重陽出了慈寧宮，擡頭看見了外面守著的焦致兒，停下腳看了一眼。焦致兒微微點頭。

重陽轉身對花大滿道，“大伴，你辛苦了一整年，朕看在眼裏。今晚除夕夜，早點回去歇著罷。叫你徒弟在這裏伺候著。“

花大滿熱淚盈眶，抹著眼淚喃喃謝恩退下了。

焦致兒引著重陽回了乾清宮，直接去了東暖閣。耿文烈領著三名禦前府軍衛，四人直挺挺杵在門外，不折不扣執行皇帝的諭令，沈學士在哪裏，他們就跟在哪裏。

重陽道，“耿文烈門外守著，其他人走遠些。周圍看緊了。”推開了門。

東暖閣裏的火墻已經生足了，暖洋洋的，倒像是到了春夏之交天氣。

沈池已經沐浴過，只穿了一件單衣，赤腳靠在長榻上。濕漉漉地長發擦得半幹，沒有束起來，從肩頭散落到了腰下。

聽到門口的響動，沈池擡起頭來，微微一笑,“陛下來了。”

重陽點點頭，“你來了。可想好了？”

“想好了才來的。陛下進來罷。臣有件小事想先說說。”

重陽道，“你說。”反手關上了門。

焦致兒站在門外，從門縫裏覷見萬歲爺上了長榻，帶著其他三名府軍前衛走遠了幾步，蹲在廊下。只留耿文烈一個守在門外。

房裏兩人起先小聲的說著話，後來萬歲爺的聲音漸漸大了，焦致兒站得遠，聽不清。只瞧見門口耿文烈的臉色一陣白一陣青，聽來的壁角顯然不是什麽好話。

房裏突然傳來一陣稀裏嘩啦，好大的動靜，不知道又砸了些什麽。

焦致兒倒抽一口冷氣，心想，好端端的除夕團圓夜，怎麽也能鬧起來。把心提到嗓子眼兒裏，等候了許久，屋子裏卻沒有傳人進去。

焦致兒這才安下心來，又走遠了幾步。

重陽想了整個月，懊悔了整個月，滿腔的怒火和不甘早已消散。

見到人的時候，一顆心本來已經軟了下去。沒想到進了東暖閣，卻猝不及防聽到另一個更驚人的消息。

沈池笑意盈盈,對著他說道，“陛下，臣有件小事稟告。其實，臣並非男子，原本就不該做陛下的經筳官來著。”

他氣炸了肺，滿腔的怒火無處可去，連裏間的龍床都省了，把人直接按在榻上，翻來覆去折騰了個遍。

重陽起身披了衣，身上的燥熱還沒有消退，心裏卻更煩躁不安，臉色陰晴不定，坐了一會兒，打定了主意細細盤問，回頭卻看見榻上的血跡，不由楞了一下。

重陽起身把榻上昏沈沈的人攔腰抱起來，抱去了裏間的床上。

走到了床邊，懷裏軟玉溫香，他忍不住低頭看去，只見烏黑的長發遮蓋不住春光，露出潔白隆起的柔軟胸部，頓時氣不打一處來，一松手，直接拋在了龍床上。

床上的人居然沒醒，迷迷糊糊翻了個身，含糊道，“別鬧。讓我再睡會兒。”

重陽更加惱怒，伸手把她翻過來，在細瘦的腰上狠狠捏了一把，“蒙騙了朕這麽多年，你倒是好睡。”

沈池已經進入了夢鄉，才夢到大和尚們從天上下來，在夢裏剛想笑，就痛醒了。

一睜眼，看見重陽幾乎要噴火的臉色，不由有些心虛，小聲抱怨了一句，“臣的骨頭都快被陛下折騰散了。還不讓睡。”

重陽頭頂都快冒煙了，“現在還好意思自稱臣！一個女人，敢進文華殿做經筳官，你吃了豹子膽了！”

沈池委委屈屈坐起來， “這不是都坦白了麽。臣的身家性命，如今都交給陛下手裏了。”

