第062章 第 62 章
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第062章 第 62 章
第六十二章
“諸生入殿——”
“跪——”
“叩——”
“起——”
內侍尖細的嗓音回蕩在奉天殿內外。
朝臣分列兩側, 註視著這一科覆考的十名貢士魚貫入殿，大禮參拜。
這十人中就有這一科的一甲，半只腳已登天子之堂。
“好啊, 好！”
皇帝懶洋洋地倚在禦座上，看著下頭的學子們。
“總算都是些年輕人了！”他“哈哈”笑道：“朕實在是厭倦了那些個老頭子！”
科舉取士, 於年齡上並無局限, 下至未生胡須的少年，上到耄耋之年的老者，只要有足夠的學識, 就有機會走到這氣勢恢宏的奉天殿上, 走到這天下至尊之人的眼前。
能入殿試，已是無數讀書人一生的榮耀。
而皇帝陛下顯然已經對此感到厭倦。
他的目光大喇喇地掃視著禦階下的學子們, 觀瞧他們的容貌長相。
“你，往前些。”皇帝勾勾手指。
百官的目光都隨著他的手指望去，有些膽子大的學子也禁不住暗暗側目。
——是誰, 在大家都未發一言的時候，就奪得了陛下的青眼？
依舊穿一身洗得微微發白的青衫的談雲往前踏出兩步。
經了禮部的“特訓”，眾學子的禮儀自然都是無可挑剔的，但仍免不了這個有點兒溜肩, 那個多少駝背。
一下子將長身玉立的談雲襯了出來。
就連這一身樸素的衣裳，也顯得頗具古風古韻。
“談雲見過陛下。”
皇帝隨意一擺手，還不等談雲站起身來, 便笑瞇瞇地道：“如此英俊的年輕兒郎，不如賜做駙馬如何？”
這一句話把整個大殿上的人都驚住了。
知道陛下不靠譜，沒想到這麽不靠譜！
現今宮中只有一位公主, 連封號都沒有——因為她尚在繈褓之中！
而整個大殿上，除了還不了解皇帝的貢士們, 其餘的大臣都知道，皇帝既出此言，就真的有可能讓公主下嫁。
而談雲就要多一個需要的餵奶拍嗝的妻子！
談雲跪地道：“不敢耽誤公主。”
皇帝的臉色立刻就冷了。
剛剛病愈覆出的禮部尚書李成茂顫顫巍巍地啟奏道：“陛下，不如先考教一番？”
皇帝被提醒了“流程”，終於悠閑地打了個哈欠，“好，那……就考教一二。”
一眾學子這才從剛剛的震驚中緩過神來，立刻便又繃緊了心弦。
但等待他們的，卻是一陣嚇人的安靜。
在極度的緊張中，大殿裏的沈默被無限拉長。
然後傳來一陣悉悉索索的聲響。
皇帝從內侍手中拿過一盞蜜水，喝下去後神思迷離了好一陣，這才拿帕子擦了擦嘴，緩緩道：“朕有一問——”
大殿內學子們的心跳聲簡直震耳欲聾。
陛下會考問他們什麽呢？
是勸課農耕，還是治理水患？是祭祀之禮，還是兵戈之事？
在這一瞬間，學子們都不由自主地調動起畢生所學，等待著這決定他們命運的一問。
只聽禦座上的人道——
“不知你們誰人會翻筋鬥？”
白發蒼蒼的李成茂人都傻了，下意識地重覆了一遍聖上的問題——
“……翻、翻筋鬥？”
皇帝這一問，出乎所有人的意料。
貢士們幾乎要忘了被耳提面命的禮儀，不由得面面相覷起來。
那慣愛筒著袖子的書生如今也得入殿，他卻是第一個反應過來的，自失一笑，便朗聲道：“學生擅長！”
