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夏洛特離開後，伊麗莎白拿起一頂尚未完工的女帽，左看看，右看看，挑了一條嶄新的紫羅蘭色絲帶，準備給帽子鑲邊。
她坐到窗邊光線最好的角落裏，開始忙活起來，嘴裏還輕聲哼著小曲。
那只姜黃色的小貓像往常一樣，蜷伏在她腳邊。
門鈴又叮叮當當地響了起來，伊麗莎白擡頭張望，見布朗寧先生正朝門口走去，便沒有起身。
一位紳士走了進來，摘下帽子，身後跟著一個年輕小夥。
伊麗莎白的手停了下來，手裏的針正紮在絲帶中間。
有那麽一瞬間，她簡直不敢相信自己的眼睛，可她永遠也忘不了他那挺拔的身姿、堅定的步伐，還有大衣外套擺動的樣子。
他還沒註意到坐在角落裏的她。
她口幹舌燥，幹脆趁此機會看個徹底，她偷偷打量著。
從商店櫥窗透進來的光線，仿佛上天眷顧般，將他的側影勾勒得格外分明。
過了好一會兒，她才站起身來。
布朗寧先生急忙走上前去迎接他：“達西先生！再次在梅裏頓見到您，實在是太榮幸了，先生！”
達西將帽子遞給身旁的男孩，回應道：“謝謝。你收到我的信了嗎？”
伊麗莎白震驚得差點把帽子掉在地上。
達西先生給布朗寧先生寫信？
她實在想象不出，他之前來尼日斐花園做客時會光顧本地的店鋪，準確地說是從任何角度她都想象不出這個畫面。
而且不管怎麽說，那也是好久之前的事了。
幾個月前，她向他傾訴對簡的擔憂時，他也沒有透露出和這裏有什麽聯系。
“我確實收到了，先生。這就是您提到的那位年輕人嗎？”
“沒錯，這是查理。或許您可以和他聊幾分鐘，看看他是否合適。”
“哦，沒這個必要，先生。有您的推薦就夠了。我相信他肯定會讓人十分滿意。”
達西從旁邊瞟了瞟那個男孩，說道：“他從未離開過倫敦，還不太習慣小鎮的生活。”
達西的推薦？
伊麗莎白不可能聽不出這話裏的深意。
她跟他講過簡的事，接著布朗寧先生就找到了投資人。這不可能是巧合。
是為了她才這麽做的嗎？盡管他對此只字未提，可她心裏已經有了答案。
為了她，達西先生涉足了商業。（*譯者註：在當時的社會環境裏，做生意，當商人是不體面，低賤的行業，為上流社會所不齒。鄉紳階層或者貴族涉足商業，會被人認為是缺錢，拋棄祖業）
男孩的目光在店裏四處張望著，直到瞧見了她，便扯了扯達西先生的袖子，低聲說了些什麽。
達西先生轉過頭看向她這邊。
當兩人目光交匯，她只覺脊背一個激靈。她的雙腳仿佛生了根，定在了原地。
不過，乍一看到他嘴角那淺淺的笑意，她心裏喜滋滋的，她想他肯定能看懂自己眼神中的心意。
沒準，一切都會好起來的。
***
達西心臟怦怦直跳。
他沒想到伊麗莎白會在店裏，他原本的計劃是先安置好查理，再去拜訪她。
看到她沐浴在細碎陽光中的身影，他連呼吸都停滯了。
布朗寧先生想必察覺到他對這番談話已興致索然，於是說道：“達西先生，不知道您之前在尼日斐花園做客的時候，是否認識我妻子的妹妹，班內特小姐？她一直在店裏幫我的忙。我相信，她也十分期待這麽一位得力的助手。”
達西皺起了眉頭。
伊麗莎白居然在這種店裏幹活？她的家人怎麽能允許這種事呢？
之前幫著照看小外甥和外甥女，還得仰仗舅舅的關照，這就已經夠讓人糟心的了，可如今竟然做起了女店員，隨便哪個過路的人都能要求她提供服務，而她也只能一一照做——這實在是令人無法忍受。
他強忍著，才克制住自己沒去拉她的胳膊，把她從這個地方拽走的沖動。
伊麗莎白小聲說道：“我和達西先生確實認識。” 她看上去有些拘謹，雙頰漲得緋紅。
布朗寧先生搓了搓手，說道：“啊，太好了，太好了。達西先生，要不讓班納特小姐給您展示一些我們店裏的貨品。”
達西總得說點什麽。他不能就這麽像被美杜莎石化了似的傻站著，
