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“那你們這些異端的待客之道還真別致，”阿加莎知道對方是在用各種方式拖延自己，但至少這一刻，她也不介意多說幾句話恢覆自己的體力，“我突然有點好奇，你的本體現在是不是也如此悠閑——我能感覺到，我正在逐漸接近你的藏身處，每消滅一個由你控制的怪物，我都能更加明顯地感覺到你的方位……你還有幾個地方可藏？”
那金發年輕人臉上的笑容終於僵硬了一瞬間，但也只是一瞬間，他便再次愉快地微笑起來：“啊，看來我倒是忽略了——巴托克的看門狗向來有著不錯的‘嗅覺’，那要不我們幹脆打個賭如何？”
他擡起一只手，仿佛做出邀請的姿態。
“就賭是您先找到我的本體，還是寒霜先成為聖主降臨的第一個塵世之國——賭註是您的靈魂，以及寒霜所有人的性命……”
一道蒼白烈焰轟然炸裂，在年輕人話音落下之前便突然席卷了他所站的方位，下一秒，阿加莎已經化作呼嘯灰風，這股狂風轟然撞向路口，那些集結起來的贗品怪胎立刻湧了上來，嘗試阻攔灰風，卻在死亡之風的力量下紛紛解體、碎裂——只眨眼間，那股灰風便撞在了正被蒼白烈焰纏身的金發年輕人身上，將他直接撞飛到了街巷對面的一道矮墻上。
一聲轟然巨響過後，那烈焰被狂風吹散，阿加莎的身影從灰風中現身，她以右手平舉著手杖，手杖前端直接釘穿了那金發年輕人的胸口，將他死死釘在墻上。
“抱歉，不賭，”阿加莎註視著對方的眼睛，眼神中一片平靜，“神職人員禁止賭博。”
“有趣……”被手杖釘在墻上的邪教徒扯動嘴角，口鼻中一邊溢出汙濁的黑色泥漿一邊說著，這具軀殼正在快速死亡，他卻仿佛毫無恐懼和痛苦，“希望您這份從容和自信能持續的更久一些……”
生命從軀殼中流逝了，金發年輕人的軀體迅速崩解、融化，變成粘稠的黑色物質流淌下來，並在落地的過程中迅速幹涸，周圍殘存下來的、受他控制的那些贗品怪胎也紛紛停止活動，還原成一堆堆了無生機的“原素”。
阿加莎從墻上拔出手杖，有些嫌惡地甩了甩杖端上沾染的汙濁物質，隨後平靜地擡起頭，看向上城區的某個方向。
又消滅了一具化身，在生命流逝的過程中，守門人與那躲在暗處的異端之間建立的聯系進一步加強著。
感覺上……更近了。
“從容和自信麼……我確實始終相信自己……”
阿加莎自言自語著，隨後深吸了幾口氣，用手杖撐著身體，慢慢向自己感知中的方向走去，而在她身後的一處水窪裏，一簇幽綠的火光正從水面倒影中浮現出來，悄然映亮了這昏暗的巷子。
小巷中的水窪，附近建築物的窗戶，遠處路燈的金屬燈柱……所有光潔的鏡面上，都倒映著火焰細小的影子。
……
寂靜大聖堂中燈燭明亮，手杖與鞋跟叩擊地面的聲音打破了冥思聖堂中的寧靜，一個身著黑衣的高挑身影越過色澤暗沈的大門，來到了停放黑色“靈棺”的高臺旁。
靈棺中傳來伊凡主教有些嘶啞蒼老的聲音：“阿加莎，你回來了——第二水路的情況怎麼樣？”
“第一批人才剛剛抵達西區入口，光是清理連接豎井和往下面送設備都需要一天時間，”阿加莎搖了搖頭，有些無奈地說道，“你總得有些耐心，伊凡主教。”
“哦……”棺材裏的聲音沈默了一下，接著問道，“那西區入口的情況怎麼樣？”
阿加莎：“……”
片刻後，她嘆了口氣：“廢棄了半個世紀的地下設施，情況還能怎樣呢？我調集了十二挺重機槍和三臺蒸汽步行機，所有子彈都由聖油和火焰賜福，還有一百五十個全副武裝的寂靜修士，才驅散了那裏的黑暗，好消息是我們已經成功在豎井下面的十字路口建立起第一個據點，並且重啟了幾條連接通道裏的電力和照明，接下來的探索可能會比預想中的順利一點——如果不遇上更多坍塌和毒氣洩漏的話。”
“沒有發現異端的身影？”
“暫時沒有，”阿加莎搖了搖頭，“但更深處的情況尚不明朗——第二水路規模太大了，各個坍塌區域又相互隔絕，我們現在只是在其中一個區域的第一個通道裏站穩腳。不過倒是有一個情況比較令人在意……”
