太後憋著滿肚子的氣，提前從溫泉別院回了宮，路上就像吃了火|藥，炸了好幾次。

等到回了宮，驚聞陛下龍體違和，已經幾日沒有上朝了。太後又驚又怒，破口大罵，“這麽大的事情，為何不派人通報哀家！”

立刻趕去乾清宮，花大滿卻吃了熊心豹子膽，死活把她攔在外面，只說萬歲爺染了水痘，怕傳給了太後，又怕太後聽了不安，把消息瞞下了，一片孝心，望太後見諒。

太後帶著幾個太監宮女硬闖，守衛乾清宮的羽林衛拿了皇帝手諭，硬生生把他們攔在殿外，鬧了整個時辰，就是不讓進。

太後派人查驗了皇帝手諭，果然是重陽的親筆筆跡沒錯。

這幾年小皇帝年歲漸漲，長相個頭越來越像先帝，性子也漸漸像了。雖說是自己肚皮裏出來的親生兒子，太後有時看重陽跟先帝有六七分相像的臉，還真的有點發怵。

既然皇帝寫了手諭攔她，太後沒奈何，只得痛罵了花大滿一頓，回了慈慶宮。

只是這口氣實在憋得狠，當晚，一個小宮女不小心潑了茶水在地上，被杖斃。第二天，一個小太監走路聲音大了些，驚醒了太後的午睡，被杖斃。

連著三四天，每天都有宮人被拖出去杖斃，慈慶宮一片淒風慘雨，就連宮裏的老人，吳大用太監，也不得不提了些貴重禮物，來找吉利兒。

吉利兒是太後當年在避暑山莊偶然撞見的小太監，不知怎麽就入了太後的眼，從避暑山莊帶回了京城，改名叫吉利兒。

不過三四年功夫，吉利兒居然成了太後身邊最倚仗的紅人，太後對他言聽計從，就連吳大用這個慈慶宮掌事太監都被比了下去。

吳大用進了吉利兒的房間，滿臉堆笑的送了禮，又把來意透了個風兒。太後這兩天看誰都不順眼，就連跟了她十幾年的大宮女翡翠都挨了板子，保不準哪天輪到他吳大用。

萬一哪天運氣背，輪到他自己挨板子，還請吉利兒美言兩句，省了皮肉之苦。

吉利兒坐在上首位，慢吞吞喝了口清茶，端著茶盞想了一回，笑道，“吳公公來求我，倒不如自己去跟太後那兒討恩典。”

吳大用趕緊躬著身子道，”咱家愚鈍，還請吉公公明示。“

吉利兒道，”太後正在氣頭上，她老人家生的是誰的氣，大家都知道。但是乾清宮那位不肯見她，誰又能說個不字。太後一肚子火憋在肚子裏，能不發出來麽？不能找那位發火，自然要發在身邊不相幹的人身上了。“

吳大用道，”這話說得在理兒！但是咱們作奴才的，又能怎麽辦呢？“

吉利兒笑道，”誰惹的火氣，自然要對著誰去，火氣才能平下來。乾清宮那位這次病得蹊蹺，把太後攔在宮外，更是從來沒有過的事情。那位的手諭雖在這裏，人在不在這裏，可就不知道了。那位總不能一個光桿兒出去罷？吳公公不妨從這裏入手，把太後的火氣往慈慶宮外面引引。“

吳大用得了提點，整夜都沒合眼，琢磨了幾個時辰，又把萬歲爺身邊親近的人物一個個板手指算了一回，恍然大悟。

第二天，吳大用趁著太後剛用過早膳，心情略好的當兒，附耳說了幾句。

太後當即摔了碗。旁邊的大小宮人驚得跪了一地。

但這次太後的火氣果然沒有沖著身邊的宮人去。鐵青著臉想了半晌，重賞了吳大用，命他去翰林院查檔，問清楚沈學士到底是什麽原因跟陛下告的假。

吳大用領了賞，樂滋滋的去了，過了三刻鐘，又氣喘籲籲的回來，回稟道，”奴婢在翰林院撞見了太子少保盧大人，盧大人說道，沈學士告了一個月的假，回淮安老家掃墓去了。”

太後勃然大怒，“放他娘的屁！這麽多年他都沒回過一次淮安老家，怎麽這次哀家前腳出宮，他後腳回老家掃墓了！皇帝不見人影，他也不見人影！”

氣得捂著胸口喘了半天，又問，“那鐵戰那邊呢！鐵戰又是為什麽告的假！”

吳大用嘿了一聲，“鐵大人沒告假。太後四月十五出了宮，鐵大人四月十六就直接就沒來羽林衛了。”

太後咬牙切齒道，“這兩個唆使皇帝的壞種！有種這輩子別回來！回來哀家叫他們好看！”

之後又過了五六天，這天下朝之後，吳大用得了消息，神神秘秘附耳跟太後說，今早鐵大人回羽林衛了。嘿，就這麽巧，沈大人今天也回來銷了假，上朝了。

太後咬著後槽牙問，“乾清宮那邊呢。”

吳大用賠笑道，“還是老樣子。羽林衛拿著萬歲爺手諭堵在宮門外面。今兒是鐵大人親自堵的門。”

兩人正說話間，有小太監跑進來道，“沈遲沈大人在宮門外，求見太後。”

太後冷笑道，”他一個人來的？沒帶著他的太師老子來求情？”

