第62章 【第六十二章】 過生辰
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第62章 【第六十二章】 過生辰
那一排弓箭手望見謝瓚來了, 一霎地正襟肅立起來，止住了盤弓射箭的動作，拱手稱禮。
沈鶯歌亦是微微楞住, 沒料到謝瓚居然會出現在壽康宮宮門外，她克制住意外, 撥開一些枝杈，遙遙朝著樹下望去。
伴隨著一陣輪轂聲起，一道玄色身影出現在暮春初夏的夜色裏，男人慢條斯理地摁著輪轂, 舉手投足盡顯優容淡雅，他止住這一排弓箭手，說沒什麽刺客, 不過是自家豢養的一只鳥兒飛到了樹裏，惹出了一些動靜罷了。
這等同於是救場的話了, 沈鶯歌很快悟過了意, 嘬著嘴唇發出了幾聲清脆的鳥叫聲, 她在樹上模仿得惟妙惟肖，樹下, 謝瓚淡聲說道：“本相的鳥兒都被你們嚇得不敢飛下來了, 還不趕快退下？”
事實證明, 謝瓚擺起官架子來特別有一套，弓箭手被他唬住了，面面相覷之下，也就不敢擅自放箭，退守至一旁了。
及至那些弓箭手退居至半丈開外，沈鶯歌得了空當，不再原處逗留, 趁機縱身飛掠了出去，身影很快消失在了夜色深邃處。
謝瓚用餘光往樹上撇掠而去，發現那一道白色纖影不見了，適才疏松了一口氣。
弓箭手是宿太後身邊的章太監安排的，謝瓚截了和，章太監慣會見風使舵，當下就出來對他賠個不是了，執著扶麈道：“雜家以為是有刺客闖入了壽康宮，思及皇太後娘娘的安危，就擅自做了主，安排了弓箭手，哪承想，居然是謝相養得一只鳥兒飛了進來，驚擾了貴鳥，雜家這廂給您賠個不是了。”
“驚擾到了我的鳥是真，壽康宮有刺客也是真。”
謝瓚使了個眼色，不過少時的功夫，黎滄就率領著一支天宿衛精銳走上近前，黎滄抱拳道：“方才末將正在追繳一個黑衣刺客，其受傷後，躲入了太後娘娘的壽康宮裏，為確保太後娘娘的安危，容許末將例行搜查壽康宮，若沒搜到刺客的下落，末將即刻帶兵離開。”
不等章太監前去通稟，黎滄直接率兵闖入了壽康宮。
儼如一副兵痞子的野蠻作風。
章太監遇到黎滄等同於秀才遇到兵，有理說不清，他的眼神變得微妙起來，對謝瓚道：“謝相，您讓天宿衛擅闖宿太後的寢宮，怕是於禮不合罷……”
“章公公怕是誤會了。”這一刻，藺知章忽然出現，徐徐立在謝瓚身側，幫襯著說話道，“天宿衛從來都是負責各宮主子的安危，發現宮裏出現了刺客，自是要嚴加巡查，太後娘娘鳳體尊貴，若是給刺客驚擾到了，章公公你可擔得起這種罪咎？”
“這……”章太監沒料到藺知章會出現在這裏，一時啞然，不知要如何辯駁。
藺知章如今從中書舍人晉為禦史中丞兼任監察院左僉都事，掌百官糾察之事，說話亦是很有份量的，但他不是跟謝瓚斷交了麽，怎的今晌會幫襯著謝瓚說話？
對於藺知章的出現，謝瓚亦是隱隱感到微訝，但明面上並不想過多的波瀾，仍是一副疏淡的表情。
約莫半個時辰後，黎滄搜完了壽康宮，遍搜無獲，但他臉上也沒驚擾了太後休憩的負罪感，搪塞般抱了個拳就帶兵離開了。
章太監面上隱隱露出一抹不悅之色，但當著謝瓚的面，又不好發作，等天宿衛離去了，意味深長地謝瓚道了一句話：
“您乃是一朝獨相，亦是為陛下所倚重的重臣，太後娘娘是陛下的母親，你不尊太後娘娘三分面，事頭傳到了陛下那頭，陛下該如何想吶。”
這句話是忠告，亦是提醒。
言訖，章太監就揮著扶麈離開了。
謝瓚眉宇微微一深，往壽康宮的方向遙遙睇了一眼，沒有說話，倒是藺知章主動開了口：“讓天宿衛去查太後娘娘的宮宇，這一下，得罪了她老人家，也可能得罪了陛下——”
藺知章喟嘆了一句：“謝延暻，你變了啊。”
謝瓚思緒歸攏，看了昔日故友一眼，打從多年前收了絕交書後，藺知章從未主動找他說過話，今番還是頭一遭。
他也很久沒有聽到“謝延暻”這個名字了。
上一回聽到，還是揚州府的那個舊宅裏，沈鶯歌喚了他的表字。
夜色朝深處走去，皎月西移，時值人籟俱寂之時，給了兩位昔日故友敘談的靜謐空間。
他們之間還橫亙著一個故去的韓行簡，橫亙著一個無法逾越的鴻溝，從數年前的斷交開始，他們原本致力於走一道的人生路，開始分了岔，兩條路呈現出了南轅北轍的方向。
