第四十二章
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第四十二章
送信人來的當天夜晚，褚英將信燒成灰。她的苦悶無處發洩，便沿著山路往上攀。
崇壽宮依山而建，宮殿之後有條小徑通上，是片紫竹密林。原本她該穿著一身繁麗的長裙，登上蜿蜒曲折的石階，在山頂的祭臺叩首跪拜。如今不必走那麽長的路，在山腰歇一歇，就當無事發生，原路返回。
可褚英鬼使神差一般拐進了林中一座庭院。夜色正濃，院中卻有明晰的燭光，燭光之下，一立一坐兩個沈沈的影子。
兩人姿態叫褚英覺得眼熟，她便停在不遠不近之處，找了一個遮擋，不讓其中人察覺。他們交談時刻意壓低音量，有所防備，可褚英自小修行，耳目極聰，聲音再低，瞞不過她的耳。
那坐著的先開口：“你知道我來所為何事？”
立著的隨即答道：“從宛州到蘅山來，路途遙遠，殿下不辭辛苦，是因為郢城？”
“陛下多日未臨朝，錦寧殿的說……陛下身體抱恙，下榻也有些困難。”
“那是半月前的情況了，勉強能夠支撐，叫你們看不出異樣。但七日之前開始，竟連人也認不出。”
那坐著的登時站了起來：“有此事？服藥了沒有。”
“真人正在照料。”
“那——東宮呢？”
“衍州前些日子還送了一批玉石到東宮，臣以為，錦寧殿裏的事情，東宮尚且不知。”
“……”那人覆坐下，“我原本憂心郢城事變，難以挽回，可宛州事務牽絆甚重，一時難以脫身，如今看來，上天眷顧，我還有時間。”
立著的人道：“殿下，一定要快，事態朝夕瞬變，再有耽擱，恐怕追悔莫及。”
“我心中有數，褚氏一族聲望極高，若得他們相助，勝算又多一分，我想再試一試。”
“殿下，一定要快。”
褚英聽到此處了然，她悄無聲息退出庭院。竹林茂密，掩蓋住她頭頂的一小片天，她來時未曾註意烏雲遮月，下山時雲散了，懸在雲端上的，竟是輪紅得瘆人的血月。
走到半路，身後遠遠地跟來一個人，低低喚了聲郡主。
她聽見了全然當作不知，暗自後悔沒換下這身繁覆沈重的衣衫，此刻只能兩手稍提起裙邊奔走。
身後腳步聲緊隨不放，終於在一處拐角攔截了她。
“郡主！”他反而能面帶笑。
褚英甩開他的手，柔軟的衣袖從他掌心滑過，眼卻狠厲地盯住他：“李息，你好大的膽！”
他脫了長風軍的甲胄，著一件紺青色的衣，玉冠束發，一路追趕而來，不見倉皇淩亂，直直地迎上她的目光：“方才是你。”
褚英聽他連郡主二字都省略了，後退幾步，與他隔開一段距離：“陛下竟不知長風軍中養了一個亂臣賊子！你犯的是殺頭的大罪！”
他問道：“那郡主要砍下我項上人頭，送去郢城嗎？”
她看一眼去時方向，沒有別的人下山了。
“……你挑來挑去，選中了齊夷？”她冷笑，“你既然懷有如此狼子野心，事若能成，他也不會叫你好過半年。你不必等我殺了你回郢城，還是待他親自動手吧。”
他道：“郡主擡舉我了，我之於殿下，微不足道，連一顆墊腳石也算不上，要我生，我便得一日生，要我死，我便多一個時辰也不能茍活。”
褚英道：“你為的什麽？財？還是權？”
李息眼中微動，自嘲道：“息不敢有奢望……”
她打斷道：“從前問你為何想進長風軍。”
