第 17 章
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第 17 章
遲瑞一覺醒來的時候，已經是晌午了。
他歷來不是貪睡之人。
醒來之時，渾身像是被人毒打一頓，又酸又痛，連手臂都無法擡起。
“唔……”他單手搭在額頭上，睜眼看著白花花的日光，有一瞬間的茫然。整個晚上，他腦海裏就不斷播放著一個畫面，循環往覆：暴雨當中，一只白鶴追逐著江底之物，飛快穿行。雨水打在白鶴身上，有一層亮澤的水光。
“你醒了？”耳邊一個聲音炸響。
遲瑞側頭，才發現阿肥蹲在他床頭，一雙烏亮的眼睛直欲穿透到他心底。
“緋……緋羽……”他不敢似允鶴那般叫它阿肥。
阿肥高傲的一偏頭，冷聲道：“本大仙的名字也是凡人配叫的麽！叫神鳥！”
遲瑞：“……”從床上爬起來。在他印象中，緋羽是從來不會與他靠得太近的，就算在店鋪裏，他也嫌他身上氣味難聞，蹲得遠遠的。
“我……起晚了？……”
阿肥冷哼一聲：“你還知道醒來！都晌午了！”
遲瑞腦子裏像是塞了一團漿糊，暈乎乎的。自睜眼一刻，他眼底的畫面就模糊了，很快記不清晰。他支起一腿，額頭抵在膝蓋上：“有點暈……”
阿肥氣呼呼瞪眼：“你還暈？！你昨晚忽然就暈倒了，我飯都還沒……”他話沒說完，肚子咕的一聲。
“……”
遲瑞：“……”眼底忽攀沿上絲詫異的顏色，他有些不確定的擡頭，“你……關心我？”
阿肥跳上他床頭帳子的懸鉤，身子一蕩一蕩：“我會關心你，一個凡人？！開什麽玩笑，要不是你體內有……”他驀地閉了嘴，換了個話題，“你昨晚叫了一夜允鶴的名字，我要知道為什麽！”他有點擔心：這凡人體內融合了允鶴的一魂，這其中影響究竟有多大？兩人之間會不會有所共鳴？
遲瑞茫然：“我不記得了……”
阿肥氣得狂扇翅膀：“你你！！氣死我了！”它氣急敗壞：凡人，真是一點用都沒有！
正要惡狠狠訓話，肚子又不合時宜，咕的一聲：“……”
遲瑞小心翼翼道：“我……給你做飯吧……”
貴明今日很忙。
店裏生意越來越好，桌子全都坐滿了，還有不少人在門口候著的。他想，等大掌櫃回來，應該建議他多請一個夥計，或者是擴張一下店面了。
今日來的，多是趕考的武子。在貴明眼裏，這些人都是未來的朱紫貴，怠慢不得。
城內設了專門的武館，武子們晚上安置在武館裏頭，白天便四處走走逛逛。
或是聽說此次科目由晁將軍最後把關，曾被晁將軍欽點過的春草堂就成了各地武子必游之地。
遲瑞起得晚了，又忘了給阿肥準備膳食。他自覺過意不去，略作收拾，便匆匆趕到店裏來幫忙。
櫃臺前的小銅爐上炭燒得正旺，裏頭水啵啵作響。
“允鶴哥哥說，泡藥茶只要三沸水就好了……”他小聲的自語，走過去，拿起銅壺倒出裏面的水續上新的。
迎面一個人疾步走來。
他走得太急，遲瑞還未來得及側身避讓，對方直接撞上了他的肩頭。
那人身材魁梧，力氣也大，一下撞得遲瑞左肩發麻，連退兩步。
遲瑞手上的銅壺一晃，熱水灑出來，澆到他的手背上。他本能縮手，銅壺當的一聲摔到地上，熱水流了一地，有幾滴濺到對方的衣擺上。
遲瑞蹲身下去，忍痛收拾著地上。
那人低頭看了看自己一身簇新的圓領袍，他脾氣顯然十分火爆，一撞過後，火氣便馬上來了：“你走路不帶眼睛嗎？！”
遲瑞默然，他並不想辯解是對方直接沖撞了自己，擡頭，正好對上對方的一雙瞳，一怔。
他分明看到，那人眉間一閃而過的黑氣，和他迅速拉成冷血動物般豎瞳的眼睛。
那人瞪著眼睛：“看什麽看，撞了人還有理了？！”
他瞳孔一變即收。
遲瑞深吸口氣。他手裏提著銅壺站起身來，用力捏著自己的袖子。
旁邊，貴明忙過來打圓場。
角落一桌上，那人同伴也在招呼：“行了，之博兄，人家不過不小心碰了你一下，至於生這麽大氣嗎。來，過來咱繼續聊聊武舉的事。”
那叫之博的年輕人冷著臉，似乎並沒有要善罷甘休的意思。
所幸貴明周旋的功力了得，三言兩語先把他氣說平了。
遲瑞一只手捏著銅壺的把手，脊背靠在櫃臺上。他滿腦子都是那年輕人滿臉黑氣繚繞，眼睛拉成豎瞳的樣子。