可他卻一個字也說不出來。她的出現，加上他剛剛得知的真相，讓他完全無法思考。
伊麗莎白顯然是看他有些窘迫，心生憐憫，便說道：“您或許能找到適合達西小姐的東西，不過我們這兒的商品可沒法跟倫敦的比。”
她悅耳的聲音把他從恍惚中喚醒。他鄭重其事地說道：“說到美，我覺得倫敦不見得就比梅裏頓有優勢。”
她的臉頰似乎更紅了："您想看些什麽？我們有絲綢披肩，還有帽子？"
他怎麽能讓伊麗莎白伺候自己呢？這絕對不行，但他又不能就這樣離開，怎麽也要和她多說幾句話才行。
於是故弄玄虛道：
“我心裏想著一件特別的東西。” 他加重了語氣，希望她能明白。
"不過或許可以等等；坐了一上午馬車，我想透透氣。班內特小姐，我記得您頗為了解這一帶的美景。不知布朗寧先生能否讓您抽出一小時陪我散會兒步？"
布朗寧先生笑容滿面，沒有反對的理由："當然，達西先生！多久都行。"
伊麗莎白暗自藏起嘴角的笑意。
幸好她沒有反對，因為布朗寧先生似乎鐵了心要滿足達西先生的一切願望。
想到自己或許正是他的意中人，一種奇異的感覺流經她的身體，但那個男孩是誰呢？
他那頑童般的面容似曾相識。也許他是達西的某個遠房親戚，又或者沒那麽遠，卻是個私生子。
她一時嫉妒得咬住嘴唇，但轉念一想，以達西先生的自尊，絕不會讓自己的私生子在店裏工作。
她還記得，當達西先生意識到她在店裏做事時，臉上露出的驚駭神情。
她急忙去拿她的帽子和手套，迫不及待地想找機會與他聊聊，弄清他來梅裏頓的目的，以及這是否會實現她最珍視的夢想。
然而，達西似乎並不想在他們穿過梅裏頓時多說什麽。
伊麗莎白察覺到有好奇的目光在追隨著他們。
走到鎮郊時，她再也無法忍受這沈默與不確定了，開口道："達西先生，好久沒見您來赫特福德郡了。我不知道您和這裏還有聯系。"
"有些聯系。"
她莫名地語塞。
他如此簡短的回答，是出於不滿，還是他自己也心懷忐忑？“我希望達西小姐一切安好。” 她試探著說道。
"她很好。你呢？重返梅裏頓，你快樂嗎？想必你又能享受著在鄉間散步的時光了吧。"
“那確實是我的樂趣之一。”
她不需要跟他講住在菲利浦斯姨媽家那擁擠的屋子裏有多艱難，況且現在這些都不重要了，畢竟現在他就在自己身邊。
於是，她狡黠一笑：“簡跟我說有人投資了她丈夫的店鋪，但我沒想到那個人是你。我之前都不知道您對做生意這麽感興趣呢。”
“這沒什麽。我只是覺得，要是你姐姐的日子能過得更舒坦些，你也就能少操些心。本來我也不想讓你知道我參與其中。”
從他那窘迫的神情中，她確信他寧願她沒發現這個秘密。
"謝謝你。"
"不用謝我。我這麽做只是為了讓自己心安。"
她決定不再爭辯，因為他似乎鐵了心不願居功。於是調侃道："那您可真是自私啊，先生。難道我就註定永遠都不能向您道謝嗎？"
他笑了："班內特小姐，您可太擅長曲解我的話了。"
他的笑聲令她心情愉悅了起來，可他似乎並不想再說些什麽。
她真希望自己有理由能跟他再聊些什麽，可等待是女人的本分，盡管這與她活潑的性子極不相符。
她擺弄著帽子上的緞帶，擡眼發現，他正目不轉睛地看著自己，那眼神讓她心裏暖暖的、酥酥的。
她竭力克制著想要靠近他的沖動。轉而把目光投向路邊田野裏正在吃草的羊群。
這會兒她能說些什麽呢？
"那個男孩——是您的親戚嗎？"她盡量不讓自己的語氣顯得刻意，結果反而顯得生硬，而這正是她想極力避免的。
他聞言抿緊了嘴唇，正色道："不是。他曾經幫過我，我在還人情。"
她為問了這個問題而感到尷尬，因為他顯然不願多談。
"不知道為什麽，他讓我覺得有點眼熟，不過大概是很多男孩都長這樣吧。"
他嘴角微揚，帶著幾分可愛："我第一次見到查理是在格雷斯教堂街。難怪你覺得眼熟。"
"格雷斯教堂街？"她驚呼。
