時間進了十二月，陸續下了幾場雪，進入了真正的數九嚴寒天氣。

年關將近，京城家家戶戶開始糊春聯，掛燈籠，竈臺上熬起了臘八粥。

朝野的議論聲越來越響，殷季在朝上漸漸閉口不言，下朝也少往文淵閣去了。就是這樣，還是被殷老太叔在宮裏撞見一次，問了兩句，阿季，你啥時候去河南啊，幫叔稍點開封的大京棗子來。別耽擱太久了，天熱了棗子路上容易壞。

正好有幾個翰林院編修下值，路過同一條宮道，按規矩行了禮，站在路邊低頭竊笑。殷季臉色黑得像鍋底，勉強答了幾句，應付過去了。回家氣得沒吃晚飯。

到了十二月中，新年氣氛越發轉濃，官員們上朝也不吵了，禦史也不上彈劾折子了，大家見面了一團和氣，不管心裏有什麽疙瘩，先過完個好年在說。

十二月十八這天，邊關卻傳來八百裏加急文書，瓦刺派出十萬輕騎，掠過韃靼境內，進攻我朝邊關，掠走婦孺牛羊無數。

消息傳來，滿朝皆驚。

瓦刺和本朝疆土中間隔了個韃靼，自從前朝開始，本朝和韃靼征戰不斷，但是和瓦刺始終井水不犯河水。

李歲明前年徹底打垮了韃靼，開創了前所未有的太平盛世，不想禍兮福之所倚，韃靼跑了，瓦刺來了。

內閣大臣只議了半日，就擬定應對辦法，仍舊派忠義侯李歲明任征虜大將軍，率領京營大軍二十萬，立刻趕赴邊境。

奏章送上了皇帝的案頭，重陽端詳著票擬小字，看見京營兩個字，沈吟半日，朱筆遲遲不落下。

諸位內閣重臣眼看情勢危急，邊關加急文書每隔兩個時辰就來一封，紛紛跪請陛下盡快下詔。

重陽問，“邊關也有兵將駐紮，為何定要從京營調兵？”

兵部尚書司哲答道，“回稟陛下，京師大營集結了我朝最為精銳的兵馬。先帝當年征伐四方，用的就是京營。邊關雖然也有將士，人數只堪堪自保。若要和來犯的強敵打硬仗，必須要從京營調撥人馬過去。“

重陽又問，”為何屢次調動京營，率軍的都是忠義侯。除了忠義侯，本朝難道沒有別的武將可以統帥京營？”

司哲遲疑了一下，答道，“陛下，忠義侯是我朝開國武將，追隨先帝北伐過的。朝中雖也有其他將領，但是論起驅除北方韃虜的經驗，沒有第二人可以相提並論。”

司哲說得實在太客氣，方棟在旁邊不緊不慢的補了一刀。

“確實沒有第二人可以相提並論。追隨先帝北伐過的其他開國大將，都被先帝屠盡了。”

在場的諸位內閣重臣紛紛幹咳幾聲。這話大不敬，也就這位大國舅爺兼現任國丈敢說了。

說起這個話題，重陽頓時想起了從前一個個消失在先帝身邊的那些個伯叔們，也覺得有點頭疼。

先帝戎馬一生，血海裏打下的江山，天下大定之後，卻也最警惕武將擁兵自重。若不是急病過世，估計這個李歲明也留不下來。

重陽沈思片刻，又問兵部尚書司哲，“前朝軍中曾經設有監軍一職，為何本朝沒有？”

司哲回稟道，“先帝禦口下令裁撤的。先帝曾言，用人不疑，疑人不用。”

重陽按了按隱隱作痛的太陽穴。先帝身為開國大帝，疑人不用，直接殺了就是。輪到他手裏，剩下這個碩果僅存的開國大將，摸不清底細，用了不安心，不用又不行。

方棟道，“眼下事急，陛下不妨把人先用起來。等邊關事了，再議後續事宜。”

重陽道，“用是可用，不過前朝舊制還是仿起來。需派個可信的監軍人選過去。“

幾個內閣大臣互相一眼，司哲遲疑道，”可信的人選……侍講學士沈遲可行否？“

沈棠大怒，立刻跳了起來，”姓司的，你什麽意思！你怎麽不送你自己兒子去！“

重陽想想那場面也覺得頭疼，”沈學士就免了。連馬都騎不好，做什麽監軍。諸位可有其他人選？"

沈太師在旁邊冷笑，”不如讓司大人親自上陣監軍。有兵部尚書在陣前，各位將士必定能奮勇殺敵。“

司哲反唇相譏，“下官倒是不介意去陣前做個監軍。只是下官不在京的時候，兵部諸瑣碎小事，就煩請沈太師代勞了。”

兩人你一言，我一語，掐得臉紅脖子粗。

重陽一拍桌子，“大敵當前，兩位各讓一步罷。可有其他合適的人選？最好是個文武雙全，臨機應變的。總不能學前朝，派個宮裏太監出去做監軍。“

眾人正在苦思的時候，方棟站出來一步，慢吞吞道，”若陛下不嫌棄，犬子雲賀可任監軍。“

在座諸位大臣驚訝地互看幾眼，紛紛拱手道，“輔國公高義。”