說罷，也不管身旁的同儕，更不管周遭大臣們的神色，只朝前一邁步，借勢騰空，竟真立刻連翻十餘個筋鬥！
此人平素八卦，是個包打聽，此時連翻筋鬥，竟顯出幾分矯健身手來。
他最後一翻用的單手，甚至還頗有些炫技。
翻完，跪倒在地，高聲道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
禦座上皇帝看得目不轉睛，大笑撫掌：“好，好俊的功夫！”
這十來個跟頭，若放在民間那些雜耍藝人身上自然不足掛齒，但在這殿上點燈熬油苦讀十餘載的幾名學子中，還真別人有這樣的本事。
李成茂“撲通”一聲跪在地上，胡子亂顫。
皇帝斜眼瞧他，“李大人有話要說？”
李成茂深深埋下身軀，“臣請辭官。”
他年老力衰，整個身子抖抖擻擻的看起來隨時都能散架。
一時間大殿上又陷入沈寂。
又有幾名官員跪倒在地——
“臣請辭官。”
這大殿上的文臣，哪個不是科舉出身？往前五年、十年、二十年，他們也都曾站在這奉天殿的大殿中央慨然陳詞，壯懷滿腔。
皇帝行事荒誕，官場濁流蕩蕩，都可以閉著眼睛，捏住鼻子，捂住嘴巴，假裝看不見。
而這一回……哪怕是裝聾作啞病病殃殃也待在禮部尚書位子上的李成茂也終於演不下去了。
讀書人的“禮”，是他們站在這裏的根本。
根本垮了，再大的樹也要腐死，再高的樓也會傾塌。
皇帝挑動眉梢：“哦，李老大人身體不好，是該好好休養了。其他人，你們也是身體不好，老病將死麽？”
跪在地上的幾人中有人不安地抖動了一下。
皇帝又從侍者手中拿過一盞蜜水，一飲而盡後，將那琉璃盞重重丟在地上。ǖi
琉璃盞碎裂的聲音震耳欲聾。
“表兄何須煩惱？”百官隊列中有人漫聲道：“幾位大人精力不濟，不配其位，自有後來的青年才俊補上。”
敢在這樣的場合管皇帝叫表兄的也就只一個趙疆。
皇帝撩起眼皮，先瞧趙疆。
但見他衣紫腰黃，尺長的帽翅隨著動作微顫，更顯得氣度雍容。
眉烏如鴉羽，目朗似含星。
他這位表弟，果然生得一副驚人相貌。
皇帝兀自笑起來。
“當年姑姑容冠京師，一副好姿容，竟全便宜了你。”
他又上下打量趙疆，仿佛剛從夢中醒來一樣，“嗯，比鎮北王高些。”他又讚道：“猿臂蜂腰螳螂腿，正如靖山當年。”
“真是年輕啊……”
皇帝喃喃自語了片刻，渾然當這滿殿的人不存在似的。過了許久，目光才又轉向眾人。
他看一看跪在地上的幾名臣子，他們都已是三十許人，還有年歲更大的，官帽下已然鬢生白發。瞧著就暮氣沈沈，令人不喜。
再看站著的這些貢士，反倒是年輕軒昂，各個面皮平展。
皇帝露出笑容來，“朕這朝堂正該年輕一些！”
他笑瞇瞇地笑著，一指那翻跟頭的，問道：“你叫什麽名字？”
那慣愛筒著袖子的青年人仍跪在地上沒起身，就著皇帝的問話叩了一個頭，回道：“學生姓文，名冠軍。”
皇帝大笑起來，“好一個冠軍！乃有從軍報國之意！果然是個好的，今日便點你為一甲頭名！”
奉天殿內的眾臣顯然經受不住這樣的沖擊，又有幾人“撲通撲通”地跪了下去。
皇帝便挑眉道：“才站這麽一會兒，難道諸君身體便難以為繼了不成？”
誰承認自己老病不堪，誰就要像禮部尚書李大人一樣辭官還鄉了。
皇帝這一句話，使方才跪下的人中又有人晃晃悠悠地站起來。
