臥薔曉枝
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臥薔曉枝
塞北煙塵長，冬日凜風一刮，天地便是黃沙的囚籠。那沙塵卷成一團雲，雲裏竄出一個銀甲紅袍的小將軍，懷裏攢一囊熱酒，臉被凍得通紅幹裂，眉目飛揚高聲道：
“過年過年！又新年咯！”
他“唰”一下鉆進帳子裏，抖了抖身上滿肩的雪，長呼一口白氣，正要脫了鞋隨地坐下的時候，餘光卻瞥見帳內空蕩——
樓大將軍不在，副將前輩們也不在。
就有人掀開一張厚布簾子走出來，姿態娉婷，神色溫和。
軍中少見如此秀麗又氣質內斂的人。樓淩向來美得張揚，十足英氣。
小將軍一下子手腳不知往哪兒放，“林……林姑娘……”
卻是王若芙先對他輕聲道：“樓將軍去給遺眷送年節撫恤了，大概要夜裏才回來。”
歷經多年風霜，她已不是那個嬌生慣養大的王家女郎，縱然身上傷疤縱橫，肌膚也不比從前細若凝脂，然心上的“熟”與氣韻上的變化，卻當真脫胎換骨。
王若芙為小將軍斟了熱酒，又從爐子裏取出一個熱熱的芋頭來。
小將軍驚訝：“北境哪裏來的芋頭？”
“西平郡守贈我的。”王若芙淡笑，“不是什麽金貴東西，將軍湊合先墊墊。軍中得等阿淩回來才開席，還有一陣呢。”
小將軍默默雙手接過芋頭，不好意思在這位女郎面前太失分寸，只能一口一口吃得很慢。
他不自覺放輕了聲音問：“姑娘從西平來？”
“是。”王若芙溫聲回。
小將軍幹巴巴地“哦”了一聲。
這位“林姑娘”初來神光軍，軍中便傳開了。常人都知她是樓將軍早年在神都的朋友，卻只有樓淩近身的幾位副手曉得，林姑娘即是寫下《保寧府軍妓之死》的那一位。
神都的女郎是什麽模樣？
常年守在鳳陰關的小將不知道。
但傳聞中揭秘烏程巨貪案、獨闖南廣毒窟的林姑娘，總該是分外罕見的。
小將軍不禁有些好奇，悄悄擡眼去看。
林姑娘漂亮，又單薄。這樣瘦的人，看上去連刀也拿不起來，是怎麽一個人掘了南廣整個毒窟的呢？
王若芙註意到他的眼神，很單純的好奇心。
她便笑道：“怎麽了？有什麽事嗎？”
小將軍咽下最後一口芋頭，撓撓鼻尖問道：“您……您都去過什麽地方啊？”
他是真的很想知道。
王若芙一路走來，尤其多篇文章打出名氣後，常會有人問她這些問題。她便徐徐道：“自神都向南，先是吳地、再向西南，還來不及去東邊，就因為一些私事北上，來了西平和鳳陰關。”
小將軍眼底亮起來，語氣高揚地問：“那南邊是什麽樣的？是不是真的不下雪？”
“很少。”王若芙答道，“南邊的風和水都不一樣。北方的水瘦而薄，南方的水更肥、更潤一些。”
“肥？”小將軍嘟嘟囔囔，“什麽叫‘水肥’？”
“就是波紋很寬，慢悠悠地蕩著，太陽照下來，像一匹金色的絲綢。”
她行過吳地，從烏程到富春，見過無數濃而潤的“水”。與神都的湖是不一樣的。
一水之間，便覺南北風光各異。
小將軍聽完，滿臉期待的模樣，“其實我好想去看看南……”
“去哪兒？”
他話音被突然闖進來的樓淩截斷，小將軍面色一變，忙改口：“不去……不去！”
樓淩“哈哈”一笑。在王若芙邊上坐下，也摸了顆芋頭吃，邊吃邊道：“差不多了，等會兒一起到大帳裏吃兩口喝兩杯，湊合過個新年！”
初一無月，天色暗沈沈的。外面實在太冷，王若芙有心想看看遼闊無垠的星空，才踏出一步就被凍了回來。
只那一眼，溢散的星光與密布的星子，已經足夠驚艷。
樓淩沒骨頭似的靠在她身上，“阿芙，今年過年是不是粗糙了一點？不過軍中就是這樣，大家都湊合過過……”
