進入暑假，顏緣最忙碌的時候到來了。

江城很熱，日照充足，夏季常常有高溫伏旱。苞谷、谷子熟得快，兩大農事都在夏季，一前一後，遷延時久，讓人喘不過氣。大人忙著幹活，小孩就承擔家務。前世，顏緣持家的本領盡是來源於暑假期間的鍛煉。

暑假作業剛剛趕完，爸爸媽媽、奶奶就開始忙著上坡去扳苞谷。媽媽已經過了三個月，胎像很穩妥，只扳苞谷棒子，不挑不背，還是沒有問題的。想想前世也孕期平安，顏緣也不多說什麽。她還小，扳玉米這活兒實在有心無力，就承擔了其它家務：洗衣服、掃地、洗碗、養雞、餵豬等等。

這天，她又跟爸媽說，幹脆她來做飯。

媽媽自然不放心，這麽小的孩子，能做飯嗎？

顏緣忙道：“媽媽，你不是經常說你5歲就搭著小板凳做飯嗎，我現在已經7歲了，怎麽不行？我天天燒火時看你和奶奶做飯，早就學會了。”

爸爸挺心動，農忙如打仗，這時節家家戶戶都忙，既然女兒自告奮勇，那就試試吧。媽媽還是不放心，跟她詳詳細細講了一遍，水放兩瓢半，米打一筒，綠豆抓幾把。油怎麽放，鹽怎麽放，等等。又聽顏緣覆述一遍，沒有一絲錯的。

爸媽一出門，顏緣先背著專門為她編織的小背篼，端著小盆子去河邊洗衣服。小盆子裏裝了小半盆玉米粒，順道灑入竹林餵雞。

雙溪鎮之所以叫雙溪，因為有兩條河流過，小的一條河叫清溪，發源於鳳凰山，河水清澈得很。小芬的外婆家就在鳳凰山，河水從外婆家門前流過，然後流到小芬家外邊，又匯集到竹溪裏。竹溪是江城最長的一條支流，流經了多個鄉鎮才到雙溪鎮，最後匯入長江，因岸邊多修竹茂林而得名竹溪。竹溪河水面寬闊，淺處可涉水而過，深處就要劃竹筏了。

顏緣來到經常洗衣的那處石板，這地方有竹林遮陰不說，石板上還天然生了圓圓的大石窩，正好在裏面洗衣服。每天有人來洗衣服，石窩和石板都幹幹凈凈的。

搬來塊石頭坐著，顏緣用小盆舀了水在石窩裏，把滑膩膩的洗衣漿擠了些攪化了，把衣服丟進去先泡發著，自己站在溪流裏，搬開石頭捉螃蟹玩兒。

水深點的地方，小魚兒波拉波拉跳躍著，此起彼伏。顏緣心裏一動：“應該想法弄點魚來，給媽媽熬湯喝。”

玩了一會兒，又去看衣服，泡發了這一陣，衣服幹凈不少，水變得黑乎乎的，洗起來應該能省很多力氣。夏季衣服薄，換得勤，沒有積垢只有汗水，不然媽媽也不放心她來洗衣服。

小手費力地搓，用小刷子刷刷衣領袖口，就差不離了。顏緣握著衣服一角，放到河水裏漂洗一下，大力抖了抖，又漂洗一下，很快就把全部衣服洗好了。

陳家院子的陳伯母來河邊洗衣服，看見她不由詫異：“啊喲，小芬這麽能幹啊，都會洗衣服啦。遠明，你可要跟小芬多學學。”

一個小松柏一般的少年從她身後露出頭來，正是剛剛小學畢業的陳遠明，顏緣忙叫了聲：“遠明哥哥好，伯娘好，謝謝你們借給我的書。”

陳伯娘丟下衣服籃子，拉著她誇個不停。遠明哥哥也好奇地看著這位接觸不多的竹根親妹子，這段日子來，他借過好幾次書給小芬，也聽了不少大人在誇小芬，說她聰明、成績好、懂事、勤快，還能幹。