"是的。他的一個朋友是你舅舅家廚師的兒子。"
那封出現在她房間的信，以及達西對她行蹤不同尋常的了解——"原來他是你的眼線。"
“他是個很有進取心的小夥子。”
“這麽說，他會向您匯報我在梅裏頓的情況咯？” 她打趣地看了他一眼。
達西猶豫了一下，接著找補道：“他不會寫字。”
“您可沒正面回答我的問題，先生。”
他對她的關心令她心頭一顫，但想到達西會知曉她的卑微營生，令她頓時從天堂墜落到地獄。
"我不需要別人監視，先生，"她尖酸地說道。
他挺直身子，臉頰泛紅，又恢覆了那副高傲的表情："我沒想到你會在店裏做事，只是想著讓他待在離你近點的地方，偶爾能看到你就好。他不會窺探你的隱私。我只想知道你過得好不好，而不是打探你的私事。"
見她一臉懷疑，他嘆了口氣，整了整帽子："伊麗莎……班內特小姐，你能否設身處地為我想想？若你關心的人正面臨著…… 種種挑戰。你是願意整日憂心她的情況，還是想辦法確認她是否需要幫助？"
伊麗莎白屏住了呼吸。
“我沒有立場接受你的幫助。”
“這可以改變。” 他似乎是在對頭頂的樹葉說話。
盡管她心跳得厲害，可她還是得鼓起勇氣開口：
“真的會改變嗎？我無法想象，您的家人和朋友會讚成這樣的結合，即便是在我的家族蒙羞之前。而現在這更是天方夜譚。您怎麽能接受這樣的關系呢？我妹妹的醜事讓我連與令妹交談都不配，更遑論攀親了。"
她不知道達西先生會作何反應，但肯定不是達西先生僵在原地，雙眼緊閉，神情痛苦得讓她忍不住想安慰他。
他開口時，聲音沙啞：“求你別這麽說。你的家人和我的家人一樣值得尊重。”
她輕輕碰了碰他的手臂，為自己的大膽舉動感到驚訝，但此刻，她只是想讓他不那麽難過：“您這話不對。我很感激您想照顧我的感受，但我能面對現實。”
第二十章完
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夏洛特離開後，伊麗莎白拿起一頂尚未完工的女帽，左看看，右看看，挑了一條嶄新的紫羅蘭色絲帶，準備給帽子鑲邊。
她坐到窗邊光線最好的角落裏，開始忙活起來，嘴裏還輕聲哼著小曲。
那只姜黃色的小貓像往常一樣，蜷伏在她腳邊。
門鈴又叮叮當當地響了起來，伊麗莎白擡頭張望，見布朗寧先生正朝門口走去，便沒有起身。
一位紳士走了進來，摘下帽子，身後跟著一個年輕小夥。
伊麗莎白的手停了下來，手裏的針正紮在絲帶中間。
有那麽一瞬間，她簡直不敢相信自己的眼睛，可她永遠也忘不了他那挺拔的身姿、堅定的步伐，還有大衣外套擺動的樣子。
他還沒註意到坐在角落裏的她。
她口幹舌燥，幹脆趁此機會看個徹底，她偷偷打量著。
從商店櫥窗透進來的光線，仿佛上天眷顧般，將他的側影勾勒得格外分明。
過了好一會兒，她才站起身來。
布朗寧先生急忙走上前去迎接他：“達西先生！再次在梅裏頓見到您，實在是太榮幸了，先生！”
達西將帽子遞給身旁的男孩，回應道：“謝謝。你收到我的信了嗎？”
伊麗莎白震驚得差點把帽子掉在地上。
達西先生給布朗寧先生寫信？
她實在想象不出，他之前來尼日斐花園做客時會光顧本地的店鋪，準確地說是從任何角度她都想象不出這個畫面。
而且不管怎麽說，那也是好久之前的事了。
幾個月前，她向他傾訴對簡的擔憂時，他也沒有透露出和這裏有什麽聯系。
“我確實收到了，先生。這就是您提到的那位年輕人嗎？”
“沒錯，這是查理。或許您可以和他聊幾分鐘，看看他是否合適。”
“哦，沒這個必要，先生。有您的推薦就夠了。我相信他肯定會讓人十分滿意。”
達西從旁邊瞟了瞟那個男孩，說道：“他從未離開過倫敦，還不太習慣小鎮的生活。”
達西的推薦？
伊麗莎白不可能聽不出這話裏的深意。
