第七章
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第七章
回京行的是官道，一路順暢，未遇波折，連流民都不曾見到一二。
第三日卯時剛過，三人便至城門，城內的道路兩旁各恭候著一列侍衛，中間遙遙立著一個老太監，不停往城外的方向張望，瞧見騎馬靠近的人影，渾濁的雙眼頓時亮起來。
“呦，這不是餘公公嗎。”李憑欄入城下了馬，把手裏的韁繩交給邊上的侍衛，見那太監是個熟人，隨口招呼。
餘公公順著他的話附和，笑著給三人見禮。
他是禦前服侍的貼身太監，宦官裏的大總管，在皇帝身邊做事，雖是個閹人，地位卻也不低，此刻殷切地擡著眉眼，手掌指向身後的三輛馬車：“貴人們，陛下有旨要召見，請吧。”
祝常青多時沒見著自己義兄，怕他不懂京城裏的規矩，擔憂道：“敢問公公，吳雙他如何？”
餘公公態度出乎意料地恭敬：“祝小娘子且安心，吳壯士早兩刻進城，眼下估計正在衛所領差事呢！”
祝常青聞言謝過，正要走向馬車，卻被李憑欄伸手攔了攔，其餘人皆意外地看向他。
李憑欄面不改色道：“畢竟是要進太和殿，我有幾句話囑咐她，你們先去。”
餘公公自不敢置喙，迅速帶著侍衛們退下，杜宸安在原地猶豫了一會兒，看神情似有疑慮，但最終還是沒說什麽，朝祝常青點了點頭，先行上馬車了。
等整條街巷空蕩蕩地只剩他們二人，祝常青擡頭問：“世子有何吩咐？”
李憑欄不答反問：“陛下因何召你回京？”
祝常青感到莫名，如實道：“當然是命我招安吳雙。”
李憑欄又問：“起義動亂，為何不直接鎮壓，反要讓你一個罪臣之女戴罪立功？”
祝常青應答如流：“馮將軍不在京城，朝中武將青黃不接，吳雙有領兵之能，招安他大有裨益。”
言畢她又覺得李憑欄這話說得奇怪，正常來講，“為何不直接鎮壓”後頭難道不應該接“反要招安逆黨”嗎。
照眼下他這種說法，倒像是此番遭遇，招安吳雙是小，讓她戴罪立功是大。
這麽想著，祝常青的眉頭緩緩擰緊。
見她眼中驚起層層波瀾，李憑欄高深道：“此事若真如你想的這般簡單，蜀平那晚我興許就放你一馬了。我只提醒你一句，你如今有功在身，聖上自當賞賜，然天家隆恩，看的從來不是你想什麽，而是陛下要什麽，莫要再自尋死路。”
說完，也不等祝常青反應，徑自上了馬車。
一旁攤販還未收起的推車裏擺著滿滿的土雞蛋，祝常青真想拿幾顆去砸眼前人瀟灑的背影，她生平最痛恨的就是這種說話只說一半，愛打啞謎之人。
故弄玄虛。
偏生她一時還真想不出其中關竅，只能洩氣地跟著進馬車，腦中竭力琢磨起來。
到了午門，宮內不得駕馬驅車，三人步行至太和殿。
祝常青心裏藏著事，眼見莊嚴巍峨的宮殿越靠越近，後知後覺地忐忑起來。
莫說她長這麽大是第一次上朝，便是從古至今，女子在這個時辰被召入太和殿的，她也能算得上是開天辟地頭一遭。
果不其然，當她跟在李憑欄右側踏進大殿時，滿朝文武官皆投來了驚異的目光，若非擔心觸怒聖顏，只怕此刻的議論聲已經掀了太和殿的頂。
泰寧帝卻一反喜怒不形於色的常態，開顏展笑，免了三人的禮。
