第十章
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第十章
兩人打了個照面，默契地移步至門口的石獅邊上，由那雕塑遮擋住部分身影。
瞧見張立瑞那副倒黴催的樣兒，祝常青心裏就有了猜測，擔憂地皺眉，先開口問道：“蜀平的案子出了岔子，是不是？”
張立瑞聞言臉上更白三分，徹底像根營養不良的竹子，直直朝祝常青彎下腰去，聲音有種悲哀的懇切：“事關刑部機密，恕在下無可奉告，還請祝娘子莫要為難！”
祝常青這回沒躲，硬生生受下了這禮，心中有氣，但不是對張立瑞的。
“好，你不說，我去找李憑欄問。”言罷提腳便走。
張立瑞哪能不攔，卻還顧著男女大防，不敢用手碰她，兩條臂膀無措地動著。
祝常青直直地往大門的方向闖，張立瑞在她身前一步的地方好一通折騰，反而不停地後退，沒攔住她半分。
焦頭爛額間，他覺得這一幕似曾相識：
那日被吳雙舉著長矛趕出衛所時，不也正是這一番場景！
還真是不是一家人，不進一家門啊……
眼見祝常青就要跨進刑部大門，張立瑞咬著牙停下步子，又是深深一揖：“祝娘子！還請留步！”
站班的衙役被嚇了一跳，餘光瞥過兩人一眼，就不敢再看，甚至識趣地挪遠了些。
心中對祝常青的敬仰更甚，連主事大人都給她行禮，這位祝娘子果真不是一般人吶！
祝常青氣不打一處來，左右來回踱了兩步，確定那兩個衙役聽到不他們的交談，壓低聲音道：
“張大人，你以為李憑欄為何要將這破差事交與你？便是想你性子直，人緣差，遭了吳雙的為難只能拉下面子來請我這個救兵。”
“規矩規矩，在刑部，李憑欄就是規矩，他就是要拉我進這趟渾水，讓我來收拾這爛攤子！”
張立瑞的大半張臉對著地面，看不清神情，只有腦門上的汗一茬一茬往外冒，不過幾息時間，他就下定了決心：“好，我說。”
祝常青實在震驚，她沒想過他會如此輕易破了自己的底線。
究竟是此人在眨眼的功夫裏就想明白了其中門道，還是真的被自己的架勢唬住，亦或是他本就是個假君子，對於所謂原則向來能伸能曲，祝常青暫時無從得知。
眼下更重要的，是他嘴裏正吐出的消息。
原來，刑部大獄裏的那位前任蜀平知府，早在四日前就該畫押問斬，供詞都已經寫得妥當，只差他在上頭按個指印。
臨門一腳時，張立瑞卻總覺得不對勁，從他府邸裏抄出來的銀子雖然多，但和中央撥下去的賑災銀相比，仍是九牛一毛。
倘若他只貪了這些，剩餘的用在了百姓身上，蜀平也不至於會是這般慘狀。
於是他帶著刑具單獨去見了這位前知府，問他，剩餘的銀子哪去了？
前知府被折磨得不人不鬼，氣若游絲間還是一樣的說辭，被他揮霍完了。
張立瑞不信，要接著用刑，前知府卻忽然情緒崩潰，一時間涕淚橫流，血腥味夾雜著惡臭味，抱著腦袋大喊：
“別查了，真的別查了！再查下去，都會沒命的！”
說完便如同癡傻了一般，再問不出別的。
張立瑞直覺其中有異，壓下了供紙，打算繼續查下去。
然而地方知府已經是從四品官員，他越級辦案的特權是李憑欄給的，若還想提審京中官員，得向侍郎打個報告，得了批準才行。
“我連夜寫了請奏，遞到張大人案前，直至今日，還未予通過……”
說話間，張立瑞的腰背一直未曾擡起來，似乎是自覺罪孽深重，不敢擡頭看人。
“濫用職權，厚顏無恥。”祝常青口中碎碎念著。
她仍記得張立瑞帶著紅棗來道謝時是何等的滿面春風。
