第三十六章
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第三十六章
幾月之後，褚英動身前往蘅山，後來又發生了許許多多的事情，直到她回郢城，渾身是血地倒在大殿之中。
她恍惚憶起從前，覺得自己這般淒涼慘相，是不是去過蘅山的緣故。蘅山鬧鬼鬧得厲害，陰氣重，是她壓不住惡煞，所以才染上了瘟癥。
蘅山，蘅山。
每每記憶中出現蘅山，總要從那天晴朗可愛的太陽開始，她躺在接天的碧綠蓮葉下，小舟傾覆，一只手自岸邊拉住她。
褚英認得那是李息。
……
鳥兒跳上她的肩，清亮鳴叫著。
褚英發覺她盯著這幾封信好久，敞開的窗子外是風平浪靜的海，海上是朦朧得有些虛假的輝月。
“想起了過去的事情……”她輕撫鳥兒的尾羽。它用腦袋蹭上褚英的頸脖，使她感到輕微的癢。
褚英未躲開，對它道：“那地方不是蘅山。你我葬身之地在郢城，我將你埋在建木樹下了，記得嗎？”那鳥啄木似的點頭，接著躍到幾案上。
她再一次看向這三封信。
一封落款城主扶望，說自己是外邦商販，在海上迷了方向，口糧日漸緊縮，再加上缺水，海上漂泊不是辦法，詢問可有泊船口岸，供人暫作休息再出發。
另兩封自是回信，擡頭皆自稱為蘅山的官吏，不過一說如今蘅山戰火紛飛，百姓流離失所，千萬不可來，另將信送回了；一說通商口岸繁忙，泊船需提前安排，請城主將文書官碟送一份到官署處登記。
不過兩封信也有相通處，便是誇讚送信的灰鴉，機靈討巧，是在別處都未見到過的奇珍異種。
褚英借著月光細看信上筆墨痕跡，猜想那日城主說放走了那只機巧鳥變化的灰鴉，便是安排它去送信了，來信也不過是在這兩天。至於為何不見城主提起，大約與這兩封回信的內容自相矛盾有關。
待要再看，忽而空氣中傳來波動，疊浪似的紋敲在她後肩。
“有人來了。”褚英擰眉側目，從罩著巨輪月的房間退出，跟隨鳥兒的指引，覆從黑暗中返回到自己那間逼仄的艙室內。
一團蜷縮著的身軀僵硬地窩在地上，滿面痛楚。她瞥過一眼，便席地而坐，轉瞬之間，滿室寂然，褚英和鳥皆消失不見，躺著的身軀卻悠悠然轉醒。
此刻醒來，身上仍是痛的，褚英將指尖按在眉心，長長地舒了口氣，眼前花白一片，雙耳嗡鳴，過了許久，這般不適總算沒了。
先前覺察空中有異樣，她便起身在室內走了一圈，停在窗子邊，往外望了一望，船是船，海是海，再一回頭轉身，望見眼前景象，她不禁楞住。
只見一座透明的拱橋穿過墻體，一半搭在船外，一半搭在船內。拱橋之下是條彎曲的溪流，有如天上的銀河化開了，帶著一地的星鋪就的水。
不過這座橋小，溪瘦，一只碗大的舟從墻外不緊不慢地漂了進來。舟上立著個更小的人，仰面朝向褚英，大聲呼喚。
她蹲在溪的盡頭笑了：“主簿，你怎麽……”船上人拱手作揖，端端正正道：“幾日不見，阿嬰可還好？”褚英道：“你覺得我好不好？”
船上人端詳她的臉：“郡主瘦了。”聽聞他這樣的叫法，褚英的笑意僵在臉上，望眼船外，怠聲道：“可不，近來憂思過度，我一身老骨頭快給折騰壞了。”
她踱步倚到窗邊，面容隱在夜中：“料想你早晚會來，我已等了許久，這地方是往生海，對不對？”小舟抵岸，船上人撩衣而坐：“是，也不是。”
他接道：“那日從人間國去往酆都，我們走的是往生海這一條路，天地倒懸，我們墜入溪流底，卻也到了往生海的地界。按理說，你這樣的點燈人來了此地，便在酆都冊上正式有了名。”
褚英道：“你既然提了，想必是該有的沒有。”他道：“不僅如此，連酆都與往生海之間的通路也消失不見了。”
他見褚英欲言，擡手擺了一擺，道：“暫且先別管我是如何來的，眼下最重要的，是把你帶出去。”褚英卻道：“我還不能走。”
袖珍船上的主簿驚詫道：“為何？”她道：“請你看看我們所在何處？”他環視一圈，答道：“一艘……寶貴的樓船之中。”
褚英道：“且這船上還載著百號喘氣的活人。”他擰眉道：“我見過了，他們不是普通人。”她道：“因為船上有古怪，又或者說，這片是又不是的往生海有古怪。”
