水之夢(Shield in Marrow)
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水之夢(Shield in Marrow)
這是私密任務；兩人向她解釋，不能告訴任何人。“不能說，不能寫，”詩妲庫娃，作為與她交接的軍官，向她說，手掠過桌面，將那粗劣的畫撈起來。像棕色羽毛，它飄零她的眼前。鳥，羽絨，碎屑，飛翔：“也不能畫。盡管我懷疑即使你畫了，是否有人能看出你所畫的什麽。”詩妲庫娃端詳手上那紅線淩亂的紙，促狹，卻也皺眉。人能從這拙劣中察覺出某種不可言喻的暴力，仿佛血紅的群靈狂舞。
“我也不知道。”她攤開手，坐在椅子上，肩膀塌陷。你真的像動物——我的戰友；這個貴族，也許有幾分孤獨，自那之後對她有了莫名的親近和熱情——你捕獵完後就會休息，不想任何事。敏捷如虎，輕盈如豹，因為你沒有一絲一毫欲望的冗餘。當你奔跑你幾乎能飛翔。你能嗎？她輕笑道。
她沒有回答。已經睡著。
‘鬣犬皇後’回到宅邸，午後三時，冬日冷光染著虛假的陽餘；她見到那年輕士兵垂頭交腿，在門廊的椅子邊沈睡。卡涅琳恩微笑，甩過血紅的辮子，搖動其上金刀，到那士兵身前去。她沒有醒。‘皇後’放下肩上的母鹿，到桌邊，翻開上面的畫。她的頭發是紅的，筆的揮毫是紅的，屋頂和墻磚反射的光在她額角的菱形，紅色；陽光，為何不能是紅色？十二月了。太陽可以隨時銷聲匿跡，只要它願意。她每翻動一頁，光陰似乎都在畫紙的間隙中黯淡。世界已然日落。
“你畫的是馬。”她笑道；當她醒來，便看見卡涅琳恩回頭，對她道。在‘鬣犬皇後’的手指下，紅色鋪滿整個畫面，只有四處空白。塔提亞昏沈擡眸，註視畫紙，一只手，雙指化圓，彈跳指面，其人道，飽含笑意：“天馬。”
“——從天而降，踐踏大地。”她聽她念，情緒飽滿，腰背挺立，手似持書卷，為椅子上的學生作解：“鬃如火，眼如星，四蹄所至，血流汝河。”卡涅琳恩回頭：“她不美嗎？”
她看著她；看著那幅畫。她越說，她越從紙上看見那馬的四肢和軀體。她的眼睛在馬的頭頂，淩駕雲霄，俯視大地。
“……不。”塔提亞說：“我畫的您養在山上的馬。”
她輕輕翻了個白眼，松了手，讓那畫紙墜落：“我在開玩笑。”卡涅琳恩上前一步，審視她，道：“你畫得很糟糕。”塔提亞抽動嘴角；她看起來笑得譏諷，毫無心肝。“我知道。”她說。“這些都是你畫的？”卡涅琳恩指著身後。“是的。”塔提亞回答。
“這都畫的是什麽？”她扶著劍柄。
“羊。”塔提亞說。
絲毫不像；可以理解。羊來自她的記憶（早已模糊，她如何記得除了成群白色在金色中蠕動穿行以外的畫面？），和她的想象。公主將她打發走了，‘今晚就去塔裏’。‘塔’是哪兒？她不記得孛林有任何類似的建築。
塔。塔啊！
‘鬣犬皇後’向她做了個鬼臉。被折斷脖子的梅花鹿靠在她的腳邊。“梅伊森-紮貢。”“但那不像塔。”塔提亞說。“塌了的塔。”公主回。
“我直接進裏面，大人？”她從沒去過梅伊森-紮貢。公主未再和她說話。她丟來徽章，然後進屋。
塔提亞轉身離開。她沒有打算現在就去梅伊森-紮貢——“黑池堡壘”。她走出公主莊園的大門，身影在斜陽下拉長，遙遙，那黑色的圓屋望向她。那真是極其古怪的建築，漆黑，扁平。肥胖。極大，極凸，她的好奇心在被允許釋放後釋放了：她好奇它為何看起來如此醜陋。
她去了營地最近的商店，十二月，幾乎關了門。她推開門，然後幾乎買空了裏面的所有面食和油料。
“我註意到了——士兵。”店主說：“你最近來了多次。你是不是去搶劫了？”
她將這對話告訴了蓮鍥什，她哈哈大笑，噴出藥水，面包屑，分別從鼻孔和嘴裏，灑在桌上和床上。“紙。”她笑，伸手，塔提亞拿來毛巾，抹在她的臉上，好像擦拭營地的桌面。蓮鍥什沒有說，痛。她似乎沒有感覺。她仍斷斷續續笑著，然後躺下，靠在枕頭上，側過頭，看向窗外。光明消逝，她的頭發卻含著閃亮，那縷縷白發仿佛螢火飛舞。
“多麽精準。”蓮鍥什對她說，語帶揶揄：“財富的本質：搶劫。”
公主給了你許多嗎？“不少。”塔提亞回答。她指著地上的糧油：“都在這了。”你沒有存一點？“我給安蓽了。”她回答。啊，啊。塔提亞，為什麽？
“我不知道。”塔提亞說：“本來我應該給楛珠的。以前，錢就是她管。但現在她不在。”
她向她微笑，伸出手，撫摸她的面頰。她的冷硬得像石頭。“殘酷的孩子。還是孩子，對吧？”蓮鍥什說。她側眼示意桌上：“昆莉亞來了信。”
