西暖閣正吵成一鍋粥的時候，門口忽然傳來雜亂的腳步聲，傳話太監急匆匆的跑進來，道，“太後！乾清宮來人了，傳萬歲爺口諭！”

太後猛地站起身，神色激動，大拇指上的玉扳指滾落地上都沒有發覺。“誰來了？傳得什麽口諭？”

話音未落，乾清宮的焦致兒已經跨進門來，麻利地給太後磕頭行禮，起身道，“傳萬歲爺口諭！”

西暖閣裏除了太後，其他眾人跪了一地。

焦致兒道，“上諭：神醫湯藥果有奇效，一劑服下，水痘已無傳染之虞。朕即刻趕來慈慶宮拜見太後。”

傳罷口諭，又對太後笑道，“萬歲爺思念太後心切，禦輦已經在路上了。遣奴婢先行過來告知。”

太後心裏一顆大石落了地，不由落下淚來，喃喃念佛，“來見哀家就好，來見哀家就好。” 想了想又奇道，“哪個神醫？”

沈池苦笑道，“臣帶來的民間名醫。方才說與太後聽，太後或許聽岔了，沒聽見。”

她與重陽昨夜回京，就聽說太後已經回宮七八日了。兩人知道事情不好，商議了半日，商議出這麽個主意，連夜找了個仙風道骨的算命先生，許下重金扮作名醫，叫重陽扮作隨身小廝，由沈池帶進宮，借著給陛下看診的名頭混進乾清宮，沈池這邊把民間神醫專治水痘的故事說與太後，指望著太後救子心切，直接奔去乾清宮，重陽正好借機露面。卻沒料到太後一心整治沈池，連她說什麽都沒聽。

太後臉色一沈，”放肆！哀家面前，哪有你說話的份！琥珀，掌嘴！“

沈池無可奈何，硬生生又受了幾記耳刮子。

焦致兒擦了擦額頭落下的汗滴，上下打量了眼沈大人。雖受了點皮肉之苦，還能站著，沒少胳膊少腿兒，來得還算是及時。

剛才萬歲爺扮成民間名醫的隨身小廝，被羽林衛護送著進了乾清宮，換好龍袍出來，等了半盞茶時分，不見慈慶宮那邊有動靜，萬歲爺急得如熱鍋上的螞蟻，急令他趕緊到慈慶宮撈人。他這一路狂奔，小肚子都差點轉了筋，生怕來遲了一步，沈大人被太後活吞了。

皇帝禦駕緊隨其後，約莫半刻鐘之後到了慈慶宮外。

太後親自迎了出去，見禦輦上被花大滿攙扶著，慢慢走下來的少年皇帝，豈不正是半個月沒見的重陽。

太後不由熱淚盈眶，撲上來一把抱住兒子就哀哀的哭起來。

吉利兒冷眼旁觀，見皇帝果然臉上手上都有些細小的褐色痘疤，心想，難道沈遲所說竟是真的，皇帝當真在乾清宮裏養病，沒有出宮去？

他自己幼年中過水痘，知道水痘哪有什麽藥到病除的藥劑，誰不是慢慢熬過那幾天，名醫偏方的那套說辭，心裏早就不信。掀起眼簾，偷眼去看皇帝臉上的痘疤，越看越覺得不像，竟有幾分像是染上去的。

吉利兒不由露出一個冷笑來。

太後抱著兒子，正在放聲痛哭，突然被重陽一把推開了。

“誰打的？”

重陽盯著沈池紅腫的臉，聲音冰得像寒冬臘月天的冰渣子水。

“朕以前跟母後說過，誰跟沈先生過不去，朕就跟他過不去。”

太後被兒子推得踉蹌兩步，正要發怒，卻見重陽臉上顯出沈沈的怒氣，那眼神竟和先帝狂怒的時候像了個六七成。太後心裏抖了一下，對著自己兒子，竟有些發怵。她不假思索的伸手一指，”琥珀打的！我可沒動他一個手指頭！“

琥珀驚得砰的一下跪在地上，拼命磕頭，“萬歲爺明鑒！奴婢吃了豹子膽也不敢自己對沈大人動手，是太後娘娘命奴婢掌嘴的啊！“

重陽冷笑道，“太後娘娘命你掌嘴你就掌嘴，果然是個聽話的。現在太後娘娘推了你出來，你就扛著罷。” 喝道，“ 來人，叉出去打板子！照著這賤婢方才掌嘴的狠頭打！”

宮裏的規矩，只說打板子，不說數目，就是打死不論。

太後既驚且怒，喝道，“皇帝！你連哀家身邊的人也敢動！”

重陽直勾勾盯著自己的親娘，冷笑道，“母後最好別說話了，等兒子發落了這賤婢，兒子回乾清宮，母後回寢殿歇著去。真把事情全說開了，兒子為什麽不肯再去溫泉別院，母後當真不知道？”

太後張口結舌，已經沖出嗓子眼兒的怒火頓時嚇回了肚子裏。漸漸的，薄削的嘴唇竟開始哆嗦起來。

慈慶宮的太監宮女們面面相覷，眼睜睜看著兩個禦前府軍前衛應聲進來，把伏地哀叫求饒的琥珀拖死狗般拖出去了。

沈池心裏一沈，開口道，“陛下。”