那主簿點一點頭，道：“這倒不假，那你打算做什麽？”褚英道：“主簿可知道蘅山？”他道：“昭帝在位時，封其為三岳之首。”
褚英撫掌道：“不錯，三岳之首，巍峨崇峻。昭帝每五年便要在蘅山舉行祭祀之禮，祭拜天地。可偏偏有一年的祭禮，發生了大不吉之事。蘅山從此變作鬼山，百姓游離，山間從此無廟無寺。”
他道：“願聞其詳。”褚英道：“長話短說，此事講起來沒頭沒尾，總之蘅山的沒落源於一場瘟疫，染疫癥者好食生肉，飲活血，神志迷離不清。今日船上一人有癲狂之狀，與蘅山瘟疫病發時一模一樣。”
她面上冷淡許多：“此病銷聲匿跡百年，未曾想會在這裏遇上，我猜想二者之間或許有聯系！”她又轉而問道：“此事主簿怎麽看？”
他略作沈吟道：“往生海中出現樓船，已經是怪異至極，你說的瘟疫我亦有所耳聞，它使百姓慘死者十之有七，餘下三成，也大都被後遺癥困擾，活不過三五年。”
褚英接下他的話：“事後蘅山被朝廷封鎖，無令不得出入。但民間有好事者暗中調查走訪，發覺瘟疫來得蹊蹺，去得也蹊蹺。感染瘟疫者與平日習性並無太多異常，唯有一點——病發之前，他們都見到了所謂的蘅山厲鬼。”
她指尖蘸了水，緩緩在地上劃動：“私自調查那人將四處搜集的線索整理匯編，得出了兩個結論。一說蘅山水源不潔，毒性藏於人體中隱而不發，又因這裏的百姓少與外族通親，隱毒便父母傳子，子再傳孫，一代代積累，不幸於今時爆發。”
“至於另一說……”地上水漬成形，顯出個“鬼”字，她停下指，口中不停，“則牽扯到太炎建國前一場血腥的戰役，太炎軍士與敵軍交戰於蘅山，後者駐將姓付名千鐘，領著城中百姓士兵死守了足足三月，既未等到援軍，也未等來糧草，眼看著就被逼入死境，付將軍突然只身出城，與太炎簽下了降書，願把蘅山拱手相讓，只有一個條件，不得劫殺百姓，不得坑屍戰俘。”
端坐的主簿出聲道：“酆都有一老差役，他說自己在任沒多久，便被派往南地牽引枉死魂靈，他的第一只鬼，就是個姓付的女將軍。”
褚英道：“可在我聽到的故事中，付將軍的魂魄仍抱守蘅山，不肯離去。不光是她，還有死於出爾反爾的成千士卒和百姓的魂魄。他們躲在被後世遺忘的萬人坑中，蟄伏了數十載，這場瘟疫，就是他們的報覆。”
主簿道：“你以為樓船中是有蘅山人還是躲著蘅山鬼。”她卻否認道：“非也，二者都沒有。眾口鑠金，積毀銷骨，故事傳得越來越遠，越來越真切，天下百姓都信了後一種說法，蘅山山脈之下鎮著千萬條沖煞的惡鬼。”
她扯出一個勉強的笑：“事情真相直至太炎覆滅都不為人所知曉，而醫書中記載的能將人變成野獸怪物的瘟疫也再無蹤跡。我原本想著這就結束了……”
主簿從那袖珍船中起身而出，恰踩在水漬形成的筆畫上：“還有五天。”褚英不解道：“什麽五天？”他朗聲道：“五天之後，往生海與酆都之間的通道將重新打開，那時定然會發生變故，具體是什麽，不好說。”
他看向褚英：“你既然想查，就只有五天的時間。”說著，他從衣袖中摸出一紙人，紙人落地，變作半人之高，自顧自地走動，撿了個角落坐下。
“我無法在此地久留，不過你所提及之事，連同這艘樓船，待回酆都之後，我自會詳查，涉及關鍵處的線索，我會借由紙人之口告訴你。”
伏在陰影中的紙人猶得了令，溫和對褚英道：“就此別過，再會。”褚英回頭，見主簿要走，出聲挽留道：“還有一事！”
那人頓足：“請說。”她道：“我知道酆都不管人間事，可這船出現在往生海，也算你們半個地界。不知主簿大人可否通融一二，往上提報，若是五日之後，船上人走不出往生海，還望有上仙能出手相助。”
他似是悠悠嘆了口氣，散在空中：“我也有一事相告。”褚英微怔，隱約猜到他接下來要說什麽。
“你我分別之後，我便找了曹大人，他猜測兩地通路絕斷的原因是受衍州天罰影響，可有一點是肯定的，無論往生海內發生了什麽，絕不會出現活人。”