下屬冒著巨大的風險想徹查疑案，身為甩手掌櫃的堂官竟還耍起了威風？
祝常青怒問：“李憑欄何在？”
“在值房。”張立瑞弱弱地回完話，直接往她右側大跨了一步，一副恭敬讓路的樣子。
祝常青便甩開衣袖，往裏走去。
她認路的本事不錯，憑著幾天前的記憶就能摸索到李憑欄的值房。
行至半途，發覺張立瑞還在自己身後跟著，揮揮手將人打發：“你別跟著我了，叫李憑欄瞧見，準以為是你告了他的黑狀。”
張立瑞心中仍有疑慮，欲言又止了半天，最終還是什麽都沒說，默默退下了。
待到值房跟前，祝常青將面上的怒色退了個幹凈，松開眉眼，立馬換上一副和善的表情。
見人說人話，見鬼說鬼話，這道理祝常青還是曉得的。
替張立瑞憤憤不平不假，不滿李憑欄所作所為亦不假，但同時她也清楚，李憑欄既然對此按下不表，那就必定事出有因。
方才鬧的那一通，一來，她心中確有不快，二來，也借這機會向張立瑞抖漏些消息。
知道的越多，才越能在關鍵時刻做出正確的選擇。
屋前無人把守，祝常青不敢擅入，在外頭不輕不重地喚了聲：“李大人，祝氏求見。”
沒一會兒，門便從裏頭被人拉開，室內熏著蘇合，暖風中挾著辛香朝人撲來。
李憑欄見到她毫不驚訝，像是早料到她會來一樣，將門敞著，轉身走回案前，隨意問道：“誰放你進來的？”
祝常青跟著進屋，她不想拖累旁人，信口胡謅：“我翻墻進來的。”
算算日子，她回京已有大半個月，酒樓飯館這些好玩兒的地方一樣都還沒重溫過，倒是刑部這個晦氣地一連來了兩趟。
她認定自己與此人天生八字相克，但凡方圓十裏內有他在，自己喘個氣兒都容易倒黴，於是沒什麽寒暄的興致，拐著彎道：“義兄總念著蜀平的事兒，見久沒動靜，我只好上門叨擾。”
李憑欄自然能懂她是來找自己要個說法的，卻沒立馬接話，安靜地將手頭的公文閱完，才頭也不擡地問：“杜宸安沒告訴你戶部蜀平郎中是誰嗎？”
祝常青緩緩擰緊眉心，忽然，福至心靈地，腦中靈光一現，脫口而出：“馮家的人？”
李憑欄這才從滿案的公文裏擡起頭來，分給她一個眼神：“馮決方，馮直的兒子。”
祝常青聞言，眉間卻不見半點舒展的跡象，反而更加疑惑。
貪汙一案若是能查進戶部，馮決方作為蜀平郎中定是難辭其咎，倘使此番將他一舉拽下馬，馮黨必然大亂。
也許，就連最開始的招安吳雙，也是為了師出有名，能將刑部的手光明正大地伸進戶部，然後牢牢揪住馮決方的後頸。
這是千載難逢，不容錯過的機會，此案不可能就此罷休。
“但還不是時候。”李憑欄將手邊的公文折上。
暖香熏得人昏昏沈沈，門外適時卷進一陣濕冷的微風，祝常青就站在那冷暖之間的交界線上，警醒起來。
還不是時候？在等什麽？
她雙眸中突然閃過星點碎光，開口篤定：“等馮將軍凱旋。”
馮直眼下還在北地與匈奴作戰，朝中一旦事發，消息被馮黨傳出，動搖的可不止是他一個人的心。
畢竟他如今還掌管著數萬鐵騎精兵，萬一被逼急了，生出異心，率兵回京時可就說不準是覆命還是造反了。
再者，所謂先手易輸，後發制人。
等馮將軍進了城，兵權往上一交，論完功行完賞，主動權才能落回他們手中。
“猜得倒是快。”李憑欄輕笑著，起身將熏香滅了，指尖撫過香爐上方最後幾縷虛無縹緲的輕煙，“等還不夠，還得逼。”
祝常青看著他緩緩轉過來與自己相視的雙眼，心中如有重物落地般。