一條是經世致用的道路，這條路伴隨著腥風血雨。
一條是仁德至上的道路，這條路伴隨著艱辛坎坷。
雖然道路的方向是截然相反的，但從某種程度上來說，這兩條路將會重逢交疊在命運的某一個時間點上，達到一種殊途同歸。
兩人身後是莊重渾厚的紅色宮墻，在許多年前，他們第一次結識也是在這一面宮墻之下，那一年，他們都年少，滿懷鯤鵬之志，妄圖用詩文撬動整個王朝。
可後來，命運折斷了他們寫詩的筆，他們撞南墻撞得頭破血流。
如今共同歷經了磨難與艱險，他們好像撥開了重重迷霧，又愈發認識彼此一點。
藺知章淺淺輕咳一聲，淡聲問：“夜深人靜，藺中丞不去休憩，來壽康宮做什麽？”
謝瓚覆在扶手處的修直指節略略一緊。
的確，他深夜突然回燕京這件事，知道的人並不多，也沒有很合適的出現在宮裏的時機。
按照原本的計劃，他今夜就該待在謝府裏，而不是來到大內皇廷，並動用天宿衛的力量驚擾宿太後，還徹底搜查了壽康宮。
他心裏非常清楚，黎滄不可能在壽康宮裏搜出黑衣人的下落，搜宮不過是走個形式，給宿太後一個警告罷了——但搜宮這件事並不在今夜的計劃裏。
但他還是做了，做了一件極其無聊又鋌而走險的事。
“你這樣做，想必為了謝少夫人吧？”藺知章借機調侃道。
謝瓚深深地看了他一眼。
藺知章繼續火上澆油：“以前在行宮的時候，我在夜裏還看到少夫人爬過棗樹，一邊食棗，一邊看話本子，棗子似乎有些酸，酸得她倒牙。”
謝瓚眼神一黯，素來平寂的嗓音有了微瀾：“這是何時的事？”
為何他不曾見過，反而偏偏教藺知章撞見了？
“我雖與謝少夫人接觸不算深，但也絕不算淺，”藺知章沒有回答這個問題，反而道，“她看起來莽撞，但行事起來，倔勁比任何人都要強，”
“我入宮時，見著了謝少夫人。”藺知章道，“她好像往西城門口的方向去了，若是你今夜不追回，怕是今後都難以追上了。”
謝瓚心神一緊，作勢要追，但轉念一想，覺得不太對勁，挑眉反問道：“夜深人靜，你不回宅子裏好生休憩，來壽康宮做什麽？”
藺知章總不可能是專門來宮裏，只是為了同他說沈鶯歌要離開燕京城的事。
“我最近收到了一份從揚州府秘密呈上來的諫折，有人舉報調查江陵府知府——吳籍，此人你是否認識？”
謝瓚眼神一凝，修長冷白的指節在扶手處慢條斯理地叩了叩，“自是識得，我也在遣人查吳籍。”
藺知章低聲說道，“這幾年，他在長江渡口與羌商來往甚為密切，雖說是以酒會友，沒有多大動作，但近日，他從羌商那兒購置了大量硝石，將它們送入了蘇州府一位高官府中。”
頓了頓，他一錯不錯地望向謝瓚，“這位高官你想必是認識的，他是曲陽侯，是謝少夫人的父親。”
謝瓚叩擊扶手的動作稍稍一停。
——曲陽侯。
“若是曲陽侯真的與羌人勾結在一起，私造武庫，這件事捅大了說，就是私通外敵，”藺知章面露凝肅之色，語速也加快了幾分，“屆時坐實了這個罪名，謝少夫人怕是也會受到牽連。”
謝瓚沈吟了好一會兒，寒聲命令道：“將這一封諫折給我。”
“給你做什麽？”
“還能做什麽，自然是燒了。”
“你——”藺知章聽得瞠目結舌，旋即快然拂袖，氣急反笑道，“虧我以為你還是忠直不二的謝延暻，結果，你行事還是如此狠辣，不去追查根源，反而想要息事寧人！”
“若不給，這件事就不要插手。”
謝瓚背過身去，嗓音冷淡，恢覆一貫的清傲冷戾：“你若插手了，我第一時間會殺了你。”
話外之意就是，他絲毫不會念及故友舊情。
言歸於好都是一層假象，刀劍相向才是真相，這是權臣與純臣之間的鴻溝。
藺知章張了張嘴唇，想要說些什麽，來佐證謝瓚不可能對自己痛下殺手，謝瓚還是以前那位謝延暻，但他最終仍舊是什麽也說不出來，他相信謝瓚真的會說到做到。
就像當初，他對待瀕死的韓行簡一樣，做到狠而無心。
藺知章眼睜睜地看著謝瓚往夜色深處越駛越遠，雖說他已經位極人臣，但背影在月色的襯托之下，顯得孤寂又寥落，他在走一條永遠不能回頭的路，並且，這條路也只能他一人來走，任何人都不行。
最終，那一席煢煢峻挺的背影消失在夜色深邃處。
-
