第 19 章
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第 19 章
暮色低垂，揚州城內依然沒有轉涼。
葉衡握著手中搶來的信，紙張微微發皺，他低頭看去，信上是他熟悉的，工整卻也僅限於工整的字跡。
“建議焚燒遇難者的屍體和生前使用的衣物等物品，建議在城內灑鍛石或者草木灰熏艾草，建議將發熱者和與發熱者近距離接觸過的百姓單獨安置，建議不要食用因此次水患喪命的各種動物，建議加強管制與徽州接壤的各個城郡......”
洋洋灑灑數十字，皆是對這次瘟疫的預測和防範。
從禦花園初遇，至今已有三個年頭。他只知她是個聰慧卻有脾氣的姑娘。不成想，她竟有如此深遠的見識。之前安插在葉容身邊的探子提過，之前孟家大小姐向葉容獻策，提出了各種治理水患的舉措，如今又有防疫要點......
好一個孟照螢，身為女子身是她的不幸，卻是他的大幸。
從前是他眼拙，竟然讓這般能人從他身邊逃走了。
這次，他絕不會放手......
......
葉衡屋外，梅輕竹記不清這是第幾次，求見燕王失敗了。每次長豐出來拋下冰冷的一句“王爺忙著處理徽州瘟疫，抽不開身，姑娘請回吧。”
她不是孟雅君，這種拙劣的謊話都能相信。
一次不見可能是因為忙碌，兩次三次都不見，就是對方存心的了。
也許她應該改變策略。
成王蠢鈍，燕王傲慢，二者都不是良人。
早知如此，她何必留在揚州。雖然揚州不比徽州，因為防範及時疫病並沒有得到擴散。但是比起京城，到底增添了幾分危險。
“小姐，那不是孟夫人的表親小季嗎？”
梅輕竹並不認識什麽小季，連他全名叫什麽都不知道。如今梅家敗落，唯有姑母梅輕竹借著孟尚書的正妻之名，成為家中的倚仗。
像小季這種通過梅紅英才尋著個好門生的人，他們梅家比比皆是。
從前，這些人不被她放在心上。
現在亦是如此。
要她說，身為男子就該出去幹一番大事業，而不是像她這般仰仗他人鼻息而活。
太窩囊了！
“怎麽看他好像是從城門口來的......揚州城不是戒嚴了嗎？”梅輕竹的大丫鬟畫眉接著說道。她不知道為什麽，自家小姐非要留在揚州，明明那天孟逸興小少爺走的時候還說過要小姐盡快和他一起離開。
小少爺走後徽州疫病就爆發了，按理說這時候應該好好呆在府中減少外出，小姐又......
主子的想法，她一個丫鬟不好妄加揣測。
見主子又因為燕王心情低落，她急忙說道，只希望她可以被這事轉移註意力，不要將心思放在燕王身上了。
要知道，燕王葉衡，他可是孟二小姐的夫婿啊！
若是被孟雅君知道，她找孟夫人鬧的話，孟夫人將她們從尚書府趕出去，可如何是好......
梅輕竹順著畫眉指的方向看去，只來得及看到小季最後的背影，他在街角拐彎後，便消失在兩人的視線裏。
為了見燕王，出門時細細描繪過的柳葉眉這會兒緊緊擰成一團，她想到什麽飛快說道：“只怕是揚州城也要不得安寧，趁現在還能出城，咱們趕緊收拾包袱回京城吧！”
“好！我今晚就收拾！”想不到，小姐居然想通了，畫眉欣喜道。
梅輕竹最後回頭朝葉衡住處遠遠看了一眼，夜幕降臨，已經什麽都瞧不著了。她像是下定了某種決心，加快步伐往府裏走去。
葉衡，你來揚州的第一日，就去「流螢閣」找孟照螢，別以為她不知道。
既然你不仁，就別怪她不義了。
**
「流螢閣」。
“小花，「流螢苑」裏情況如何？”
「流螢苑」正是前些日子，孟照螢籌建的孤兒院。因孤兒院收的第一批孩子，大多是徽州來的幸存者。因此孟照螢特別留意，將孩子們按入院時間和身體狀況隔離開，以防疫病有潛伏期。
“回小姐的話，「流螢苑」目前沒有孩子出現嘔吐、發熱、腹瀉情況，想必應該沒有染疫。”
孟照螢放下手中狼毫，擱置在硯臺上：“莫要大意，若是有人發熱一定要第一時間將他與他人隔開。”
葉衡從她手中搶過的信上，除了提醒他註意防範災後瘟疫，也列舉了一些她所知道的防疫手段。不管他是相信她的提議，亦或是他手下的幕僚提出了更好的措施。目前看起來，這疫病已初步得到控制了。
只是不知為何，心中竟隱隱不安。
子夜時分，孟照螢的不安終於得到印證。
「流螢閣」後院廂房內傳來夥計驚呼聲：“不好啦，小季發熱了！”
“東家，小季發熱，咱們應該盡早將他送去官府設立的防疫點。你為什麽......”