李憑欄懶得再賣關子，直言：“張立瑞的請奏我現在不批，等馮直回京我也還是不會批。”
“我是陛下的親侄子，我的意思就是陛下的意思，馮將軍浴血奮戰，九死一生，好不容易得勝回朝，陛下卻指摘起了他兒子的錯處，豈不教人心寒？”
“所以，這封請奏不能靠批，得靠逼。”
祝常青幾乎要打起寒戰來，咬著牙關，一字一頓地問：“怎麽逼？”
“你。”李憑欄伸出一根手指朝她點了點，瞇起眼，笑答，“心懷蒼生，挾恩圖報。”
祝常青感覺滿室的辛香氣都一股腦地沖進了她的鼻腔。
她徹底明白過來，她先前曾在太和殿中求過一道聖恩賞賜，原是想給自己在這詭譎的京中留一條後路，卻不想，竟要賠在這場局裏頭，當塊墊腳石了。
她越想越咽不下這口氣，面子裏子都是他們的，自己就得冒著天大的風險，心甘情願去做這塊石頭。
天下哪有這般好的事？
她頓時眼風如刀，語氣生硬地質問：“憑什麽？”
李憑欄一步步走近她，重覆了一遍這問題，將三個字念得輕飄飄的：“憑什麽？沒有憑什麽。你若做，這局便成，你若不做，我就另尋他法。反正機會只有一次，人的命也都只有一條，這樣想，你可覺得公平些？”
“亦或者，你想要我許諾你什麽？”他說這話時臉上掛著淡淡的笑，也許本意並非如此，卻總讓人覺得促狹。
祝常青已經知道了整件事的首尾，無意再同他浪費口舌，連禮數都不曾周全，轉身便要走。
跨出門檻前，她聽見李憑欄在身後慢悠悠道：
“不出意外的話，馮直半個月後就能歸京。時下南邊倭寇又起，我瞧陛下似乎有意令吳雙去歷練。”
她足下生風，頭也不回地走著，是一刻鐘都不想多呆。
方出刑部大門，就見一輛馬車在眼前停下。
上頭走下來個青袍官員，身材微胖，雙手捧著幾本文書，臉上堆著極為和悅的笑顏。
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張立瑞聞言臉上更白三分，徹底像根營養不良的竹子，直直朝祝常青彎下腰去，聲音有種悲哀的懇切：“事關刑部機密，恕在下無可奉告，還請祝娘子莫要為難！”
祝常青這回沒躲，硬生生受下了這禮，心中有氣，但不是對張立瑞的。
“好，你不說，我去找李憑欄問。”言罷提腳便走。
張立瑞哪能不攔，卻還顧著男女大防，不敢用手碰她，兩條臂膀無措地動著。
祝常青直直地往大門的方向闖，張立瑞在她身前一步的地方好一通折騰，反而不停地後退，沒攔住她半分。
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站班的衙役被嚇了一跳，餘光瞥過兩人一眼，就不敢再看，甚至識趣地挪遠了些。
心中對祝常青的敬仰更甚，連主事大人都給她行禮，這位祝娘子果真不是一般人吶！
祝常青氣不打一處來，左右來回踱了兩步，確定那兩個衙役聽到不他們的交談，壓低聲音道：
“張大人，你以為李憑欄為何要將這破差事交與你？便是想你性子直，人緣差，遭了吳雙的為難只能拉下面子來請我這個救兵。”
“規矩規矩，在刑部，李憑欄就是規矩，他就是要拉我進這趟渾水，讓我來收拾這爛攤子！”
張立瑞的大半張臉對著地面，看不清神情，只有腦門上的汗一茬一茬往外冒，不過幾息時間，他就下定了決心：“好，我說。”
祝常青實在震驚，她沒想過他會如此輕易破了自己的底線。