卻說壽康宮裏頭，昏晦的寢殿內只掌了一臺綠櫞質地的燭火，宿容棠正斜倚在芙蓉臥榻上，左手執著玉如意溫緩地揉著臉，不一會兒，章太監就揮著扶麈前來稟報道：“太後娘娘，謝相與藺中丞離開了約莫有半個時辰了，外頭也沒有天宿衛值守，宮門內外的那些宮衛都是自己人，安全了。”
這也是沒有伏寇在側的意思了。
宿容棠淡淡地嗯了一聲，對著空氣吩咐道：“可以出來了。”
黑衣人從藏身之處緩緩出來，宿容棠心思細膩，註意到對方的右腕受了刺傷，乜斜了一眼：“沈氏所刺？”
黑衣人點了點頭，跪在近處叩首，愧怍道：“是卑職行事不力，低估了沈氏的能耐，還引起了謝相的猜忌，懇請太後娘娘降罪！”
“你就是靠右手做活的，若是右手受了傷，一回謝府，勢必很容易被沈氏發現。”
黑衣人搖了搖頭，篤定道：“沈氏今夜肯定不會再回府。”
一抹意味深長之色出現在宿容棠的眉尾，揉玉如意的動作亦是微微一頓，她興致盎然地噢了聲：“怎麽說道？”
“沈氏與謝相明面上看起來琴瑟和鳴，實質上矛盾叢生，就在前日，卑職親眼看到，沈氏寫了一封和離書，欲同謝相和離。”
黑衣人沈思了一會兒，又稟報道：“卑職這幾日也暗中觀察到，沈氏將長汀院裏很多自己的用物都寄送回蘇州府的娘家，看來是不打算留在謝府裏住了。”
宿容棠私底下調查過沈鶯歌，她是羅生堂黨人，嫁入謝府以前，性情卑怯慎微，還是個體弱多病的病秧子，一看就是不太中用的。
但後來，沈氏一回接一回的行動，都讓她另眼相待。
不論是穿上嫁衣替平蓁長公主逃婚，還是刺殺左賢王，亦或是在祖祠裏打醒了那個爛泥扶不上墻的謝二，甚或是讓謝府滿門都為之尊重忌憚，這樁樁件件，完全不像是一個涉世未深的閨閣少女所為。
宿容棠也有一些開始忌憚她了。
原本沒有放在眼底的一粒微塵，真正落到了她身上時，居然產生了山一般的巨大威壓。
宿容棠亟需找到沈鶯歌的把柄，亦或是軟肋，對局面形成制衡。
她將玉如意隨手扔在了鏡鑒前，問：“沈氏嫁入謝府也有小半年了，可有宿敵？”
黑衣人道：“沈氏樹敵眾多，其中有一個人，想必是對沈氏恨之入骨，恨不得挫骨揚灰的。”
宿容棠好奇道：“誰？”
“此人正是此前向您表過忠心的葛二姑娘，葛嫣。”
宿容棠對令國公府的兩個女兒都有些印象。
年紀稍長一些的，名曰葛綰，此女是廢妃，有些謀略但也不算多，這等手下敗將，就暫且不提了。
再說葛嫣，她生得年輕也足夠漂亮，通詩才、懂音律，循理而言，宿容棠是有把她當做棋子來使用的打算。
但葛嫣這人遇上了沈鶯歌後，變得心浮氣躁，不僅亂了陣腳，還意外懷了左賢王的種，把自己的後半生搭進去了，如今在相國寺削發修行。
“葛二是個蠢人，已是一枚廢棋，提之作甚？”
“娘娘不妨猜猜，葛二為何遇上沈氏就容易亂了陣腳，按說兩人此前不曾有交集，葛二不該這般懼怕沈氏。”
黑衣人提議道，“卑職欲從葛二身上著手調查，指不定就能得到足以扳倒沈氏的東西了。”
“這個思路倒也不錯。”一番沈思之後，宿容棠勾唇笑了笑，“你啊，確乎是個腦子靈光的，也不枉哀家花了這麽氣力把你安插在謝家。五日之內，你若能真的查出些什麽，哀家就算你是戴罪立功了。”
“那卑職腕上的傷……”
“放心，哀家會給你尋一個幌子，遮掩過去。”
-
話分兩頭，各表一枝。
沈鶯歌離開大內皇廷後，先去了一趟東榆林巷，留給她的時辰不多了，還有一個時辰就需去西城門口，跟吳籍他們離開燕京。
公孫娘尚還在堂廚裏忙活著，聽著動響，忙趕來，看到沈鶯歌在小屋裏拾掇行篋，有些愕訝：“你這是要離開嗎……不追查投放五石散的兇手了？”
“我傷了那人的右腕，那人不可能短時間內離開謝府，只要繼續待在謝府裏，必定會露出破綻，追查這件事就留給謝瓚吧，他是謝家家主，而我不是謝少夫人了。”
這一段時日，沈鶯歌將原身的很多東西都陸續寄回了蘇州府的驛館，只留了三兩件常穿的衣裳還有妝奩用物帶在身邊，所以，她很快就收拾好了行篋。
公孫娘連忙截住沈鶯歌的去路，說：“急著離開的話，也得先吃一碗長壽面再走罷。”
沈鶯歌拾掇的動作停了停：“今天是誰的生辰？”
“就是你啊！你連自己的生辰都忘了麽？”