她跟他講過簡的事，接著布朗寧先生就找到了投資人。這不可能是巧合。
是為了她才這麽做的嗎？盡管他對此只字未提，可她心裏已經有了答案。
為了她，達西先生涉足了商業。（*譯者註：在當時的社會環境裏，做生意，當商人是不體面，低賤的行業，為上流社會所不齒。鄉紳階層或者貴族涉足商業，會被人認為是缺錢，拋棄祖業）
男孩的目光在店裏四處張望著，直到瞧見了她，便扯了扯達西先生的袖子，低聲說了些什麽。
達西先生轉過頭看向她這邊。
當兩人目光交匯，她只覺脊背一個激靈。她的雙腳仿佛生了根，定在了原地。
不過，乍一看到他嘴角那淺淺的笑意，她心裏喜滋滋的，她想他肯定能看懂自己眼神中的心意。
沒準，一切都會好起來的。
***
達西心臟怦怦直跳。
他沒想到伊麗莎白會在店裏，他原本的計劃是先安置好查理，再去拜訪她。
看到她沐浴在細碎陽光中的身影，他連呼吸都停滯了。
布朗寧先生想必察覺到他對這番談話已興致索然，於是說道：“達西先生，不知道您之前在尼日斐花園做客的時候，是否認識我妻子的妹妹，班內特小姐？她一直在店裏幫我的忙。我相信，她也十分期待這麽一位得力的助手。”
達西皺起了眉頭。
伊麗莎白居然在這種店裏幹活？她的家人怎麽能允許這種事呢？
之前幫著照看小外甥和外甥女，還得仰仗舅舅的關照，這就已經夠讓人糟心的了，可如今竟然做起了女店員，隨便哪個過路的人都能要求她提供服務，而她也只能一一照做——這實在是令人無法忍受。
他強忍著，才克制住自己沒去拉她的胳膊，把她從這個地方拽走的沖動。
伊麗莎白小聲說道：“我和達西先生確實認識。” 她看上去有些拘謹，雙頰漲得緋紅。
布朗寧先生搓了搓手，說道：“啊，太好了，太好了。達西先生，要不讓班納特小姐給您展示一些我們店裏的貨品。”
達西總得說點什麽。他不能就這麽像被美杜莎石化了似的傻站著，
可他卻一個字也說不出來。她的出現，加上他剛剛得知的真相，讓他完全無法思考。
伊麗莎白顯然是看他有些窘迫，心生憐憫，便說道：“您或許能找到適合達西小姐的東西，不過我們這兒的商品可沒法跟倫敦的比。”
她悅耳的聲音把他從恍惚中喚醒。他鄭重其事地說道：“說到美，我覺得倫敦不見得就比梅裏頓有優勢。”
她的臉頰似乎更紅了："您想看些什麽？我們有絲綢披肩，還有帽子？"
他怎麽能讓伊麗莎白伺候自己呢？這絕對不行，但他又不能就這樣離開，怎麽也要和她多說幾句話才行。
於是故弄玄虛道：
“我心裏想著一件特別的東西。” 他加重了語氣，希望她能明白。
"不過或許可以等等；坐了一上午馬車，我想透透氣。班內特小姐，我記得您頗為了解這一帶的美景。不知布朗寧先生能否讓您抽出一小時陪我散會兒步？"
布朗寧先生笑容滿面，沒有反對的理由："當然，達西先生！多久都行。"
伊麗莎白暗自藏起嘴角的笑意。
幸好她沒有反對，因為布朗寧先生似乎鐵了心要滿足達西先生的一切願望。
想到自己或許正是他的意中人，一種奇異的感覺流經她的身體，但那個男孩是誰呢？
他那頑童般的面容似曾相識。也許他是達西的某個遠房親戚，又或者沒那麽遠，卻是個私生子。
她一時嫉妒得咬住嘴唇，但轉念一想，以達西先生的自尊，絕不會讓自己的私生子在店裏工作。
她還記得，當達西先生意識到她在店裏做事時，臉上露出的驚駭神情。
她急忙去拿她的帽子和手套，迫不及待地想找機會與他聊聊，弄清他來梅裏頓的目的，以及這是否會實現她最珍視的夢想。
然而，達西似乎並不想在他們穿過梅裏頓時多說什麽。
伊麗莎白察覺到有好奇的目光在追隨著他們。
走到鎮郊時，她再也無法忍受這沈默與不確定了，開口道："達西先生，好久沒見您來赫特福德郡了。我不知道您和這裏還有聯系。"
"有些聯系。"
她莫名地語塞。
他如此簡短的回答，是出於不滿，還是他自己也心懷忐忑？“我希望達西小姐一切安好。” 她試探著說道。
