殷季這邊得了確鑿消息，一顆吊著的心反倒放回了肚子裏，吩咐孫繼言，“裏外圍死。沈家的廚子別放出門，也別送東西進去，餓她兩天，看她還能不能四處蹦達地歡！“

但是兩百張黃紙貼遍了京城的街頭巷尾，派人揭掉也來不及了。

京城突然戒嚴，百姓原本就惶惶然不知發生了何事，流言四處飛。如今慶昭公主親自寫了文章，痛訴她哥哥端王不念骨血親情，把他的親妹夫拿下大理寺天牢，如今受刑將死。泣血懇求哥哥刀下留人，給他的親外甥留個爹。

坊間頓時議論紛紛，感慨天家冷血，端王無情。

沈家向來吃新鮮的飯食，現買現做，廚房不囤糧。廚房裏的丁點兒存糧一天就吃完了。

沈池早上起來喝了點稀粥，中午餓了一頓，就覺得頭暈眼花，躺在紫藤花架下面不起來了，有氣無力地道，“軍爺，麻煩給孫指揮使遞個信兒罷，什麽時候能放廚子出去買菜？”

過了一刻鐘，有軍士在門外高聲道，”孫頭兒的原話，餓著，餓死了事。“

沈池居然還能笑得出聲，回道，“你們去回孫指揮使，真餓死了，他的官銜兒也保不住。”

又過了一刻鐘，剛才那個軍士高聲道，“孫頭兒說，餓兩天，熬著！”

沈池嘆了口氣，知道這是端王的意思了。

沈宅上下準備著勒緊腰帶，熬上兩天，沒想到這天下午，救星上門了。

慶昭公主帶著大包小包，親自登門探望。

慶昭公主上次大鬧了端王府，早已滿城轟動。堵在沈宅門口的兵士認識這位主兒，猶猶豫豫又過來攔，慶昭公主擡手就是一記耳光，甩得兵士暈頭轉向。

慶昭公主拋下了一句話，“本宮天天來看我家阿遲！誰敢攔本宮！” 帶著大包小包進門去了。

半個時辰之後，沈家傳來了陣陣飯香。

孫繼言無可奈何，又來王府回稟端王。

殷季也是無可奈何。

他這位寶貝妹妹在端王府門外掛了一次脖子，貼了一篇泣血文章，端王對皇家親眷刻薄無情的名聲已經傳出去老遠，現在若是再加上一樁，苛待公主繼子，只怕名聲更臭了。

殷季想了想後果，只得揮揮手，隨便這位妹妹去了。

從此慶昭公主當真天天過來沈宅。

待得時間也不久，略坐一坐，送點東西就走。

如此過了十幾天，守門的王府衛軍也習慣了，每天只查查進門的包袱裏有沒有要緊事物，出門時查查人數。

這一天，半夜起了大風，直刮得街上飛沙走石，行人見面寒暄幾句，就灌了滿嘴的黃沙子。

公主下午依舊過來，因為大風，頭上戴了風帽，臉上遮了紗，披了件火紅色的披風。

略坐了不到兩刻鐘，放下東西，便出門來。

王府衛軍按例查驗了空蕩蕩的包袱，數了數隨侍人頭，又挑開公主馬車簾子，往裏面看了一眼。

公主把風帽拿在手裏，頭上帶著昭君套，身上攏著大紅披風，臉上遮著紗，獨自靠在馬車陰影裏，冷淡的眼神掃過來，衛軍急忙放下了簾子，恭敬道，“公主恕罪，查好了。”

黃嬤嬤在馬車旁喝道，“走。”