公孫娘發現沈鶯歌一臉訥訥的模樣，覺得又氣又好笑，一晌拉著她的胳膊入堂屋，一晌道：“我跟雅氏和孩子們說今天是你的生辰，大家一起做了長壽面，要幫你慶生呢，面都端上桌了，你若是就這麽輕易離開，我可要生氣了！”
沈鶯歌就這樣被拽入了堂屋裏。
——今日，是她的生辰嗎？
一股熱熱鬧鬧的歡賀聲，織成了排山倒海般的聲浪，撲面而來，深深裹挾住了她。
堂屋彌散著熬熱的蔥油香和剛出鍋的面味，正中心的位置擺放著一張特別寬敞的圓木桌，孩童們都喧鬧地圍坐木桌前，面前供著十幾只闊口青瓷海碗。
雅氏嫻熟地執著長筷，將搟好並滾熟的面條，均勻地放在每一只海碗裏，澆湯，撒蔥，潑油辣子，動作一氣呵成。
木桌最上方高高吊著一枝桐油燈燭，泛散著溫黃橘橙的光，將堂內每一張面孔都映照得暖融融的，氛圍煞是喜氣洋洋。
孩童們都想吃面，但被公孫娘嚴聲制止了：“跟你們說過什麽了，壽星先吃第一口，都忘啦？”
沈鶯歌如夢初醒一般，這才記得今日是自己的生辰，同時也是原身的生辰。
命運真的是一種冥冥之中的巧合啊。
她一心忙著任務，倒是忘記自己的生辰了，沒料想公孫娘居然會記得。
面對突如其來的溫情，沈鶯歌一霎地無措起來，手腳多少有些無處安放。
因是局促，手掌心亦是隱微滲出了一絲虛薄的汗，她看著那蒸汽騰騰的面，吸了吸鼻子，道：“讓孩子們先吃罷。”
“這可怎麽行！壽星就該先吃面，”公孫娘挺了挺胸，叉腰呵斥道，“若你不吃，他們這幫兔-崽子也甭吃了！”
於是乎，沈鶯歌就收獲了一大堆可憐巴巴的視線。
她驀然覺得有一些忍俊不禁，逐個撫了撫孩童們的腦袋，莞爾道：“好、好、好，我吃。”
這時候，雅氏端了一碗牛肉胡辣湯上來：“除了嗦面，這一海碗湯，姑娘也務必喝完。”
公孫娘在旁邊補了一句話：“胡辣湯是雅氏親自熬煮的，牛肉是她今晝去西市挑得最新鮮的牛肉，已經腌入味了，你快吃，可別浪費了人家一番苦心。”
在兩個長輩殷切的註視之下，沈鶯歌嗦完了一海碗長壽面，接著又喝完了一海碗牛肉胡辣湯。
五臟六腑逐漸沸熱了起來，心也跟著沸騰了。
她仿佛回到了十三年前離鄉去燕京的前夜，母親也為她做了一海碗撒了蔥花和油潑辣子的長壽面，放了一張煎得外焦裏嫩的糖醋蛋，敦促讓她快吃。
每逢離別之時，沈鶯歌就容易鬧脾氣，她不喜歡母親來送自己，也不喜歡說那些離別的話，或是吃踐行飯。
她喜歡在離別時，獨自一人走掉，什麽招呼都不打。
母親斥責她沒禮貌，去離家有千裏遠的燕京，怎能不聲不響就一人離開呢？更何況，今日是十六歲生辰，好歹也要吃一碗長壽面再走啊。
但當時沈鶯歌沒有吃，反而還同母親鬧起了脾氣，用揚州話惱道：“我若吃了面，面就會弄臟新裙裳，可是會給燕京人瞧不起的！”
她同母親爭執、吵架，然後就走掉了，沒回頭再看母親一眼。
殊不知，那是母親給她做的最後一碗長壽面。
等沈鶯歌再回揚州之時，想把那些沒吵完的架，繼續吵下去時，只等來了母親的一具棺槨。
母女倆相處了十六年，從來沒有好好說過話，或是好好吃過一頓飯，總是在怨懟之中度過。
入宮為妃十年，老皇帝為她慶生，她說自己最討厭吃長壽面，老皇帝信以為真，就吩咐禦膳房準備其他的珍饈美饌。
今時今刻，吃完了一海碗長壽面後，一片騰騰水汽裏，沈鶯覺得臉上一涼，用手去揩，發現掌心都是淚。
是啊，她還生著母親的氣，氣母親不能繼續給她做長壽面了。
母親是沈鶯歌在人世裏唯一的家人，但現在她後知後覺，自己還有很多家人。
她要好好珍惜她們。
不過——
“我從來沒告訴過自己的生辰，你們為何會知道？”
公孫娘笑道：“是堂主告訴我的，入了羅生堂，彼此都是家人，慶生難道不是很義務嗎？”
沈鶯歌心中一處隱微的地方塌陷了下去，雖然塌陷的痕跡不甚明顯，但它還是塌陷了。
-
半個時辰後，她如時到了西城門口，沒等到那輛送她去江陵府的馬車，卻等到了一個意想不到的人。
男人靜靜坐在城門口上，儀容半明半暗，身後是一片深不見底的夜色。
他手上拿著的，是她寫的和離書。
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沈鶯歌亦是微微楞住, 沒料到謝瓚居然會出現在壽康宮宮門外，她克制住意外, 撥開一些枝杈，遙遙朝著樹下望去。
