婚期
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達西皺著眉頭，盯著面前的信紙。
他給賓利寫信都快寫一刻鐘了，可除了開頭的問候語，還一個字都沒寫出來。
雖說他因與伊麗莎白重聚而歡喜，卻也不得不承認，他要告知賓利的每件事幾乎都會讓這位朋友心裏不好受。
不過，他既然答應了賓利要如實詳盡地把情況說清楚，就不打算敷衍了事。
他鳩占鵲巢，住在伊麗莎白的故居這事兒本就夠糟心的了。
出於社交禮儀，柯林斯太太需要在他逗留梅裏頓期間，邀請他住進朗伯恩莊園，同樣出於這份禮儀，他又不得不接受邀請，哪怕這意味著要跟令人難以忍受的柯林斯先生共處。
達西嘆了口氣，再度凝視著那張等待他揮筆的空白信紙。
我今晨抵達了梅裏頓。
這話說得太沒分量。賓利又不是不知道這麽顯而易見的事兒。
情況與我們預想的相差無幾。布朗寧太太身體看上去還不錯，只是容易倦怠，操持家務時需要家人朋友搭把手。
布朗寧先生臥病在床，不過病情似乎並無惡化跡象。班內特一家經濟上的困境仍在持續，麻煩不斷。
出於家庭方面的考量，我與班內特小姐決定盡早成婚。雖說我打算事後再公開喜訊，但我倆有意在兩周內完婚。
寫下最後這幾個字時，他的手微微顫抖，一想到這兒，喜悅之情便湧上心頭。
對他來說，成婚之日越快越好。伊麗莎白那嬌柔的身軀依偎在他懷裏的記憶，不過是即將到來的幸福的小小前奏。
然而，他可沒有這般喜訊能告知賓利。他嘆了口氣，將筆浸入墨水瓶，甩了甩筆尖上多餘的墨水。
繼續寫道：我打算為班內特太太及其尚未出嫁的女兒們提供一筆安置費。在村裏租一所小房子的相關文書已經在籌備了。我打算明日同布朗寧先生談談，商討一下關於他及其家人往後的照料事宜。
今日我見到他時，他情緒頗為激動，我便覺得還是等他平靜些再說為好。待我知曉更多情況後，若這些商討能稱得上有結果，我會將詳情告知於你。
他不能再避而不談這最棘手的部分了，心裏只盼著能有什麽法子，讓這打擊來得不那麽沈重。
今天一大早，我一得空就去辦了你交代的事。我奉命轉告你：情況並無改變。看樣子也不會再有進一步的回應了。
我打算婚後回倫敦，要是你想知道更多細節，到時候我再跟你說。
他如釋重負地簽上自己的名字，接著又把整封信重新讀了一遍，心裏犯嘀咕，不知道賓利是否還願意見他。要是賓利不願意見他，他也沒法埋怨。
達西搖了搖頭，不願再細想下去。
或許去戶外散散步，能驅散心頭這些不好到想法。他可以去教堂墓地，細細回味自己和伊麗莎白在那兒共度的時光。
他突然想到，查理說不定還沒睡，於是決定從布朗寧家宅前路過，盼著能瞧見屋裏有燈光透出。
他心裏還有好多疑問，亟待解答，可一直沒機會單獨和查理聊聊。
這一趟也算有個借口，能離伊麗莎白近些，和她呼吸同樣的空氣，雖說這會兒他見不到她。
今天晚上，他可不想再碰到柯林斯先生，便摸黑穿過昏暗的廚房，從朗伯恩莊園出去了。
爐子裏悶燃的煤塊發出微弱的光亮，勉強照亮四周。這廚房比布朗寧家的大一倍。他以前從沒留意過廚房的事兒。
他不禁尋思，彭伯裏的廚房裏得有多少人在那兒工作呢。
看起來，光是煮一鍋簡單的湯，就得費不少人力，更別說每天擺在他面前的各式各樣的菜肴了。
