第 20 章
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第 20 章
翌日，後院突然傳來一聲沈悶的重物墜地聲。
孟照螢連忙趕去，只見小季房門大開，他蜷縮在門口，面色潮紅，渾身發抖。
“東......東家......”小季想要起身，卻踉蹌著摔倒在地。
孟照螢站在原處不動，冷聲道：“揚州早已戒嚴，嚴進寬出，近日疫情得到了控制，你這是去哪裏染了一身病回來？”
“......”
小季不語，孟照螢接著說：“這段時日大家都不好過，忍一忍就過去了。你非得這時候出去惹事？”
“東家......我念著家中老母體弱，才在揚州拖人買了點草藥送過去。”因著高燒，小季的聲音可謂是嘔啞嘲哳極為難聽，說幾句就要喘上一下，兩句話說上好一會兒。
“家中母親可有事？”孟照螢關切道。
“謝東家關心......老家偏僻，因著人少逃過一劫。我這想必是城裏買吃食時染上的......”
“你身子還沒好，莫要在外頭吹風，不然倒要叫你母親擔心了。”孟照螢狀似無心般隨意道，“我記得母親是昌陽人，想必你老家也是昌陽的吧。昌陽現在疫病也這麽嚴重了嗎？不過我要提醒你一下，把酒倒到身上擦可以起到些許阻止疫病的效果，把鹽倒身上卻未必。何況鹽那般貴，你一個月才賺幾個銀子，還要存些銀錢討媳婦兒呢！”
小季低頭一看，果見自己外衣上沾染了不少鹽晶。他眼神閃爍，支吾道：“小季愚笨，鬧笑話了......”
孟照螢眼光一凝：“你去了昌陽鹽場，是不是！”
“東家怎麽知道......”
怎麽知道昌陽有鹽場？
“老實回答我。”孟照螢看著昏沈的小季，緩緩開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“你放心，這後院已被我叫人封鎖了，任何人不得進出。只要你回答我的問題，你可以在這裏安心養病，直到完全恢覆為止。否則，我就只能將你送到揚州防疫點去。”
揚州疫情不算重，所有發熱的人會被集中到城中空地上一並接受大夫診治，只有痊愈的人才能出去。只有病重不愈的人，才會被送到揚州防疫點等死。
只要進了防疫點，基本上逃不過火化的命。
小季一個哆嗦，劇烈咳嗽起來。
“我說......我確實在昌陽的鹽場幫工了一段時日......”
“這裏有一份昌陽的輿圖，把你所知道的鹽場位置和運作情況都寫清楚。”
賀銘將昌陽輿圖和筆墨扔到小季腳下，小季擡頭剛好看到他淩厲的輪廓，只見男子接著說道：“收起你的小心思，否則就不是進防疫場的事情了。仔細你的家人......”
小季瞳孔緊縮，哆嗦著從地上撿起筆。
當寫到“昌陽西山每日換崗兩次，一次在辰時，另一次在戌時”時，賀銘突然蹲下身子，厲聲道：“鹽工名冊，鹽場交易賬冊在何處，場裏由何人主事？”
“在...應當是在鹽場管事的臥房裏。”小季喉結滾動，“那裏有重兵把守，我沒見過，我只是個尋找買家的普通夥計......”
“那你們怎麽尋找買家，買家都有誰？”話音剛落，墻外射來三枚金錢鏢。
“......”小季悶哼一聲，倒地不起。
賀銘眼中寒光一閃，身形如電，瞬間躍至孟照螢身前。他一把攬住她的腰，帶著她撞開另一間廂房的門。木門發出刺耳的吱呀聲，賀銘迅速反手將門關上，將她安置在墻後，屏住呼吸。
“你躲在此處，我去看看小季......”
