第43章 舊事 世家大族爭名奪利，受苦的卻都是……
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第43章 舊事 世家大族爭名奪利，受苦的卻都是……
翌日, 崔玄成已經替他們備好馬車，正立在門邊囑咐臨行事宜，看見葉簾堂便笑著迎接, 道：“大人今日啟程，我倒有些舍不得了。”
葉簾堂撇了撇嘴，“舍不得我？我可沒給您少添麻煩。”
“這是哪的話, 若沒有大人, 變州恐怕還一直在千子坡手裏揉搓呢。”崔玄成不再拘謹, 伸手彈了一下她腰側的刀鞘, 問：“怎麽樣，好用麽？”
“好用，好用極了。”葉簾堂垂下眼睫，“又輕又利, 我昨日戴了一整天都不累。”
“那便成。”崔玄成後退幾步，拱手道：“在下預祝大人此行路無險阻，一帆風順。”
葉簾堂見周言和太子那邊都收拾好了，便翻身上馬，笑著說：“借你吉言。”語罷，她頓了頓, 又俯身輕聲道：“王秦岳過於精明, 不是能長久留下的人, 此番他輕傷從我手底下逃走, 你的人又一路護送著他, 杜鵬全難免會生疑。到那時, 千子坡必定會起內亂，若有人投奔到了你跟前，你也不能收留, 專心將糧道修好便成。”
崔玄成仰頭聽著她說話，點頭道：“我明白，千子坡算是張家的兵，裏頭魚龍混雜，變州不能輕易收留，被迫站隊。”
“我第一次見崔大人時，還以為您只是個膽小的酒蒙子。”葉簾堂握緊韁繩，笑著說：“但如今瞧著，可真叫人放心。”
“說什麽呢！”崔玄成作勢擡手要打，惱道：“沒大沒小的！”
葉簾堂駕著身下馬小跑了兩步，輕易躲開了他揮來的拳頭。她回頭向崔玄成揮了揮手，道：“我這就隨太子殿下去玄州了，大人您和鄒先生一商一量，定能重現變州往日之盛況。”
“這是自然。”崔玄成看著她愈來愈遠的身影，大聲說：“路上小心些。”
葉簾堂哈哈笑了兩聲，向他的方向拍了拍腰間的白束帶。她回過身，駕馬走近進了新起的晨曦之中。
*
變州和玄州離得不遠，兩州之間也有相通的馬道，跑馬兩日便能到。
今日天氣好，還沒到正午就熱起來了。葉簾堂走了半日便耐不住，鉆到馬車裏躲懶去了。太子上車就睡，她心裏無趣，擡眼見周言手中一刻不停地摩挲著玉石墜子，便撩起車簾，問：“怎麽一直拿著那個？”
周言將小繩系在腕上，伸手讓墜子懸在她眼前，道：“崔大人給你打了把刀，給我磨了個桂花墜子，好看吧！”
葉簾堂見那青石雕成的桂花十分透亮，在日光下閃閃的十分好看，便點了點頭，道：“一看就是好料子，崔大人真是有心。”
周言哼笑兩聲將墜子重新握回手心，垂眼道：“其實我對變州的故鄉印象只有我娘做得吃食，自她走後，我再看變州，竟覺得十分陌生。”
葉簾堂趴在馬車窗口，靜靜聽他講。
“小時候家裏窮，父親又走得早，一整個家都是靠我娘賣手工活兒養著，每日都是吃粥，一碗水裏就擱著幾粒米，囫圇吞了也能嘗出點甜味來。”周言慢慢道：“我那時小，在村子裏挨家挨戶討飯也沒覺得有什麽，可我大哥受不了，半夜偷了我娘的繡品掛在房檐上，兩腿一蹬便斷氣了。”