“不敢忘。”他垂眸不再看她的眼，只重覆了一句，“不敢忘。”
……
接下來如何，褚英記不真切。而這位心有不軌的中郎將在第二日敲開她的門，邀她下山。
“下山？”她問。
“既然蘅山祭天一時無法開始，不如找些事情做，總好過悶在屋裏多不自在。”李息換上了長風軍的官服，臂上有暗紋護甲，與刀鞘屬一套。他一手撫著刀鞘上的刻紋，一手搭在門框，目光澄亮，光明磊落，全然忘了先前的不快。
“你不該回郢城嗎？恐怕有人正焦灼等著你。”
他聽出話中諷刺，擺一擺手，示意身後兩名侍衛離開。
“這是在趕我走？”他壓了壓眉，但笑意未斂，“可郡主尚在蘅山，長風軍領命護你周全，我如何能走。”
褚英扯扯嘴角，旋身回屋，拎了茶壺來：“水都涼了。”她掀開蓋，敞著口往門外潑水：“留著有什麽用！”
李息忙避開，好險被水潑濕了衣裳，於是兩手袖著擱在腰前，靜靜地站在門外等她，又覷一眼身後，那兩個侍衛在院外望天無語。
“山下見鬼的人越來越多，顧不上禁令，都求到崇壽宮了。”他看著褚英在屋內收撿，最後拿了掛在墻上的劍，“今日有個婦人哭哭啼啼找到長風軍不肯放，說丈夫給鬼怪嚇丟了魂，癡癡傻傻，像是染上了瘋病。”
褚英道：“只她一個這樣說？”
“今晨只有她，但半個時辰之後，陸續有更多人的聚集在崇壽宮外，都說家中親屬得了怪病，郎中看了不知什麽情況，連副藥方也不肯開，急匆匆跑走了。”
她低頭思忖片刻，跨過門檻：“走，去看看！”
待到崇壽宮外，只見一群愁容滿面的男女老少擁在大殿外，求宮中的道長想辦法捉住那些作惡多端的鬼。
為首的道長禁不住這般磨纏，點了兩個弟子出來：“你二人隨他們下山探一探究竟，還有那怪病，是不是和作怪的鬼有關。”
兩個道長領命，見褚英來了，對人群道：“這位是陽兮郡主，若虛真人的親傳弟子，你們有什麽困惑，可對郡主講一講。”
人群中走出個抹淚的婦人：“求郡主去民婦家中看一看吧，今個兒就是我第一個來的，那會兒我丈夫瘋魔了，認不出我，可現在我兩個孩子也像她爹一樣，呆傻糊塗了！”
褚英聽了一驚：“你的意思是它會傳染？”
那婦人道：“民婦也說不清楚，如果怪病會傳染，我日日夜夜和他們待在一起，為什麽我還好好的？”
看來站在宮外光聽是沒有用了。褚英同李息商量一番，決意先從這婦人家中開始探查，等一晚是等，等三晚也是等，非得查清楚是哪樣的厲鬼敢在蘅山下作怪。
那婦人引著褚英幾人來到自家小院，甫一踏進門，她便驚呼一聲，朝一幹草搭的矮棚奔去：“天殺的，我家雞呢！”
棚中無比淩亂，雞毛沾著破碎的蛋液灑了滿地，隱約可見星星點點的血液。
褚英彎腰，用手指沾了點血，放在鼻下輕嗅，擰眉道：“這是人血。”轉而問那臉色變得煞白的婦人：“你丈夫和兩個孩子呢？”
她啞嗓啊了聲，顫巍巍地掏出一串鑰匙，往院後奔去。到了才發現，後院另有間土房，然而房門大開，一路都是血和歪脖死去的雞。
李息提劍巡查一圈，對婦人道：“院中無人。”
褚英屏息靠近那間土屋，見朝西方向開了扇窗：“你開的窗戶？”
婦人搖頭，也不敢哭：“我走的時候都關死了，門上還掛了兩把鎖……我那兩個孩子，兩個孩子……”
褚英在她手背上輕拍安撫，和李息翻窗越了出去，果然窗外還有未幹的血跡。