他的思緒被一陣馬蹄聲打斷。
一名騎手騎著一匹馬，馬鞍上掛著一盞燈籠，正小跑著轉過街角。
達西迅速閃到一旁，他知道在暗處很難看清人影。事實上，那騎手是幾乎要撞到他才看到他，隨後便勒住韁繩，調轉了馬頭。
那名男子問道：“這兒是朗伯恩莊園嗎？”
“是的，從那兒進去就是。”達西指著那座房子說道。
“這兒有位達西先生嗎？我從倫敦帶來一封急件。梅裏頓的一個小夥子說他在這兒。”
一股寒意縈繞在達西心頭，緊緊揪著他的心。究竟出了什麽事？
“我就是達西。”他伸出了手。
騎手在馬鞍袋裏翻找了一番，然後掏出一封信來：“給您，先生。”
達西付了錢，讓他等著，接著便匆匆回到屋裏，全然不顧柯林斯先生那驚訝的呼喊和抗議。
他把燈芯調亮，好能看清信上的字。這封信是他的姑媽奧古斯塔寫來的。
我親愛的菲茨威廉：
你可錯過了不少熱鬧事兒。
今天我去達西府時，發現德比勳爵看上去就像即將噴發的維蘇威火山，纏著你妹妹，想逼她說出你的行蹤。
我很自豪地說，她沒有屈服。不過，我很擔心她的安危，所以在你回來之前，我把她接到我那兒照顧了，因為我覺得你舅舅不大可能會到我家來搗亂。
毫無疑問，他會到別的地方宣洩對我的不滿。真遺憾——我看這個社交季我是不大可能收到阿爾瑪克俱樂部的邀請了。
達西冷哼了一聲。比起在阿爾瑪克俱樂部消磨一晚，他的奧古斯塔姑媽說不定更樂意收到去紐蓋特監獄（*舊時倫敦著名監獄）的邀請呢。
附言：德比勳爵這會兒正傻乎乎地跑去布萊頓找你呢。他辭退了你府上的幾個仆人，還把他們攆出了家門。不用說，我又把他們請了回來，還因著他們受的這些委屈，每人給了一先令。我敢說，這錢他們拿得一點都不冤。
達西看完信，低聲咒罵了一句。他早該料到會有這種事的。
他一心只牽掛著伊麗莎白，竟沒考慮到自己宣布的事情會引發怎樣的軒然大波。當時的場面想必很是難堪，不然奧古斯塔姑姑也不會出面幹預。
他的嘴唇抿得更緊了。關於這件事，他稍後定要好好跟舅舅理論一番。至少喬治安娜現在算是安全了，雖說姑姑這人怪癖不少，但他父親的這個妹妹可不會容忍德比勳爵胡作非為。
他上一次聽說，姑姑曾威脅說，要是那位伯爵敢出現在她家裏，她就放獵犬去咬他。或許他也該在彭伯裏立下類似的規矩。
舅舅對他訂婚一事大發雷霆，這倒並不意外，只是沒想到會來得這麽快。
達西可不想讓伊麗莎白面對這些；雖說舅舅說什麽都改變不了他的心意，但舅舅的威脅很可能會嚇到伊麗莎白，讓她拒絕自己。這種情況他絕不能容忍。
“您還好吧，達西先生？”柯林斯太太關切的聲音傳進了他的耳中，把他拉回了現實。
他果斷把信重新折好：“一切都好，夫人，不過我覺得可能得對之前的安排做些調整了。您覺得我們能不能麻煩教區牧師，把婚禮提前舉行呢？”
柯林斯先生突然從椅子上站了起來，搓著雙手道：“我親愛的達西先生，您總不能不先告知凱瑟琳夫人就打算成婚吧。盡管夫人極為寬宏大量，可對這事說不定也會大為光火呢。”
“我會在我認為合適的時候告訴我姨媽的。那麽，柯林斯太太，您意下如何呢？”
她輕點了點頭，幾乎讓人察覺不到：“我相信是可以說服他的，先生。我去辦這件事，您覺得怎麽樣嗎？”
“謝謝你，那太方便了。”相比之下，給教區牧師塞點錢根本算不了什麽，這是他最不用擔心的事。
