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僅僅只是向其靠近，凡娜都覺得心臟開始怦怦直跳。
一旁的瓦倫丁主教察覺了凡娜腳步中的遲疑，這位老人輕輕搖了搖頭：“放松點，這不是你第一次見到教皇冕下。”
“……嗯，我明白。”
在一隊護教騎士的引領下，凡娜與瓦倫丁穿過了長橋，走過了幾乎如碼頭廣場般寬闊的連接甲板，最後被帶入了一座巨大的升降機中。
凡娜以為這升降機會將她帶到教堂方舟上層的某個地方，卻在裏面感覺到整個轎廂在一路下沈。
轎廂下沈的過程持續了許久，久到凡娜都忍不住開始懷疑這升降機要直通大海，耳邊鋼纜運行的吱吱嘎嘎聲才突然停了下來。
升降機的大門打開了。
護教騎士的聲音從旁邊傳來：“請自行向前——教皇冕下在前面等著你們。”
凡娜有點稀裏糊塗地跟著瓦倫丁一同走出了升降機，聽到後面的柵欄門在一陣摩擦聲中怦然合攏，隨後兩人望向前方，所看到的，卻是一個幾乎完全被籠罩在黑暗中的地方。
只能模模糊糊地看到有一個身穿華服的身影正站在極為昏暗的房間中央。
凡娜遲疑了一下，向前邁出腳步。
而就隨著她邁出腳步的動作，火焰點亮時的輕微爆鳴驟然打破了這片昏暗空間中的寂靜。
砰砰砰，連續的幾聲輕微爆鳴中，數個火盆被先後點亮，這火光驟然驅散了升降機附近的黑暗，讓凡娜看清了正站在不遠處的教皇海琳娜，同時也讓她驚愕地發現這處空間的規模遠比她想象的還要廣闊——
縱使有數個火盆的照亮，遠處的空間仍然籠罩在一片昏暗中，凡娜根本看不到這個“房間”的盡頭在什麼地方，她只能看到灰黑色的、略顯粗糙的地面在眼前不斷延伸出去，一路延伸到黑暗盡頭，而火盆的光芒邊緣，則依稀能看到一些巨大的“支柱”，又有許多縱橫交錯的陰影在那些支柱之間連接著，看上去……像是教堂方舟底部的管道系統，也可能是支撐結構。
這裏是巡禮方舟的底倉？
為什麼教皇要在這裏接待自己和瓦倫丁主教？
凡娜心中一時間泛起疑問，但她還沒來得及開口，便已經聽到一個溫和又威嚴的聲音從前方傳來：“你們來了——聖徒瓦倫丁，還有聖徒凡娜。歡迎來到方舟。”
“教皇冕下，”凡娜迅速收斂起心中疑惑，整頓表情之後和瓦倫丁主教一同行禮致敬，禮畢之後她才微微擡起視線，謹慎地開口，“您召喚我們前來，是……”
海琳娜卻沒有等凡娜說完，而是突然冒出一句有些莫名其妙的問題：“你們知道這裏是什麼地方嗎？”
“這裏……不是風暴大教堂嗎？”瓦倫丁擡起頭，有點疑惑地眨眨眼，“風暴大教堂的底部？”
“這裏確實是風暴大教堂正下方，但從嚴格的結構來講，這裏已經脫離了大教堂的主體，”海琳娜露出一絲微笑，在數座火盆的映照下，她的笑容中似乎隱藏著些許深意，“你們正站在巡禮方舟的最下層，這座巨獸的‘腹中’。”
她擡起頭，目光在凡娜與瓦倫丁之間緩緩游走。
“這裏在風暴主宰的註視下，同時也在距離深海最近的地方，主的祝福與主的裁決共存於此處。”
海琳娜的目光停了下來，卻既沒有看著凡娜，也沒有看著瓦倫丁。
她仿佛是在對著黑暗中的虛無開口：
“信仰動搖之後，繼續履行職責是否是一件很困難的事情？”
凡娜臉上的表情瞬間僵硬下來。
旁邊的瓦倫丁同樣如此。
令人難以忍受的壓抑氣氛充斥在這處廣闊而又昏暗的空間中。
過了不知多久，凡娜終於第一個反應過來，她深深吸了口氣：“我的信仰……”
“我沒有問你的信仰，”海琳娜搖了搖頭，“我問的是，在信仰動搖之後，繼續履行職責對你們而言是否變得比以前困難了？”
凡娜怔了一下，似乎一下子沒反應過來教皇話語中的深意，旁邊的瓦倫丁主教卻在短暫錯愕之後面露恍然，老主教立刻開口：“我履行職責一如既往，庇護城邦與指引信徒皆出自本心……”
“很好，聖徒瓦倫丁，你的堅定令我動容——你應繼續履行你的職責，作為普蘭德城邦的庇護者直至最終。
“聖徒凡娜，你的迷茫我也看在眼中，鑒於你的實際情況，我不得不宣布暫時中止你作為普蘭德審判官的職務。
