第一百章 辯駁 (23)
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否認，“小嫂子不如回避一下？”
弱肉強食是自然界法則，人類好不容易爬上食物鏈頂端，可不是來當修道者的。於是乎天上飛的、水裏游的、地上跑的，全部都可以成為口糧，想想還挺可怕……
活潑亂跳的螞蚱不好處理，他們便先用燒開的沸水燙死，隨後才撈出來。裴閏之那雙骨節分明的手，好不忌諱的捏起它們，摘掉頭、肢、翅、內臟等物。
處理的過程中把蘇氏看得一楞一楞的，她真沒想過，少東家這般好容貌好性情的人，咋就被自家人碰上了。
最難得不驕不躁，貌似對箐箐還挺言聽計從的……（葉箐箐：假的，都是假的，哪次不是她被牽著鼻子走……）
處理過的螞蚱加了鹽放入鍋裏煮熟，差不多之後撈起瀝幹水分，等待投入燒熱的油鍋。
都說蚊子腿再小也是肉，螞蚱進入滾燙的油水裏霎時間爆出一股濃濃香味，那是與肉類不同的香，極為誘人！
“蘇娘子，在弄什麽好吃的呢？”
那邊忙活的張寡婦笑著問道，她帶著女兒歡歡在這院裏做活，娘倆都過得很不錯。家裏也有點田地，缺水了她一個女人定然是忙不贏的，索性便放棄了這一季，直接撲到院裏做活賺工錢。
177 兒女情長
“聞著是挺香的，但卻是蟲子呢……”蘇氏也眼巴巴的看著滾滾油鍋。
待螞蚱來回翻面炸至金黃色，色澤誘人泛著油光，葉箐箐才把它們給撈起來，一人遞上一雙筷子，可以試吃了。
盡管鼻尖縈繞著濃濃香氣，饞蟲都被勾出來了，卻沒人動筷子，只來回看著彼此。
呱呱子口水飛流直下三千尺，男孩子怕什麽蟲子啊，這麽香先吃了再說！於是他夾起一個，嗷嗚一口，吧唧吧唧吞咽下肚。
湯宛容揪著手指，眉頭微皺：“味道如何？”
“好、好吃！”呱呱子點頭如啄米，兩眼亮晶晶的，“沒想到螞蚱還能這麽好吃！”
“不錯，”裴閏之連著吃了兩個，笑道：“如此美味，別說是流民了，平常人只怕都經不住誘惑，田野裏的蝗蟲可要遭殃了～”
有他這個評價，蘇氏不疑有他，也跟著吃了起來，還給金蘭張寡婦幾人送去一些嘗嘗味兒。葉箐箐看得滿是無奈，娘親對裴閏之比她這個女兒還要信得過呢。
油炸螞蚱得到院裏的人一致好評，湯宛容因為懷孕被勒令忌口，誰都怕孕婦吃出個好歹，正巧她也不敢吃。雖然香味極其誘人，但本身是蟲子這個事實並非每人都能接受。
經此一試，油炸螞蚱能否入口已經無需多說，裴閏之與葉箐箐總算能夠按原計劃行事。
勞煩呱呱子跑個腿，召集村裏的所有孩子到打谷場上，公然放話十只螞蚱一文錢，有多少要多少，唯一要求就是活的。
這些熊孩子整天滿地亂跑，好不容易有個賺零花錢的機會，還是這麽好玩的，當即一呼百應，幾乎村裏所有小孩都來了。
雖說田心村只是個小小村莊，但孩子可不算少，分散了撲進田野裏，那場景說是雞飛狗跳也不為過。
江嫂子家裏常年替蘇氏削竹簽，最不缺的就是竹制品，送了個編織較為細密的小籠子給他們，裝那些螞蚱正合適。
葉箐箐就守在打谷場上，清點孩子們抓來的螞蚱，結算銅錢給他們，雙方皆大歡喜。
村裏那些年紀大的老人們，不能幫家裏挑水抓蟲，通常都會在打谷場上聚集，此時見著這稀罕事情，紛紛湊了過來。
“是箐丫頭啊……”一個牙齒掉光光的老婆子，慢吞吞問道：“你們抓蟲子幹啥呢？”
葉箐箐忙站起身把板凳讓給她，“豆婆婆，快請坐。”
“螞蚱可以吃的。”前來交‘貨’的小孩爭先搶答，這麽一會兒功夫，他們早就聽呱呱子說起了。
包括地裏幹活的大人們，也聽說了這個事，看著一群孩子到處逮蝗蟲，他們簡直樂見其成。“最好就能把蟲子都抓幹凈了省得禍害莊稼！”
聽聞這滿地蹦跶的蝗蟲能吃，村裏人反應不一，有說可以的也有不信的，倒是老人瞇著眼睛告訴大家，他們年輕的時候鬧過饑荒，那時候什麽都吃，螞蚱又算得了啥。
小孩們精力充沛，在泥地裏打滾的本事還真讓大人望塵莫及，沒多久便送來了許多螞蚱。
帶著一籠子鮮活的小東西，葉箐箐裴閏之二人離開了熱鬧的打谷場，告別蘇氏滿載而歸。
先把葉志風給的那些壇子肉壇子魚給各院子送了點，雖說這玩意兒哪都有的買，但是吃的東西不嫌多。另有些蘇氏晾曬的野菜幹、野菌幹等，葉箐箐還趁機拿出自己在空間風幹的玫瑰花茶，都給分發下去。
花茶對人裨益良多，加之香味沁人、色澤亮麗，深受婦人姑娘們喜愛。
許是因為這些年玫瑰花露名聲大噪之故，石安城漸漸流行起種植玫瑰花來，自家院子裏弄上兩棵，紅艷艷的多好看。
只是即便玫瑰水已經打出口碑，葉箐箐依然兩個月才給出十幾瓶，真可謂是有價無市供不應求。她不敢一次性拿太多出來，雖說裴閏之多半早就起疑了，但是他不問她就不說。
螞蚱帶回來，當晚就炸了一碟子，邀請敢吃的人過來試試。
家裏一幹女眷大部分是望而生畏的，只不過還是止不住好奇心，紛紛移步橫雲院來瞧熱鬧。
二老爺沒甚興趣，直言婉拒了好意，就沒過來。倒是大老爺吃得挺歡，還讓人去拿來兩壺小酒，說爺幾個喝一杯。
裴閏之自然是要作陪的，而裴夙之和裴均之兄弟倆吃了幾個，被自個兒媳婦攔著不許再吃。
惹得大老爺直笑起來，道：“蟬蛹都有人吃，只是咱們這邊少見多怪罷了，沒想到螞蚱跟那玩意兒也差不多。”
“蟬蛹？”大夫人一手捏著帕子，眉頭微皺：“難不成什麽蟲子都能吃？”
“誰知道呢，”大老爺聳聳肩，道：“沒事誰會想吃這個，不過難民們就不一定了……閏之，你要弄粥棚記得要多派些人手維持秩序。”
“大伯說的對，今時不同往日，那些難民餓瘋了都當街搶食的。”裴夙之同意的點點頭，“可把縣太爺愁壞了呢。”
逢此災難，縣令跑裴家可勤快了，雖然石安城內沒有明確成立什麽商會，但是圈子裏無疑是以裴家為首的。他求到這來只有一個意思：只要裴家壓著那些商戶不趁機哄擡價格，城裏就亂不了。
特別是米糧菜蔬一類，這種幹旱時節，種個農作物可不容易，菜價米價上漲也是必然的。但也不能太離譜，遇著那些趁火打劫漫天要價的商販，都會被巡城守衛直接帶走，扣押起來以儆效尤。
“這些時日我一直沒有停止收購碎米，然後……遇上了令家。”裴閏之拿起酒壺給老爹兄弟都添上，一邊道：“不用說，那老狐貍又想趁機發一筆橫財了。”
二夫人對此嗤之以鼻，“他們令家不就是愛賺這些黑心錢嘛！”
令家？葉箐箐默不作聲的聽著，總覺得這個有點印象，稍作思索才想起來，當年自家曾被盜過幾缸黃豆醬！
令倉元此人無利不往，且臉皮極厚，絲毫不在意外界對自身的風評。既然他出手收購米糧，定是有哄擡價格之意。
“你可知他手頭如今有多少米了？”大老爺問道。
裴閏之搖搖頭：“尚且不知。”
“讓人去通報一聲縣太爺，早做打算吧。”除此之外他們也別無他法。
盡管已經抓了些擡價的商販，令家不可能不知情，但是他們還敢做這種打算，可見是有恃無恐、不怕那小小縣令的。
如同以前葉箐箐家裏失竊那次一樣，令家見著裴家執意為他們出面，便及時收手不幹了，後來再也沒做跟壇子相關的生意。裴家同樣也不想多管閑事去插手他們家的事情，還是那句話，忘卻舊怨兩不相幹。