文冠軍顯然也沒想到翻了幾個跟鬥就被點為狀元，不由得一楞。
皇帝又對眾學子笑道：“今日殿試，不拘一格，誰有願在朕面前展示的才能，盡可以展示一番。”
這群讀了一輩子聖賢書的年輕人誰都沒想到今日的局面。
在連著四五人都選擇了賦詩之後，皇帝懶洋洋地打了一個哈欠。
“學生賴昌賴顯成，願為陛下祝舞！”
賴昌的聲音相當洪亮，讓已經有些困倦的皇帝精神一振。
得了首肯，賴昌直接將衣袖一挽，將衣擺往腰間的玉帶裏一塞，便在禦前跳起舞來。
這是江南的一種祈神舞，多是廟祝在節日時跳的，要戴面具和鳥羽，起舞時動作猶如祝禱，很是誇張。
賴昌跳的十分投入，呼哧氣喘大汗淋漓，最後一個動作雙手往上一托，儼然是將皇帝當做祝禱的神明。
只是他跳得實在賣力，最後一個動作幅度又大，那緊繃繃的衣裳“刺啦”一聲，隨著他高呼萬歲從腋下崩裂，露出白花花的一片膀子來。
皇帝大笑。
“好！跳的好！顯成一片丹心！”
他喊道：“來人，賜錦袍！”
立刻便有宮人端上織金錦袍，這是內造之物，華貴精密非同一般。
賴昌跪在地上雙手接過：“學生願將聖袍供奉於祖上祠堂，代代相傳！今日便是凍死，也不敢穿戴禦賜袍服！”
皇帝見過多少人精巧的阿諛奉承，驟然遇見如此直白諂媚的，反而覺得新鮮極了，於是便笑道：“好！今日便使江南賴昌為狀元，踏馬游街之日，便穿你今日這身衣服！”
賴昌只楞了一瞬，便立刻磕頭下去，高聲謝恩。
皇帝說什麽就是什麽，此時，沒人敢提醒皇帝剛剛已有了一位會翻跟頭的狀元。
皇帝又將眼神落到一直沒有出聲的談雲身上。
“你呢，如何令朕一笑？”
眾人的目光也聚集到談雲身上。
他剛剛拒絕了皇帝尚公主的“美意”，瞧著是有幾分傲氣的。那麽此時……又當如何？
談雲回話道：“陛下，學生別無所長，只有一手吊爐燒餅的手藝。”
皇帝“哦”了一聲，顯然很有興致，“既然如此，不妨也在這大殿上展示一番，烤兩個燒餅來與我嘗嘗。”
談雲一笑，道：“陛下為君，萬民敬奉，凡俗之物又豈能入口？”
“我願為陛下烤餅，以銅鼎為爐，以杉木為柴，方能匹配九五之尊。”
奉天殿內禦階下便有兩口大鼎，外雕瑞獸，內刻銘文，屬於禮器。而他口中的杉木，說的也並不是普通杉木，而是奉天殿房梁所用的鐵胎紫衫，這種木頭長得極慢，若要一整根能做房梁的，需得二百年樹齡，可遇而不可求，用作房梁，風吹雨淋，不朽不糟。
皇帝很明顯被取悅了，大笑道：“好貴的燒餅！”
他倒是有心看看銅鼎烤出來的燒餅長什麽模樣，但奉天殿的房梁此時卻是不好拆下來的，於是擺了擺手，道：“今日是不得觀瞧了，但看你長得如此好模樣，便點為探花郎好了。”
今科一甲，就此“出爐”。
跳大戲的狀元，翻筋鬥的榜眼，烤燒餅的探花。
被內監架出宮去的禮部尚書李成茂終於老淚縱橫。他有心嘶吼，卻連聲音也發不出來。
便只有雙目無神地望著天穹，一個念頭盤旋不去，正如暮色中宮殿上方驚飛的群鴉。
大盛，完了。
***
皇帝一場戲看完，心滿意足地招招手，正想再飲一盞蜜水，這才想起琉璃杯已叫自己摔了。
他瞥一眼臉色慘白的捧酒內侍，倒也沒露出不愉快的神色——
他突然想到一個更有趣的主意。
“趙卿，如今李大人告老，禮部無人，你卻正當年輕啊。”皇帝笑吟吟的，望著趙疆：“擇日不如撞日，便晉你為禮部尚書吧。”
