第 12 章
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第 12 章
幾日後，王富海暴斃獄中的消息傳來。
消息傳來時，孟照螢正伏案作畫，手中毛筆在宣紙上輕輕勾勒，墨色暈染間，一只螢火蟲的輪廓逐漸清晰。突然，賀銘的聲音從門外傳來，她筆尖一顫，一滴濃墨被抖落，在宣紙上暈開一個漆黑的大圓，將剛才畫好的螢火蟲蓋了個嚴嚴實實。
她擡頭看向來報信的賀銘，聲音冷冽：“是自殺？”
賀銘點頭：“說是怒火上頭行事有虧，愧對列祖列宗，用長衫擰成一團綁在牢中柵欄上，吊頸而死。”
“王富海家裏人怎麽說？”
“他們什麽都沒有說，只是低調從獄中接回了王富海的屍體，葬了。”賀銘指尖點著腰間的玉墜，“此事蹊蹺，王家人怕是不敢聲張。”
孟照螢放下手中的狼毫，一把抓起被墨汁暈壞的宣紙，揉成一團，輕聲道：“是啊，都知此事必有隱情，卻無一人敢提，為什麽？”
賀銘低聲：“民不與官鬥。”
“好一句民不與官鬥！”孟照螢笑出聲來。
賀銘凝視著孟照螢映在窗紙上的剪影，她的輪廓在昏黃的燭光下輕輕抖動。他下意識伸手去探袖中的密信，指尖觸到冰涼的紙張，心中一陣沈重。這是他剛才去王富海家中探查家人動靜時無意找到的，王富海已死，她安全了。
他輕輕松了口氣，將密信往袖中推去，藏好。
“此事已了，小姐不用再擔心賬簿一事了。”賀銘輕聲說道。
“你知王富海沒有將賬簿失竊一事告知他人？”
賀銘點頭：“本來不確定，王富海死後便可以確定了。”
孟照螢不解，眉間輕蹙。
賀銘見狀解釋道：“若是王富海上報此事，大皇子黨絕不會讓他死得如此痛快。反而要留著他，好找出偷盜賬簿之人，再將兩人一起滅口。而且……”
說到一半，賀銘有些難以啟齒，半晌才接著說道：“如果此事洩密，他們不會放過王富海的家人。”
賀銘說得不無道理。
不過……
“你怎麽知道，葉容會對王富海的家人趕盡殺絕？”
“因為……我兄長去世後，我們整個村子也慘遭毒手……”
賀銘雙目通紅，顯然恨極。
“！！！”孟照螢知賀銘的兄長因官鹽走私一事被葉容暗害，但她不知，對方竟然狠毒如斯，連普通村民也不放過。
不過片刻，不等孟照螢安慰，賀銘已然平覆了情緒。
“小姐放心，我知道君子報仇十年不晚，不會做以卵擊石之事。上次小姐吩咐要找鐵匠打制的廚具想必已經做好了，我去拿回來。”
賀銘快速告退，他的身影在門邊一閃，轉眼間消失在孟照螢的視線裏，只留下一陣清風，拂過她的面頰，留有一絲涼意。
孟照螢站在原地，望著他離去的方向，默默了良久。
……
**
日子悄然流逝。
氣溫升起來，雨卻沒少下。
一日，難得的晴日，蟬鳴刺耳的熱浪中，流螢齋後院的樹篩下細碎光斑。
孟照螢正在後院研究如何用豬皮，魚膠熬吉利丁片，忽然，聽到外面傳來嘈雜的聲音，伴隨著一陣一陣嬰兒撕心裂肺的啼哭聲。
她指尖沾上的皮凍在陽光下閃爍，又落下。
走出後院，「流螢齋」外，青石板路上蒸騰著扭曲的熱氣，三四十個災民蜷縮在對面酒樓遮住的陰影裏。
最年長的老者裸露的腳踝上還沾著幹涸的河泥，繈褓中的嬰孩嘴唇皸裂，正無意識地啃咬著手中的嫩葉。
“小姐，聽說徽州突發水患，許多百姓流離失所，逃難到揚州來了。”雪萍一直在外堂，已經看明白了，她低聲向孟照螢解釋道。