大老爺瞥一眼裴閏之，道：“你自己有什麽主意就去做，印章給出去就暫時別還回來了。”
“那可不行。”裴閏之聞言直接拒絕，看著自家老爹挑挑眉道：“父親正值壯年，我便取而代之，傳出去不好聽。”
“有什麽不好聽的？”大老爺兩眼一瞪：“我都不介意人家說老，你介意什麽！”
臭小子就是不想幹活，還推三阻四的！早兩年他便有轉手印章之意，兒子卻說什麽尚未成家不宜立業，堅持一旁幫忙但絕不全盤接手，看著老子每日忙進忙出的，這個不孝子！
裴閏之眨眨眼，溫言道：“兒子自然要顧及父親名聲。”
“你該體諒的是老父的勞累，”大老爺啪地放下筷子，道：“就這麽說定了，印章你先拿著！”
“人說不孝有三無後為大，還望父親體諒體諒兒子新婚燕爾，兒女情長……”裴閏之笑瞇瞇的舉起酒杯：“辛苦父親了。”
此話一出幾人都傻眼了，葉箐箐面色微囧，媽蛋這不要臉的，居然拿她做擋箭牌。雖然大老爺也就四十不到，實在不該這麽早退休，但是能不能好好推脫？
“胡說八道，”大老爺氣得吹胡子瞪眼起來，“我早早就接手家業，也沒見礙著你和你哥的出生，你自己不行……”
大夫人當即一掌拍在他肩上：“說什麽呢！”
裴閏之只當沒聽懂，滿臉無辜的望著大夫人，“娘親覺得呢？”
大夫人看了葉箐箐兩眼，輕咳一聲道：“你就別犯懶，讓孩子多玩兩年……”
要說她不想抱孫子那是不可能的，即便大媳婦柯盈盈已經有喜，但孫子當然是越多越好，更別說閏之年歲已經不小了。種種考慮，是以大夫人輕易倒戈。
其餘人都在憋笑，尹氏掩著嘴道：“大伯能者多勞，可不得多操持幾年。”其實她很想說大房的人如此忙碌可以多分攤一些給二房啊，自家相公明明也很能幹……
“閏之有這覺悟也是不錯，看看林家那小子，才成婚兩個月，媳婦就診出喜脈來了。”二夫人斜了一眼葉箐箐，笑道：“就看箐箐肚皮爭不爭氣了。”
一時間，幾人都往她這邊看來，葉箐箐擡了擡眼皮：“多謝二嬸關心。”
拜托她才十七歲不到，這年頭嫁人早就算了，生孩子還這麽早真是萬萬不能接受。
178 粥棚
當晚就寢時間，被提個醒的葉箐箐抵著裴閏之不讓他靠近自己。
沒有任何防禦措施，萬一她那啥了怎麽辦？！
“天色已晚，好好睡覺。”葉箐箐揮揮手讓他就地躺好。
“嗯？”裴閏之揚揚眉，瞧著用棉被攏起來分隔床鋪的那條‘三八線’，“小箐箐這是何意？”
“噓，安靜。”葉箐箐小臉嚴肅，“我感受到神明的旨意，勸誡咱們要修身養性。”
“然後呢，”他俯身過來，輕吹口氣，“繼續說下去。”
葉箐箐躺在床上，拉起被子蓋住自己，只露出一雙烏溜溜的眼睛，悶聲道：“我們快點睡覺吧，明天還有正事要辦。”她恨不能全身都揮發出‘不做’的氣息。
裴閏之垂眸凝視她好半晌，長長的眼睫在燭光下拖出一片剪影，“且容我猜猜……小箐箐這般拒絕我，是因為高峰回來了，還是為著二嬸那句話？”
啥？葉箐箐眨巴眨巴眼睛，這跟高峰有半毛錢關系？
“你不想要我的孩子？”裴閏之輕聲問道，一針見血的。
這家夥未免也太機敏了吧，葉箐箐頗為心虛的挪開視線，“我沒說。”
“但是你這樣想了。”裴閏之微微瞇起雙眸，一手捏過她的下巴，讓她正面對著自己。
他似笑非笑地：“若是不能給我個滿意的解釋，我會懲罰你的哦～小箐箐。”
臥槽？又想打著懲罰的名義占她便宜，這種事情絕對不能忍，老虎不發威當她是病貓啊，今晚就要‘振妻綱’！
“方才你當著那麽多人的面說了那種話，我很生氣，”葉箐箐鼓著臉指控道：“作為懲罰，三天不準碰我。”
裴閏之不無好奇：“哪句話？”
葉箐箐擡了擡下巴：“你自己知道。”
才不信他會不明白呢，喜愛裝傻的家夥，葉箐箐這樣想著，原以為裴閏之又會故技重施，誰知他卻翻個身在她身邊安然躺下來。
“睡吧。”
吹滅了燈燭，室內頃刻間被黑暗包圍。
兩人雙雙躺在床上，中間隔著一攏被子，氣氛突然安靜無聲。
葉箐箐兩個眼睛轉來轉去，不由猜測起裴閏之的心思來，他居然這樣輕易的就退讓了？
難不成又有什麽陰謀……畢竟他總是不按牌理出牌，半是胡思亂想半是心中戒備的，葉箐箐不知不覺就睡了過去。
直至天光大亮，什麽都沒有發生，甚至身旁的人不知何時早起了，並不在屋裏。
葉箐箐呆坐在床上撓撓頭，尚未清醒的腦袋暈暈乎乎的。
今日泰然商行要在城西處設立粥棚，早有人在那邊弄了幾個土竈臺，架上兩口大鍋，頂上架起乘涼的木棚子，引得許多人圍觀。
“大兄弟，這是要幹啥呢？”有不知情的路人問道。
“一看你就是外來人吧，哈哈哈！”附近擺攤的大媽爽朗一笑，道：“這些人是裴家的，此處是他們往年施粥的地方，我猜啊，又要廣發善心咯！”
確實，又不是第一回施粥了，知情者見這情景早就群情湧動，一個個眼睛盯著那些搭棚子的人，就等著他們開口說話。
更有那衣衫襤褸面黃肌瘦的人，聽聞議論聲擠進來，眼巴巴的望著他們問道：“你、你們說的可是實話？真的會有人肯給我們吃的嗎！”
“要是別人家我不敢說，泰然商行一定會的，你們是不知道哇，這家人心地好，承蒙上天眷顧生了個神仙似的兒子，都說是善財童子轉世呢！”大媽笑呵呵的解釋道。
她這話也不算誇大，裴閏之小時候長得好，逢人就誇他是小仙童，也就是他出生以後，裴家生意更加水漲船高，開始了每年施粥的規矩。自家賺的缽滿盆友還不忘了滿城百姓，多好的人吶！
後來小公子慢慢長大越發俊秀，倒沒多少人繼續說什麽仙童了，改為如玉公子一類的稱呼，還不止一個，雜七雜八的都有人叫，不過最多的還是喚他少東家。
此時聞訊聚集而來的饑民們才沒心情聽什麽善財童子的故事呢，他們只關心是不是真的要施粥，什麽時候才能填飽肚子。還沒到嘴之前，一切都是虛的。
在一幹人等註視之下，涼棚竈臺總算是搭好了，一排過去四個土竈，還有舊木桌若幹。
一個紮著短襯的夥計拿出銅鑼敲了敲，吸引來所有人矚目，指著一塊立起來的木牌道：“諸位瞧瞧這裏哈，我是泰然商行的阿六。”
偌大的木牌上寫著四個大字【施粥七日】，有認識字的人立馬歡呼起來。
阿六繼續一錘銅鑼示意他們安靜，清了清嗓子道：“如今的狀況大家夥都知道，天地不仁，連著半年不見半滴雨水，咱們百姓吃什麽喝什麽？若是遇上太平年間，皇帝老爺還不早早開糧賑災，可是壞就壞在西南戰事不斷啊！”
“連失兩座城池，百姓流離顛沛、國家損失慘重，只是再怎麽樣日子還得過，就是沒有雨水也不能渴死自己對吧？”“今有我們泰然商行的少東家——裴二少爺，心懷憐憫，不忍世人受苦，這不……”阿六又敲了敲木牌子，道：“都看清楚了吧，施粥七日！”
最後四個字，引得眾人歡呼雀躍，七天啊，連續七天不愁沒飯吃，這簡直就是天上掉餡餅的好事！
阿六舉起手來示意自己還沒說完，“大家夥別著急哈，咱們商人雖然號稱無利不往，但是怎麽都不會自己大魚大肉坐看世人受苦，正所謂散得多才賺得多。”
“我們泰然商行呢那絕對是良心商戶，旗下糧油鋪子決不趁機漲價，酒肆茶館一律降低一層價格，有需要買米買糧喝茶喝酒的，可都盡管來！”