小季已沒有呼吸。
賀銘轉身跳到院墻上，正好看到方才那人逃離的身影。他拔出鞋內匕首暴起追去，憑借對地形的熟悉，才追上那個刺客。
手中匕首擲出，刺客閃身躲避不及，左手臂被匕首劃破，淺灰的衣袖瞬時滲出血色。
慌亂中，刺客逃入一條死巷，只能轉身和賀銘交手。不過剛才能一擊必殺小季，是因為偷襲，眼下他又左臂受傷血流不止，不過幾個來回便敗下陣來。
見逃脫無望，刺客毫不猶豫從腰間逃出毒藥塞入口中咬碎。
那毒藥，起效極快，賀銘來不及阻止，只能眼睜睜看著他毒發身亡。
壞消息，小季被人滅口，線索又斷了。
好消息，偷襲小季的人也死了，他來不及回去通風報信，賀銘可以夜探昌陽鹽場，說不定能有其他收獲。
除此之外，他們還得到了一個新線索。
這個刺客高顴骨、長臉，淺栗色眼睛、卷曲的長發，種種跡象表明，他可能不是大周人，而是北戎人。
難道，北戎人就是鹽場的大客戶？
**
依照小季的標記，賀銘果然在昌陽深山裏找到了鹽場。
夜色如墨，新月隱入薄雲之後，只剩依稀光亮。遠處的山影在黑夜裏若隱若現，偶爾傳來幾聲狼嚎，顯得格外陰森。
賀銘伏在鹽場高墻上，看著下方巡邏的守衛。這些守衛步伐整齊，腰間佩刀泛著寒光，顯然是訓練有素的精兵。
徽州決堤，百姓死傷數萬，成王不過禁閉一年。
只要鹽場還在，他遲早東山再起。
不能給他這個機會！賀銘眼中閃過一絲寒光。
戌時，巡邏的守衛輪崗，賀銘乘機溜進管事房內。
好在鹽場雖守備森嚴，但因建立在這深山中，所有廂房都十分簡陋。就連管事的臥房內，也只有一張木床，一張書桌。
賀銘沒費多少力氣便拿到了鹽場的賬冊。
只不過，廂房好近，卻不好出。
適才趁著守衛換班他才能從死角處溜進來，如今要將賬冊帶出鹽場卻是不容易。
賀銘屏住呼吸，將賬冊藏入懷中，借著夜風略過的瞬間，從房內溜出。
正要躡手躡腳躍到高墻上，院中突然亮起火光。
“有刺客！”
守衛霎時全湧過來，賀銘不敢停頓，一個躍起跳到高墻上。
箭雨密密麻麻沖著賀銘傾瀉而下，賀銘無處可避，只得掏出劍來應對。他迅速挽了幾個劍花，將箭矢擊落。
眼見著圍過來的守衛越來越多，賀銘在房檐間騰挪閃避，一邊遠離，一邊揮劍應對。
箭雨不決，終於有兩支漏網之魚，紮在他右肩。
賀銘不敢停留，只揣好賬冊，幾個閃身躲入山中。山中住著不少獵戶，守衛不敢鬧出太大動靜，只能派出幾個精衛守山。
賀銘咬牙拔出箭矢，灑上金瘡藥，疼痛讓他又恢覆了精神。他顧不得擦去額角的冷汗，確定已徹底甩開追兵後，才踉蹌著回到府中。
**
“照螢，本王知你「流螢閣」閉店多日，「流螢齋」又連續施粥一月有餘，早已入不敷出。”葉衡大步流星踏入「流螢齋」，身後侍衛將大門重重合上，葉衡接著道，“徽州疫病已得到控制，不出三日，揚州便可和徽州恢覆通商了。不過我知你心善，救助了不少喪父喪母的孩童，恐怕即使通商，你亦是捉襟見肘。“
“王爺到底想說什麽。”
近日為著銀兩的事，她沒少熬夜。昨晚本是一邊算賬一邊等賀銘，竟然不知不覺趴在書桌前睡著了。
再醒來時，她已經好好的躺倒在床上，想必是昨夜賀銘回來見她睡著便沒打攪。
今日一大早，賀銘十分罕見地說要多睡一會兒，她便先來了「流螢齋」。原打算快些把鋪子裏的事情忙完，再去問問賀銘昨夜鹽場之事。
沒想到葉衡竟來了。
還這麽親密的喚她......
孟照螢後退一步，沒好氣道：“請王爺自重。雅君對王爺一片深情，請王爺好好珍惜。”
孟照螢提到孟雅君，是否還在生氣當時換親一事......