左邊兩人輪番上報了在蜀平招安和查辦的成果，祝常青屏息垂頭，謹小慎微，全當自己是他倆帶來的一個掛飾，還得時刻防備著李憑欄，祈禱他網開一面，別把自己試圖偷逃的事兒捅出來。
“祝常青。”
泰寧帝冷不丁地一聲喚，祝常青一顆心瞬間提到了嗓子眼，她福身行禮：“罪女在。”
殿內所有人的註意都無聲壓在了她身上，他們想看看，聖上會如何對待這個當年由他親自定罪，如今又攜功而歸的祝氏遺女。
威嚴的聲音從堂上傳來，帶著難得的寬和：“朕擢用吳雙為從六品所鎮撫，他麾下的一千兵士仍可由他親自操練。此次招安，你功不可沒，說說看，想要什麽賞賜？”
祝常青下意識地用餘光瞥了李憑欄一眼，見他目不斜視，一派正經，於是快速收回視線。
還真讓他猜中了，泰寧帝要賞她。
這就免不了想起他當時說的那一番難以捉摸的怪話了。
——然天家隆恩，看的從來不是你想什麽，而是陛下要什麽，莫要再自尋死路。
陛下要什麽，祝常青想，現在看來倒有幾分顯而易見。
以招安吳雙做了個半真半假的由頭，特意將她從陵江召回，又當著朝中百官的面開恩行賞，一副很是看重她的模樣。
先不論最終有何目的，但起碼是必定要將她留在京城的。
祝常青打心底裏覺得，京城這地方克她，丟了父親的命還不夠，唯恐要把自己也折在這兒。
——莫要再自尋死路。
李憑欄念出這句話時冷漠的語氣猶在耳畔。
不僅京城克她，京城裏的人也克她。
祝常青並未猶豫，提裙下跪的動作果斷利落，冰涼的地磚印上一個額頭，清而脆的聲音像是下定了決心。
“陛下仁德，念在罪女孤苦伶仃的份上，還請允罪女回陵江過活。”
李憑欄垂眸很輕地瞧了那團身影一眼，心裏只有一個念頭：想找死的人是攔不住的。
滿堂寂靜中，官員們不明所以。
祝常青親眷盡喪，無依無靠，不願在京城這個傷心之地久待，想要回到生活了五年的陵江是情理之中，甚至都不能算作賞賜，但為何陛下的神色竟愈發不悅起來。
氣氛僵持，泰寧帝單手支在額側，一言不發，祝常青盯著眼前石磚，已是心如死灰。
餘光之中，卻見杜宸安右腿往後退了一小步，是個準備跪下的姿勢。
李憑欄心道不好，祝常青如此作為尚可解釋說是歸家心切，但倘若這般合情合理的心願，還需要杜宸安一同求情也難以滿足，就不免叫人遐想其中深意了。
趕在杜宸安有所動作之前，李憑欄率先上前一步，行揖道：
“陛下，祝娘子辛勞數日，見了蜀平民不聊生之狀，難免心思憂戚，想念故鄉。然陵江路途遙遠，此去又是一番波折，叫人以為陛下薄待，不如就先讓祝娘子在京中安頓數日，也好與吳雙和小杜大人等舊識敘敘話。”
不待旁人辯駁，泰寧帝就已應下：“李愛卿說的有理，祝小娘子先起來吧。”
塵埃落定，祝常青整個人像是被抽走了一口氣。
李憑欄退回兩人中間，他緋色官袍的衣擺在她臉側搖蕩不定，如同她心中燒起的怒火。
知道事情再無轉圜之地，祝常青便也不繼續跪著，一骨碌爬起來，勉強讓表情不要顯得太難看。
泰寧帝揮了揮手：“朕提前為你另備了一份禮，呈上來吧。”
一太監隨之端著紫檀承盤走出，碎步行至祝常青面前，恭恭敬敬地彎下腰，將木盤舉過頭頂。
上頭安放的是一件女子穿的錦服，由江南新進貢的雪緞制成，這種布料在初春時節極為罕見，宮裏不得寵的娘娘怕是都見不到半匹。