“此決定即刻生效。”
海琳娜語速飛快，在凡娜和瓦倫丁反應過來之前，她便說完了。
現場兩位聖徒面面相覷。
瓦倫丁：“……？”
凡娜：“……？”
第二百七十七章 新的風暴
凡娜與瓦倫丁都因這突然發生的變故陷入了楞神，海琳娜教皇的“判決”與其說是一次莊嚴的宗教裁定，倒更像是刻意地為了一個結果——結果早已決定，剛才的交談不過是個程序罷了。
如此匆忙的“裁定”當然讓凡娜這個審判官難以接受，連旁邊的瓦倫丁也難以接受，他們異口同聲：“教皇冕下……”
“可以了，可以了，這沒什麼不好的，人生總是會有些變化起落，就如風暴從來都是最令人捉摸不透的存在，”海琳娜擺擺手，打斷了凡娜與瓦倫丁的話，“而且不要輕易陷入失落，聖徒凡娜——卸下審判官的職責不一定是種懲戒，只不過是你現在暫時不適合這份工作罷了，或許……風暴對你另有眷顧呢？”
凡娜聞言一怔，似乎隱隱約約從海琳娜的語氣中聽出了某些深意，然而她剛想追問什麼，便看到眼前的教皇對自己搖了搖頭。
“暫且到此吧，還有些事情，我需要親眼看過才能決定，”海琳娜淡淡說道，“普蘭德……我已經很多年沒有親自踏上這片土地了。”
她說到這裏，略作停頓。
“你們先行返回上層，升降機已經做好準備，我將在這裏完成一次祝禱——不會等太久的，我們在上層甲板會面。”
幾乎還沒反應過來怎麼回事，凡娜便和瓦倫丁一同被“趕”回了升降機裏，而直到升降機抵達頂部，直到兩人離開轎廂，走在前往上層甲板的走廊裏，瓦倫丁才小聲打破沈默：“凡娜，你現在……感覺如何？”
他實在是沒想到更好的說法來打破這份尷尬。
凡娜停下了腳步。
瓦倫丁往旁邊退開了一些。
“您退開這兩步是認真的？”
“我怕你認真。”
“還能講冷笑話，那看來您也意識到了這件事的不尋常，”凡娜搖了搖頭，低聲說道，“坦白說，我一開始的反應是不可置信和難以接受，這匆忙草率的‘裁定’更像是個惡劣的玩笑，而不應該出自教皇冕下之口，但剛才我回憶了教皇冕下話語中的細節，我總覺得……她似乎另有深意。”
說著，她輕輕呼了口氣：“我覺得我應該耐心等待，等待教皇冕下所說的‘風暴另有眷顧’。”
“你的冷靜與理智確實遠超常人——這種事情突然落在頭上，大部分人恐怕是不會這麼快就像你這樣平靜思考的，”瓦倫丁再次向前邁出腳步，一邊走一邊說著，“不過比起這個，我現在更在意另一件事。”
凡娜皺了皺眉：“另一件事？”
“解除一名審判官的職務，必須有新的審判官接任才行，而城邦審判官這樣的重要職位，是必須由教皇親自‘考驗’並任命的——你應該很清楚這個過程，”瓦倫丁慢慢說道，“但教皇冕下完全沒有提及這件事情……這本應是在解除任命的同時甚至提前就公布的‘必要事項’。”
凡娜下意識地皺了皺眉，卻一時沒有開口，瓦倫丁則繼續說著：“另外，她選擇在一處無人知曉的‘密室’中宣布對你的解任，若按教法，教皇在密室中所授之秘，不得傳於他人之口，無論這個秘密的內容是什麼，這是一種‘安全暗號’。”
凡娜必須承認，年輕的自己終究不如瓦倫丁主教這樣資深的神官對風暴原典的了解透徹，她竟一時間沒有想到這些關鍵之處！
“您的意思是……”
“你的解任，不會被任何人知曉，”瓦倫丁平靜地看著凡娜的眼睛，“也不會有新的審判官來接任你的職務。”
凡娜怔了怔，眉頭微皺：“那我該如何繼續在普蘭德履行自己的職責？”
“我不知道，”瓦倫丁輕聲說道，他擡起頭，望向前方的走廊出口，在片刻思索之後才繼續開口，“但我懷疑，你可能很快就不需要繼續在普蘭德履行自己的職責了。”
……
極為廣闊的空間內，教皇海琳娜靜靜地佇立在昏暗的火光之間，過了不知多久，她才擡起頭來，目光看向遠處的黑暗。
這裏是巡禮方舟的最底部，是尋常人很少有機會接觸，甚至壓根就無從了解的區域，她將這裏稱作“巨獸的腹部”，從某種意義上，這種說法其實一點都不錯。