“第二天我一大早便瞧見他了，臉都是紫的，我就去喊娘，她看見人哭了一整天，此後便不願意再做繡活兒了。”周言輕輕嘆一口氣，“等我大一些，便能幫著娘做些農活，早上去山上跟人砍柴，午時揮來松土，晚上讀我爹留下來的書。”
周言低著頭，似乎已經深陷往事。
“我父親是童生，一輩子時間都拿來讀書了，卻總讀不出個名堂，最後便倒在了院試考室裏。我大哥沒了，我母親只好叫我讀書，她其實不知道到底有什麽可學的，但我父親一輩子都沒做到，母親問我想不想做。”
“你一定做了。”葉簾堂擡眼，“否則如今不會是新科狀元。”
周言低聲笑笑，“其實我一開始總覺得沒用，父親到死不都是窮困潦倒，所以我搖了頭，我娘就哭了。我不想她哭，就又點了頭，她第二日便用稻草給我做了支筆。”
“當時年紀小，一點兒都不愛讀書，每日都想和同村的小孩兒出去玩。但每當我在娘面前多背一些詩，多寫一篇文章，我娘第二日就會蒸香椿包子給我吃。”周言回頭向她笑笑，“你不知道，剛熟的香椿包子總是擠在一起冒熱氣兒，我吃一口便要將它放下甩甩手，面皮在嘴裏燒得話都說不出，我母親便在旁邊樂。”
葉簾堂也笑，“一定很香。”
“可能吧，我已經不記得它的味道了。”周言說：“我只是想看我娘笑。”
葉簾堂看著他，不知道該說什麽，便將帷帳攏在手心，安靜聽著。
“其實現在想來，我母親包的不能算是包子，就是幾個裹著香椿菜的面疙瘩。”周言用拇指和食指捏出一個圈來給她比劃，“就這麽大個，是我當時個子太小，才得用雙手捧著。”
葉簾堂笑笑，問：“後來呢？”
“後來我就來了閬京，到處找包子吃，逢店便像人家要‘面疙瘩’，還非說要包子，被趕出來好幾次後，我才終於知道什麽是包子。”
葉簾堂翹起嘴角，往著日漸升高的日頭。
其實她想問的是他母親的後來，周言也一定明白。但他不願意說，她就暗自在心中記下，什麽該提，什麽不該提。
“你來時說，覺得我不喜歡故鄉，其實我自己也想不明白這事。我恨它麽，可我心裏總惦念著母親在這裏為我做得一切。我愛它麽，可我和母親在這裏又總是挨欺負。可現下或許不同了。”周言垂下頭，慢慢摩挲著放在手心的玉石，“這幾日，我腦中又添了些飄著桂香的追想。”
葉簾堂點頭，“看來這桂花玉佩，算是送對了。”
周言抿嘴笑，偏頭看一眼她，“崔大人送你的白束帶也是。”
葉簾堂長嘆一聲，“崔大人可真是個好人。”
……
太陽落到樹梢之下，馬車跑了兩日，終於行至玄州的城門底下。大地陷入黑暗，但數裏外的塔群卻仍然清晰可見。
塔群層層，檐角飛翹，宛若百年長成的淩雲樹沖向灰藍的蒼穹，些許光點遙遙可見，那是塔上明滅的燭火。
“好多木塔。”葉簾堂小聲自言自語。
“玄州塔群嘛。”周言回首解釋道：“昔時有位喚作大玄法師的高僧徒步至此，築塔藏經，那些年玄州風調雨順，滋潤得很，玄州也因此取‘玄’為名。後來這裏的人便視高塔為禎祥，鉚著勁建高塔，許多家族競相攀比，致使很多塔沒修好便塌了。”
李意卿從馬車裏探出一顆腦袋，附和道：“我聽過這樁事，塌掉的塔壓垮了十多戶人家，也壓斷了河槽……玄州這幾年才好過一些。”
葉簾堂蹙眉，“世家大族爭名奪利，受苦的卻都是窮人。”
“我倒覺得，玄州人沒什麽可心疼的。”周言冷哼一聲，“百姓明明受了苦，不僅不願意報官，反而唾罵起那些為他們做主的人。”
