承鄴·壹[番外]
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承鄴·壹
這是紀承鄴在帳內守著的第五天。
他身上傷還未愈，多少人勸他回去休息，可最後都是一聲長嘆。
——他不聽。
他擡頭望向空中懸月，盈、缺，到如今又是一輪新月。
但是榻中人絲毫不見生機。
一月前他中計遇險、紀承毓領兵來援，而後一鼓作氣打到西戎門前。西戎沒料到昌軍來得如此迅猛，慌忙迎戰但終究不敵，直接被逼到了金沙城下。
兩軍僵持十數日，到最後還是西戎先頂不住強壓，率先派人來議和，宣告了戰事終結。
這一幕恰似十年前，只不過坐在主位上的人換成了紀承鄴。
至於其兄紀承毓，在救下紀承鄴之後，便陷入了昏迷，至今未醒。
“哥……”
紀承鄴到現在還在害怕。
他還記得那天，他親眼看見兄長倒在自己面前，鮮血不住從他口中湧出，任周圍人如何努力，都似乎阻止不了他生機的快速流逝。
“常……紀先生！”
“將軍！”
“侯爺！”
一聲一聲驚呼在紀承鄴耳邊炸響，可是他不能動。
有人小心覷著他的臉色，正與他通紅的雙眼對視，那其中洶湧的情緒幾乎能將人吞噬。
可是他不能動，不能慌，不能亂。
他甚至沒資格多想——他身上的戰甲由不得他多想。
所以當塵埃落定，現在的他才如此固執。
他已經錯過了很多天，剩下的時間，他一刻也不想再失去。
他不知道兄長都經歷了什麽，為何還能強撐著殘破之軀重歸戰場，他更不知道怎樣才能讓兄長醒來。
——日夜兼程趕到此處的趙繼寧，見到紀承毓，也只說了句“聽天由命”。
等待，是他現在唯一能做的。
長久的煎熬，紀承鄴早已心神俱疲。他之前也短暫睡過一陣，但不多時便會驚醒，然後慌慌張張抓住兄長幹瘦的手，被其涼意刺激得瞬間清醒。
若不是他還能看見紀承毓胸口些微的起伏，他早就撐不住了。
但是這一次，或許紀承鄴實在是太過疲累，他伏在榻邊，幾度睜眼又幾度合攏，到最後沈沈睡去。
還抓著紀承毓的手不肯放開。
……
紀承鄴夢見了從前。
“武將家出了個文曲，這紀家二公子還真是個奇才。”
這句話伴隨著紀承鄴走過了十數年。
他一開始本也是要習武的，畢竟沒人會想到紀家多少年的傳承會出這麽個意外。
但好巧不巧，他真就隨了他母親——天生經脈脆弱，不宜練武，倒是對書籍有非比尋常的熱情。
紀承鄴在這個家可以說是格格不入，家中隨便拎出個人都比他能打。
不過他也不在乎，沒人敢嚼紀家的舌根子，更何況他還有兄長。
其實他和紀承毓相處的時間並不長。
他與兄長差了十歲，等他到了記事的年紀，兄長早已隨父赴邊。戰事平息前，他更多的是聽到別人口中的“紀承毓”“紀小將軍”，而不是他的“兄長”。
到了安定的時候，父親卸甲，兄長接任，一樣是聚少離多。他只能在年節時，隨著眾人一起在家門口迎接；至多是提前到城門處，在人群中遠遠望一眼陣仗。
但他仍是極親近紀承毓的。
少時，每逢紀承毓回家，小紀承鄴幾乎就是黏在了兄長身邊。除了隨先生讀書，其餘時間他便賴在兄長院中，時而躲在廊下看他練武，時而湊過去問些詩書，就算全懂了也要硬擠出兩個怪問題來。
待到成年，便不拘於時間或是空間，平日裏也可去信，與兄長聊聊近況。
紀承鄴時常望向天空。
京城的天自然是明亮的，倒映著人間富貴，俯瞰著此世繁華。
可他總覺得差了點味道。這天，太過溫和，太過圓滑，也太過拘束。
