了回去，給黑鳥隊員留下了一片相對和平的救人地點。
等緊急處理完畢，他們就可以考慮撤退了。最理想的情況，是在束鈞不暴露自身蝕沼身份的前提下，暫時讓鏡子蝕沼失去行動能力。
就看束鈞打算怎麽做了。
束鈞自己也數著秒。見下方光源多了石盾遮擋，兩位隊員估計落了地。緊急處理大概要十五分鐘左右，撐過這十五分鐘，黑鳥先鋒隊就能回歸方便行動的狀態。
現在又到了一對一的時間。
被束鈞搶走人皮氣球樣本，鏡子蝕沼明顯心情不佳。它啪啪甩動觸手，試圖再從地上掃幾個上來，可惜就算它能靠體積優勢突破束鈞的防禦，攻擊也總被下面的石盾擋住。“投敵”的周一成了它的重點關註對象，周一慫兮兮地哼叫，擋一次攻擊就要“呃”一聲。
雙方這麽你來我往五分鐘，蝕沼意識到了問題――既然沒法輕松地撈到人質，不如重點射擊面前的出頭鳥。
液柱不再亂甩，再次齊齊攻向束鈞。
鏡子蝕沼太大，攪起的氣流相當雜亂。束鈞一時掌握不了它的全部動作，更別提推斷出腦的位置，只能被動防守。
這樣下去不行。
饒是束鈞動作靈活，他身上還是多了不少撞傷。周一被抽了幾百下，整個沼都被抽傻了，眼看越來越呆滯，呸都呸不出聲。
想想辦法，還不到放棄的時候。暴露身份、強行逃走是下下策――
【這裏怎麽辦呀，太麻煩了。】模糊的聲音浮現在耳邊，聽著很像小孩子的抱怨。【怪物隊伍拉得這麽長，誰知道隊長藏在哪。要不就防守到底吧，反正保留實力就好嘛。】
【……可以派一個小隊，對隊伍頭中尾進行突襲。】另一個孩子聲音更小，聽上去有點害羞。
【哎，怎麽說？】
【一旦遇襲，隊伍會被打亂。隊長必須作出反應，及時調整。這個地圖……呃，這個地圖不是不支持遠距離通話嗎？那……】
【我懂了，我懂了！同時襲擊，看隊伍的反應速度，對不對？】
【嗯……嗯。】
【天，這個角度好厲害！我剛才光想怎麽在防守上操作了，謝謝你――】抱怨的孩子情緒急轉彎，又變得興高采烈。【啊對，我們今天發了巧克力……我覺得這幾種比較好吃，你都嘗嘗。】
【好。】
【順便這個地形，如果再派一隊人把隊伍從中間分隔，是不是會效果更好一些？……阿煙，看這裏看這裏。】
束鈞睜開眼。
他來不及去追究這段記憶的細節，時間有限，他直接出了手――束鈞橫起巨劍，在身邊裹上極厚的風盾，徑直從中間斬斷那根液柱，同時集中精力感知氣流。
被厚實的風強行隔開，鏡子蝕沼的下半部分僵硬了短短一瞬，而上半部分仍然瘋狂扭動。很快，上下半截飛快融回一體，但束鈞的攻擊沒停――
這東西把自己拉得太長，反應果然有時間差。
不給它轉移腦子的時間，束鈞擡起手，三道巨大的風刃激射而出，正中鏡子蝕沼上半截。沒了周一開路，風刃斷不掉蝕沼，切口會在數秒內閉合。
數秒時間已然足夠。
切口的愈合，液柱形態的整理，其中存在一個細微的時間差。幾波下去，風刃的位置越來越集中，鏡子蝕沼終於意識到了危機。
它快速改變自己的形態，朝地面縮去，同時不顧一切地攻擊地面上的人。
可惜它錯過了最佳時間――十五分鐘已經過了。
利用巖山碎片，胡硯黏了艘薄殼船。黑鳥先鋒隊全員撤到船上，胡硯甚至二次利用了那些防水布，在隊員們疑惑的眼神中扯起大帆。
還沒上船的只剩祝延辰、胡硯和郁金三人。
另一邊，束鈞快速下降。他沒有停止周邊氣流的感知――這蝕沼在打亂身體結構，跟他玩猜杯子游戲。鏡子蝕沼比甜鋒還要大不少，而且沒有受到實質性傷害。若是現在跟丟它的腦，接下來的戰鬥要艱難數倍。
“你們先走！”束鈞打開防護服內的擴音裝置，“都上船，我送你們走！”
自己集中攻擊蝕沼的腦，它必然不敢全力對付先鋒隊。胡硯身為第一梯隊的玩家，自然不是吃幹飯的，如果自己爭取的時間夠長，其他人有極高的逃脫可能。
剩下就是他和鏡子蝕沼硬碰硬了。
