大軍班師回京，武將們列隊進入京城的那天，正好是二月初二，沈太師家大公子二十二歲的生辰。

沈池難得一次不用守在太師府，迎接拜壽的賓客，而是站在文武百官隊列裏，在奉天殿外等待眾武將覲見皇帝。雖然春寒料峭，風吹在身上挺冷，心裏還是美得冒泡。

這次攻破韃靼，立下了極大的功勞，眾多武將一一封賞，花了不少時辰。

沈池看得幾乎要睡著的當兒，忽然聽見周圍一陣隱約騷動，之見一位高大魁梧的武將急匆匆小跑進了掖門，砰的跪在奉天殿外漢白玉的地上，洪亮的聲音大喊道，“臣來遲！請陛下恕罪！”

小皇帝重陽坐在龍椅裏，遠遠的看了一眼，看不清楚來人，便問道，“來將何人？為何來遲？”

那武將頂著滿頭的大汗，伏地回稟道，“ 臣秦大祐，是征虜大將軍麾下先鋒。本來跟著大將軍一起來的，但是……但是路上出了點事兒。臣就來晚了。”

大理寺卿穆雁歸上次被端王當眾踹了一腳，從此惦記著，滿肚子怨氣除了沖著端王那邊，也有這些武將粗人一份。聞言便冷冷道，“爾等粗人，不知體統。陛下面前，怎的含糊其辭。到底路上出了何事，竟連覲見陛下這等大事都能遲了？”

秦大祐擦著汗道，“這……實在難以啟齒。”

穆雁歸冷笑，“只怕是說不出來罷。“

端王殷季走出來幾步，和顏悅色道，” 陛下是聖明天子。你如實講出來，陛下定然不會怪罪的。”

秦大祐便磕了個頭，原原本本地回稟，“剛才臣在街上走得好好的，突然過來一個小娘子，把臣拉住了。說她家姑娘看中臣了，要嫁給臣。臣本來以為她說笑，跟過去街邊一看，竟然真有位小姐等在那裏。臣今年二十二了，還是一個人，見那小姐生得極好，便動了心，問了她的芳名年紀，家住哪裏，約好了明天過去登門提親。耽擱了不少時辰，這才來遲了。“

文武官員相顧駭笑，本朝竟有如此豪放的女子，當真是聞所未聞。

小皇帝重陽聽了，也笑個不住。“秦將軍勇武過人，竟然當街飛來一樁好姻緣。如此奇女子，可是京城人氏？還是外鄉人？“

秦大祐笑道，“她說她家本不是京城人氏，她爹爹跟隨著先帝打仗，一路跟來了京城。”

在場的眾官員更驚了，紛紛議論道，“竟是從龍跟來京城的。難道是哪位武將家的千金？”

便有幾個人七嘴八舌的問秦大祐，這位小姐貴姓，家住哪裏。

秦大祐喜滋滋道，“這位小姐姓方，家住城東回升胡同。“

百官齊聲驚呼，百餘道視線齊齊掃向禮部侍郎方響那邊。

小國舅方響的臉色頓時黑如鍋底。

“哪裏來的混賬！含血噴人，滿嘴胡言！“ 方響走出來一步，指著秦大祐，厲聲喝道，“我家雲珠好端端的待在府裏，才不會作出這種事來！“

秦大祐又驚又喜，急忙跪著上前兩步，”那位小姐的芳名正是雲珠！難道……難道這位大人是我的岳父大人！小婿秦大祐，見過岳父大人！“ 跪在地上，砰砰砰磕了三個頭。

方響手指顫抖，氣急攻心，“你你你”，半天說不出話來。

方響的大哥，輔國公方棟眼看這局面不可收拾，沈著臉走過來幾步，對自家弟弟低聲說，“還杵在這裏做什麽，快回府裏去看看！”

方響得了提醒，急忙跟皇帝外甥告退，惡狠狠地盯了地上跪著的秦大祐一眼，匆匆的跑出了掖門。

沈池沒想到班師回朝還能看了場大熱鬧，正伸著脖子看秦大祐，旁邊的六科同僚，吏科右給事中吳慎之悄悄拉了拉她的袖子。“沈老弟，節哀順變。”