“孟小姐，要不要跟本王做個交易？”葉衡嘴角噙著一抹淺笑，孟照螢每退一步他便前進一步，轉眼將她逼至墻角。
他目光緊緊盯著她，說道：“讓本王的人進「流螢苑」，本王可以為「流螢苑」提供一張價值三千兩白銀的銀票。”
孟照螢警惕地看著他：“你要入股？為了什麽......為了名聲嗎？”
燕王力挽狂瀾，治水有功，又防疫得當，如今還體恤百姓不惜動用自己的私房銀子為諸多孩童創立一個能吃飽穿暖的“樂園”。
想必此事一了，江南各地都將擁護他燕王。
“我考慮一下。”
本來她就在考慮在揚州城內發起募捐，讓居民們捐贈一些不要的衣物之類的。不管別人募捐是圖名還是圖利，她都不介意。
做善事論跡不論心。
只是，讓燕王的人進「流螢苑」，不知是好事還是壞事。
孟照螢猶豫不決，一撮細小的碎發從額間落下，遮住她視線。葉衡伸手幫她將碎發拂開，孟照螢躲避不及，臉頰觸到他的冰涼的指尖。
“小姐！你在鋪子裏嗎？”外間傳來賀銘的高聲呼喊。
孟照螢急忙回道：“在！”
她伸手推了推，推不動葉衡，急道：“葉衡！你要幹什麽？我的侍衛在外面，讓他進來！！！”
“侍衛？”葉衡冷笑一聲，“他怕是不甘於做你的侍衛吧！”
“那也不關王爺的事。”孟照螢強壓下心中的厭惡，“若王爺認不清自己的未婚夫人，民女不介意去京城找父親商議一下，讓雅君以後都寸步不離跟著王爺，免得大婚之日，她的夫婿走錯了婚房。”
葉衡臉色瞬間陰沈下來，眼底閃過一絲陰鷙。他緊盯著孟照螢，聲音似惡鬼：“你......”徽州一事，葉容元氣大傷，但他的根基也不穩，此時他絕不能冒險得罪孟文州。明明下一秒就要爆發，他又深吸一口氣，強壓下怒火，意味深長地看著孟照螢：“你在威脅我？”
“小姐！裏面有人為難你嗎？賀銘立刻進來！”
“放他進來，不然之前的事免談！”
話音未落，賀銘持劍闖進「流螢齋」，見孟照螢被葉衡逼至角落，他提劍擊退圍上來的侍從，一道寒光閃過，賀銘劍尖已抵在葉衡喉間。
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“東......東家......”小季想要起身，卻踉蹌著摔倒在地。
孟照螢站在原處不動，冷聲道：“揚州早已戒嚴，嚴進寬出，近日疫情得到了控制，你這是去哪裏染了一身病回來？”
“......”
小季不語，孟照螢接著說：“這段時日大家都不好過，忍一忍就過去了。你非得這時候出去惹事？”
“東家......我念著家中老母體弱，才在揚州拖人買了點草藥送過去。”因著高燒，小季的聲音可謂是嘔啞嘲哳極為難聽，說幾句就要喘上一下，兩句話說上好一會兒。
“家中母親可有事？”孟照螢關切道。
“謝東家關心......老家偏僻，因著人少逃過一劫。我這想必是城裏買吃食時染上的......”
“你身子還沒好，莫要在外頭吹風，不然倒要叫你母親擔心了。”孟照螢狀似無心般隨意道，“我記得母親是昌陽人，想必你老家也是昌陽的吧。昌陽現在疫病也這麽嚴重了嗎？不過我要提醒你一下，把酒倒到身上擦可以起到些許阻止疫病的效果，把鹽倒身上卻未必。何況鹽那般貴，你一個月才賺幾個銀子，還要存些銀錢討媳婦兒呢！”
小季低頭一看，果見自己外衣上沾染了不少鹽晶。他眼神閃爍，支吾道：“小季愚笨，鬧笑話了......”
孟照螢眼光一凝：“你去了昌陽鹽場，是不是！”
“東家怎麽知道......”
怎麽知道昌陽有鹽場？
“老實回答我。”孟照螢看著昏沈的小季，緩緩開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“你放心，這後院已被我叫人封鎖了，任何人不得進出。只要你回答我的問題，你可以在這裏安心養病，直到完全恢覆為止。否則，我就只能將你送到揚州防疫點去。”
揚州疫情不算重，所有發熱的人會被集中到城中空地上一並接受大夫診治，只有痊愈的人才能出去。只有病重不愈的人，才會被送到揚州防疫點等死。
只要進了防疫點，基本上逃不過火化的命。
小季一個哆嗦，劇烈咳嗽起來。
“我說......我確實在昌陽的鹽場幫工了一段時日......”