聽聞此處有施粥，城裏人爭相走高，到處都亂哄哄的，現場更是人頭濟濟。聽了阿六說的話，頓時響起嗡嗡的議論聲。
“現在不漲價的糧鋪可真沒有！”
“是啊，這天氣不知何時是個頭，我們家現在都不敢吃幹飯了。”
“還是泰然商行好呀，以後都去他們家買，真正的童叟無欺！”
在阿六說話的功夫，四個竈臺的柴火早就架上了，幾口大鍋同時熬粥，很快就飄出來米香味。
‘咚咚咚！’阿六又敲了敲響鑼，吆喝道：“白粥還沒熟哈，大夥看看我這邊。”
招手讓人把一大盆處理過的蝗蟲端上來，即便摘掉了腦袋翅膀，前排眼尖的群眾還是認了出來：“螞蚱啊！”
“沒錯，”阿六笑著點點頭，“都知道不僅是幹旱肆虐我們的田地，還有這些可惡的螞蚱。”
是啊螞蚱專吃葉子著實可恨，只是，現在把它們這樣裝盆裏，意欲何為？一時間大夥都眨巴著眼睛默默看他。
阿六瞧了瞧那口油鍋，讓人把螞蚱端下去丟進鍋裏油炸，在群眾嘩然聲中，濃濃的香味飄散出來。
“天啊那是什麽！”
“居然把螞蚱給炸了，這味道也太香了……”
“不會是給我們吃的吧……”
眾人絮絮叨叨，那些餓了許久的人直接猛咽口水，他們幾乎都想撲上去了，還問什麽能不能吃，他們只想快點吃到嘴裏！
“今天呢會給你們一人發一只油炸螞蚱，明日後日想要吃的人則要自己抓到活螞蚱來換取。”阿六揮揮手大聲道：“聽明白的人就過來這邊排隊，白粥人人有份，現場若有敢搶食抑或打架鬧事者，一律趕走沒得吃，下回也不準來，嚴重的還會讓差爺拖走。”
經他這句話一提醒，只關註著竈臺的群眾這才發現，外圍不知何時來了好些官差，幫忙維持秩序。
這些人顯然是裴閏之向縣太爺借來的，縣令自認無力解救災民，好不容易有人願意施以援手，他自然要做出表態鼎力相助。希望繼裴家之後還能有別的富商出頭救濟災民，這才能共渡難關。
不得不說，有了這些差爺助陣，流民們基本都老老實實的。許是餓久了，就怕自己一鬧騰，人家不施粥了，到時候真的沒地哭去。
白粥煮熟之後，每人一碗，因是碎米煮的，還有些陳年舊米，瞧著非常稀。
三分之二的米湯，三分之一米粒，雖說有些清湯寡水，但饑民們無不小心翼翼的捧著。
裴家雖說是當地富戶，但絕不是那種家財萬貫富可敵國的，如今僧多粥少，只能往鍋裏多添水，畢竟七天時間要用掉的米可不是小數目。
而那油炸螞蚱受到了強烈歡迎，有些流民可以說是三月不知肉味，如今一口金黃香酥的螞蚱嚼進去，差點沒哭出來。
這一碗清粥喝完，就要等明日此時才開放了，眾人上交了瓷碗，飛也似的奔出城外，抓螞蚱去了！
阿六可是說了，明日換取油炸螞蚱是等額兌換，你給出多少只，就能得到多少只。
先不說油炸螞蚱本身滋味噴香，就它好歹也是油炸的，身上帶著油水，對一群饑腸轆轆的人來說，別提多難得了！
179 餵我
施粥非常順利，讓本就聲名在外的泰然商行收獲諸多好評，整體形象更上一層樓。
有石安城的例子在前，裴閏之吩咐下去，讓名下其他城鎮的商鋪如法制炮，務必要讓商行在石安城以外的地方名聲大噪。
正值粥棚如火如荼的進行之際，西南那邊又有消息傳來了，並且還是個噩耗。
——繼先前兩座城池失守，前日又被敵軍攻下一城，我方將士退至葫蘆口！
葫蘆口兩旁山勢險峻，出入通道狹小，因形似葫蘆嘴而得名，算是大洛西南邊界最後一道壁壘。若是此處還抵不住攻勢，敵國鐵蹄將肆無忌憚的踏入後方這片廣闊國土！
連敗三城難免軍心潰散朝廷震怒，皇帝連發三道指令，快馬加鞭送至各地。
其中一道旨意便是招兵，這一回石安城也未能幸免。
官差在城門口張貼了告示，對著民眾廣而告之，有毛遂自薦的可率先前來。
然而這般奮勇的人並不多，一聽說要去打仗，刀槍無眼，小老百姓哪有不怕的。何況正當吃敗仗的時候，君不見沙場屍骨如山、血流漂杵，多少年輕男兒有去無回？
此次征兵是帶著強制性的，凡是家中有兩人以上兄弟者，必須當選一人。若是獨生子則可留守家裏照顧父母，不過要繳納一筆免征稅。
說到底大洛尚未到山窮水盡的地步，泱泱大國人才濟濟，如何至於見著男丁就抓來征用。
也因此葉志風逃過一劫，家裏就他一個男丁，若是他去打仗了，如何放得下這邊的母親妻兒，還有商鋪田地。
不少人同他情況類似，為了留下兒子，只得交出免征稅。在城裏有點營生的小商小販還好點，那些依靠土地過活的農戶可就緊巴巴了。
地裏沒有收成，物價有所上漲，這麽多嘴要吃飯，還要繳納賦稅，如何受得住啊！
雖說在泰然商行的粥棚鼓舞之下，田裏的螞蚱被那些饑餓的人們一掃而盡，只是禾苗的葉子已然被啃禿了大半。以往這時候都該結穗，如今卻稀稀落落難見半串稻子。
幹渴的土地、沒了葉子的植物，一日暴曬下來，大多難以避免枯萎的命運。
“再這樣下去，河道水流盡，一旦幹涸咱們都得活活餓死……”
“上面怎能這樣不管我們死活呢，就不信偌大國家拿不出幾十萬兩銀子！”
“就是啊，沒有減免賦稅，反而還加了個征兵的錢，這不是把老百姓往絕路上逼嘛……”
“話可不能這麽說，沒看到西南還在打仗嗎，當然是戰事要緊，若是被敵國攻破，那日子才叫生不如死！”
窸窸窣窣的，角落裏流傳著各種聲音，天災人禍齊齊逼近，猶如一根根石錘壓在人們心上，遲早要垮。
他們不知道的是，天子腳下流言更甚。什麽幹旱之災實屬皇帝無能，從而降下天罰等等……諸多危言聳聽之語，止都止不住，恰逢這三座城池失守之際，對皇室可謂是沈痛打擊。
陛下尚且自顧不暇，又怕失了民心引發內亂，頭疼得很。原本各地均設有糧倉，在豐收年間百姓以稻子抵押賦稅，這些都會被存放在糧倉裏頭，以備不時之需。
然而一年征戰，所需糧草甚多，前年北方大雪災，把這邊的糧倉給暫時挪用，尚未填補進去，誰都沒料到緊接著就幹旱了。
所謂流年不利，不過如此。那年南方這邊也是冷得很，卻沒什麽損失，北方可不一樣，如今導致糧倉無米，皇帝哪能不愁。
思來想去，只能咬咬牙頒發旨意，從國庫撥一百萬兩白銀賑災。
其餘地方不知分配幾何，反正款項一路輾轉到了石安城，每人只得一兩。
對於窮苦百姓來說，一兩已經非常難得，頓時全城歡呼雀躍，直喊皇帝萬歲。
賑災也是個細致活，縣太爺早早的貼出告示，讓一眾人等前來登記戶籍姓名等信息，一一核實之後才能發放銀兩。畢竟那麽多流民，其中有多少是西南來的，總要有個底。
甭管這項工作要拖多少天，聽聞有了銀兩發放，百姓們見著希望，才能重拾信心好好籌謀以後如何過日子。
在此期間，泰然商行名下的糧油鋪子突然迎來了非常明顯的銷量上升跡象。管事的那個歡喜啊，直說是少東家管理有方，施粥之後贏得所有百姓青睞，人人都能成為商行的回頭客！
不僅如此，縣太爺更是對裴家千恩萬謝，有他們那個油炸蝗蟲，可是解決了他心頭一大憂患。在自己管轄的地方，看著百姓水深火熱，他連個安穩覺都沒得睡。
裴夙之抱著幾個賬本直奔橫雲院，一進門便叫道：“不得了不得了，各個商鋪門庭若市，二嫂這回可立了大功啦～”