“這又是為什麽？”
“自然是因為，他們仍舊將高塔視作禎瑞，並且……”周言嘆一口氣，“他們也想建起自己的塔。”
葉簾堂看向遠處。
“我與你說的都是實話，你不要不相信。”周言搖了搖頭，“玄州人總是神叨叨的，將自己心中那點信仰看得比什麽都重要。”
葉簾堂點頭，輕聲說：“我知曉了。”
行至城門下，他們看見門口有人提著燈籠，並且陸陸續續有燈籠燃起，化作黑夜中一條由火光聚成的溪流，自通明的城門註入漆黑的荒野。但此刻他們卻無心欣賞。
火光中，城門口密密麻麻不知堵了多少人，離得越近越是，觸目驚心。城外不時有人流湧動——老人、孩子、女人，有人用騾子馱著包袱，有人自己背著，車輪轆轆滾過城墻下的坑窪石板。
“這是怎麽回事？”李意卿皺眉道。
忽然，遠處有人呼喚，“殿，太子殿下？”
葉簾堂側目望去，見為首的來人身著暗色鬥篷，身形瘦弱，仿佛隨時可能被風刮倒，他問：“是，是太子殿下嗎？”
李意卿下了馬車，葉簾堂下意識將手摸向白束帶，問：“您是……玄州刺史，白大人？”
“正是！正是在下！”白瀧景伸出一雙枯瘦的手理了理披風，嘆道：“那邊亂著，殿下隨我走這邊罷。”
“等等！”白瀧景身後的壯漢忽然上前，一桿長矛將白瀧景推開，清出一條泥濘的路。一個男人皺著眉頭上前，黑發緊緊貼著右側臉頰，露出一雙陰惻惻的眸子來。
葉簾堂上前擋在眾人前頭，就要抽刀，白瀧景見情勢不對急忙上前，對著男人道：“這行是閬京來的太子殿下，你們怎能這般無禮？”
男人看他一眼，扯了扯嘴角，“……原來是太子殿下。”
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翌日, 崔玄成已經替他們備好馬車，正立在門邊囑咐臨行事宜，看見葉簾堂便笑著迎接, 道：“大人今日啟程，我倒有些舍不得了。”
葉簾堂撇了撇嘴，“舍不得我？我可沒給您少添麻煩。”
“這是哪的話, 若沒有大人, 變州恐怕還一直在千子坡手裏揉搓呢。”崔玄成不再拘謹, 伸手彈了一下她腰側的刀鞘, 問：“怎麽樣，好用麽？”
“好用，好用極了。”葉簾堂垂下眼睫，“又輕又利, 我昨日戴了一整天都不累。”
“那便成。”崔玄成後退幾步，拱手道：“在下預祝大人此行路無險阻，一帆風順。”
葉簾堂見周言和太子那邊都收拾好了，便翻身上馬，笑著說：“借你吉言。”語罷，她頓了頓, 又俯身輕聲道：“王秦岳過於精明, 不是能長久留下的人, 此番他輕傷從我手底下逃走, 你的人又一路護送著他, 杜鵬全難免會生疑。到那時, 千子坡必定會起內亂，若有人投奔到了你跟前，你也不能收留, 專心將糧道修好便成。”
崔玄成仰頭聽著她說話，點頭道：“我明白，千子坡算是張家的兵，裏頭魚龍混雜，變州不能輕易收留，被迫站隊。”
“我第一次見崔大人時，還以為您只是個膽小的酒蒙子。”葉簾堂握緊韁繩，笑著說：“但如今瞧著，可真叫人放心。”
“說什麽呢！”崔玄成作勢擡手要打，惱道：“沒大沒小的！”
葉簾堂駕著身下馬小跑了兩步，輕易躲開了他揮來的拳頭。她回頭向崔玄成揮了揮手，道：“我這就隨太子殿下去玄州了，大人您和鄒先生一商一量，定能重現變州往日之盛況。”