陳遠明本有點不服氣，小芬是他看著長大的，以前也沒覺得這麽不得了。跳級？他算是會讀書的人了，也不敢玩跳級呢。

眼下，他真正仔細打量小芬才發現，這個七歲的小姑娘的確不一般。有禮貌，沈靜，應答得體，格外鎮得住。嗯，衣服也洗得幹凈，就是滴水滴好多啊，從背篼裏不停滴，把她的褲子都弄濕了。他轉念一想就明白了，到底太小了，擰不動。

他把小芬背上的背篼接過來，幫她擰幹衣服，又跟小芬說：“作業有什麽不懂的盡管問我，我那兒還有好多書，都可以借給你。”

顏緣連忙道謝。

回家晾了衣服，顏緣就去屋後菜園子裏掐菜。夏天蔬菜多，四季豆、豇豆、番茄、絲瓜、嫩南瓜、蔥子，每種她都摘了些。這些天幹旱，空心菜都老了，菜田裏的水也不多了，她最喜歡吃空心菜了，不由得有些遺憾。

燒了一鍋水，在屋前花缽裏掐了些薄荷葉子泡上，又從書案的白瓷罐子裏舀了點白糖化進去，算是做了點清涼茶。顏緣把茶水倒進搪瓷大盅子，再放進水盆裏涼著。剛剛弄好，爸爸就又挑了一挑苞谷回家。一口氣喝了小半盅子薄荷茶，大呼爽快。讚了女兒幾句：“你原來從張生田那兒弄這薄荷來栽時，我還覺得是小娃兒瞎玩耍，現在看來，這薄荷還真是好東西！”

爸爸帶了一盅走，給奶奶和媽媽喝。

顏緣摘幹凈菜，把不要的瓜皮啊葉子啊丟進了潲水桶，自去做飯。

一個人做飯，最麻煩的是燒火。夏天燒飯菜用火少，燒硬木材的時候不多。燒稻草、苞谷桿吧，得手腳不停地添柴，動作略慢些火就會熄滅。顏緣就去抱了屋檐下挽好的竹把和一把幹竹片，既不費事，也比稻草禁得住燒，就是得小心竹枝紮手。

劃了幾根火柴點好一把竹子，先燃起左邊的竈火，那邊是煮粥的鍋。粥大半熟的時候，加了個蒸籠在上面，蒸了六七個番茄。改用少少的竹片燒火，小火慢慢熬粥。然後生起右邊竈上的大火，這邊是炒鍋，用來炒菜。

炒菜很簡單，炒絲瓜、炒四季豆。顏緣還有點擰不動家裏的大菜刀，好在絲瓜很軟，她用水果刀也給切得好好的。

搭個小板凳，竈前舞鍋鏟。四季豆費火就先炒，熱了鍋，熬得雪白的豬油放下去，加入切碎的老鹹菜炒香，倒入四季豆略炒炒，再加點水燜一燜。然後是絲瓜，簡單的油鹽炒，最後撒點蔥花。

番茄略蒸破皮，取出來放涼，撕碎，加白糖，入水缸冰一冰，就成了。後世的番茄為了便於保存和運輸，番茄品種都是皮厚汁少的，番茄味兒不足。她家現在種的土番茄大多是橙紅色的，皮極薄，水極多，味道甜酸可口，盛到碗裏，幾乎成了一碗湯。

三菜一粥上桌，大人們都回來了。媽媽嘗了嘗味道，菜稍微有點鹹，番茄又過甜，不過第一次做飯做成這樣，已經很叫人驚奇了。

顏緣抿嘴一笑。這麽放鹽和糖，一是為了藏拙，二是夏天幹活流汗太多，消耗很大，需要多補充鹽分和糖分。爸媽，這可是為你們好，一會兒口渴了啊，水管夠。

中午天太熱，大人們累了大半天，自然要午休。顏緣洗了碗筷，拎著水桶跑到大水井去。這口古井離顏家大院很近，不知多少年頭了，每年伏旱，別處水井都幹了，這裏還有水，但是打水的人多，常常要排隊。顏緣順著幾步石梯到大水井底，就看到半根竹管插在井壁的泥土裏，指頭粗一股水正在往外流。井底沒有多點水，顯然上一個打水的人剛剛走沒多久。