他羨慕紀承毓能肆意策馬，縱使風沙肆虐阻不住一人一騎，而他只能在京郊野外，同一群世家公子消磨時間。
而他的心思也自然瞞不過親近之人。
某一年冬日，紀承毓回京，甫一歸家便迫不及待到了紀承鄴院中，遞給他個長匣。
“打開看看。”
兄長目光實在熱切，紀承鄴雖有疑惑，但還是乖乖照做。
匣蓋掀起，映入眼簾的是一張長弓，是胥城良匠所制，用料工藝皆是上乘。
“這是……給我的？”
紀承鄴完全沒料到這份禮物，小心翼翼將它取出，擎在手中，有分量卻不至於過沈，正適合他使用。
紀承毓笑著點頭：“出去試試？”
其時已是夜裏，紀承鄴有心拒絕，但兄長直接將他拽了出去，一路奔向府內花園。
院中黑暗，紀承毓從懷裏取出火折，點燃了一早準備好的蠟燭，輕輕放在池畔石上。
他領著紀承鄴到了池對岸，指著那一豆燈火：“看那裏。”
紀承鄴尚還有些猶疑：“哥，天色已晚，萬一射偏了……”
“怕什麽，這不有我在。”紀承毓笑得自信，從背後箭筒中取出一支箭，扶著紀承鄴的手，挽弓、搭箭、瞄準。
紀承鄴幾乎是被兄長攏在懷裏，手背感受著從兄長手心傳來的溫度和力量。
夜色昏昏，但是紀承鄴看遠處一點燈光看得格外清楚——自小他雖體弱，但力所能及的範圍內該有的訓練一樣沒少，自然也包括眼力。方才的猶疑更多的是推辭，只是此時有兄長護持，格外心安。
“準備好了？”耳畔傳來帶著笑意的輕詢。
紀承鄴點點頭。
兩人同時松開手。
“嗖”地一箭破空，遠處亮光應聲而滅。
與之相伴的還有紀承鄴驟然加速的心跳。
他緩緩放下手，那一箭餘威尚在，他的手還在微微顫抖。
紀承鄴不是沒摸過箭，相反，他熟悉的很，說不上百步穿楊但也算是精湛，只是這一次似乎格外不同。
兄長握著他手、和他一起射出那一箭的時候，他好像聽見了甲胄碰撞的聲音。
紀承毓將他的反應都看在眼裏，只是笑著站在一旁，留給他緩和的時間。
“哥，”他終於回過神，看向紀承毓：“多謝兄長。”
“這麽客氣幹什麽？若是還想要別的，跟我說就是，總比讓我猜心思好。”紀承毓揶揄。
“當真？”
“自然是真，騙你作甚。”
“那我想要一把刀。”
紀承毓聞言楞了一下：“刀？怎麽有這想法。”
然而紀承鄴沒解釋什麽，只是目光更堅定了些。
“好。”最後紀承毓也沒追問，點頭應下。
紀承鄴綻出一個笑，盡管黑暗中看不明顯。
他又舉起手中弓，彎弓搭箭一氣呵成，毫不見之前的躊躇。
又是一聲破空，箭矢穿過殘燭將之擊碎，而後狠狠紮進泥土。
箭尾在無風之夜戰栗。
……
眼前景象飛速切換，紀承鄴又看見了白玉階。
“臣紀承鄴，懇請陛下重查此案！家兄與紀家對陛下一片忠心，其中必有蹊蹺！”
“臣懇請陛下開恩！”
“罪臣懇請陛下……”
“擊登聞鼓者，依大昌律，杖五十……”
他看見了地上的鮮血，好半晌才意識到那是他身上的，有被打的傷口滲出的，也有吐的血。
他手裏甚至還拿著鼓槌——盡管他那時應該已經將其放下，但是或許是因為身處夢境，記憶有些錯亂，這鼓槌還好端端待在他手中。
陽光有些刺眼，他費力擡起頭，卻被光線灼得雙眼生疼。
很快他眼前就成了一片猩紅色，他迷茫地揉了揉，只聞到了刺鼻腥味。
好半晌他才緩過這口氣，剛要起身，但又被沖出來的一隊士兵摁在地上，扒了官服、強行拖走。
他此時已經無力再道什麽冤屈，若是沒有突然出現的義士，他還有沒有命被押走都難說。