沿著血跡不出幾步遠，便在一陰影處見到那男人和兩個幼童。
婦人亦步亦趨跟在褚英身後，此刻兩手都捂上了嘴，眼中又驚又怕，一時不敢上前。
兩幼童汪著雙大眼，手臂上幾排牙齒咬出的細小血洞。其中一個沖著婦人幹哭幾聲，亮著嗓子道：“娘親，我餓！”
她聽見這聲，顧不上其他，沖上前一把摟過一個孩子，離那窩縮著的男人遠遠的。而他這才悠悠擡起臉，放下手中血淋淋分辨不出形狀的雞，沖褚英幾人咧出一個笑。
……
放過這戶人家，陸續走訪了餘下幾個說家中親屬得了怪病的，碰上另作一隊的小道長，幾人將所見所聞合攏一盤算，便發現了其中的相似之處。
“其一，生了這種病的人，都是之前撞見過群鬼的；而撞見了群鬼的，卻不是個個都得此病。”小道生出一根手指，篤定道，“所以，此病根源的確在這群鬼身上，但一定有別的隱情我們尚不不知曉！”
“其二，此病潛伏期長，一旦顯現便無可救藥。據病人家屬所說，病發之前，他們言談舉止與平時並無不同，只是食欲大減，吃不下任何東西，勉強喝口水，吃塊餅，便要吐得一幹二凈。如此看來，不是他們不想吃東西，而是變作了野獸習性，喝生血，啖生肉。”
“至於這其三……”小道犯難，“餘下那些健康的人，都說怪病會傳染，拿了繩子想把病人捆起來統一看護。我對醫術雖然不精通，可依我之見，即便它能傳染，也絕非是通過人與人的接觸導致的。”
他望了眼褚英：“不過郡主千金貴體，萬一出了點什麽事兒，那可就……”
褚英聞言哼笑，抱著劍道：“何懼之有，我就在此等著那群鬼來！”
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送信人來的當天夜晚，褚英將信燒成灰。她的苦悶無處發洩，便沿著山路往上攀。
崇壽宮依山而建，宮殿之後有條小徑通上，是片紫竹密林。原本她該穿著一身繁麗的長裙，登上蜿蜒曲折的石階，在山頂的祭臺叩首跪拜。如今不必走那麽長的路，在山腰歇一歇，就當無事發生，原路返回。
可褚英鬼使神差一般拐進了林中一座庭院。夜色正濃，院中卻有明晰的燭光，燭光之下，一立一坐兩個沈沈的影子。
兩人姿態叫褚英覺得眼熟，她便停在不遠不近之處，找了一個遮擋，不讓其中人察覺。他們交談時刻意壓低音量，有所防備，可褚英自小修行，耳目極聰，聲音再低，瞞不過她的耳。
那坐著的先開口：“你知道我來所為何事？”
立著的隨即答道：“從宛州到蘅山來，路途遙遠，殿下不辭辛苦，是因為郢城？”
“陛下多日未臨朝，錦寧殿的說……陛下身體抱恙，下榻也有些困難。”
“那是半月前的情況了，勉強能夠支撐，叫你們看不出異樣。但七日之前開始，竟連人也認不出。”
那坐著的登時站了起來：“有此事？服藥了沒有。”
“真人正在照料。”
“那——東宮呢？”
“衍州前些日子還送了一批玉石到東宮，臣以為，錦寧殿裏的事情，東宮尚且不知。”
“……”那人覆坐下，“我原本憂心郢城事變，難以挽回，可宛州事務牽絆甚重，一時難以脫身，如今看來，上天眷顧，我還有時間。”
立著的人道：“殿下，一定要快，事態朝夕瞬變，再有耽擱，恐怕追悔莫及。”
“我心中有數，褚氏一族聲望極高，若得他們相助，勝算又多一分，我想再試一試。”