重陽臉色陰沈地瞪著她，沈池伸出手臂，試探性地輕輕拉了拉皇帝的手。

重陽本來想揮開她的手，但是順著瑩白的手臂，視線不知不覺移到了光潔的肩頭，又不知不覺移到了胸前若隱若現的風光。腦袋裏嗡的一聲，不知怎麽的，居然被她拉坐下了。

重陽心思紛亂，鼻尖盈滿了淡淡的的木樨香，在燈下看著那人，熟悉的眉眼彎彎，嗓音卻溫軟嬌柔，全不似平日低啞柔和的聲音。

“你這聲音是怎麽回事。”

沈池溫溫軟軟地道，“平日裏吃了藥的。這兩天沒吃，憋著沒怎麽說話，原本的聲音恢覆了七八成。“

重陽惱怒道，“還有什麽是瞞著朕的。”

沈池笑道，“再沒有了。” 眉眼柔柔彎起，笑容溫柔，卻又帶著幾絲狡黠，是平日見慣的模樣了。

“溫澤見沒見過你這副女子模樣？那個姓韓的見過沒有？”

“都沒有過。”

重陽懷疑地追問了句，“當真？沒有一個見過你這樣子？朕是第一個？”

沈池鼻音軟軟地嗯了一聲。“韓錚跟著的時候，都一直束著胸的。”

重陽心裏半是氣惱，半是滿足，將人攬在懷裏。

到了三更天了。宮外陸續傳來了梆子響。皇城內值更的銅鈴聲聲。

漆黑的天上，不時亮起幾處明亮焰火，夾雜著隱約的歡笑聲。今年因為邊關戰事，奉天府取消了全城焰火，卻也沒有禁止民間百姓自己尋樂子。

粗臂燈臺上的蠟燭已經熄滅了。重陽在夜色中睜開了眼睛。

“新年了。”

毫無動靜。

“過了年，朕就十七了。你也二十三了。”

還是毫無動靜。

重陽嘆了口氣，直接推了一把，“醒醒。說好了一起守歲的人呢。”

沈池迷迷糊糊地說，“新年快樂。”

“你這個賀詞倒是新奇。”

“呃，新春吉祥，大吉大利。”

“俗。” 重陽起身尋了火紙，親自將四周的蠟燭點起來。“雖說今日罷朝，但軍情緊急，隨時會有邊關文書送來。幾個內閣大臣都在文淵閣值房輪候著。你的辭官折子寫好了，可以直接送過去。”

沈池徹底清醒過來，披衣起身。 “不會這麽快。總要等邊關軍事大定，一切如常了，再走不遲。”

重陽轉過身來，臉上的表情難以形容，“不放你的時候，死活鬧著要走。現在同意放人了，你倒不急著走了。”

沈池道，“若是無事，走了也就走了。現在這局面，總不能丟下你一個人焦頭爛額，我自己一走了之。瓦刺這次越境突襲，不像是攻城略地，倒像是撈一把就跑，跟他們的韃靼兄弟挺像。至多一兩個月，等開了春，邊關總該有好消息了。到時候辭官了無事，索性在京城再待一陣子，端王殿下去河南就藩的時候，臣也跟著去湊一場熱鬧。”

重陽忍不住笑了，“幾年前結下的梁子了，你倒是一直盯著朕那位王叔不放。”

“明明是端王殿下盯著臣不放。大年初一，不說他了，掃了興致。”

“這麽說來，你雖然辭官了，倒不急著離京。”

“確實如此打算著。”

“甚好。”

兩人說了些閑話，不知不覺已經到了四更初刻。沈池看了看屋角的沙漏，“臣該走了。天明開了宮禁，只怕人多眼雜。”

重陽起身寫了朱批敕令，召門外的耿文烈進來，將敕令遞給他，又吩咐了焦致兒親自陪同，送沈學士出宮去。

沈池在門口系好了狐皮大氅，退後兩步，鄭重行了個大禮。“陛下，臣去了。”