疑心自己出了幻覺，他低頭，用手背擦了擦眼睛。
肩上忽然一沈，阿肥難得的蹲到了他的肩頭。
遲瑞微微側頭，即便只是一只鳥，也讓他心裏安定了許多。
阿肥瞇著眼，盯住面前那仍在與貴明喋喋不休的男子有會，忽在遲瑞耳語道：“別理他，裝作若無其事的走遠。”
遲瑞依言挪開幾步：“……我不是故意……那個人……他……”他只道緋羽要責他大意得罪了客人。
阿肥待得他走遠了一點：“什麽人，那是個妖！”
遲瑞抿緊了唇，目中的懼意自然而然流露出來。他不意外，卻仍是害怕。
阿肥森然道：“你怕什麽，我也是妖！”它涼涼補充了句，“今日這店裏是怎麽了，竟然聚集這麽多妖類。”
遲瑞茫然打量著四周茶客：“多？”
他摸不準阿肥究竟是認真還是純粹逗他玩，不敢隨意發問。
先前練習發音，阿肥就時常以教他為名目，拿些古怪的話讓他練習，待得他好不容易學會，與周圍溝通，才知道那些都是說不得的渾話，不僅叫他被人嘲笑，還有幾次差點挨上對方的拳頭。
阿肥冷聲道：“妖都撞到我身上了，我還能看錯嗎？”
遲瑞不作聲，心裏卻仍是畫了個問號：這些都是趕考的武子，怎麽就成妖怪了？
阿肥從鼻子裏哼出一聲：“這些人身上妖氣甚重，又是一股泥腥味，估計都是些水裏地裏鉆的東西。”他用爪子扯了扯遲瑞的頭發，“凡人，你別在這裏待了，允鶴的玉麟衣是不是留給你了？回去把它穿上。”
遲瑞茫然：“……玉麟衣……？”
阿肥沒好氣：“就是那件白色的兜帽披風。”他不耐煩聽遲瑞一個字一個字的說話，疊聲催著他回去。
暗裏擔憂：長安城先前幾日仍是好好的，怎麽忽然就湧進來這麽多低等妖物。看樣子，這些妖物還很大膽，堂而皇之就出來了。
允鶴偏在這個時候出去了……該不會有太多問題吧？
遲瑞不敢違拗阿肥的話，酉時便依他的說法遣散了客人，讓貴明關了店鋪打烊。
人都走光了之後，院子裏就靜了下來。遲瑞盯著門口發了會怔。
離允鶴預估的返程日子已經過了一日。
昨晚雨大，或是耽擱了行程。
遲瑞這樣安慰自己：允鶴哥哥是仙鶴……
雨又開始下，一落下來就滴滴答答沒個完。瓦檐上的水，滴到地上的青石臺階上，濺成無數細碎的水沫，從各個角度折射出整個天幕晦暗的剪影。
遲瑞仰著頭，看著雨水從天而降，恍然間想起那一年……
同樣的雨天，同樣的等。
他在等父親下了朝回來，給他帶一點石青的顏料。
然而，他沒有等到。
他等來了一道聖旨。聖旨的內容，他至今沒有理解得很清楚。他不明白，為什麽自己隨意畫的幾幅仙鶴圖，就成了父親謀逆的證據。
他至今記得，禁軍自他房中搜出了幾幅畫後，臉上那種得意而又猖狂的笑容。他記得兄長被帶走時，經過他身邊，那個怨毒的眼神。
他記得他說過的兩個字。
他說：禍害！
一直以來，他都是家裏的禍害。
是他天生缺陷，令家族蒙羞，讓母親生育後再不得寵，郁郁而終。
是他品行不端，讓遲家失去了賴以庇佑全家的家傳寶珠。
是他隨意丹青，叫人抓住了把柄，彈劾毀掉整個家族。
有風吹過，遲瑞覺得有些冷了，下意識抱緊了自己的膝蓋。
允鶴哥哥，會回來的！
他這樣想。
院子裏靜得讓人心慌，只有雨水落地之聲，嘀嗒不斷。
平日裏，阿肥是從不主動親近他的。允鶴在他的房間裏安排了它棲息的鳥窩。這會子，它應該是回窩裏去了。
遲瑞低頭，看著自己的腳尖。
店鋪裏不知是不是鬧了老鼠，傳來窸窣之聲。
遲瑞眉頭輕輕一擡，沒動。他想，明天應該讓貴明哥哥買點鼠藥回來藥老鼠了。
乒乓一聲，不知是什麽東西砸了碗，院子裏，瓷片碎裂的聲音清晰傳來。
遲瑞遲疑片刻，終究還是站起身來。
他取了盞廊上的壁燈，往鋪面走去。
店鋪已經關門了，四周都上了板。阿肥若是無事，是不會往店裏去的。
允鶴當初挑選店鋪，鋪面與居住之地僅一墻之隔。
遲瑞推開店鋪後門，隨著木門吱呀一聲，裏頭翻箱倒櫃的動靜戛然而止，屋內一下靜了。
遲瑞在門口站了有會，還是決定走進去看看。
手上的油燈在黑沈沈的房間裏撐開小片橘色的空間。
遲瑞慢慢走進去。