王若芙給她按了按太陽穴，“挺好的。之前幾年除夕，我都在趕路。”
樓淩頓了一下，忽而嘟嘟囔囔道：“……下次林棲池來，我要把這句話說給他聽。”
王若芙失笑，“沒必要。”
“你又知道沒必要了？”樓淩反駁她，“我得讓林棲池好好心疼一遭！”
除夕一過，王若芙就收到太原來的信，林景姿親筆，說若薔要成婚了。
她與樓淩辭別，立刻收拾行囊準備南下。
這些年來她行李越來越少，起初還要一匹馬背個大包袱，如今不過剩下一個小布袋子。
樓淩送她的時候還感慨，若薔竟都要成婚了。
“我們倆那年認識的時候，你妹妹牙都沒長齊呢。”
王若芙垂首淡笑，“當年延慶寫文章還覺得頭疼，如今也是朝廷骨幹了。”
樓淩抱臂一嘆，“她也是個瘋女人。”
神武兩儀宮變後，不知背後是誰襄助，總之延慶進入朝廷的第一步，是同右驍衛一道清理崔族餘孽。
而後狄道雪災，延慶又連夜趕過去，傳聞公主連月不眠不休，親自重建被雪沖塌的房屋和麥田，又去各郡調動存糧送到北邊。
也正是因延慶，歷年雪災損耗屬狄道郡最小。百姓對她千恩萬謝，乃至建生祠的地步，最終還是被延慶婉拒。
小公主自此一戰成名，以勢如破竹之態闖進閣部核心，在王若芙的奏章信箋裏印下“蕭令佩”的名字。
過不一會兒，樓淩正要辭別她的時候，王若芙卻駐足，從襟內取出一塊冰涼的銀墜子，親手遞給了樓淩。
樓淩微怔，“這……這是……？”
“這是你當年給遠山紫擇的劍墜，”王若芙橫劍身前，劍柄末端的小圓環對著樓淩，“一直等著你幫忙掛上。”
那銀墜子在樓淩手裏轉了又轉，大將軍殺伐果決，此刻對著一枚銀墜子，竟輕聲細語：“我自己都快忘了……”
忘了她也曾在神都，有過飛揚恣意的少女時光。
那時她最大的煩惱是每日要早起去明光殿，是怎麽說服王若芙幫她捉刀代筆。
少年的肩膀寬寬窄窄，窄到吃不到愛吃的蒸魚就要哭鬧，寬得不知不覺時，便撐起了國朝的一片天。
樓淩盔甲下的手臂緊繃著，指尖有一點點抖，她仔仔細細地將銀墜子纏到劍柄上。
然後將劍遞給王若芙。
王若芙猶豫了，她沒有接過劍，望著樓淩道：“……這本該是你們家的。”
樓淩卻硬把劍塞進她掌心，“這是姜穗的，不是我的。”
風揚起紅袍獵獵，女將軍擡頭望天，“未來我也會有屬於我的神兵，無往不利。”
不需要蒙在任何人的陰影或光環之下。
要做就做開辟一個時代的、獨一無二的奇跡。
回太原的路並不長，王若芙這幾年攀山渡海，兩月之間從西南穿越到天水，早就練就了一身趕路的本領。星夜匆匆，半月後便勒馬太原府。她慢悠悠走到王家老宅時，若薔正花蝴蝶一樣和若葦在庭院裏瘋跑。
林景姿出來迎她，剛見她時還有些楞神，“……怎的瘦成這樣了？”
這幾年林景姿也沒如何變，褪去了恒府女主人華麗的頭銜和衣衫，模樣氣韻仍是莊重的，只是眉目愈發平和舒展，倒更像是慈悲六道的觀世音。
林景姿輕握了她衣袖下的手腕，空落落的，一張皮裹著一副骨頭。
她眉目輕蹙，“在外面很辛苦吧？明明走之前還……”
林景姿收了聲。
明明走之前，林世鏡把她養得好好的，纖秾合度，豐潤得宜。
王若芙安撫地拍拍她手背，“沒事，母親，雖然瘦了些，但身體好多了，我已經不怎麽生病了。”
若薔瞧見了她，一邊驚喜地大喊著“姐姐”，一邊朝她跑過來。
她上下打量了一圈王若芙，“你都……你都不一樣了！”
王若芙把跟過來的若葦攬進懷裏，淡笑問她：“哪裏不一樣？”
若薔也說不出來，“……反正還是很漂亮！”
林景姿嗔她：“快嫁人了，還這麽不著調。”
王若芙摸摸她頭發，笑了一下。