“……昭遠侯紀承毓於殿內持械行兇，意圖謀反……”
傳旨太監尖細的嗓音到現在仍在反覆刺激著他的頭腦，惹得陣陣耳鳴。
紀承鄴腦子裏只有三個字：憑什麽。
憑什麽是他紀家，憑什麽是他哥。
這個天下無人信的笑話，被殿上那人輕飄飄就下了定論。
他知道兄長一定已經拼盡全力，只是比不過天家無情。
所以他只恨那一人。
可是他也無能為力。
他做不到保護他的家人，他甚至做不到稍稍護一下妻子父母免受拉扯。
他只能竭盡全力跑到宮前擊鼓，求一個根本不存在的希望。
哪有什麽蹊蹺，最大的蹊蹺只有座上人心。
紀承鄴在被扔進監牢的那一刻仍是清醒的，只是下一秒，當頭重重撞擊到地面時，他的眼前瞬間黑暗。
……
等他再醒來，已經到了全然陌生的環境裏。
他恍惚間似乎聽見有人奔跑著出門傳信，而後一群人蜂擁而入，父母面色憔悴，妻子喜極而泣。
他沒什麽反應，只是木楞楞坐起身，眼直直地看向眾人。
“我兒……”紀夫人輕聲喚道。
紀承鄴眼珠微動了動。
他張了張嘴，卻沒發出一個音節，這時他才感受到嗓子幹澀。
有人趕緊遞上水，他遲了片刻，才將頭緩緩轉過去，輕抿了一點，算是潤濕了嘴唇。
水有些涼了，但也正好刺激得紀承鄴清醒了些。
他低下頭，看著自己幹瘦的手，以及明顯寬大的睡衣。看起來他睡了很久。
過了一會兒，他似乎想起什麽，環視屋中人，父母、夫人、幾個家仆。
不對，少了，不對。
“我哥呢。”
他問——明知故問。
爹娘沒說話，其他人更不敢。
最後還是紀封開的口，短短十幾日，他卻像是蒼老了十數年——也或許，不是自近日始。
“不知道。李書常報信回來，斬的那個，不是你哥。”
這個回答其實還有一層意思：皇帝大張旗鼓推出來個替死鬼，自然是為了保住另一人的命，也就是紀承毓大概率無性命之憂——但也只是暫時。
就算什麽時候皇帝改了主意、將人殺了，或者人就是突然沒了，也不會驚動外界，
“嗯。”
紀承鄴表現得出乎意料的平靜，心中幾無波瀾，因為他所言父所答從一開始就不是求知，而是求證。
他輕輕點頭，幅度極小，甚至都可能算不上點。
但也只是一時平靜。
在眾人註視下，他嘴角逐漸上揚，弧度從一開始的幾不可察，到後來唇分齒露，一直扯到了極限。
他的眼自是隨著笑容彎起弧度，但眼神卻是平淡的，給人以極強的割裂感。
半晌無聲。紀承鄴保持著詭異的笑，而其他人也不敢輕舉妄動。
突然一聲幹笑打破了沈寂。
屋外正好有鳥雀驚飛，枝葉摩擦惹得人心惶惶。
而這聲笑只是開端，緊隨其後的是一陣似哭非哭似笑非笑的悲鳴。
誰也沒想過紀承鄴會如此，哀哀戚戚，似夜梟哭啼。
眾人以為他在為兄長而悲。
但只有紀承鄴知道，他也在為自己而悲。
他從前不信百無一用是書生，可如今他才知道他錯的徹底。
治天下，書生有用；面天意，書生只能束手就擒。
他的笑聲在將至頂峰時戛然而止。
然後整個人猛地栽在床上，人事不省。
……
傳言道紀二瘋了。
再次醒來後，紀承鄴將自己鎖在屋內，拒絕任何人的接近。
沒辦法，送飯的人也只能將餐食放在屋外，但大多數情況只有兩個結果：一是分毫未動，二是東西沒了，連盤子也碎的徹底。
也有人試著聽過墻角，卻只聽得見些自言自語的瘋話，或者是悲喜難辨的詭笑。
沒人知道紀承鄴在屋中做些什麽。
紀家如今是在京外一荒僻處暫居，周遭有皇帝的人日夜把守，過幾日便要舉家遷去平州。