一個花瓶骨碌碌的滾過來，停在他腳邊。
遲瑞拿著油燈往地上照了照，拾起花瓶，仔細辨認。這花瓶原該是放在壁櫃上裝飾用的。
他把油燈的方向轉向壁櫃，準備把花瓶放回去。
沒走幾步，腿上忽然撞到一物，險些摔倒。他抓緊了手裏的油燈，剛才那一絆，燈油灑了他滿手都是。
他把油燈換到另一只手，習慣性想把燈油往身上擦，忽又停住動作。
這身衣服是允鶴哥哥花錢買的，不能弄臟。他這麽想，彎腰尋思著先把油燈放下來。
腳下橫亙著那個也不知道是什麽東西，遲瑞隨手把油燈放在上面，翻過櫃臺去找貴明平日擦桌子用的抹布。
他手摸在櫃臺上，忽然摸到一大片濕，聞了聞，是酒的味道。
櫃臺上放了兩瓶桂花酒，是用來調藥茶的時候用的。這酒平時都放在角落裏。
酒灑了？
遲瑞摸索著去找酒瓶子。然後他發現，櫃臺的抽屜是開著的，裏頭的賬本被翻了出來，扔到地上。
這個抽屜，平日裏都是上鎖的。老鼠再怎麽聰明，也不可能撬得開鎖。
他終於察覺不對。
店裏遭賊了？他第一個念頭劃過腦海。
第二個念頭：該怎麽辦？報官嗎？
想到報官，他又想起了巡夜的都是禁衛軍。他久在羽林衛的羈押之下，對那一身官服的恐懼是根深蒂固的。
把店鋪裏所有的燈都點起來，遲瑞看著滿地狼藉的鋪面，一瞬間陷入迷茫。
阿肥不來找他，他也不敢主動去驚擾。
店鋪裏並沒有多少值錢的東西，無非就是藥爐，鍋碗一類。如今，這些東西碎的碎，倒的倒，就連桌椅都被掀翻了。
唯一值錢的，櫃臺後面上鎖的小錢櫃，鎖已經被暴力扭開，賬本被扔到地上，裏頭的銀子卻分文未少，仍整齊放在那。
遲瑞扶起幾張桌椅，脊背抵著前門，默然坐在門檻上。
錢沒有少，賊並不是為了錢而來的。
允鶴哥哥的藥茶配方並不是什麽秘密，方子都抄錄在墻上。
他低眉，摸不準這賊究竟要找什麽東西，就連桌子都掀了：緋羽說……今日來店裏喝茶的人，是妖……
他用力揉了揉眉心，四周橘色的燈火像是忽然冷了許多。那些光線照不到的，黑沈沈的角落裏，會不會藏著什麽稀奇古怪的東西？它們浸透著死氣，不知道什麽時候就會忽突破光明蔓延過來。
突地，後背一震，緊接著，“砰砰”的砸門聲山響。
敲門的人似乎很急，也很用力：“開門——”
他連聲怒吼。
遲瑞轉身站起來，門板上的震動險些碰到了他的眉毛。他站在原地：允鶴哥哥說打烊之後就不再做生意。
他有些猶豫，摸不準門外是什麽人。
“蕭老板，開開門——”
“救人要緊，蕭老板——”
門縫上，有濃稠的鮮血滲透進來，順著門欞，緩緩滑下去，聚到地上，積成一小汪，慢慢流淌。
遲瑞往後退了一步。他回頭，看了看敞開的後門和裏頭黑咕隆咚的院子。
緋羽沒有出來。
他低頭沈吟片刻，伸手去卸門板。
突地，一只染血的手穿透木門，毫無征兆的伸了進來。
遲瑞嚇了一跳。
那只手飛快的拔開門栓，一下就推門闖了進來。進門的男子不過弱冠之年，一身簡單幹練的裋褐，懷裏抱著個半身浴血的同樣年輕的少年。
看模樣，應該就是此次趕考武子。
“你……”遲瑞緊貼了門的一角，目不轉睛看著他，“我……我們打烊了……”
那弱冠少年雙目赤紅，將懷中所抱之人放在地上：“蕭老板呢？！趕緊讓他出來救人！”
遲瑞張了張嘴：“他……”他想說，他此刻並不在長安，他想問他們受傷了為什麽不去找大夫，反倒跑來藥茶店。然而這些他都來不及說。
那少年沒耐煩等他說話，就直接沖進了後院：“蕭老板——”
“哎……”遲瑞想攔。
腳下的人忽側身一陣幹嘔，伸手拽住了他的腳踝：“救我……”他斷斷續續的說道。
“我……”遲瑞搖頭，他想說他不會，他想勸他們趕緊去找大夫。
拽著他的那只手漸漸用力，那人似乎想拼命借力爬起來，他一手摳緊了自己的喉嚨，嘴唇艱難的翕動，發出含糊不清的咯咯聲，像是很著急的想訴說著什麽。
遲瑞蹲身下去。
他發現，那人臉上已經攀沿上了死亡的灰色，他的手腕上，脖子上都掛著一條鋸齒狀的血痕。那血痕看起來很深，已經完全割開了他的腕子和喉管。
濃稠的血漿從裏面溢出來，在地上、胸襟上凝成一大灘。