“什麽內容？”收信人起了疑心。“放羊。”病人說。
“我不看。”收信人道。我想象不出羊；我試過了。她解釋。
“你的病為什麽還不好？”她問她。“因為這不是病。”蓮鍥什說：“這是衰老。”她拉起一根白發：記住我已經——四十三。四十二？她自己也記不住。但再怎麽樣：“我只有三年就要去葳蒽。”
“我要死咯。”她擡起手，晃了晃，靠近她，好像在嚇她。她扮演一個叫做死亡的鬼魂，但極不賣座。她的觀眾好像有世上最無動於衷的眼睛。“你不怕嗎？”她笑：“你不傷心嗎，小畜生？”
“不。”塔提亞回答：“我只活過六個三年。我覺得很長——我很滿足。”
“啊，小狗。”教官說：“完美的答案。我希望你這性格可以長長久久。”她伸手，暗滅了火：她們便才發現黑暗已經降臨。“你該走了。”蓮鍥什柔聲說：“你要在天黑前，到‘黑池堡壘’。”
塔提亞走向門外，臨走前，她回頭，看了床上那老‘鬣犬’一眼。微弱的光照在床頭的杯盞上；裏面的水黑黝黝。
“為什麽你不喝新的水？”她問：“紅的那種。那更好喝，效果也更好。”她頓了頓，道：“你喝了，病會好的。”
“你不明白。”床上的人回答：“我已經太老了。你不能接受兩種血，小狗。”
閃光，流淌在她的眼角邊。塔提亞關上了門。她沒有去找安蓽；冬天，好像所有人都暗自傷神，她很難理解。她分了面包給奇牙，然後，上馬，去梅伊森-紮貢。
之後：雨來了。寒冷，呼嘯，黑暗的冬雨，伴她趕往‘黑池堡壘’的一路。兩旁屋舍閃爍忽滅，像空中因黑暗濃重苦痛衰亡的天星；出特裏圖恩大街後整一條林間路通向梅伊森-紮貢，兩岸高樹難計年齡，高聳茂密，搖蕩轟鳴。她像聽一種她不明白的語言，在同她哭訴，幸而在她感到厭煩之前，便得以跳馬飛奔，趕往階梯上。水流在她身旁若瀑布跌下，同她逆向而行。臺階如此高，似有千級；無怪聽說貴族來，將雇人擡行上去。
塔提亞到了‘黑池堡壘’門口。大門敞開，雨水隨風灌入，門口長毯已濕。沒有守衛，那徽章自無用武之地。水從她背後如刀襲來，但她分毫不動，往向門內，見到長廊兩旁的二十餘根石柱，樁樁有十餘米高，遠勝孛林任何建築，雨水霧氣繚繞期間，似為其蒙上無人陰冷的白紗。她不動，不說話。
她有種她曾見過這景象的感覺。不，她沒有來過。
她聽說過。在那些不厭其煩被傳唱的故事中——一個只有傳奇才能被鐫刻的地方。一座塔。
塔提亞擡起頭，穿越雨幕，好似水之夢，她可以見到這建築的頂端：它的確龐然出奇，卻並不十分高聳，大約十餘，二十層而已，但每層空間間隔都極大極高，正如她走入其中時所知的那樣。一步，她擡頭仰望，審視，只覺得這建築非是為人所建，而是給遠超人之大小的生物所建造。入大堂的路程，她走了極久，全身緊繃，雙手戒備兩側。她感到這宮殿不歡迎她。
不歡迎任何人。她們談到——死亡。她幾乎沒有感觸。現在她感受到了死亡。她們彼此厭惡。她不在覺得這座建築醜陋；她認為它詭異。
梅伊森-紮貢花了十分鐘讓她放下警戒：主要靠著這環繞中心而建的巨大樓梯。她很快發現這座建築有兩層樓梯：一層，在內部，呈現之字型上下，連接個別樓層，而另一層，在最外側，外有高窗大柵，盤旋向上，從無間斷，走動時孛林的景致一覽無餘。向北側，去無人的荒野，在雨中飄搖，向南，則孛林城搖曳的燈火，在暴雨中忽明忽滅。她如此想帶上畫筆甚至忘記了不斷爬行的厭倦，忘了窗外的冷雨不斷拍在她的臉上。
“去最高層。”任務如此：“有個房間，待在那。”
塔提亞爬到最高層：建築沒有封頂，當她打開門暴雨毫無防備傾盆而下。她佇立雨中，看向四周的黑暗，好似沒有冷，沒有疲倦地，她向前走，直到到這建築的邊緣，然後，她感到了——激烈的興奮。
她笑起來：多麽古怪。多麽——荒唐！多麽怪誕！
孛林的王城，皇家的宮殿，是一座沒有封頂的建築！她環顧四周，看到那些嶙峋，坑窪的石頭，高低不一，就像曾經納西塔尼舍沒錢付款的家庭被砸爛的石屋，遍布暴力的創傷。只有毀滅，不能被稱之為暴力，若不是曾經有脆弱的痕跡——而這裏正有！不是嗎？就在眼前！雨水從她的睫毛上落下，她的腳步幾乎是踉蹌的，而嘴角帶著狂放而嘲弄的笑容，在雨中，像在溫暖的大廳裏，信步走向她背後那張桌子。一張餐桌——上面不還有餐盤？不是被雨水沖刷過，像被手洗過，撫慰過，就像時常使用一樣嶄新……它已經碎了，破了……屋頂缺角的陰影連同雨水灑在她身上。她扶著這張桌子，看向無邊的雨幕，久久不語，直到笑容慢慢消消失，正如她手中的雨水。
她審視她的手；她的眼睛充滿黑色。這屋子像是曾經住過什麽人。