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僅僅只是向其靠近，凡娜都覺得心臟開始怦怦直跳。
一旁的瓦倫丁主教察覺了凡娜腳步中的遲疑，這位老人輕輕搖了搖頭：“放松點，這不是你第一次見到教皇冕下。”
“……嗯，我明白。”
在一隊護教騎士的引領下，凡娜與瓦倫丁穿過了長橋，走過了幾乎如碼頭廣場般寬闊的連接甲板，最後被帶入了一座巨大的升降機中。
凡娜以為這升降機會將她帶到教堂方舟上層的某個地方，卻在裏面感覺到整個轎廂在一路下沈。
轎廂下沈的過程持續了許久，久到凡娜都忍不住開始懷疑這升降機要直通大海，耳邊鋼纜運行的吱吱嘎嘎聲才突然停了下來。
升降機的大門打開了。
護教騎士的聲音從旁邊傳來：“請自行向前——教皇冕下在前面等著你們。”
凡娜有點稀裏糊塗地跟著瓦倫丁一同走出了升降機，聽到後面的柵欄門在一陣摩擦聲中怦然合攏，隨後兩人望向前方，所看到的，卻是一個幾乎完全被籠罩在黑暗中的地方。
只能模模糊糊地看到有一個身穿華服的身影正站在極為昏暗的房間中央。
凡娜遲疑了一下，向前邁出腳步。
而就隨著她邁出腳步的動作，火焰點亮時的輕微爆鳴驟然打破了這片昏暗空間中的寂靜。
砰砰砰，連續的幾聲輕微爆鳴中，數個火盆被先後點亮，這火光驟然驅散了升降機附近的黑暗，讓凡娜看清了正站在不遠處的教皇海琳娜，同時也讓她驚愕地發現這處空間的規模遠比她想象的還要廣闊——
縱使有數個火盆的照亮，遠處的空間仍然籠罩在一片昏暗中，凡娜根本看不到這個“房間”的盡頭在什麼地方，她只能看到灰黑色的、略顯粗糙的地面在眼前不斷延伸出去，一路延伸到黑暗盡頭，而火盆的光芒邊緣，則依稀能看到一些巨大的“支柱”，又有許多縱橫交錯的陰影在那些支柱之間連接著，看上去……像是教堂方舟底部的管道系統，也可能是支撐結構。
這裏是巡禮方舟的底倉？
為什麼教皇要在這裏接待自己和瓦倫丁主教？
凡娜心中一時間泛起疑問，但她還沒來得及開口，便已經聽到一個溫和又威嚴的聲音從前方傳來：“你們來了——聖徒瓦倫丁，還有聖徒凡娜。歡迎來到方舟。”
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海琳娜卻沒有等凡娜說完，而是突然冒出一句有些莫名其妙的問題：“你們知道這裏是什麼地方嗎？”
“這裏……不是風暴大教堂嗎？”瓦倫丁擡起頭，有點疑惑地眨眨眼，“風暴大教堂的底部？”
“這裏確實是風暴大教堂正下方，但從嚴格的結構來講，這裏已經脫離了大教堂的主體，”海琳娜露出一絲微笑，在數座火盆的映照下，她的笑容中似乎隱藏著些許深意，“你們正站在巡禮方舟的最下層，這座巨獸的‘腹中’。”
她擡起頭，目光在凡娜與瓦倫丁之間緩緩游走。
“這裏在風暴主宰的註視下，同時也在距離深海最近的地方，主的祝福與主的裁決共存於此處。”
海琳娜的目光停了下來，卻既沒有看著凡娜，也沒有看著瓦倫丁。
她仿佛是在對著黑暗中的虛無開口：
“信仰動搖之後，繼續履行職責是否是一件很困難的事情？”
凡娜臉上的表情瞬間僵硬下來。
旁邊的瓦倫丁同樣如此。
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過了不知多久，凡娜終於第一個反應過來，她深深吸了口氣：“我的信仰……”
“我沒有問你的信仰，”海琳娜搖了搖頭，“我問的是，在信仰動搖之後，繼續履行職責對你們而言是否變得比以前困難了？”
凡娜怔了一下，似乎一下子沒反應過來教皇話語中的深意，旁邊的瓦倫丁主教卻在短暫錯愕之後面露恍然，老主教立刻開口：“我履行職責一如既往，庇護城邦與指引信徒皆出自本心……”
“很好，聖徒瓦倫丁，你的堅定令我動容——你應繼續履行你的職責，作為普蘭德城邦的庇護者直至最終。
“聖徒凡娜，你的迷茫我也看在眼中，鑒於你的實際情況，我不得不宣布暫時中止你作為普蘭德審判官的職務。
“此決定即刻生效。”