遲瑞皺眉，他覺得這些血似乎太濃了點，另外，似乎也太少了點。他先前曾見過一個同伴，因為得罪羽林衛，被一刀割了喉。當時那鮮血噴濺的畫面，他至今記憶猶新。
他想問他如何受的傷，努力的連說帶手勢：“你……傷怎麽？……”
那人吃力的指了指他右靴的靴筒：“拿……拿出來……”
遲瑞手指著自己：“我嗎？”
那人吸一口氣，點頭。
遲瑞把手伸進他的靴筒裏，摸出來一把三寸來長的匕首。
那人斷斷續續：“拔……拔出來……”
遲瑞依言撥出匕首，交到他手裏：“你別亂動……血，流得……慢……”
那人慢慢松開摳著自己喉嚨的手：“……你，幫我一個忙……”他發聲越來越艱難，喉嚨裏不斷湧現出奇怪的聲響。
突地，他身子一僵，像是被什麽東西刺激到了，眼珠子暴突出來，雙腿用力猛蹬了幾下，脖子上青筋頓時冒起。
遲瑞嚇得擺手：“你……別亂動……”
那人掙紮有會，才勉強緩過一口氣：“我求你……幫我個忙……”
遲瑞拽緊了自己的衣擺：“你，你說……”
那人一手握住匕首，慢慢舉到自己的額頭上，做了個刺殺的動作：“殺……殺了我……”
遲瑞驚住了：“不……不……可以……”
“求你……”那人竭力，想把匕首遞到遲瑞手上，“我不想……變成怪物，求……”
遲瑞連連後退：“我不行……”
他渾身發抖，身子不住往後挪，不斷回頭望向院子：他的同伴怎麽還不回來？
他很想沖進去告訴他，蕭老板不在這，讓他趕緊去找大夫，然而在那樣一雙瀕死的眼睛註視下，他卻莫名的顫抖，不敢亂動。
那人挪動幾下身子，似已經用盡全力，卻依然離遲瑞還有一小段距離，他目中的懇求漸而轉變為絕望，哀聲道：“你幫幫我……”忽察覺到喉間一陣發緊。
他喉頭無意識的抽動著，墨黑的顏色，慢慢爬上了他本該英氣的臉。
“殺了我！殺了我……”他促聲呼喚，像是意識到什麽事情，眉間黑氣一閃而過。
他眼睛已呈現出灰噩的色澤，雙手還在不斷地往前抓伸，終於重新摸到了地上的匕首。他吃力的把匕首豎起來，尖刃朝上，拼盡全力一個翻身，便似獸類瀕死前最後的掙紮。
噗的一聲，尖刃從他眉心刺入，隨著他身體的重量狠狠紮了進去。
那人身體劇烈的抽搐幾下，徹底癱軟下來。
他體內開始溢出濃重的黑氣，漸漸外擴，很快消散得一幹二凈。
眼前的變故太快，遲瑞徹底驚呆了。
他急喘著大氣，單手緊緊揪住自己的衣襟，張口想叫，卻又叫不出聲來。
外頭鼓響，高亢的聲音響徹全城：“長安宵禁，全城閉戶——”
“宵禁了……”他喃喃自語，忽奮力去推那人的肩頭，“別死，起來……”
那人身體被他推得重新側翻回去。
死亡的顏色沾染上他的全身，變得異常慘白，甚至有些發皺。
遲瑞驚呼一聲，一手扶住條桌子腿，癱坐下來。
在院子裏找了一圈人的弱冠少年終於死心從裏頭跑出來，聽到聲音：“怎麽……”看到眼前一幕，他的聲音由焦躁轉為暴怒，“遠山兄？！”
“你為什麽要殺他！”
“我……沒有……”遲瑞連打著手勢，急切想要解釋。
然而此處就只得他與那少年口中的遠山兄二人，這樣的情形，任是誰見了都會認定，他就是兇手。
遲瑞滿臉驚恐，他忽然意識到事情的嚴重性。
弱冠少年怒不可遏，一把抓住他的衣襟，將他揪起：“還不承認！難道他是自殺嗎？！”
“他與你無冤無仇，你為何要殺他！”
遲瑞拼命推開他的手，努力說道：“……不……他是……”
他們一個惶恐，一個盛怒，是以都沒有留意到，當死者身上的黑氣散去後，他手上、脖子上沾染的那些濃稠的血液也都消失得無影無蹤了。
地上只餘下少量淡色的血漬。
店鋪裏的燈光和爭吵聲成功的吸引了巡夜的金吾衛。
“宵禁時辰已到，為何不關門？！”
巡城衛兵剛踏進門，就發現裏頭出了人命案。
弱冠少年像是忽然理清了思路，松開遲瑞，疾步沖到衛兵面前：“大人！我乃今科武舉的考生唐星羽，這位是與我同鄉的趙遠山。遠山兄夜裏突發奇疾病，我帶他來此求醫，不想竟被這人殘忍殺害了！請大人明鑒。”他說到後來眼神愈發凜冽，便如兩柄刀子，恨不得立時將遲瑞淩遲。