外人不知油炸蝗蟲是葉箐箐的主意，家裏人可都是明白的，雖說大多禾苗未能幸免於難，但至少現在蝗蟲被大量遏止繁衍，商鋪名聲大噪，也算好事一樁。
書房裏，裴閏之對著各處送來的賬目眉頭微蹙，裴夙之把賬本啪地往他桌上一放。
笑道：“二哥為何眉頭緊鎖？莫不是賬本太多看不過來了？”
老四裴均之被抓去參軍了，二夫人和秦氏整天愁眉苦臉，就怕人在外頭遇著危險。他也愁啊，老四走了，名下鋪子都丟給他暫管，工作量頓時翻倍。
“災款尚未下發，他們哪來的這麽多銀子儲備糧食？”裴閏之站起身，緩緩踱步，道：“看著是好事，未必是好事。”
裴夙之聞言一楞，撓撓頭道：“二哥是否多慮了？雖說西南那邊過來路途遙遠，但是不見得就所有人都盤纏用盡啊……”
“偏偏是這個時節？”裴閏之挑挑眉，笑道：“你瞧瞧這些賬本，每日出倉米糧比以往多出不少，只怕……是有心人在暗中推波助瀾。”
“這……”裴夙之也不是草包，這種情況確實是反常了，雖說如今其他商鋪價格上浮，就他們保持原價，但也不該高這麽多。
“管他呢，反正是真金白銀的出錢買下咱們家大米，難道還怕他們搬空了不成？”
裴閏之忍不住抿嘴一笑，雙手攏袖道：“怕是真想搬空呢……你且派人去盯著令家，此事多半與他們有關。”
“咦？”裴夙之微微吃驚，“令家？他們想做什麽。”
兩家本來井水不犯河水，一旦撕起來都是吃力不討好，那些家夥不會是想不開要來針對他們吧？
裴閏之笑了笑，道：“想做什麽都不要緊，就讓他們來搬空我們糧倉好了。”他可還記得令倉元手裏頭握著不少米糧，無非就是想壟斷市場好漲價。
裴夙之瞄了兩眼他笑笑的表情，斟酌著問道：“二哥這是……早有準備？”
裴閏之對他的問話避而不答，只道：“貪心不足的家夥，不值得同情，我們暫且拭目以待便是。”
有他這句話，裴夙之這才放心，美滋滋的開始核對自己的賬目，進項可觀呀～待裴夙之對完賬本離開橫雲院，葉箐箐才端著一盅湯進到書房裏來。
纖纖素手挑開燉盅的蓋子，輕輕扇了扇，食物的香味霎時間在室內飄散開來。
手頭事務尚未完成的裴閏之抽空瞥她一樣，“小箐箐怎的突然這般有心，知道關心相公了？”
“會不會說話，我本來就很關心你呀～”葉箐箐來到他椅子身後，一手攀上他肩膀：“休息一會兒？”
裴閏之側目望了她兩眼，唇角微揚：“如你所願。”
放下手中毛筆，他瞧了瞧那小小燉盅，問道：“這是你做的？”
“額……不是，”葉箐箐理直氣壯的與他對視，“這是我親手送來的。”
裴閏之一個忍俊不禁，把人摟過來坐在自己腿上，捏了捏她小臉蛋，低聲道：“咋那麽招人呢，小箐箐～”
葉箐箐倚靠著他的胸膛，心頭暗喜，斜著眼睛佯裝淡定：“那你是不是超喜歡我呢？”
“不行哦～有事相求可要學會坦誠一點。”裴閏之一手搭在椅子扶手上，“說吧。”
被戳中心事的葉箐箐：“……”還真是了解她的尿性哈……
“咳咳，”她清了清嗓子，抓起他的手指胡亂玩弄著：“持續半年沒有收成，一些窮苦人家不是開始賣兒賣女賣土地嘛，我手頭正巧有些銀子，想要收購一些田地，你意下如何？”
裴閏之略一思索，便明白了她的來意，笑瞇瞇道：“沒有人手？”
葉箐箐低頭乖乖承認，她確實沒有可用之人，許多事情不宜自己親力親為，她希望能得到一個可信任的能幹管事！最好就是魏慶那樣的，話不多能做事還有點小帥氣哈哈……
裴閏之沒說答應與否，只是瞥一眼那小燉盅，薄唇輕啟：“餵我。”
“啊？”葉箐箐深知世上沒有免費的午餐，她想要擴張七秀坊也少不得從裴閏之手裏要人呢，“餵就餵。”
於是兩人開始黏黏糊糊的喝湯，葉箐箐拿著小湯勺一口一口的餵到他嘴裏，不知是緊張還是手抖，湯汁弄濕了他大片衣襟。
180 草莓
“真是……笨手笨腳～”
裴閏之略帶懲罰意味的咬上她的唇瓣，香軟可口，直把它吮得可憐兮兮充血紅艷了才放開。
葉箐箐氣息微喘，眼裏泛起霧蒙蒙的水光，楞楞的望著他深邃雙眸，不、不是在喝湯嘛，怎麽就親上了？
裴閏之卻沒有停止的意思，炙熱的雙唇順著她細白的脖頸來回纏綿，耳鬢廝磨。甚至還有繼續向下的企圖。
“等等等等……”葉箐箐醒過神來，及時按住他撫上自己胸前的大掌，“方才娘親特意遣了人過來，說等會兒過去一趟正院。”
好家夥，技術有長進啊，就這麽一下子功夫，她的胸衣都露出來了！
“小箐箐真是過分呢，”裴閏之按住她的圓臀向下壓了壓，讓她察覺自己的情動。“你說怎麽辦，滿足我？嗯？”
微微上揚的尾音，帶著一絲不同以往的沙啞，葉箐箐就是再厚的臉皮也頂不住紅了起來，可以把那個謙謙君子定力過人的少東家還給她嗎，明明才晾了一晚上……
只是她可沒有騙人，在來到書房之前，大夫人確實派人過來告知了，說是請了專門裁衣的師傅過府，讓過去挑選料子，準備秋衣。
“我已經答應娘親那邊了，突然沒去問起來不好解釋。”葉箐箐手忙腳亂的跳起來，遠離了他。
這青天白日的，采芹和魏慶都在院子裏，若是路過書房聽聞什麽和諧聲響，她還要不要面子了？
謹防著裴閏之伸手抓人，誰知這家夥卻定在椅子上似得，甚至面帶微笑：“行，你去吧。”
居然……就這樣輕易放過她？當真是耐力驚人，葉箐箐狐疑的瞄他兩眼，整理好自己的衣著，磨磨蹭蹭的退了出去。
往大夫人的正院走著，葉箐箐心裏卻極不踏實，就這樣丟下那種狀態的裴閏之，會不會不太好？總感覺他心裏有個小本本在記賬……
胡思亂想間到了正院，大夫人笑呵呵的招呼她先吃點心，“你倒是來得準時，只是蓮師傅還沒到呢。”
葉箐箐揉了揉臉蛋，哪能說是被她兒子給嚇跑的，笑道：“我早些過來，就是想蹭娘親這的糕點呢～”
“噗嗤～你要喜歡就天天過來才好。”大夫人忍不住掩嘴笑起來，因為沒有女兒的緣故，她總是很喜歡姑娘們到這來玩，如今有了兒媳也是一樣。
雖說柯盈盈早幾年就進門了，只是柯家教導出來的女兒總是進退得宜，基本不怎麽會說這些類似打趣的話，想想還是喜兒最貼心，箐箐也是很好的。
“那位蓮師傅，是專門來家裏給做衣裳的麽？”葉箐箐隨口問道。
大夫人點點頭，道：“她是妙衣閣的師傅，手藝精湛，聽說最近得到一批新料子，特意遞了帖子過來給大家選一選，做出來正好趕上秋季。”
裁衣縫制確實需要不少時日，葉箐箐往年的新衣也是裁縫店定做的，只是沒這麽大面子讓師傅親自上門就是。
婆媳兩個正說著閑話，二房的那些女人還沒過來，大夫人一個擡頭見，忽的瞥見了葉箐箐脖子上某個印記，頓時神情微妙起來。
“這個……春雪啊，我記得前年給喜兒做了一套衣裳，她嫌顏色太過鮮艷沒有拿走，還記得嗎？”
門外的大丫鬟聽聞呼喚小跑著進來，“記得呢，夫人是想……”
“箐箐，那套衣服可是蠶雲絲制成的呢，夏日穿著極為涼爽，不如你去試試？”大夫人一邊朝春雪吩咐道，“去拿過來。”
“是。”春雪沒有多問乖乖領命而去。
葉箐箐卻是楞了楞，怎的突然要送她衣服？
不多時春雪便捧著衣物回來了，正巧秦氏帶著小丫鬟從門口