遷走前的某夜。
紀封剛要歇下，突然聽見門被輕輕叩響。
他與紀夫人素來不讓下人值夜，現下落了難更是，所以無人守門，此刻也不知何人來訪。
但是紀封似有所感，讓紀夫人先歇息，自己穿上外衣，打開了門。
門外正是紀承鄴。
父子二人交換了個眼神，默聲到了偏房。
屋中只點了一盞小燈，昏昏光線映出兩人面貌。
“爹。”紀承鄴開口。
然而紀封只是一擺手。
紀承鄴見狀有些疑惑，隨後了然：“爹知道我要說什麽。”
多日不與人交流，此刻紀承鄴說話竟顯出幾分生澀。
“嗯。”紀封看著他，神色平靜。“我看過那些碎片，你差點就成功了。”
“但還是‘差點’。”紀承鄴垂眼。
旁人以為，那些碎裂的盤子是紀承鄴瘋癲後所毀，但紀封仔細查過，碎片邊緣處大都工整，顯然是人刻意切割或打磨，只是每到最後都會崩壞，功虧一簣。
——紀承鄴以這些鍛煉其對內力的控制力，只是他雖竭盡全力，卻也只是一場空。
他這些年攢起來的那點微薄底子，根本拿不出手。沒有儲備，控制再好有什麽用。
紀封的手落在他肩上，似是安撫，但其壓力也不容忽視：“你應該清楚，你不適合走這條路。”
“我知道爹有辦法。”紀承鄴突然擡頭。
紀封沈默了。
就像有能讓廢人開口的卻樊籠一般，紀家還有秘藥，強拓經脈、改變體質，但對身體有多大損害、人還能活多久，沒人知道。
更何況，就算有此藥，也只是做了個假根基，武功內力皆是要從頭學起，最終能不能成尚還是未知數。
紀承鄴這要求等於自殺，等於拿命換了個虛無縹緲的機會。
良久，紀封——作為一個父親——才開口：“就算你也知道，這辦法可能毀了你。”
紀承鄴回答的毫不猶豫：“我只是需要個機會。”
紀封道：“你沒多少時間。”
紀承鄴非常平靜：“我會盡力。”
紀封又問：“你拿什麽去拼。”
紀承鄴回答：“拿這個。”
他從背後取下長匣，打開後，裏面靜靜躺著一把弓。這弓已有些舊了，頻繁的習練使得它有不少磨損，但仍能看出主人對其的呵護。
——這是兄長多少年前送他的那把弓。他從未放棄它。
紀封這次又沈默了很久。
終於，他道：“理由。給我個你必須如此的理由。”
“我要去胥城。”
“報仇、奪權還是造反。”
“保家衛國。”
紀封楞了一下，而後定定地看著眼前的小兒子。
保家、衛國。
紀承鄴當然恨皇帝，恨舒家，恨所有身居高位卻拿他們做螻蟻戲耍的人。
他當然想報仇，但他也知道他做不到。
他拿什麽和皇權鬥。就算拼出性命，也只是匹夫一怒，血濺五步。
所以紀承鄴現在只想保家。
從前的他太弱，他需要一個機會，哪怕極為艱難。
就算要改頭換面，只要他能一步一步往上爬，總有一天，他會有與天家叫板的底氣。
但除此之外他還有一願。
——紀家守了幾代的西北，到他這不能斷了。
他知道他比不了父兄，沒有好根基，沒有那麽多年千錘百煉。
但是他想試一試，就算折在那了，總比窩囊著去了地下、連見祖宗的臉面都沒有強。
紀封不禁感嘆。做了快二十年父子，可是他到今日，才算是真正看懂這孩子。
他長長舒出一口氣，問了紀承鄴最後一個、也是最關鍵的問題：
“你保的是哪個家，衛的是誰的國。”
紀家、皇家；百姓、天子。這問題可以有很多答案。
但紀家只有一個答案。
所以紀承鄴沒有猶豫。
“我心中只裝得下一個紀家。”
“但我護得了天下人的天下。”