***
第二天一大早，剛到被認為是體面的拜訪時間，達西就出現在了布朗寧家。
即便如此，他還是不耐煩地等了一個多小時。他來到鎮上的消息想必已經傳開了，一路上，他都接收著鎮民們毫不掩飾、充滿好奇的目光洗禮。
在簡下樓告知他，她丈夫準備好見他之前，達西好不容易在走廊裏與伊麗莎白共度了一段難得的私密時光。
他廢了好大的勁兒才
從伊麗莎白那明亮的雙眸前移開目光。
簡把他領進了病房，示意他坐在布朗寧先生床邊的一把椅子上。
布朗寧先生不安地動了動身子，他的嘴歪向一邊，眼中流露出無法用言語表達的懇求神情，這很像達西的父親在臨終前的樣子。
有那麽一會兒，達西說不出話來。他努力讓自己鎮定下來，對與伊麗莎白未來生活的憧憬驅散了那些晦暗的回憶。
他清了清嗓子。
簡向他保證過，她丈夫能理解別人對他說的話，但達西又怎能完全確定呢？
“布朗寧先生，我以班內特小姐未婚夫的身份，想跟您談一談，讓您了解一下我這些天做的安排。
我們打算在接下來的幾天內成婚，之後她會和我先前往倫敦，然後再去德比郡。我正準備在這兒租一所房子給班內特太太，並會給她提供一筆安置費。基蒂也會住在那裏，如果你們願意的話，也有足夠的空間供您和您的夫人居住。”
布朗寧先生的手在床單上抓來抓去。他明顯在費力地擡起頭，嘴唇蠕動著，仿佛這樣就能逼自己說出話來。
達西真希望自己能明白他這無聲的努力想表達什麽。
不過，他還是接著說道：“還有另一個選擇。班內特小姐非常喜歡您的夫人，這時候離開她會可能並不開心，所以她和我一起邀請您和您的家人到彭伯裏居住。
這意味著你們要離開梅裏頓的朋友們，但我可以向您保證，那裏環境宜人，還會得到最好的照料。
您的兒子會和我未來的孩子一起長大，並接受符合紳士身份的教育。”
布朗寧先生盯著達西的雙眼，仿佛想從他的眼神中找到某種答案，隨後他的頭歪向了一邊。
他那只健全的手的手指，生平第一次停止了它們的顫動。
達西站了起來：“我想您需要些時間來思考這些方案。我明天再來。”
他不知道到時候他們要怎麽交流，但簡似乎有辦法揣測她丈夫的想法。他幹脆利落地鞠了一躬，意識到在病房裏這樣的舉動有些不合時宜。
可當布朗寧先生突然抓住他的手腕時，他吃了一驚，布朗寧先生那幹燥得如同紙一般的皮膚溫熱而松弛。
“您還想要些別的什麽嗎？”這是個愚蠢的問題，因此他並不指望能得到回答，但達西實在不知道還能說些什麽。
不過，他關心的話語似乎足以讓布朗寧先生平靜下來，盡管那滿是懇求的神情又回到了他那雙濕潤的眼睛裏。
之前，一談到他家人的未來，布朗寧先生就會平靜下來。或許這法子還能奏效：
“我向您保證，您和您的夫人都會得到妥善的照顧。您夫人跟我說過，您本打算請我做您兒子的教父，我也向她保證，能擔當此任是我的榮幸。我將一直庇護他，而且他將來會成為一位紳士。”
抓著他手腕的那只手松開了，布朗寧先生的嘴角一側向上牽動，像是試圖擠出一個微笑。
他向後躺了下去，閉上了眼睛，看上去比達西剛進來的時候平靜多了。
達西輕輕地走出房間，以免打擾到他。
簡就在門外等候，他輕聲說道：“他現在看起來平靜多了。”
“無論你說了什麽，那肯定是讓他安心的話。”
“我跟他說我會照顧他的兒子，把他培養成一位紳士。”
