第九章
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第九章
屋內靜得落針可聞。
李憑欄方沏好兩杯茶，卻不著急喝，任由其晾著，等它一點一點冷卻。
就這麽默了幾息，才緩緩開口：“陛下竟賜了你素金帶嗎。”
聽這話裏的意思，是想說他毫不知情了。
可惜語氣平淡，連擡高幾分音量，裝出一副驚訝的態度都不肯。
祝常青半個字也不會信。
若他真不解其中深意，把她從蜀平安然帶回就算任務完成，何苦在面聖前還要講那樣一番話，試圖徹底打消她想逃京的念頭。
他明顯就清楚泰寧帝的謀算，眼下卻不願主動開口為她解惑。
祝常青便收回視線，禮尚往來地不去理會他的鬼話，低垂著眼，自顧自道：
“陛下治國五載，馮直將軍殫精竭力，人人敬仰。朝中一派和諧，上下一心，唯馮黨馬首是瞻。小女得了陛下恩賜，理應為馮將軍分分憂。”
她這話看似冠冕堂皇，實則語中帶刺，直指馮黨一派，假使傳出了這扇門，保不齊會因此惹來殺身之禍。
祝常青這幾日大門不出，二門不邁，整天對著那條腰帶苦思冥想，總算勘破了皇帝的啞謎。
如今這位陛下，身下的龍椅是靠搶來的。
他身為皇子時沒當過儲君，自然也沒有先帝的鋪路。
如今朝中高官，皆是當年隨他起兵造反的臣子。
這些臣子利益一致，交情過硬，朝堂之中，竟不見爾虞我詐。
其中，馮直為他血洗宮闈，助他攀上皇位，論從龍之功，這位開國將軍稱第二，便無人敢居第一。
一人之下，萬人之上。功高蓋主，不知收斂。
於是，想在朝中步步高升，比起盡忠職守，更重要的，是先拜倒在馮氏門下。
謀位時，庭下門客齊心協力可謂佳話，在位時，朝中大臣沆瀣一氣卻不是美事。
從上至下，狼狽為奸，相互包庇，高枕無憂。
朝堂成了馮黨榮華富貴的戲場，皇帝成了眼盲心瞎的傀儡。
他迫切地需要一把刀，一把能將這如蠶蛹般密不透風的朝堂劈開一道口子的利刃。
想通這一切的剎那，祝常青的指尖撫過素金帶上精細的繡紋，只覺得荒謬至極。
泰寧帝居然要她來當這把刀。
一個曾因皇權鬥爭落得家破人亡的女子。
驚駭世俗。
喪心病狂。
等這樣的念頭緩緩散去，她就發現自己確實是此角色的不二人選。
新朝的雨水已沖刷了五載，舊年的恩怨卻還霧蒙蒙地縈繞在人心頭。
祝氏作為故太子黨的英雄人物，與馮氏乃至眼下的整個官場，都有層揮之不去的隔閡。
蜀平吳雙是她的義兄，京都杜氏與她交情不淺。
她還什麽都沒做，五軍衛所、戶部、工部，便已可染指兩分。
再加上李憑欄身為皇室，只聽從泰寧帝差遣，在特殊情況下，興許也能讓她行個方便。
這樣一來，連刑部都可插手。
她回京日子太短，還沒完全了解馮氏勢力究竟如何。
倘若真到了無孔不入，牽一發而動全身的地步。
那麽，她女子的身份就是最好的保護傘，游離在朝堂之外，最不容易打草驚蛇，就算馮黨中有人起了疑心，也總會有反對的聲音嗤笑：一個女子？
天生的立場，背後的勢力。
並且，一個女子。
天底下還有比她更適合做這柄刀的材料嗎？
“倒還不算蠢笨。”面前的茶水晾至了適宜入口的溫度，李憑欄拿過一杯品啜，想著要不要將剩餘那杯遞給他值房裏難得的客人。
尚未等他做出決定，那位客人便語氣不善道：“祝氏落得如今田地皆是陛下所賜，我也並無把柄落在你們手中，難道就不怕我懷恨在心，投靠馮黨？”
杯中茶水已盡，李憑欄的臉色冷下來。
他索性將另一杯一同飲了，語氣不緊不慢：“先不論馮直到底是會相信你的胡言亂語，還是將你抹了脖子送到陛下面前邀功。”
“要是你真希望有人掐著你的命門，逼著你做事，那本官也可許你一諾，待事情結束，會將你平安送回陵江。”
祝常青發覺，自從她做了平民罪女，對這些手握權勢之人的輕蔑嘴臉就格外敏銳、厭惡。