伴隨著一陣輪轂聲起，一道玄色身影出現在暮春初夏的夜色裏，男人慢條斯理地摁著輪轂, 舉手投足盡顯優容淡雅，他止住這一排弓箭手，說沒什麽刺客, 不過是自家豢養的一只鳥兒飛到了樹裏，惹出了一些動靜罷了。
這等同於是救場的話了, 沈鶯歌很快悟過了意, 嘬著嘴唇發出了幾聲清脆的鳥叫聲, 她在樹上模仿得惟妙惟肖，樹下, 謝瓚淡聲說道：“本相的鳥兒都被你們嚇得不敢飛下來了, 還不趕快退下？”
事實證明, 謝瓚擺起官架子來特別有一套，弓箭手被他唬住了，面面相覷之下，也就不敢擅自放箭，退守至一旁了。
及至那些弓箭手退居至半丈開外，沈鶯歌得了空當，不再原處逗留, 趁機縱身飛掠了出去，身影很快消失在了夜色深邃處。
謝瓚用餘光往樹上撇掠而去，發現那一道白色纖影不見了，適才疏松了一口氣。
弓箭手是宿太後身邊的章太監安排的，謝瓚截了和，章太監慣會見風使舵，當下就出來對他賠個不是了，執著扶麈道：“雜家以為是有刺客闖入了壽康宮，思及皇太後娘娘的安危，就擅自做了主，安排了弓箭手，哪承想，居然是謝相養得一只鳥兒飛了進來，驚擾了貴鳥，雜家這廂給您賠個不是了。”
“驚擾到了我的鳥是真，壽康宮有刺客也是真。”
謝瓚使了個眼色，不過少時的功夫，黎滄就率領著一支天宿衛精銳走上近前，黎滄抱拳道：“方才末將正在追繳一個黑衣刺客，其受傷後，躲入了太後娘娘的壽康宮裏，為確保太後娘娘的安危，容許末將例行搜查壽康宮，若沒搜到刺客的下落，末將即刻帶兵離開。”
不等章太監前去通稟，黎滄直接率兵闖入了壽康宮。
儼如一副兵痞子的野蠻作風。
章太監遇到黎滄等同於秀才遇到兵，有理說不清，他的眼神變得微妙起來，對謝瓚道：“謝相，您讓天宿衛擅闖宿太後的寢宮，怕是於禮不合罷……”
“章公公怕是誤會了。”這一刻，藺知章忽然出現，徐徐立在謝瓚身側，幫襯著說話道，“天宿衛從來都是負責各宮主子的安危，發現宮裏出現了刺客，自是要嚴加巡查，太後娘娘鳳體尊貴，若是給刺客驚擾到了，章公公你可擔得起這種罪咎？”
“這……”章太監沒料到藺知章會出現在這裏，一時啞然，不知要如何辯駁。
藺知章如今從中書舍人晉為禦史中丞兼任監察院左僉都事，掌百官糾察之事，說話亦是很有份量的，但他不是跟謝瓚斷交了麽，怎的今晌會幫襯著謝瓚說話？
對於藺知章的出現，謝瓚亦是隱隱感到微訝，但明面上並不想過多的波瀾，仍是一副疏淡的表情。
約莫半個時辰後，黎滄搜完了壽康宮，遍搜無獲，但他臉上也沒驚擾了太後休憩的負罪感，搪塞般抱了個拳就帶兵離開了。
章太監面上隱隱露出一抹不悅之色，但當著謝瓚的面，又不好發作，等天宿衛離去了，意味深長地謝瓚道了一句話：
“您乃是一朝獨相，亦是為陛下所倚重的重臣，太後娘娘是陛下的母親，你不尊太後娘娘三分面，事頭傳到了陛下那頭，陛下該如何想吶。”
這句話是忠告，亦是提醒。
言訖，章太監就揮著扶麈離開了。
謝瓚眉宇微微一深，往壽康宮的方向遙遙睇了一眼，沒有說話，倒是藺知章主動開了口：“讓天宿衛去查太後娘娘的宮宇，這一下，得罪了她老人家，也可能得罪了陛下——”
藺知章喟嘆了一句：“謝延暻，你變了啊。”
謝瓚思緒歸攏，看了昔日故友一眼，打從多年前收了絕交書後，藺知章從未主動找他說過話，今番還是頭一遭。
他也很久沒有聽到“謝延暻”這個名字了。
上一回聽到，還是揚州府的那個舊宅裏，沈鶯歌喚了他的表字。
夜色朝深處走去，皎月西移，時值人籟俱寂之時，給了兩位昔日故友敘談的靜謐空間。
他們之間還橫亙著一個故去的韓行簡，橫亙著一個無法逾越的鴻溝，從數年前的斷交開始，他們原本致力於走一道的人生路，開始分了岔，兩條路呈現出了南轅北轍的方向。
一條是經世致用的道路，這條路伴隨著腥風血雨。
一條是仁德至上的道路，這條路伴隨著艱辛坎坷。
雖然道路的方向是截然相反的，但從某種程度上來說，這兩條路將會重逢交疊在命運的某一個時間點上，達到一種殊途同歸。
