第七十四章 誰是獵人誰被獵
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第七十四章 誰是獵人誰被獵
同貓相似, 人也可以是薛定諤的。而且這種不確定性會在批評他人時會變得尤其明顯。
將所有的優點通通忘卻，缺點一個不落地記起。
王韶此時就陷入了這種狀態中，罵了一句猶不解氣, 仍舊對著章楶說道：“龐醇之無能無德, 在西疆為官多年僅靠亦步亦趨得立微末功勞，卻妄圖抑人貴己！”
這是近來在東京城中鬧得沸沸揚揚, 說龐籍近來打壓種世衡施離間計除去野利旺榮兩兄弟的功勞。
引得種世衡長子種古上箚子申辯, 幼子種誼在太子殿下面前哭泣哀告, 只想為已在彌留之際的老父求得身後尊榮一事。
章楶對此不置可否，龐籍此次打壓種世衡功勞, 未必是出於本心。
而是朝中對武將的打壓制衡已經是成系統的心照不宣。哪怕種世衡伯父種放是世人皆知的大儒，種家也與文官們走得很近，但以軍功起家就是要矮上一頭。
龐籍的想法於章楶而言並不難猜，無非是畢敘種世衡功績，很容易進入功大難封的怪圈中不說，種家的借種世衡之勢也會打破西軍中的平衡, 將來再想調動很可能變得困難，甚至於再開純武臣為帥的口子。
只能說此乃朝廷積弊, 不是那麽容易好扭轉根除的。只看太子殿下現如今能一錘錘給他們鑿開多少口子得以容身棲息了。
不多時章楶終於反應過來，顧不得王韶還在指著邊報對如今西北軍政一把手龐籍破口大罵, 同樣一頭紮入身旁的報紙堆中。
俗話說眾人拾柴火焰高, 章楶三兩下又翻出幾份印有簡陋地圖的報紙，折疊起來與王韶按著的那份拼在一起，組成一副勉強能看的西北邊境簡略圖。
王韶立時轉換狀態，十分自然地沿著邊境線條描摹，同時口中說道：“因遼主遣使來朝，言稱可削減先前多增的二十萬歲幣, 故本朝發兵兩萬，陳列在銀州——夏州、鹽州——會州一帶。
“做出備戰姿態，好牽制夏軍側翼，使其無法兵合一處，力使一方。”
章楶皺著眉將手落到了地圖上遼夏兩國的邊境線處，緊接著說道：“九月末遼主據使得朝廷襄助之意後，決意畢其功於一役，出兵滅夏。
“遂親率大軍出屯駐的金肅城（今內蒙古準格爾旗西北），其北院樞密使、韓國王蕭惠領兵六萬為北路，其弟耶律重元率精兵六千為南路，南院樞密使、東京留守趙王蕭孝友為後應，二十餘日前渡黃河入夏境。
“入夏境五百裏，至賀蘭山北河曲一帶時，李元昊親率大軍埋伏道旁，意欲效仿對本朝的好水川之戰，奇襲建功。
“不料遼有勇將蕭疊裏，驟然遇襲後非但不驚，反而親率最為勇猛的先鋒軍沖擊夏軍。夏軍多年久戰，民困兵疲，不出三鼓便陣腳松懈，四散奔逃，元昊只得退守賀蘭山。”
章楶的手指定在了代表著賀蘭山的線條上，語氣十分感慨，似乎在惋惜昔年好水川之戰的任福沒有蕭疊裏之勇，憑一己之力就帶領少量精銳挽救了敗局。
王韶不是官宦子弟，對朝堂之上的人事變換也就沒章楶那麽敏感，只是順著章楶的說了下去：“當時消息傳回東京，皆以為遼軍威風不減當年，旬月即可滅夏，為之歡呼雀躍者不知凡幾，皆以為能借遼之手，剪除西夏這個心腹大患。
“然我靜夜深思，卻常覺憂懼。”