無可奈何之感更讓她怒火中燒，反唇相譏：“我也可死在京都。”
“那就死。”李憑欄接得很快。
他將手中玉杯放在案上，磕出一聲不輕不重的動靜，無所謂道：“下一盤棋，最不缺的，就是棋簍裏的棋子，一顆用得不順手，丟了，還會有下一顆。”
玉石和木案碰撞的聲音如同往她腦中敲了一記醒鐘。
祝常青恍惚地平靜下來，意識到方才確實有些失言了。
心中卻不惶恐，緩緩向李憑欄福了一禮以示歉意。
恰巧門外衙役來通報，說是有要事請侍郎大人處理。
祝常青便不多叨擾，跟著他出了值房。
兩人又走過一些彎彎繞繞的小道，一前一後，各自不言，像是心懷鬼胎。
李憑欄突然打破一路沈默，發問：“你覺得張立瑞此人如何？”
祝常青回神，擡眸看了看面前的身影，不明所以，保守答道：“張大人做事謹慎，為人正直。”
半晌才聽到一聲似是而非的“嗯”。
“確實是死板固執，為官數載，不懂與光同塵。”
還沒來得及琢磨他話裏的弦外之音，身後就傳來道中氣十足的男聲。
“妹子！”
祝常青渾身一個激靈，趕忙轉身，只見吳雙火急火燎地朝她奔來。
她一陣頭疼，幾步上前將人攔住，低聲提醒：“刑部重地，不可喧嘩，不可疾馳！”
跟著趕來的張立瑞見兩人站在一塊，嚇得要暈過去：“祝娘子！刑部重地！不可擅入！”
“本官領進來的，不必責備。”
張立瑞這才看見不遠處自家堂官的背影，忙循著聲音來源的方向躬身作揖。
祝常青回頭看去，卻已不見人影。
-
距離刑部一日游剛過去了兩日，張立瑞就又找上門來。
不過這次神情愉悅，嘴角掛笑，不像是被為難的樣子。
見祝常青走出院門，趕緊行了一禮，將手中提著的一小包藥材似的東西雙手奉上。
祝常青照常躲了他的禮，接過那物件，詫異道：“張大人，這是何物？”
張立瑞笑起來時，那種古板嚴肅的感覺便消退大半，反而顯出幾分親切的意味：
“這是紅棗，幼女嘴饞嗜甜，最愛吃此物，聽聞於女子有補血養顏的功效。前日麻煩了祝娘子，還未正式道過謝，奈何家中並不富裕，只能聊表心意，還望祝娘子笑納。”
祝常青聞言，頓覺手裏捧著的紙包沈甸甸的。
目光掃過他衣袖上的補丁，一時間不知該不該收下。
到底是一片心意，退還反而令人難堪，她眉眼彎起，誠懇道謝：“不過舉手之勞，勞煩張大人掛心。”
張立瑞擺擺手，正打算告辭。
祝常青又道：“見張大人面有喜色，可是蜀平一案有結果了？”
張立瑞半天沒答話。
不用說祝常青都能猜到，他是在思忖這番閑聊會不會觸犯律法條規。
許是一切已經塵埃落定，又念在今日本就是來登門道謝的，張立瑞還是點了點頭：“祝娘子放心，蜀平知府已招供，不多日即可畫押定罪。”
怕她再往深裏問下去，張立瑞說完這句話，立刻行禮：“內子還在家中等著，在下先行告辭。”
祝常青自然不會攔，目送他走遠，拎著一包紅棗回屋了。
拆開外頭包裹的麻紙，香甜的氣味撲鼻而來。
往水裏泡兩顆，剩下的幹啃著吃。
正值黃昏，窗外鳥雀歸巢，嘰嘰喳喳叫個沒完。
她指尖捏著棗肉輕輕按壓，心中疑惑，一個知府，竟能把整個蜀平的賑災銀都貪了。
私囊裏塞得下那麽多銀子嗎？
-
待到五日後，祝常青把一整包紅棗都已吃了個幹凈，刑部裏卻還沒傳出半點風聲。
期間特意去尋杜宸安，他也搖著頭說不清楚。
反正閑著也是閑著，不如到刑部遛個彎吧，祝常青想。
這日守門的兩位衙役似乎是認得她，聽聞她要找張主事，二話不說就進去通報。
祝常青覺得稀奇，聽另一個人解釋才知曉。
原來當日，他們二人也被派去了押送吳雙，親眼目睹了祝常青三言兩語就讓吳所鎮撫心服口服的英姿，心中無不佩服。
祝常青被吹捧得面上一紅，含笑謙虛道哪裏哪裏，目光一轉，就見張立瑞正大步朝她走來。
面色蒼白，神情凝重。
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屋內靜得落針可聞。