那四周交錯的石柱凝視她；她看它們，則有如一張口腔殘餘的下頷，她見過它的上半部分如何被一只手握住，迅速而強力地擰斷。它破裂的塵沙是噴濺出來灰色的血。它像是被一只手切斷的。
她站在那，直到她聽見哭聲。塔提亞擡起頭：哭聲從破落房間，雨幕的另一端傳來。她沖出去，繞過散落在地上的石柱，拐過建築的弧度，果然在房間的另一頭，又看見了一扇門。
她推開門：
水滿溢而出。水，夾雜破碎的花瓣，漫過她的褲腳。如此滿水的夢……她擡起頭，看見一個浴池，風借力而上，推開房門，霎時間屋內的黑暗轉銀，她見到她，坐在那，坐在浴缸的水中，抱著手臂，望著她。
“你來了。”她說。她微笑；只很快消逝了。她極長地嘆氣：不……不，你不是他。
光照亮浴池中女人的臉。塔提亞轉過頭，才意識到月亮升了起來，破雲而出，灌雨而下，讓她幾乎像有一頭銀發。當她擡起頭，用那雙綠眼睛望著她，她無法抑制地感到悚然。美麗使血液沸騰；一種幻境，不是招致懺悔，就是招致毀滅。
“來。”她向她伸出手，水面破碎：“孩子。來我這。關上門，雨很大。”
塔提亞關上門。她的面孔褪去所有的表情，呈現詭異的森冷，然而那女人對她微笑。她好似水中的靈一樣，輕柔轉身，身體微側，將手扶在浴缸邊緣，對著這‘鬣犬’跪下來的身體，手指擡起，仿佛她指尖有柔軟的霧，隔著一層氣，輕撫摸對面之人的臉頰。她笑意溫柔：
“啊，孩子。”她對她說：“很大的雨，不是嗎？每一年的冬天，都是這樣。”她望向小圓窗的外頭：“像他們來的那一天。”
“他們？”‘鬣犬’說。“他們。”她輕輕點頭，閉上了眼，呢喃，語氣悲傷，只在最後一刻，又睜了眼，嘴角浮現笑容。她湊近她，好像說一個秘密：
“也是他來的那一天。”當士兵轉過頭，則見到她的眼睛，而事實無可否認：悲哀的甜蜜。唯一的，最後的——她不知道那是什麽。“你來的時候，看見他了嗎？”水中的女人問她。
“沒有。”‘鬣犬’說：“他是誰？”
她不說話了。她深深地望著她；她從未在任何人臉上見到過如此光彩，或者，她眼中的光彩是她見到過所有相似的影子。那些讓她困惑，漠然的事物，只在某些瞬間，認為它們像是納西塔尼舍的雲霞，然後盡數掉進灰黑無色之中。“噓。別告訴其餘人，好嗎？”她湊近她，將手指靠在她的唇上，笑容羞赧。在冰冷的水中，她看見她臉頰上的紅暈。
“他是我的愛人。”她輕聲地在她耳邊說；那是很多年後她才知道，這感覺叫做柔情。
“我沒有看見他。”她只是回答。
她——這水中的女人難掩失望。她輕輕向後仰去，黑發扶在水面，哀愁溫和地望著她，向她傾訴，而無可避免，她明白了那風雨中的哭訴，究竟來自誰：“他不常來。每年只有這時候。”她喃喃對她說：“他總是說我們不該見面。”她輕輕收起腿，水面像湖面泛起漣漪：“他說他會傷害我。”她嘆息，聲音越輕：這不是真的。她重覆：這不是真的。
‘鬣犬’望著她。有一會，她抿緊嘴唇，不發一言，直到某時刻，大約再也無法忍耐，直起身子，劃破水面——她誠然可以躲開，但她不能，只能接住她，扶住她，讓她輕輕抱著她的肩膀，哀求地問她道：
“這是——我的錯嗎？”她說。“什麽？”‘鬣犬’道。但這女人已經聽不見：“這是我的錯嗎？”水淋在她們身上；她看見眼淚從她那雙柔美的眼中溢出來，比這雨更冷：“想要看著他的眼睛，想要牽著他的手？想要聽見他的聲音——想他聽見我的聲音？”
‘鬣犬’跪在地上，膝蓋沒入水中。她伸手抱住女人的腰，讓她俯下身，抱住她。那撫摸她的手溫柔備至，女人俯下身，附唇在她耳邊；她的眼淚碰到她的臉頰：
“想要他的——心。”她低聲，哀慟地說：“想要給他我的心。這是我的錯。”
她不能動彈，全身僵硬，抱著這女人。月光從出窗中透入，灑落女人的面頰。她捧起這士兵的臉，在她額頭上吻了一下。之後她擡起頭，看窗外的月亮。
“他沒有來；他不會來了。”女人說：“所有人都說這是個錯誤。”
“我不知道。”塔提亞站起身，凝視女人良久，然後伸手向她：“但我知道您應該跟我走。雨已經停了，水很涼，您要去換衣服。”
她瞧著她，然後莞爾一笑，明艷無比，又沈靜冰涼。“你說得對呀。”她將手放在她手裏，不帶任何懷疑，然後對她說：“謝謝你，孩子。”
她扶著女人走下階梯。這女人比她高；比她年長。但她走得很慢，有時甚至——比她更像孩子。她纏著她，挽著她，輕輕地求著她跟她說話：“你是第一次來這座塔裏嗎？”她說是的。“這是做很大的塔呢。有時候非常寂寞；但裏頭也有很多有趣的屋子。你有興趣嗎？”是的？她試探回答；她險些摔倒，她扶了她一下：女人咯咯直笑。她面頰紅潤，卻身體冰冷。像是喝了酒。塔提亞抱著她，而她抱著她的肩膀，仔細端詳她。