這還是王若芙出生以來頭一次回太原老宅，鄉音在旁，她卻一點兒都聽不懂，只能聽著若薔和若葦在耳邊嘰嘰喳喳地和人聊天。
若薔抱著她手臂說：“阿姐你知道嗎？恪兒預備明年秋闈了！”
若葦在一旁點頭附和，“嗯嗯！不過兄長說他未必能進士登科……但是我還是相信他！”
“哎，我們家念書的天賦都平平，也只有姐姐好一些！”若薔托腮望天，“恪兒能中舉，爹娘就說很滿意了。”
在太原府逛了小半日，入夜，王崇拎著兩條大魚回來，家裏吃了頓全魚宴，要各自回屋歇息時，王若芙叫住了若薔。
姊妹倆回到若薔房間裏，老宅裏的布置自然不能和雲霞生薜帷比，因而若薔花一樣的年紀，屋裏卻很素凈。
王若芙看在眼裏，心裏莫名刺了一下。
若薔點了燈，回過身時，已經長成的俏麗眉目生動撲進王若芙眼簾。
她一瞬間恍神。
這一刻王若芙才意識到，妹妹真的長大了。
她柔了眉眼，溫聲問若薔：“說說吧，你的未婚夫婿。”
若薔十分坦然，全然沒有耳紅羞澀的小女兒情態，“就是府尹家的小兒子，阿爹定下的，說是門楣合適。”
“可有功名在身？”
若薔搖搖頭，然後又點點頭，“嗯……算有吧，考中了秀才，再往上卻是難了。”
王若芙垂眸沈默。
倘若在從前，府尹家平庸的小兒子，是無論如何也攀不上若薔的。
……可若真如從前，等著若薔的不會是門當戶對的好親事，只會是家破人亡的淒慘結局。
若薔有些心虛地擡眼看她，猶猶豫豫道：“阿爹說他人還不錯，資質也尚可。不過比起……比起表兄來……確實差很多。”
王若芙似沒聽清，“嗯”了一聲，帶著疑惑的語調。
若薔便心一橫，直接問道：“我成婚的時候，表兄也會來的。
“阿姐，你多留幾天吧！你們見一面吧？好不好？”
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塞北煙塵長，冬日凜風一刮，天地便是黃沙的囚籠。那沙塵卷成一團雲，雲裏竄出一個銀甲紅袍的小將軍，懷裏攢一囊熱酒，臉被凍得通紅幹裂，眉目飛揚高聲道：
“過年過年！又新年咯！”
他“唰”一下鉆進帳子裏，抖了抖身上滿肩的雪，長呼一口白氣，正要脫了鞋隨地坐下的時候，餘光卻瞥見帳內空蕩——
樓大將軍不在，副將前輩們也不在。
就有人掀開一張厚布簾子走出來，姿態娉婷，神色溫和。
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小將軍一下子手腳不知往哪兒放，“林……林姑娘……”
卻是王若芙先對他輕聲道：“樓將軍去給遺眷送年節撫恤了，大概要夜裏才回來。”
歷經多年風霜，她已不是那個嬌生慣養大的王家女郎，縱然身上傷疤縱橫，肌膚也不比從前細若凝脂，然心上的“熟”與氣韻上的變化，卻當真脫胎換骨。
王若芙為小將軍斟了熱酒，又從爐子裏取出一個熱熱的芋頭來。
小將軍驚訝：“北境哪裏來的芋頭？”
“西平郡守贈我的。”王若芙淡笑，“不是什麽金貴東西，將軍湊合先墊墊。軍中得等阿淩回來才開席，還有一陣呢。”
小將軍默默雙手接過芋頭，不好意思在這位女郎面前太失分寸，只能一口一口吃得很慢。
他不自覺放輕了聲音問：“姑娘從西平來？”
“是。”王若芙溫聲回。
小將軍幹巴巴地“哦”了一聲。
這位“林姑娘”初來神光軍，軍中便傳開了。常人都知她是樓將軍早年在神都的朋友，卻只有樓淩近身的幾位副手曉得，林姑娘即是寫下《保寧府軍妓之死》的那一位。
神都的女郎是什麽模樣？
常年守在鳳陰關的小將不知道。
