回府的路上，沈池又問了一回韓錚，逃亡在外的雙生哥哥近日可有消息。

韓錚回答，依舊無消息。

沈池聽習慣了，也不怎麽失望。

回了府，將濕透的綁胸布帶除下，又換了新的綁上，用過午膳，一覺睡到傍晚，再睡醒的時候，只覺得右邊肩膀劇痛，右手竟不能舉起了。

除下衣服查看，被端王用鈍竹竿尖兒捅到的肩頭處青紫腫脹，甚是駭人。沈池無法，只得叫了韓錚進來，粗略說了幾句來龍去脈，催他去找個大夫，開些跌打損傷藥來敷上。

韓錚臉色難看之極，提了劍就走。

沈池見勢不好，急忙叫住他，”你瘋了！莫去尋端王的麻煩。“

韓錚道，”此人可殺。“

沈池實在怕了這些江湖人，一怒拔劍，快意江湖，殺完人擡腳就走了，留下滿地爛攤子，讓人跟在後面擦屁股。

她苦笑道，”堂堂親王殿下，皇帝的親叔叔，如果夜裏沒了腦袋，這京城裏也不知道會如何的一場腥風血雨。“

韓錚道，”怕什麽，我護你無事便是。“

沈池道，”你護得住我一人，能護得住沈家滿門麽。父親救了你性命，可不是為了招來滅門之禍的。”

韓錚道，“沈棠那廝——“想想這話在沈池面前說不好聽，吞了回去，換了個說法，“你父親一副商人心性，做事唯利是圖。他救了我一命，我和他自有交易。倒是你，一個姑娘家，替他做了這許多事，換來他一顆毒丸。親情不過如此，你何必再處處維護著他。”

“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。”沈池想起書房裏的那幅沈家大樹，樹上幾個朱紅果實。沈棠這人平時多少虛情假意，至少那一刻是真的。“我知道他為人。只不過，這世上求生不易，各人有各人的難處，互相體諒些罷。”

韓錚嘆了聲，出門去了。

到了夜裏掌燈時分，他回轉後院，丟過來兩個玉瓶。“黑玉瓶內敷，白玉瓶外用。”

沈池用了一回，那藥竟有奇效，不過睡了幾個時辰，早上起來，肩頭青紫居然消退了許多，手臂也能活動了。正欣喜萬分，忽然覺得有點不對，房裏為何這麽亮堂。擡頭一看窗外，日光大亮，太陽已經升到了頭頂。

她在房裏慘叫，“遲了遲了又遲了！這個月第五遭兒了！”

韓錚在門外道，“睡你的罷！我方才去衙門幫你告了病假了。”

沈池想想也對，不告病假，難道要上朝再對著端王的拳頭。立刻蒙著被子又睡了大半個時辰，這才懶洋洋爬起來，叫廚子煮了雞肉青豆粥，切幾個小菜，用了早膳。

韓錚在旁邊看著，哼了一聲，”昨兒挨了一頓好打，今日胃口倒是比平常更好。”

沈池吃得眉開眼笑，“這世上，唯有美食與美景不可辜負。” 摸摸消腫的肩膀，笑道，“你昨日尋得哪裏的大夫？這藥膏真是好用，再去幫我買幾瓶來。”

韓錚不屑道，“尋常坐館大夫哪裏有這等好藥？我尋了江湖上的朋友，兜轉了半日，好容易弄來這兩瓶，你收好了。”

沈池點頭讚同，“確實要收好，下次挨打了再拿出來用。”

韓錚眉頭大皺。想了想，道，“我教你些基本防身步法罷。”

沈池大喜，疊聲地應了，幾口扒完雞肉粥，放下筷子，換了身短打衣服，就跟著來到前院空地。

韓錚負手站在旁邊，叫她先蹲個馬步試試。

沈池拉開架勢蹲下來，不一會兒就大汗淋漓，腿肚子不斷顫抖，看旁邊點燃的線香，短短一根還沒有燃盡。

沈池撲通坐在地上，擦著汗說，“不成不成，換個吧。”

韓錚皺眉道，“下盤基礎功夫沒有打好，什麽功夫都練不成。等你練上兩三個月，馬步可以蹲整個時辰，我便可以教你梅花樁走步了。”