重陽點點頭，“去罷。”

眼看那人的背影在夜色中越去越遠，重陽獨自坐在東暖閣，默默喝了半壺冷茶。

“萬歲爺。”焦致兒送了沈池回來，嚇了一跳，趕緊把冷茶換了熱的，垂手候了半天，試探著叫了聲。“明兒大年初一，還要接見百官朝賀。萬歲爺可要回寢殿歇下了？”

重陽像個石像似的坐著不動，等焦致兒說話的尾音在空氣裏幾乎散沒了，心裏開始怦怦打鼓，少年皇帝突然開了禦口，輕聲道，“遵從本心即可。”

這話說得沒頭沒尾，焦致兒不敢接，眼巴巴地等下句。

重陽又喃喃道，“想做之事，便放手去做。事可成，可不成，終歸無悔。”

這話說得更沒頭尾了。

“她當真是這樣想，這樣做。”重陽對著空蕩蕩的暖閣，笑了一聲，那笑聲聽起來卻甚是沙啞難聽。“她倒是無悔了。我呢。”

焦致兒忽然明白了過來，沈大人和陛下最後兩句簡單的對話是什麽意思，頓時紅了眼眶，想勸又不敢勸，囁嚅地道，“萬歲爺……”

重陽猛地起身，大步回了寢殿。

* * *

邊關八百裏加急文書每日不間斷的送進京來，就連大年初一也不間斷。

來自各方的加急文書，有的來自忠義侯李歲明，有的來自嘉峪關守將胡守益，有的來自監軍方雲賀。

各方面的消息拼湊在一起，沈池除夕夜隨口說的幾句話，居然蒙對了。這次瓦刺派出了十萬大軍，在邊關耀武揚威轉了一圈，與其說意圖攻下嘉峪關，一舉進攻中原，倒不如說眼紅鄰居有錢，想往自己家裏搬點東西。

邊關沿線，被瓦刺擄走的牛羊人口無數。等到李歲明率二十萬大軍抵達的時候，瓦刺的輕騎主力卻在風雪裏消失得無影無蹤，不知晃到哪兒去了。

李歲明這次也不像上次那樣深入敵境，而是按兵不動，只是派出斥候四處尋找。

兩邊加起來三十萬的軍隊，就這麽隔著一道嘉峪關，玩起了捉迷藏。

從年底一直到來年二月，整整兩個月時間，始終沒有大規模交戰。打得最大的一次不過兩千來人。還是兩邊的前鋒小隊在暴風雪裏不期而遇，昏天黑地打了一場，留下了三四百具屍體，趕在凍僵之前各自退走了。

兵部尚書司哲把自家鋪蓋都搬到朝房裏了，打算日以繼夜的辦公，沒想到卻清閑得天天磕瓜子兒。反倒是兼任戶部尚書的輔國公方棟，要供養二十萬大軍的糧草，每日帶著戶部上下官員，四處尋錢尋糧，忙得不可開交。

這種日子過長了，國庫吃緊，朝上漸漸的就有了撤兵的呼聲。

過了驚蟄節氣，邊關雖然還是冰天雪地，但是中原各地已經降下春雨，到了春種的季節。

這一天，邊關又傳來八百裏急報，這次是監軍方雲賀的秘奏，報稱瓦刺已經全面退軍。忠義侯李歲明率大軍出嘉峪關，急追兩百裏。但敵方輕騎行蹤飄忽，是否繼續深入追擊，還請陛下定奪。

到了第二天，李歲明果然送來了同樣的急報，奏請追擊。

重陽即刻傳旨，窮寇莫追，邊關撤兵。

過了四天，方雲賀再次傳來八百裏加急秘奏，李歲明已接旨撤軍。五萬前鋒先行回返，中軍後軍隨後返回京郊大營。

振奮人心的好消息總是傳得比較快，不過七八日之內，京城內從上到下都知道，忠義侯在邊關又打了勝仗，二十萬大軍就要回轉了。

從文武百官到販夫走卒，人人喜氣洋洋。

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