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弱肉強食是自然界法則，人類好不容易爬上食物鏈頂端，可不是來當修道者的。於是乎天上飛的、水裏游的、地上跑的，全部都可以成為口糧，想想還挺可怕……
活潑亂跳的螞蚱不好處理，他們便先用燒開的沸水燙死，隨後才撈出來。裴閏之那雙骨節分明的手，好不忌諱的捏起它們，摘掉頭、肢、翅、內臟等物。
處理的過程中把蘇氏看得一楞一楞的，她真沒想過，少東家這般好容貌好性情的人，咋就被自家人碰上了。
最難得不驕不躁，貌似對箐箐還挺言聽計從的……（葉箐箐：假的，都是假的，哪次不是她被牽著鼻子走……）
處理過的螞蚱加了鹽放入鍋裏煮熟，差不多之後撈起瀝幹水分，等待投入燒熱的油鍋。
都說蚊子腿再小也是肉，螞蚱進入滾燙的油水裏霎時間爆出一股濃濃香味，那是與肉類不同的香，極為誘人！
“蘇娘子，在弄什麽好吃的呢？”
那邊忙活的張寡婦笑著問道，她帶著女兒歡歡在這院裏做活，娘倆都過得很不錯。家裏也有點田地，缺水了她一個女人定然是忙不贏的，索性便放棄了這一季，直接撲到院裏做活賺工錢。
177 兒女情長
“聞著是挺香的，但卻是蟲子呢……”蘇氏也眼巴巴的看著滾滾油鍋。
待螞蚱來回翻面炸至金黃色，色澤誘人泛著油光，葉箐箐才把它們給撈起來，一人遞上一雙筷子，可以試吃了。
盡管鼻尖縈繞著濃濃香氣，饞蟲都被勾出來了，卻沒人動筷子，只來回看著彼此。
呱呱子口水飛流直下三千尺，男孩子怕什麽蟲子啊，這麽香先吃了再說！於是他夾起一個，嗷嗚一口，吧唧吧唧吞咽下肚。
湯宛容揪著手指，眉頭微皺：“味道如何？”
“好、好吃！”呱呱子點頭如啄米，兩眼亮晶晶的，“沒想到螞蚱還能這麽好吃！”
“不錯，”裴閏之連著吃了兩個，笑道：“如此美味，別說是流民了，平常人只怕都經不住誘惑，田野裏的蝗蟲可要遭殃了～”
有他這個評價，蘇氏不疑有他，也跟著吃了起來，還給金蘭張寡婦幾人送去一些嘗嘗味兒。葉箐箐看得滿是無奈，娘親對裴閏之比她這個女兒還要信得過呢。
油炸螞蚱得到院裏的人一致好評，湯宛容因為懷孕被勒令忌口，誰都怕孕婦吃出個好歹，正巧她也不敢吃。雖然香味極其誘人，但本身是蟲子這個事實並非每人都能接受。
經此一試，油炸螞蚱能否入口已經無需多說，裴閏之與葉箐箐總算能夠按原計劃行事。
勞煩呱呱子跑個腿，召集村裏的所有孩子到打谷場上，公然放話十只螞蚱一文錢，有多少要多少，唯一要求就是活的。
這些熊孩子整天滿地亂跑，好不容易有個賺零花錢的機會，還是這麽好玩的，當即一呼百應，幾乎村裏所有小孩都來了。
雖說田心村只是個小小村莊，但孩子可不算少，分散了撲進田野裏，那場景說是雞飛狗跳也不為過。
江嫂子家裏常年替蘇氏削竹簽，最不缺的就是竹制品，送了個編織較為細密的小籠子給他們，裝那些螞蚱正合適。
葉箐箐就守在打谷場上，清點孩子們抓來的螞蚱，結算銅錢給他們，雙方皆大歡喜。
村裏那些年紀大的老人們，不能幫家裏挑水抓蟲，通常都會在打谷場上聚集，此時見著這稀罕事情，紛紛湊了過來。
“是箐丫頭啊……”一個牙齒掉光光的老婆子，慢吞吞問道：“你們抓蟲子幹啥呢？”
葉箐箐忙站起身把板凳讓給她，“豆婆婆，快請坐。”
“螞蚱可以吃的。”前來交‘貨’的小孩爭先搶答，這麽一會兒功夫，他們早就聽呱呱子說起了。
包括地裏幹活的大人們，也聽說了這個事，看著一群孩子到處逮蝗蟲，他們簡直樂見其成。“最好就能把蟲子都抓幹凈了省得禍害莊稼！”
聽聞這滿地蹦跶的蝗蟲能吃，村裏人反應不一，有說可以的也有不信的，倒是老人瞇著眼睛告訴大家，他們年輕的時候鬧過饑荒，那時候什麽都吃，螞蚱又算得了啥。
小孩們精力充沛，在泥地裏打滾的本事還真讓大人望塵莫及，沒多久便送來了許多螞蚱。
帶著一籠子鮮活的小東西，葉箐箐裴閏之二人離開了熱鬧的打谷場，告別蘇氏滿載而歸。
先把葉志風給的那些壇子肉壇子魚給各院子送了點，雖說這玩意兒哪都有的買，但是吃的東西不嫌多。另有些蘇氏晾曬的野菜幹、野菌幹等，葉箐箐還趁機拿出自己在空間風幹的玫瑰花茶，都給分發下去。
花茶對人裨益良多，加之香味沁人、色澤亮麗，深受婦人姑娘們喜愛。
許是因為這些年玫瑰花露名聲大噪之故，石安城漸漸流行起種植玫瑰花來，自家院子裏弄上兩棵，紅艷艷的多好看。
只是即便玫瑰水已經打出口碑，葉箐箐依然兩個月才給出十幾瓶，真可謂是有價無市供不應求。她不敢一次性拿太多出來，雖說裴閏之多半早就起疑了，但是他不問她就不說。
螞蚱帶回來，當晚就炸了一碟子，邀請敢吃的人過來試試。
家裏一幹女眷大部分是望而生畏的，只不過還是止不住好奇心，紛紛移步橫雲院來瞧熱鬧。
二老爺沒甚興趣，直言婉拒了好意，就沒過來。倒是大老爺吃得挺歡，還讓人去拿來兩壺小酒，說爺幾個喝一杯。
裴閏之自然是要作陪的，而裴夙之和裴均之兄弟倆吃了幾個，被自個兒媳婦攔著不許再吃。
惹得大老爺直笑起來，道：“蟬蛹都有人吃，只是咱們這邊少見多怪罷了，沒想到螞蚱跟那玩意兒也差不多。”
“蟬蛹？”大夫人一手捏著帕子，眉頭微皺：“難不成什麽蟲子都能吃？”
“誰知道呢，”大老爺聳聳肩，道：“沒事誰會想吃這個，不過難民們就不一定了……閏之，你要弄粥棚記得要多派些人手維持秩序。”
“大伯說的對，今時不同往日，那些難民餓瘋了都當街搶食的。”裴夙之同意的點點頭，“可把縣太爺愁壞了呢。”
逢此災難，縣令跑裴家可勤快了，雖然石安城內沒有明確成立什麽商會，但是圈子裏無疑是以裴家為首的。他求到這來只有一個意思：只要裴家壓著那些商戶不趁機哄擡價格，城裏就亂不了。
特別是米糧菜蔬一類，這種幹旱時節，種個農作物可不容易，菜價米價上漲也是必然的。但也不能太離譜，遇著那些趁火打劫漫天要價的商販，都會被巡城守衛直接帶走，扣押起來以儆效尤。
“這些時日我一直沒有停止收購碎米，然後……遇上了令家。”裴閏之拿起酒壺給老爹兄弟都添上，一邊道：“不用說，那老狐貍又想趁機發一筆橫財了。”
二夫人對此嗤之以鼻，“他們令家不就是愛賺這些黑心錢嘛！”
令家？葉箐箐默不作聲的聽著，總覺得這個有點印象，稍作思索才想起來，當年自家曾被盜過幾缸黃豆醬！
令倉元此人無利不往，且臉皮極厚，絲毫不在意外界對自身的風評。既然他出手收購米糧，定是有哄擡價格之意。
“你可知他手頭如今有多少米了？”大老爺問道。
裴閏之搖搖頭：“尚且不知。”
“讓人去通報一聲縣太爺，早做打算吧。”除此之外他們也別無他法。
盡管已經抓了些擡價的商販，令家不可能不知情，但是他們還敢做這種打算，可見是有恃無恐、不怕那小小縣令的。
如同以前葉箐箐家裏失竊那次一樣，令家見著裴家執意為他們出面，便及時收手不幹了，後來再也沒做跟壇子相關的生意。裴家同樣也不想多管閑事去插手他們家的事情，還是那句話，忘卻舊怨兩不相幹。