"她很好。你呢？重返梅裏頓，你快樂嗎？想必你又能享受著在鄉間散步的時光了吧。"
“那確實是我的樂趣之一。”
她不需要跟他講住在菲利浦斯姨媽家那擁擠的屋子裏有多艱難，況且現在這些都不重要了，畢竟現在他就在自己身邊。
於是，她狡黠一笑：“簡跟我說有人投資了她丈夫的店鋪，但我沒想到那個人是你。我之前都不知道您對做生意這麽感興趣呢。”
“這沒什麽。我只是覺得，要是你姐姐的日子能過得更舒坦些，你也就能少操些心。本來我也不想讓你知道我參與其中。”
從他那窘迫的神情中，她確信他寧願她沒發現這個秘密。
"謝謝你。"
"不用謝我。我這麽做只是為了讓自己心安。"
她決定不再爭辯，因為他似乎鐵了心不願居功。於是調侃道："那您可真是自私啊，先生。難道我就註定永遠都不能向您道謝嗎？"
他笑了："班內特小姐，您可太擅長曲解我的話了。"
他的笑聲令她心情愉悅了起來，可他似乎並不想再說些什麽。
她真希望自己有理由能跟他再聊些什麽，可等待是女人的本分，盡管這與她活潑的性子極不相符。
她擺弄著帽子上的緞帶，擡眼發現，他正目不轉睛地看著自己，那眼神讓她心裏暖暖的、酥酥的。
她竭力克制著想要靠近他的沖動。轉而把目光投向路邊田野裏正在吃草的羊群。
這會兒她能說些什麽呢？
"那個男孩——是您的親戚嗎？"她盡量不讓自己的語氣顯得刻意，結果反而顯得生硬，而這正是她想極力避免的。
他聞言抿緊了嘴唇，正色道："不是。他曾經幫過我，我在還人情。"
她為問了這個問題而感到尷尬，因為他顯然不願多談。
"不知道為什麽，他讓我覺得有點眼熟，不過大概是很多男孩都長這樣吧。"
他嘴角微揚，帶著幾分可愛："我第一次見到查理是在格雷斯教堂街。難怪你覺得眼熟。"
"格雷斯教堂街？"她驚呼。
"是的。他的一個朋友是你舅舅家廚師的兒子。"
那封出現在她房間的信，以及達西對她行蹤不同尋常的了解——"原來他是你的眼線。"
“他是個很有進取心的小夥子。”
“這麽說，他會向您匯報我在梅裏頓的情況咯？” 她打趣地看了他一眼。
達西猶豫了一下，接著找補道：“他不會寫字。”
“您可沒正面回答我的問題，先生。”
他對她的關心令她心頭一顫，但想到達西會知曉她的卑微營生，令她頓時從天堂墜落到地獄。
"我不需要別人監視，先生，"她尖酸地說道。
他挺直身子，臉頰泛紅，又恢覆了那副高傲的表情："我沒想到你會在店裏做事，只是想著讓他待在離你近點的地方，偶爾能看到你就好。他不會窺探你的隱私。我只想知道你過得好不好，而不是打探你的私事。"
見她一臉懷疑，他嘆了口氣，整了整帽子："伊麗莎……班內特小姐，你能否設身處地為我想想？若你關心的人正面臨著…… 種種挑戰。你是願意整日憂心她的情況，還是想辦法確認她是否需要幫助？"
伊麗莎白屏住了呼吸。
“我沒有立場接受你的幫助。”
“這可以改變。” 他似乎是在對頭頂的樹葉說話。
盡管她心跳得厲害，可她還是得鼓起勇氣開口：
“真的會改變嗎？我無法想象，您的家人和朋友會讚成這樣的結合，即便是在我的家族蒙羞之前。而現在這更是天方夜譚。您怎麽能接受這樣的關系呢？我妹妹的醜事讓我連與令妹交談都不配，更遑論攀親了。"
她不知道達西先生會作何反應，但肯定不是達西先生僵在原地，雙眼緊閉，神情痛苦得讓她忍不住想安慰他。
他開口時，聲音沙啞：“求你別這麽說。你的家人和我的家人一樣值得尊重。”
她輕輕碰了碰他的手臂，為自己的大膽舉動感到驚訝，但此刻，她只是想讓他不那麽難過：“您這話不對。我很感激您想照顧我的感受，但我能面對現實。”
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