這就是顏緣的小算盤。中午日頭毒，大家又去吃飯睡覺了，打水不用排隊。她在周圍找了個柑橘樹下坐下，在蟬噪聲中打了個盹兒，不敢沈睡。過了一陣，水桶滿了，把竹管子撥轉了個方向，接到另外一桶裏，然後放心回家去睡覺。等一陣，自然有人來打水，把她家的水桶挪開。下午再跟爸爸說，讓他把水挑回來。

一個午覺醒來，就去餵豬。爸媽已經上坡了，走前已經把豬食剁碎了堆在屋檐下的，是紅薯藤。顏緣拿來豬食盆子，裝了大半盆紅薯藤，灑入一罐頭盒的玉米碎，拌勻凈了端到豬圈裏，倒入石槽。四頭豬餓了，爭先恐後過來，搖頭擺尾吃起來，一盆食不夠，幾頭豬拱來拱去，兩頭小點的豬被拱到一邊，兩頭大豬也差點打起來。

顏緣拌了一盆又一盆，直到剁碎的紅薯藤都拌完了，才把豬餵飽。

顏緣盤算著，過半個月割谷子，大豬和幾只肥雞應該會捉去賣掉吧？春季栽秧、暑假農忙、快過年的時候是一年中豬肉價格最好的時候呢。

日頭漸漸西移，顏緣下廚煮點心，七個雞蛋，加紅糖，煮成紅糖荷包蛋，這東西簡單好吃又有營養。

農村家家戶戶都養雞，一是為了換點零用錢，二是自己要吃也方便，除非家境極為困難，倒沒有人家會舍不得。顏緣一家都是勤快人，前世若不是弟弟生病，房子垮塌，奶奶失明，也不會過得緊迫。

奶奶和媽媽在扳玉米，砍倒玉米桿，爸爸就把玉米往家裏挑。到家後，他吃了自己那份糖水煮蛋，就把另外兩份用搪瓷盅子裝著帶到坡上。走前才想起問小芬自己吃了嗎？顏緣連忙說吃了一個雞蛋，糖水倒喝得多。爸爸聽聞後滿意地走了。

山坡上，媽媽吃了糖水蛋，覺得力氣好了許多，笑著和爸爸說：“雖然今年懷身大肚，但小芬一下這麽能幹，倒還比往年省力些呢。”

奶奶很得意：“那當然的！我們顏家人，個個都是勤快能幹人。”

再挑玉米回家時，爸爸就讓小芬晚點做飯。夏季天黑得晚，傍晚退了涼，正是幹活的好時候。

這一通忙碌，直到天邊晚霞都快散盡才結束。晚飯顏緣做的是綠豆粥、炒豇豆和空心菜、臘豬肝。

吃過飯，院子裏的男人們都下河洗澡，女人都在家裏燒水洗澡。顏緣還小，沒那麽多避忌，也扭著要和爸爸、小堂叔、大堂叔一塊去。

小芬爸爸不許小芬下河洗澡，怕出事，雙眼一瞪就要反對。大堂叔趕緊說，沒事沒事，我們這幾個大人還看不住她？

大堂叔顏家成有一個10歲的兒子顏秀偉，調皮得無法無天，三天兩頭被按到院子中間打屁股。顏家成因自己沒有過妹妹，也沒能生出女兒，一直極其疼愛乖巧的小芬。

到了河邊，真要脫衣下水，顏緣又有點不好意思，畢竟這七歲的身體裏住著個35歲的女人。她就穿著花布裙子和小褲衩，在齊腰深的河水裏泡著玩水。爸爸和大堂叔、顏秀偉去深潭裏浮水，小堂叔就在淺水處躺著，只穿著大褲衩，一邊搓澡，一邊看著她。

顏緣趁機提要求：“幺爸，我們下點網子弄點魚來吃吧，我想吃魚了。”