兩人身後是莊重渾厚的紅色宮墻，在許多年前，他們第一次結識也是在這一面宮墻之下，那一年，他們都年少，滿懷鯤鵬之志，妄圖用詩文撬動整個王朝。
可後來，命運折斷了他們寫詩的筆，他們撞南墻撞得頭破血流。
如今共同歷經了磨難與艱險，他們好像撥開了重重迷霧，又愈發認識彼此一點。
藺知章淺淺輕咳一聲，淡聲問：“夜深人靜，藺中丞不去休憩，來壽康宮做什麽？”
謝瓚覆在扶手處的修直指節略略一緊。
的確，他深夜突然回燕京這件事，知道的人並不多，也沒有很合適的出現在宮裏的時機。
按照原本的計劃，他今夜就該待在謝府裏，而不是來到大內皇廷，並動用天宿衛的力量驚擾宿太後，還徹底搜查了壽康宮。
他心裏非常清楚，黎滄不可能在壽康宮裏搜出黑衣人的下落，搜宮不過是走個形式，給宿太後一個警告罷了——但搜宮這件事並不在今夜的計劃裏。
但他還是做了，做了一件極其無聊又鋌而走險的事。
“你這樣做，想必為了謝少夫人吧？”藺知章借機調侃道。
謝瓚深深地看了他一眼。
藺知章繼續火上澆油：“以前在行宮的時候，我在夜裏還看到少夫人爬過棗樹，一邊食棗，一邊看話本子，棗子似乎有些酸，酸得她倒牙。”
謝瓚眼神一黯，素來平寂的嗓音有了微瀾：“這是何時的事？”
為何他不曾見過，反而偏偏教藺知章撞見了？
“我雖與謝少夫人接觸不算深，但也絕不算淺，”藺知章沒有回答這個問題，反而道，“她看起來莽撞，但行事起來，倔勁比任何人都要強，”
“我入宮時，見著了謝少夫人。”藺知章道，“她好像往西城門口的方向去了，若是你今夜不追回，怕是今後都難以追上了。”
謝瓚心神一緊，作勢要追，但轉念一想，覺得不太對勁，挑眉反問道：“夜深人靜，你不回宅子裏好生休憩，來壽康宮做什麽？”
藺知章總不可能是專門來宮裏，只是為了同他說沈鶯歌要離開燕京城的事。
“我最近收到了一份從揚州府秘密呈上來的諫折，有人舉報調查江陵府知府——吳籍，此人你是否認識？”
謝瓚眼神一凝，修長冷白的指節在扶手處慢條斯理地叩了叩，“自是識得，我也在遣人查吳籍。”
藺知章低聲說道，“這幾年，他在長江渡口與羌商來往甚為密切，雖說是以酒會友，沒有多大動作，但近日，他從羌商那兒購置了大量硝石，將它們送入了蘇州府一位高官府中。”
頓了頓，他一錯不錯地望向謝瓚，“這位高官你想必是認識的，他是曲陽侯，是謝少夫人的父親。”
謝瓚叩擊扶手的動作稍稍一停。
——曲陽侯。
“若是曲陽侯真的與羌人勾結在一起，私造武庫，這件事捅大了說，就是私通外敵，”藺知章面露凝肅之色，語速也加快了幾分，“屆時坐實了這個罪名，謝少夫人怕是也會受到牽連。”
謝瓚沈吟了好一會兒，寒聲命令道：“將這一封諫折給我。”
“給你做什麽？”
“還能做什麽，自然是燒了。”
“你——”藺知章聽得瞠目結舌，旋即快然拂袖，氣急反笑道，“虧我以為你還是忠直不二的謝延暻，結果，你行事還是如此狠辣，不去追查根源，反而想要息事寧人！”
“若不給，這件事就不要插手。”
謝瓚背過身去，嗓音冷淡，恢覆一貫的清傲冷戾：“你若插手了，我第一時間會殺了你。”
話外之意就是，他絲毫不會念及故友舊情。
言歸於好都是一層假象，刀劍相向才是真相，這是權臣與純臣之間的鴻溝。
藺知章張了張嘴唇，想要說些什麽，來佐證謝瓚不可能對自己痛下殺手，謝瓚還是以前那位謝延暻，但他最終仍舊是什麽也說不出來，他相信謝瓚真的會說到做到。
就像當初，他對待瀕死的韓行簡一樣，做到狠而無心。
藺知章眼睜睜地看著謝瓚往夜色深處越駛越遠，雖說他已經位極人臣，但背影在月色的襯托之下，顯得孤寂又寥落，他在走一條永遠不能回頭的路，並且，這條路也只能他一人來走，任何人都不行。
最終，那一席煢煢峻挺的背影消失在夜色深邃處。
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卻說壽康宮裏頭，昏晦的寢殿內只掌了一臺綠櫞質地的燭火，宿容棠正斜倚在芙蓉臥榻上，左手執著玉如意溫緩地揉著臉，不一會兒，章太監就揮著扶麈前來稟報道：“太後娘娘，謝相與藺中丞離開了約莫有半個時辰了，外頭也沒有天宿衛值守，宮門內外的那些宮衛都是自己人，安全了。”