重陽不等她把話說出來，對焦致兒使了個眼色。

焦致兒兩步過來，直接捂了沈池的嘴把她推出西暖閣去，笑道，”沈大人受苦了，萬歲爺的恩典，去乾清宮歇歇罷。“對周圍使了個眼色，兩名乾清宮的隨駕太監快步過來，左右架著沈池就往慈寧宮門外走。

焦致兒跟在旁邊，小聲道，“沈大人別生奴婢的氣。萬歲爺替沈大人出氣呢，沈大人這兒就別拆臺了。“

隔著幾道門，已經傳來了沈悶的皮肉擊打聲和琥珀被悶在嘴裏的慘叫聲。

沈池掙紮著回頭看少年皇帝，重陽卻轉過身，拿個背對著她。

直到進了乾清宮東暖閣，沈池呆呆坐在窗邊，手邊的茶水從熱到冷，無聲無息的換了一杯茶，又從熱放到冷。宮人輕手輕腳揭開她臉頰敷的消腫藥膏，又換了一貼。

沈池坐著一動不動，心裏想，哪裏錯了，到底是哪裏錯了。分明是個心存良善的半大孩子，路上還拿幹糧施舍流民幼童來著，為什麽一轉眼回了宮，又變回了輕賤人命的冷酷心腸。

她坐在乾清宮東暖閣裏，心裏五味雜陳，只等重陽回來。等來等去，直到太陽西下，重陽竟不來尋她。去問伺候的宮人，卻道萬歲爺早就回來了，現在正在議事。

沈池心事重重的坐在東暖閣裏，等著皇帝傳召，卻又不知道真見面了，該說什麽。

太後這邊被自己兒子鬧了個大沒臉，跟在身邊十幾年的親信大宮女竟被皇帝下令杖斃了。耳聽著一聲聲木杖擊在皮肉上的鈍響，琥珀的慘叫聲被堵在了嘴巴裏，漸漸悄無聲息，行刑的禦前府軍前衛進來回覆，人已經斃命，重陽滿意地擡腳出了慈寧宮，太後還反應不過來，依舊木呆呆坐在西暖閣裏。

直到吉利兒低低說了聲，“人死不能覆生，太後娘娘節哀。”太後才像突然夢醒了似的，拉住吉利兒的袖子，一頓嚎啕大哭。

吳大用一看這樣子不成個體統，急忙揮揮手示意所有人跟著他出去，轉頭對吉利兒討好的笑了笑，輕手輕腳關上了西暖閣的兩道門。

太後還在嚎哭，“他是存心要氣死我啊！我生了三個兒子，現在只剩了這個，偏偏是個前世的冤家，這輩子討債來了，我這是作了什麽孽啊！”

吉利兒見四周沒了人，便擡起手來，輕輕在太後的後背拍了拍。

太後順勢哭倒進了吉利兒的懷裏。

吉利兒輕輕撫摸著太後的腰背，低聲道，“萬歲爺方才話裏的意思，可是知道了？奴婢一條賤命，死了便死了，可別連累了太後娘娘的名聲。”

太後哭得停不下來，直說，“冤孽喲！他老子在的時候，我沒有過過一天舒心日子。現在他老子不在好多年了，我才和你過了幾天舒坦日子，竟要防著這冤家來害你了。”

她抹著眼淚抓住吉利兒的手，”這陣子我的左眼皮老是在跳，我就知道壞事要上門。果然壞事一樁接一樁。吉利兒，你說，咱們這幾年一直好好的，他怎麽突然就知道了？是不是端王告訴他的？ ”

吉利兒低垂著眼，道，“端王殿下可是直接在溫泉別院撞見咱們的。奴婢身上多出來的幾兩肉，都叫端王殿下看了個真切。但萬歲爺這邊，奴婢覺得，或許捕風捉影，知道了一點風聲，卻只當奴婢是個尋常太監。若萬歲爺知道……只怕奴婢今天就和琥珀一般下場了。”

太後想起那一聲聲的皮肉鈍打聲，打了個寒戰，咬牙道，“端王那邊若是存心要捅出來，早就捅出來了。過了這麽多天無聲無息，雖不知他安得什麽心腸，大不了哀家和他拼個魚死網破！但是重陽這邊……重陽這邊……“

太後無計可施，抓著吉利兒的袖子，哀哀痛哭起來。

吉利兒低頭道， “太後娘娘對奴婢的厚愛，奴婢這輩子都還不清了。太後的清譽絕對損毀不得，若是萬歲爺要奴婢這條賤命，奴婢……奴婢下輩子再伺候太後罷。”

太後像被針紮了似的，渾身一個激靈，掩住了吉利兒的嘴。“說什麽下輩子！你上輩子已經搭進一條命了，這輩子難道還要再搭進一條！”

她咬牙道，“那個冤家若是放過你便罷了，若是他不肯放過你，哀家，哀家和他拼了！也要護住你！“

吉利兒撲通跪了下去，舉起袖子，拭了拭眼角，聲音哽咽。

“奴婢……奴婢死心塌地的伺候太後。“

太後反握住他的手，將他從地上拉起來，兩人緊緊靠在一起。

吉利兒修長的手指原本輕輕搭在太後肩頭，漸漸的滑下去腰背，輕輕揉捏著。

太後伏在吉利兒的懷裏，舒服得瞇起眼睛。過了許久，擡起頭來，吊起的眼角竟然含了□□，道，”吉利兒，你只會用手伺候我？“

吉利兒低頭道，“奴婢暨越。“伸手將太後攔腰抱起來，壓在西暖閣榻上。

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