馬夫揚起馬鞭，馬車軲轆轉動，緩緩離開了沈宅。按照往日回太師府的路徑，走過了三四條街道，突然轉向，直奔大理寺天牢而去。

黃嬤嬤陪伴在身側，慶昭公主當前走進大理寺天牢。

這些日子，慶昭公主的銀子花的如流水般，大理寺上下都打點了一遍。見又是公主前來探望太師，獄卒連廢話都不說一句，陪笑著引路，打開了牢門，遠遠地退開了。

沈棠早已從稻草堆上直起身來，炯炯盯著來人。

來人走上幾步，跪坐在沈棠面前，低聲道，“父親。何事找孩兒前來。”

黃嬤嬤手裏托著蠟燭站在門邊，火光映照中，“公主”除下風帽，揭開面紗，露出沈池的面容。

沈棠喜道，“總算盼到你來了。” 對黃嬤嬤道，“事關機密，走遠些。”

黃嬤嬤連忙退開幾步，躲出了牢門。

沈棠吃力地伸手摸了摸沈池的面頰，“乖女兒，這些日子，多虧你奔走。為父已經聽慶昭說了，你的那篇文章貼到街頭巷尾，做得很好。最近這些日子，大牢裏這些混賬已經很少找為父的麻煩了。”

沈池道，“不是女兒寫的。是左宗正家的五爺寫的。不過他不肯署名，借了公主的名義。”

沈棠又驚又喜，“他居然肯伸手相助！”

沈池道，“此事已經辦妥，只要端王還在意名聲，父親應該性命無憂。不過女兒也困在了宅子裏，輕易脫不了身。父親還有何事要說？女兒下次再來這裏，不知何時了。”

沈棠居然吞吞吐吐起來，遲疑了片刻，才道，“有件事忘記和你說起。從前父親給過你一顆錦囊藥丸，那藥、那藥你不要吃。那藥……藥性太強，雖能引起假死，但是有些人吃了，就不會醒了。”

沈池聽他提起這事，心裏有些不是滋味。當前這種局面下，她這太師老爹還不說實話。

她連遮掩的心都沒有了，冷淡的道，“化成了一灘黃水，自然醒不過來了。”

沈棠臉色頓時一變。

被當場識破的驚慌過去之後，又是一陣難以言喻的羞慚愧疚。沈棠這輩子過得風光，今天難得一次，覺得無地自容。

沈棠啞口無言，半晌才道，“原來你早就知道了。這件事，是為父對不起你。”

沈池道，“父親送藥過來的當天，就被韓錚識破了。藥落在他手上。女兒如今就算想要服藥自盡，手頭也沒有合適的毒/藥。”

沈棠大急，拉著沈池衣袖懇切道，“千萬別做傻事。只要活著，就有轉機。就算端王對你有所圖，吾兒就當被狗咬了一口。”

沈池冷淡地道，“被狗咬的不是父親。若不是當初父親一心求取三代公侯，硬推了女兒出來，何至於有今天局面。”

沈棠嘆氣，“為父本來沒打算把你推出來。但當時事情已經做了大半，哪知道你哥哥會臨陣脫逃。”

“哥哥臨陣脫逃，正可以及時退出。父親已經有了公主和阿旭弟弟，沈家大樹輕易怎麽會倒。若當時及時退出，女兒現在早已安穩嫁人了。如今父親身陷囹圄，有事便想起女兒。哪知女兒在外面整日不得安睡。”

沈池說完，再也無話可說，起身便欲走。

沈棠又急又愧又悔，拉住沈池的衣袖，“當年推你出來，固然是為了沈家三代公侯，但……但……有件事，便是你阿旭弟弟也做不成。非得借你哥哥的名字才可以。”

沈池停下腳步，定定地看著他。

沈棠啞聲道，“旭兒便是將來封侯，他終究……終究不是你娘親的孩子。你娘親苦了一輩子，追封誥命，終究要靠你們。”