她理解地點了點頭：“肯定是這個原因。他一直都很想要孩子，對我們的兒子也寄予了厚望。你能代替他給予孩子庇佑，真是太好了。”
“他那份為人父的舐犢之情令人讚嘆。”達西能夠想象得到，當一個人想到自己的孩子在這個世界上無人庇護，想到那些失去父親的孩子衣衫襤褸地在倫敦街頭流浪時，心中會有怎樣的恐懼。
此時，一個冰冷的聲音在他腦海中回響起來：“我還有別的兒子。”
布朗寧先生不過是個普普通通、沒什麽名氣的店主，一個會被德比勳爵嗤之以鼻的鄉下商人，但達西不相信他會說出同樣的話。
為什麽之前討好德比勳爵對他來說如此重要呢？這個大膽的想法幾乎讓達西有些不知所措。
他自幼被教導要把家族和責任看得高於一切，但他已不再是個孩子，而他的舅舅，除了出身之外，實在沒有什麽值得他敬重的地方。
維系這樣的關系又有什麽意義呢？如果他和舅舅發生爭吵，倫敦的社交界會對他不滿。達西或許有足夠的財富來換取別人的接納，但他舅舅畢竟有貴族頭銜，這是無可爭辯的優勢。但失去這樣的關系真的會有那麽大的損失嗎？
無論如何，他與伊麗莎白的婚姻都會成為醜聞的根源。他真的希望自己未來的孩子接觸到倫敦社交界那汙穢不堪的環境嗎？
這個認知讓他突然無比清晰地意識到：他並不需要德比勳爵、凱瑟琳夫人，也不需要那些上流社會的人。
他擁有彭伯裏莊園、喬治安娜，還有伊麗莎白，這些就已足夠了。
他是世上最幸運的人。為何還要在他們之外，去尋求那種到頭來毫無意義的認可呢？
是時候為自己的生活做出一些改變了。
第三十一章完
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達西皺著眉頭，盯著面前的信紙。
他給賓利寫信都快寫一刻鐘了，可除了開頭的問候語，還一個字都沒寫出來。
雖說他因與伊麗莎白重聚而歡喜，卻也不得不承認，他要告知賓利的每件事幾乎都會讓這位朋友心裏不好受。
不過，他既然答應了賓利要如實詳盡地把情況說清楚，就不打算敷衍了事。
他鳩占鵲巢，住在伊麗莎白的故居這事兒本就夠糟心的了。
出於社交禮儀，柯林斯太太需要在他逗留梅裏頓期間，邀請他住進朗伯恩莊園，同樣出於這份禮儀，他又不得不接受邀請，哪怕這意味著要跟令人難以忍受的柯林斯先生共處。
達西嘆了口氣，再度凝視著那張等待他揮筆的空白信紙。
我今晨抵達了梅裏頓。
這話說得太沒分量。賓利又不是不知道這麽顯而易見的事兒。
情況與我們預想的相差無幾。布朗寧太太身體看上去還不錯，只是容易倦怠，操持家務時需要家人朋友搭把手。
布朗寧先生臥病在床，不過病情似乎並無惡化跡象。班內特一家經濟上的困境仍在持續，麻煩不斷。
出於家庭方面的考量，我與班內特小姐決定盡早成婚。雖說我打算事後再公開喜訊，但我倆有意在兩周內完婚。
寫下最後這幾個字時，他的手微微顫抖，一想到這兒，喜悅之情便湧上心頭。
對他來說，成婚之日越快越好。伊麗莎白那嬌柔的身軀依偎在他懷裏的記憶，不過是即將到來的幸福的小小前奏。
然而，他可沒有這般喜訊能告知賓利。他嘆了口氣，將筆浸入墨水瓶，甩了甩筆尖上多餘的墨水。
繼續寫道：我打算為班內特太太及其尚未出嫁的女兒們提供一筆安置費。在村裏租一所小房子的相關文書已經在籌備了。我打算明日同布朗寧先生談談，商討一下關於他及其家人往後的照料事宜。