小太監回稟道，“只是沈大人，沈太師沒來。但沈大人帶了兩個人來，說是路上尋訪到的名醫，有民間偏方可以醫治萬歲爺的水痘，藥到病除。“

太後端正坐好了，板起臉，冷冷道，”叫他進來說話。哀家倒要看看他怎麽圓場。“

沈池跟著傳話太監進得慈慶宮來，沿路不知道多少雙眼睛窺探著，各種各樣的神色都有。她裝作沒看見，目不斜視的進了西暖閣。

半個月沒見，太後的額頭硬生生多了兩三道皺紋，鬢角添了幾道白發。看起來最近的日子過得不怎麽好。

太後盯著沈池，見她倒跟個沒事人似的，神色平靜，腳步從容，已經溢滿的怒氣頓時又多了幾分，幾乎要從喉嚨裏滿出來，盯著沈池的目光尖銳似飛刀，恨不得刀刀紮死了這奸臣。

沈池安然行完禮，起身道，“臣原本要回淮安老家給先母掃墓，半路上驚聞陛下禦體違和，來不及去淮安便回來了。回來的路上，臣遇到了一位民間的名醫，手裏偏方治療水痘有奇效，臣就把人帶回來了，現在正在乾清宮外，等候面見陛下。“

太後冷笑道，“說完了？”

沈池道，“臣說完了。”

太後冷笑道，”等你說完，哀家再治你。免得傳出去有人嚼舌頭，說哀家不給你機會申辯。“擡手一指她，喝道，”珊瑚！你過去！給哀家拿大耳刮子扇他！“

珊瑚脆生生應了一聲，幾步走到沈池面前，捋起袖子，在沈池左右兩邊臉各打了一下。

沈池苦笑著站在原地，動也不敢動，硬生生受了兩個耳刮子。

太後卻極不滿意，怒道，“珊瑚，你今天沒吃飯還是怎的！你回來，換琥珀過去，大耳刮子給哀家狠狠的打！“

立刻換了琥珀過去。琥珀的手勁比珊瑚大多了，連著七八記耳光打得清脆響亮，眾人眼睜睜看著沈池白玉般的臉頰慢慢腫了起來。

太後還不解氣，喝道，”來人啊！把沈遲拖出去！賞二十廷杖，再拖回來問話！“

立刻有兩個粗壯太監應聲過來，抓住沈池兩個手臂就往外拖。

吳大用咂了下嘴，心想，太師的兒子又怎麽樣，讀了滿肚子的書，做到皇帝的老師又怎麽樣，惹太後不高興，二十廷杖下去，不死也得脫層皮。

沈池也呆了呆。她好歹頂著個太師家大公子的名頭，沒想到太後發了狠，連輔政大臣的兒子都敢直接拖出去打。算計著時間，也不知道重陽此刻進了乾清宮沒有。

太師老爹以前跟她通過氣，太後身邊的珊瑚受過他們沈家恩的。沈池的眼睛就在珊瑚臉上轉了一圈。

珊瑚正要把沈池的上好八字拿出來求情，卻見太後身後的吉利兒俯下身去，在太後耳邊低低說了幾句。

太後原本怒容滿面的臉色漸漸和緩起來。

吉利兒又輕聲說了幾句，太後點頭道，”不錯。沈遲，你老老實實跟哀家說，你跟鐵戰兩個攛掇著皇帝去哪兒去了，哀家就免了你這頓打。“

沈池驚訝道，”臣昨日剛剛回京，尚未面見陛下。陛下不在乾清宮養病，還能在哪裏？“

太後勃然大怒，指著沈池對吉利兒厲聲道，”你聽聽！你聽聽！直到現在還是滿嘴謊言！虧得你還給他求情！這個混賬東西！”

吉利兒低垂著眼睛說，“請太後恩準，讓奴婢勸勸沈大人，說不定沈大人就回心轉意了。”

太後，“你去勸他！哀家看他怎麽扯淡！”

吉利兒輕柔的嗓音道，“沈大人還是老實說了罷。萬歲爺在不在宮中，沈大人心裏明白。一張萬歲爺手諭，連太後都擋在乾清宮外面，十天半個月還可以，難道能擋上一年兩年？萬歲爺能一年兩年不露面？日子長了，就算乾清宮是個鐵桶，也會露出縫來。沈大人想明白了，直接跟太後認個錯，把萬歲爺的下落說出來，也算是戴罪立功，太後大人有大量，必不會怪罪沈大人。沈大人又何必硬撐到事情敗露，受那皮肉之苦。”

沈池籠著袖子，淡淡道，”吉公公，你我無冤無仇，何必把那麽大個帽子壓在本官頭上。陛下明明就在乾清宮養病，吉公公卻危言聳聽，說陛下不在宮中。吉公公可有確鑿證據？”

吉利兒還沒有說話，太後卻在旁邊冷笑道，“好你個沈遲，吉利兒好心替你開脫，你居然倒打一耙，跟他討證據！皇帝如果在乾清宮，你倒是讓他出來給哀家看看啊！皇帝半個月不露面，連哀家這個親娘都見不著，難道這不是證據！”

沈遲有點頭疼的揉了揉太陽穴，嘆了口氣。

這只糊塗的老母雞，坐實了皇帝不在宮裏頭，她這個太後難道有什麽好處。

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