他打量著趙疆：“尚書的紅袍正合適你。”
趙疆謝恩，群臣無人敢應。
他不似那賴昌一般與皇帝“客氣”，當場拿過內侍呈上的冠服袍帶，脫帽換上，又將大紅色的官袍披在外頭，揚眉笑道：“臣愛紅色，謝陛下賜衣。”
他也便披著這禮部尚書的大紅官袍招搖出宮。
鄧瑜牽著馬在宮外等待，一打眼就瞧見自家二爺，再一看，怎得披了件紅袍子？
他心裏“砰砰”亂跳，不知二爺在宮內又遇見了什麽意外之事？
待趙疆走到近前，他立刻便壓低了聲音，問道：“二爺，可要備車？”
上一回二爺喝了毒酒墜馬的事讓鄧瑜足做了三宿的噩夢。他這人不善言辭，更不會說些表忠心的話，自覺腦子也沒那許多彎彎繞繞，幫不上趙疆什麽，於是親領了趙疆侍衛的活。
趙疆笑他堂堂“寶刀將軍”居然成了個馬僮，鄧瑜也分不清二爺是笑他蠢笨還是罵他受了皇帝的虛銜，只像個木頭樁子似的戳在馬前不動。
好在趙疆的馬與他已然相熟了，這才沒有尥蹶子踢他。
趙疆也只好由著他。
鄧瑜自己當馬僮不說，還叫馬二山等人在半條街外備了馬車，只防著再有上次那般情形。
但他不敢真的去想。
趙疆聞言，只擺了擺手，翻身上馬道：“今日升官兒，怎能錦衣夜行？”
他看一看天色，在夕陽斜照中說瞎話：“現在日頭正好，與我到禮部赴任去。”
正要催馬，便見談雲正與眾人告別，獨自朝這一頭走來。
趙疆輕拉韁繩，踢踢踏踏地走到談雲身邊兒。
他居高臨下地看著這年輕書生，“探花郎，記得送些燒餅到我府上。”
經歷了一天緊繃和驚嚇的貢士們與群臣都遙遙瞧見這一幕，甚至隨著緩風，亦有只言片語飄進他們耳中。
這趙疆如此驕狂！
再如何，談雲也是皇帝欽點的探花。連皇帝都沒吃成探花郎的燒餅，他竟敢在禁宮外就提出這樣的要求來！
難不成這是在故意給他臉色看？
有那心思彎彎繞繞的，立時便想了許多——趙疆可是也尚了公主的！今日皇帝在大殿上的話，若成了真，那這賣燒餅的一介草民豈不是要與趙疆稱兄道弟？
怪不得他是這般態度！
如此折辱於人，這談雲必然對他心懷怨憤了。
談雲微微仰頭才能瞧見趙疆。
此人端坐馬上，那副模樣，正如幾月前慈幼院外初見時一樣的傲慢形色。
談雲卻笑起來，輕聲道：“聽府上程大夫說，你心火旺，要少食紅糖羊肉等物。”
趙疆面無表情：“做了探花郎，便不做買賣了？”
他哼了一聲：“總要你心甘情願烤餅來。”
遠處眾人只聽得趙疆這巧取豪奪之言，神色各異，再瞧談雲，不免帶上些同情。
這是將這位新升任的禮部尚書得罪死了啊！
這談雲縱然才高八鬥，也不過是個毫無背景的寒門書生，聽聞在高中之前甚至還曾當街賣餅，如今得罪的卻是什麽人？哪怕沒有這禮部尚書的頭銜，人家也是鎮北王次子，那是鐵帽子的權貴！
這前程，可是一眼望到頭嘍！
趙疆語畢，鞭子一甩，駿馬立刻向前奔出。也不知是成心還是故意，馬蹄揚起的沙子全弄在談雲身上。
第二日，禮部尚書在府中收到了新科探花的禮物——
夾野菜餡兒的燒餅。
清火，拜毒，味苦。
***
【晉史紀事本末：王師大破盛軍於野，入京。偽帝自焚於奉天殿。
火燃三日，始滅。帝以紫衫梁木贈丞相曰：今使心甘情願，起爐做餅，以饗天下哉？】