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幾月之後，褚英動身前往蘅山，後來又發生了許許多多的事情，直到她回郢城，渾身是血地倒在大殿之中。
她恍惚憶起從前，覺得自己這般淒涼慘相，是不是去過蘅山的緣故。蘅山鬧鬼鬧得厲害，陰氣重，是她壓不住惡煞，所以才染上了瘟癥。
蘅山，蘅山。
每每記憶中出現蘅山，總要從那天晴朗可愛的太陽開始，她躺在接天的碧綠蓮葉下，小舟傾覆，一只手自岸邊拉住她。
褚英認得那是李息。
……
鳥兒跳上她的肩，清亮鳴叫著。
褚英發覺她盯著這幾封信好久，敞開的窗子外是風平浪靜的海，海上是朦朧得有些虛假的輝月。
“想起了過去的事情……”她輕撫鳥兒的尾羽。它用腦袋蹭上褚英的頸脖，使她感到輕微的癢。
褚英未躲開，對它道：“那地方不是蘅山。你我葬身之地在郢城，我將你埋在建木樹下了，記得嗎？”那鳥啄木似的點頭，接著躍到幾案上。
她再一次看向這三封信。
一封落款城主扶望，說自己是外邦商販，在海上迷了方向，口糧日漸緊縮，再加上缺水，海上漂泊不是辦法，詢問可有泊船口岸，供人暫作休息再出發。
另兩封自是回信，擡頭皆自稱為蘅山的官吏，不過一說如今蘅山戰火紛飛，百姓流離失所，千萬不可來，另將信送回了；一說通商口岸繁忙，泊船需提前安排，請城主將文書官碟送一份到官署處登記。
不過兩封信也有相通處，便是誇讚送信的灰鴉，機靈討巧，是在別處都未見到過的奇珍異種。
褚英借著月光細看信上筆墨痕跡，猜想那日城主說放走了那只機巧鳥變化的灰鴉，便是安排它去送信了，來信也不過是在這兩天。至於為何不見城主提起，大約與這兩封回信的內容自相矛盾有關。
待要再看，忽而空氣中傳來波動，疊浪似的紋敲在她後肩。
“有人來了。”褚英擰眉側目，從罩著巨輪月的房間退出，跟隨鳥兒的指引，覆從黑暗中返回到自己那間逼仄的艙室內。
一團蜷縮著的身軀僵硬地窩在地上，滿面痛楚。她瞥過一眼，便席地而坐，轉瞬之間，滿室寂然，褚英和鳥皆消失不見，躺著的身軀卻悠悠然轉醒。
此刻醒來，身上仍是痛的，褚英將指尖按在眉心，長長地舒了口氣，眼前花白一片，雙耳嗡鳴，過了許久，這般不適總算沒了。
先前覺察空中有異樣，她便起身在室內走了一圈，停在窗子邊，往外望了一望，船是船，海是海，再一回頭轉身，望見眼前景象，她不禁楞住。
只見一座透明的拱橋穿過墻體，一半搭在船外，一半搭在船內。拱橋之下是條彎曲的溪流，有如天上的銀河化開了，帶著一地的星鋪就的水。
不過這座橋小，溪瘦，一只碗大的舟從墻外不緊不慢地漂了進來。舟上立著個更小的人，仰面朝向褚英，大聲呼喚。
她蹲在溪的盡頭笑了：“主簿，你怎麽……”船上人拱手作揖，端端正正道：“幾日不見，阿嬰可還好？”褚英道：“你覺得我好不好？”
船上人端詳她的臉：“郡主瘦了。”聽聞他這樣的叫法，褚英的笑意僵在臉上，望眼船外，怠聲道：“可不，近來憂思過度，我一身老骨頭快給折騰壞了。”
她踱步倚到窗邊，面容隱在夜中：“料想你早晚會來，我已等了許久，這地方是往生海，對不對？”小舟抵岸，船上人撩衣而坐：“是，也不是。”
他接道：“那日從人間國去往酆都，我們走的是往生海這一條路，天地倒懸，我們墜入溪流底，卻也到了往生海的地界。按理說，你這樣的點燈人來了此地，便在酆都冊上正式有了名。”
褚英道：“你既然提了，想必是該有的沒有。”他道：“不僅如此，連酆都與往生海之間的通路也消失不見了。”
他見褚英欲言，擡手擺了一擺，道：“暫且先別管我是如何來的，眼下最重要的，是把你帶出去。”褚英卻道：“我還不能走。”
袖珍船上的主簿驚詫道：“為何？”她道：“請你看看我們所在何處？”他環視一圈，答道：“一艘……寶貴的樓船之中。”
褚英道：“且這船上還載著百號喘氣的活人。”他擰眉道：“我見過了，他們不是普通人。”她道：“因為船上有古怪，又或者說，這片是又不是的往生海有古怪。”