畢竟它是來試探人類的，比起甜鋒只強不弱。說實話，束鈞不清楚自己能不能贏――但話說回來，世界上又哪有必勝的戰役。
只要祝延辰和黑鳥先鋒隊成功逃出去，計劃就能繼續進行。自己已經是這群人裏生還希望最高的了，這波穩賺不虧。
胡硯不知真相，心理壓力小些，這會兒也格外果斷：“那我們先走一步！”
郁金見蝕沼塌方，頗有點雪崩到臉前的氣勢，自然也不敢久留。兩人嗖地上了船，束鈞剛想揚手，卻發現有一人還沒動。
祝延辰沒有上船的意思。他左手提著全開的凈化機，右手拿槍，氣勢沈穩到不真實。
“你倒是上船啊！”束鈞一記颶風差點打上船帆，險險收回。
祝元帥卻緊接著出了手――他朝船帆扔出兩個小爆彈，它們炸起巨大的爆風，差點將船推出兩人視野之外。眼看祝元帥上船無望，束鈞咬牙切齒，只得出手再推動船帆。薄殼船瞬間消失在地平線，速度恍若起飛。
“祝延辰，你他媽老毛病又犯啦？！”束鈞剛覺得這人有了積極生活的苗頭，祝大元帥又開始圍著死神旋轉跳躍了。
“你需要照明，以及蝕質位置變動測定。”祝延辰一眼看破束鈞的戰術。“這裏的蝕質濃度破不了我的免疫，我留下來，你的勝率更高。另外，一旦蝕質將消息走漏，必須‘兩人合作’的威脅聽起來也比‘單槍匹馬’要低。”
“道理我懂，問題是我們對這東西根本就不了解！我可不保證我能――”
結果他還沒說完，就被祝延辰平靜的聲音打斷。
“我知道你不會輸。”他說。
熟悉感猛然襲來，束鈞怔了半秒：“萬一……”
“萬一我們死去，背後的蝕沼正好解除戒備。之後的計劃我也安排過……我活下來本來就是意外，一切只不過回到正軌而已。何況多了最近的情報，董老和四隊更好行動。”
為了提高一點勝率而留下來？比起祝元帥之前的行為，這可真是太不保守了。
但不得不說，有了照明操作和祝延辰的指示，拖延戰術的確輕松不少――祝延辰極擅長蝕質流動的計算，束鈞完全不需要分心去感知氣流。一旦蝕沼試圖淹沒他們，束鈞便帶著祝延辰飛上空中，針對腦的攻擊一刻不停。
“時間差不多了。”祝延辰朝鏡子蝕沼放了數槍，打斷了一根抽來的觸手。“先鋒隊應該已經逃出去了。”
“可我們這撤不了啊。”束鈞的汗順著脖子滑下，防護服裏的衣服已然透濕。
見追擊先鋒隊無望，鏡子蝕沼故技重施，在液柱四周攤開“花瓣”。只不過比起設下陷阱那次，這回的花瓣格外肥厚，將兩人緊緊裹在中間。盡管束鈞不斷用風沖擊，其中的空隙還是越來越小。
都不用蝕質上場，它這是想用物理手段悶死他們。
戰鬥已經到了亮底牌的時刻，束鈞帶著祝延辰，在越來越狹小的空間內飛舞。他的鎮壓是奇襲，面對這種變形經驗豐富的蝕沼，第一次最為有用。
束鈞有點緊張。
他之前不是沒有應對過勝負未知的場面，那時他總是瀟灑的。一是兒時祝福帶來的樂觀。至於二……人生不過如此，無論世界真實與否，他都沒有半個親人。
比起祝延辰的八十歲老頭戰術，束鈞自覺問心無愧，至少他的友人們都知道戰鬥的風險。在內心的某個角落，束鈞一向有這麽個想法――自己到底是個戰士，若時候到了，坦然死去也沒什麽不好。
可如今他全身都在冒汗，狼狽不堪，患得患失。
……要是自己死了，祝延辰必然變成陪葬。
鏡子蝕沼見空間封閉穩定下來，再次使出了自己的能力。無數沒有五官的人皮氣球順著蝕沼內壁產生，漸漸充斥空間。無數只綿軟的手伸向束鈞，瘋狂阻礙他的行動。
不成調的尖叫聲此起彼伏。這些東西沒有嘴，也不知道聲音哪裏來的。
“我要上了。”束鈞嘶聲道，聲音如同被撕破。“老戰術，不能帶著你。”
“我知道。”
祝延辰反手揮出凈化機，逼退周遭蝕沼，給自己弄出一個立足的空間。凈化槍威力驚人，人皮氣球們一時無法接近。
束鈞沖向鏡子蝕沼的腦。