大老爺瞥一眼裴閏之，道：“你自己有什麽主意就去做，印章給出去就暫時別還回來了。”
“那可不行。”裴閏之聞言直接拒絕，看著自家老爹挑挑眉道：“父親正值壯年，我便取而代之，傳出去不好聽。”
“有什麽不好聽的？”大老爺兩眼一瞪：“我都不介意人家說老，你介意什麽！”
臭小子就是不想幹活，還推三阻四的！早兩年他便有轉手印章之意，兒子卻說什麽尚未成家不宜立業，堅持一旁幫忙但絕不全盤接手，看著老子每日忙進忙出的，這個不孝子！
裴閏之眨眨眼，溫言道：“兒子自然要顧及父親名聲。”
“你該體諒的是老父的勞累，”大老爺啪地放下筷子，道：“就這麽說定了，印章你先拿著！”
“人說不孝有三無後為大，還望父親體諒體諒兒子新婚燕爾，兒女情長……”裴閏之笑瞇瞇的舉起酒杯：“辛苦父親了。”
此話一出幾人都傻眼了，葉箐箐面色微囧，媽蛋這不要臉的，居然拿她做擋箭牌。雖然大老爺也就四十不到，實在不該這麽早退休，但是能不能好好推脫？
“胡說八道，”大老爺氣得吹胡子瞪眼起來，“我早早就接手家業，也沒見礙著你和你哥的出生，你自己不行……”
大夫人當即一掌拍在他肩上：“說什麽呢！”
裴閏之只當沒聽懂，滿臉無辜的望著大夫人，“娘親覺得呢？”
大夫人看了葉箐箐兩眼，輕咳一聲道：“你就別犯懶，讓孩子多玩兩年……”
要說她不想抱孫子那是不可能的，即便大媳婦柯盈盈已經有喜，但孫子當然是越多越好，更別說閏之年歲已經不小了。種種考慮，是以大夫人輕易倒戈。
其餘人都在憋笑，尹氏掩著嘴道：“大伯能者多勞，可不得多操持幾年。”其實她很想說大房的人如此忙碌可以多分攤一些給二房啊，自家相公明明也很能幹……
“閏之有這覺悟也是不錯，看看林家那小子，才成婚兩個月，媳婦就診出喜脈來了。”二夫人斜了一眼葉箐箐，笑道：“就看箐箐肚皮爭不爭氣了。”
一時間，幾人都往她這邊看來，葉箐箐擡了擡眼皮：“多謝二嬸關心。”
拜托她才十七歲不到，這年頭嫁人早就算了，生孩子還這麽早真是萬萬不能接受。
178 粥棚
當晚就寢時間，被提個醒的葉箐箐抵著裴閏之不讓他靠近自己。
沒有任何防禦措施，萬一她那啥了怎麽辦？！
“天色已晚，好好睡覺。”葉箐箐揮揮手讓他就地躺好。
“嗯？”裴閏之揚揚眉，瞧著用棉被攏起來分隔床鋪的那條‘三八線’，“小箐箐這是何意？”
“噓，安靜。”葉箐箐小臉嚴肅，“我感受到神明的旨意，勸誡咱們要修身養性。”
“然後呢，”他俯身過來，輕吹口氣，“繼續說下去。”
葉箐箐躺在床上，拉起被子蓋住自己，只露出一雙烏溜溜的眼睛，悶聲道：“我們快點睡覺吧，明天還有正事要辦。”她恨不能全身都揮發出‘不做’的氣息。
裴閏之垂眸凝視她好半晌，長長的眼睫在燭光下拖出一片剪影，“且容我猜猜……小箐箐這般拒絕我，是因為高峰回來了，還是為著二嬸那句話？”
啥？葉箐箐眨巴眨巴眼睛，這跟高峰有半毛錢關系？
“你不想要我的孩子？”裴閏之輕聲問道，一針見血的。
這家夥未免也太機敏了吧，葉箐箐頗為心虛的挪開視線，“我沒說。”
“但是你這樣想了。”裴閏之微微瞇起雙眸，一手捏過她的下巴，讓她正面對著自己。
他似笑非笑地：“若是不能給我個滿意的解釋，我會懲罰你的哦～小箐箐。”
臥槽？又想打著懲罰的名義占她便宜，這種事情絕對不能忍，老虎不發威當她是病貓啊，今晚就要‘振妻綱’！
“方才你當著那麽多人的面說了那種話，我很生氣，”葉箐箐鼓著臉指控道：“作為懲罰，三天不準碰我。”
裴閏之不無好奇：“哪句話？”
葉箐箐擡了擡下巴：“你自己知道。”
才不信他會不明白呢，喜愛裝傻的家夥，葉箐箐這樣想著，原以為裴閏之又會故技重施，誰知他卻翻個身在她身邊安然躺下來。
“睡吧。”
吹滅了燈燭，室內頃刻間被黑暗包圍。
兩人雙雙躺在床上，中間隔著一攏被子，氣氛突然安靜無聲。
葉箐箐兩個眼睛轉來轉去，不由猜測起裴閏之的心思來，他居然這樣輕易的就退讓了？
難不成又有什麽陰謀……畢竟他總是不按牌理出牌，半是胡思亂想半是心中戒備的，葉箐箐不知不覺就睡了過去。
直至天光大亮，什麽都沒有發生，甚至身旁的人不知何時早起了，並不在屋裏。
葉箐箐呆坐在床上撓撓頭，尚未清醒的腦袋暈暈乎乎的。
今日泰然商行要在城西處設立粥棚，早有人在那邊弄了幾個土竈臺，架上兩口大鍋，頂上架起乘涼的木棚子，引得許多人圍觀。
“大兄弟，這是要幹啥呢？”有不知情的路人問道。
“一看你就是外來人吧，哈哈哈！”附近擺攤的大媽爽朗一笑，道：“這些人是裴家的，此處是他們往年施粥的地方，我猜啊，又要廣發善心咯！”
確實，又不是第一回施粥了，知情者見這情景早就群情湧動，一個個眼睛盯著那些搭棚子的人，就等著他們開口說話。
更有那衣衫襤褸面黃肌瘦的人，聽聞議論聲擠進來，眼巴巴的望著他們問道：“你、你們說的可是實話？真的會有人肯給我們吃的嗎！”
“要是別人家我不敢說，泰然商行一定會的，你們是不知道哇，這家人心地好，承蒙上天眷顧生了個神仙似的兒子，都說是善財童子轉世呢！”大媽笑呵呵的解釋道。
她這話也不算誇大，裴閏之小時候長得好，逢人就誇他是小仙童，也就是他出生以後，裴家生意更加水漲船高，開始了每年施粥的規矩。自家賺的缽滿盆友還不忘了滿城百姓，多好的人吶！
後來小公子慢慢長大越發俊秀，倒沒多少人繼續說什麽仙童了，改為如玉公子一類的稱呼，還不止一個，雜七雜八的都有人叫，不過最多的還是喚他少東家。
此時聞訊聚集而來的饑民們才沒心情聽什麽善財童子的故事呢，他們只關心是不是真的要施粥，什麽時候才能填飽肚子。還沒到嘴之前，一切都是虛的。
在一幹人等註視之下，涼棚竈臺總算是搭好了，一排過去四個土竈，還有舊木桌若幹。
一個紮著短襯的夥計拿出銅鑼敲了敲，吸引來所有人矚目，指著一塊立起來的木牌道：“諸位瞧瞧這裏哈，我是泰然商行的阿六。”
偌大的木牌上寫著四個大字【施粥七日】，有認識字的人立馬歡呼起來。
阿六繼續一錘銅鑼示意他們安靜，清了清嗓子道：“如今的狀況大家夥都知道，天地不仁，連著半年不見半滴雨水，咱們百姓吃什麽喝什麽？若是遇上太平年間，皇帝老爺還不早早開糧賑災，可是壞就壞在西南戰事不斷啊！”
“連失兩座城池，百姓流離顛沛、國家損失慘重，只是再怎麽樣日子還得過，就是沒有雨水也不能渴死自己對吧？”“今有我們泰然商行的少東家——裴二少爺，心懷憐憫，不忍世人受苦，這不……”阿六又敲了敲木牌子，道：“都看清楚了吧，施粥七日！”
最後四個字，引得眾人歡呼雀躍，七天啊，連續七天不愁沒飯吃，這簡直就是天上掉餡餅的好事！
阿六舉起手來示意自己還沒說完，“大家夥別著急哈，咱們商人雖然號稱無利不往，但是怎麽都不會自己大魚大肉坐看世人受苦，正所謂散得多才賺得多。”
“我們泰然商行呢那絕對是良心商戶，旗下糧油鋪子決不趁機漲價，酒肆茶館一律降低一層價格，有需要買米買糧喝茶喝酒的，可都盡管來！”