但對於祝常青來說，布料是最無關痛癢的。
重要的是，她身為罪臣之後，按照律法，一輩子只能著低等的布衣麻服。
那麽這泰寧帝賜來的衣裙就顯得別有深意了。
是打算摘除罪名，還她清白的意思。
祝常青方要行禮，不料眼尖地看到了藏在衣裙之下的，一個條狀物什露出的一角，霎時畏得楞在原地，雙眼睜大又瞇起，確認自己並未看錯，頓覺心驚肉跳。
她不敢有太大的反應，難以置信地擡起眼，卻發現泰寧帝早早就盯著自己，將她所有的神情一覽無餘。
直到此刻，祝常青才算明白，李憑欄那句話到底是何含義，泰寧帝想要的又究竟是什麽。
她接過小太監手裏的承盤，兩拳握在把手處緊了又緊，艱難地空口吞咽了一下，甚至忘了謝恩，直言道：“陛下，您剛才答應臣女的賞賜日後可還作數？”
泰寧帝睨著她的眼神裏帶著一點探究，心想這丫頭改起自稱的口來倒是相當麻利，頗為欣慰道：“朕為一國之君，一言九鼎，待你想好要什麽賞賜，來同朕講即可。”
祝常青深深福了一禮。
李憑欄和杜宸安混入百官隊列之中，她不便在朝上久待，識趣地端著承盤退下了。
來時不曾發覺太和殿的階梯竟有這般長，叫人走得精疲力竭也不見盡頭。
皇帝、命官、宮殿，無力招架的所有都宛若天邊那顆噴薄待發的旭陽，在她的一步一步中逐漸走遠。
掌心之上乃是禦賜之物，祝常青不敢懈怠，雙手捧著，恍若有千斤重，壓得她喘不過氣。
但仔細辨認起來，不過一件輕紗錦衣、一條腰帶而已。
然那腰帶名曰素金帶，非朝中四品官員不得佩戴，皇帝將這腰帶賜予一女子……
荒謬。
難道要讓她做一名臣子不成？
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第三日卯時剛過，三人便至城門，城內的道路兩旁各恭候著一列侍衛，中間遙遙立著一個老太監，不停往城外的方向張望，瞧見騎馬靠近的人影，渾濁的雙眼頓時亮起來。
“呦，這不是餘公公嗎。”李憑欄入城下了馬，把手裏的韁繩交給邊上的侍衛，見那太監是個熟人，隨口招呼。
餘公公順著他的話附和，笑著給三人見禮。
他是禦前服侍的貼身太監，宦官裏的大總管，在皇帝身邊做事，雖是個閹人，地位卻也不低，此刻殷切地擡著眉眼，手掌指向身後的三輛馬車：“貴人們，陛下有旨要召見，請吧。”
祝常青多時沒見著自己義兄，怕他不懂京城裏的規矩，擔憂道：“敢問公公，吳雙他如何？”
餘公公態度出乎意料地恭敬：“祝小娘子且安心，吳壯士早兩刻進城，眼下估計正在衛所領差事呢！”
祝常青聞言謝過，正要走向馬車，卻被李憑欄伸手攔了攔，其餘人皆意外地看向他。
李憑欄面不改色道：“畢竟是要進太和殿，我有幾句話囑咐她，你們先去。”
餘公公自不敢置喙，迅速帶著侍衛們退下，杜宸安在原地猶豫了一會兒，看神情似有疑慮，但最終還是沒說什麽，朝祝常青點了點頭，先行上馬車了。
等整條街巷空蕩蕩地只剩他們二人，祝常青擡頭問：“世子有何吩咐？”
李憑欄不答反問：“陛下因何召你回京？”
祝常青感到莫名，如實道：“當然是命我招安吳雙。”
李憑欄又問：“起義動亂，為何不直接鎮壓，反要讓你一個罪臣之女戴罪立功？”