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這是紀承鄴在帳內守著的第五天。
他身上傷還未愈，多少人勸他回去休息，可最後都是一聲長嘆。
——他不聽。
他擡頭望向空中懸月，盈、缺，到如今又是一輪新月。
但是榻中人絲毫不見生機。
一月前他中計遇險、紀承毓領兵來援，而後一鼓作氣打到西戎門前。西戎沒料到昌軍來得如此迅猛，慌忙迎戰但終究不敵，直接被逼到了金沙城下。
兩軍僵持十數日，到最後還是西戎先頂不住強壓，率先派人來議和，宣告了戰事終結。
這一幕恰似十年前，只不過坐在主位上的人換成了紀承鄴。
至於其兄紀承毓，在救下紀承鄴之後，便陷入了昏迷，至今未醒。
“哥……”
紀承鄴到現在還在害怕。
他還記得那天，他親眼看見兄長倒在自己面前，鮮血不住從他口中湧出，任周圍人如何努力，都似乎阻止不了他生機的快速流逝。
“常……紀先生！”
“將軍！”
“侯爺！”
一聲一聲驚呼在紀承鄴耳邊炸響，可是他不能動。
有人小心覷著他的臉色，正與他通紅的雙眼對視，那其中洶湧的情緒幾乎能將人吞噬。
可是他不能動，不能慌，不能亂。
他甚至沒資格多想——他身上的戰甲由不得他多想。
所以當塵埃落定，現在的他才如此固執。
他已經錯過了很多天，剩下的時間，他一刻也不想再失去。
他不知道兄長都經歷了什麽，為何還能強撐著殘破之軀重歸戰場，他更不知道怎樣才能讓兄長醒來。
——日夜兼程趕到此處的趙繼寧，見到紀承毓，也只說了句“聽天由命”。
等待，是他現在唯一能做的。
長久的煎熬，紀承鄴早已心神俱疲。他之前也短暫睡過一陣，但不多時便會驚醒，然後慌慌張張抓住兄長幹瘦的手，被其涼意刺激得瞬間清醒。
若不是他還能看見紀承毓胸口些微的起伏，他早就撐不住了。
但是這一次，或許紀承鄴實在是太過疲累，他伏在榻邊，幾度睜眼又幾度合攏，到最後沈沈睡去。
還抓著紀承毓的手不肯放開。
……
紀承鄴夢見了從前。
“武將家出了個文曲，這紀家二公子還真是個奇才。”
這句話伴隨著紀承鄴走過了十數年。
他一開始本也是要習武的，畢竟沒人會想到紀家多少年的傳承會出這麽個意外。
但好巧不巧，他真就隨了他母親——天生經脈脆弱，不宜練武，倒是對書籍有非比尋常的熱情。
紀承鄴在這個家可以說是格格不入，家中隨便拎出個人都比他能打。
不過他也不在乎，沒人敢嚼紀家的舌根子，更何況他還有兄長。
其實他和紀承毓相處的時間並不長。
他與兄長差了十歲，等他到了記事的年紀，兄長早已隨父赴邊。戰事平息前，他更多的是聽到別人口中的“紀承毓”“紀小將軍”，而不是他的“兄長”。
到了安定的時候，父親卸甲，兄長接任，一樣是聚少離多。他只能在年節時，隨著眾人一起在家門口迎接；至多是提前到城門處，在人群中遠遠望一眼陣仗。
但他仍是極親近紀承毓的。
少時，每逢紀承毓回家，小紀承鄴幾乎就是黏在了兄長身邊。除了隨先生讀書，其餘時間他便賴在兄長院中，時而躲在廊下看他練武，時而湊過去問些詩書，就算全懂了也要硬擠出兩個怪問題來。
待到成年，便不拘於時間或是空間，平日裏也可去信，與兄長聊聊近況。
紀承鄴時常望向天空。
京城的天自然是明亮的，倒映著人間富貴，俯瞰著此世繁華。
可他總覺得差了點味道。這天，太過溫和，太過圓滑，也太過拘束。