孟照螢看著那些災民，心中一陣酸楚。世道艱難，底層人民最是不易。
“去取些水給他們吧。”雪萍剛走，她轉身對賀銘說道：“嗯去準備些米糧和衣物，我們在流螢齋門口設個粥棚，接濟這些災民。”
賀銘點頭：“小姐心善，屬下這就去辦。”
賀銘帶人用石頭在「流螢齋」後門壘成矮墻，再架上鐵鍋，幹燥的柴火在火焰中劈啪做響，火星四濺。漸漸的，鍋中米粥開始沸騰，熱氣騰騰的蒸汽在空氣中彌漫，米粥的甜香，混合著柴火的煙味，飄散在揚州的大街小巷。
不到一個時辰，「流螢齋」要施粥的消息便傳遍了整個揚州，越來越多的災民步履蹣跚地朝這邊趕來。
孟照螢親自站在粥棚前，為一位抱著孩子的婦人盛了一碗粥。那婦人接過粥，眼中含淚，連連道謝：“多謝姑娘，多謝姑娘！”
孟照螢柔聲道：“不必客氣，先吃飽了再說。當心燙！”
望著越來越多的人群，孟照螢握著碗的手指突然收緊，米粥隨著她的動作晃動一下，在木碗裏蕩開一圈漣漪。
粥少人多，根本不夠。
“小姐！”
她順著雪萍顫抖的指尖望去，「流螢齋」後門新刷的朱漆正被災民身上、腳上的泥漿染成汙褐色。
孟照螢進出後門時，織金馬面裙擦過門檻，也染上了淤泥的腥臭味。
“把庫房裏的陳米都搬出來。”她不甚在意地扯下腰間錢袋遞給賀銘，“再去米坊買五石新米。”
衣裙臟了洗了就好，人要是沒了，就真沒了。
賀銘辦事效率驚人，沒過多久就拉來了一小車的新米。
“雪萍，去取些金瘡藥來。”孟照螢瞧見一個瘦弱少年破爛的褲管下，潰爛的傷口正滲著黃水。
金瘡藥散在少年傷口處，疼得少年一個激靈，條件發射下，一腳向孟照螢踹去。
賀銘迅速俯身按住少年，少年掙紮中，一個硬物從他懷中掉出來，“叮當”一聲砸在地板上。
孟照螢低頭一看，那硬物，竟然是半截刻著“徽”字的斷箭。
這樣式，是官府的箭矢……
孟照螢擡頭正好撞入賀銘眼裏，他也看見了！難道是官府驅趕流民......
少年迅速撿起斷箭，重新藏入懷中。
“謝謝仙女姐姐！”
“仙女姐姐？”孟照螢嘴角僵住了，這是什麽稱呼？
少年啞聲道：“你長得這麽漂亮，又這麽善良，不是仙女姐姐是什麽？”
失笑間，孟照螢不由朝賀銘看去。卻見賀銘滿臉寫滿了讚同，見孟照螢望過來，還鄭重其事地點了點頭。
從踏出後院已來，一直緊繃的心情，竟然神奇的因為少年和賀銘的反應松開了。
孟照螢輕笑出聲，眼中閃過一絲溫柔：“你腿傷這麽重，就不要排隊了。去陰涼處歇息下，一會兒會有人給你送粥來。”
她伸手輕輕拍了拍少年的肩膀，指尖觸到他潮濕粗糙的衣衫，心中泛起一陣酸楚。
“謝謝仙女姐姐！”少年重覆道。
即便是賀銘，眼中也染上了笑意。
新拉來的五石大米，很快也要見底了，但排隊的人群絲毫不見減少。
賀銘定睛一看，只見災民裏頭，還混入了不少衣裳幹凈整潔的年輕漢子。他們臉上沒有絲毫受過餓的痕跡，反而帶著幾分不耐煩。隊伍中的其他人，個個衣衫襤褸，面色蠟黃，眼神空洞，一看就是費了不少功夫，遭了不少罪才走到揚州來的。
不用想，這些衣衫整潔的漢子應該不是逃難的徽州人，只怕是游手好閑的揚州本地居民。
顯然雪萍也認出來了，她緊緊攥住手中的木碗，試圖驅趕這些本地人，混亂中被人推搡，狠狠摔倒在地。她咬緊牙關，沒有喊出聲，默默地爬起來，繼續剛才的活。