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第六十二章
“諸生入殿——”
“跪——”
“叩——”
“起——”
內侍尖細的嗓音回蕩在奉天殿內外。
朝臣分列兩側, 註視著這一科覆考的十名貢士魚貫入殿，大禮參拜。
這十人中就有這一科的一甲，半只腳已登天子之堂。
“好啊, 好！”
皇帝懶洋洋地倚在禦座上，看著下頭的學子們。
“總算都是些年輕人了！”他“哈哈”笑道：“朕實在是厭倦了那些個老頭子！”
科舉取士, 於年齡上並無局限, 下至未生胡須的少年，上到耄耋之年的老者，只要有足夠的學識, 就有機會走到這氣勢恢宏的奉天殿上, 走到這天下至尊之人的眼前。
能入殿試，已是無數讀書人一生的榮耀。
而皇帝陛下顯然已經對此感到厭倦。
他的目光大喇喇地掃視著禦階下的學子們, 觀瞧他們的容貌長相。
“你，往前些。”皇帝勾勾手指。
百官的目光都隨著他的手指望去，有些膽子大的學子也禁不住暗暗側目。
——是誰, 在大家都未發一言的時候，就奪得了陛下的青眼？
依舊穿一身洗得微微發白的青衫的談雲往前踏出兩步。
經了禮部的“特訓”，眾學子的禮儀自然都是無可挑剔的，但仍免不了這個有點兒溜肩, 那個多少駝背。
一下子將長身玉立的談雲襯了出來。
就連這一身樸素的衣裳，也顯得頗具古風古韻。
“談雲見過陛下。”
皇帝隨意一擺手，還不等談雲站起身來, 便笑瞇瞇地道：“如此英俊的年輕兒郎，不如賜做駙馬如何？”
這一句話把整個大殿上的人都驚住了。
知道陛下不靠譜，沒想到這麽不靠譜！
現今宮中只有一位公主, 連封號都沒有——因為她尚在繈褓之中！
而整個大殿上，除了還不了解皇帝的貢士們, 其餘的大臣都知道，皇帝既出此言，就真的有可能讓公主下嫁。
而談雲就要多一個需要的餵奶拍嗝的妻子！
談雲跪地道：“不敢耽誤公主。”
皇帝的臉色立刻就冷了。
剛剛病愈覆出的禮部尚書李成茂顫顫巍巍地啟奏道：“陛下，不如先考教一番？”
皇帝被提醒了“流程”，終於悠閑地打了個哈欠，“好，那……就考教一二。”
一眾學子這才從剛剛的震驚中緩過神來，立刻便又繃緊了心弦。
但等待他們的，卻是一陣嚇人的安靜。
在極度的緊張中，大殿裏的沈默被無限拉長。
然後傳來一陣悉悉索索的聲響。
皇帝從內侍手中拿過一盞蜜水，喝下去後神思迷離了好一陣，這才拿帕子擦了擦嘴，緩緩道：“朕有一問——”
大殿內學子們的心跳聲簡直震耳欲聾。
陛下會考問他們什麽呢？
是勸課農耕，還是治理水患？是祭祀之禮，還是兵戈之事？
在這一瞬間，學子們都不由自主地調動起畢生所學，等待著這決定他們命運的一問。
只聽禦座上的人道——
“不知你們誰人會翻筋鬥？”
白發蒼蒼的李成茂人都傻了，下意識地重覆了一遍聖上的問題——
“……翻、翻筋鬥？”
皇帝這一問，出乎所有人的意料。
貢士們幾乎要忘了被耳提面命的禮儀，不由得面面相覷起來。
那慣愛筒著袖子的書生如今也得入殿，他卻是第一個反應過來的，自失一笑，便朗聲道：“學生擅長！”
說罷，也不管身旁的同儕，更不管周遭大臣們的神色，只朝前一邁步，借勢騰空，竟真立刻連翻十餘個筋鬥！