過程比甜鋒那一戰痛苦得多。無數細絲登時擠進防護服，鉆入束鈞的口鼻，試圖將他絞在原地。束鈞拿出最後的力氣，拼命使出鎮壓，艱難地朝蝕沼的腦前進。
他的註意力從未這樣集中，他第一次如此希望那個祝福真的來自於神。哪怕姿態難看至極，他也想要贏下這一場戰鬥。
細如發絲的蝕質絲在撕扯他的皮肉，鎮壓一層又來一層。為了保護自己，人皮似的蝕質在腦外包了一層又一層，堅韌無比。
還不能放棄，祝延辰還在他背後苦撐。
束鈞忍住劇痛，幾乎要把骨髓裏的力氣都榨出來。他的呼吸不知道停了多久，眼前開始一片片發黑。不知道是不是幻覺，人皮氣球的尖叫聲中，模糊的色彩和影子漸漸浮現。
【你永遠不會輸。】
是啊，他不會輸的。
巨劍劈開一層又一層的防護，束鈞將自己強行拖入蝕沼的大腦。劇痛在骨縫間燒灼，他幾乎要以為自己被活生生火化了。
只有這一次機會。
鎮壓，鎮壓，繼續鎮壓。
……去他媽的，束鈞想。他必須活下來。
他伸出手，灰白的蝕質從爪尖流過。束鈞一刻都沒停住動作――上一戰中，他的鎮壓相對沈靜，帶有安撫的性質。這回他恨不得化身人肉攪拌機，拿著大劍在鏡子蝕沼的腦中肆意破壞。
到了最後，他自己的意識模糊起來，手上的破壞和鎮壓反倒越來越瘋。更多蝕質從他的脊柱冒出來，在黑暗中結成恍若翅膀的巨大刀鋒。
可惜束鈞自己幾乎喪失知覺。
利刃的攪動中，他手腕上的機械還在安靜工作。
【融合度：45%】
【融合度：57%】
【融合度：73%】
……
不知何時，呼吸突然松快下來。束鈞噗通一聲跪在原地，劍鋒嵌進大地。鏡子蝕沼失去了形態，蝕質在周圍安靜地流淌。不少人皮氣球還沒來得及散架，橫七豎八漂在蝕沼之上，緩緩溶解。
祝延辰的移動光源顫顫巍巍地浮動，活像傷了翅膀的螢火蟲。
被人皮氣球撕來扯去，祝元帥本人有些衣冠不整，但確實還站著。確定對方存活，束鈞露出一個虛弱的笑容。
他的防護服早就在激戰中朽爛殆盡，整個人接近赤裸。周一又一次被嚇傻，不過這次它很快回過味來，原地“啊啊”幹嚎出聲。
“我們分開了九分鐘。”祝延辰走近，脫下自己殘破的外套，輕輕披上束鈞的脊背。“它來不及把‘人形蝕沼’的情報傳出去，放心。”
“……真的……？”
祝延辰冷靜地打開腰包，測了片刻周遭的蝕質。
“我很確定。它們被鎮壓得相當老實，本身也不會存留太多信息。我們真的留住了底牌。”
“九分鐘啊……我還以為打了九年……”
束鈞暈暈乎乎地望向祝延辰，他有太多話想說，如今卻一句都說不出。巨大的痛苦之中，他的確得到了些許回憶。只不過和甜鋒那時候不同，鏡子蝕沼是個純粹的蝕沼，並沒有他人的記憶湧進腦海。
他想起了自己的，就算只是些片段，也足以拼湊出很多東西。
“阿煙……”
束鈞伸出一只手，按在祝延辰心臟的位置。有力的搏動穿過肌肉，順著掌心敲打神經。
“……好久不見。”
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胡硯當場震驚：“這合規矩嗎？”
情況盡管危險, 他還是游戲思維――之前NPC從不參與戰鬥，像“一只眼”這樣願意深入協助的都不常見。再說任務要計分，這樣未免有作弊之嫌。
郁金比他更驚恐：“是啊, 這合規矩嗎？！”玩家什麽時候能當NPC了？
兩人二重唱完, 頗為惺惺相惜地對視一眼。
束鈞一鼓作氣, 眼看要衰下去：“……就當我特邀嘉賓，先開路，謝謝。”
他的回答討了個巧，兩人都按各自的問題理解起來。形勢危急, 胡硯不再多話。石塊花瓣般綻開，徑直讓出了朝上的路。
頭頂仍是黑暗, 天空沒有光, 外出的通道像極了倒懸的枯井。
束鈞在身邊騰起風，卻沒有立刻飛離，他朝祝延辰點點頭, 又朝黑鳥隊伍所在的方向歪了歪腦袋。