沈池遲疑了一下，”我娘親？“ 她終於反應過來了。

原來沈太師說得，不是京城裏的公主夫人，而是默默絕食死在淮安老家的那位前夫人。

沈棠臉色泛起苦澀，”我和你娘親是青梅竹馬，當年一心求取功名，什麽也不顧，你娘親……為父對不起她。她的死，是為父這輩子最後悔的事。你入了翰林，做了經筳官，在朝上風光，為父也請了族人，在老家給她風風光光蓋了牌坊，刻了碑。為父早有打算，等你做了三品侍郎，就可以請封誥命。她生前等不到為父給她的誥命，總算還有你在，你可以給她一個誥命。”

沈池終於明白了。

“逝者已矣。“她輕聲道，“生前給不了的，難道死後就能給。父親保重。女兒以後無事就不過來了。”起身把風帽蓋在頭上。

沈棠急道，“如兒！”

“父親的如兒，早已經不在了。還是叫我阿遲罷。“ 沈池走到門邊，“父親可知溫澤的下落。”

沈棠面容苦澀，沈池連問了兩次，他才回過神來，回答道，”溫大人似乎不大好。眾人都是兩天提出去一次，溫大人那邊一天提出去兩次。”

“多謝父親。“沈池遮上面紗，走出了牢房。

獄卒遠遠地迎上來，陪笑道，”公主這邊請。小心路上腌臜。“

沈池默默無語，沿著甬道走出來，兩邊密密麻麻幾十個牢房，溫澤又在哪裏。

走到一半的地方，沈池在甬道正中停下了腳步，輕咳了一聲，側身對黃嬤嬤低聲說了一句。

黃嬤嬤大驚失色，頓在原地。過了片刻，見沈池當真停住了不走，眼睜睜等著她回話，她吞了口唾沫，艱難地道，”回稟公主，不曾……不曾準備茶水。“

獄卒討好地湊過來，笑道，”公主可是口渴，小的這裏可以準備茶水。“

沈池點點頭，低聲又對黃嬤嬤說了一句。

黃嬤嬤呆楞地覆述道，“公主吩咐，撿最好的準備來。“

“一定的。一定的。“獄卒疊聲道，小跑著吩咐大理寺仆役去沏茶。

沈池站在甬道磚正中，在四周的火把照耀下，除下了風帽，又將面紗往下拉了拉，露出直挺的鼻梁。雙目凝視牢房，沿著右邊牢房挨個看了一遍，又轉過臉來，沿著左邊牢房緩緩挨個看去。

黃嬤嬤蒼白著臉色，呆立在原地。想要出聲阻止，眾目睽睽之下，卻又不敢動彈。

左側一間黑黝黝的牢房裏，傳來幾聲斷續的咳嗽聲，一個聲音低啞道，”公主，在下這裏有水。公主可要用些。“

沈池轉過身去，對著那間牢房。

另一個牢頭喝道，“裏面那人，胡亂說什麽！公主什麽身份，哪裏會要你們這些重犯的飲水！” 轉過身來陪笑道，“公主不要和這些犯人一般見識。”

沈池根本沒有聽見牢頭說什麽，對著那牢房的方向，往前走了一步。

那熟悉的聲音低啞道，”這裏腌臜不堪，公主還是不要過來的好。風帽蓋上罷，免得薰到了公主。“

沈池的眼角浮起一層薄薄的淚光，將風帽重新戴上。

獄卒的手腳極快，不過片刻，撿上好的茶水沏了一壺送來，用得居然是上好的白瓷茶具。

沈池舉起茶杯，淺淺抿了一口，放回去茶盤，低頭對黃嬤嬤說了一句。

黃嬤嬤呆楞地重覆道，”公主吩咐，茶水不堪用，賞了別人罷。“ 沈池隨意看看左右，隨手一指左邊那間牢房。

獄卒郁悶地打開牢房大門，把整壺茶連茶盤放在地上，低聲咕噥，“公主還真挑嘴，最上等的雨前茶都看不上。爺辛辛苦苦沏的茶，倒便宜犯人了。”

那道熟悉的聲音咳嗽了幾聲，低笑道，“溫澤謝公主賞賜。”

沈池忍著淚，快步走出了大理寺天牢。

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