“為什麽你總是離開呀？”她對她說：“為什麽你又不見了呢？”
她無言以對。“您認錯了——人。”‘鬣犬’說，頭一次如此窘迫：“我不是您的——”她勉強道：“愛人。”這詞語聽起來如此怪誕。
我很抱歉。她跟她說。但是的，他來了，她也是這麽抱著他，纏著他的。“我們還會一起下棋呢。雖然他下得不是很好。但他很有耐心。”她笑道：“我們還有一條小狗。”嗯。小狗呢？
梅伊森-紮貢裏沒有狗——如果‘鬣犬’不算狗。塔提亞將這女人留在原處了一會，去找那間整座宮殿最大，最繁覆的屋子。等她找到了，她回來，拉著女人，原路返回。她推開那扇重木大門，點燃燈火，將女人送進去。沒有傭人。
她去洗澡時，塔提亞站在書桌邊，打量四周的擺設。這房間有一張大床，兩張寬書桌；她轉頭，瞥見書桌上新幹的書信，一旁，擺著墨水。視線再遠，則放著兩個魚缸：一盆水是黑色，另一盆水是白色。
她起身，走近衣櫃，打開門：清一色的白色長袍中，果不其然夾了兩三件黑色的男裝。她關上衣櫃。
女人從浴室中走出來。“嗯，你在看什麽呢？”她微笑。
“魚缸。”塔提亞說。她咯咯直笑。
“不，不。這不是魚缸，孩子。”她走到她身邊，坐在床上，也將她拉下：如此那汙水就到了這張面料極柔的大床；她絲毫不見在意。女人轉過頭，往那水缸中一點，拿出了兩面圓型小鏡，放在手中，一黑一白。等她回過頭，在燈火下，塔提亞才見到她眼角邊的紋路。她有幅奇異的微笑：既像少女，又像婦人，此時，又好似老嫗了。
“這是眼睛。”女人對她說。她將這兩面鏡子，一上一下地擺在眼前；她便看不見她的綠眼睛，只看見這兩個黑白色的空擋，而她的聲音，兀自傳來：
“最初，所有的眼睛都是清明的。”那白色緩緩攀升，在她手中：“直到孩子決定它們要見到另一樣色彩。它們自己選擇了眼睛。”塔提亞楞神之時，那黑白鏡驟然互換位置，仿佛天地倒轉，直到她面前只留下這一個黑色，深邃的空洞。
“然後，才至於目盲。”女人說。塔提亞久久不言；她放下鏡子，笑容再度出現，手捂唇瓣，吃吃輕笑，說：“別怕，別怕。這是很正常的。”她放回鏡子：“請別誤會——我——挺喜歡黑色的。”她溫和，有點眷戀，但難掩惆悵地說：“但——是的——他也——”
她不再說話了，眼睛看向窗外，許久才動唇，道：“雨停了。”女人眼光移動，仿佛想起了什麽：“啊。我可以寄信了——”
她正要下床；塔提亞伸手攔住了她。‘鬣犬’走到書桌邊，拾起桌上那枚信紙，再轉身對她道：“就是這封嗎？”
“是的。”她笑道：“我正準備寄給他——”
她手指發力，將那信捏作一團，收於掌中。她面無表情地看著這女人退後一步，跌落在床上，然後從衣袋中拿出徽章：上邊，一個血色的蝴蝶張開翅膀。這徽章終於還是派上了用場。
“那您不必費心了，女王陛下。”塔提亞說：“我正是您女兒派來處理這封信件的。她讓我向您轉告，今後也不必寫了：您寄不出去。”
女人捂住胸口；塔提亞幾乎覺得要見她尖叫，或者暈厥。“為什麽 ——”她終於還是——哭泣出聲，而在她想上前一步捂住她的嘴時，房門打開。她轉頭，見卡涅琳恩大步入內，紅發飄揚。
“不。”女人向後退。公主上前一步捉住她的肩膀，將她按倒在床上。“不。”她痛苦道：“為什麽你一定要這樣做？”
“都是為您好，母親。”公主回覆。她捂住她的嘴，將藥粉塞入她的口中。塔提亞站在一旁，見女人的手松開，漸漸沒了動靜。公主放手，讓她側躺在床上，然後轉身出門。塔提亞上前，將被子卷起，蓋在女人身上。她沒有碰她臉上的淚痕。
當她走出去時，卡涅琳恩正在門外的走廊處抽著煙草，見她來了，瞥來一眼，道：“如果我知道她今晚發病了，不會叫你來。”她解釋：“瘋病最難招架。”
塔提亞站到她身邊，擡頭看高聳的墻面：“您不來，”她說：“我也能處理好。”
“你處理得極糟糕。”她回：“你應該哄她睡著然後帶著信出去。”
她沈默了一會。她是被嚇到了，她最後說。“我有點失常了，對不起，長官。”
“叫‘殿下’。”她說。她沒再說什麽，直到抽完了一勺，才轉頭笑道：“但你知道我母親瘋了。為了——”
“你哥哥。”塔提亞說。
“的父親。”她擡擡煙鬥，認同道。
她沒有回覆，久久站著。水和花的味道殘存不去，像是過了一千秒，她眨了眨眼，才開口。
“是的。”塔提亞說。