戰術交流多年，祝延辰霎時領會了束鈞的意思――他這是要以“玩家”身份，一個人引走鏡子蝕沼的註意力。若是事態有異，蝕沼仍有可能對其他黑鳥隊員出手，束鈞這是要他協助保護隊伍。
祝延辰沈靜地頷首。得了對方的反饋, 束鈞整個人被風托起, 雙腳離了地面：“要我幫你再搞罐腦子嗎？”
對上甜鋒時，祝延辰差點咽氣，肯定不會考慮研究問題。眼下又送上門一個，不得不說是絕好的機會。
“不用。”祝延辰輕聲說，“註意安全。”
“如果是因為安全問題……”
“不，就算你挖出一瓶腦, 它們也會很快變回普通蝕質。”祝延辰無奈地解釋。“總之你小心……”
“知道了知道了。”祝大元帥之前一副冷硬模樣，知道自己死期沒了後，反倒生出些微妙的過保護傾向。“放心，我可擅長逃跑了。”
話是這麽說，束鈞心裏明白，他們別無選擇。
他不可能放著失蹤的黑鳥隊員不管，也不能把戰鬥一下子升級成Alpha蝕沼之間的戰役――先不說如何和黑鳥先鋒隊解釋，一旦確定他是個搞事的人形蝕沼，這件事會被歸類為蝕沼之爭。鏡子蝕沼很可能先一步清場，到時先鋒隊必然首當其沖。
退一萬步。就算他們能狠下心直接逃跑，鏡子蝕沼也不會放過先鋒隊，沖突不可避免。
只能先以強大玩家的身份迎上去，趁那蝕沼不留神，玩把臟的。
“去洞口。”束鈞飛離後，祝延辰自然地接過指揮權。“胡椒粉……胡隊，我們三個跟去山頂。那裏視野好些，也方便你使用能力。”
這位和嫂子同ID的人聲音相當好聽，活像三伏天流過喉嚨的冰水。胡硯反應了會兒，覺得自己這ID確實辣耳朵，不搭這把聲音。
這聲音更適合喊羅斷那種文縐縐的ID，不過想到束鈞原本那個“明天見”的名兒，胡硯又心理平衡了起來：“視野？外面黑成一片了……”
話溜出口，胡硯才反應過來――明明自己才是黑鳥的隊長，硬是被人的氣勢帶跑了。
“我有辦法。”祝延辰言簡意賅，他轉向郁金。“你來麽？若是不來，可以去黑鳥隊伍裏等。”
“來都來了。”郁金恍惚道，“不差這兩步。”
“走。”祝延辰掏出槍。
三人腳下的石塊凸起，平穩而快速地往洞口滑。路程不短不長，剛好夠胡硯提出疑問：“您和束……呃，灰爪到底是什麽關系？”
聽到關鍵詞，郁金斜過視線，顯然也很好奇答案。
祝元帥自然不會被這種局面難倒，他擺弄著手中的槍，頭也不擡：“家屬。”
兩個字簡單有力，附送“再問不答”的冷意。
胡硯：“……”果然是嫂子的親戚。
郁金：“……”他早知道那倆是一對兒。現在想來，難道煙塵也是玩家？
一陣沈默中，石塊出了洞口，又被其餘石頭簇擁起來，向山頂推去。
“胡隊，準備好。”祝延辰從背包裏掏出個臺球大小的球體，擡手扔到空中。那球體非但沒有落地，反而緩緩升起，亮起強光，仿佛按下時間暫停的閃光彈。
一時間，山下的黑鳥隊伍依稀可見，整個小巖山遺骸被照得亮堂，正中液柱泛起黏膩的光。
視野確實夠清楚了，可惜束鈞早就沒了影。
束鈞被風托著快速向上沖，又在升高半途中急急剎住車――無數長相相同的男女環抱液柱，蚜蟲似的覆蓋在蝕沼表面。束鈞剛出現，那些人皮氣球齊齊扭過頭，一起看向他。
束鈞給盯得全身發毛，將周一攥得死緊。
為方便作戰，纏住周一腦和嘴的布條早就半路飄離。周一沒啥覆雜想法，只覺得以嘴接風相當爽快，哦嗚哦嗚玩了一路。眼下束鈞停了下來，舒爽的風沒有了，它開始不滿地咿咿叫喚。
周一這一叫，人皮氣球們如同被喚醒，齊齊呼救。聲音綿綿密密交纏在一起，聽得人頭發都要豎起來。周一估計也沒想到會有這麽多“附和”的聲音，它嗆了下，乖乖閉了嘴。
他們要是還在下面轉悠，鏡子蝕沼能在巖洞裏給四人整個打擊樂團。束鈞目光掃過那些密密麻麻的人皮氣球，騰起風，試圖在裏頭找找活人。