究竟是此人在眨眼的功夫裏就想明白了其中門道，還是真的被自己的架勢唬住，亦或是他本就是個假君子，對於所謂原則向來能伸能曲，祝常青暫時無從得知。
眼下更重要的，是他嘴裏正吐出的消息。
原來，刑部大獄裏的那位前任蜀平知府，早在四日前就該畫押問斬，供詞都已經寫得妥當，只差他在上頭按個指印。
臨門一腳時，張立瑞卻總覺得不對勁，從他府邸裏抄出來的銀子雖然多，但和中央撥下去的賑災銀相比，仍是九牛一毛。
倘若他只貪了這些，剩餘的用在了百姓身上，蜀平也不至於會是這般慘狀。
於是他帶著刑具單獨去見了這位前知府，問他，剩餘的銀子哪去了？
前知府被折磨得不人不鬼，氣若游絲間還是一樣的說辭，被他揮霍完了。
張立瑞不信，要接著用刑，前知府卻忽然情緒崩潰，一時間涕淚橫流，血腥味夾雜著惡臭味，抱著腦袋大喊：
“別查了，真的別查了！再查下去，都會沒命的！”
說完便如同癡傻了一般，再問不出別的。
張立瑞直覺其中有異，壓下了供紙，打算繼續查下去。
然而地方知府已經是從四品官員，他越級辦案的特權是李憑欄給的，若還想提審京中官員，得向侍郎打個報告，得了批準才行。
“我連夜寫了請奏，遞到張大人案前，直至今日，還未予通過……”
說話間，張立瑞的腰背一直未曾擡起來，似乎是自覺罪孽深重，不敢擡頭看人。
“濫用職權，厚顏無恥。”祝常青口中碎碎念著。
她仍記得張立瑞帶著紅棗來道謝時是何等的滿面春風。
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祝常青怒問：“李憑欄何在？”
“在值房。”張立瑞弱弱地回完話，直接往她右側大跨了一步，一副恭敬讓路的樣子。
祝常青便甩開衣袖，往裏走去。
她認路的本事不錯，憑著幾天前的記憶就能摸索到李憑欄的值房。
行至半途，發覺張立瑞還在自己身後跟著，揮揮手將人打發：“你別跟著我了，叫李憑欄瞧見，準以為是你告了他的黑狀。”
張立瑞心中仍有疑慮，欲言又止了半天，最終還是什麽都沒說，默默退下了。
待到值房跟前，祝常青將面上的怒色退了個幹凈，松開眉眼，立馬換上一副和善的表情。
見人說人話，見鬼說鬼話，這道理祝常青還是曉得的。
替張立瑞憤憤不平不假，不滿李憑欄所作所為亦不假，但同時她也清楚，李憑欄既然對此按下不表，那就必定事出有因。
方才鬧的那一通，一來，她心中確有不快，二來，也借這機會向張立瑞抖漏些消息。
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屋前無人把守，祝常青不敢擅入，在外頭不輕不重地喚了聲：“李大人，祝氏求見。”
沒一會兒，門便從裏頭被人拉開，室內熏著蘇合，暖風中挾著辛香朝人撲來。
李憑欄見到她毫不驚訝，像是早料到她會來一樣，將門敞著，轉身走回案前，隨意問道：“誰放你進來的？”
祝常青跟著進屋，她不想拖累旁人，信口胡謅：“我翻墻進來的。”
算算日子，她回京已有大半個月，酒樓飯館這些好玩兒的地方一樣都還沒重溫過，倒是刑部這個晦氣地一連來了兩趟。
她認定自己與此人天生八字相克，但凡方圓十裏內有他在，自己喘個氣兒都容易倒黴，於是沒什麽寒暄的興致，拐著彎道：“義兄總念著蜀平的事兒，見久沒動靜，我只好上門叨擾。”
李憑欄自然能懂她是來找自己要個說法的，卻沒立馬接話，安靜地將手頭的公文閱完，才頭也不擡地問：“杜宸安沒告訴你戶部蜀平郎中是誰嗎？”