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這是私密任務；兩人向她解釋，不能告訴任何人。“不能說，不能寫，”詩妲庫娃，作為與她交接的軍官，向她說，手掠過桌面，將那粗劣的畫撈起來。像棕色羽毛，它飄零她的眼前。鳥，羽絨，碎屑，飛翔：“也不能畫。盡管我懷疑即使你畫了，是否有人能看出你所畫的什麽。”詩妲庫娃端詳手上那紅線淩亂的紙，促狹，卻也皺眉。人能從這拙劣中察覺出某種不可言喻的暴力，仿佛血紅的群靈狂舞。
“我也不知道。”她攤開手，坐在椅子上，肩膀塌陷。你真的像動物——我的戰友；這個貴族，也許有幾分孤獨，自那之後對她有了莫名的親近和熱情——你捕獵完後就會休息，不想任何事。敏捷如虎，輕盈如豹，因為你沒有一絲一毫欲望的冗餘。當你奔跑你幾乎能飛翔。你能嗎？她輕笑道。
她沒有回答。已經睡著。
‘鬣犬皇後’回到宅邸，午後三時，冬日冷光染著虛假的陽餘；她見到那年輕士兵垂頭交腿，在門廊的椅子邊沈睡。卡涅琳恩微笑，甩過血紅的辮子，搖動其上金刀，到那士兵身前去。她沒有醒。‘皇後’放下肩上的母鹿，到桌邊，翻開上面的畫。她的頭發是紅的，筆的揮毫是紅的，屋頂和墻磚反射的光在她額角的菱形，紅色；陽光，為何不能是紅色？十二月了。太陽可以隨時銷聲匿跡，只要它願意。她每翻動一頁，光陰似乎都在畫紙的間隙中黯淡。世界已然日落。
“你畫的是馬。”她笑道；當她醒來，便看見卡涅琳恩回頭，對她道。在‘鬣犬皇後’的手指下，紅色鋪滿整個畫面，只有四處空白。塔提亞昏沈擡眸，註視畫紙，一只手，雙指化圓，彈跳指面，其人道，飽含笑意：“天馬。”
“——從天而降，踐踏大地。”她聽她念，情緒飽滿，腰背挺立，手似持書卷，為椅子上的學生作解：“鬃如火，眼如星，四蹄所至，血流汝河。”卡涅琳恩回頭：“她不美嗎？”
她看著她；看著那幅畫。她越說，她越從紙上看見那馬的四肢和軀體。她的眼睛在馬的頭頂，淩駕雲霄，俯視大地。
“……不。”塔提亞說：“我畫的您養在山上的馬。”
她輕輕翻了個白眼，松了手，讓那畫紙墜落：“我在開玩笑。”卡涅琳恩上前一步，審視她，道：“你畫得很糟糕。”塔提亞抽動嘴角；她看起來笑得譏諷，毫無心肝。“我知道。”她說。“這些都是你畫的？”卡涅琳恩指著身後。“是的。”塔提亞回答。
“這都畫的是什麽？”她扶著劍柄。
“羊。”塔提亞說。
絲毫不像；可以理解。羊來自她的記憶（早已模糊，她如何記得除了成群白色在金色中蠕動穿行以外的畫面？），和她的想象。公主將她打發走了，‘今晚就去塔裏’。‘塔’是哪兒？她不記得孛林有任何類似的建築。
塔。塔啊！
‘鬣犬皇後’向她做了個鬼臉。被折斷脖子的梅花鹿靠在她的腳邊。“梅伊森-紮貢。”“但那不像塔。”塔提亞說。“塌了的塔。”公主回。
“我直接進裏面，大人？”她從沒去過梅伊森-紮貢。公主未再和她說話。她丟來徽章，然後進屋。
塔提亞轉身離開。她沒有打算現在就去梅伊森-紮貢——“黑池堡壘”。她走出公主莊園的大門，身影在斜陽下拉長，遙遙，那黑色的圓屋望向她。那真是極其古怪的建築，漆黑，扁平。肥胖。極大，極凸，她的好奇心在被允許釋放後釋放了：她好奇它為何看起來如此醜陋。
她去了營地最近的商店，十二月，幾乎關了門。她推開門，然後幾乎買空了裏面的所有面食和油料。
“我註意到了——士兵。”店主說：“你最近來了多次。你是不是去搶劫了？”
她將這對話告訴了蓮鍥什，她哈哈大笑，噴出藥水，面包屑，分別從鼻孔和嘴裏，灑在桌上和床上。“紙。”她笑，伸手，塔提亞拿來毛巾，抹在她的臉上，好像擦拭營地的桌面。蓮鍥什沒有說，痛。她似乎沒有感覺。她仍斷斷續續笑著，然後躺下，靠在枕頭上，側過頭，看向窗外。光明消逝，她的頭發卻含著閃亮，那縷縷白發仿佛螢火飛舞。
“多麽精準。”蓮鍥什對她說，語帶揶揄：“財富的本質：搶劫。”
公主給了你許多嗎？“不少。”塔提亞回答。她指著地上的糧油：“都在這了。”你沒有存一點？“我給安蓽了。”她回答。啊，啊。塔提亞，為什麽？
“我不知道。”塔提亞說：“本來我應該給楛珠的。以前，錢就是她管。但現在她不在。”
她向她微笑，伸出手，撫摸她的面頰。她的冷硬得像石頭。“殘酷的孩子。還是孩子，對吧？”蓮鍥什說。她側眼示意桌上：“昆莉亞來了信。”
“什麽內容？”收信人起了疑心。“放羊。”病人說。
“我不看。”收信人道。我想象不出羊；我試過了。她解釋。