“兩三個月？馬步蹲整個時辰？“沈池驚得下巴都快掉了，從地上爬起來，拍拍腿上灰塵，“不必練了，下次端王打我，我讓他打就是。大不了回來告病。”

一句話把把韓錚給氣得，如果眼前這位不是個姑娘，早就一巴掌糊過去了。“朽木不可雕也！”

沈池不願蹲馬步，韓錚只得在院子裏豎起一根木樁子，用沙袋裹在外面，叫她每日用力擊打，拳腳上多些力氣也是好的。別人揮拳打來，至少能擋格幾下。

早上告了病，到了下午，陸陸續續便有些翰林院和六科的同僚，或親自登門，或送了禮單來，接來送往，忙活了不少時辰。都察院左都禦史溫澤也派人送了禮單，沈池有點好奇這位送什麽，拿起禮單細細的看，溫澤準備了兩件禮，一盒尺餘長的老人參，一壇十年陳的好酒。

沈池指著禮單笑道，“這位溫大人有意思。我還是頭回遇上給病人送酒的。”

韓錚鄙視地看了她一眼，“溫澤送這兩件禮的意思是，你若真生病了，切了人參治病去。如果沒病裝病，就送你壇酒在家裏喝罷。”

沈池恍然大悟。古人這些彎彎繞的功夫，學問果然深得很，她還沒入門。

過了一天，太師沈棠親自過來探病。

沈池有些乏累，正躺床上歇著，聽了通傳，打起精神坐起來接待。沈棠急忙按住她，“別起來，臥床休息罷。聽說昨日端王在宮城裏堵著你，將你逼進了太平渠裏？“

沈池道，”不甚打緊。幸得太後趕來相救，現在已經無事了。”

沈棠讚許道，“得了太後的歡心，不錯，不錯。”又笑道，“吾兒可知，端王出京了。”

沈池大喜，“此話怎麽說？”

想起今日朝堂上的事情來，沈棠眉飛色舞。

原來昨天韓錚去翰林院替沈池告病，當值的官員按照慣例問他，病情如何？韓錚心情不好，冷冷丟下四個字，‘還未入土’，轉身便走了。當值的官員大驚失色，以為病情不好，尋思這位沈學士是帝師，身份不同尋常，趕緊找了內廷的當值太監，給後宮通了氣。

太後聽聞沈池回府便臥床不起，病情沈重。想起她找遍了京城的王公貴族家，查對了七八十副生辰八字才找到這麽個人，眼看又沒了。又驚又怒，今天早朝大發脾氣，當眾責罵了端王。

端王受不了窩囊氣，正好河南省近日發了大洪水，黃河決堤，浮屍遍野，四百裏告急文書在文淵閣的桌案上堆成了山，憤而自請去河南賑災，撂挑子走了。

沈棠撚著胡須，欣慰笑道，“我兒果然善謀斷，這麽三下兩下，便氣走了端王。想當年先帝臨終托孤，為父是當仁不讓，剩下那兩個可就是，呵呵。方棟那廝雖也是難纏，畢竟不如端王皇叔的身份擺在這兒，軟硬不吃。如今走了個端王，剩下個方棟，兩虎去了一虎，為父在朝上的日子，可就舒坦多了。”

沈池不冷不熱地聽著，只問，“端王這一去，為時多久？”

沈棠笑道，“即使只辦正事，放糧，賑災，督修河道，加上來回路程，至少也要兩三個月。倘若他沿路還要四處逛逛，只怕要年後才回京了。”

“能避開幾個月也好。”

父女倆又說了些閑話，沈棠說，再過一個多月就是中秋了，你雖然有自己的宅子，中秋之夜還是要回太師府，合家團聚的好。

沈池道，“只怕母親見了沈遲，問起沈如。”