“他是母親的遠親，我理當多加關照。你們都趕緊回家歇息吧，這幾天鋪子都不會營業，放心，工錢照發。”
小何在「流螢閣」幹了多年，從前只有被掌櫃的打罵的份，從沒見過領著工錢不幹活的好事。不僅如此，新東家為徽州百姓做的，他們都看在眼裏。能遇到這樣好的東家，也是上輩子修來的福分。他暗下決心，一定要跟著東家好好幹。
屏退「流螢閣」的所有夥計，孟照螢將帕子一掏，打算將其蒙在面上就要後院去。
賀銘一個箭步上前，擋在孟照螢身前，沈聲道：“我知小姐留下小季，是因為之前那封密信一事。小姐千金之軀，何其金貴，怎能以身犯險！”
他的目光緊緊鎖住她的臉，孟照螢微微一楞，擡手拂開額前碎發，辯解道：“什麽千金之軀，我這身份，孟文州可還沒認下呢！”
這倒是她狡辯了，孟文州雖然對她身世存疑，但礙於名聲，從來不敢對外提起。眼不見為凈，他勸當自己抱養了個女兒，這孟家嫡長女的名頭，孟照螢可謂是當的穩當。
見孟照螢竟為此詆毀自己，賀銘心中更是不恥孟文州。
他急道：“小姐，小季是男子，我去更為合適。”
發熱後，病人的冷汗浸透單衣，確實不雅。尋常女子都會避嫌，偏生她孟照螢不是尋常女子，從未將這些放在心上。
賀銘又道：“小姐忘了前些日子吃藥的苦日子了？病才剛好身子虛著呢，這次要是染了小季病氣，回去可少不了受苦！”
想到之前苦澀難以下咽的湯藥，孟照螢終於猶豫了。
她看著賀銘，將手中的帕子遞給他：“雖然小季可能只是普通風寒，但是以防萬一，你用這帕子蒙住口鼻。還有，不管你還是我，沒有什麽區別，大家都是矜貴的身子。進去之後你且仔細著點，餵他吃了藥之後便出來，不要亂碰裏面的東西。”
賀銘聽著孟照螢的話，心裏一暖。他接過帕子，將帕子系在自己臉上。上面還殘留著淡淡的香薰味，賀銘只輕輕嗅了一下，便再不敢多聞。
“小姐放心，賀銘身子好得很！”
想到之前徽州雨夜，他在河裏泡了一宿，也沒半點不適，孟照螢放下心來。
廂房內，小季蜷縮在塌上，滿臉緋紅，不用試溫就能看出來想必身上必是滾燙如炭火。
賀銘一手端著藥碗，放輕動作走到小季床前。
碗口騰起的熱氣模糊了賀銘的視線，他伸手指探了一下藥溫，確定不燙了，將人扶起來用枕頭墊在小季身後，接著一只手捏住他的臉頰迫使他張開嘴，另一只手將藥往嘴裏灌。
賀銘指尖觸到小季皮膚，微微一顫，這麽灼人的溫度，多半是疫癥了。
褐色的藥汁順著嘴角淌下，染臟了小季身上的單衣。好在求生的本能，讓他咽下了不少藥，接下來就看他自己造化了。
賀銘將小季再次放倒，正要離開，視線在房內掃視突得一頓。他幾個快步向前，撿起被扔在一旁的外衣，灰黃色的衣襟上赫然沾著一小撮細小的白晶......
賀銘捏在手裏搓了一下，這粗糲的手感......
是鹽！
小季又不是廚子，身上怎麽會沾上這麽多鹽？
只有一種可能......