但傳聞中揭秘烏程巨貪案、獨闖南廣毒窟的林姑娘，總該是分外罕見的。
小將軍不禁有些好奇，悄悄擡眼去看。
林姑娘漂亮，又單薄。這樣瘦的人，看上去連刀也拿不起來，是怎麽一個人掘了南廣整個毒窟的呢？
王若芙註意到他的眼神，很單純的好奇心。
她便笑道：“怎麽了？有什麽事嗎？”
小將軍咽下最後一口芋頭，撓撓鼻尖問道：“您……您都去過什麽地方啊？”
他是真的很想知道。
王若芙一路走來，尤其多篇文章打出名氣後，常會有人問她這些問題。她便徐徐道：“自神都向南，先是吳地、再向西南，還來不及去東邊，就因為一些私事北上，來了西平和鳳陰關。”
小將軍眼底亮起來，語氣高揚地問：“那南邊是什麽樣的？是不是真的不下雪？”
“很少。”王若芙答道，“南邊的風和水都不一樣。北方的水瘦而薄，南方的水更肥、更潤一些。”
“肥？”小將軍嘟嘟囔囔，“什麽叫‘水肥’？”
“就是波紋很寬，慢悠悠地蕩著，太陽照下來，像一匹金色的絲綢。”
她行過吳地，從烏程到富春，見過無數濃而潤的“水”。與神都的湖是不一樣的。
一水之間，便覺南北風光各異。
小將軍聽完，滿臉期待的模樣，“其實我好想去看看南……”
“去哪兒？”
他話音被突然闖進來的樓淩截斷，小將軍面色一變，忙改口：“不去……不去！”
樓淩“哈哈”一笑。在王若芙邊上坐下，也摸了顆芋頭吃，邊吃邊道：“差不多了，等會兒一起到大帳裏吃兩口喝兩杯，湊合過個新年！”
初一無月，天色暗沈沈的。外面實在太冷，王若芙有心想看看遼闊無垠的星空，才踏出一步就被凍了回來。
只那一眼，溢散的星光與密布的星子，已經足夠驚艷。
樓淩沒骨頭似的靠在她身上，“阿芙，今年過年是不是粗糙了一點？不過軍中就是這樣，大家都湊合過過……”
王若芙給她按了按太陽穴，“挺好的。之前幾年除夕，我都在趕路。”
樓淩頓了一下，忽而嘟嘟囔囔道：“……下次林棲池來，我要把這句話說給他聽。”
王若芙失笑，“沒必要。”
“你又知道沒必要了？”樓淩反駁她，“我得讓林棲池好好心疼一遭！”
除夕一過，王若芙就收到太原來的信，林景姿親筆，說若薔要成婚了。
她與樓淩辭別，立刻收拾行囊準備南下。
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樓淩送她的時候還感慨，若薔竟都要成婚了。
“我們倆那年認識的時候，你妹妹牙都沒長齊呢。”
王若芙垂首淡笑，“當年延慶寫文章還覺得頭疼，如今也是朝廷骨幹了。”
樓淩抱臂一嘆，“她也是個瘋女人。”
神武兩儀宮變後，不知背後是誰襄助，總之延慶進入朝廷的第一步，是同右驍衛一道清理崔族餘孽。
而後狄道雪災，延慶又連夜趕過去，傳聞公主連月不眠不休，親自重建被雪沖塌的房屋和麥田，又去各郡調動存糧送到北邊。
也正是因延慶，歷年雪災損耗屬狄道郡最小。百姓對她千恩萬謝，乃至建生祠的地步，最終還是被延慶婉拒。
小公主自此一戰成名，以勢如破竹之態闖進閣部核心，在王若芙的奏章信箋裏印下“蕭令佩”的名字。
過不一會兒，樓淩正要辭別她的時候，王若芙卻駐足，從襟內取出一塊冰涼的銀墜子，親手遞給了樓淩。
樓淩微怔，“這……這是……？”
“這是你當年給遠山紫擇的劍墜，”王若芙橫劍身前，劍柄末端的小圓環對著樓淩，“一直等著你幫忙掛上。”
那銀墜子在樓淩手裏轉了又轉，大將軍殺伐果決，此刻對著一枚銀墜子，竟輕聲細語：“我自己都快忘了……”
忘了她也曾在神都，有過飛揚恣意的少女時光。