棺材裏傳來了布料摩擦的沙沙聲，隨後那黑沈沈的棺材蓋便被人從內推開，如同木乃伊一般的伊凡主教從裏面坐了起來。
“令人在意的情況？”“木乃伊”嗓音低沈，“發生了什麼？”
“在一些古老管道末端，我們發現了被人修繕、改造的痕跡，還有些可疑的分支管道，它們延伸向黑暗深處，”阿加莎皺眉說道，“我們調閱了檔案館裏的原始藍圖，確認那些管道並不在當年的設計圖上。”
伊凡主教沈默了一會，反問道：“……你的看法呢？”
“看上去像是有誰在第二水路被廢棄之後仍然持續維護著那裏，並對它們進行了一定程度的改造，”阿加莎說出了自己的想法，“這種維護並不連續，所以很多區域在數年維持之後仍然被廢棄了，但在下水道更深處，可能存在仍然運作的東西。”
伊凡主教靜靜聽著，過了許久，他才慢慢開口：“第二水路……那是個龐大的地下王國，足以容納無數的秘密，哪怕你把所有的守衛者部隊都填進去，也填不滿它所有的走廊和路口，所以不要太過關註那些無關緊要的改造痕跡——專心搜索那些異端，其他的事情，交給市政廳的人頭疼就行了。”
阿加莎看了伊凡主教一眼，隨後若有所思地點了點頭。
伊凡主教則留意到了這位守門人神色中的疲憊：“你看上去沒休息好——這種程度的探索行動應該不至於讓你累成這樣，狀態不好？你從剛才進來就好像心事重重。”
阿加莎張了張嘴，猶豫幾秒種後才開口：“是有一點……心神不寧。”
第三百九十四章 霧中遭遇
“心神不寧？”在聽到阿加莎的答覆之後，伊凡主教的語氣明顯有些變化，他緊盯著阿加莎的眼睛，“作為一名聖徒，‘心神不寧’可不是個好現象……發生什麼事了？是從什麼時候開始的？”
“就在從那個遭受汙染的汙水處理中心回來之後，”阿加莎沒有隱瞞，她知道眼前的老主教是整個城邦中最值得自己信任之人，“我總覺得自己好像遺忘了什麼事情，就像……把什麼東西留在了那地方，但我已經將那裏發生的事情覆盤了數遍，都沒有發現違和之處。”
“那個汙水處理中心……”伊凡主教嗓音低沈，他當然知道阿加莎說的是什麼事情，這件事在當時已經第一時間上報給大教堂和市政廳，後續的調查和凈化工作到現在還在緊鑼密鼓地進行著，“我也在關註這件事——那個幸存下來的管理人員現在還在精神病院接受治療，處理中心原本的十幾名員工目前仍下落不明，而從現場的采樣報告來看，你當時應該已經凈化了整個設施的汙染——理論上不該有什麼隱患遺留下來。”
“但我仍感覺不安，”阿加莎坦言，“雖然沒有證據，但我一定是忽略了什麼。”
“……檢查過自己的精神狀態嗎？認知校準的結果如何？”
“當然檢查過，”阿加莎點點頭，“不管是自我認知校準還是在精神醫師的輔助下進行潛意識檢查，都做過了，沒有發現任何問題。”
伊凡主教一時間沒有開口，過了幾秒鐘，他才帶著思索打破沈默：“那麼這就有可能是你自身的‘內在’正在示警——可能來自你的潛意識，可能來自你的靈視，甚至可能來自你的信仰。”
“我會返回那裏再確認一下，”阿加莎點了點頭，“在這之前，我要先去祈禱室禱告一會——但願主能給我一些指引。”
伊凡主教微微頷首：“去吧，希望禱告可以減輕你的困擾。”
阿加莎嗯了一聲，起身離開停放靈棺的平臺，片刻之後消失在冥思聖堂的大門外。
寬闊的聖堂中一時間安靜下來，只有如同木乃伊般的伊凡主教仍舊坐在靈棺邊緣，他看著阿加莎離開的方向，仿佛陷入沈思，過了不知多久，他才輕輕嘆了口氣，伸出手在胸口勾勒著死亡之神巴托克的三角形徽記：“願主指引……”
寂靜的冥思聖堂中，鑲嵌在壁龕中的一座座燭臺靜靜燃燒，火焰無聲抖動中，如鏡般光潔的黑色大理石地面上倒映著各處燭臺的光輝，在那些躍動的火焰周圍，仿佛有許多影影綽綽的幻影一閃而逝。
……
寒霜城外，近海區域的邊界線上，一艘懸掛著寒霜海軍旗幟的巡邏艦正在按照規定航線巡視海面。