賀銘瞳孔一縮，小季是去鹽場染上的疫癥。
後院空曠處，孟照螢蹲下身，將銅盆穩穩放置在地面。炭火在盆中漸漸燃起，發出輕微的劈啪聲，火星在夜色中躍起，照在她凝重的側臉。
賀銘方一出門，她便立刻扭轉頭來，伸手從旁邊拿起一罐黃封，遞給賀銘，招呼道：“快把帕子和衣服扔到火裏燒了，再拿這酒去好好擦洗一身。”
賀銘渾然不覺，只死死盯著盆中的火苗。
劈啪爆響中，火星濺到他身上，燙出一個焦黑的孔洞。
“賀銘？”孟照螢呼道。
賀銘方才回過神來，他看了一眼孟照螢，依照她的指示將外袍和帕子扔進銅盆裏，火焰瞬間吞噬了衣物，猩紅火舌騰空而起，燒得愈發旺盛。
“小姐，我在小姐的外袍上看到了鹽晶，他一定是去鹽場染上的疫癥。難道鹽場在徽州？”說著，賀銘又自己否定了這個猜測，“如果鹽場在徽州，這次水患覆蓋面如此廣，我們不可能沒有聽到半點風聲。”
“小姐，我想去徽州查探一下。”賀銘透過盆中大火看著孟照螢，眼神堅定。
孟照螢望著他，煙霧被風吹得四散，熏得她不由瞇了瞇眼。
她聲音發緊：“也許不在徽州。”
“你的意思是？”
孟照螢：“我記得鋪中夥計說過，小季很孝順，經常回老家看望父母。梅輕竹老家正是昌陽，兩人同為梅紅英親戚，小季父母極有可能就住在昌陽。”
那一切就說得通了。
昌陽多山，地勢高，極少發生水患。所以成王不擔心徽州水患對昌陽造成影響。但他沒想到，徽州水患後爆發了瘟疫。
昌陽防範不及時，有不少染病的徽州百姓逃到了昌陽城內，疫癥在昌陽城如滾雪球一般越滾越大。
小季這次從鹽場回來便染上了疫癥，發熱後昏迷不醒，這才叫他們發現端倪。
私鹽場，一定就在昌陽！
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葉衡握著手中搶來的信，紙張微微發皺，他低頭看去，信上是他熟悉的，工整卻也僅限於工整的字跡。
“建議焚燒遇難者的屍體和生前使用的衣物等物品，建議在城內灑鍛石或者草木灰熏艾草，建議將發熱者和與發熱者近距離接觸過的百姓單獨安置，建議不要食用因此次水患喪命的各種動物，建議加強管制與徽州接壤的各個城郡......”
洋洋灑灑數十字，皆是對這次瘟疫的預測和防範。
從禦花園初遇，至今已有三個年頭。他只知她是個聰慧卻有脾氣的姑娘。不成想，她竟有如此深遠的見識。之前安插在葉容身邊的探子提過，之前孟家大小姐向葉容獻策，提出了各種治理水患的舉措，如今又有防疫要點......
好一個孟照螢，身為女子身是她的不幸，卻是他的大幸。
從前是他眼拙，竟然讓這般能人從他身邊逃走了。
這次，他絕不會放手......
......
葉衡屋外，梅輕竹記不清這是第幾次，求見燕王失敗了。每次長豐出來拋下冰冷的一句“王爺忙著處理徽州瘟疫，抽不開身，姑娘請回吧。”
她不是孟雅君，這種拙劣的謊話都能相信。
一次不見可能是因為忙碌，兩次三次都不見，就是對方存心的了。
也許她應該改變策略。
成王蠢鈍，燕王傲慢，二者都不是良人。
早知如此，她何必留在揚州。雖然揚州不比徽州，因為防範及時疫病並沒有得到擴散。但是比起京城，到底增添了幾分危險。
“小姐，那不是孟夫人的表親小季嗎？”
梅輕竹並不認識什麽小季，連他全名叫什麽都不知道。如今梅家敗落，唯有姑母梅輕竹借著孟尚書的正妻之名，成為家中的倚仗。
像小季這種通過梅紅英才尋著個好門生的人，他們梅家比比皆是。
從前，這些人不被她放在心上。
現在亦是如此。
要她說，身為男子就該出去幹一番大事業，而不是像她這般仰仗他人鼻息而活。
太窩囊了！
“怎麽看他好像是從城門口來的......揚州城不是戒嚴了嗎？”梅輕竹的大丫鬟畫眉接著說道。她不知道為什麽，自家小姐非要留在揚州，明明那天孟逸興小少爺走的時候還說過要小姐盡快和他一起離開。
小少爺走後徽州疫病就爆發了，按理說這時候應該好好呆在府中減少外出，小姐又......