“殿下，一定要快。”
褚英聽到此處了然，她悄無聲息退出庭院。竹林茂密，掩蓋住她頭頂的一小片天，她來時未曾註意烏雲遮月，下山時雲散了，懸在雲端上的，竟是輪紅得瘆人的血月。
走到半路，身後遠遠地跟來一個人，低低喚了聲郡主。
她聽見了全然當作不知，暗自後悔沒換下這身繁覆沈重的衣衫，此刻只能兩手稍提起裙邊奔走。
身後腳步聲緊隨不放，終於在一處拐角攔截了她。
“郡主！”他反而能面帶笑。
褚英甩開他的手，柔軟的衣袖從他掌心滑過，眼卻狠厲地盯住他：“李息，你好大的膽！”
他脫了長風軍的甲胄，著一件紺青色的衣，玉冠束發，一路追趕而來，不見倉皇淩亂，直直地迎上她的目光：“方才是你。”
褚英聽他連郡主二字都省略了，後退幾步，與他隔開一段距離：“陛下竟不知長風軍中養了一個亂臣賊子！你犯的是殺頭的大罪！”
他問道：“那郡主要砍下我項上人頭，送去郢城嗎？”
她看一眼去時方向，沒有別的人下山了。
“……你挑來挑去，選中了齊夷？”她冷笑，“你既然懷有如此狼子野心，事若能成，他也不會叫你好過半年。你不必等我殺了你回郢城，還是待他親自動手吧。”
他道：“郡主擡舉我了，我之於殿下，微不足道，連一顆墊腳石也算不上，要我生，我便得一日生，要我死，我便多一個時辰也不能茍活。”
褚英道：“你為的什麽？財？還是權？”
李息眼中微動，自嘲道：“息不敢有奢望……”
她打斷道：“從前問你為何想進長風軍。”
“不敢忘。”他垂眸不再看她的眼，只重覆了一句，“不敢忘。”
……
接下來如何，褚英記不真切。而這位心有不軌的中郎將在第二日敲開她的門，邀她下山。
“下山？”她問。
“既然蘅山祭天一時無法開始，不如找些事情做，總好過悶在屋裏多不自在。”李息換上了長風軍的官服，臂上有暗紋護甲，與刀鞘屬一套。他一手撫著刀鞘上的刻紋，一手搭在門框，目光澄亮，光明磊落，全然忘了先前的不快。
“你不該回郢城嗎？恐怕有人正焦灼等著你。”
他聽出話中諷刺，擺一擺手，示意身後兩名侍衛離開。
“這是在趕我走？”他壓了壓眉，但笑意未斂，“可郡主尚在蘅山，長風軍領命護你周全，我如何能走。”
褚英扯扯嘴角，旋身回屋，拎了茶壺來：“水都涼了。”她掀開蓋，敞著口往門外潑水：“留著有什麽用！”
李息忙避開，好險被水潑濕了衣裳，於是兩手袖著擱在腰前，靜靜地站在門外等她，又覷一眼身後，那兩個侍衛在院外望天無語。
“山下見鬼的人越來越多，顧不上禁令，都求到崇壽宮了。”他看著褚英在屋內收撿，最後拿了掛在墻上的劍，“今日有個婦人哭哭啼啼找到長風軍不肯放，說丈夫給鬼怪嚇丟了魂，癡癡傻傻，像是染上了瘋病。”
褚英道：“只她一個這樣說？”
“今晨只有她，但半個時辰之後，陸續有更多人的聚集在崇壽宮外，都說家中親屬得了怪病，郎中看了不知什麽情況，連副藥方也不肯開，急匆匆跑走了。”
她低頭思忖片刻，跨過門檻：“走，去看看！”
待到崇壽宮外，只見一群愁容滿面的男女老少擁在大殿外，求宮中的道長想辦法捉住那些作惡多端的鬼。
為首的道長禁不住這般磨纏，點了兩個弟子出來：“你二人隨他們下山探一探究竟，還有那怪病，是不是和作怪的鬼有關。”