他羨慕紀承毓能肆意策馬，縱使風沙肆虐阻不住一人一騎，而他只能在京郊野外，同一群世家公子消磨時間。
而他的心思也自然瞞不過親近之人。
某一年冬日，紀承毓回京，甫一歸家便迫不及待到了紀承鄴院中，遞給他個長匣。
“打開看看。”
兄長目光實在熱切，紀承鄴雖有疑惑，但還是乖乖照做。
匣蓋掀起，映入眼簾的是一張長弓，是胥城良匠所制，用料工藝皆是上乘。
“這是……給我的？”
紀承鄴完全沒料到這份禮物，小心翼翼將它取出，擎在手中，有分量卻不至於過沈，正適合他使用。
紀承毓笑著點頭：“出去試試？”
其時已是夜裏，紀承鄴有心拒絕，但兄長直接將他拽了出去，一路奔向府內花園。
院中黑暗，紀承毓從懷裏取出火折，點燃了一早準備好的蠟燭，輕輕放在池畔石上。
他領著紀承鄴到了池對岸，指著那一豆燈火：“看那裏。”
紀承鄴尚還有些猶疑：“哥，天色已晚，萬一射偏了……”
“怕什麽，這不有我在。”紀承毓笑得自信，從背後箭筒中取出一支箭，扶著紀承鄴的手，挽弓、搭箭、瞄準。
紀承鄴幾乎是被兄長攏在懷裏，手背感受著從兄長手心傳來的溫度和力量。
夜色昏昏，但是紀承鄴看遠處一點燈光看得格外清楚——自小他雖體弱，但力所能及的範圍內該有的訓練一樣沒少，自然也包括眼力。方才的猶疑更多的是推辭，只是此時有兄長護持，格外心安。
“準備好了？”耳畔傳來帶著笑意的輕詢。
紀承鄴點點頭。
兩人同時松開手。
“嗖”地一箭破空，遠處亮光應聲而滅。
與之相伴的還有紀承鄴驟然加速的心跳。
他緩緩放下手，那一箭餘威尚在，他的手還在微微顫抖。
紀承鄴不是沒摸過箭，相反，他熟悉的很，說不上百步穿楊但也算是精湛，只是這一次似乎格外不同。
兄長握著他手、和他一起射出那一箭的時候，他好像聽見了甲胄碰撞的聲音。
紀承毓將他的反應都看在眼裏，只是笑著站在一旁，留給他緩和的時間。
“哥，”他終於回過神，看向紀承毓：“多謝兄長。”
“這麽客氣幹什麽？若是還想要別的，跟我說就是，總比讓我猜心思好。”紀承毓揶揄。
“當真？”
“自然是真，騙你作甚。”
“那我想要一把刀。”
紀承毓聞言楞了一下：“刀？怎麽有這想法。”
然而紀承鄴沒解釋什麽，只是目光更堅定了些。
“好。”最後紀承毓也沒追問，點頭應下。
紀承鄴綻出一個笑，盡管黑暗中看不明顯。
他又舉起手中弓，彎弓搭箭一氣呵成，毫不見之前的躊躇。
又是一聲破空，箭矢穿過殘燭將之擊碎，而後狠狠紮進泥土。
箭尾在無風之夜戰栗。
……
眼前景象飛速切換，紀承鄴又看見了白玉階。
“臣紀承鄴，懇請陛下重查此案！家兄與紀家對陛下一片忠心，其中必有蹊蹺！”
“臣懇請陛下開恩！”
“罪臣懇請陛下……”
“擊登聞鼓者，依大昌律，杖五十……”
他看見了地上的鮮血，好半晌才意識到那是他身上的，有被打的傷口滲出的，也有吐的血。
他手裏甚至還拿著鼓槌——盡管他那時應該已經將其放下，但是或許是因為身處夢境，記憶有些錯亂，這鼓槌還好端端待在他手中。
陽光有些刺眼，他費力擡起頭，卻被光線灼得雙眼生疼。
很快他眼前就成了一片猩紅色，他迷茫地揉了揉，只聞到了刺鼻腥味。
好半晌他才緩過這口氣，剛要起身，但又被沖出來的一隊士兵摁在地上，扒了官服、強行拖走。
他此時已經無力再道什麽冤屈，若是沒有突然出現的義士，他還有沒有命被押走都難說。
“……昭遠侯紀承毓於殿內持械行兇，意圖謀反……”