李憑欄方沏好兩杯茶，卻不著急喝，任由其晾著，等它一點一點冷卻。
就這麽默了幾息，才緩緩開口：“陛下竟賜了你素金帶嗎。”
聽這話裏的意思，是想說他毫不知情了。
可惜語氣平淡，連擡高幾分音量，裝出一副驚訝的態度都不肯。
祝常青半個字也不會信。
若他真不解其中深意，把她從蜀平安然帶回就算任務完成，何苦在面聖前還要講那樣一番話，試圖徹底打消她想逃京的念頭。
他明顯就清楚泰寧帝的謀算，眼下卻不願主動開口為她解惑。
祝常青便收回視線，禮尚往來地不去理會他的鬼話，低垂著眼，自顧自道：
“陛下治國五載，馮直將軍殫精竭力，人人敬仰。朝中一派和諧，上下一心，唯馮黨馬首是瞻。小女得了陛下恩賜，理應為馮將軍分分憂。”
她這話看似冠冕堂皇，實則語中帶刺，直指馮黨一派，假使傳出了這扇門，保不齊會因此惹來殺身之禍。
祝常青這幾日大門不出，二門不邁，整天對著那條腰帶苦思冥想，總算勘破了皇帝的啞謎。
如今這位陛下，身下的龍椅是靠搶來的。
他身為皇子時沒當過儲君，自然也沒有先帝的鋪路。
如今朝中高官，皆是當年隨他起兵造反的臣子。
這些臣子利益一致，交情過硬，朝堂之中，竟不見爾虞我詐。
其中，馮直為他血洗宮闈，助他攀上皇位，論從龍之功，這位開國將軍稱第二，便無人敢居第一。
一人之下，萬人之上。功高蓋主，不知收斂。
於是，想在朝中步步高升，比起盡忠職守，更重要的，是先拜倒在馮氏門下。
謀位時，庭下門客齊心協力可謂佳話，在位時，朝中大臣沆瀣一氣卻不是美事。
從上至下，狼狽為奸，相互包庇，高枕無憂。
朝堂成了馮黨榮華富貴的戲場，皇帝成了眼盲心瞎的傀儡。
他迫切地需要一把刀，一把能將這如蠶蛹般密不透風的朝堂劈開一道口子的利刃。
想通這一切的剎那，祝常青的指尖撫過素金帶上精細的繡紋，只覺得荒謬至極。
泰寧帝居然要她來當這把刀。
一個曾因皇權鬥爭落得家破人亡的女子。
驚駭世俗。
喪心病狂。
等這樣的念頭緩緩散去，她就發現自己確實是此角色的不二人選。
新朝的雨水已沖刷了五載，舊年的恩怨卻還霧蒙蒙地縈繞在人心頭。
祝氏作為故太子黨的英雄人物，與馮氏乃至眼下的整個官場，都有層揮之不去的隔閡。
蜀平吳雙是她的義兄，京都杜氏與她交情不淺。
她還什麽都沒做，五軍衛所、戶部、工部，便已可染指兩分。
再加上李憑欄身為皇室，只聽從泰寧帝差遣，在特殊情況下，興許也能讓她行個方便。
這樣一來，連刑部都可插手。
她回京日子太短，還沒完全了解馮氏勢力究竟如何。
倘若真到了無孔不入，牽一發而動全身的地步。
那麽，她女子的身份就是最好的保護傘，游離在朝堂之外，最不容易打草驚蛇，就算馮黨中有人起了疑心，也總會有反對的聲音嗤笑：一個女子？
天生的立場，背後的勢力。
並且，一個女子。
天底下還有比她更適合做這柄刀的材料嗎？
“倒還不算蠢笨。”面前的茶水晾至了適宜入口的溫度，李憑欄拿過一杯品啜，想著要不要將剩餘那杯遞給他值房裏難得的客人。
尚未等他做出決定，那位客人便語氣不善道：“祝氏落得如今田地皆是陛下所賜，我也並無把柄落在你們手中，難道就不怕我懷恨在心，投靠馮黨？”
杯中茶水已盡，李憑欄的臉色冷下來。
他索性將另一杯一同飲了，語氣不緊不慢：“先不論馮直到底是會相信你的胡言亂語，還是將你抹了脖子送到陛下面前邀功。”
“要是你真希望有人掐著你的命門，逼著你做事，那本官也可許你一諾，待事情結束，會將你平安送回陵江。”
祝常青發覺，自從她做了平民罪女，對這些手握權勢之人的輕蔑嘴臉就格外敏銳、厭惡。
無可奈何之感更讓她怒火中燒，反唇相譏：“我也可死在京都。”
“那就死。”李憑欄接得很快。