章楶聞言頓時來了興趣，問道：“子純何出此言？”
在與王韶相處這麽多天後，章楶能明顯感受到其人年紀雖小，但在戰略上卻是個不折不扣的天才，聽聽他的思路對自己有百利而無一害。
王韶也不藏私，直接道：“李元昊殺母殺妻殺子，強霸臣妻，悖逆人倫，實可謂豺心狼心，僅止人皮。
“然則彼雖暴虐，卻不失野獸｜奸滑，故而能勢位不衰，常啟戰端。
“去歲中了殿下與種將軍定下的反間計，大敗虧輸，倉皇之下連祖輩世代傳襲的定難五州都丟了。
“既然其人如狼豺，那被打疼打傷之後自該舔舐傷口，積蓄力量。至不濟當生下子嗣，解決膝下空虛，儲位懸置，內部人心不穩的問題。
“可他卻轉年就制造與遼的摩擦。若說當中無利可圖，質夫兄你信嗎？”
章楶聽到這時臉上已經全然轉為嚴肅，搖搖頭道：“不信。”
王韶又道：“這原本只是我的猜測，畢竟瘋子不可以常理忖度，失去理智的情況下什麽都做的出來，可隨後發生的事又進一步印證了我的猜測。”
章楶迫不及待問道：“是什麽？”
可在王韶將要說出答案時又擡手止住了他，道：“莫急莫急，且讓我想想。我智非淺，只是稍緩於你。”
王韶也就止住話頭，看著他擰眉沈思。
少頃，章楶的眉終於松開少許，用著帶有濃厚不確定的聲音試探性問道：“可是李元昊在敗後未向遼國乞和？”
王韶撫掌大笑，嘴角都快咧到耳朵根後邊了，似乎在為終於有人能夠跟上他的思路而歡喜。
所以說還是要往東京城中走啊，只有在這種大地方，才能找到和他旗鼓相當的人！
王韶像是被打開了話匣子，再不覆之前的懶散，對著拼湊成的地圖侃侃而談。
“正是如此！縱觀李元昊此僚過往行事，皆是無利不起早，極善見好就收。若非太子殿下一力主持，如今此僚必已事實自立，以歲幣為名掠去錢帛無算。
“今番受此大敗，本以不穩的根基勢必更加動搖，卻未乞降，想來定有後招。
依我之見……”王韶忽然停住了話頭，看向門口的小廝，“你在外頭還打探到了什麽消息？快快全數說出來，也好教我印證一二心中所想。”
小廝卻是已經聽得呆了。自打報紙在東京城內大行其道，成了能上臺面的玩意之後，逢人不談兩句時政大概率會被嘲兩句埋土裏的老疙瘩。
就是往常最不起眼的邊報，也在此次遼夏開戰後大放異彩，沒有人知道他們如此詳實的信息是從哪來的。
甚至有人懷疑他們買通了樞密院的官吏，不然怎麽時效性也這麽強，旁的小報連剩下的都撿不著。
可樞密院有官後頭主動出來辟謠，邊報上登載的消息正好卡在了普通百姓所能知道的極限，並未逾矩。
而在他家少爺過了武舉的武試之後，往來結交的也是本科舉子，言談中少不了時下的遼夏之戰，他跟著聽了幾耳朵之後，果然在小廝們的聚會聊天中拔得頭籌。
可過往所聽聞的那些，與這位王舉人方才相比，宛若雲泥。
居然幾點指劃，就把事情描述了個差不離。
原以為他家少爺是出於好心接濟一二好結個善緣，沒想到是個真奇士啊！
小廝驚訝歸驚訝，但多年培訓養成的習慣還在，僅僅片刻功夫就回過神來，十分流利地答道：“還聽說某個邊報的編輯本來正在樊樓同友人吃酒，被臨時叫走，其友人問詢是何事如此匆忙。
“他答了兩句言稱李元昊埋伏失敗後兵退百裏，沿途堅壁清野，遼軍運輸不及，糧漸匱乏。後李元昊率軍趁夜襲營，適逢大風，遼軍以為天降神罰，軍心不穩，遂大潰。