“施不起粥，就別打腫臉充胖子！”一個滿臉橫肉的漢子揮舞著拳頭，嘲弄道，“老子排了這麽久的隊，憑什麽不給粥就趕老子走？”
“就是！”跟在漢子身後的男人連忙附和道。
“「流螢齋」賺了那麽多銀子，不知道可以購買多少大米呢！”
……
因為地痞流氓鬧事，人群一下混亂起來。有人被推倒在地，有人想要上前搶奪粥桶......賀銘迅速沖向前，一把抓住一個正要揮拳打人的漢子，將他一腳踹在地上。
那漢子踉蹌幾步，眼底閃過一絲兇狠，卻在看清賀銘腰邊佩劍後止住反擊的念頭，他伸手擦了一下嘴角，罵罵咧咧地走了。
“小姐，粥根本不夠分，要不再熬稀一點吧？”
雪萍看災民可憐，忿忿不平道：“這些災民不知道多少日子沒吃過東西了，若是再稀，豈不是和喝水一般，如何能填飽肚子？”
“本地人才在乎能不能吃飽肚子，真正的災民只想保命。”賀銘正色道，“施粥只是權宜之計，如果官府不介入，吃了這頓沒有下頓，早晚得死。”
“官府怎麽可能不介入，烏紗帽不想要啦？”雪萍不解。
想到之前看到的徽州官制箭矢，賀銘冷笑一聲，沒有說話。
孟照螢若有所思，以前她聽說過，有人為了讓真正的災民吃到粥，還往稀粥裏摻過砂石。
“這樣確實是個無底洞。”孟照螢轉身吩咐雪萍，“你去通知一下，就說今日的粥已經施完了，明日再來。另外明日起，想要領粥的人，不論男女老少，都可以來報名做事。我們「流螢齋」會提供食宿和工錢。”
前些日子，她入了一個莊子，現在正是需要人手的時候。
“那其他人呢？”
“其他人讓他們找官府去！”賀銘冷聲道，“這本來就是官府應該管的。”
雪萍應聲而去，賀銘則留下來繼續維持秩序。
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她擡頭看向來報信的賀銘，聲音冷冽：“是自殺？”
賀銘點頭：“說是怒火上頭行事有虧，愧對列祖列宗，用長衫擰成一團綁在牢中柵欄上，吊頸而死。”
“王富海家裏人怎麽說？”
“他們什麽都沒有說，只是低調從獄中接回了王富海的屍體，葬了。”賀銘指尖點著腰間的玉墜，“此事蹊蹺，王家人怕是不敢聲張。”
孟照螢放下手中的狼毫，一把抓起被墨汁暈壞的宣紙，揉成一團，輕聲道：“是啊，都知此事必有隱情，卻無一人敢提，為什麽？”
賀銘低聲：“民不與官鬥。”
“好一句民不與官鬥！”孟照螢笑出聲來。
賀銘凝視著孟照螢映在窗紙上的剪影，她的輪廓在昏黃的燭光下輕輕抖動。他下意識伸手去探袖中的密信，指尖觸到冰涼的紙張，心中一陣沈重。這是他剛才去王富海家中探查家人動靜時無意找到的，王富海已死，她安全了。
他輕輕松了口氣，將密信往袖中推去，藏好。
“此事已了，小姐不用再擔心賬簿一事了。”賀銘輕聲說道。
“你知王富海沒有將賬簿失竊一事告知他人？”
賀銘點頭：“本來不確定，王富海死後便可以確定了。”
孟照螢不解，眉間輕蹙。
賀銘見狀解釋道：“若是王富海上報此事，大皇子黨絕不會讓他死得如此痛快。反而要留著他，好找出偷盜賬簿之人，再將兩人一起滅口。而且……”
說到一半，賀銘有些難以啟齒，半晌才接著說道：“如果此事洩密，他們不會放過王富海的家人。”
賀銘說得不無道理。
不過……