祝延辰沒主張撤走，再加上之前關於蝕沼“需要原型”的解釋，他的隊員們應該還活著。但兩個大活人被藏在哪兒，鏡子蝕沼又將腦子掩在了哪裏，目前他還沒有頭緒。
鏡子蝕沼不笨，束鈞的招式沒能二次奏效。人皮氣球都被蝕質牢牢黏在液柱上，沒再被風吹飛。束鈞又不敢將風起得太大，生怕把真人給搖下去。他一咬牙，繼續朝上飛。這道液柱仿佛要刺破天際，束鈞能感受到氣溫明顯降低。下方的光照映不到這裏，束鈞深吸一口氣，讓氣流在附近徐徐旋轉。
靠微妙的阻力，他能大致描摹出這東西頂端的樣貌。鏡子蝕沼並沒有真的長個花園鰻腦袋，它的頂部更像水螅，分裂出六七條觸手，在空中甩來甩去。
相比之下，甜鋒算是個相當友好的對手。
束鈞舔了舔幹裂的嘴唇。這東西把自己拉得太細，縱貫天地，腦可能在任意部位。就算他拿出鎮壓的能力，也無法鎮壓這麽大的範圍。要憑周一這一把刀去砍，他得像切蔥花那樣把它切碎了才行――前提是這東西反抗都不反抗，任他切。
他考慮了會兒，微微一笑，沖上液柱頂端。
果然，蝕沼如同饑餓的水螅，數根觸手一並纏上來。束鈞做出副勉強的樣子，“艱難”地斬著那些觸手，奮力掙紮。
那些觸手很快控制住了他，蝕質推擠著束鈞的防護服，把他朝液柱空腔內推。束鈞耐心地壓制著自己和周一的氣息，任由觸手們將他五花大綁。
要哄騙下面的人，自己也是人皮氣球的絕好樣本。蝕沼要源源不斷地制造人皮氣球，又要保證樣本活著。它本身的結構就不算牢固，應該不會耗費心思將樣本分開管理。就算他猜錯了，也完全有脫身的方法。
幸運的是，束鈞並沒有猜錯。
空腔內有個鬼燈籠似的蝕質細網，兩個黑鳥隊員正被兜在裏面，因為蝕質濃度過高而艱難支撐。細若發絲的蝕質絲鉆進防護服，覆蓋著兩人的體表，估計正在覆制情報。
束鈞深吸一口氣，放開了對周一氣息的壓制。
周一本來在快樂地環顧四周，琢磨著能不能蹭口大蝕沼的蝕質。束鈞的壓制一撤，它的氣息完全暴露，鏡子蝕沼的註意力幾乎一下子集中在它的身上。
周一：“……救。”壓迫感從四周擠來，它甚至不敢大喊出聲。
束鈞沒吭聲，周一的嗓門又粗獷，兩位黑鳥隊員還以為是束鈞出的聲。雖說氣息奄奄，其中的女性硬撐著開了口：“喊救命沒用，快……快開你的凈化機……多撐一秒是一秒。”
發現周一後，蝕沼壁開始規律波動，向中間聚攏。
為了裝好玩家，束鈞的確帶了凈化機。他熟練地啟動它，驅散兩人體表的蝕質絲線，隨後摸到兩人身上的應急繩鉤，往身上一掛。
“開飯。”他低聲對周一說。
比起對戰甜鋒，周一長進了點。這回它沒有整個沼呆若木雞，全程僵成一塊板子。劍鋒劃過包裹三人的蝕沼網兜，它猶猶豫豫地吸收了斷口的蝕質，讓三人初步掙脫束縛。
隨後，束鈞沒有使用鎮壓的底牌。他集中精神，調節空氣的分布――唰啦一聲，厚厚的液柱壁被風刃撕開，束鈞駕馭周邊空氣，鉆頭似的沖了出去。
“你……”這操風能力異常眼熟，可來人全身包得嚴嚴實實，黑鳥隊員們只剩疑惑。
隊長退役，先鋒隊裏都是熟人，除此之外只有毫無異能的NPC，這個人是從哪裏冒出來的？
束鈞當然沒等他們問完。他手一揮，毫不客氣地從液柱上刮下黏著蝕質絲的人皮氣球。確定蝕質絲本能地繞緊兩人，他將繩鉤一松――
“啊啊啊啊――”兩位隊員毫無準備，身後懸著一大堆和活人無異的人皮氣球，眼看就要從高空墜下。
束鈞自然不會讓自家隊友被摔死。風技能瞬起，借了人皮氣球的阻力，兩人墜落速度並不快，就是視覺效果相當誇張。
蝕沼彎下液柱，想用頂端觸手拉回兩人，全被束鈞用劍擋了回去。
兩人很快下降到液柱底端的照明範圍內。
見到那一幕的黑鳥隊員，多多少少都咽了口唾沫。眼看自己的戰友――或者說自己一大堆戰友――尖叫著墜下，那場面實在有點精神汙染。
和被駭到的胡硯不同，祝延辰相當冷靜：“壘起石柱緩沖，將兩臺凈化機提到最高功率，先把他們體外的蝕質絲清除。”
