第73章 首發 ……

明明堂送來了寧毓承的策論考卷, 寧禮坤初讀下來，眉頭微皺。待過片刻，拿起再讀, 寧禮坤的眉頭舒展開, 覆又緊皺。

連續數次之後，寧禮坤擡頭看向窗外，天光已微暗。

“小七呢，你去將他喚來。”寧禮坤吩咐道。

寧大翁應聲前往松華院, 寧毓承恰從外面歸來。他正好要與寧禮坤商議前去平水縣之事, 衣衫都沒換，隨著寧大翁前去了知知堂。

書房熱，一進屋, 寧毓承解開大氅遞給寧大翁，頷首道謝。餘光中, 瞧見寧禮坤上下打量過來, 寧毓承低頭看自己的青布衣衫，笑問道：“祖父可是嫌棄我穿得簡樸，打算給我做新衫？”

寧毓承一身寒意，襆頭都耷拉下一角，寧禮坤呵呵, “將將考試完，你就到處亂跑，莫非以後都不念書了？亦或, 你覺著此次考得很是不錯？”

“祖父, 考試成績這般快就出來了？”寧毓承裝作沒聽出寧禮坤的譏諷，走過去在榻邊的錦凳上坐了下來。

“你自己以為，文章能得幾等？”寧禮坤將策論考卷遞給寧毓承, 問道。

寧毓承接過隨便瞄了一眼，隨便放在了矮案上，“我以為的不算，文無第一，武無第二。”

這句話就回答得圓滑了，文章好壞，各有評斷。寧毓承以為天下第一，肯定有人不同意。

“哼！”寧禮坤重重哼了聲，不悅道：“圓滑過頭，未免顯得油嘴滑舌。”

寧毓承真正冤枉，他的本意是無所謂成績好壞，學堂三天兩頭考試，隨便評閱便是。

略一沈吟，寧毓承明白過來，寧禮坤是不滿意他的文章，故意在迂回試探。於是揶揄道：“祖父，委婉過頭，未免顯得心機深沈了。”

“你個小兔崽子！”寧禮坤氣極反笑，指著考卷道：“你且說說看，如此淺顯的策論文章，你為何要寫成這般？”

“哪般？”寧毓承反問，見寧禮坤臉色沈下去，念著他一把老骨頭，著實不宜動怒，坦白地道：“既點了題，有理有據，起承轉合，算不得驚艷絕倫，至少是一篇合格的文章。這般寫，祖父認為不妥？”

寧禮坤一時語塞，的確如寧毓承所言那般，從樸實的文風以及點題來看，文章的確不算差。

“刑法忠厚亦或嚴苛，擇其一，闡述便可。你的文章並無擇其一，看似另辟蹊徑，實則是舉棋不定，流於左右逢源了。”

寧禮坤端詳著寧毓承，道出了心中的擔憂：“然，你文章所言的看法，涉及到朝廷政令。文以載道，妄議朝政，可能因言獲罪啊！”

從彈劾蘇軾，大名鼎鼎的“烏臺詩案”，到後來清朝的“清風無故為何亂翻書”，史書上的文字獄由來日久。

不過，年輕讀書人熱血，各種辛辣尖銳的文章，比比皆是。寧禮坤是故意將其講得嚴重，是怕他暗中行動，意圖革新。

畢竟，士大夫們都心知肚明，既然提及刑罰，先當有律，白紙黑字昭告天下。哪怕照著世俗規矩來斷，世俗規矩人人皆知，總不能照著上位者的喜好，突然杜撰出一個規矩來。

揣著明白裝糊塗的事，寧毓承已見得不少。比如平民百姓深知陛下並不愛民如子，陛下也清楚平民百姓心知肚明，天家高高在上，是平民百姓需要仰視，貴不可言的貴人。

哪有兒子一輩子都見不到老子，兒子食不飽穿不暖，老子錦衣玉食，一言不合，老子就要兒子命。

你知我知，我知你知，你能奈我何，滑稽又無恥。

寧毓承不打算在這個問題上糾纏，轉開話題道：“祖父，我打算去一趟平水縣。”

見寧禮坤擰眉，臉色變得不大好看，他忙道：“是關於白蠟蟲之事。”

“白蠟蟲？”寧禮坤神色緩和下來，指著燭臺問道：“你是指做白蠟的白蠟蟲？”