兩個道長領命，見褚英來了，對人群道：“這位是陽兮郡主，若虛真人的親傳弟子，你們有什麽困惑，可對郡主講一講。”
人群中走出個抹淚的婦人：“求郡主去民婦家中看一看吧，今個兒就是我第一個來的，那會兒我丈夫瘋魔了，認不出我，可現在我兩個孩子也像她爹一樣，呆傻糊塗了！”
褚英聽了一驚：“你的意思是它會傳染？”
那婦人道：“民婦也說不清楚，如果怪病會傳染，我日日夜夜和他們待在一起，為什麽我還好好的？”
看來站在宮外光聽是沒有用了。褚英同李息商量一番，決意先從這婦人家中開始探查，等一晚是等，等三晚也是等，非得查清楚是哪樣的厲鬼敢在蘅山下作怪。
那婦人引著褚英幾人來到自家小院，甫一踏進門，她便驚呼一聲，朝一幹草搭的矮棚奔去：“天殺的，我家雞呢！”
棚中無比淩亂，雞毛沾著破碎的蛋液灑了滿地，隱約可見星星點點的血液。
褚英彎腰，用手指沾了點血，放在鼻下輕嗅，擰眉道：“這是人血。”轉而問那臉色變得煞白的婦人：“你丈夫和兩個孩子呢？”
她啞嗓啊了聲，顫巍巍地掏出一串鑰匙，往院後奔去。到了才發現，後院另有間土房，然而房門大開，一路都是血和歪脖死去的雞。
李息提劍巡查一圈，對婦人道：“院中無人。”
褚英屏息靠近那間土屋，見朝西方向開了扇窗：“你開的窗戶？”
婦人搖頭，也不敢哭：“我走的時候都關死了，門上還掛了兩把鎖……我那兩個孩子，兩個孩子……”
褚英在她手背上輕拍安撫，和李息翻窗越了出去，果然窗外還有未幹的血跡。
沿著血跡不出幾步遠，便在一陰影處見到那男人和兩個幼童。
婦人亦步亦趨跟在褚英身後，此刻兩手都捂上了嘴，眼中又驚又怕，一時不敢上前。
兩幼童汪著雙大眼，手臂上幾排牙齒咬出的細小血洞。其中一個沖著婦人幹哭幾聲，亮著嗓子道：“娘親，我餓！”
她聽見這聲，顧不上其他，沖上前一把摟過一個孩子，離那窩縮著的男人遠遠的。而他這才悠悠擡起臉，放下手中血淋淋分辨不出形狀的雞，沖褚英幾人咧出一個笑。
……
放過這戶人家，陸續走訪了餘下幾個說家中親屬得了怪病的，碰上另作一隊的小道長，幾人將所見所聞合攏一盤算，便發現了其中的相似之處。
“其一，生了這種病的人，都是之前撞見過群鬼的；而撞見了群鬼的，卻不是個個都得此病。”小道生出一根手指，篤定道，“所以，此病根源的確在這群鬼身上，但一定有別的隱情我們尚不不知曉！”
“其二，此病潛伏期長，一旦顯現便無可救藥。據病人家屬所說，病發之前，他們言談舉止與平時並無不同，只是食欲大減，吃不下任何東西，勉強喝口水，吃塊餅，便要吐得一幹二凈。如此看來，不是他們不想吃東西，而是變作了野獸習性，喝生血，啖生肉。”
“至於這其三……”小道犯難，“餘下那些健康的人，都說怪病會傳染，拿了繩子想把病人捆起來統一看護。我對醫術雖然不精通，可依我之見，即便它能傳染，也絕非是通過人與人的接觸導致的。”
他望了眼褚英：“不過郡主千金貴體，萬一出了點什麽事兒，那可就……”
褚英聞言哼笑，抱著劍道：“何懼之有，我就在此等著那群鬼來！”
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