“你的病為什麽還不好？”她問她。“因為這不是病。”蓮鍥什說：“這是衰老。”她拉起一根白發：記住我已經——四十三。四十二？她自己也記不住。但再怎麽樣：“我只有三年就要去葳蒽。”
“我要死咯。”她擡起手，晃了晃，靠近她，好像在嚇她。她扮演一個叫做死亡的鬼魂，但極不賣座。她的觀眾好像有世上最無動於衷的眼睛。“你不怕嗎？”她笑：“你不傷心嗎，小畜生？”
“不。”塔提亞回答：“我只活過六個三年。我覺得很長——我很滿足。”
“啊，小狗。”教官說：“完美的答案。我希望你這性格可以長長久久。”她伸手，暗滅了火：她們便才發現黑暗已經降臨。“你該走了。”蓮鍥什柔聲說：“你要在天黑前，到‘黑池堡壘’。”
塔提亞走向門外，臨走前，她回頭，看了床上那老‘鬣犬’一眼。微弱的光照在床頭的杯盞上；裏面的水黑黝黝。
“為什麽你不喝新的水？”她問：“紅的那種。那更好喝，效果也更好。”她頓了頓，道：“你喝了，病會好的。”
“你不明白。”床上的人回答：“我已經太老了。你不能接受兩種血，小狗。”
閃光，流淌在她的眼角邊。塔提亞關上了門。她沒有去找安蓽；冬天，好像所有人都暗自傷神，她很難理解。她分了面包給奇牙，然後，上馬，去梅伊森-紮貢。
之後：雨來了。寒冷，呼嘯，黑暗的冬雨，伴她趕往‘黑池堡壘’的一路。兩旁屋舍閃爍忽滅，像空中因黑暗濃重苦痛衰亡的天星；出特裏圖恩大街後整一條林間路通向梅伊森-紮貢，兩岸高樹難計年齡，高聳茂密，搖蕩轟鳴。她像聽一種她不明白的語言，在同她哭訴，幸而在她感到厭煩之前，便得以跳馬飛奔，趕往階梯上。水流在她身旁若瀑布跌下，同她逆向而行。臺階如此高，似有千級；無怪聽說貴族來，將雇人擡行上去。
塔提亞到了‘黑池堡壘’門口。大門敞開，雨水隨風灌入，門口長毯已濕。沒有守衛，那徽章自無用武之地。水從她背後如刀襲來，但她分毫不動，往向門內，見到長廊兩旁的二十餘根石柱，樁樁有十餘米高，遠勝孛林任何建築，雨水霧氣繚繞期間，似為其蒙上無人陰冷的白紗。她不動，不說話。
她有種她曾見過這景象的感覺。不，她沒有來過。
她聽說過。在那些不厭其煩被傳唱的故事中——一個只有傳奇才能被鐫刻的地方。一座塔。
塔提亞擡起頭，穿越雨幕，好似水之夢，她可以見到這建築的頂端：它的確龐然出奇，卻並不十分高聳，大約十餘，二十層而已，但每層空間間隔都極大極高，正如她走入其中時所知的那樣。一步，她擡頭仰望，審視，只覺得這建築非是為人所建，而是給遠超人之大小的生物所建造。入大堂的路程，她走了極久，全身緊繃，雙手戒備兩側。她感到這宮殿不歡迎她。
不歡迎任何人。她們談到——死亡。她幾乎沒有感觸。現在她感受到了死亡。她們彼此厭惡。她不在覺得這座建築醜陋；她認為它詭異。
梅伊森-紮貢花了十分鐘讓她放下警戒：主要靠著這環繞中心而建的巨大樓梯。她很快發現這座建築有兩層樓梯：一層，在內部，呈現之字型上下，連接個別樓層，而另一層，在最外側，外有高窗大柵，盤旋向上，從無間斷，走動時孛林的景致一覽無餘。向北側，去無人的荒野，在雨中飄搖，向南，則孛林城搖曳的燈火，在暴雨中忽明忽滅。她如此想帶上畫筆甚至忘記了不斷爬行的厭倦，忘了窗外的冷雨不斷拍在她的臉上。
“去最高層。”任務如此：“有個房間，待在那。”
塔提亞爬到最高層：建築沒有封頂，當她打開門暴雨毫無防備傾盆而下。她佇立雨中，看向四周的黑暗，好似沒有冷，沒有疲倦地，她向前走，直到到這建築的邊緣，然後，她感到了——激烈的興奮。
她笑起來：多麽古怪。多麽——荒唐！多麽怪誕！
孛林的王城，皇家的宮殿，是一座沒有封頂的建築！她環顧四周，看到那些嶙峋，坑窪的石頭，高低不一，就像曾經納西塔尼舍沒錢付款的家庭被砸爛的石屋，遍布暴力的創傷。只有毀滅，不能被稱之為暴力，若不是曾經有脆弱的痕跡——而這裏正有！不是嗎？就在眼前！雨水從她的睫毛上落下，她的腳步幾乎是踉蹌的，而嘴角帶著狂放而嘲弄的笑容，在雨中，像在溫暖的大廳裏，信步走向她背後那張桌子。一張餐桌——上面不還有餐盤？不是被雨水沖刷過，像被手洗過，撫慰過，就像時常使用一樣嶄新……它已經碎了，破了……屋頂缺角的陰影連同雨水灑在她身上。她扶著這張桌子，看向無邊的雨幕，久久不語，直到笑容慢慢消消失，正如她手中的雨水。
她審視她的手；她的眼睛充滿黑色。這屋子像是曾經住過什麽人。