“是，平水縣有百姓養白蠟蟲做白蠟。”寧毓承答了，起身去燭臺上取了支蠟燭拿在手中，湊在鼻尖聞了聞。

寧府主子用的蠟，大多為黃蠟，乃是用蜜蠟制成，聞起來帶著一股淡淡的蜜香。

寧毓承看過幾次蠟的燭芯，他總覺著不對勁，這時用手指輕輕撚動，腦中突然想起一件事。

便宜的燈芯與蠟燭燭芯用燈芯草，黃蠟的燭芯是用棉線做成，大齊種植棉花，產量低，細棉布的價錢堪比綢緞。棉芯亦昂貴，黃蠟中只用了極細的一根。

蠟燭與油燈，基本的原理都是毛細現象。火的外焰溫度最高，焰心氧氣少，燃燒不完全，在燈芯處會形成活性炭，開始冒黑煙，火焰忽大忽小，燈芯會彎曲，或者斷裂掉。

“何當共剪西窗燭”，燈與燭點亮一段時辰，便要剪去多餘的燈芯。

寧毓承見到的白蠟與油燈燈芯皆為一根，他仿佛記得，有人曾改進過燈芯。將幾根擰在一起，待燃燒時燈芯會散開，完全燃燒，稍許長一些，便會自然斷掉。

不過，寧毓承前世幾乎沒關註過油燈與蠟燭，他一時也不能確定，準備到平水縣時，正好順便試驗一下。

寧毓承道：“以前平水縣的白蠟蟲，幾乎都被方士才弄到了手中。方通判死了，地皮無賴被處置，白蠟獲利頗豐，絕不會落回養白蠟蟲人之手。我打算先去看看，打算仗著寧氏的勢，將白蠟蟲拿在手中。”

寧禮坤一楞，一眼瞪去，懊惱道：“寧氏不仗勢欺人！”

“寧氏也仗勢欺人，有欺好，有欺壞。”寧毓承笑嘻嘻，直言不諱道。

想到寧悟暉，寧禮坤被噎得說不出話，板著臉問道：“你要白蠟蟲作甚？”

“光明。”寧毓承拿火折子，點亮了黃蠟。

火焰升起，豆大的燭火，也讓暮色逐漸降臨的書房，瞬間有了光亮。

寧禮坤不知想到了什麽，他盯著燭火，臉上浮起悵然，道：“光明啊！”

平水縣離府城約莫一百五十裏，山路崎嶇，一日之內無法來回，要在平水縣歇上一晚。

寧禮坤叮囑道：“去吧，多帶幾個人伺候，路上小心些，早些回來。”

“九叔鄭大他們幾人與我一道前去，要是事情多，我可能要多歇上兩晚。祖父放心，我自會小心，不會有事。”寧毓承道。

寧禮坤眼神一沈，探究的目光打量著寧毓承，見他神色如常，看不出任何異樣。

關乎寧悟暉摔傷之事，寧禮坤到底不願意聲張，終究沒多問。

寧毓承告退，先去崔老婦人院子陪她說了一會話，告訴她要出門之事，用了晚飯後，再去夏夫人的梧桐院。

夏夫人聽到寧毓承要出門，長這麽大，他從未離開過自己身邊。夏夫人知道寧毓承去有正事，又不好攔著，親自與夏嬤嬤一起，替他收拾了大包小包的行囊。

“阿娘辛苦了。”寧毓承看著大包小包的行囊，就是出遠門一個月，估計也夠了。

寧毓承並未抱怨行囊太多，而是笑著道：“還是阿娘想得周到，出門也能過得舒舒服服。”