那時她最大的煩惱是每日要早起去明光殿，是怎麽說服王若芙幫她捉刀代筆。
少年的肩膀寬寬窄窄，窄到吃不到愛吃的蒸魚就要哭鬧，寬得不知不覺時，便撐起了國朝的一片天。
樓淩盔甲下的手臂緊繃著，指尖有一點點抖，她仔仔細細地將銀墜子纏到劍柄上。
然後將劍遞給王若芙。
王若芙猶豫了，她沒有接過劍，望著樓淩道：“……這本該是你們家的。”
樓淩卻硬把劍塞進她掌心，“這是姜穗的，不是我的。”
風揚起紅袍獵獵，女將軍擡頭望天，“未來我也會有屬於我的神兵，無往不利。”
不需要蒙在任何人的陰影或光環之下。
要做就做開辟一個時代的、獨一無二的奇跡。
回太原的路並不長，王若芙這幾年攀山渡海，兩月之間從西南穿越到天水，早就練就了一身趕路的本領。星夜匆匆，半月後便勒馬太原府。她慢悠悠走到王家老宅時，若薔正花蝴蝶一樣和若葦在庭院裏瘋跑。
林景姿出來迎她，剛見她時還有些楞神，“……怎的瘦成這樣了？”
這幾年林景姿也沒如何變，褪去了恒府女主人華麗的頭銜和衣衫，模樣氣韻仍是莊重的，只是眉目愈發平和舒展，倒更像是慈悲六道的觀世音。
林景姿輕握了她衣袖下的手腕，空落落的，一張皮裹著一副骨頭。
她眉目輕蹙，“在外面很辛苦吧？明明走之前還……”
林景姿收了聲。
明明走之前，林世鏡把她養得好好的，纖秾合度，豐潤得宜。
王若芙安撫地拍拍她手背，“沒事，母親，雖然瘦了些，但身體好多了，我已經不怎麽生病了。”
若薔瞧見了她，一邊驚喜地大喊著“姐姐”，一邊朝她跑過來。
她上下打量了一圈王若芙，“你都……你都不一樣了！”
王若芙把跟過來的若葦攬進懷裏，淡笑問她：“哪裏不一樣？”
若薔也說不出來，“……反正還是很漂亮！”
林景姿嗔她：“快嫁人了，還這麽不著調。”
王若芙摸摸她頭發，笑了一下。
這還是王若芙出生以來頭一次回太原老宅，鄉音在旁，她卻一點兒都聽不懂，只能聽著若薔和若葦在耳邊嘰嘰喳喳地和人聊天。
若薔抱著她手臂說：“阿姐你知道嗎？恪兒預備明年秋闈了！”
若葦在一旁點頭附和，“嗯嗯！不過兄長說他未必能進士登科……但是我還是相信他！”
“哎，我們家念書的天賦都平平，也只有姐姐好一些！”若薔托腮望天，“恪兒能中舉，爹娘就說很滿意了。”
在太原府逛了小半日，入夜，王崇拎著兩條大魚回來，家裏吃了頓全魚宴，要各自回屋歇息時，王若芙叫住了若薔。
姊妹倆回到若薔房間裏，老宅裏的布置自然不能和雲霞生薜帷比，因而若薔花一樣的年紀，屋裏卻很素凈。
王若芙看在眼裏，心裏莫名刺了一下。
若薔點了燈，回過身時，已經長成的俏麗眉目生動撲進王若芙眼簾。
她一瞬間恍神。
這一刻王若芙才意識到，妹妹真的長大了。
她柔了眉眼，溫聲問若薔：“說說吧，你的未婚夫婿。”
若薔十分坦然，全然沒有耳紅羞澀的小女兒情態，“就是府尹家的小兒子，阿爹定下的，說是門楣合適。”
“可有功名在身？”
若薔搖搖頭，然後又點點頭，“嗯……算有吧，考中了秀才，再往上卻是難了。”
王若芙垂眸沈默。
倘若在從前，府尹家平庸的小兒子，是無論如何也攀不上若薔的。
……可若真如從前，等著若薔的不會是門當戶對的好親事，只會是家破人亡的淒慘結局。
若薔有些心虛地擡眼看她，猶猶豫豫道：“阿爹說他人還不錯，資質也尚可。不過比起……比起表兄來……確實差很多。”
王若芙似沒聽清，“嗯”了一聲，帶著疑惑的語調。
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