這也是沒有伏寇在側的意思了。
宿容棠淡淡地嗯了一聲，對著空氣吩咐道：“可以出來了。”
黑衣人從藏身之處緩緩出來，宿容棠心思細膩，註意到對方的右腕受了刺傷，乜斜了一眼：“沈氏所刺？”
黑衣人點了點頭，跪在近處叩首，愧怍道：“是卑職行事不力，低估了沈氏的能耐，還引起了謝相的猜忌，懇請太後娘娘降罪！”
“你就是靠右手做活的，若是右手受了傷，一回謝府，勢必很容易被沈氏發現。”
黑衣人搖了搖頭，篤定道：“沈氏今夜肯定不會再回府。”
一抹意味深長之色出現在宿容棠的眉尾，揉玉如意的動作亦是微微一頓，她興致盎然地噢了聲：“怎麽說道？”
“沈氏與謝相明面上看起來琴瑟和鳴，實質上矛盾叢生，就在前日，卑職親眼看到，沈氏寫了一封和離書，欲同謝相和離。”
黑衣人沈思了一會兒，又稟報道：“卑職這幾日也暗中觀察到，沈氏將長汀院裏很多自己的用物都寄送回蘇州府的娘家，看來是不打算留在謝府裏住了。”
宿容棠私底下調查過沈鶯歌，她是羅生堂黨人，嫁入謝府以前，性情卑怯慎微，還是個體弱多病的病秧子，一看就是不太中用的。
但後來，沈氏一回接一回的行動，都讓她另眼相待。
不論是穿上嫁衣替平蓁長公主逃婚，還是刺殺左賢王，亦或是在祖祠裏打醒了那個爛泥扶不上墻的謝二，甚或是讓謝府滿門都為之尊重忌憚，這樁樁件件，完全不像是一個涉世未深的閨閣少女所為。
宿容棠也有一些開始忌憚她了。
原本沒有放在眼底的一粒微塵，真正落到了她身上時，居然產生了山一般的巨大威壓。
宿容棠亟需找到沈鶯歌的把柄，亦或是軟肋，對局面形成制衡。
她將玉如意隨手扔在了鏡鑒前，問：“沈氏嫁入謝府也有小半年了，可有宿敵？”
黑衣人道：“沈氏樹敵眾多，其中有一個人，想必是對沈氏恨之入骨，恨不得挫骨揚灰的。”
宿容棠好奇道：“誰？”
“此人正是此前向您表過忠心的葛二姑娘，葛嫣。”
宿容棠對令國公府的兩個女兒都有些印象。
年紀稍長一些的，名曰葛綰，此女是廢妃，有些謀略但也不算多，這等手下敗將，就暫且不提了。
再說葛嫣，她生得年輕也足夠漂亮，通詩才、懂音律，循理而言，宿容棠是有把她當做棋子來使用的打算。
但葛嫣這人遇上了沈鶯歌後，變得心浮氣躁，不僅亂了陣腳，還意外懷了左賢王的種，把自己的後半生搭進去了，如今在相國寺削發修行。
“葛二是個蠢人，已是一枚廢棋，提之作甚？”
“娘娘不妨猜猜，葛二為何遇上沈氏就容易亂了陣腳，按說兩人此前不曾有交集，葛二不該這般懼怕沈氏。”
黑衣人提議道，“卑職欲從葛二身上著手調查，指不定就能得到足以扳倒沈氏的東西了。”
“這個思路倒也不錯。”一番沈思之後，宿容棠勾唇笑了笑，“你啊，確乎是個腦子靈光的，也不枉哀家花了這麽氣力把你安插在謝家。五日之內，你若能真的查出些什麽，哀家就算你是戴罪立功了。”
“那卑職腕上的傷……”
“放心，哀家會給你尋一個幌子，遮掩過去。”
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話分兩頭，各表一枝。
沈鶯歌離開大內皇廷後，先去了一趟東榆林巷，留給她的時辰不多了，還有一個時辰就需去西城門口，跟吳籍他們離開燕京。
公孫娘尚還在堂廚裏忙活著，聽著動響，忙趕來，看到沈鶯歌在小屋裏拾掇行篋，有些愕訝：“你這是要離開嗎……不追查投放五石散的兇手了？”
“我傷了那人的右腕，那人不可能短時間內離開謝府，只要繼續待在謝府裏，必定會露出破綻，追查這件事就留給謝瓚吧，他是謝家家主，而我不是謝少夫人了。”
這一段時日，沈鶯歌將原身的很多東西都陸續寄回了蘇州府的驛館，只留了三兩件常穿的衣裳還有妝奩用物帶在身邊，所以，她很快就收拾好了行篋。
公孫娘連忙截住沈鶯歌的去路，說：“急著離開的話，也得先吃一碗長壽面再走罷。”
沈鶯歌拾掇的動作停了停：“今天是誰的生辰？”
“就是你啊！你連自己的生辰都忘了麽？”
公孫娘發現沈鶯歌一臉訥訥的模樣，覺得又氣又好笑，一晌拉著她的胳膊入堂屋，一晌道：“我跟雅氏和孩子們說今天是你的生辰，大家一起做了長壽面，要幫你慶生呢，面都端上桌了，你若是就這麽輕易離開，我可要生氣了！”