沈棠躊躇了片刻，”也罷，這次家宴我先推托過去。但九月陛下的萬壽節宴席，你是一定要去的了。到明年過年還有幾個月，為父派出的人手總能找到你哥哥。年前把你們換回來。“

沈池點點頭，喚了老管家來，送沈太師出去了。

這次既然報了個烏龍重病，索性歇了半個月，直到日子從六月底進了七月頭，才去朝廷銷了病假。

端王殿下撂挑子出了京，關在王府地牢的禦史程百思便被放了出來。除去吃了幾天發黴的牢飯，被痛打了幾頓，倒也無大礙。程百思親自去沈學士府上道謝，沈池一見他那大頭，頗為眼熟，突然想起，這不就是她交白卷那天，曾經好心指點恭房方位的那位巡場官麽。

原來是個舊識。

兩人坐下說了幾句，沈池問程百思，怎麽好好的想起來去彈劾端王的溫泉別院。

程百思正色道，天下初定，百廢待興，正是千萬只眼睛盯著上位者的時候。關鍵不在一兩個宅子，在於朝廷的規矩，天子的威嚴。

沈池見這人吃了幾天牢飯，小命兒差點丟了，卻表情自豪，指點著身上傷痕，就像是拿了塊金牌似的。就知道是個不怕死的硬骨頭。

病既然好了，自然又要開始去文華殿授課。

沈池琢磨了半個月，心裏有了眉目。

詩詞歌賦，四書五經，就憑她肚子裏的半桶水，肯定是不行的了。旅游美食，天下地理，也只能偶爾講講。她有底氣講的，只能是雜學。

於是，從七月開始，沈池陸陸續續地給小皇帝講雜學。拿幾根細棍兒，講勾三股四弦五；拿算籌講五進制，十進制；尋了百獸圖，講胎生，卵生。地方官員上了奏折表彰節婦，她打聽下來，又是男人病死，寡婦跳進火堆的慘事，文華殿裏便和小皇帝當故事講起，鼓動著寡婦一人跳了火堆，活下來的親族能得多少好處。小皇帝越聽越氣，第二天上朝親自過問，把已經擬定章程，準備頒下去頌揚節婦的表章硬生生追了回來。

過了立秋，天氣漸涼，日照越來越短。甘肅省進貢了幾罐石脂水，供宮裏照明用。太後嫌棄這東西黑漆漆的難看，隨便扔在庫房裏。沈池聽吳大用太監閑聊的時候說了一嘴，想了片刻，突然想起這石脂水就是石油，嚇了一跳，趕緊叫吳大用好生看管起來，切莫走了水。隨後蹭來一小杯，在文華殿當著小皇帝的面點燃了。火光灼灼，比起蠟燭不知明亮了多少倍，小皇帝和花大滿都驚詫萬分。

後來那火越燒越旺，小太監們手忙腳亂用了好多盆水都撲不滅，差點把殿裏大梁給撩著了，最後還是沈池跑去外面弄了沙子來，好不容易把火滅了。小皇帝難得見沈先生灰頭土臉的樣子，笑得肚子痛，最後吩咐殿裏眾人，誰也不許把這事捅到太後那兒去。誰敢拿太後的賞，就準備丟一條命。

就這麽一兩個月下來，小皇帝重陽漸漸覺得，比起鼻孔朝天的傅老頭兒，神龍見首不見尾的溫愛卿，總是滿臉笑容凡事都好的盧先生，還是沈先生的課最有意思。

重陽漸漸和沈池親近起來，每次去看大將軍的時候，都拉著她同去。

沈池既不說鬥雞好，也不說鬥雞不好。重陽要看，便和他一起看。重陽覺得煩悶了，沈池就帶著他到後花園裏去，每人去尋經脈粗壯的樹葉，找到滿意的，便來鬥樹葉，鬥輸了的在額頭貼一張紙條。或者去太平湖旁邊坐著，拿石頭打水漂。小皇帝的石頭一開始扔出去只能聽見咚一聲，後來練得爐火純青，石頭在湖面上能連漂六七下，比她自己的水漂打得都好。

幾個經筳官輪流給皇帝授課，宮裏人多眼雜，總有人繪聲繪色的講述給宮外的人聽。

時日久了，便有好事之人評論比較。頗有些文人騷客看不慣盧作人和沈池授課的作風，暗中譏諷道，

”哼哈少保，鬥雞翰林。“

譏諷之語又順著好事之人的舌頭，傳回了沈池耳朵裏。

沈池一笑置之，也不以為意。繼續上她的課。

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