胡硯幹脆把廣播權限接給了祝延辰。除了連著人的兩大坨人皮氣球，天上不時還掉些零散的下來，整個場面恍如噩夢，他的大腦一時沒法接受。
祝延辰從善如流，直接指示：“遠離掉下來的東西，檢查那兩人身上的傷口。如果沒有貫穿傷，還來得及進行深度清理。”
“胡隊，變換石柱，做成石盾。”給黑鳥隊員下完命令，祝元帥轉向胡硯。“上方會有攻擊，我會測算位置。我控制光源進行指示，你要保證石盾罩在光源上方。”
“哦，好……好。”
“一只眼，看好胡隊腳下，不要讓他踩空。”
“噢噢。”
祝延辰喚出光屏，緊緊盯著漫天人皮氣球，以及不時搖晃的液柱，眼眨也不眨。他控制光源，而胡硯控制石盾，不少難以躲避的人皮氣球被擋了回去，給黑鳥隊員留下了一片相對和平的救人地點。
等緊急處理完畢，他們就可以考慮撤退了。最理想的情況，是在束鈞不暴露自身蝕沼身份的前提下，暫時讓鏡子蝕沼失去行動能力。
就看束鈞打算怎麽做了。
束鈞自己也數著秒。見下方光源多了石盾遮擋，兩位隊員估計落了地。緊急處理大概要十五分鐘左右，撐過這十五分鐘，黑鳥先鋒隊就能回歸方便行動的狀態。
現在又到了一對一的時間。
被束鈞搶走人皮氣球樣本，鏡子蝕沼明顯心情不佳。它啪啪甩動觸手，試圖再從地上掃幾個上來，可惜就算它能靠體積優勢突破束鈞的防禦，攻擊也總被下面的石盾擋住。“投敵”的周一成了它的重點關註對象，周一慫兮兮地哼叫，擋一次攻擊就要“呃”一聲。
雙方這麽你來我往五分鐘，蝕沼意識到了問題――既然沒法輕松地撈到人質，不如重點射擊面前的出頭鳥。
液柱不再亂甩，再次齊齊攻向束鈞。
鏡子蝕沼太大，攪起的氣流相當雜亂。束鈞一時掌握不了它的全部動作，更別提推斷出腦的位置，只能被動防守。
這樣下去不行。
饒是束鈞動作靈活，他身上還是多了不少撞傷。周一被抽了幾百下，整個沼都被抽傻了，眼看越來越呆滯，呸都呸不出聲。
想想辦法，還不到放棄的時候。暴露身份、強行逃走是下下策――
【這裏怎麽辦呀，太麻煩了。】模糊的聲音浮現在耳邊，聽著很像小孩子的抱怨。【怪物隊伍拉得這麽長，誰知道隊長藏在哪。要不就防守到底吧，反正保留實力就好嘛。】
【……可以派一個小隊，對隊伍頭中尾進行突襲。】另一個孩子聲音更小，聽上去有點害羞。
【哎，怎麽說？】
【一旦遇襲，隊伍會被打亂。隊長必須作出反應，及時調整。這個地圖……呃，這個地圖不是不支持遠距離通話嗎？那……】
【我懂了，我懂了！同時襲擊，看隊伍的反應速度，對不對？】
【嗯……嗯。】
【天，這個角度好厲害！我剛才光想怎麽在防守上操作了，謝謝你――】抱怨的孩子情緒急轉彎，又變得興高采烈。【啊對，我們今天發了巧克力……我覺得這幾種比較好吃，你都嘗嘗。】
【好。】
【順便這個地形，如果再派一隊人把隊伍從中間分隔，是不是會效果更好一些？……阿煙，看這裏看這裏。】
束鈞睜開眼。
他來不及去追究這段記憶的細節，時間有限，他直接出了手――束鈞橫起巨劍，在身邊裹上極厚的風盾，徑直從中間斬斷那根液柱，同時集中精力感知氣流。
被厚實的風強行隔開，鏡子蝕沼的下半部分僵硬了短短一瞬，而上半部分仍然瘋狂扭動。很快，上下半截飛快融回一體，但束鈞的攻擊沒停――
這東西把自己拉得太長，反應果然有時間差。
不給它轉移腦子的時間，束鈞擡起手，三道巨大的風刃激射而出，正中鏡子蝕沼上半截。沒了周一開路，風刃斷不掉蝕沼，切口會在數秒內閉合。
數秒時間已然足夠。
切口的愈合，液柱形態的整理，其中存在一個細微的時間差。幾波下去，風刃的位置越來越集中，鏡子蝕沼終於意識到了危機。
它快速改變自己的形態，朝地面縮去，同時不顧一切地攻擊地面上的人。