此人平素八卦，是個包打聽，此時連翻筋鬥，竟顯出幾分矯健身手來。
他最後一翻用的單手，甚至還頗有些炫技。
翻完，跪倒在地，高聲道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
禦座上皇帝看得目不轉睛，大笑撫掌：“好，好俊的功夫！”
這十來個跟頭，若放在民間那些雜耍藝人身上自然不足掛齒，但在這殿上點燈熬油苦讀十餘載的幾名學子中，還真別人有這樣的本事。
李成茂“撲通”一聲跪在地上，胡子亂顫。
皇帝斜眼瞧他，“李大人有話要說？”
李成茂深深埋下身軀，“臣請辭官。”
他年老力衰，整個身子抖抖擻擻的看起來隨時都能散架。
一時間大殿上又陷入沈寂。
又有幾名官員跪倒在地——
“臣請辭官。”
這大殿上的文臣，哪個不是科舉出身？往前五年、十年、二十年，他們也都曾站在這奉天殿的大殿中央慨然陳詞，壯懷滿腔。
皇帝行事荒誕，官場濁流蕩蕩，都可以閉著眼睛，捏住鼻子，捂住嘴巴，假裝看不見。
而這一回……哪怕是裝聾作啞病病殃殃也待在禮部尚書位子上的李成茂也終於演不下去了。
讀書人的“禮”，是他們站在這裏的根本。
根本垮了，再大的樹也要腐死，再高的樓也會傾塌。
皇帝挑動眉梢：“哦，李老大人身體不好，是該好好休養了。其他人，你們也是身體不好，老病將死麽？”
跪在地上的幾人中有人不安地抖動了一下。
皇帝又從侍者手中拿過一盞蜜水，一飲而盡後，將那琉璃盞重重丟在地上。ǖi
琉璃盞碎裂的聲音震耳欲聾。
“表兄何須煩惱？”百官隊列中有人漫聲道：“幾位大人精力不濟，不配其位，自有後來的青年才俊補上。”
敢在這樣的場合管皇帝叫表兄的也就只一個趙疆。
皇帝撩起眼皮，先瞧趙疆。
但見他衣紫腰黃，尺長的帽翅隨著動作微顫，更顯得氣度雍容。
眉烏如鴉羽，目朗似含星。
他這位表弟，果然生得一副驚人相貌。
皇帝兀自笑起來。
“當年姑姑容冠京師，一副好姿容，竟全便宜了你。”
他又上下打量趙疆，仿佛剛從夢中醒來一樣，“嗯，比鎮北王高些。”他又讚道：“猿臂蜂腰螳螂腿，正如靖山當年。”
“真是年輕啊……”
皇帝喃喃自語了片刻，渾然當這滿殿的人不存在似的。過了許久，目光才又轉向眾人。
他看一看跪在地上的幾名臣子，他們都已是三十許人，還有年歲更大的，官帽下已然鬢生白發。瞧著就暮氣沈沈，令人不喜。
再看站著的這些貢士，反倒是年輕軒昂，各個面皮平展。
皇帝露出笑容來，“朕這朝堂正該年輕一些！”
他笑瞇瞇地笑著，一指那翻跟頭的，問道：“你叫什麽名字？”
那慣愛筒著袖子的青年人仍跪在地上沒起身，就著皇帝的問話叩了一個頭，回道：“學生姓文，名冠軍。”
皇帝大笑起來，“好一個冠軍！乃有從軍報國之意！果然是個好的，今日便點你為一甲頭名！”
奉天殿內的眾臣顯然經受不住這樣的沖擊，又有幾人“撲通撲通”地跪了下去。
皇帝便挑眉道：“才站這麽一會兒，難道諸君身體便難以為繼了不成？”
誰承認自己老病不堪，誰就要像禮部尚書李大人一樣辭官還鄉了。
皇帝這一句話，使方才跪下的人中又有人晃晃悠悠地站起來。
文冠軍顯然也沒想到翻了幾個跟鬥就被點為狀元，不由得一楞。
皇帝又對眾學子笑道：“今日殿試，不拘一格，誰有願在朕面前展示的才能，盡可以展示一番。”