沈棠看著方棟，驚疑不定。這老小子當真把自家唯一的兒子舍出去了？陣前刀槍無眼，說不定哪天小命就丟在邊關。這麽大的賭註，圖的是什麽。

重陽點點頭，讚道，“大舅家的雲賀表兄德才兼備，可堪監軍大任。” 提筆在奏折寫下朱批，忠義侯李歲明任征虜大將軍，太常寺少卿方雲賀任監軍。

短短兩日之後，忠義侯李歲明點兵完畢，率領二十萬京營大軍，浩浩蕩蕩，直奔嘉峪關。監軍方雲賀隨中軍啟程。

大軍一路疾行，於五日後抵達大同，略作修整，調集各路物資，準備北出參合口。

這天傍晚，忠義侯李歲明收到來自京城的密信。

李歲明打開信紙，裏面只有寥寥三行字：

“飛鳥盡，良弓藏。

狡兔死，走狗烹。

殷氏無情，兄如此，弟可有異乎。 ”

李歲明陰沈著臉，將信紙放在蠟燭上燒了。

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邊關起了兵事，這個年過得就不怎麽好。

原本定下的除夕滿城煙火，重陽命令撤了。

原本臘月二十三開始罷朝，過了元宵才覆朝，現在也撤了，文武百官依舊每日朝會。

每日朝上爭論著邊關戰事，戰事越緊急，朝上的氣氛也越火爆。一天議到緊要處，幾位朝廷要員還捋起袖子在朝上幹了一架。

沒人搭理端王就藩的事了。

殷季每天站在禦階下，看著朝堂上吵得跟菜市場似的，嘴角帶著一絲笑，在旁邊冷眼看好戲。

也沒人顧得上沈池的任命文書了。

詹事府少詹事的文書卡在文淵閣不知哪個旮旯裏，沒有發下吏部。她身上兼任吏科給事中的官職，到底是去掉了，還是沒去掉，沒人知道。於是一切照舊。

以她的官職，邊關戰事這樣的緊要事務答不上話兒。每天站在文武百官隊列裏，一覺瞇起來了，看前頭幾個內閣重臣還在吵，擡頭看看龍椅上坐著的重陽，一天天眼看著瘦了。十幾歲的少年皇帝，剛剛親政，就攤到這麽大的事，實在是難為他了。

鐵戰依舊在掖門守著。

每天上朝下朝看到沈池，都眼巴巴問一句，“沈大人，卑職都守了七八個月了，什麽時候能回羽林衛？”

沈池只能好言安撫著，“先等著邊關戰事了結，再看陛下那邊罷。” 什麽時候端王去河南就藩了，這位就能回去羽林衛了。

這天下了朝，沈池算了算日子，晚上就是除夕夜了。

早兩天前，她就拿出整個月的俸祿交給廚子，吩咐他整治出兩桌上好的酒菜，沈宅上下的管家護院轎夫全部坐下來，熱鬧熱鬧過個好年。

眼看著太陽開始下山，她把自己上下收拾好了，去了皇城。

乾清宮的焦致兒在宮門外翹著脖子等著，見沈池在暮色中遠遠地走過來，焦致兒神色一喜，小跑著迎上去，“沈大人總算來了。萬歲爺吩咐東暖閣賜宴，您先等等。萬歲爺正在太後的慈寧宮，等吃完了除夕家宴就過來。” 伸手從袖子裏掏出一個熏香暖爐，“萬歲爺賜下給沈大人的。”

沈池道了聲謝，接過來籠在手裏。

慈寧宮裏的除夕家宴，比平日的晚膳傳得還要早些。

太後是喜歡熱鬧的，慈寧宮裏面鶯鶯燕燕塞滿了人。先帝的幾位太妃，重陽的皇後和德妃賢妃，就連平日隱形人似的四殿下邵華和兩位小公主也在。

太後身邊的大紅人，吉利兒總管太監隨身伺候著。太後今天難得開懷，喝了不少酒，大著舌頭說起皇帝小時候如何頑皮，把傅先生給氣跑了。那又如何，如今還不是好好的一個皇帝。

幾個太妃在旁邊湊趣兒，歡聲笑語不絕，倒也熱鬧的很。

重陽食不知滋味的吃完了家宴，也不知道自己究竟吃了些什麽。瞥了眼吉利兒，厭惡得轉過頭去，又對上皇後端莊不茍言笑的臉。

德妃在和賢妃說著悄悄話，原本兩人臉上還帶著絲兒笑，看見皇帝的眼睛看過來，兩個人趕緊連臉上的笑容也收斂了，擺出一副端莊的面容來。

重陽忽然想起沈池當年對他說過的話。

他不願娶親，因為京城裏的高門千金們，凡是相貌合意的，說話寡淡無味。說話有趣的，眉眼又寡淡無味。

重陽心想，相貌言語都合意的，偏偏死活要走。相貌言語都寡淡無味的，他偏偏要對著一輩子。

這皇帝，做得實在無甚意思。

他將酒杯放下，道，“母後，兒子乏了，先回去歇著。”

太後被吉利兒一個笑話逗得正開懷大笑，聞言笑著擺擺手，“皇帝乏了就先回去。今夜歇在皇後那裏，早日給哀家抱上一個大胖孫子。”

重陽道，“皇後也歇著罷。朕今夜歇在乾清宮。” 起身走了。

德妃賢妃都悄悄地去覷皇後的臉色。皇後端坐在原地，面無表情地捏著酒杯。

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