這話都是哪兒跟哪兒，聽得她莫名其妙，“吳兄，此話怎講？”

吳慎之嘿嘿笑道，“沈老弟別打馬虎眼了。方侍郎家的那位獨生千金，對沈老弟你青眼有加，曾經連著幾個月跑到你家宅子外面等人，京裏誰不知道。”

沈池這才想起來前塵往事，摸了摸鼻子，道，”幾年前的舊事了。怎麽吳兄還記著。“

吳慎之也是個看熱鬧不怕大的貨色，嘿嘿笑了幾聲，裝模作樣地嘆息道，”落花有意，流水無情。方小姐癡等了沈老弟好幾年，最近聽聞方侍郎在給她議親，已經定了寧國公家的嫡長孫，只等過禮了。沒想到方小姐竟自暴自棄，作出如此的事情來。“

視線掃過還在地上楞楞跪著，摸不著頭腦的秦大祐，吳慎之鄙視道，”如此粗人。當真是一朵鮮花，插在牛糞上。“

沈池弄明白了前因後果，也是無語凝噎。

方雲珠那丫頭，算算今年確實到了婚配的年紀。幾年沒見，本來以為她已經把當年的糊塗事都忘了。沒想到這丫頭性子激烈，為了抗婚，竟然演了一處當街拉郎配的戲碼。

出了這麽個大事，文武百官湊在一起八卦了半晌，唏噓不已，下面繼續進行的武官封賞也沒人看了。

秦大祐是大軍先鋒，這次立功不小，封了個武毅將軍，從五品官職。

但本朝自從先帝開國後就刻意提攜文官，打壓武將。就算是握有重兵鎮守邊關的封疆大吏，到了京城來，這幫子文官也多有看不上的，更何況只是個區區從五品武將的官銜兒。眾人紛紛嘆息，即使有了官身，這麽個大老粗，居然入了國舅千金的眼，也是祖上燒了高香了。也不知道那位方小姐怎麽想的。

沈池這邊才是無事惹了一身腥，莫名其妙聽了滿耳朵的“節哀順變”，“天涯何處無芳草”，想要分辯關我屁事，卻又無從說起，郁悶的回了家，又被韓錚嘲笑了個夠，只恨不得把耳朵關上。

但再怎麽莫名其妙，二月初二這天還是她的生辰。雖然早早放出風聲去，趕上大軍班師回京，不打算辦了，這天下午，沈宅門外還是迎來送往，朝上同僚送來的禮單放滿了書房。

當天傍晚時分，剛剛吃完長壽面，小國舅方響親自登門了。

沈池和這位小國舅向來沒什麽太多交道，聽他登門，就知道一定是為了方雲珠。

國舅身份擺在那兒，她親自迎出門來，兩人在前廳左右坐下，方響果然滿臉晦氣，嘆個不停。

一口氣把整盅茶喝了個幹凈，方響咋吧咋吧嘴，開口道，“沈賢侄。自打你從淮安上了京，這幾年方叔我是看著你過來的。雖然你平日吃穿用度，都寒磣了點兒，少了太師公子家的體面，我家雲珠嬌養慣了，可能會不習慣，不過麽，人還過得去。今年二十二了罷，年紀也正好。“

沈池一聽這話音不對，便開口道，“方大人，下官——”

方響擡手阻了她說話，接著道，“沈賢侄，方叔和你父親雖然平時朝堂上少來往，私交還是不錯的。你父親當年把先帝從死人堆裏撈出來的時候，順手撈了我一把，我到現在還記著。當年選拔帝師，本來沒你什麽事兒，我提前告訴了你父親，他急忙把你從淮安接上了京，幾個人安排安排，事兒就成了。我也沒指望你們報答，就當是還當年的情分了。“

沈池越聽越覺得話頭不對了，又開口道，“謝方叔父厚愛，但小侄在淮安老家——”