他將手中玉杯放在案上，磕出一聲不輕不重的動靜，無所謂道：“下一盤棋，最不缺的，就是棋簍裏的棋子，一顆用得不順手，丟了，還會有下一顆。”
玉石和木案碰撞的聲音如同往她腦中敲了一記醒鐘。
祝常青恍惚地平靜下來，意識到方才確實有些失言了。
心中卻不惶恐，緩緩向李憑欄福了一禮以示歉意。
恰巧門外衙役來通報，說是有要事請侍郎大人處理。
祝常青便不多叨擾，跟著他出了值房。
兩人又走過一些彎彎繞繞的小道，一前一後，各自不言，像是心懷鬼胎。
李憑欄突然打破一路沈默，發問：“你覺得張立瑞此人如何？”
祝常青回神，擡眸看了看面前的身影，不明所以，保守答道：“張大人做事謹慎，為人正直。”
半晌才聽到一聲似是而非的“嗯”。
“確實是死板固執，為官數載，不懂與光同塵。”
還沒來得及琢磨他話裏的弦外之音，身後就傳來道中氣十足的男聲。
“妹子！”
祝常青渾身一個激靈，趕忙轉身，只見吳雙火急火燎地朝她奔來。
她一陣頭疼，幾步上前將人攔住，低聲提醒：“刑部重地，不可喧嘩，不可疾馳！”
跟著趕來的張立瑞見兩人站在一塊，嚇得要暈過去：“祝娘子！刑部重地！不可擅入！”
“本官領進來的，不必責備。”
張立瑞這才看見不遠處自家堂官的背影，忙循著聲音來源的方向躬身作揖。
祝常青回頭看去，卻已不見人影。
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距離刑部一日游剛過去了兩日，張立瑞就又找上門來。
不過這次神情愉悅，嘴角掛笑，不像是被為難的樣子。
見祝常青走出院門，趕緊行了一禮，將手中提著的一小包藥材似的東西雙手奉上。
祝常青照常躲了他的禮，接過那物件，詫異道：“張大人，這是何物？”
張立瑞笑起來時，那種古板嚴肅的感覺便消退大半，反而顯出幾分親切的意味：
“這是紅棗，幼女嘴饞嗜甜，最愛吃此物，聽聞於女子有補血養顏的功效。前日麻煩了祝娘子，還未正式道過謝，奈何家中並不富裕，只能聊表心意，還望祝娘子笑納。”
祝常青聞言，頓覺手裏捧著的紙包沈甸甸的。
目光掃過他衣袖上的補丁，一時間不知該不該收下。
到底是一片心意，退還反而令人難堪，她眉眼彎起，誠懇道謝：“不過舉手之勞，勞煩張大人掛心。”
張立瑞擺擺手，正打算告辭。
祝常青又道：“見張大人面有喜色，可是蜀平一案有結果了？”
張立瑞半天沒答話。
不用說祝常青都能猜到，他是在思忖這番閑聊會不會觸犯律法條規。
許是一切已經塵埃落定，又念在今日本就是來登門道謝的，張立瑞還是點了點頭：“祝娘子放心，蜀平知府已招供，不多日即可畫押定罪。”
怕她再往深裏問下去，張立瑞說完這句話，立刻行禮：“內子還在家中等著，在下先行告辭。”
祝常青自然不會攔，目送他走遠，拎著一包紅棗回屋了。
拆開外頭包裹的麻紙，香甜的氣味撲鼻而來。
往水裏泡兩顆，剩下的幹啃著吃。
正值黃昏，窗外鳥雀歸巢，嘰嘰喳喳叫個沒完。
她指尖捏著棗肉輕輕按壓，心中疑惑，一個知府，竟能把整個蜀平的賑災銀都貪了。
私囊裏塞得下那麽多銀子嗎？
-
待到五日後，祝常青把一整包紅棗都已吃了個幹凈，刑部裏卻還沒傳出半點風聲。
期間特意去尋杜宸安，他也搖著頭說不清楚。
反正閑著也是閑著，不如到刑部遛個彎吧，祝常青想。
這日守門的兩位衙役似乎是認得她，聽聞她要找張主事，二話不說就進去通報。
祝常青覺得稀奇，聽另一個人解釋才知曉。
原來當日，他們二人也被派去了押送吳雙，親眼目睹了祝常青三言兩語就讓吳所鎮撫心服口服的英姿，心中無不佩服。
祝常青被吹捧得面上一紅，含笑謙虛道哪裏哪裏，目光一轉，就見張立瑞正大步朝她走來。
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