祝常青緩緩擰緊眉心，忽然，福至心靈地，腦中靈光一現，脫口而出：“馮家的人？”
李憑欄這才從滿案的公文裏擡起頭來，分給她一個眼神：“馮決方，馮直的兒子。”
祝常青聞言，眉間卻不見半點舒展的跡象，反而更加疑惑。
貪汙一案若是能查進戶部，馮決方作為蜀平郎中定是難辭其咎，倘使此番將他一舉拽下馬，馮黨必然大亂。
也許，就連最開始的招安吳雙，也是為了師出有名，能將刑部的手光明正大地伸進戶部，然後牢牢揪住馮決方的後頸。
這是千載難逢，不容錯過的機會，此案不可能就此罷休。
“但還不是時候。”李憑欄將手邊的公文折上。
暖香熏得人昏昏沈沈，門外適時卷進一陣濕冷的微風，祝常青就站在那冷暖之間的交界線上，警醒起來。
還不是時候？在等什麽？
她雙眸中突然閃過星點碎光，開口篤定：“等馮將軍凱旋。”
馮直眼下還在北地與匈奴作戰，朝中一旦事發，消息被馮黨傳出，動搖的可不止是他一個人的心。
畢竟他如今還掌管著數萬鐵騎精兵，萬一被逼急了，生出異心，率兵回京時可就說不準是覆命還是造反了。
再者，所謂先手易輸，後發制人。
等馮將軍進了城，兵權往上一交，論完功行完賞，主動權才能落回他們手中。
“猜得倒是快。”李憑欄輕笑著，起身將熏香滅了，指尖撫過香爐上方最後幾縷虛無縹緲的輕煙，“等還不夠，還得逼。”
祝常青看著他緩緩轉過來與自己相視的雙眼，心中如有重物落地般。
李憑欄懶得再賣關子，直言：“張立瑞的請奏我現在不批，等馮直回京我也還是不會批。”
“我是陛下的親侄子，我的意思就是陛下的意思，馮將軍浴血奮戰，九死一生，好不容易得勝回朝，陛下卻指摘起了他兒子的錯處，豈不教人心寒？”
“所以，這封請奏不能靠批，得靠逼。”
祝常青幾乎要打起寒戰來，咬著牙關，一字一頓地問：“怎麽逼？”
“你。”李憑欄伸出一根手指朝她點了點，瞇起眼，笑答，“心懷蒼生，挾恩圖報。”
祝常青感覺滿室的辛香氣都一股腦地沖進了她的鼻腔。
她徹底明白過來，她先前曾在太和殿中求過一道聖恩賞賜，原是想給自己在這詭譎的京中留一條後路，卻不想，竟要賠在這場局裏頭，當塊墊腳石了。
她越想越咽不下這口氣，面子裏子都是他們的，自己就得冒著天大的風險，心甘情願去做這塊石頭。
天下哪有這般好的事？
她頓時眼風如刀，語氣生硬地質問：“憑什麽？”
李憑欄一步步走近她，重覆了一遍這問題，將三個字念得輕飄飄的：“憑什麽？沒有憑什麽。你若做，這局便成，你若不做，我就另尋他法。反正機會只有一次，人的命也都只有一條，這樣想，你可覺得公平些？”
“亦或者，你想要我許諾你什麽？”他說這話時臉上掛著淡淡的笑，也許本意並非如此，卻總讓人覺得促狹。
祝常青已經知道了整件事的首尾，無意再同他浪費口舌，連禮數都不曾周全，轉身便要走。
跨出門檻前，她聽見李憑欄在身後慢悠悠道：
“不出意外的話，馮直半個月後就能歸京。時下南邊倭寇又起，我瞧陛下似乎有意令吳雙去歷練。”
她足下生風，頭也不回地走著，是一刻鐘都不想多呆。
方出刑部大門，就見一輛馬車在眼前停下。
上頭走下來個青袍官員，身材微胖，雙手捧著幾本文書，臉上堆著極為和悅的笑顏。
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