“這是自然。”崔玄成看著她愈來愈遠的身影，大聲說：“路上小心些。”
葉簾堂哈哈笑了兩聲，向他的方向拍了拍腰間的白束帶。她回過身，駕馬走近進了新起的晨曦之中。
*
變州和玄州離得不遠，兩州之間也有相通的馬道，跑馬兩日便能到。
今日天氣好，還沒到正午就熱起來了。葉簾堂走了半日便耐不住，鉆到馬車裏躲懶去了。太子上車就睡，她心裏無趣，擡眼見周言手中一刻不停地摩挲著玉石墜子，便撩起車簾，問：“怎麽一直拿著那個？”
周言將小繩系在腕上，伸手讓墜子懸在她眼前，道：“崔大人給你打了把刀，給我磨了個桂花墜子，好看吧！”
葉簾堂見那青石雕成的桂花十分透亮，在日光下閃閃的十分好看，便點了點頭，道：“一看就是好料子，崔大人真是有心。”
周言哼笑兩聲將墜子重新握回手心，垂眼道：“其實我對變州的故鄉印象只有我娘做得吃食，自她走後，我再看變州，竟覺得十分陌生。”
葉簾堂趴在馬車窗口，靜靜聽他講。
“小時候家裏窮，父親又走得早，一整個家都是靠我娘賣手工活兒養著，每日都是吃粥，一碗水裏就擱著幾粒米，囫圇吞了也能嘗出點甜味來。”周言慢慢道：“我那時小，在村子裏挨家挨戶討飯也沒覺得有什麽，可我大哥受不了，半夜偷了我娘的繡品掛在房檐上，兩腿一蹬便斷氣了。”
“第二天我一大早便瞧見他了，臉都是紫的，我就去喊娘，她看見人哭了一整天，此後便不願意再做繡活兒了。”周言輕輕嘆一口氣，“等我大一些，便能幫著娘做些農活，早上去山上跟人砍柴，午時揮來松土，晚上讀我爹留下來的書。”
周言低著頭，似乎已經深陷往事。
“我父親是童生，一輩子時間都拿來讀書了，卻總讀不出個名堂，最後便倒在了院試考室裏。我大哥沒了，我母親只好叫我讀書，她其實不知道到底有什麽可學的，但我父親一輩子都沒做到，母親問我想不想做。”
“你一定做了。”葉簾堂擡眼，“否則如今不會是新科狀元。”
周言低聲笑笑，“其實我一開始總覺得沒用，父親到死不都是窮困潦倒，所以我搖了頭，我娘就哭了。我不想她哭，就又點了頭，她第二日便用稻草給我做了支筆。”
“當時年紀小，一點兒都不愛讀書，每日都想和同村的小孩兒出去玩。但每當我在娘面前多背一些詩，多寫一篇文章，我娘第二日就會蒸香椿包子給我吃。”周言回頭向她笑笑，“你不知道，剛熟的香椿包子總是擠在一起冒熱氣兒，我吃一口便要將它放下甩甩手，面皮在嘴裏燒得話都說不出，我母親便在旁邊樂。”
葉簾堂也笑，“一定很香。”
“可能吧，我已經不記得它的味道了。”周言說：“我只是想看我娘笑。”
葉簾堂看著他，不知道該說什麽，便將帷帳攏在手心，安靜聽著。
“其實現在想來，我母親包的不能算是包子，就是幾個裹著香椿菜的面疙瘩。”周言用拇指和食指捏出一個圈來給她比劃，“就這麽大個，是我當時個子太小，才得用雙手捧著。”
葉簾堂笑笑，問：“後來呢？”
“後來我就來了閬京，到處找包子吃，逢店便像人家要‘面疙瘩’，還非說要包子，被趕出來好幾次後，我才終於知道什麽是包子。”
葉簾堂翹起嘴角，往著日漸升高的日頭。
其實她想問的是他母親的後來，周言也一定明白。但他不願意說，她就暗自在心中記下，什麽該提，什麽不該提。