今日我見到他時，他情緒頗為激動，我便覺得還是等他平靜些再說為好。待我知曉更多情況後，若這些商討能稱得上有結果，我會將詳情告知於你。
他不能再避而不談這最棘手的部分了，心裏只盼著能有什麽法子，讓這打擊來得不那麽沈重。
今天一大早，我一得空就去辦了你交代的事。我奉命轉告你：情況並無改變。看樣子也不會再有進一步的回應了。
我打算婚後回倫敦，要是你想知道更多細節，到時候我再跟你說。
他如釋重負地簽上自己的名字，接著又把整封信重新讀了一遍，心裏犯嘀咕，不知道賓利是否還願意見他。要是賓利不願意見他，他也沒法埋怨。
達西搖了搖頭，不願再細想下去。
或許去戶外散散步，能驅散心頭這些不好到想法。他可以去教堂墓地，細細回味自己和伊麗莎白在那兒共度的時光。
他突然想到，查理說不定還沒睡，於是決定從布朗寧家宅前路過，盼著能瞧見屋裏有燈光透出。
他心裏還有好多疑問，亟待解答，可一直沒機會單獨和查理聊聊。
這一趟也算有個借口，能離伊麗莎白近些，和她呼吸同樣的空氣，雖說這會兒他見不到她。
今天晚上，他可不想再碰到柯林斯先生，便摸黑穿過昏暗的廚房，從朗伯恩莊園出去了。
爐子裏悶燃的煤塊發出微弱的光亮，勉強照亮四周。這廚房比布朗寧家的大一倍。他以前從沒留意過廚房的事兒。
他不禁尋思，彭伯裏的廚房裏得有多少人在那兒工作呢。
看起來，光是煮一鍋簡單的湯，就得費不少人力，更別說每天擺在他面前的各式各樣的菜肴了。
他的思緒被一陣馬蹄聲打斷。
一名騎手騎著一匹馬，馬鞍上掛著一盞燈籠，正小跑著轉過街角。
達西迅速閃到一旁，他知道在暗處很難看清人影。事實上，那騎手是幾乎要撞到他才看到他，隨後便勒住韁繩，調轉了馬頭。
那名男子問道：“這兒是朗伯恩莊園嗎？”
“是的，從那兒進去就是。”達西指著那座房子說道。
“這兒有位達西先生嗎？我從倫敦帶來一封急件。梅裏頓的一個小夥子說他在這兒。”
一股寒意縈繞在達西心頭，緊緊揪著他的心。究竟出了什麽事？
“我就是達西。”他伸出了手。
騎手在馬鞍袋裏翻找了一番，然後掏出一封信來：“給您，先生。”
達西付了錢，讓他等著，接著便匆匆回到屋裏，全然不顧柯林斯先生那驚訝的呼喊和抗議。
他把燈芯調亮，好能看清信上的字。這封信是他的姑媽奧古斯塔寫來的。
我親愛的菲茨威廉：
你可錯過了不少熱鬧事兒。
今天我去達西府時，發現德比勳爵看上去就像即將噴發的維蘇威火山，纏著你妹妹，想逼她說出你的行蹤。
我很自豪地說，她沒有屈服。不過，我很擔心她的安危，所以在你回來之前，我把她接到我那兒照顧了，因為我覺得你舅舅不大可能會到我家來搗亂。
毫無疑問，他會到別的地方宣洩對我的不滿。真遺憾——我看這個社交季我是不大可能收到阿爾瑪克俱樂部的邀請了。
達西冷哼了一聲。比起在阿爾瑪克俱樂部消磨一晚，他的奧古斯塔姑媽說不定更樂意收到去紐蓋特監獄（*舊時倫敦著名監獄）的邀請呢。
附言：德比勳爵這會兒正傻乎乎地跑去布萊頓找你呢。他辭退了你府上的幾個仆人，還把他們攆出了家門。不用說，我又把他們請了回來，還因著他們受的這些委屈，每人給了一先令。我敢說，這錢他們拿得一點都不冤。