“這裏有一份昌陽的輿圖，把你所知道的鹽場位置和運作情況都寫清楚。”
賀銘將昌陽輿圖和筆墨扔到小季腳下，小季擡頭剛好看到他淩厲的輪廓，只見男子接著說道：“收起你的小心思，否則就不是進防疫場的事情了。仔細你的家人......”
小季瞳孔緊縮，哆嗦著從地上撿起筆。
當寫到“昌陽西山每日換崗兩次，一次在辰時，另一次在戌時”時，賀銘突然蹲下身子，厲聲道：“鹽工名冊，鹽場交易賬冊在何處，場裏由何人主事？”
“在...應當是在鹽場管事的臥房裏。”小季喉結滾動，“那裏有重兵把守，我沒見過，我只是個尋找買家的普通夥計......”
“那你們怎麽尋找買家，買家都有誰？”話音剛落，墻外射來三枚金錢鏢。
“......”小季悶哼一聲，倒地不起。
賀銘眼中寒光一閃，身形如電，瞬間躍至孟照螢身前。他一把攬住她的腰，帶著她撞開另一間廂房的門。木門發出刺耳的吱呀聲，賀銘迅速反手將門關上，將她安置在墻後，屏住呼吸。
“你躲在此處，我去看看小季......”
小季已沒有呼吸。
賀銘轉身跳到院墻上，正好看到方才那人逃離的身影。他拔出鞋內匕首暴起追去，憑借對地形的熟悉，才追上那個刺客。
手中匕首擲出，刺客閃身躲避不及，左手臂被匕首劃破，淺灰的衣袖瞬時滲出血色。
慌亂中，刺客逃入一條死巷，只能轉身和賀銘交手。不過剛才能一擊必殺小季，是因為偷襲，眼下他又左臂受傷血流不止，不過幾個來回便敗下陣來。
見逃脫無望，刺客毫不猶豫從腰間逃出毒藥塞入口中咬碎。
那毒藥，起效極快，賀銘來不及阻止，只能眼睜睜看著他毒發身亡。
壞消息，小季被人滅口，線索又斷了。
好消息，偷襲小季的人也死了，他來不及回去通風報信，賀銘可以夜探昌陽鹽場，說不定能有其他收獲。
除此之外，他們還得到了一個新線索。
這個刺客高顴骨、長臉，淺栗色眼睛、卷曲的長發，種種跡象表明，他可能不是大周人，而是北戎人。
難道，北戎人就是鹽場的大客戶？
**
依照小季的標記，賀銘果然在昌陽深山裏找到了鹽場。
夜色如墨，新月隱入薄雲之後，只剩依稀光亮。遠處的山影在黑夜裏若隱若現，偶爾傳來幾聲狼嚎，顯得格外陰森。
賀銘伏在鹽場高墻上，看著下方巡邏的守衛。這些守衛步伐整齊，腰間佩刀泛著寒光，顯然是訓練有素的精兵。
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只要鹽場還在，他遲早東山再起。
不能給他這個機會！賀銘眼中閃過一絲寒光。
戌時，巡邏的守衛輪崗，賀銘乘機溜進管事房內。
好在鹽場雖守備森嚴，但因建立在這深山中，所有廂房都十分簡陋。就連管事的臥房內，也只有一張木床，一張書桌。
賀銘沒費多少力氣便拿到了鹽場的賬冊。
只不過，廂房好近，卻不好出。
適才趁著守衛換班他才能從死角處溜進來，如今要將賬冊帶出鹽場卻是不容易。
賀銘屏住呼吸，將賬冊藏入懷中，借著夜風略過的瞬間，從房內溜出。
正要躡手躡腳躍到高墻上，院中突然亮起火光。
“有刺客！”
守衛霎時全湧過來，賀銘不敢停頓，一個躍起跳到高墻上。
箭雨密密麻麻沖著賀銘傾瀉而下，賀銘無處可避，只得掏出劍來應對。他迅速挽了幾個劍花，將箭矢擊落。
眼見著圍過來的守衛越來越多，賀銘在房檐間騰挪閃避，一邊遠離，一邊揮劍應對。
箭雨不決，終於有兩支漏網之魚，紮在他右肩。