方響嘿嘿笑道，“別在我面前扯淡！你老子什麽人我還不知道，他跟誰結親也不會跟老家的窮鬼們結親。這唬人的鬼話別再提了。”

沈池摸了摸鼻子，心想，這位是個知根知底的，無奈道，“婚姻大事，方叔父還是找家父商議才是。”

方響道，“我會找他。不過找他之前，我先來問問你的意思。”

沈池道，“小侄不願意。”

毫不遲疑的五個字，就如一盆冷水，當頭澆下，方響頓時呆在原地。

他從朝上一路匆匆忙忙趕回家，問明了女兒身邊的婢女，早上當街拉住那秦大祐的，居然真的是自家的寶貝女兒。他知道此事非同小可，在京城裏傳揚出去，女兒家清譽毀了，雲珠這輩子只怕再也嫁不出去。

他在府裏跟夫人大吵了一架，又跟女兒大吵了一架，自己關在書房裏長籲短嘆了半日，知道女兒這幾年的心思，再也顧不得方家和沈家在朝上的齟齬，厚著臉皮來找沈遲，問他的意思。若兩個年輕人都有意，他也顧不得老哥方棟那邊什麽想法，索性跟沈家結個親。

沒想到沈家小子平日看起來一副溫柔和氣，極好說話的模樣，碰到正事，居然想都不想，直接一口就幹脆回絕了。

方響心裏又驚又急又氣，呆楞了片刻，勃然大怒，從椅子上跳起來，“你不願意？我家雲珠哪裏配不上你，你憑什麽不願意！”

沈池嘆了口氣，想了想前因後果，不知從何說起，只能先推個太極，推給自家老爹應付。“小侄——的父親那裏確實有苦衷，方叔父且聽小侄一言，婚姻大事，還是要去找家父——”話還沒說完，就被方響一聲大吼生生打斷了。

“狗屁的苦衷！跟你那混蛋爹一樣，讀了幾本書，學得一肚子彎彎繞的腸子，在老子面前耍心機！你X的！”方響氣得臉色漲紅，沖上來兩步，手指戳著沈池的鼻子破口大罵，國舅爺的身份都顧不得了，臟字齊飛。

沈池趕緊捂著鼻子後退兩步，卻不肯松口。“方叔父！稍安勿躁！稍安勿躁啊！就算方叔父說破了嘴，事關重大，小侄這裏也是沒法子答應。”

方響大鬧了一場，此刻倒冷靜下來了。他斜眼看沈池，心裏盤算，莫非沈棠那廝跟這小子通過氣，要借著親事攀哪家公侯世家的高枝兒。嘿，像是沈家會做的事情。

為了自家寶貝女兒，方響豁出去了，他冷笑一聲，拋出了殺手鐧。

“沈小子，你給我聽著，你今天不願意，我明兒就進宮面見太後去！拼著我的老臉不要，去跟太後請罪！哼，狗屁的二月二，龍擡頭的生辰！狗屁的旺皇帝的八字！你沈遲是二月初八落的地！”

沈池聽得目瞪口呆，半天作聲不得。

她那便宜爹幹的好事，為了讓帝師落在沈家，不僅讓女兒扮兒子，居然連生辰八字都改了？！

眼看方響就要拂袖而去，她反應過來，連忙沖過去拉著人賠禮不疊，又答應方響明日親自登門，去勸勸他的寶貝女兒。

方響冷笑不止，也不要她送，自己出了門。

這一通忙亂過去，等客客氣氣送方響出了門，沈池回到房裏，一頭倒在床上，□□道，”韓錚，我頭疼！“

韓錚在旁邊冷眼看了個清楚，也覺得此事左右為難。

答應了結親，假鳳虛凰，遲早拆穿。方家小姐因愛生恨，只怕會鬧出大禍事。

不答應吧，眼下這一關就過不去。

沈池左思右想，最後一咬牙道，“舍不得孩兒，套不住狼！” 打定了主意，看看已經夜深，趕緊洗漱睡下了。

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