聽聞此處有施粥，城裏人爭相走高，到處都亂哄哄的，現場更是人頭濟濟。聽了阿六說的話，頓時響起嗡嗡的議論聲。
“現在不漲價的糧鋪可真沒有！”
“是啊，這天氣不知何時是個頭，我們家現在都不敢吃幹飯了。”
“還是泰然商行好呀，以後都去他們家買，真正的童叟無欺！”
在阿六說話的功夫，四個竈臺的柴火早就架上了，幾口大鍋同時熬粥，很快就飄出來米香味。
‘咚咚咚！’阿六又敲了敲響鑼，吆喝道：“白粥還沒熟哈，大夥看看我這邊。”
招手讓人把一大盆處理過的蝗蟲端上來，即便摘掉了腦袋翅膀，前排眼尖的群眾還是認了出來：“螞蚱啊！”
“沒錯，”阿六笑著點點頭，“都知道不僅是幹旱肆虐我們的田地，還有這些可惡的螞蚱。”
是啊螞蚱專吃葉子著實可恨，只是，現在把它們這樣裝盆裏，意欲何為？一時間大夥都眨巴著眼睛默默看他。
阿六瞧了瞧那口油鍋，讓人把螞蚱端下去丟進鍋裏油炸，在群眾嘩然聲中，濃濃的香味飄散出來。
“天啊那是什麽！”
“居然把螞蚱給炸了，這味道也太香了……”
“不會是給我們吃的吧……”
眾人絮絮叨叨，那些餓了許久的人直接猛咽口水，他們幾乎都想撲上去了，還問什麽能不能吃，他們只想快點吃到嘴裏！
“今天呢會給你們一人發一只油炸螞蚱，明日後日想要吃的人則要自己抓到活螞蚱來換取。”阿六揮揮手大聲道：“聽明白的人就過來這邊排隊，白粥人人有份，現場若有敢搶食抑或打架鬧事者，一律趕走沒得吃，下回也不準來，嚴重的還會讓差爺拖走。”
經他這句話一提醒，只關註著竈臺的群眾這才發現，外圍不知何時來了好些官差，幫忙維持秩序。
這些人顯然是裴閏之向縣太爺借來的，縣令自認無力解救災民，好不容易有人願意施以援手，他自然要做出表態鼎力相助。希望繼裴家之後還能有別的富商出頭救濟災民，這才能共渡難關。
不得不說，有了這些差爺助陣，流民們基本都老老實實的。許是餓久了，就怕自己一鬧騰，人家不施粥了，到時候真的沒地哭去。
白粥煮熟之後，每人一碗，因是碎米煮的，還有些陳年舊米，瞧著非常稀。
三分之二的米湯，三分之一米粒，雖說有些清湯寡水，但饑民們無不小心翼翼的捧著。
裴家雖說是當地富戶，但絕不是那種家財萬貫富可敵國的，如今僧多粥少，只能往鍋裏多添水，畢竟七天時間要用掉的米可不是小數目。
而那油炸螞蚱受到了強烈歡迎，有些流民可以說是三月不知肉味，如今一口金黃香酥的螞蚱嚼進去，差點沒哭出來。
這一碗清粥喝完，就要等明日此時才開放了，眾人上交了瓷碗，飛也似的奔出城外，抓螞蚱去了！
阿六可是說了，明日換取油炸螞蚱是等額兌換，你給出多少只，就能得到多少只。
先不說油炸螞蚱本身滋味噴香，就它好歹也是油炸的，身上帶著油水，對一群饑腸轆轆的人來說，別提多難得了！
179 餵我
施粥非常順利，讓本就聲名在外的泰然商行收獲諸多好評，整體形象更上一層樓。
有石安城的例子在前，裴閏之吩咐下去，讓名下其他城鎮的商鋪如法制炮，務必要讓商行在石安城以外的地方名聲大噪。
正值粥棚如火如荼的進行之際，西南那邊又有消息傳來了，並且還是個噩耗。
——繼先前兩座城池失守，前日又被敵軍攻下一城，我方將士退至葫蘆口！
葫蘆口兩旁山勢險峻，出入通道狹小，因形似葫蘆嘴而得名，算是大洛西南邊界最後一道壁壘。若是此處還抵不住攻勢，敵國鐵蹄將肆無忌憚的踏入後方這片廣闊國土！
連敗三城難免軍心潰散朝廷震怒，皇帝連發三道指令，快馬加鞭送至各地。
其中一道旨意便是招兵，這一回石安城也未能幸免。
官差在城門口張貼了告示，對著民眾廣而告之，有毛遂自薦的可率先前來。
然而這般奮勇的人並不多，一聽說要去打仗，刀槍無眼，小老百姓哪有不怕的。何況正當吃敗仗的時候，君不見沙場屍骨如山、血流漂杵，多少年輕男兒有去無回？
此次征兵是帶著強制性的，凡是家中有兩人以上兄弟者，必須當選一人。若是獨生子則可留守家裏照顧父母，不過要繳納一筆免征稅。
說到底大洛尚未到山窮水盡的地步，泱泱大國人才濟濟，如何至於見著男丁就抓來征用。
也因此葉志風逃過一劫，家裏就他一個男丁，若是他去打仗了，如何放得下這邊的母親妻兒，還有商鋪田地。
不少人同他情況類似，為了留下兒子，只得交出免征稅。在城裏有點營生的小商小販還好點，那些依靠土地過活的農戶可就緊巴巴了。
地裏沒有收成，物價有所上漲，這麽多嘴要吃飯，還要繳納賦稅，如何受得住啊！
雖說在泰然商行的粥棚鼓舞之下，田裏的螞蚱被那些饑餓的人們一掃而盡，只是禾苗的葉子已然被啃禿了大半。以往這時候都該結穗，如今卻稀稀落落難見半串稻子。
幹渴的土地、沒了葉子的植物，一日暴曬下來，大多難以避免枯萎的命運。
“再這樣下去，河道水流盡，一旦幹涸咱們都得活活餓死……”
“上面怎能這樣不管我們死活呢，就不信偌大國家拿不出幾十萬兩銀子！”
“就是啊，沒有減免賦稅，反而還加了個征兵的錢，這不是把老百姓往絕路上逼嘛……”
“話可不能這麽說，沒看到西南還在打仗嗎，當然是戰事要緊，若是被敵國攻破，那日子才叫生不如死！”
窸窸窣窣的，角落裏流傳著各種聲音，天災人禍齊齊逼近，猶如一根根石錘壓在人們心上，遲早要垮。
他們不知道的是，天子腳下流言更甚。什麽幹旱之災實屬皇帝無能，從而降下天罰等等……諸多危言聳聽之語，止都止不住，恰逢這三座城池失守之際，對皇室可謂是沈痛打擊。
陛下尚且自顧不暇，又怕失了民心引發內亂，頭疼得很。原本各地均設有糧倉，在豐收年間百姓以稻子抵押賦稅，這些都會被存放在糧倉裏頭，以備不時之需。
然而一年征戰，所需糧草甚多，前年北方大雪災，把這邊的糧倉給暫時挪用，尚未填補進去，誰都沒料到緊接著就幹旱了。
所謂流年不利，不過如此。那年南方這邊也是冷得很，卻沒什麽損失，北方可不一樣，如今導致糧倉無米，皇帝哪能不愁。
思來想去，只能咬咬牙頒發旨意，從國庫撥一百萬兩白銀賑災。
其餘地方不知分配幾何，反正款項一路輾轉到了石安城，每人只得一兩。
對於窮苦百姓來說，一兩已經非常難得，頓時全城歡呼雀躍，直喊皇帝萬歲。
賑災也是個細致活，縣太爺早早的貼出告示，讓一眾人等前來登記戶籍姓名等信息，一一核實之後才能發放銀兩。畢竟那麽多流民，其中有多少是西南來的，總要有個底。
甭管這項工作要拖多少天，聽聞有了銀兩發放，百姓們見著希望，才能重拾信心好好籌謀以後如何過日子。
在此期間，泰然商行名下的糧油鋪子突然迎來了非常明顯的銷量上升跡象。管事的那個歡喜啊，直說是少東家管理有方，施粥之後贏得所有百姓青睞，人人都能成為商行的回頭客！
不僅如此，縣太爺更是對裴家千恩萬謝，有他們那個油炸蝗蟲，可是解決了他心頭一大憂患。在自己管轄的地方，看著百姓水深火熱，他連個安穩覺都沒得睡。
裴夙之抱著幾個賬本直奔橫雲院，一進門便叫道：“不得了不得了，各個商鋪門庭若市，二嫂這回可立了大功啦～”