賀銘不敢停留，只揣好賬冊，幾個閃身躲入山中。山中住著不少獵戶，守衛不敢鬧出太大動靜，只能派出幾個精衛守山。
賀銘咬牙拔出箭矢，灑上金瘡藥，疼痛讓他又恢覆了精神。他顧不得擦去額角的冷汗，確定已徹底甩開追兵後，才踉蹌著回到府中。
**
“照螢，本王知你「流螢閣」閉店多日，「流螢齋」又連續施粥一月有餘，早已入不敷出。”葉衡大步流星踏入「流螢齋」，身後侍衛將大門重重合上，葉衡接著道，“徽州疫病已得到控制，不出三日，揚州便可和徽州恢覆通商了。不過我知你心善，救助了不少喪父喪母的孩童，恐怕即使通商，你亦是捉襟見肘。“
“王爺到底想說什麽。”
近日為著銀兩的事，她沒少熬夜。昨晚本是一邊算賬一邊等賀銘，竟然不知不覺趴在書桌前睡著了。
再醒來時，她已經好好的躺倒在床上，想必是昨夜賀銘回來見她睡著便沒打攪。
今日一大早，賀銘十分罕見地說要多睡一會兒，她便先來了「流螢齋」。原打算快些把鋪子裏的事情忙完，再去問問賀銘昨夜鹽場之事。
沒想到葉衡竟來了。
還這麽親密的喚她......
孟照螢後退一步，沒好氣道：“請王爺自重。雅君對王爺一片深情，請王爺好好珍惜。”
孟照螢提到孟雅君，是否還在生氣當時換親一事......
“孟小姐，要不要跟本王做個交易？”葉衡嘴角噙著一抹淺笑，孟照螢每退一步他便前進一步，轉眼將她逼至墻角。
他目光緊緊盯著她，說道：“讓本王的人進「流螢苑」，本王可以為「流螢苑」提供一張價值三千兩白銀的銀票。”
孟照螢警惕地看著他：“你要入股？為了什麽......為了名聲嗎？”
燕王力挽狂瀾，治水有功，又防疫得當，如今還體恤百姓不惜動用自己的私房銀子為諸多孩童創立一個能吃飽穿暖的“樂園”。
想必此事一了，江南各地都將擁護他燕王。
“我考慮一下。”
本來她就在考慮在揚州城內發起募捐，讓居民們捐贈一些不要的衣物之類的。不管別人募捐是圖名還是圖利，她都不介意。
做善事論跡不論心。
只是，讓燕王的人進「流螢苑」，不知是好事還是壞事。
孟照螢猶豫不決，一撮細小的碎發從額間落下，遮住她視線。葉衡伸手幫她將碎發拂開，孟照螢躲避不及，臉頰觸到他的冰涼的指尖。
“小姐！你在鋪子裏嗎？”外間傳來賀銘的高聲呼喊。
孟照螢急忙回道：“在！”
她伸手推了推，推不動葉衡，急道：“葉衡！你要幹什麽？我的侍衛在外面，讓他進來！！！”
“侍衛？”葉衡冷笑一聲，“他怕是不甘於做你的侍衛吧！”
“那也不關王爺的事。”孟照螢強壓下心中的厭惡，“若王爺認不清自己的未婚夫人，民女不介意去京城找父親商議一下，讓雅君以後都寸步不離跟著王爺，免得大婚之日，她的夫婿走錯了婚房。”
葉衡臉色瞬間陰沈下來，眼底閃過一絲陰鷙。他緊盯著孟照螢，聲音似惡鬼：“你......”徽州一事，葉容元氣大傷，但他的根基也不穩，此時他絕不能冒險得罪孟文州。明明下一秒就要爆發，他又深吸一口氣，強壓下怒火，意味深長地看著孟照螢：“你在威脅我？”
“小姐！裏面有人為難你嗎？賀銘立刻進來！”
“放他進來，不然之前的事免談！”
話音未落，賀銘持劍闖進「流螢齋」，見孟照螢被葉衡逼至角落，他提劍擊退圍上來的侍從，一道寒光閃過，賀銘劍尖已抵在葉衡喉間。
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