顏家波有點好笑，農忙都忙不過來呢，她還惦記著吃魚。都說小芬像個小大人，到底娃娃還是娃娃啊。

天色已經黑下來，顏家波已經看不清小芬的樣子，不知怎麽，卻覺得她渴望的眼神裏映著漫天星子，比整個星河璀璨的夜空還明亮。顏家波覺得，自己實在說不出拒絕的話。他想了一陣，說：“那，我馬上就去拿網子，在上游攔一道巴網，明天一早來收。有多少算多少，哪怕就一碗呢，也是一道菜。只是小魚收拾起來很麻煩，大人是肯定沒這個時間了，小芬你行不行啊？”

顏緣說，收拾不好就算啦，反正又沒花錢。

也是啊。顏家波把事情跟兩個哥哥一說，自己穿上鞋子就跑回院子去拿巴網。

爸爸作勢要打小芬：“你這娃兒，真是個好吃佬兒，吃什麽魚，多麻煩你知道不知道？”

大堂叔趕緊扯住：“沒事沒事，我也想吃了。這幾天又累，稀飯小菜都抵不住，一天打兩頓點心還不夠呢，是差了點油水。我還想叫家波多拿點網子，多弄點魚呢。”

果然是兄弟連心，小堂叔不僅把自己的網拿來了，還找嫂子要來了哥哥的漁網。兄弟兩個找了河面平緩清淺的一段地方，在上游下游分別下了兩道巴網。這種網網眼很小，專逮小魚。大魚都在深潭裏，狡猾得很，極不好弄。

第二天一大早，大堂嬸帶著兒子顏秀偉來喊小芬收魚。

三人來到河邊，只見水面上微微白霧漂浮，絲絲縷縷，如煙似霰，河水淙淙而過，顏緣深呼吸一口氣，覺得水汽清潤，舒服得很。上輩子，這條河被汙染了好多年，一度魚蝦絕跡。直到2013年後，沿途鄉鎮都建立了汙水處理廠和垃圾中轉站才慢慢好起來，但最終也沒能恢覆到80年代的模樣。

顏秀偉興奮得很，撲通就往河裏跳，褲子濕了也不管。很快把網子拉起來，一看，樂得在水裏一蹦三尺高：“媽媽，小芬，看，快看！”

網上掛滿了三寸許長的刁子魚，白花花一片，閃著銀光，大家都驚喜極了。或許夏天大家都太忙，少有人下網，竟然是個大豐收！

一條一條把魚摘下來，又收拾好，格外費時間。大堂叔才舍不得讓小芬一個人做，早囑咐妻子要把魚收拾好再去幹活。顏緣和顏秀偉從網子上取魚，嬸嬸熟練地剪開魚肚，擠出魚腸魚脬，三個人花了一個多鐘頭一一收拾幹凈，竟然還有半盆子。

回到家，嬸嬸用鹽、姜末、酒給魚碼上味，放到小盆裏，漂在水缸上。這是沒有冰箱的年代，短暫保存食物的方法。

忙完這一通，嬸嬸急急忙忙帶著顏秀偉上坡。小芬有點不好意思，正忙的時候耽誤嬸嬸一家幹活兒的時間，的確是不好啊。

她決定中午幫嬸嬸做飯，自己炸魚。

爸爸帶信給堂叔堂嬸，正在砍玉米桿的兩個人不信。“小芬這麽小，煮這麽多人的飯能行嗎？”

爸爸本來也有點沒底，這會兒看見堂兄弟兩口子的輕視，倒不知哪裏生出驕傲和自信來：“沒事，我家小芬能幹得很，昨天做了兩頓飯，還挺好吃的。”

小芬比頭天提前半小時開始做飯，多了兩倍的水和米，還在粥上面蒸了六個鹹鴨蛋和十多個帶皮土豆。夏天農忙口渴，都不耐煩吃幹飯。稀飯又不抗餓，所以半中間還要打點心。吃幾個土豆，應該能管得過去些。

燜南瓜、炒豇豆、酸水泡黃瓜、炒茄子，都做好了。小芬把鹹蛋撈出來，準備切。

“別切著手，我來。”身後傳來少年郎的聲音。

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