傳旨太監尖細的嗓音到現在仍在反覆刺激著他的頭腦，惹得陣陣耳鳴。
紀承鄴腦子裏只有三個字：憑什麽。
憑什麽是他紀家，憑什麽是他哥。
這個天下無人信的笑話，被殿上那人輕飄飄就下了定論。
他知道兄長一定已經拼盡全力，只是比不過天家無情。
所以他只恨那一人。
可是他也無能為力。
他做不到保護他的家人，他甚至做不到稍稍護一下妻子父母免受拉扯。
他只能竭盡全力跑到宮前擊鼓，求一個根本不存在的希望。
哪有什麽蹊蹺，最大的蹊蹺只有座上人心。
紀承鄴在被扔進監牢的那一刻仍是清醒的，只是下一秒，當頭重重撞擊到地面時，他的眼前瞬間黑暗。
……
等他再醒來，已經到了全然陌生的環境裏。
他恍惚間似乎聽見有人奔跑著出門傳信，而後一群人蜂擁而入，父母面色憔悴，妻子喜極而泣。
他沒什麽反應，只是木楞楞坐起身，眼直直地看向眾人。
“我兒……”紀夫人輕聲喚道。
紀承鄴眼珠微動了動。
他張了張嘴，卻沒發出一個音節，這時他才感受到嗓子幹澀。
有人趕緊遞上水，他遲了片刻，才將頭緩緩轉過去，輕抿了一點，算是潤濕了嘴唇。
水有些涼了，但也正好刺激得紀承鄴清醒了些。
他低下頭，看著自己幹瘦的手，以及明顯寬大的睡衣。看起來他睡了很久。
過了一會兒，他似乎想起什麽，環視屋中人，父母、夫人、幾個家仆。
不對，少了，不對。
“我哥呢。”
他問——明知故問。
爹娘沒說話，其他人更不敢。
最後還是紀封開的口，短短十幾日，他卻像是蒼老了十數年——也或許，不是自近日始。
“不知道。李書常報信回來，斬的那個，不是你哥。”
這個回答其實還有一層意思：皇帝大張旗鼓推出來個替死鬼，自然是為了保住另一人的命，也就是紀承毓大概率無性命之憂——但也只是暫時。
就算什麽時候皇帝改了主意、將人殺了，或者人就是突然沒了，也不會驚動外界，
“嗯。”
紀承鄴表現得出乎意料的平靜，心中幾無波瀾，因為他所言父所答從一開始就不是求知，而是求證。
他輕輕點頭，幅度極小，甚至都可能算不上點。
但也只是一時平靜。
在眾人註視下，他嘴角逐漸上揚，弧度從一開始的幾不可察，到後來唇分齒露，一直扯到了極限。
他的眼自是隨著笑容彎起弧度，但眼神卻是平淡的，給人以極強的割裂感。
半晌無聲。紀承鄴保持著詭異的笑，而其他人也不敢輕舉妄動。
突然一聲幹笑打破了沈寂。
屋外正好有鳥雀驚飛，枝葉摩擦惹得人心惶惶。
而這聲笑只是開端，緊隨其後的是一陣似哭非哭似笑非笑的悲鳴。
誰也沒想過紀承鄴會如此，哀哀戚戚，似夜梟哭啼。
眾人以為他在為兄長而悲。
但只有紀承鄴知道，他也在為自己而悲。
他從前不信百無一用是書生，可如今他才知道他錯的徹底。
治天下，書生有用；面天意，書生只能束手就擒。
他的笑聲在將至頂峰時戛然而止。
然後整個人猛地栽在床上，人事不省。
……
傳言道紀二瘋了。
再次醒來後，紀承鄴將自己鎖在屋內，拒絕任何人的接近。
沒辦法，送飯的人也只能將餐食放在屋外，但大多數情況只有兩個結果：一是分毫未動，二是東西沒了，連盤子也碎的徹底。
也有人試著聽過墻角，卻只聽得見些自言自語的瘋話，或者是悲喜難辨的詭笑。
沒人知道紀承鄴在屋中做些什麽。
紀家如今是在京外一荒僻處暫居，周遭有皇帝的人日夜把守，過幾日便要舉家遷去平州。
遷走前的某夜。
紀封剛要歇下，突然聽見門被輕輕叩響。