“你來時說，覺得我不喜歡故鄉，其實我自己也想不明白這事。我恨它麽，可我心裏總惦念著母親在這裏為我做得一切。我愛它麽，可我和母親在這裏又總是挨欺負。可現下或許不同了。”周言垂下頭，慢慢摩挲著放在手心的玉石，“這幾日，我腦中又添了些飄著桂香的追想。”
葉簾堂點頭，“看來這桂花玉佩，算是送對了。”
周言抿嘴笑，偏頭看一眼她，“崔大人送你的白束帶也是。”
葉簾堂長嘆一聲，“崔大人可真是個好人。”
……
太陽落到樹梢之下，馬車跑了兩日，終於行至玄州的城門底下。大地陷入黑暗，但數裏外的塔群卻仍然清晰可見。
塔群層層，檐角飛翹，宛若百年長成的淩雲樹沖向灰藍的蒼穹，些許光點遙遙可見，那是塔上明滅的燭火。
“好多木塔。”葉簾堂小聲自言自語。
“玄州塔群嘛。”周言回首解釋道：“昔時有位喚作大玄法師的高僧徒步至此，築塔藏經，那些年玄州風調雨順，滋潤得很，玄州也因此取‘玄’為名。後來這裏的人便視高塔為禎祥，鉚著勁建高塔，許多家族競相攀比，致使很多塔沒修好便塌了。”
李意卿從馬車裏探出一顆腦袋，附和道：“我聽過這樁事，塌掉的塔壓垮了十多戶人家，也壓斷了河槽……玄州這幾年才好過一些。”
葉簾堂蹙眉，“世家大族爭名奪利，受苦的卻都是窮人。”
“我倒覺得，玄州人沒什麽可心疼的。”周言冷哼一聲，“百姓明明受了苦，不僅不願意報官，反而唾罵起那些為他們做主的人。”
“這又是為什麽？”
“自然是因為，他們仍舊將高塔視作禎瑞，並且……”周言嘆一口氣，“他們也想建起自己的塔。”
葉簾堂看向遠處。
“我與你說的都是實話，你不要不相信。”周言搖了搖頭，“玄州人總是神叨叨的，將自己心中那點信仰看得比什麽都重要。”
葉簾堂點頭，輕聲說：“我知曉了。”
行至城門下，他們看見門口有人提著燈籠，並且陸陸續續有燈籠燃起，化作黑夜中一條由火光聚成的溪流，自通明的城門註入漆黑的荒野。但此刻他們卻無心欣賞。
火光中，城門口密密麻麻不知堵了多少人，離得越近越是，觸目驚心。城外不時有人流湧動——老人、孩子、女人，有人用騾子馱著包袱，有人自己背著，車輪轆轆滾過城墻下的坑窪石板。
“這是怎麽回事？”李意卿皺眉道。
忽然，遠處有人呼喚，“殿，太子殿下？”
葉簾堂側目望去，見為首的來人身著暗色鬥篷，身形瘦弱，仿佛隨時可能被風刮倒，他問：“是，是太子殿下嗎？”
李意卿下了馬車，葉簾堂下意識將手摸向白束帶，問：“您是……玄州刺史，白大人？”
“正是！正是在下！”白瀧景伸出一雙枯瘦的手理了理披風，嘆道：“那邊亂著，殿下隨我走這邊罷。”
“等等！”白瀧景身後的壯漢忽然上前，一桿長矛將白瀧景推開，清出一條泥濘的路。一個男人皺著眉頭上前，黑發緊緊貼著右側臉頰，露出一雙陰惻惻的眸子來。
葉簾堂上前擋在眾人前頭，就要抽刀，白瀧景見情勢不對急忙上前，對著男人道：“這行是閬京來的太子殿下，你們怎能這般無禮？”
男人看他一眼，扯了扯嘴角，“……原來是太子殿下。”
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