那四周交錯的石柱凝視她；她看它們，則有如一張口腔殘餘的下頷，她見過它的上半部分如何被一只手握住，迅速而強力地擰斷。它破裂的塵沙是噴濺出來灰色的血。它像是被一只手切斷的。
她站在那，直到她聽見哭聲。塔提亞擡起頭：哭聲從破落房間，雨幕的另一端傳來。她沖出去，繞過散落在地上的石柱，拐過建築的弧度，果然在房間的另一頭，又看見了一扇門。
她推開門：
水滿溢而出。水，夾雜破碎的花瓣，漫過她的褲腳。如此滿水的夢……她擡起頭，看見一個浴池，風借力而上，推開房門，霎時間屋內的黑暗轉銀，她見到她，坐在那，坐在浴缸的水中，抱著手臂，望著她。
“你來了。”她說。她微笑；只很快消逝了。她極長地嘆氣：不……不，你不是他。
光照亮浴池中女人的臉。塔提亞轉過頭，才意識到月亮升了起來，破雲而出，灌雨而下，讓她幾乎像有一頭銀發。當她擡起頭，用那雙綠眼睛望著她，她無法抑制地感到悚然。美麗使血液沸騰；一種幻境，不是招致懺悔，就是招致毀滅。
“來。”她向她伸出手，水面破碎：“孩子。來我這。關上門，雨很大。”
塔提亞關上門。她的面孔褪去所有的表情，呈現詭異的森冷，然而那女人對她微笑。她好似水中的靈一樣，輕柔轉身，身體微側，將手扶在浴缸邊緣，對著這‘鬣犬’跪下來的身體，手指擡起，仿佛她指尖有柔軟的霧，隔著一層氣，輕撫摸對面之人的臉頰。她笑意溫柔：
“啊，孩子。”她對她說：“很大的雨，不是嗎？每一年的冬天，都是這樣。”她望向小圓窗的外頭：“像他們來的那一天。”
“他們？”‘鬣犬’說。“他們。”她輕輕點頭，閉上了眼，呢喃，語氣悲傷，只在最後一刻，又睜了眼，嘴角浮現笑容。她湊近她，好像說一個秘密：
“也是他來的那一天。”當士兵轉過頭，則見到她的眼睛，而事實無可否認：悲哀的甜蜜。唯一的，最後的——她不知道那是什麽。“你來的時候，看見他了嗎？”水中的女人問她。
“沒有。”‘鬣犬’說：“他是誰？”
她不說話了。她深深地望著她；她從未在任何人臉上見到過如此光彩，或者，她眼中的光彩是她見到過所有相似的影子。那些讓她困惑，漠然的事物，只在某些瞬間，認為它們像是納西塔尼舍的雲霞，然後盡數掉進灰黑無色之中。“噓。別告訴其餘人，好嗎？”她湊近她，將手指靠在她的唇上，笑容羞赧。在冰冷的水中，她看見她臉頰上的紅暈。
“他是我的愛人。”她輕聲地在她耳邊說；那是很多年後她才知道，這感覺叫做柔情。
“我沒有看見他。”她只是回答。
她——這水中的女人難掩失望。她輕輕向後仰去，黑發扶在水面，哀愁溫和地望著她，向她傾訴，而無可避免，她明白了那風雨中的哭訴，究竟來自誰：“他不常來。每年只有這時候。”她喃喃對她說：“他總是說我們不該見面。”她輕輕收起腿，水面像湖面泛起漣漪：“他說他會傷害我。”她嘆息，聲音越輕：這不是真的。她重覆：這不是真的。
‘鬣犬’望著她。有一會，她抿緊嘴唇，不發一言，直到某時刻，大約再也無法忍耐，直起身子，劃破水面——她誠然可以躲開，但她不能，只能接住她，扶住她，讓她輕輕抱著她的肩膀，哀求地問她道：
“這是——我的錯嗎？”她說。“什麽？”‘鬣犬’道。但這女人已經聽不見：“這是我的錯嗎？”水淋在她們身上；她看見眼淚從她那雙柔美的眼中溢出來，比這雨更冷：“想要看著他的眼睛，想要牽著他的手？想要聽見他的聲音——想他聽見我的聲音？”
‘鬣犬’跪在地上，膝蓋沒入水中。她伸手抱住女人的腰，讓她俯下身，抱住她。那撫摸她的手溫柔備至，女人俯下身，附唇在她耳邊；她的眼淚碰到她的臉頰：
“想要他的——心。”她低聲，哀慟地說：“想要給他我的心。這是我的錯。”
她不能動彈，全身僵硬，抱著這女人。月光從出窗中透入，灑落女人的面頰。她捧起這士兵的臉，在她額頭上吻了一下。之後她擡起頭，看窗外的月亮。
“他沒有來；他不會來了。”女人說：“所有人都說這是個錯誤。”
“我不知道。”塔提亞站起身，凝視女人良久，然後伸手向她：“但我知道您應該跟我走。雨已經停了，水很涼，您要去換衣服。”
她瞧著她，然後莞爾一笑，明艷無比，又沈靜冰涼。“你說得對呀。”她將手放在她手裏，不帶任何懷疑，然後對她說：“謝謝你，孩子。”
她扶著女人走下階梯。這女人比她高；比她年長。但她走得很慢，有時甚至——比她更像孩子。她纏著她，挽著她，輕輕地求著她跟她說話：“你是第一次來這座塔裏嗎？”她說是的。“這是做很大的塔呢。有時候非常寂寞；但裏頭也有很多有趣的屋子。你有興趣嗎？”是的？她試探回答；她險些摔倒，她扶了她一下：女人咯咯直笑。她面頰紅潤，卻身體冰冷。像是喝了酒。塔提亞抱著她，而她抱著她的肩膀，仔細端詳她。