可惜它錯過了最佳時間――十五分鐘已經過了。
利用巖山碎片，胡硯黏了艘薄殼船。黑鳥先鋒隊全員撤到船上，胡硯甚至二次利用了那些防水布，在隊員們疑惑的眼神中扯起大帆。
還沒上船的只剩祝延辰、胡硯和郁金三人。
另一邊，束鈞快速下降。他沒有停止周邊氣流的感知――這蝕沼在打亂身體結構，跟他玩猜杯子游戲。鏡子蝕沼比甜鋒還要大不少，而且沒有受到實質性傷害。若是現在跟丟它的腦，接下來的戰鬥要艱難數倍。
“你們先走！”束鈞打開防護服內的擴音裝置，“都上船，我送你們走！”
自己集中攻擊蝕沼的腦，它必然不敢全力對付先鋒隊。胡硯身為第一梯隊的玩家，自然不是吃幹飯的，如果自己爭取的時間夠長，其他人有極高的逃脫可能。
剩下就是他和鏡子蝕沼硬碰硬了。
畢竟它是來試探人類的，比起甜鋒只強不弱。說實話，束鈞不清楚自己能不能贏――但話說回來，世界上又哪有必勝的戰役。
只要祝延辰和黑鳥先鋒隊成功逃出去，計劃就能繼續進行。自己已經是這群人裏生還希望最高的了，這波穩賺不虧。
胡硯不知真相，心理壓力小些，這會兒也格外果斷：“那我們先走一步！”
郁金見蝕沼塌方，頗有點雪崩到臉前的氣勢，自然也不敢久留。兩人嗖地上了船，束鈞剛想揚手，卻發現有一人還沒動。
祝延辰沒有上船的意思。他左手提著全開的凈化機，右手拿槍，氣勢沈穩到不真實。
“你倒是上船啊！”束鈞一記颶風差點打上船帆，險險收回。
祝元帥卻緊接著出了手――他朝船帆扔出兩個小爆彈，它們炸起巨大的爆風，差點將船推出兩人視野之外。眼看祝元帥上船無望，束鈞咬牙切齒，只得出手再推動船帆。薄殼船瞬間消失在地平線，速度恍若起飛。
“祝延辰，你他媽老毛病又犯啦？！”束鈞剛覺得這人有了積極生活的苗頭，祝大元帥又開始圍著死神旋轉跳躍了。
“你需要照明，以及蝕質位置變動測定。”祝延辰一眼看破束鈞的戰術。“這裏的蝕質濃度破不了我的免疫，我留下來，你的勝率更高。另外，一旦蝕質將消息走漏，必須‘兩人合作’的威脅聽起來也比‘單槍匹馬’要低。”
“道理我懂，問題是我們對這東西根本就不了解！我可不保證我能――”
結果他還沒說完，就被祝延辰平靜的聲音打斷。
“我知道你不會輸。”他說。
熟悉感猛然襲來，束鈞怔了半秒：“萬一……”
“萬一我們死去，背後的蝕沼正好解除戒備。之後的計劃我也安排過……我活下來本來就是意外，一切只不過回到正軌而已。何況多了最近的情報，董老和四隊更好行動。”
為了提高一點勝率而留下來？比起祝元帥之前的行為，這可真是太不保守了。
但不得不說，有了照明操作和祝延辰的指示，拖延戰術的確輕松不少――祝延辰極擅長蝕質流動的計算，束鈞完全不需要分心去感知氣流。一旦蝕沼試圖淹沒他們，束鈞便帶著祝延辰飛上空中，針對腦的攻擊一刻不停。
“時間差不多了。”祝延辰朝鏡子蝕沼放了數槍，打斷了一根抽來的觸手。“先鋒隊應該已經逃出去了。”
“可我們這撤不了啊。”束鈞的汗順著脖子滑下，防護服裏的衣服已然透濕。
見追擊先鋒隊無望，鏡子蝕沼故技重施，在液柱四周攤開“花瓣”。只不過比起設下陷阱那次，這回的花瓣格外肥厚，將兩人緊緊裹在中間。盡管束鈞不斷用風沖擊，其中的空隙還是越來越小。
都不用蝕質上場，它這是想用物理手段悶死他們。
戰鬥已經到了亮底牌的時刻，束鈞帶著祝延辰，在越來越狹小的空間內飛舞。他的鎮壓是奇襲，面對這種變形經驗豐富的蝕沼，第一次最為有用。
束鈞有點緊張。
他之前不是沒有應對過勝負未知的場面，那時他總是瀟灑的。一是兒時祝福帶來的樂觀。至於二……人生不過如此，無論世界真實與否，他都沒有半個親人。