“又親率西夏軍中精銳直奔遼主禦營，遼主得左右拼死護衛才僅以身免，然如駙馬蕭胡睹等數十近臣則盡皆被俘。”
王韶在聞言後則是摸著下巴道：“果然與我所想一致，先是兵敗誘敵深入，然後絕其糧道，最後奇襲得手。只是這老天爺如何也不開眼，居然起風助了那獠一回。”
章楶不禁莞爾，但旋即收了笑正色催促道：“木已成舟，再多怨由也是無益。遼夏兩國無論勝敗如何，對其國力都是一種削弱，於我朝有益無弊。
“只說這韋州問題，子純你覺得如何？”
談及韋州，王韶的話就少了起來，目光鎖在韋州二字上良久後才說道：“朝廷與遼定立助戰之約，至少姿態要擺足。說句不好聽的話，現今兩萬兵馬陳列在這超千裏的防線上，就好似你我朝院中撒了一把米，僅止於費勁搜索能找到。至於抵禦，聊勝於無。
“先時為了策應遼軍行動，沿線兵馬多向銀州集結，牽制夏國左廂神勇軍司的兵力。而會州左近又有卓啰和南軍司，彼輩與夏時戰時和，不得不防。
“本就兵力不足又側重兩翼，自然將夾在中間的韋、鹽、宥三州給漏了出來。
“而較於其它兩州，韋州不僅離夏都興慶府更近，還兼有鹽池之利。
“聽說自鈔鹽法施行之後，弄得李元昊對經此地走私良馬一事大為光火。
“且又不似宥州，寧令哥甚為忌憚其父，如今可以說是傾力協助守城也不為過。
“更不似鹽州有堅城為倚，城內匯聚著眾多為大軍轉運糧秣的民壯，只需稍加訓練，即可憑空多出數千生力軍。
“從李元昊先敗而不乞和，而是誘遼軍深入再奇襲破之可以看出，其人至少近期目的是打敗遼國與我朝，夯實搖搖欲墜的權柄與根基。
“龐醇之之失，正在韋州。七日前的邊報曾報道過，西夏原靜塞軍司都統軍往利山，也就是曾經韋州的駐軍將領，正率部在興慶府南游弋，可隨時揮師韋州。
“韋州若失，則卓啰和南軍司則必為策應，會州多半不保。夏軍可趁機再構左廂宥州路針對我朝的防線……”
章楶按住了王韶的手，沖他輕輕搖了搖頭，示意不可再說下去了。
因為這問題禁不起細想，僅憑他們如今能夠拿到的消息，越想就越覺得韋州危在旦夕。而他們的判斷一旦傳揚出去，恐會引起京中輿論恐慌。
不過章楶也知王韶心思重，故而搜腸刮肚尋話來寬慰他：“韋州溫池縣的縣令是太子殿下救下的區希範，能得殿下青眼應不是泛泛之輩，再說朝中兵事殿下多有過問，事情說不得還有轉機。”
王韶十指幾乎要扣入掌心，仰頭看向天際沈沈的鉛雲，無聲地長呼出一口氣喃喃道：“但願吧。”
＊
韋州。
與東京城相比，韋州城上方的雲已是深灰近黑，似乎下一秒就會沈沈地壓下來，將一切都摧毀殆盡。
“相公，相公！”老屬吏急急奔出縣廨，將一件半舊不新的羊毛鬥篷披在了疾步走出的區希範身上，一邊給他系著綁繩一邊絮絮叨叨說道：“現今闔城都扛在相公您的肩上，更是要愛惜身子，出門得防寒，眼看這天就要下雪。”
區希範張開雙臂，任由老屬吏施為，臉上是難得的溫馴，把一眾從人是看得咋舌不已。
自打夏兵來犯，他們這位代掌州事的縣令就好似被點著的炮仗，一句話對付不上就得吃一通炸。
唯有在這個老屬吏面前，他們能夠追憶一下知縣相公昔日那副文人雅士風姿。
但美好的事物總是短暫的。