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遲瑞一覺醒來的時候，已經是晌午了。
他歷來不是貪睡之人。
醒來之時，渾身像是被人毒打一頓，又酸又痛，連手臂都無法擡起。
“唔……”他單手搭在額頭上，睜眼看著白花花的日光，有一瞬間的茫然。整個晚上，他腦海裏就不斷播放著一個畫面，循環往覆：暴雨當中，一只白鶴追逐著江底之物，飛快穿行。雨水打在白鶴身上，有一層亮澤的水光。
“你醒了？”耳邊一個聲音炸響。
遲瑞側頭，才發現阿肥蹲在他床頭，一雙烏亮的眼睛直欲穿透到他心底。
“緋……緋羽……”他不敢似允鶴那般叫它阿肥。
阿肥高傲的一偏頭，冷聲道：“本大仙的名字也是凡人配叫的麽！叫神鳥！”
遲瑞：“……”從床上爬起來。在他印象中，緋羽是從來不會與他靠得太近的，就算在店鋪裏，他也嫌他身上氣味難聞，蹲得遠遠的。
“我……起晚了？……”
阿肥冷哼一聲：“你還知道醒來！都晌午了！”
遲瑞腦子裏像是塞了一團漿糊，暈乎乎的。自睜眼一刻，他眼底的畫面就模糊了，很快記不清晰。他支起一腿，額頭抵在膝蓋上：“有點暈……”
阿肥氣呼呼瞪眼：“你還暈？！你昨晚忽然就暈倒了，我飯都還沒……”他話沒說完，肚子咕的一聲。
“……”
遲瑞：“……”眼底忽攀沿上絲詫異的顏色，他有些不確定的擡頭，“你……關心我？”
阿肥跳上他床頭帳子的懸鉤，身子一蕩一蕩：“我會關心你，一個凡人？！開什麽玩笑，要不是你體內有……”他驀地閉了嘴，換了個話題，“你昨晚叫了一夜允鶴的名字，我要知道為什麽！”他有點擔心：這凡人體內融合了允鶴的一魂，這其中影響究竟有多大？兩人之間會不會有所共鳴？
遲瑞茫然：“我不記得了……”
阿肥氣得狂扇翅膀：“你你！！氣死我了！”它氣急敗壞：凡人，真是一點用都沒有！
正要惡狠狠訓話，肚子又不合時宜，咕的一聲：“……”
遲瑞小心翼翼道：“我……給你做飯吧……”
貴明今日很忙。
店裏生意越來越好，桌子全都坐滿了，還有不少人在門口候著的。他想，等大掌櫃回來，應該建議他多請一個夥計，或者是擴張一下店面了。
今日來的，多是趕考的武子。在貴明眼裏，這些人都是未來的朱紫貴，怠慢不得。
城內設了專門的武館，武子們晚上安置在武館裏頭，白天便四處走走逛逛。
或是聽說此次科目由晁將軍最後把關，曾被晁將軍欽點過的春草堂就成了各地武子必游之地。
遲瑞起得晚了，又忘了給阿肥準備膳食。他自覺過意不去，略作收拾，便匆匆趕到店裏來幫忙。
櫃臺前的小銅爐上炭燒得正旺，裏頭水啵啵作響。
“允鶴哥哥說，泡藥茶只要三沸水就好了……”他小聲的自語，走過去，拿起銅壺倒出裏面的水續上新的。
迎面一個人疾步走來。
他走得太急，遲瑞還未來得及側身避讓，對方直接撞上了他的肩頭。
那人身材魁梧，力氣也大，一下撞得遲瑞左肩發麻，連退兩步。
遲瑞手上的銅壺一晃，熱水灑出來，澆到他的手背上。他本能縮手，銅壺當的一聲摔到地上，熱水流了一地，有幾滴濺到對方的衣擺上。
遲瑞蹲身下去，忍痛收拾著地上。
那人低頭看了看自己一身簇新的圓領袍，他脾氣顯然十分火爆，一撞過後，火氣便馬上來了：“你走路不帶眼睛嗎？！”
遲瑞默然，他並不想辯解是對方直接沖撞了自己，擡頭，正好對上對方的一雙瞳，一怔。
他分明看到，那人眉間一閃而過的黑氣，和他迅速拉成冷血動物般豎瞳的眼睛。
那人瞪著眼睛：“看什麽看，撞了人還有理了？！”
他瞳孔一變即收。
遲瑞深吸口氣。他手裏提著銅壺站起身來，用力捏著自己的袖子。
旁邊，貴明忙過來打圓場。
角落一桌上，那人同伴也在招呼：“行了，之博兄，人家不過不小心碰了你一下，至於生這麽大氣嗎。來，過來咱繼續聊聊武舉的事。”
那叫之博的年輕人冷著臉，似乎並沒有要善罷甘休的意思。
所幸貴明周旋的功力了得，三言兩語先把他氣說平了。
遲瑞一只手捏著銅壺的把手，脊背靠在櫃臺上。他滿腦子都是那年輕人滿臉黑氣繚繞，眼睛拉成豎瞳的樣子。
疑心自己出了幻覺，他低頭，用手背擦了擦眼睛。