主子的想法，她一個丫鬟不好妄加揣測。
見主子又因為燕王心情低落，她急忙說道，只希望她可以被這事轉移註意力，不要將心思放在燕王身上了。
要知道，燕王葉衡，他可是孟二小姐的夫婿啊！
若是被孟雅君知道，她找孟夫人鬧的話，孟夫人將她們從尚書府趕出去，可如何是好......
梅輕竹順著畫眉指的方向看去，只來得及看到小季最後的背影，他在街角拐彎後，便消失在兩人的視線裏。
為了見燕王，出門時細細描繪過的柳葉眉這會兒緊緊擰成一團，她想到什麽飛快說道：“只怕是揚州城也要不得安寧，趁現在還能出城，咱們趕緊收拾包袱回京城吧！”
“好！我今晚就收拾！”想不到，小姐居然想通了，畫眉欣喜道。
梅輕竹最後回頭朝葉衡住處遠遠看了一眼，夜幕降臨，已經什麽都瞧不著了。她像是下定了某種決心，加快步伐往府裏走去。
葉衡，你來揚州的第一日，就去「流螢閣」找孟照螢，別以為她不知道。
既然你不仁，就別怪她不義了。
**
「流螢閣」。
“小花，「流螢苑」裏情況如何？”
「流螢苑」正是前些日子，孟照螢籌建的孤兒院。因孤兒院收的第一批孩子，大多是徽州來的幸存者。因此孟照螢特別留意，將孩子們按入院時間和身體狀況隔離開，以防疫病有潛伏期。
“回小姐的話，「流螢苑」目前沒有孩子出現嘔吐、發熱、腹瀉情況，想必應該沒有染疫。”
孟照螢放下手中狼毫，擱置在硯臺上：“莫要大意，若是有人發熱一定要第一時間將他與他人隔開。”
葉衡從她手中搶過的信上，除了提醒他註意防範災後瘟疫，也列舉了一些她所知道的防疫手段。不管他是相信她的提議，亦或是他手下的幕僚提出了更好的措施。目前看起來，這疫病已初步得到控制了。
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子夜時分，孟照螢的不安終於得到印證。
「流螢閣」後院廂房內傳來夥計驚呼聲：“不好啦，小季發熱了！”
“東家，小季發熱，咱們應該盡早將他送去官府設立的防疫點。你為什麽......”
“他是母親的遠親，我理當多加關照。你們都趕緊回家歇息吧，這幾天鋪子都不會營業，放心，工錢照發。”
小何在「流螢閣」幹了多年，從前只有被掌櫃的打罵的份，從沒見過領著工錢不幹活的好事。不僅如此，新東家為徽州百姓做的，他們都看在眼裏。能遇到這樣好的東家，也是上輩子修來的福分。他暗下決心，一定要跟著東家好好幹。
屏退「流螢閣」的所有夥計，孟照螢將帕子一掏，打算將其蒙在面上就要後院去。
賀銘一個箭步上前，擋在孟照螢身前，沈聲道：“我知小姐留下小季，是因為之前那封密信一事。小姐千金之軀，何其金貴，怎能以身犯險！”
他的目光緊緊鎖住她的臉，孟照螢微微一楞，擡手拂開額前碎發，辯解道：“什麽千金之軀，我這身份，孟文州可還沒認下呢！”
這倒是她狡辯了，孟文州雖然對她身世存疑，但礙於名聲，從來不敢對外提起。眼不見為凈，他勸當自己抱養了個女兒，這孟家嫡長女的名頭，孟照螢可謂是當的穩當。
見孟照螢竟為此詆毀自己，賀銘心中更是不恥孟文州。
他急道：“小姐，小季是男子，我去更為合適。”
發熱後，病人的冷汗浸透單衣，確實不雅。尋常女子都會避嫌，偏生她孟照螢不是尋常女子，從未將這些放在心上。
賀銘又道：“小姐忘了前些日子吃藥的苦日子了？病才剛好身子虛著呢，這次要是染了小季病氣，回去可少不了受苦！”