“為什麽你總是離開呀？”她對她說：“為什麽你又不見了呢？”
她無言以對。“您認錯了——人。”‘鬣犬’說，頭一次如此窘迫：“我不是您的——”她勉強道：“愛人。”這詞語聽起來如此怪誕。
我很抱歉。她跟她說。但是的，他來了，她也是這麽抱著他，纏著他的。“我們還會一起下棋呢。雖然他下得不是很好。但他很有耐心。”她笑道：“我們還有一條小狗。”嗯。小狗呢？
梅伊森-紮貢裏沒有狗——如果‘鬣犬’不算狗。塔提亞將這女人留在原處了一會，去找那間整座宮殿最大，最繁覆的屋子。等她找到了，她回來，拉著女人，原路返回。她推開那扇重木大門，點燃燈火，將女人送進去。沒有傭人。
她去洗澡時，塔提亞站在書桌邊，打量四周的擺設。這房間有一張大床，兩張寬書桌；她轉頭，瞥見書桌上新幹的書信，一旁，擺著墨水。視線再遠，則放著兩個魚缸：一盆水是黑色，另一盆水是白色。
她起身，走近衣櫃，打開門：清一色的白色長袍中，果不其然夾了兩三件黑色的男裝。她關上衣櫃。
女人從浴室中走出來。“嗯，你在看什麽呢？”她微笑。
“魚缸。”塔提亞說。她咯咯直笑。
“不，不。這不是魚缸，孩子。”她走到她身邊，坐在床上，也將她拉下：如此那汙水就到了這張面料極柔的大床；她絲毫不見在意。女人轉過頭，往那水缸中一點，拿出了兩面圓型小鏡，放在手中，一黑一白。等她回過頭，在燈火下，塔提亞才見到她眼角邊的紋路。她有幅奇異的微笑：既像少女，又像婦人，此時，又好似老嫗了。
“這是眼睛。”女人對她說。她將這兩面鏡子，一上一下地擺在眼前；她便看不見她的綠眼睛，只看見這兩個黑白色的空擋，而她的聲音，兀自傳來：
“最初，所有的眼睛都是清明的。”那白色緩緩攀升，在她手中：“直到孩子決定它們要見到另一樣色彩。它們自己選擇了眼睛。”塔提亞楞神之時，那黑白鏡驟然互換位置，仿佛天地倒轉，直到她面前只留下這一個黑色，深邃的空洞。
“然後，才至於目盲。”女人說。塔提亞久久不言；她放下鏡子，笑容再度出現，手捂唇瓣，吃吃輕笑，說：“別怕，別怕。這是很正常的。”她放回鏡子：“請別誤會——我——挺喜歡黑色的。”她溫和，有點眷戀，但難掩惆悵地說：“但——是的——他也——”
她不再說話了，眼睛看向窗外，許久才動唇，道：“雨停了。”女人眼光移動，仿佛想起了什麽：“啊。我可以寄信了——”
她正要下床；塔提亞伸手攔住了她。‘鬣犬’走到書桌邊，拾起桌上那枚信紙，再轉身對她道：“就是這封嗎？”
“是的。”她笑道：“我正準備寄給他——”
她手指發力，將那信捏作一團，收於掌中。她面無表情地看著這女人退後一步，跌落在床上，然後從衣袋中拿出徽章：上邊，一個血色的蝴蝶張開翅膀。這徽章終於還是派上了用場。
“那您不必費心了，女王陛下。”塔提亞說：“我正是您女兒派來處理這封信件的。她讓我向您轉告，今後也不必寫了：您寄不出去。”
女人捂住胸口；塔提亞幾乎覺得要見她尖叫，或者暈厥。“為什麽 ——”她終於還是——哭泣出聲，而在她想上前一步捂住她的嘴時，房門打開。她轉頭，見卡涅琳恩大步入內，紅發飄揚。
“不。”女人向後退。公主上前一步捉住她的肩膀，將她按倒在床上。“不。”她痛苦道：“為什麽你一定要這樣做？”
“都是為您好，母親。”公主回覆。她捂住她的嘴，將藥粉塞入她的口中。塔提亞站在一旁，見女人的手松開，漸漸沒了動靜。公主放手，讓她側躺在床上，然後轉身出門。塔提亞上前，將被子卷起，蓋在女人身上。她沒有碰她臉上的淚痕。
當她走出去時，卡涅琳恩正在門外的走廊處抽著煙草，見她來了，瞥來一眼，道：“如果我知道她今晚發病了，不會叫你來。”她解釋：“瘋病最難招架。”
塔提亞站到她身邊，擡頭看高聳的墻面：“您不來，”她說：“我也能處理好。”
“你處理得極糟糕。”她回：“你應該哄她睡著然後帶著信出去。”
她沈默了一會。她是被嚇到了，她最後說。“我有點失常了，對不起，長官。”
“叫‘殿下’。”她說。她沒再說什麽，直到抽完了一勺，才轉頭笑道：“但你知道我母親瘋了。為了——”
“你哥哥。”塔提亞說。
“的父親。”她擡擡煙鬥，認同道。
她沒有回覆，久久站著。水和花的味道殘存不去，像是過了一千秒，她眨了眨眼，才開口。
“是的。”塔提亞說。
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