一名海軍指揮官來到了艦首甲板上，皺眉看著遠方的海面——世界之創清冷的光輝自天空灑下，令海面的粼粼波光中泛著一絲蒼白，而在那些波光之間，又偶爾可以看到大大小小的浮冰碎片，那些浮冰碎片在遠處沿著一個整齊的方向飄動，隱隱約約間仿佛形成了一道無形的“邊界線”。
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“那你們這些異端的待客之道還真別致，”阿加莎知道對方是在用各種方式拖延自己，但至少這一刻，她也不介意多說幾句話恢覆自己的體力，“我突然有點好奇，你的本體現在是不是也如此悠閑——我能感覺到，我正在逐漸接近你的藏身處，每消滅一個由你控制的怪物，我都能更加明顯地感覺到你的方位……你還有幾個地方可藏？”
那金發年輕人臉上的笑容終於僵硬了一瞬間，但也只是一瞬間，他便再次愉快地微笑起來：“啊，看來我倒是忽略了——巴托克的看門狗向來有著不錯的‘嗅覺’，那要不我們幹脆打個賭如何？”
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一道蒼白烈焰轟然炸裂，在年輕人話音落下之前便突然席卷了他所站的方位，下一秒，阿加莎已經化作呼嘯灰風，這股狂風轟然撞向路口，那些集結起來的贗品怪胎立刻湧了上來，嘗試阻攔灰風，卻在死亡之風的力量下紛紛解體、碎裂——只眨眼間，那股灰風便撞在了正被蒼白烈焰纏身的金發年輕人身上，將他直接撞飛到了街巷對面的一道矮墻上。
一聲轟然巨響過後，那烈焰被狂風吹散，阿加莎的身影從灰風中現身，她以右手平舉著手杖，手杖前端直接釘穿了那金發年輕人的胸口，將他死死釘在墻上。
“抱歉，不賭，”阿加莎註視著對方的眼睛，眼神中一片平靜，“神職人員禁止賭博。”
“有趣……”被手杖釘在墻上的邪教徒扯動嘴角，口鼻中一邊溢出汙濁的黑色泥漿一邊說著，這具軀殼正在快速死亡，他卻仿佛毫無恐懼和痛苦，“希望您這份從容和自信能持續的更久一些……”
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阿加莎從墻上拔出手杖，有些嫌惡地甩了甩杖端上沾染的汙濁物質，隨後平靜地擡起頭，看向上城區的某個方向。
又消滅了一具化身，在生命流逝的過程中，守門人與那躲在暗處的異端之間建立的聯系進一步加強著。
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小巷中的水窪，附近建築物的窗戶，遠處路燈的金屬燈柱……所有光潔的鏡面上，都倒映著火焰細小的影子。
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寂靜大聖堂中燈燭明亮，手杖與鞋跟叩擊地面的聲音打破了冥思聖堂中的寧靜，一個身著黑衣的高挑身影越過色澤暗沈的大門，來到了停放黑色“靈棺”的高臺旁。
靈棺中傳來伊凡主教有些嘶啞蒼老的聲音：“阿加莎，你回來了——第二水路的情況怎麼樣？”
“第一批人才剛剛抵達西區入口，光是清理連接豎井和往下面送設備都需要一天時間，”阿加莎搖了搖頭，有些無奈地說道，“你總得有些耐心，伊凡主教。”
“哦……”棺材裏的聲音沈默了一下，接著問道，“那西區入口的情況怎麼樣？”
阿加莎：“……”
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“沒有發現異端的身影？”
“暫時沒有，”阿加莎搖了搖頭，“但更深處的情況尚不明朗——第二水路規模太大了，各個坍塌區域又相互隔絕，我們現在只是在其中一個區域的第一個通道裏站穩腳。不過倒是有一個情況比較令人在意……”
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“令人在意的情況？”“木乃伊”嗓音低沈，“發生了什麼？”