達西看完信，低聲咒罵了一句。他早該料到會有這種事的。
他一心只牽掛著伊麗莎白，竟沒考慮到自己宣布的事情會引發怎樣的軒然大波。當時的場面想必很是難堪，不然奧古斯塔姑姑也不會出面幹預。
他的嘴唇抿得更緊了。關於這件事，他稍後定要好好跟舅舅理論一番。至少喬治安娜現在算是安全了，雖說姑姑這人怪癖不少，但他父親的這個妹妹可不會容忍德比勳爵胡作非為。
他上一次聽說，姑姑曾威脅說，要是那位伯爵敢出現在她家裏，她就放獵犬去咬他。或許他也該在彭伯裏立下類似的規矩。
舅舅對他訂婚一事大發雷霆，這倒並不意外，只是沒想到會來得這麽快。
達西可不想讓伊麗莎白面對這些；雖說舅舅說什麽都改變不了他的心意，但舅舅的威脅很可能會嚇到伊麗莎白，讓她拒絕自己。這種情況他絕不能容忍。
“您還好吧，達西先生？”柯林斯太太關切的聲音傳進了他的耳中，把他拉回了現實。
他果斷把信重新折好：“一切都好，夫人，不過我覺得可能得對之前的安排做些調整了。您覺得我們能不能麻煩教區牧師，把婚禮提前舉行呢？”
柯林斯先生突然從椅子上站了起來，搓著雙手道：“我親愛的達西先生，您總不能不先告知凱瑟琳夫人就打算成婚吧。盡管夫人極為寬宏大量，可對這事說不定也會大為光火呢。”
“我會在我認為合適的時候告訴我姨媽的。那麽，柯林斯太太，您意下如何呢？”
她輕點了點頭，幾乎讓人察覺不到：“我相信是可以說服他的，先生。我去辦這件事，您覺得怎麽樣嗎？”
“謝謝你，那太方便了。”相比之下，給教區牧師塞點錢根本算不了什麽，這是他最不用擔心的事。
***
第二天一大早，剛到被認為是體面的拜訪時間，達西就出現在了布朗寧家。
即便如此，他還是不耐煩地等了一個多小時。他來到鎮上的消息想必已經傳開了，一路上，他都接收著鎮民們毫不掩飾、充滿好奇的目光洗禮。
在簡下樓告知他，她丈夫準備好見他之前，達西好不容易在走廊裏與伊麗莎白共度了一段難得的私密時光。
他廢了好大的勁兒才
從伊麗莎白那明亮的雙眸前移開目光。
簡把他領進了病房，示意他坐在布朗寧先生床邊的一把椅子上。
布朗寧先生不安地動了動身子，他的嘴歪向一邊，眼中流露出無法用言語表達的懇求神情，這很像達西的父親在臨終前的樣子。
有那麽一會兒，達西說不出話來。他努力讓自己鎮定下來，對與伊麗莎白未來生活的憧憬驅散了那些晦暗的回憶。
他清了清嗓子。
簡向他保證過，她丈夫能理解別人對他說的話，但達西又怎能完全確定呢？
“布朗寧先生，我以班內特小姐未婚夫的身份，想跟您談一談，讓您了解一下我這些天做的安排。
我們打算在接下來的幾天內成婚，之後她會和我先前往倫敦，然後再去德比郡。我正準備在這兒租一所房子給班內特太太，並會給她提供一筆安置費。基蒂也會住在那裏，如果你們願意的話，也有足夠的空間供您和您的夫人居住。”
布朗寧先生的手在床單上抓來抓去。他明顯在費力地擡起頭，嘴唇蠕動著，仿佛這樣就能逼自己說出話來。
達西真希望自己能明白他這無聲的努力想表達什麽。
不過，他還是接著說道：“還有另一個選擇。班內特小姐非常喜歡您的夫人，這時候離開她會可能並不開心，所以她和我一起邀請您和您的家人到彭伯裏居住。
這意味著你們要離開梅裏頓的朋友們，但我可以向您保證，那裏環境宜人，還會得到最好的照料。