想到之前苦澀難以下咽的湯藥，孟照螢終於猶豫了。
她看著賀銘，將手中的帕子遞給他：“雖然小季可能只是普通風寒，但是以防萬一，你用這帕子蒙住口鼻。還有，不管你還是我，沒有什麽區別，大家都是矜貴的身子。進去之後你且仔細著點，餵他吃了藥之後便出來，不要亂碰裏面的東西。”
賀銘聽著孟照螢的話，心裏一暖。他接過帕子，將帕子系在自己臉上。上面還殘留著淡淡的香薰味，賀銘只輕輕嗅了一下，便再不敢多聞。
“小姐放心，賀銘身子好得很！”
想到之前徽州雨夜，他在河裏泡了一宿，也沒半點不適，孟照螢放下心來。
廂房內，小季蜷縮在塌上，滿臉緋紅，不用試溫就能看出來想必身上必是滾燙如炭火。
賀銘一手端著藥碗，放輕動作走到小季床前。
碗口騰起的熱氣模糊了賀銘的視線，他伸手指探了一下藥溫，確定不燙了，將人扶起來用枕頭墊在小季身後，接著一只手捏住他的臉頰迫使他張開嘴，另一只手將藥往嘴裏灌。
賀銘指尖觸到小季皮膚，微微一顫，這麽灼人的溫度，多半是疫癥了。
褐色的藥汁順著嘴角淌下，染臟了小季身上的單衣。好在求生的本能，讓他咽下了不少藥，接下來就看他自己造化了。
賀銘將小季再次放倒，正要離開，視線在房內掃視突得一頓。他幾個快步向前，撿起被扔在一旁的外衣，灰黃色的衣襟上赫然沾著一小撮細小的白晶......
賀銘捏在手裏搓了一下，這粗糲的手感......
是鹽！
小季又不是廚子，身上怎麽會沾上這麽多鹽？
只有一種可能......
賀銘瞳孔一縮，小季是去鹽場染上的疫癥。
後院空曠處，孟照螢蹲下身，將銅盆穩穩放置在地面。炭火在盆中漸漸燃起，發出輕微的劈啪聲，火星在夜色中躍起，照在她凝重的側臉。
賀銘方一出門，她便立刻扭轉頭來，伸手從旁邊拿起一罐黃封，遞給賀銘，招呼道：“快把帕子和衣服扔到火裏燒了，再拿這酒去好好擦洗一身。”
賀銘渾然不覺，只死死盯著盆中的火苗。
劈啪爆響中，火星濺到他身上，燙出一個焦黑的孔洞。
“賀銘？”孟照螢呼道。
賀銘方才回過神來，他看了一眼孟照螢，依照她的指示將外袍和帕子扔進銅盆裏，火焰瞬間吞噬了衣物，猩紅火舌騰空而起，燒得愈發旺盛。
“小姐，我在小姐的外袍上看到了鹽晶，他一定是去鹽場染上的疫癥。難道鹽場在徽州？”說著，賀銘又自己否定了這個猜測，“如果鹽場在徽州，這次水患覆蓋面如此廣，我們不可能沒有聽到半點風聲。”
“小姐，我想去徽州查探一下。”賀銘透過盆中大火看著孟照螢，眼神堅定。
孟照螢望著他，煙霧被風吹得四散，熏得她不由瞇了瞇眼。
她聲音發緊：“也許不在徽州。”
“你的意思是？”
孟照螢：“我記得鋪中夥計說過，小季很孝順，經常回老家看望父母。梅輕竹老家正是昌陽，兩人同為梅紅英親戚，小季父母極有可能就住在昌陽。”
那一切就說得通了。
昌陽多山，地勢高，極少發生水患。所以成王不擔心徽州水患對昌陽造成影響。但他沒想到，徽州水患後爆發了瘟疫。
昌陽防範不及時，有不少染病的徽州百姓逃到了昌陽城內，疫癥在昌陽城如滾雪球一般越滾越大。
小季這次從鹽場回來便染上了疫癥，發熱後昏迷不醒，這才叫他們發現端倪。
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