眾人還沒欣賞夠呢，就有人匆匆來報：“相公，夏軍又在北門叫囂挑戰了！”
區希範當即一扯披風，左手按在腰間的刀上，右手一揮：“跟我來！”
待得區希範上至城墻，更多的人圍了上來。
地處西北軍州，百姓多少經過一些戰陣，所以慌倒是沒多慌。
只是鳥無頭不飛，人無頭不行，領軍打仗就更是如此，因此有過成規模領兵作戰經驗，而且實際在履行知州職責的區希範成為了無可爭議的領頭人。
“區知縣，包某已將鹽場四百餘鹽丁，和龐觀察使隱匿在其中的兩個指揮的兵馬全數帶來，這是調兵印符，還望區知縣收好。”
說話的人正是包拯，他奉命巡邊，行至韋州後趙昕就求了一道旨，讓他就地兼任了溫池縣新改造鹽場的主官。
意欲借他這剛正無畏的品性，好好殺一殺鹽場中最容易出現的官商勾結，哄擡糧價，濫發鹽鈔的腐敗風氣。
包拯也沒有辜負趙昕的期望，上任不過月餘，就摸透了鹽場的運行規律。
還借用楚雲闊報社的消息渠道，及時收集全國州府的糧價，在去除極值後取平均值定收購糧價，三兩下的功夫就將糧鹽兌換所能產生的貪腐水分給擠出了個七七八八。
加之包拯那口鍘刀還沒還回東京，喪生於鍘刀之下的一連串性命也使得無人敢越雷池一步，使得溫池縣鹽場的氛圍出奇地好，反而使得不少缺門路的小商人願意往韋州運糧賺些辛苦錢。
區希範滿懷感激地用雙手接過包拯遞來的調兵印符。
將隱匿在鹽場中兩個指揮的兵馬交給他是計劃中早已定好的，是本分。
但將鹽場中的鹽丁全部帶出交給他可就是要承擔風險，是大大的人情了。
即便那四百多鹽丁無法直接上戰場，可四百多壯勞力絕對是妥妥的生力軍，做些運糧搬擡傷員的活綽綽有餘，在如今這座勞力匱乏的小城中珍貴異常。
然而包拯就是包拯，不等區希範說出感激的話來就直接說道：“眼下夏賊圍城，客套的話就免了。為國盡忠，休說是這區區幾百鹽丁，就是包某捐身在此也是份內之責。
“再說這也不是包某一人之功，還有薛詹事聯名作保。”
區希範只有應付著笑笑的份。
都說他秉性剛直，可和這位包禦史比起來，完全是小巫見大巫，完全不是個。
但謝還是要謝的，畢竟人幫了他，禮數得周全。
所以區希範又看向站在包拯身旁的薛澤。
沒想到薛澤比包拯還急，區希範還沒起勢呢，薛澤就急吼吼開口問道：“區縣令，如今夏賊果然如龐觀察使所料舉兵來攻，想必此時應也收到我等傳信，將要領兵北上，拔除左廂神勇軍司這根釘子了。
“只是我等為餌，城中兵丁加上龐觀察使留下的兩個指揮並鹽場鹽丁也不過三千五百人。
“如今城外少說有萬五千人，距離我等最近的環州增兵來援至少要七日。
“孫子有雲，用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之。如今城外夏軍五倍於我等，必行攻城之法，不知區縣令可有良策禦敵？”
韋州是薛澤的又一大功勞所在，他絕不允許自己即將起飛的政治人生因為這種變故而墜落。
薛澤在搶在包拯之前發問雖然不合禮數，但這是所有人心中共同的疑問，所以也不曾有人斥責。
他們都知道聲東擊西，誘敵分兵是個好主意，但區希範是憑什麽接下這個當魚餌的任務呢？
稍有不慎，獵人可就要變成獵物了……