比起祝延辰的八十歲老頭戰術，束鈞自覺問心無愧，至少他的友人們都知道戰鬥的風險。在內心的某個角落，束鈞一向有這麽個想法――自己到底是個戰士，若時候到了，坦然死去也沒什麽不好。
可如今他全身都在冒汗，狼狽不堪，患得患失。
……要是自己死了，祝延辰必然變成陪葬。
鏡子蝕沼見空間封閉穩定下來，再次使出了自己的能力。無數沒有五官的人皮氣球順著蝕沼內壁產生，漸漸充斥空間。無數只綿軟的手伸向束鈞，瘋狂阻礙他的行動。
不成調的尖叫聲此起彼伏。這些東西沒有嘴，也不知道聲音哪裏來的。
“我要上了。”束鈞嘶聲道，聲音如同被撕破。“老戰術，不能帶著你。”
“我知道。”
祝延辰反手揮出凈化機，逼退周遭蝕沼，給自己弄出一個立足的空間。凈化槍威力驚人，人皮氣球們一時無法接近。
束鈞沖向鏡子蝕沼的腦。
過程比甜鋒那一戰痛苦得多。無數細絲登時擠進防護服，鉆入束鈞的口鼻，試圖將他絞在原地。束鈞拿出最後的力氣，拼命使出鎮壓，艱難地朝蝕沼的腦前進。
他的註意力從未這樣集中，他第一次如此希望那個祝福真的來自於神。哪怕姿態難看至極，他也想要贏下這一場戰鬥。
細如發絲的蝕質絲在撕扯他的皮肉，鎮壓一層又來一層。為了保護自己，人皮似的蝕質在腦外包了一層又一層，堅韌無比。
還不能放棄，祝延辰還在他背後苦撐。
束鈞忍住劇痛，幾乎要把骨髓裏的力氣都榨出來。他的呼吸不知道停了多久，眼前開始一片片發黑。不知道是不是幻覺，人皮氣球的尖叫聲中，模糊的色彩和影子漸漸浮現。
【你永遠不會輸。】
是啊，他不會輸的。
巨劍劈開一層又一層的防護，束鈞將自己強行拖入蝕沼的大腦。劇痛在骨縫間燒灼，他幾乎要以為自己被活生生火化了。
只有這一次機會。
鎮壓，鎮壓，繼續鎮壓。
……去他媽的，束鈞想。他必須活下來。
他伸出手，灰白的蝕質從爪尖流過。束鈞一刻都沒停住動作――上一戰中，他的鎮壓相對沈靜，帶有安撫的性質。這回他恨不得化身人肉攪拌機，拿著大劍在鏡子蝕沼的腦中肆意破壞。
到了最後，他自己的意識模糊起來，手上的破壞和鎮壓反倒越來越瘋。更多蝕質從他的脊柱冒出來，在黑暗中結成恍若翅膀的巨大刀鋒。
可惜束鈞自己幾乎喪失知覺。
利刃的攪動中，他手腕上的機械還在安靜工作。
【融合度：45%】
【融合度：57%】
【融合度：73%】
……
不知何時，呼吸突然松快下來。束鈞噗通一聲跪在原地，劍鋒嵌進大地。鏡子蝕沼失去了形態，蝕質在周圍安靜地流淌。不少人皮氣球還沒來得及散架，橫七豎八漂在蝕沼之上，緩緩溶解。
祝延辰的移動光源顫顫巍巍地浮動，活像傷了翅膀的螢火蟲。
被人皮氣球撕來扯去，祝元帥本人有些衣冠不整，但確實還站著。確定對方存活，束鈞露出一個虛弱的笑容。
他的防護服早就在激戰中朽爛殆盡，整個人接近赤裸。周一又一次被嚇傻，不過這次它很快回過味來，原地“啊啊”幹嚎出聲。
“我們分開了九分鐘。”祝延辰走近，脫下自己殘破的外套，輕輕披上束鈞的脊背。“它來不及把‘人形蝕沼’的情報傳出去，放心。”
“……真的……？”
祝延辰冷靜地打開腰包，測了片刻周遭的蝕質。
“我很確定。它們被鎮壓得相當老實，本身也不會存留太多信息。我們真的留住了底牌。”
“九分鐘啊……我還以為打了九年……”
束鈞暈暈乎乎地望向祝延辰，他有太多話想說，如今卻一句都說不出。巨大的痛苦之中，他的確得到了些許回憶。只不過和甜鋒那時候不同，鏡子蝕沼是個純粹的蝕沼，並沒有他人的記憶湧進腦海。
他想起了自己的，就算只是些片段，也足以拼湊出很多東西。
“阿煙……”
束鈞伸出一只手，按在祝延辰心臟的位置。有力的搏動穿過肌肉，順著掌心敲打神經。
“……好久不見。”
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