那主簿點一點頭，道：“這倒不假，那你打算做什麽？”褚英道：“主簿可知道蘅山？”他道：“昭帝在位時，封其為三岳之首。”
褚英撫掌道：“不錯，三岳之首，巍峨崇峻。昭帝每五年便要在蘅山舉行祭祀之禮，祭拜天地。可偏偏有一年的祭禮，發生了大不吉之事。蘅山從此變作鬼山，百姓游離，山間從此無廟無寺。”
他道：“願聞其詳。”褚英道：“長話短說，此事講起來沒頭沒尾，總之蘅山的沒落源於一場瘟疫，染疫癥者好食生肉，飲活血，神志迷離不清。今日船上一人有癲狂之狀，與蘅山瘟疫病發時一模一樣。”
她面上冷淡許多：“此病銷聲匿跡百年，未曾想會在這裏遇上，我猜想二者之間或許有聯系！”她又轉而問道：“此事主簿怎麽看？”
他略作沈吟道：“往生海中出現樓船，已經是怪異至極，你說的瘟疫我亦有所耳聞，它使百姓慘死者十之有七，餘下三成，也大都被後遺癥困擾，活不過三五年。”
褚英接下他的話：“事後蘅山被朝廷封鎖，無令不得出入。但民間有好事者暗中調查走訪，發覺瘟疫來得蹊蹺，去得也蹊蹺。感染瘟疫者與平日習性並無太多異常，唯有一點——病發之前，他們都見到了所謂的蘅山厲鬼。”
她指尖蘸了水，緩緩在地上劃動：“私自調查那人將四處搜集的線索整理匯編，得出了兩個結論。一說蘅山水源不潔，毒性藏於人體中隱而不發，又因這裏的百姓少與外族通親，隱毒便父母傳子，子再傳孫，一代代積累，不幸於今時爆發。”
“至於另一說……”地上水漬成形，顯出個“鬼”字，她停下指，口中不停，“則牽扯到太炎建國前一場血腥的戰役，太炎軍士與敵軍交戰於蘅山，後者駐將姓付名千鐘，領著城中百姓士兵死守了足足三月，既未等到援軍，也未等來糧草，眼看著就被逼入死境，付將軍突然只身出城，與太炎簽下了降書，願把蘅山拱手相讓，只有一個條件，不得劫殺百姓，不得坑屍戰俘。”
端坐的主簿出聲道：“酆都有一老差役，他說自己在任沒多久，便被派往南地牽引枉死魂靈，他的第一只鬼，就是個姓付的女將軍。”
褚英道：“可在我聽到的故事中，付將軍的魂魄仍抱守蘅山，不肯離去。不光是她，還有死於出爾反爾的成千士卒和百姓的魂魄。他們躲在被後世遺忘的萬人坑中，蟄伏了數十載，這場瘟疫，就是他們的報覆。”
主簿道：“你以為樓船中是有蘅山人還是躲著蘅山鬼。”她卻否認道：“非也，二者都沒有。眾口鑠金，積毀銷骨，故事傳得越來越遠，越來越真切，天下百姓都信了後一種說法，蘅山山脈之下鎮著千萬條沖煞的惡鬼。”
她扯出一個勉強的笑：“事情真相直至太炎覆滅都不為人所知曉，而醫書中記載的能將人變成野獸怪物的瘟疫也再無蹤跡。我原本想著這就結束了……”
主簿從那袖珍船中起身而出，恰踩在水漬形成的筆畫上：“還有五天。”褚英不解道：“什麽五天？”他朗聲道：“五天之後，往生海與酆都之間的通道將重新打開，那時定然會發生變故，具體是什麽，不好說。”
他看向褚英：“你既然想查，就只有五天的時間。”說著，他從衣袖中摸出一紙人，紙人落地，變作半人之高，自顧自地走動，撿了個角落坐下。
“我無法在此地久留，不過你所提及之事，連同這艘樓船，待回酆都之後，我自會詳查，涉及關鍵處的線索，我會借由紙人之口告訴你。”
伏在陰影中的紙人猶得了令，溫和對褚英道：“就此別過，再會。”褚英回頭，見主簿要走，出聲挽留道：“還有一事！”
那人頓足：“請說。”她道：“我知道酆都不管人間事，可這船出現在往生海，也算你們半個地界。不知主簿大人可否通融一二，往上提報，若是五日之後，船上人走不出往生海，還望有上仙能出手相助。”
他似是悠悠嘆了口氣，散在空中：“我也有一事相告。”褚英微怔，隱約猜到他接下來要說什麽。
“你我分別之後，我便找了曹大人，他猜測兩地通路絕斷的原因是受衍州天罰影響，可有一點是肯定的，無論往生海內發生了什麽，絕不會出現活人。”
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