他與紀夫人素來不讓下人值夜，現下落了難更是，所以無人守門，此刻也不知何人來訪。
但是紀封似有所感，讓紀夫人先歇息，自己穿上外衣，打開了門。
門外正是紀承鄴。
父子二人交換了個眼神，默聲到了偏房。
屋中只點了一盞小燈，昏昏光線映出兩人面貌。
“爹。”紀承鄴開口。
然而紀封只是一擺手。
紀承鄴見狀有些疑惑，隨後了然：“爹知道我要說什麽。”
多日不與人交流，此刻紀承鄴說話竟顯出幾分生澀。
“嗯。”紀封看著他，神色平靜。“我看過那些碎片，你差點就成功了。”
“但還是‘差點’。”紀承鄴垂眼。
旁人以為，那些碎裂的盤子是紀承鄴瘋癲後所毀，但紀封仔細查過，碎片邊緣處大都工整，顯然是人刻意切割或打磨，只是每到最後都會崩壞，功虧一簣。
——紀承鄴以這些鍛煉其對內力的控制力，只是他雖竭盡全力，卻也只是一場空。
他這些年攢起來的那點微薄底子，根本拿不出手。沒有儲備，控制再好有什麽用。
紀封的手落在他肩上，似是安撫，但其壓力也不容忽視：“你應該清楚，你不適合走這條路。”
“我知道爹有辦法。”紀承鄴突然擡頭。
紀封沈默了。
就像有能讓廢人開口的卻樊籠一般，紀家還有秘藥，強拓經脈、改變體質，但對身體有多大損害、人還能活多久，沒人知道。
更何況，就算有此藥，也只是做了個假根基，武功內力皆是要從頭學起，最終能不能成尚還是未知數。
紀承鄴這要求等於自殺，等於拿命換了個虛無縹緲的機會。
良久，紀封——作為一個父親——才開口：“就算你也知道，這辦法可能毀了你。”
紀承鄴回答的毫不猶豫：“我只是需要個機會。”
紀封道：“你沒多少時間。”
紀承鄴非常平靜：“我會盡力。”
紀封又問：“你拿什麽去拼。”
紀承鄴回答：“拿這個。”
他從背後取下長匣，打開後，裏面靜靜躺著一把弓。這弓已有些舊了，頻繁的習練使得它有不少磨損，但仍能看出主人對其的呵護。
——這是兄長多少年前送他的那把弓。他從未放棄它。
紀封這次又沈默了很久。
終於，他道：“理由。給我個你必須如此的理由。”
“我要去胥城。”
“報仇、奪權還是造反。”
“保家衛國。”
紀封楞了一下，而後定定地看著眼前的小兒子。
保家、衛國。
紀承鄴當然恨皇帝，恨舒家，恨所有身居高位卻拿他們做螻蟻戲耍的人。
他當然想報仇，但他也知道他做不到。
他拿什麽和皇權鬥。就算拼出性命，也只是匹夫一怒，血濺五步。
所以紀承鄴現在只想保家。
從前的他太弱，他需要一個機會，哪怕極為艱難。
就算要改頭換面，只要他能一步一步往上爬，總有一天，他會有與天家叫板的底氣。
但除此之外他還有一願。
——紀家守了幾代的西北，到他這不能斷了。
他知道他比不了父兄，沒有好根基，沒有那麽多年千錘百煉。
但是他想試一試，就算折在那了，總比窩囊著去了地下、連見祖宗的臉面都沒有強。
紀封不禁感嘆。做了快二十年父子，可是他到今日，才算是真正看懂這孩子。
他長長舒出一口氣，問了紀承鄴最後一個、也是最關鍵的問題：
“你保的是哪個家，衛的是誰的國。”
紀家、皇家；百姓、天子。這問題可以有很多答案。
但紀家只有一個答案。
所以紀承鄴沒有猶豫。
“我心中只裝得下一個紀家。”
“但我護得了天下人的天下。”
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