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同貓相似, 人也可以是薛定諤的。而且這種不確定性會在批評他人時會變得尤其明顯。
將所有的優點通通忘卻，缺點一個不落地記起。
王韶此時就陷入了這種狀態中，罵了一句猶不解氣, 仍舊對著章楶說道：“龐醇之無能無德, 在西疆為官多年僅靠亦步亦趨得立微末功勞，卻妄圖抑人貴己！”
這是近來在東京城中鬧得沸沸揚揚, 說龐籍近來打壓種世衡施離間計除去野利旺榮兩兄弟的功勞。
引得種世衡長子種古上箚子申辯, 幼子種誼在太子殿下面前哭泣哀告, 只想為已在彌留之際的老父求得身後尊榮一事。
章楶對此不置可否，龐籍此次打壓種世衡功勞, 未必是出於本心。
而是朝中對武將的打壓制衡已經是成系統的心照不宣。哪怕種世衡伯父種放是世人皆知的大儒，種家也與文官們走得很近，但以軍功起家就是要矮上一頭。
龐籍的想法於章楶而言並不難猜，無非是畢敘種世衡功績，很容易進入功大難封的怪圈中不說，種家的借種世衡之勢也會打破西軍中的平衡, 將來再想調動很可能變得困難，甚至於再開純武臣為帥的口子。
只能說此乃朝廷積弊, 不是那麽容易好扭轉根除的。只看太子殿下現如今能一錘錘給他們鑿開多少口子得以容身棲息了。
不多時章楶終於反應過來，顧不得王韶還在指著邊報對如今西北軍政一把手龐籍破口大罵, 同樣一頭紮入身旁的報紙堆中。
俗話說眾人拾柴火焰高, 章楶三兩下又翻出幾份印有簡陋地圖的報紙，折疊起來與王韶按著的那份拼在一起，組成一副勉強能看的西北邊境簡略圖。
王韶立時轉換狀態，十分自然地沿著邊境線條描摹，同時口中說道：“因遼主遣使來朝，言稱可削減先前多增的二十萬歲幣, 故本朝發兵兩萬，陳列在銀州——夏州、鹽州——會州一帶。
“做出備戰姿態，好牽制夏軍側翼，使其無法兵合一處，力使一方。”
章楶皺著眉將手落到了地圖上遼夏兩國的邊境線處，緊接著說道：“九月末遼主據使得朝廷襄助之意後，決意畢其功於一役，出兵滅夏。
“遂親率大軍出屯駐的金肅城（今內蒙古準格爾旗西北），其北院樞密使、韓國王蕭惠領兵六萬為北路，其弟耶律重元率精兵六千為南路，南院樞密使、東京留守趙王蕭孝友為後應，二十餘日前渡黃河入夏境。
“入夏境五百裏，至賀蘭山北河曲一帶時，李元昊親率大軍埋伏道旁，意欲效仿對本朝的好水川之戰，奇襲建功。
“不料遼有勇將蕭疊裏，驟然遇襲後非但不驚，反而親率最為勇猛的先鋒軍沖擊夏軍。夏軍多年久戰，民困兵疲，不出三鼓便陣腳松懈，四散奔逃，元昊只得退守賀蘭山。”
章楶的手指定在了代表著賀蘭山的線條上，語氣十分感慨，似乎在惋惜昔年好水川之戰的任福沒有蕭疊裏之勇，憑一己之力就帶領少量精銳挽救了敗局。
王韶不是官宦子弟，對朝堂之上的人事變換也就沒章楶那麽敏感，只是順著章楶的說了下去：“當時消息傳回東京，皆以為遼軍威風不減當年，旬月即可滅夏，為之歡呼雀躍者不知凡幾，皆以為能借遼之手，剪除西夏這個心腹大患。
“然我靜夜深思，卻常覺憂懼。”
章楶聞言頓時來了興趣，問道：“子純何出此言？”