這群讀了一輩子聖賢書的年輕人誰都沒想到今日的局面。
在連著四五人都選擇了賦詩之後，皇帝懶洋洋地打了一個哈欠。
“學生賴昌賴顯成，願為陛下祝舞！”
賴昌的聲音相當洪亮，讓已經有些困倦的皇帝精神一振。
得了首肯，賴昌直接將衣袖一挽，將衣擺往腰間的玉帶裏一塞，便在禦前跳起舞來。
這是江南的一種祈神舞，多是廟祝在節日時跳的，要戴面具和鳥羽，起舞時動作猶如祝禱，很是誇張。
賴昌跳的十分投入，呼哧氣喘大汗淋漓，最後一個動作雙手往上一托，儼然是將皇帝當做祝禱的神明。
只是他跳得實在賣力，最後一個動作幅度又大，那緊繃繃的衣裳“刺啦”一聲，隨著他高呼萬歲從腋下崩裂，露出白花花的一片膀子來。
皇帝大笑。
“好！跳的好！顯成一片丹心！”
他喊道：“來人，賜錦袍！”
立刻便有宮人端上織金錦袍，這是內造之物，華貴精密非同一般。
賴昌跪在地上雙手接過：“學生願將聖袍供奉於祖上祠堂，代代相傳！今日便是凍死，也不敢穿戴禦賜袍服！”
皇帝見過多少人精巧的阿諛奉承，驟然遇見如此直白諂媚的，反而覺得新鮮極了，於是便笑道：“好！今日便使江南賴昌為狀元，踏馬游街之日，便穿你今日這身衣服！”
賴昌只楞了一瞬，便立刻磕頭下去，高聲謝恩。
皇帝說什麽就是什麽，此時，沒人敢提醒皇帝剛剛已有了一位會翻跟頭的狀元。
皇帝又將眼神落到一直沒有出聲的談雲身上。
“你呢，如何令朕一笑？”
眾人的目光也聚集到談雲身上。
他剛剛拒絕了皇帝尚公主的“美意”，瞧著是有幾分傲氣的。那麽此時……又當如何？
談雲回話道：“陛下，學生別無所長，只有一手吊爐燒餅的手藝。”
皇帝“哦”了一聲，顯然很有興致，“既然如此，不妨也在這大殿上展示一番，烤兩個燒餅來與我嘗嘗。”
談雲一笑，道：“陛下為君，萬民敬奉，凡俗之物又豈能入口？”
“我願為陛下烤餅，以銅鼎為爐，以杉木為柴，方能匹配九五之尊。”
奉天殿內禦階下便有兩口大鼎，外雕瑞獸，內刻銘文，屬於禮器。而他口中的杉木，說的也並不是普通杉木，而是奉天殿房梁所用的鐵胎紫衫，這種木頭長得極慢，若要一整根能做房梁的，需得二百年樹齡，可遇而不可求，用作房梁，風吹雨淋，不朽不糟。
皇帝很明顯被取悅了，大笑道：“好貴的燒餅！”
他倒是有心看看銅鼎烤出來的燒餅長什麽模樣，但奉天殿的房梁此時卻是不好拆下來的，於是擺了擺手，道：“今日是不得觀瞧了，但看你長得如此好模樣，便點為探花郎好了。”
今科一甲，就此“出爐”。
跳大戲的狀元，翻筋鬥的榜眼，烤燒餅的探花。
被內監架出宮去的禮部尚書李成茂終於老淚縱橫。他有心嘶吼，卻連聲音也發不出來。
便只有雙目無神地望著天穹，一個念頭盤旋不去，正如暮色中宮殿上方驚飛的群鴉。
大盛，完了。
***
皇帝一場戲看完，心滿意足地招招手，正想再飲一盞蜜水，這才想起琉璃杯已叫自己摔了。
他瞥一眼臉色慘白的捧酒內侍，倒也沒露出不愉快的神色——
他突然想到一個更有趣的主意。
“趙卿，如今李大人告老，禮部無人，你卻正當年輕啊。”皇帝笑吟吟的，望著趙疆：“擇日不如撞日，便晉你為禮部尚書吧。”
他打量著趙疆：“尚書的紅袍正合適你。”