肩上忽然一沈，阿肥難得的蹲到了他的肩頭。
遲瑞微微側頭，即便只是一只鳥，也讓他心裏安定了許多。
阿肥瞇著眼，盯住面前那仍在與貴明喋喋不休的男子有會，忽在遲瑞耳語道：“別理他，裝作若無其事的走遠。”
遲瑞依言挪開幾步：“……我不是故意……那個人……他……”他只道緋羽要責他大意得罪了客人。
阿肥待得他走遠了一點：“什麽人，那是個妖！”
遲瑞抿緊了唇，目中的懼意自然而然流露出來。他不意外，卻仍是害怕。
阿肥森然道：“你怕什麽，我也是妖！”它涼涼補充了句，“今日這店裏是怎麽了，竟然聚集這麽多妖類。”
遲瑞茫然打量著四周茶客：“多？”
他摸不準阿肥究竟是認真還是純粹逗他玩，不敢隨意發問。
先前練習發音，阿肥就時常以教他為名目，拿些古怪的話讓他練習，待得他好不容易學會，與周圍溝通，才知道那些都是說不得的渾話，不僅叫他被人嘲笑，還有幾次差點挨上對方的拳頭。
阿肥冷聲道：“妖都撞到我身上了，我還能看錯嗎？”
遲瑞不作聲，心裏卻仍是畫了個問號：這些都是趕考的武子，怎麽就成妖怪了？
阿肥從鼻子裏哼出一聲：“這些人身上妖氣甚重，又是一股泥腥味，估計都是些水裏地裏鉆的東西。”他用爪子扯了扯遲瑞的頭發，“凡人，你別在這裏待了，允鶴的玉麟衣是不是留給你了？回去把它穿上。”
遲瑞茫然：“……玉麟衣……？”
阿肥沒好氣：“就是那件白色的兜帽披風。”他不耐煩聽遲瑞一個字一個字的說話，疊聲催著他回去。
暗裏擔憂：長安城先前幾日仍是好好的，怎麽忽然就湧進來這麽多低等妖物。看樣子，這些妖物還很大膽，堂而皇之就出來了。
允鶴偏在這個時候出去了……該不會有太多問題吧？
遲瑞不敢違拗阿肥的話，酉時便依他的說法遣散了客人，讓貴明關了店鋪打烊。
人都走光了之後，院子裏就靜了下來。遲瑞盯著門口發了會怔。
離允鶴預估的返程日子已經過了一日。
昨晚雨大，或是耽擱了行程。
遲瑞這樣安慰自己：允鶴哥哥是仙鶴……
雨又開始下，一落下來就滴滴答答沒個完。瓦檐上的水，滴到地上的青石臺階上，濺成無數細碎的水沫，從各個角度折射出整個天幕晦暗的剪影。
遲瑞仰著頭，看著雨水從天而降，恍然間想起那一年……
同樣的雨天，同樣的等。
他在等父親下了朝回來，給他帶一點石青的顏料。
然而，他沒有等到。
他等來了一道聖旨。聖旨的內容，他至今沒有理解得很清楚。他不明白，為什麽自己隨意畫的幾幅仙鶴圖，就成了父親謀逆的證據。
他至今記得，禁軍自他房中搜出了幾幅畫後，臉上那種得意而又猖狂的笑容。他記得兄長被帶走時，經過他身邊，那個怨毒的眼神。
他記得他說過的兩個字。
他說：禍害！
一直以來，他都是家裏的禍害。
是他天生缺陷，令家族蒙羞，讓母親生育後再不得寵，郁郁而終。
是他品行不端，讓遲家失去了賴以庇佑全家的家傳寶珠。
是他隨意丹青，叫人抓住了把柄，彈劾毀掉整個家族。
有風吹過，遲瑞覺得有些冷了，下意識抱緊了自己的膝蓋。
允鶴哥哥，會回來的！
他這樣想。
院子裏靜得讓人心慌，只有雨水落地之聲，嘀嗒不斷。
平日裏，阿肥是從不主動親近他的。允鶴在他的房間裏安排了它棲息的鳥窩。這會子，它應該是回窩裏去了。
遲瑞低頭，看著自己的腳尖。
店鋪裏不知是不是鬧了老鼠，傳來窸窣之聲。
遲瑞眉頭輕輕一擡，沒動。他想，明天應該讓貴明哥哥買點鼠藥回來藥老鼠了。
乒乓一聲，不知是什麽東西砸了碗，院子裏，瓷片碎裂的聲音清晰傳來。
遲瑞遲疑片刻，終究還是站起身來。
他取了盞廊上的壁燈，往鋪面走去。
店鋪已經關門了，四周都上了板。阿肥若是無事，是不會往店裏去的。
允鶴當初挑選店鋪，鋪面與居住之地僅一墻之隔。
遲瑞推開店鋪後門，隨著木門吱呀一聲，裏頭翻箱倒櫃的動靜戛然而止，屋內一下靜了。
遲瑞在門口站了有會，還是決定走進去看看。
手上的油燈在黑沈沈的房間裏撐開小片橘色的空間。
遲瑞慢慢走進去。
一個花瓶骨碌碌的滾過來，停在他腳邊。