在與王韶相處這麽多天後，章楶能明顯感受到其人年紀雖小，但在戰略上卻是個不折不扣的天才，聽聽他的思路對自己有百利而無一害。
王韶也不藏私，直接道：“李元昊殺母殺妻殺子，強霸臣妻，悖逆人倫，實可謂豺心狼心，僅止人皮。
“然則彼雖暴虐，卻不失野獸｜奸滑，故而能勢位不衰，常啟戰端。
“去歲中了殿下與種將軍定下的反間計，大敗虧輸，倉皇之下連祖輩世代傳襲的定難五州都丟了。
“既然其人如狼豺，那被打疼打傷之後自該舔舐傷口，積蓄力量。至不濟當生下子嗣，解決膝下空虛，儲位懸置，內部人心不穩的問題。
“可他卻轉年就制造與遼的摩擦。若說當中無利可圖，質夫兄你信嗎？”
章楶聽到這時臉上已經全然轉為嚴肅，搖搖頭道：“不信。”
王韶又道：“這原本只是我的猜測，畢竟瘋子不可以常理忖度，失去理智的情況下什麽都做的出來，可隨後發生的事又進一步印證了我的猜測。”
章楶迫不及待問道：“是什麽？”
可在王韶將要說出答案時又擡手止住了他，道：“莫急莫急，且讓我想想。我智非淺，只是稍緩於你。”
王韶也就止住話頭，看著他擰眉沈思。
少頃，章楶的眉終於松開少許，用著帶有濃厚不確定的聲音試探性問道：“可是李元昊在敗後未向遼國乞和？”
王韶撫掌大笑，嘴角都快咧到耳朵根後邊了，似乎在為終於有人能夠跟上他的思路而歡喜。
所以說還是要往東京城中走啊，只有在這種大地方，才能找到和他旗鼓相當的人！
王韶像是被打開了話匣子，再不覆之前的懶散，對著拼湊成的地圖侃侃而談。
“正是如此！縱觀李元昊此僚過往行事，皆是無利不起早，極善見好就收。若非太子殿下一力主持，如今此僚必已事實自立，以歲幣為名掠去錢帛無算。
“今番受此大敗，本以不穩的根基勢必更加動搖，卻未乞降，想來定有後招。
依我之見……”王韶忽然停住了話頭，看向門口的小廝，“你在外頭還打探到了什麽消息？快快全數說出來，也好教我印證一二心中所想。”
小廝卻是已經聽得呆了。自打報紙在東京城內大行其道，成了能上臺面的玩意之後，逢人不談兩句時政大概率會被嘲兩句埋土裏的老疙瘩。
就是往常最不起眼的邊報，也在此次遼夏開戰後大放異彩，沒有人知道他們如此詳實的信息是從哪來的。
甚至有人懷疑他們買通了樞密院的官吏，不然怎麽時效性也這麽強，旁的小報連剩下的都撿不著。
可樞密院有官後頭主動出來辟謠，邊報上登載的消息正好卡在了普通百姓所能知道的極限，並未逾矩。
而在他家少爺過了武舉的武試之後，往來結交的也是本科舉子，言談中少不了時下的遼夏之戰，他跟著聽了幾耳朵之後，果然在小廝們的聚會聊天中拔得頭籌。
可過往所聽聞的那些，與這位王舉人方才相比，宛若雲泥。
居然幾點指劃，就把事情描述了個差不離。
原以為他家少爺是出於好心接濟一二好結個善緣，沒想到是個真奇士啊！
小廝驚訝歸驚訝，但多年培訓養成的習慣還在，僅僅片刻功夫就回過神來，十分流利地答道：“還聽說某個邊報的編輯本來正在樊樓同友人吃酒，被臨時叫走，其友人問詢是何事如此匆忙。
“他答了兩句言稱李元昊埋伏失敗後兵退百裏，沿途堅壁清野，遼軍運輸不及，糧漸匱乏。後李元昊率軍趁夜襲營，適逢大風，遼軍以為天降神罰，軍心不穩，遂大潰。