“你怎麽知道，葉容會對王富海的家人趕盡殺絕？”
“因為……我兄長去世後，我們整個村子也慘遭毒手……”
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不過片刻，不等孟照螢安慰，賀銘已然平覆了情緒。
“小姐放心，我知道君子報仇十年不晚，不會做以卵擊石之事。上次小姐吩咐要找鐵匠打制的廚具想必已經做好了，我去拿回來。”
賀銘快速告退，他的身影在門邊一閃，轉眼間消失在孟照螢的視線裏，只留下一陣清風，拂過她的面頰，留有一絲涼意。
孟照螢站在原地，望著他離去的方向，默默了良久。
……
**
日子悄然流逝。
氣溫升起來，雨卻沒少下。
一日，難得的晴日，蟬鳴刺耳的熱浪中，流螢齋後院的樹篩下細碎光斑。
孟照螢正在後院研究如何用豬皮，魚膠熬吉利丁片，忽然，聽到外面傳來嘈雜的聲音，伴隨著一陣一陣嬰兒撕心裂肺的啼哭聲。
她指尖沾上的皮凍在陽光下閃爍，又落下。
走出後院，「流螢齋」外，青石板路上蒸騰著扭曲的熱氣，三四十個災民蜷縮在對面酒樓遮住的陰影裏。
最年長的老者裸露的腳踝上還沾著幹涸的河泥，繈褓中的嬰孩嘴唇皸裂，正無意識地啃咬著手中的嫩葉。
“小姐，聽說徽州突發水患，許多百姓流離失所，逃難到揚州來了。”雪萍一直在外堂，已經看明白了，她低聲向孟照螢解釋道。
孟照螢看著那些災民，心中一陣酸楚。世道艱難，底層人民最是不易。
“去取些水給他們吧。”雪萍剛走，她轉身對賀銘說道：“嗯去準備些米糧和衣物，我們在流螢齋門口設個粥棚，接濟這些災民。”
賀銘點頭：“小姐心善，屬下這就去辦。”
賀銘帶人用石頭在「流螢齋」後門壘成矮墻，再架上鐵鍋，幹燥的柴火在火焰中劈啪做響，火星四濺。漸漸的，鍋中米粥開始沸騰，熱氣騰騰的蒸汽在空氣中彌漫，米粥的甜香，混合著柴火的煙味，飄散在揚州的大街小巷。
不到一個時辰，「流螢齋」要施粥的消息便傳遍了整個揚州，越來越多的災民步履蹣跚地朝這邊趕來。
孟照螢親自站在粥棚前，為一位抱著孩子的婦人盛了一碗粥。那婦人接過粥，眼中含淚，連連道謝：“多謝姑娘，多謝姑娘！”
孟照螢柔聲道：“不必客氣，先吃飽了再說。當心燙！”
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“小姐！”
她順著雪萍顫抖的指尖望去，「流螢齋」後門新刷的朱漆正被災民身上、腳上的泥漿染成汙褐色。
孟照螢進出後門時，織金馬面裙擦過門檻，也染上了淤泥的腥臭味。
“把庫房裏的陳米都搬出來。”她不甚在意地扯下腰間錢袋遞給賀銘，“再去米坊買五石新米。”
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“雪萍，去取些金瘡藥來。”孟照螢瞧見一個瘦弱少年破爛的褲管下，潰爛的傷口正滲著黃水。
金瘡藥散在少年傷口處，疼得少年一個激靈，條件發射下，一腳向孟照螢踹去。
賀銘迅速俯身按住少年，少年掙紮中，一個硬物從他懷中掉出來，“叮當”一聲砸在地板上。
孟照螢低頭一看，那硬物，竟然是半截刻著“徽”字的斷箭。
這樣式，是官府的箭矢……
孟照螢擡頭正好撞入賀銘眼裏，他也看見了！難道是官府驅趕流民......