遲瑞拿著油燈往地上照了照，拾起花瓶，仔細辨認。這花瓶原該是放在壁櫃上裝飾用的。
他把油燈的方向轉向壁櫃，準備把花瓶放回去。
沒走幾步，腿上忽然撞到一物，險些摔倒。他抓緊了手裏的油燈，剛才那一絆，燈油灑了他滿手都是。
他把油燈換到另一只手，習慣性想把燈油往身上擦，忽又停住動作。
這身衣服是允鶴哥哥花錢買的，不能弄臟。他這麽想，彎腰尋思著先把油燈放下來。
腳下橫亙著那個也不知道是什麽東西，遲瑞隨手把油燈放在上面，翻過櫃臺去找貴明平日擦桌子用的抹布。
他手摸在櫃臺上，忽然摸到一大片濕，聞了聞，是酒的味道。
櫃臺上放了兩瓶桂花酒，是用來調藥茶的時候用的。這酒平時都放在角落裏。
酒灑了？
遲瑞摸索著去找酒瓶子。然後他發現，櫃臺的抽屜是開著的，裏頭的賬本被翻了出來，扔到地上。
這個抽屜，平日裏都是上鎖的。老鼠再怎麽聰明，也不可能撬得開鎖。
他終於察覺不對。
店裏遭賊了？他第一個念頭劃過腦海。
第二個念頭：該怎麽辦？報官嗎？
想到報官，他又想起了巡夜的都是禁衛軍。他久在羽林衛的羈押之下，對那一身官服的恐懼是根深蒂固的。
把店鋪裏所有的燈都點起來，遲瑞看著滿地狼藉的鋪面，一瞬間陷入迷茫。
阿肥不來找他，他也不敢主動去驚擾。
店鋪裏並沒有多少值錢的東西，無非就是藥爐，鍋碗一類。如今，這些東西碎的碎，倒的倒，就連桌椅都被掀翻了。
唯一值錢的，櫃臺後面上鎖的小錢櫃，鎖已經被暴力扭開，賬本被扔到地上，裏頭的銀子卻分文未少，仍整齊放在那。
遲瑞扶起幾張桌椅，脊背抵著前門，默然坐在門檻上。
錢沒有少，賊並不是為了錢而來的。
允鶴哥哥的藥茶配方並不是什麽秘密，方子都抄錄在墻上。
他低眉，摸不準這賊究竟要找什麽東西，就連桌子都掀了：緋羽說……今日來店裏喝茶的人，是妖……
他用力揉了揉眉心，四周橘色的燈火像是忽然冷了許多。那些光線照不到的，黑沈沈的角落裏，會不會藏著什麽稀奇古怪的東西？它們浸透著死氣，不知道什麽時候就會忽突破光明蔓延過來。
突地，後背一震，緊接著，“砰砰”的砸門聲山響。
敲門的人似乎很急，也很用力：“開門——”
他連聲怒吼。
遲瑞轉身站起來，門板上的震動險些碰到了他的眉毛。他站在原地：允鶴哥哥說打烊之後就不再做生意。
他有些猶豫，摸不準門外是什麽人。
“蕭老板，開開門——”
“救人要緊，蕭老板——”
門縫上，有濃稠的鮮血滲透進來，順著門欞，緩緩滑下去，聚到地上，積成一小汪，慢慢流淌。
遲瑞往後退了一步。他回頭，看了看敞開的後門和裏頭黑咕隆咚的院子。
緋羽沒有出來。
他低頭沈吟片刻，伸手去卸門板。
突地，一只染血的手穿透木門，毫無征兆的伸了進來。
遲瑞嚇了一跳。
那只手飛快的拔開門栓，一下就推門闖了進來。進門的男子不過弱冠之年，一身簡單幹練的裋褐，懷裏抱著個半身浴血的同樣年輕的少年。
看模樣，應該就是此次趕考武子。
“你……”遲瑞緊貼了門的一角，目不轉睛看著他，“我……我們打烊了……”
那弱冠少年雙目赤紅，將懷中所抱之人放在地上：“蕭老板呢？！趕緊讓他出來救人！”
遲瑞張了張嘴：“他……”他想說，他此刻並不在長安，他想問他們受傷了為什麽不去找大夫，反倒跑來藥茶店。然而這些他都來不及說。
那少年沒耐煩等他說話，就直接沖進了後院：“蕭老板——”
“哎……”遲瑞想攔。
腳下的人忽側身一陣幹嘔，伸手拽住了他的腳踝：“救我……”他斷斷續續的說道。
“我……”遲瑞搖頭，他想說他不會，他想勸他們趕緊去找大夫。
拽著他的那只手漸漸用力，那人似乎想拼命借力爬起來，他一手摳緊了自己的喉嚨，嘴唇艱難的翕動，發出含糊不清的咯咯聲，像是很著急的想訴說著什麽。
遲瑞蹲身下去。
他發現，那人臉上已經攀沿上了死亡的灰色，他的手腕上，脖子上都掛著一條鋸齒狀的血痕。那血痕看起來很深，已經完全割開了他的腕子和喉管。
濃稠的血漿從裏面溢出來，在地上、胸襟上凝成一大灘。
遲瑞皺眉，他覺得這些血似乎太濃了點，另外，似乎也太少了點。他先前曾見過一個同伴，因為得罪羽林衛，被一刀割了喉。當時那鮮血噴濺的畫面，他至今記憶猶新。