祝常青應答如流：“馮將軍不在京城，朝中武將青黃不接，吳雙有領兵之能，招安他大有裨益。”
言畢她又覺得李憑欄這話說得奇怪，正常來講，“為何不直接鎮壓”後頭難道不應該接“反要招安逆黨”嗎。
照眼下他這種說法，倒像是此番遭遇，招安吳雙是小，讓她戴罪立功是大。
這麽想著，祝常青的眉頭緩緩擰緊。
見她眼中驚起層層波瀾，李憑欄高深道：“此事若真如你想的這般簡單，蜀平那晚我興許就放你一馬了。我只提醒你一句，你如今有功在身，聖上自當賞賜，然天家隆恩，看的從來不是你想什麽，而是陛下要什麽，莫要再自尋死路。”
說完，也不等祝常青反應，徑自上了馬車。
一旁攤販還未收起的推車裏擺著滿滿的土雞蛋，祝常青真想拿幾顆去砸眼前人瀟灑的背影，她生平最痛恨的就是這種說話只說一半，愛打啞謎之人。
故弄玄虛。
偏生她一時還真想不出其中關竅，只能洩氣地跟著進馬車，腦中竭力琢磨起來。
到了午門，宮內不得駕馬驅車，三人步行至太和殿。
祝常青心裏藏著事，眼見莊嚴巍峨的宮殿越靠越近，後知後覺地忐忑起來。
莫說她長這麽大是第一次上朝，便是從古至今，女子在這個時辰被召入太和殿的，她也能算得上是開天辟地頭一遭。
果不其然，當她跟在李憑欄右側踏進大殿時，滿朝文武官皆投來了驚異的目光，若非擔心觸怒聖顏，只怕此刻的議論聲已經掀了太和殿的頂。
泰寧帝卻一反喜怒不形於色的常態，開顏展笑，免了三人的禮。
左邊兩人輪番上報了在蜀平招安和查辦的成果，祝常青屏息垂頭，謹小慎微，全當自己是他倆帶來的一個掛飾，還得時刻防備著李憑欄，祈禱他網開一面，別把自己試圖偷逃的事兒捅出來。
“祝常青。”
泰寧帝冷不丁地一聲喚，祝常青一顆心瞬間提到了嗓子眼，她福身行禮：“罪女在。”
殿內所有人的註意都無聲壓在了她身上，他們想看看，聖上會如何對待這個當年由他親自定罪，如今又攜功而歸的祝氏遺女。
威嚴的聲音從堂上傳來，帶著難得的寬和：“朕擢用吳雙為從六品所鎮撫，他麾下的一千兵士仍可由他親自操練。此次招安，你功不可沒，說說看，想要什麽賞賜？”
祝常青下意識地用餘光瞥了李憑欄一眼，見他目不斜視，一派正經，於是快速收回視線。
還真讓他猜中了，泰寧帝要賞她。
這就免不了想起他當時說的那一番難以捉摸的怪話了。
——然天家隆恩，看的從來不是你想什麽，而是陛下要什麽，莫要再自尋死路。
陛下要什麽，祝常青想，現在看來倒有幾分顯而易見。
以招安吳雙做了個半真半假的由頭，特意將她從陵江召回，又當著朝中百官的面開恩行賞，一副很是看重她的模樣。
先不論最終有何目的，但起碼是必定要將她留在京城的。
祝常青打心底裏覺得，京城這地方克她，丟了父親的命還不夠，唯恐要把自己也折在這兒。
——莫要再自尋死路。
李憑欄念出這句話時冷漠的語氣猶在耳畔。
不僅京城克她，京城裏的人也克她。
祝常青並未猶豫，提裙下跪的動作果斷利落，冰涼的地磚印上一個額頭，清而脆的聲音像是下定了決心。
“陛下仁德，念在罪女孤苦伶仃的份上，還請允罪女回陵江過活。”
李憑欄垂眸很輕地瞧了那團身影一眼，心裏只有一個念頭：想找死的人是攔不住的。
滿堂寂靜中，官員們不明所以。