外人不知油炸蝗蟲是葉箐箐的主意，家裏人可都是明白的，雖說大多禾苗未能幸免於難，但至少現在蝗蟲被大量遏止繁衍，商鋪名聲大噪，也算好事一樁。
書房裏，裴閏之對著各處送來的賬目眉頭微蹙，裴夙之把賬本啪地往他桌上一放。
笑道：“二哥為何眉頭緊鎖？莫不是賬本太多看不過來了？”
老四裴均之被抓去參軍了，二夫人和秦氏整天愁眉苦臉，就怕人在外頭遇著危險。他也愁啊，老四走了，名下鋪子都丟給他暫管，工作量頓時翻倍。
“災款尚未下發，他們哪來的這麽多銀子儲備糧食？”裴閏之站起身，緩緩踱步，道：“看著是好事，未必是好事。”
裴夙之聞言一楞，撓撓頭道：“二哥是否多慮了？雖說西南那邊過來路途遙遠，但是不見得就所有人都盤纏用盡啊……”
“偏偏是這個時節？”裴閏之挑挑眉，笑道：“你瞧瞧這些賬本，每日出倉米糧比以往多出不少，只怕……是有心人在暗中推波助瀾。”
“這……”裴夙之也不是草包，這種情況確實是反常了，雖說如今其他商鋪價格上浮，就他們保持原價，但也不該高這麽多。
“管他呢，反正是真金白銀的出錢買下咱們家大米，難道還怕他們搬空了不成？”
裴閏之忍不住抿嘴一笑，雙手攏袖道：“怕是真想搬空呢……你且派人去盯著令家，此事多半與他們有關。”
“咦？”裴夙之微微吃驚，“令家？他們想做什麽。”
兩家本來井水不犯河水，一旦撕起來都是吃力不討好，那些家夥不會是想不開要來針對他們吧？
裴閏之笑了笑，道：“想做什麽都不要緊，就讓他們來搬空我們糧倉好了。”他可還記得令倉元手裏頭握著不少米糧，無非就是想壟斷市場好漲價。
裴夙之瞄了兩眼他笑笑的表情，斟酌著問道：“二哥這是……早有準備？”
裴閏之對他的問話避而不答，只道：“貪心不足的家夥，不值得同情，我們暫且拭目以待便是。”
有他這句話，裴夙之這才放心，美滋滋的開始核對自己的賬目，進項可觀呀～待裴夙之對完賬本離開橫雲院，葉箐箐才端著一盅湯進到書房裏來。
纖纖素手挑開燉盅的蓋子，輕輕扇了扇，食物的香味霎時間在室內飄散開來。
手頭事務尚未完成的裴閏之抽空瞥她一樣，“小箐箐怎的突然這般有心，知道關心相公了？”
“會不會說話，我本來就很關心你呀～”葉箐箐來到他椅子身後，一手攀上他肩膀：“休息一會兒？”
裴閏之側目望了她兩眼，唇角微揚：“如你所願。”
放下手中毛筆，他瞧了瞧那小小燉盅，問道：“這是你做的？”
“額……不是，”葉箐箐理直氣壯的與他對視，“這是我親手送來的。”
裴閏之一個忍俊不禁，把人摟過來坐在自己腿上，捏了捏她小臉蛋，低聲道：“咋那麽招人呢，小箐箐～”
葉箐箐倚靠著他的胸膛，心頭暗喜，斜著眼睛佯裝淡定：“那你是不是超喜歡我呢？”
“不行哦～有事相求可要學會坦誠一點。”裴閏之一手搭在椅子扶手上，“說吧。”
被戳中心事的葉箐箐：“……”還真是了解她的尿性哈……
“咳咳，”她清了清嗓子，抓起他的手指胡亂玩弄著：“持續半年沒有收成，一些窮苦人家不是開始賣兒賣女賣土地嘛，我手頭正巧有些銀子，想要收購一些田地，你意下如何？”
裴閏之略一思索，便明白了她的來意，笑瞇瞇道：“沒有人手？”
葉箐箐低頭乖乖承認，她確實沒有可用之人，許多事情不宜自己親力親為，她希望能得到一個可信任的能幹管事！最好就是魏慶那樣的，話不多能做事還有點小帥氣哈哈……
裴閏之沒說答應與否，只是瞥一眼那小燉盅，薄唇輕啟：“餵我。”
“啊？”葉箐箐深知世上沒有免費的午餐，她想要擴張七秀坊也少不得從裴閏之手裏要人呢，“餵就餵。”
於是兩人開始黏黏糊糊的喝湯，葉箐箐拿著小湯勺一口一口的餵到他嘴裏，不知是緊張還是手抖，湯汁弄濕了他大片衣襟。
180 草莓
“真是……笨手笨腳～”
裴閏之略帶懲罰意味的咬上她的唇瓣，香軟可口，直把它吮得可憐兮兮充血紅艷了才放開。
葉箐箐氣息微喘，眼裏泛起霧蒙蒙的水光，楞楞的望著他深邃雙眸，不、不是在喝湯嘛，怎麽就親上了？
裴閏之卻沒有停止的意思，炙熱的雙唇順著她細白的脖頸來回纏綿，耳鬢廝磨。甚至還有繼續向下的企圖。
“等等等等……”葉箐箐醒過神來，及時按住他撫上自己胸前的大掌，“方才娘親特意遣了人過來，說等會兒過去一趟正院。”
好家夥，技術有長進啊，就這麽一下子功夫，她的胸衣都露出來了！
“小箐箐真是過分呢，”裴閏之按住她的圓臀向下壓了壓，讓她察覺自己的情動。“你說怎麽辦，滿足我？嗯？”
微微上揚的尾音，帶著一絲不同以往的沙啞，葉箐箐就是再厚的臉皮也頂不住紅了起來，可以把那個謙謙君子定力過人的少東家還給她嗎，明明才晾了一晚上……
只是她可沒有騙人，在來到書房之前，大夫人確實派人過來告知了，說是請了專門裁衣的師傅過府，讓過去挑選料子，準備秋衣。
“我已經答應娘親那邊了，突然沒去問起來不好解釋。”葉箐箐手忙腳亂的跳起來，遠離了他。
這青天白日的，采芹和魏慶都在院子裏，若是路過書房聽聞什麽和諧聲響，她還要不要面子了？
謹防著裴閏之伸手抓人，誰知這家夥卻定在椅子上似得，甚至面帶微笑：“行，你去吧。”
居然……就這樣輕易放過她？當真是耐力驚人，葉箐箐狐疑的瞄他兩眼，整理好自己的衣著，磨磨蹭蹭的退了出去。
往大夫人的正院走著，葉箐箐心裏卻極不踏實，就這樣丟下那種狀態的裴閏之，會不會不太好？總感覺他心裏有個小本本在記賬……
胡思亂想間到了正院，大夫人笑呵呵的招呼她先吃點心，“你倒是來得準時，只是蓮師傅還沒到呢。”
葉箐箐揉了揉臉蛋，哪能說是被她兒子給嚇跑的，笑道：“我早些過來，就是想蹭娘親這的糕點呢～”
“噗嗤～你要喜歡就天天過來才好。”大夫人忍不住掩嘴笑起來，因為沒有女兒的緣故，她總是很喜歡姑娘們到這來玩，如今有了兒媳也是一樣。
雖說柯盈盈早幾年就進門了，只是柯家教導出來的女兒總是進退得宜，基本不怎麽會說這些類似打趣的話，想想還是喜兒最貼心，箐箐也是很好的。
“那位蓮師傅，是專門來家裏給做衣裳的麽？”葉箐箐隨口問道。
大夫人點點頭，道：“她是妙衣閣的師傅，手藝精湛，聽說最近得到一批新料子，特意遞了帖子過來給大家選一選，做出來正好趕上秋季。”
裁衣縫制確實需要不少時日，葉箐箐往年的新衣也是裁縫店定做的，只是沒這麽大面子讓師傅親自上門就是。
婆媳兩個正說著閑話，二房的那些女人還沒過來，大夫人一個擡頭見，忽的瞥見了葉箐箐脖子上某個印記，頓時神情微妙起來。
“這個……春雪啊，我記得前年給喜兒做了一套衣裳，她嫌顏色太過鮮艷沒有拿走，還記得嗎？”
門外的大丫鬟聽聞呼喚小跑著進來，“記得呢，夫人是想……”
“箐箐，那套衣服可是蠶雲絲制成的呢，夏日穿著極為涼爽，不如你去試試？”大夫人一邊朝春雪吩咐道，“去拿過來。”
“是。”春雪沒有多問乖乖領命而去。
葉箐箐卻是楞了楞，怎的突然要送她衣服？
不多時春雪便捧著衣物回來了，正巧秦氏帶著小丫鬟從門口
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