沈鶯歌就這樣被拽入了堂屋裏。
——今日，是她的生辰嗎？
一股熱熱鬧鬧的歡賀聲，織成了排山倒海般的聲浪，撲面而來，深深裹挾住了她。
堂屋彌散著熬熱的蔥油香和剛出鍋的面味，正中心的位置擺放著一張特別寬敞的圓木桌，孩童們都喧鬧地圍坐木桌前，面前供著十幾只闊口青瓷海碗。
雅氏嫻熟地執著長筷，將搟好並滾熟的面條，均勻地放在每一只海碗裏，澆湯，撒蔥，潑油辣子，動作一氣呵成。
木桌最上方高高吊著一枝桐油燈燭，泛散著溫黃橘橙的光，將堂內每一張面孔都映照得暖融融的，氛圍煞是喜氣洋洋。
孩童們都想吃面，但被公孫娘嚴聲制止了：“跟你們說過什麽了，壽星先吃第一口，都忘啦？”
沈鶯歌如夢初醒一般，這才記得今日是自己的生辰，同時也是原身的生辰。
命運真的是一種冥冥之中的巧合啊。
她一心忙著任務，倒是忘記自己的生辰了，沒料想公孫娘居然會記得。
面對突如其來的溫情，沈鶯歌一霎地無措起來，手腳多少有些無處安放。
因是局促，手掌心亦是隱微滲出了一絲虛薄的汗，她看著那蒸汽騰騰的面，吸了吸鼻子，道：“讓孩子們先吃罷。”
“這可怎麽行！壽星就該先吃面，”公孫娘挺了挺胸，叉腰呵斥道，“若你不吃，他們這幫兔-崽子也甭吃了！”
於是乎，沈鶯歌就收獲了一大堆可憐巴巴的視線。
她驀然覺得有一些忍俊不禁，逐個撫了撫孩童們的腦袋，莞爾道：“好、好、好，我吃。”
這時候，雅氏端了一碗牛肉胡辣湯上來：“除了嗦面，這一海碗湯，姑娘也務必喝完。”
公孫娘在旁邊補了一句話：“胡辣湯是雅氏親自熬煮的，牛肉是她今晝去西市挑得最新鮮的牛肉，已經腌入味了，你快吃，可別浪費了人家一番苦心。”
在兩個長輩殷切的註視之下，沈鶯歌嗦完了一海碗長壽面，接著又喝完了一海碗牛肉胡辣湯。
五臟六腑逐漸沸熱了起來，心也跟著沸騰了。
她仿佛回到了十三年前離鄉去燕京的前夜，母親也為她做了一海碗撒了蔥花和油潑辣子的長壽面，放了一張煎得外焦裏嫩的糖醋蛋，敦促讓她快吃。
每逢離別之時，沈鶯歌就容易鬧脾氣，她不喜歡母親來送自己，也不喜歡說那些離別的話，或是吃踐行飯。
她喜歡在離別時，獨自一人走掉，什麽招呼都不打。
母親斥責她沒禮貌，去離家有千裏遠的燕京，怎能不聲不響就一人離開呢？更何況，今日是十六歲生辰，好歹也要吃一碗長壽面再走啊。
但當時沈鶯歌沒有吃，反而還同母親鬧起了脾氣，用揚州話惱道：“我若吃了面，面就會弄臟新裙裳，可是會給燕京人瞧不起的！”
她同母親爭執、吵架，然後就走掉了，沒回頭再看母親一眼。
殊不知，那是母親給她做的最後一碗長壽面。
等沈鶯歌再回揚州之時，想把那些沒吵完的架，繼續吵下去時，只等來了母親的一具棺槨。
母女倆相處了十六年，從來沒有好好說過話，或是好好吃過一頓飯，總是在怨懟之中度過。
入宮為妃十年，老皇帝為她慶生，她說自己最討厭吃長壽面，老皇帝信以為真，就吩咐禦膳房準備其他的珍饈美饌。
今時今刻，吃完了一海碗長壽面後，一片騰騰水汽裏，沈鶯覺得臉上一涼，用手去揩，發現掌心都是淚。
是啊，她還生著母親的氣，氣母親不能繼續給她做長壽面了。
母親是沈鶯歌在人世裏唯一的家人，但現在她後知後覺，自己還有很多家人。
她要好好珍惜她們。
不過——
“我從來沒告訴過自己的生辰，你們為何會知道？”
公孫娘笑道：“是堂主告訴我的，入了羅生堂，彼此都是家人，慶生難道不是很義務嗎？”
沈鶯歌心中一處隱微的地方塌陷了下去，雖然塌陷的痕跡不甚明顯，但它還是塌陷了。
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半個時辰後，她如時到了西城門口，沒等到那輛送她去江陵府的馬車，卻等到了一個意想不到的人。
男人靜靜坐在城門口上，儀容半明半暗，身後是一片深不見底的夜色。
他手上拿著的，是她寫的和離書。
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