他想問他如何受的傷，努力的連說帶手勢：“你……傷怎麽？……”
那人吃力的指了指他右靴的靴筒：“拿……拿出來……”
遲瑞手指著自己：“我嗎？”
那人吸一口氣，點頭。
遲瑞把手伸進他的靴筒裏，摸出來一把三寸來長的匕首。
那人斷斷續續：“拔……拔出來……”
遲瑞依言撥出匕首，交到他手裏：“你別亂動……血，流得……慢……”
那人慢慢松開摳著自己喉嚨的手：“……你，幫我一個忙……”他發聲越來越艱難，喉嚨裏不斷湧現出奇怪的聲響。
突地，他身子一僵，像是被什麽東西刺激到了，眼珠子暴突出來，雙腿用力猛蹬了幾下，脖子上青筋頓時冒起。
遲瑞嚇得擺手：“你……別亂動……”
那人掙紮有會，才勉強緩過一口氣：“我求你……幫我個忙……”
遲瑞拽緊了自己的衣擺：“你，你說……”
那人一手握住匕首，慢慢舉到自己的額頭上，做了個刺殺的動作：“殺……殺了我……”
遲瑞驚住了：“不……不……可以……”
“求你……”那人竭力，想把匕首遞到遲瑞手上，“我不想……變成怪物，求……”
遲瑞連連後退：“我不行……”
他渾身發抖，身子不住往後挪，不斷回頭望向院子：他的同伴怎麽還不回來？
他很想沖進去告訴他，蕭老板不在這，讓他趕緊去找大夫，然而在那樣一雙瀕死的眼睛註視下，他卻莫名的顫抖，不敢亂動。
那人挪動幾下身子，似已經用盡全力，卻依然離遲瑞還有一小段距離，他目中的懇求漸而轉變為絕望，哀聲道：“你幫幫我……”忽察覺到喉間一陣發緊。
他喉頭無意識的抽動著，墨黑的顏色，慢慢爬上了他本該英氣的臉。
“殺了我！殺了我……”他促聲呼喚，像是意識到什麽事情，眉間黑氣一閃而過。
他眼睛已呈現出灰噩的色澤，雙手還在不斷地往前抓伸，終於重新摸到了地上的匕首。他吃力的把匕首豎起來，尖刃朝上，拼盡全力一個翻身，便似獸類瀕死前最後的掙紮。
噗的一聲，尖刃從他眉心刺入，隨著他身體的重量狠狠紮了進去。
那人身體劇烈的抽搐幾下，徹底癱軟下來。
他體內開始溢出濃重的黑氣，漸漸外擴，很快消散得一幹二凈。
眼前的變故太快，遲瑞徹底驚呆了。
他急喘著大氣，單手緊緊揪住自己的衣襟，張口想叫，卻又叫不出聲來。
外頭鼓響，高亢的聲音響徹全城：“長安宵禁，全城閉戶——”
“宵禁了……”他喃喃自語，忽奮力去推那人的肩頭，“別死，起來……”
那人身體被他推得重新側翻回去。
死亡的顏色沾染上他的全身，變得異常慘白，甚至有些發皺。
遲瑞驚呼一聲，一手扶住條桌子腿，癱坐下來。
在院子裏找了一圈人的弱冠少年終於死心從裏頭跑出來，聽到聲音：“怎麽……”看到眼前一幕，他的聲音由焦躁轉為暴怒，“遠山兄？！”
“你為什麽要殺他！”
“我……沒有……”遲瑞連打著手勢，急切想要解釋。
然而此處就只得他與那少年口中的遠山兄二人，這樣的情形，任是誰見了都會認定，他就是兇手。
遲瑞滿臉驚恐，他忽然意識到事情的嚴重性。
弱冠少年怒不可遏，一把抓住他的衣襟，將他揪起：“還不承認！難道他是自殺嗎？！”
“他與你無冤無仇，你為何要殺他！”
遲瑞拼命推開他的手，努力說道：“……不……他是……”
他們一個惶恐，一個盛怒，是以都沒有留意到，當死者身上的黑氣散去後，他手上、脖子上沾染的那些濃稠的血液也都消失得無影無蹤了。
地上只餘下少量淡色的血漬。
店鋪裏的燈光和爭吵聲成功的吸引了巡夜的金吾衛。
“宵禁時辰已到，為何不關門？！”
巡城衛兵剛踏進門，就發現裏頭出了人命案。
弱冠少年像是忽然理清了思路，松開遲瑞，疾步沖到衛兵面前：“大人！我乃今科武舉的考生唐星羽，這位是與我同鄉的趙遠山。遠山兄夜裏突發奇疾病，我帶他來此求醫，不想竟被這人殘忍殺害了！請大人明鑒。”他說到後來眼神愈發凜冽，便如兩柄刀子，恨不得立時將遲瑞淩遲。
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