您的兒子會和我未來的孩子一起長大，並接受符合紳士身份的教育。”
布朗寧先生盯著達西的雙眼，仿佛想從他的眼神中找到某種答案，隨後他的頭歪向了一邊。
他那只健全的手的手指，生平第一次停止了它們的顫動。
達西站了起來：“我想您需要些時間來思考這些方案。我明天再來。”
他不知道到時候他們要怎麽交流，但簡似乎有辦法揣測她丈夫的想法。他幹脆利落地鞠了一躬，意識到在病房裏這樣的舉動有些不合時宜。
可當布朗寧先生突然抓住他的手腕時，他吃了一驚，布朗寧先生那幹燥得如同紙一般的皮膚溫熱而松弛。
“您還想要些別的什麽嗎？”這是個愚蠢的問題，因此他並不指望能得到回答，但達西實在不知道還能說些什麽。
不過，他關心的話語似乎足以讓布朗寧先生平靜下來，盡管那滿是懇求的神情又回到了他那雙濕潤的眼睛裏。
之前，一談到他家人的未來，布朗寧先生就會平靜下來。或許這法子還能奏效：
“我向您保證，您和您的夫人都會得到妥善的照顧。您夫人跟我說過，您本打算請我做您兒子的教父，我也向她保證，能擔當此任是我的榮幸。我將一直庇護他，而且他將來會成為一位紳士。”
抓著他手腕的那只手松開了，布朗寧先生的嘴角一側向上牽動，像是試圖擠出一個微笑。
他向後躺了下去，閉上了眼睛，看上去比達西剛進來的時候平靜多了。
達西輕輕地走出房間，以免打擾到他。
簡就在門外等候，他輕聲說道：“他現在看起來平靜多了。”
“無論你說了什麽，那肯定是讓他安心的話。”
“我跟他說我會照顧他的兒子，把他培養成一位紳士。”
她理解地點了點頭：“肯定是這個原因。他一直都很想要孩子，對我們的兒子也寄予了厚望。你能代替他給予孩子庇佑，真是太好了。”
“他那份為人父的舐犢之情令人讚嘆。”達西能夠想象得到，當一個人想到自己的孩子在這個世界上無人庇護，想到那些失去父親的孩子衣衫襤褸地在倫敦街頭流浪時，心中會有怎樣的恐懼。
此時，一個冰冷的聲音在他腦海中回響起來：“我還有別的兒子。”
布朗寧先生不過是個普普通通、沒什麽名氣的店主，一個會被德比勳爵嗤之以鼻的鄉下商人，但達西不相信他會說出同樣的話。
為什麽之前討好德比勳爵對他來說如此重要呢？這個大膽的想法幾乎讓達西有些不知所措。
他自幼被教導要把家族和責任看得高於一切，但他已不再是個孩子，而他的舅舅，除了出身之外，實在沒有什麽值得他敬重的地方。
維系這樣的關系又有什麽意義呢？如果他和舅舅發生爭吵，倫敦的社交界會對他不滿。達西或許有足夠的財富來換取別人的接納，但他舅舅畢竟有貴族頭銜，這是無可爭辯的優勢。但失去這樣的關系真的會有那麽大的損失嗎？
無論如何，他與伊麗莎白的婚姻都會成為醜聞的根源。他真的希望自己未來的孩子接觸到倫敦社交界那汙穢不堪的環境嗎？
這個認知讓他突然無比清晰地意識到：他並不需要德比勳爵、凱瑟琳夫人，也不需要那些上流社會的人。
他擁有彭伯裏莊園、喬治安娜，還有伊麗莎白，這些就已足夠了。
他是世上最幸運的人。為何還要在他們之外，去尋求那種到頭來毫無意義的認可呢？
是時候為自己的生活做出一些改變了。
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