“又親率西夏軍中精銳直奔遼主禦營，遼主得左右拼死護衛才僅以身免，然如駙馬蕭胡睹等數十近臣則盡皆被俘。”
王韶在聞言後則是摸著下巴道：“果然與我所想一致，先是兵敗誘敵深入，然後絕其糧道，最後奇襲得手。只是這老天爺如何也不開眼，居然起風助了那獠一回。”
章楶不禁莞爾，但旋即收了笑正色催促道：“木已成舟，再多怨由也是無益。遼夏兩國無論勝敗如何，對其國力都是一種削弱，於我朝有益無弊。
“只說這韋州問題，子純你覺得如何？”
談及韋州，王韶的話就少了起來，目光鎖在韋州二字上良久後才說道：“朝廷與遼定立助戰之約，至少姿態要擺足。說句不好聽的話，現今兩萬兵馬陳列在這超千裏的防線上，就好似你我朝院中撒了一把米，僅止於費勁搜索能找到。至於抵禦，聊勝於無。
“先時為了策應遼軍行動，沿線兵馬多向銀州集結，牽制夏國左廂神勇軍司的兵力。而會州左近又有卓啰和南軍司，彼輩與夏時戰時和，不得不防。
“本就兵力不足又側重兩翼，自然將夾在中間的韋、鹽、宥三州給漏了出來。
“而較於其它兩州，韋州不僅離夏都興慶府更近，還兼有鹽池之利。
“聽說自鈔鹽法施行之後，弄得李元昊對經此地走私良馬一事大為光火。
“且又不似宥州，寧令哥甚為忌憚其父，如今可以說是傾力協助守城也不為過。
“更不似鹽州有堅城為倚，城內匯聚著眾多為大軍轉運糧秣的民壯，只需稍加訓練，即可憑空多出數千生力軍。
“從李元昊先敗而不乞和，而是誘遼軍深入再奇襲破之可以看出，其人至少近期目的是打敗遼國與我朝，夯實搖搖欲墜的權柄與根基。
“龐醇之之失，正在韋州。七日前的邊報曾報道過，西夏原靜塞軍司都統軍往利山，也就是曾經韋州的駐軍將領，正率部在興慶府南游弋，可隨時揮師韋州。
“韋州若失，則卓啰和南軍司則必為策應，會州多半不保。夏軍可趁機再構左廂宥州路針對我朝的防線……”
章楶按住了王韶的手，沖他輕輕搖了搖頭，示意不可再說下去了。
因為這問題禁不起細想，僅憑他們如今能夠拿到的消息，越想就越覺得韋州危在旦夕。而他們的判斷一旦傳揚出去，恐會引起京中輿論恐慌。
不過章楶也知王韶心思重，故而搜腸刮肚尋話來寬慰他：“韋州溫池縣的縣令是太子殿下救下的區希範，能得殿下青眼應不是泛泛之輩，再說朝中兵事殿下多有過問，事情說不得還有轉機。”
王韶十指幾乎要扣入掌心，仰頭看向天際沈沈的鉛雲，無聲地長呼出一口氣喃喃道：“但願吧。”
＊
韋州。
與東京城相比，韋州城上方的雲已是深灰近黑，似乎下一秒就會沈沈地壓下來，將一切都摧毀殆盡。
“相公，相公！”老屬吏急急奔出縣廨，將一件半舊不新的羊毛鬥篷披在了疾步走出的區希範身上，一邊給他系著綁繩一邊絮絮叨叨說道：“現今闔城都扛在相公您的肩上，更是要愛惜身子，出門得防寒，眼看這天就要下雪。”
區希範張開雙臂，任由老屬吏施為，臉上是難得的溫馴，把一眾從人是看得咋舌不已。
自打夏兵來犯，他們這位代掌州事的縣令就好似被點著的炮仗，一句話對付不上就得吃一通炸。
唯有在這個老屬吏面前，他們能夠追憶一下知縣相公昔日那副文人雅士風姿。
但美好的事物總是短暫的。
眾人還沒欣賞夠呢，就有人匆匆來報：“相公，夏軍又在北門叫囂挑戰了！”