祝常青親眷盡喪，無依無靠，不願在京城這個傷心之地久待，想要回到生活了五年的陵江是情理之中，甚至都不能算作賞賜，但為何陛下的神色竟愈發不悅起來。
氣氛僵持，泰寧帝單手支在額側，一言不發，祝常青盯著眼前石磚，已是心如死灰。
餘光之中，卻見杜宸安右腿往後退了一小步，是個準備跪下的姿勢。
李憑欄心道不好，祝常青如此作為尚可解釋說是歸家心切，但倘若這般合情合理的心願，還需要杜宸安一同求情也難以滿足，就不免叫人遐想其中深意了。
趕在杜宸安有所動作之前，李憑欄率先上前一步，行揖道：
“陛下，祝娘子辛勞數日，見了蜀平民不聊生之狀，難免心思憂戚，想念故鄉。然陵江路途遙遠，此去又是一番波折，叫人以為陛下薄待，不如就先讓祝娘子在京中安頓數日，也好與吳雙和小杜大人等舊識敘敘話。”
不待旁人辯駁，泰寧帝就已應下：“李愛卿說的有理，祝小娘子先起來吧。”
塵埃落定，祝常青整個人像是被抽走了一口氣。
李憑欄退回兩人中間，他緋色官袍的衣擺在她臉側搖蕩不定，如同她心中燒起的怒火。
知道事情再無轉圜之地，祝常青便也不繼續跪著，一骨碌爬起來，勉強讓表情不要顯得太難看。
泰寧帝揮了揮手：“朕提前為你另備了一份禮，呈上來吧。”
一太監隨之端著紫檀承盤走出，碎步行至祝常青面前，恭恭敬敬地彎下腰，將木盤舉過頭頂。
上頭安放的是一件女子穿的錦服，由江南新進貢的雪緞制成，這種布料在初春時節極為罕見，宮裏不得寵的娘娘怕是都見不到半匹。
但對於祝常青來說，布料是最無關痛癢的。
重要的是，她身為罪臣之後，按照律法，一輩子只能著低等的布衣麻服。
那麽這泰寧帝賜來的衣裙就顯得別有深意了。
是打算摘除罪名，還她清白的意思。
祝常青方要行禮，不料眼尖地看到了藏在衣裙之下的，一個條狀物什露出的一角，霎時畏得楞在原地，雙眼睜大又瞇起，確認自己並未看錯，頓覺心驚肉跳。
她不敢有太大的反應，難以置信地擡起眼，卻發現泰寧帝早早就盯著自己，將她所有的神情一覽無餘。
直到此刻，祝常青才算明白，李憑欄那句話到底是何含義，泰寧帝想要的又究竟是什麽。
她接過小太監手裏的承盤，兩拳握在把手處緊了又緊，艱難地空口吞咽了一下，甚至忘了謝恩，直言道：“陛下，您剛才答應臣女的賞賜日後可還作數？”
泰寧帝睨著她的眼神裏帶著一點探究，心想這丫頭改起自稱的口來倒是相當麻利，頗為欣慰道：“朕為一國之君，一言九鼎，待你想好要什麽賞賜，來同朕講即可。”
祝常青深深福了一禮。
李憑欄和杜宸安混入百官隊列之中，她不便在朝上久待，識趣地端著承盤退下了。
來時不曾發覺太和殿的階梯竟有這般長，叫人走得精疲力竭也不見盡頭。
皇帝、命官、宮殿，無力招架的所有都宛若天邊那顆噴薄待發的旭陽，在她的一步一步中逐漸走遠。
掌心之上乃是禦賜之物，祝常青不敢懈怠，雙手捧著，恍若有千斤重，壓得她喘不過氣。
但仔細辨認起來，不過一件輕紗錦衣、一條腰帶而已。
然那腰帶名曰素金帶，非朝中四品官員不得佩戴，皇帝將這腰帶賜予一女子……
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