夏夫人松了口氣，不放心叮囑了又叮囑。兒行千裏母擔憂，她說一句，寧毓承就溫聲應一句。說到最後，夏夫人見寧毓承事事有回應，聽話懂事，揪著的一顆心，落了一半回肚子中。

翌日一早出發，夏夫人將寧毓承送上馬車，囑咐了跟去的福山福水，並幾個粗壯仆從一通，目送著車馬駛得不見了，才轉身回去。

寧毓承看到夏夫人轉身的背影，心被紮了一下般，說不出的難受。

夏夫人與江夫人，甚至錢夫人都一樣，成親後，她們的所有依仗，都在兒子身上了。

大齊以及別的朝代，也有女人擅長，需要技藝，靈巧的活，比如織布繡花等，能為家中帶來收益。在絕大多數家庭中，她們照樣處於從屬的地位。

總體來說，只要體力勞動仍舊為重的時候，女性被困在後宅，只能嫁人，相夫教子的局面，就會長期存在。

她們面臨的困境，寧毓承一時也解決不了。寧毓瑛寧毓瑤她們這一代，要是自己能有成就建樹，興許會好一些。

只要下一代好一些，下下一代再好一些，歷史的車輪不往回轉，終究有一日，她們也會點亮

出了城，與早已駕著騾車等在城外的寧九他們匯合，趕往平水縣。中午的時候，在路邊茶棚歇腳，要了壺熱水，吃了他們自己帶的炊餅饅頭，在太陽快要落山時，趕往了路上打聽到的王家坳村。

王家坳村背山面水，村子如其名，坐落在被山水環抱的山坳中，村民以王姓為主。村中大約有六七十戶人家，八成是你墻草屋，餘下的村舍，則是半磚石半泥墻，正屋頂蓋著瓦，其餘屋頂蓋著草。

惟有一間坐落在村頭的宅子很是氣派，青瓦白墻，大門前一左一右還擺了兩個貔貅首下馬石。

村中安靜，地裏只有幾個婦人在割草拔菜，見到車馬前來，幾人似乎很是緊張，兩個離得近的婦人湊在一起，嘀嘀咕咕不知說了什麽，很快，兩人便匆忙收拾了下，匆匆忙忙往村中跑了回去。

寧毓承打開車窗朝外看去，村中沿著河岸，靠水之地，皆種植著樹。有些樹葉片掉落了不少，半死不活，有些則仍舊蒼綠。他估計這些樹，便是養白蠟蟲的白蠟樹。

村中的小道狹窄，車馬到村頭就無法前行了。寧九他們在前停下車，寧毓承跟著下來，常寶幫著車夫，將車馬停在了比較寬敞的空地處。

這時，最氣派的屋舍打開了，走出來一個穿著半舊綢衫，約莫近五十歲的矮胖老者，看到他們的車馬，老者謹慎又恭敬地道：“我是王家坳村的裏正，王氏族長王大壽，不知幾位貴人前來村中有何貴幹？”

寧九忙上前，按照他們先前商議好的道：“原來是王裏正，我們是從府城來，我姓寧。他也姓寧，這位姓鄭，他們是兄弟，那位姓常。我們幾人前來，是聽說王家坳村擅養白蠟蟲，打算來做白蠟買賣。”

王長壽看上去很是精明，眼珠轉動著，臉色微變。他暫時摸不清幾人的底細，且白蠟哪能隨便交出去，支支吾吾道：“幾位貴人，白蠟蟲......”

這時，已經有村民們走出家門，不遠不近圍著，交頭接耳議論著什麽。村民們衣著破舊，瘦弱，看向他們的眼神，帶著深深的厭惡與憎恨，

寧毓承上前一步，朗聲打斷了王大壽的話：“我姓寧，在族中兄弟中排行第七，我祖父是寧江洲，我阿爹是禮部侍郎寧江南。”

王大壽嚇了一跳，他自是知曉寧江洲的大名，江州府並非只有寧江洲一族姓寧，他沒想到寧毓承竟然是江州寧氏，還是寧侍郎的親生兒子！

寧毓承伸手虛扶起要彎腰下拜的王大壽，卻看向圍著的村民們道：“我來，的確是為了白蠟蟲，不過，我不是來占你們的便宜。”

聽到寧毓承自報家門，開誠布公表明來意，王大壽一時也摸不清頭腦，站在那裏不知所錯。

有大膽的漢子問道：“貴人為了白蠟蟲前來，又不占我們的便宜，貴人打算出何價錢買白蠟？”

王大壽臉一黑，厲聲道：“楊六指，白蠟買賣之事，哪輪得到你說話！”

被呵斥的楊六指，神色雖憤憤不平，到底沒再做聲了。其他人見狀，只小聲交頭接耳，沒人再說話。

王大壽訓斥完楊六指，臉上瞬間堆滿了笑，腰彎下去，恭敬又熱情地道：“外面冷，天色不早，七少爺請進屋坐著吃茶歇息。七少爺要是不嫌棄，今晚就歇在寒舍如何？”

寧毓承將眾人的反應看在眼裏，眉毛不禁擡了擡，跟著王大壽進了大門。

真是有意思，小小的白蠟蟲，水只怕比村莊的河流還要深！

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