區希範當即一扯披風，左手按在腰間的刀上，右手一揮：“跟我來！”
待得區希範上至城墻，更多的人圍了上來。
地處西北軍州，百姓多少經過一些戰陣，所以慌倒是沒多慌。
只是鳥無頭不飛，人無頭不行，領軍打仗就更是如此，因此有過成規模領兵作戰經驗，而且實際在履行知州職責的區希範成為了無可爭議的領頭人。
“區知縣，包某已將鹽場四百餘鹽丁，和龐觀察使隱匿在其中的兩個指揮的兵馬全數帶來，這是調兵印符，還望區知縣收好。”
說話的人正是包拯，他奉命巡邊，行至韋州後趙昕就求了一道旨，讓他就地兼任了溫池縣新改造鹽場的主官。
意欲借他這剛正無畏的品性，好好殺一殺鹽場中最容易出現的官商勾結，哄擡糧價，濫發鹽鈔的腐敗風氣。
包拯也沒有辜負趙昕的期望，上任不過月餘，就摸透了鹽場的運行規律。
還借用楚雲闊報社的消息渠道，及時收集全國州府的糧價，在去除極值後取平均值定收購糧價，三兩下的功夫就將糧鹽兌換所能產生的貪腐水分給擠出了個七七八八。
加之包拯那口鍘刀還沒還回東京，喪生於鍘刀之下的一連串性命也使得無人敢越雷池一步，使得溫池縣鹽場的氛圍出奇地好，反而使得不少缺門路的小商人願意往韋州運糧賺些辛苦錢。
區希範滿懷感激地用雙手接過包拯遞來的調兵印符。
將隱匿在鹽場中兩個指揮的兵馬交給他是計劃中早已定好的，是本分。
但將鹽場中的鹽丁全部帶出交給他可就是要承擔風險，是大大的人情了。
即便那四百多鹽丁無法直接上戰場，可四百多壯勞力絕對是妥妥的生力軍，做些運糧搬擡傷員的活綽綽有餘，在如今這座勞力匱乏的小城中珍貴異常。
然而包拯就是包拯，不等區希範說出感激的話來就直接說道：“眼下夏賊圍城，客套的話就免了。為國盡忠，休說是這區區幾百鹽丁，就是包某捐身在此也是份內之責。
“再說這也不是包某一人之功，還有薛詹事聯名作保。”
區希範只有應付著笑笑的份。
都說他秉性剛直，可和這位包禦史比起來，完全是小巫見大巫，完全不是個。
但謝還是要謝的，畢竟人幫了他，禮數得周全。
所以區希範又看向站在包拯身旁的薛澤。
沒想到薛澤比包拯還急，區希範還沒起勢呢，薛澤就急吼吼開口問道：“區縣令，如今夏賊果然如龐觀察使所料舉兵來攻，想必此時應也收到我等傳信，將要領兵北上，拔除左廂神勇軍司這根釘子了。
“只是我等為餌，城中兵丁加上龐觀察使留下的兩個指揮並鹽場鹽丁也不過三千五百人。
“如今城外少說有萬五千人，距離我等最近的環州增兵來援至少要七日。
“孫子有雲，用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之。如今城外夏軍五倍於我等，必行攻城之法，不知區縣令可有良策禦敵？”
韋州是薛澤的又一大功勞所在，他絕不允許自己即將起飛的政治人生因為這種變故而墜落。
薛澤在搶在包拯之前發問雖然不合禮數，但這是所有人心中共同的疑問，所以也不曾有人斥責。
他們都知道聲東擊西，誘敵分兵是個好主意，但區希範是憑什麽接下這個當魚餌的任務呢？
稍有不慎，獵人可就要變成獵物了……
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