海琳娜語速飛快，在凡娜和瓦倫丁反應過來之前，她便說完了。
現場兩位聖徒面面相覷。
瓦倫丁：“……？”
凡娜：“……？”
第二百七十七章 新的風暴
凡娜與瓦倫丁都因這突然發生的變故陷入了楞神，海琳娜教皇的“判決”與其說是一次莊嚴的宗教裁定，倒更像是刻意地為了一個結果——結果早已決定，剛才的交談不過是個程序罷了。
如此匆忙的“裁定”當然讓凡娜這個審判官難以接受，連旁邊的瓦倫丁也難以接受，他們異口同聲：“教皇冕下……”
“可以了，可以了，這沒什麼不好的，人生總是會有些變化起落，就如風暴從來都是最令人捉摸不透的存在，”海琳娜擺擺手，打斷了凡娜與瓦倫丁的話，“而且不要輕易陷入失落，聖徒凡娜——卸下審判官的職責不一定是種懲戒，只不過是你現在暫時不適合這份工作罷了，或許……風暴對你另有眷顧呢？”
凡娜聞言一怔，似乎隱隱約約從海琳娜的語氣中聽出了某些深意，然而她剛想追問什麼，便看到眼前的教皇對自己搖了搖頭。
“暫且到此吧，還有些事情，我需要親眼看過才能決定，”海琳娜淡淡說道，“普蘭德……我已經很多年沒有親自踏上這片土地了。”
她說到這裏，略作停頓。
“你們先行返回上層，升降機已經做好準備，我將在這裏完成一次祝禱——不會等太久的，我們在上層甲板會面。”
幾乎還沒反應過來怎麼回事，凡娜便和瓦倫丁一同被“趕”回了升降機裏，而直到升降機抵達頂部，直到兩人離開轎廂，走在前往上層甲板的走廊裏，瓦倫丁才小聲打破沈默：“凡娜，你現在……感覺如何？”
他實在是沒想到更好的說法來打破這份尷尬。
凡娜停下了腳步。
瓦倫丁往旁邊退開了一些。
“您退開這兩步是認真的？”
“我怕你認真。”
“還能講冷笑話，那看來您也意識到了這件事的不尋常，”凡娜搖了搖頭，低聲說道，“坦白說，我一開始的反應是不可置信和難以接受，這匆忙草率的‘裁定’更像是個惡劣的玩笑，而不應該出自教皇冕下之口，但剛才我回憶了教皇冕下話語中的細節，我總覺得……她似乎另有深意。”
說著，她輕輕呼了口氣：“我覺得我應該耐心等待，等待教皇冕下所說的‘風暴另有眷顧’。”
“你的冷靜與理智確實遠超常人——這種事情突然落在頭上，大部分人恐怕是不會這麼快就像你這樣平靜思考的，”瓦倫丁再次向前邁出腳步，一邊走一邊說著，“不過比起這個，我現在更在意另一件事。”
凡娜皺了皺眉：“另一件事？”
“解除一名審判官的職務，必須有新的審判官接任才行，而城邦審判官這樣的重要職位，是必須由教皇親自‘考驗’並任命的——你應該很清楚這個過程，”瓦倫丁慢慢說道，“但教皇冕下完全沒有提及這件事情……這本應是在解除任命的同時甚至提前就公布的‘必要事項’。”
凡娜下意識地皺了皺眉，卻一時沒有開口，瓦倫丁則繼續說著：“另外，她選擇在一處無人知曉的‘密室’中宣布對你的解任，若按教法，教皇在密室中所授之秘，不得傳於他人之口，無論這個秘密的內容是什麼，這是一種‘安全暗號’。”
凡娜必須承認，年輕的自己終究不如瓦倫丁主教這樣資深的神官對風暴原典的了解透徹，她竟一時間沒有想到這些關鍵之處！
“您的意思是……”
“你的解任，不會被任何人知曉，”瓦倫丁平靜地看著凡娜的眼睛，“也不會有新的審判官來接任你的職務。”
凡娜怔了怔，眉頭微皺：“那我該如何繼續在普蘭德履行自己的職責？”
“我不知道，”瓦倫丁輕聲說道，他擡起頭，望向前方的走廊出口，在片刻思索之後才繼續開口，“但我懷疑，你可能很快就不需要繼續在普蘭德履行自己的職責了。”
……
極為廣闊的空間內，教皇海琳娜靜靜地佇立在昏暗的火光之間，過了不知多久，她才擡起頭來，目光看向遠處的黑暗。
這裏是巡禮方舟的最底部，是尋常人很少有機會接觸，甚至壓根就無從了解的區域，她將這裏稱作“巨獸的腹部”，從某種意義上，這種說法其實一點都不錯。
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