趙疆謝恩，群臣無人敢應。
他不似那賴昌一般與皇帝“客氣”，當場拿過內侍呈上的冠服袍帶，脫帽換上，又將大紅色的官袍披在外頭，揚眉笑道：“臣愛紅色，謝陛下賜衣。”
他也便披著這禮部尚書的大紅官袍招搖出宮。
鄧瑜牽著馬在宮外等待，一打眼就瞧見自家二爺，再一看，怎得披了件紅袍子？
他心裏“砰砰”亂跳，不知二爺在宮內又遇見了什麽意外之事？
待趙疆走到近前，他立刻便壓低了聲音，問道：“二爺，可要備車？”
上一回二爺喝了毒酒墜馬的事讓鄧瑜足做了三宿的噩夢。他這人不善言辭，更不會說些表忠心的話，自覺腦子也沒那許多彎彎繞繞，幫不上趙疆什麽，於是親領了趙疆侍衛的活。
趙疆笑他堂堂“寶刀將軍”居然成了個馬僮，鄧瑜也分不清二爺是笑他蠢笨還是罵他受了皇帝的虛銜，只像個木頭樁子似的戳在馬前不動。
好在趙疆的馬與他已然相熟了，這才沒有尥蹶子踢他。
趙疆也只好由著他。
鄧瑜自己當馬僮不說，還叫馬二山等人在半條街外備了馬車，只防著再有上次那般情形。
但他不敢真的去想。
趙疆聞言，只擺了擺手，翻身上馬道：“今日升官兒，怎能錦衣夜行？”
他看一看天色，在夕陽斜照中說瞎話：“現在日頭正好，與我到禮部赴任去。”
正要催馬，便見談雲正與眾人告別，獨自朝這一頭走來。
趙疆輕拉韁繩，踢踢踏踏地走到談雲身邊兒。
他居高臨下地看著這年輕書生，“探花郎，記得送些燒餅到我府上。”
經歷了一天緊繃和驚嚇的貢士們與群臣都遙遙瞧見這一幕，甚至隨著緩風，亦有只言片語飄進他們耳中。
這趙疆如此驕狂！
再如何，談雲也是皇帝欽點的探花。連皇帝都沒吃成探花郎的燒餅，他竟敢在禁宮外就提出這樣的要求來！
難不成這是在故意給他臉色看？
有那心思彎彎繞繞的，立時便想了許多——趙疆可是也尚了公主的！今日皇帝在大殿上的話，若成了真，那這賣燒餅的一介草民豈不是要與趙疆稱兄道弟？
怪不得他是這般態度！
如此折辱於人，這談雲必然對他心懷怨憤了。
談雲微微仰頭才能瞧見趙疆。
此人端坐馬上，那副模樣，正如幾月前慈幼院外初見時一樣的傲慢形色。
談雲卻笑起來，輕聲道：“聽府上程大夫說，你心火旺，要少食紅糖羊肉等物。”
趙疆面無表情：“做了探花郎，便不做買賣了？”
他哼了一聲：“總要你心甘情願烤餅來。”
遠處眾人只聽得趙疆這巧取豪奪之言，神色各異，再瞧談雲，不免帶上些同情。
這是將這位新升任的禮部尚書得罪死了啊！
這談雲縱然才高八鬥，也不過是個毫無背景的寒門書生，聽聞在高中之前甚至還曾當街賣餅，如今得罪的卻是什麽人？哪怕沒有這禮部尚書的頭銜，人家也是鎮北王次子，那是鐵帽子的權貴！
這前程，可是一眼望到頭嘍！
趙疆語畢，鞭子一甩，駿馬立刻向前奔出。也不知是成心還是故意，馬蹄揚起的沙子全弄在談雲身上。
第二日，禮部尚書在府中收到了新科探花的禮物——
夾野菜餡兒的燒餅。
清火，拜毒，味苦。
***
【晉史紀事本末：王師大破盛軍於野，入京。偽帝自焚於奉天殿。
火燃三日，始滅。帝以紫衫梁木贈丞相曰：今使心甘情願，起爐做餅，以饗天下哉？】
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