“在一些古老管道末端，我們發現了被人修繕、改造的痕跡，還有些可疑的分支管道，它們延伸向黑暗深處，”阿加莎皺眉說道，“我們調閱了檔案館裏的原始藍圖，確認那些管道並不在當年的設計圖上。”
伊凡主教沈默了一會，反問道：“……你的看法呢？”
“看上去像是有誰在第二水路被廢棄之後仍然持續維護著那裏，並對它們進行了一定程度的改造，”阿加莎說出了自己的想法，“這種維護並不連續，所以很多區域在數年維持之後仍然被廢棄了，但在下水道更深處，可能存在仍然運作的東西。”
伊凡主教靜靜聽著，過了許久，他才慢慢開口：“第二水路……那是個龐大的地下王國，足以容納無數的秘密，哪怕你把所有的守衛者部隊都填進去，也填不滿它所有的走廊和路口，所以不要太過關註那些無關緊要的改造痕跡——專心搜索那些異端，其他的事情，交給市政廳的人頭疼就行了。”
阿加莎看了伊凡主教一眼，隨後若有所思地點了點頭。
伊凡主教則留意到了這位守門人神色中的疲憊：“你看上去沒休息好——這種程度的探索行動應該不至於讓你累成這樣，狀態不好？你從剛才進來就好像心事重重。”
阿加莎張了張嘴，猶豫幾秒種後才開口：“是有一點……心神不寧。”
第三百九十四章 霧中遭遇
“心神不寧？”在聽到阿加莎的答覆之後，伊凡主教的語氣明顯有些變化，他緊盯著阿加莎的眼睛，“作為一名聖徒，‘心神不寧’可不是個好現象……發生什麼事了？是從什麼時候開始的？”
“就在從那個遭受汙染的汙水處理中心回來之後，”阿加莎沒有隱瞞，她知道眼前的老主教是整個城邦中最值得自己信任之人，“我總覺得自己好像遺忘了什麼事情，就像……把什麼東西留在了那地方，但我已經將那裏發生的事情覆盤了數遍，都沒有發現違和之處。”
“那個汙水處理中心……”伊凡主教嗓音低沈，他當然知道阿加莎說的是什麼事情，這件事在當時已經第一時間上報給大教堂和市政廳，後續的調查和凈化工作到現在還在緊鑼密鼓地進行著，“我也在關註這件事——那個幸存下來的管理人員現在還在精神病院接受治療，處理中心原本的十幾名員工目前仍下落不明，而從現場的采樣報告來看，你當時應該已經凈化了整個設施的汙染——理論上不該有什麼隱患遺留下來。”
“但我仍感覺不安，”阿加莎坦言，“雖然沒有證據，但我一定是忽略了什麼。”
“……檢查過自己的精神狀態嗎？認知校準的結果如何？”
“當然檢查過，”阿加莎點點頭，“不管是自我認知校準還是在精神醫師的輔助下進行潛意識檢查，都做過了，沒有發現任何問題。”
伊凡主教一時間沒有開口，過了幾秒鐘，他才帶著思索打破沈默：“那麼這就有可能是你自身的‘內在’正在示警——可能來自你的潛意識，可能來自你的靈視，甚至可能來自你的信仰。”
“我會返回那裏再確認一下，”阿加莎點了點頭，“在這之前，我要先去祈禱室禱告一會——但願主能給我一些指引。”
伊凡主教微微頷首：“去吧，希望禱告可以減輕你的困擾。”
阿加莎嗯了一聲，起身離開停放靈棺的平臺，片刻之後消失在冥思聖堂的大門外。
寬闊的聖堂中一時間安靜下來，只有如同木乃伊般的伊凡主教仍舊坐在靈棺邊緣，他看著阿加莎離開的方向，仿佛陷入沈思，過了不知多久，他才輕輕嘆了口氣，伸出手在胸口勾勒著死亡之神巴托克的三角形徽記：“願主指引……”
寂靜的冥思聖堂中，鑲嵌在壁龕中的一座座燭臺靜靜燃燒，火焰無聲抖動中，如鏡般光潔的黑色大理石地面上倒映著各處燭臺的光輝，在那些躍動的火焰周圍，仿佛有許多影影綽綽的幻影一閃而逝。
……
寒霜城外，近海區域的邊界線上，一艘懸掛著寒霜海軍旗幟的巡邏艦正在按照規定航線巡視海面。
一名海軍指揮官來到了艦首甲板上，皺眉看著遠方的海面——世界之創清冷的光輝自天空灑下，令海面的粼粼波光中泛著一絲蒼白，而在那些波光之間，又偶爾可以看到大大小小的浮冰碎片，那些浮冰碎片在遠處沿著一個整齊的方向飄動，隱隱約約間仿佛形成了一道無形的“邊界線”。
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