少年迅速撿起斷箭，重新藏入懷中。
“謝謝仙女姐姐！”
“仙女姐姐？”孟照螢嘴角僵住了，這是什麽稱呼？
少年啞聲道：“你長得這麽漂亮，又這麽善良，不是仙女姐姐是什麽？”
失笑間，孟照螢不由朝賀銘看去。卻見賀銘滿臉寫滿了讚同，見孟照螢望過來，還鄭重其事地點了點頭。
從踏出後院已來，一直緊繃的心情，竟然神奇的因為少年和賀銘的反應松開了。
孟照螢輕笑出聲，眼中閃過一絲溫柔：“你腿傷這麽重，就不要排隊了。去陰涼處歇息下，一會兒會有人給你送粥來。”
她伸手輕輕拍了拍少年的肩膀，指尖觸到他潮濕粗糙的衣衫，心中泛起一陣酸楚。
“謝謝仙女姐姐！”少年重覆道。
即便是賀銘，眼中也染上了笑意。
新拉來的五石大米，很快也要見底了，但排隊的人群絲毫不見減少。
賀銘定睛一看，只見災民裏頭，還混入了不少衣裳幹凈整潔的年輕漢子。他們臉上沒有絲毫受過餓的痕跡，反而帶著幾分不耐煩。隊伍中的其他人，個個衣衫襤褸，面色蠟黃，眼神空洞，一看就是費了不少功夫，遭了不少罪才走到揚州來的。
不用想，這些衣衫整潔的漢子應該不是逃難的徽州人，只怕是游手好閑的揚州本地居民。
顯然雪萍也認出來了，她緊緊攥住手中的木碗，試圖驅趕這些本地人，混亂中被人推搡，狠狠摔倒在地。她咬緊牙關，沒有喊出聲，默默地爬起來，繼續剛才的活。
“施不起粥，就別打腫臉充胖子！”一個滿臉橫肉的漢子揮舞著拳頭，嘲弄道，“老子排了這麽久的隊，憑什麽不給粥就趕老子走？”
“就是！”跟在漢子身後的男人連忙附和道。
“「流螢齋」賺了那麽多銀子，不知道可以購買多少大米呢！”
……
因為地痞流氓鬧事，人群一下混亂起來。有人被推倒在地，有人想要上前搶奪粥桶......賀銘迅速沖向前，一把抓住一個正要揮拳打人的漢子，將他一腳踹在地上。
那漢子踉蹌幾步，眼底閃過一絲兇狠，卻在看清賀銘腰邊佩劍後止住反擊的念頭，他伸手擦了一下嘴角，罵罵咧咧地走了。
“小姐，粥根本不夠分，要不再熬稀一點吧？”
雪萍看災民可憐，忿忿不平道：“這些災民不知道多少日子沒吃過東西了，若是再稀，豈不是和喝水一般，如何能填飽肚子？”
“本地人才在乎能不能吃飽肚子，真正的災民只想保命。”賀銘正色道，“施粥只是權宜之計，如果官府不介入，吃了這頓沒有下頓，早晚得死。”
“官府怎麽可能不介入，烏紗帽不想要啦？”雪萍不解。
想到之前看到的徽州官制箭矢，賀銘冷笑一聲，沒有說話。
孟照螢若有所思，以前她聽說過，有人為了讓真正的災民吃到粥，還往稀粥裏摻過砂石。
“這樣確實是個無底洞。”孟照螢轉身吩咐雪萍，“你去通知一下，就說今日的粥已經施完了，明日再來。另外明日起，想要領粥的人，不論男女老少，都可以來報名做事。我們「流螢齋」會提供食宿和工錢。”
前些日子，她入了一個莊子，現在正是需要人手的時候。
“那其他人呢？”
“其他人讓他們找官府去！”賀銘冷聲道，“這本來就是官府應該管的。”
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