伊萊苦塔（Elector）
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伊萊苦塔（Elector）
“姐姐！”伊萊苦塔叫；卡涅琳恩帶隨從入內，議廳裏已經坐滿長桌的人，數十眼睛，一道聲音。伊萊苦塔站起來，給桌角掛了衣角，很羞赧地回頭扯動，才再跑上前來，到卡涅琳恩身邊，目光閃爍地看著她。伊萊苦塔；親愛的。公主對她一笑，鮮艷如同紅葉，盡管這個季節已經全然落了。十二月的最後一天，眾人聚集為‘象王’選舉。她低頭親吻這年輕女人的額頭，伊萊苦塔的黑辮子同鞭笞似虔誠地垂下，兩人身後，站著塔提亞；詩妲庫娃沒來，奇怪。所以這侍從執雙手於背後，牢固站在那處不動，目送公主和伊萊苦塔走遠。從未聽過公主有個妹妹。
所以這不是妹妹。後來，詩妲庫娃才告訴她，這是她的姐姐。表姐。她作為一個秘密額外獎勵給她作為兩人親密戰友情誼的見證：伊萊苦塔的母親是女王的姐姐，跳湖自盡。她比她大三歲。
議桌極長，光亮，上擺有紙花。‘象王’的選舉，一回在冬天，一回在夏天，但總有花，現任‘象王’坐在中間，不參與選舉。塔提亞擡眼，見到些熟面孔：之前見過，近來監視過，上上下下堡壘時，照面過。緹薇桑狄梳著兩根又粗又長的黑辮子，戴著‘象王’頭飾，納黛莉婭盤發，神情越憔悴，臉上定上了妝，她身側，坐著個先前沒見過的貴族：銀發，白膚，金眼，神情灼灼，鋒利狡黠——‘海境公爵’婆舍貍斯。再往右，則坐了王後，王夫，王子，公主……千人千面。塔提亞不再數面孔，多數人，還是見過，名字卻遺忘了。
卡涅琳恩同她弟弟坐著，兩人互不說話，友好顯著。‘象王’清了清嗓，眾人端坐，她開始講話，塔提亞便不再聽了，神游窗外，看孛林的天，直到房門再開，一侍從小跑入內，到公主身邊。
她附唇在她身邊說一兩句話；那王女臉上的表情則半是厭倦，半是欣喜。先前臉上是已經有倦色，像瞌睡的獅子。她回頭，勾了勾手，向著塔提亞。士兵騰地上前，到她身邊，彎下腰。
“我母親又跑了。”她低聲同她說：“將她捉回去。”她點頭。之後，塔提亞便出去了，‘象王’念，‘投票結果，匿名投放’的聲音，漸漸遠去。
能出來，不管要務為何，總是高興的。雖能不動地作雕塑，但比不上散漫走動自如。在‘黑池堡壘’住了一月，只偶爾回軍營，見見隊友，她已經熟識此地。塔提亞先去房間附近可隱藏的屋子，衣櫃，都尋了遍，又去了先前尋到過女王的一個陽臺：這女人是擅於藏身的，越了野獸的直覺，士兵的搜索，一丟失，恐半日尋不到，也使塔提亞高興——上下走動，又比呆在頂樓，望天空發呆後。“我以前，時常在這裏躲藏。”尋了三回後，女王告訴她，還是那副朦朧的姿態表情。和誰呢？她不問，她也不答。
她扶腰走過四層的廊間，有仆人，尤其是年輕的，一月來熟悉了她的樣子，也狐疑，問：“你在這走動，做什麽？”塔提亞回過頭，漠然一視，扯扯胸前的軍徽，對方也是硬脾氣：你若是裝的，怎麽辦呢？你平時住在哪？怎麽和在墻縫裏鉆出來似的，來便來，去便去了？她聳聳肩，不答，猛然拉開陽臺的門——天高雲闊，寒風猛灌，吹走仆人手上布料，兩人擡頭，見它在黑墻邊飛舞，面前，空無一人。塔提亞又走進，站在邊緣處，向其下的樹林望，仔細凝神，不見任何白影，遂沈默回身，不顧身後仆人叫嚷，走了。
她認為她藏在了地方——之前沒去過。沒去過的地方，總有許多。萬一女王已經騎上馬，跑走了呢？但她就是猛然生出種直覺：她該在那地方。她想著，便去了：向下。
昆莉亞：
你可知道梅伊森-紮貢的上頭有十四層，地下還有四層？聽風聲，可知天。聽水聲，則可知地了。我去過一次，漆黑一片，進了樓梯，就能瞧見中央的一個大洞，底下，就是‘黑池’的水。
她忽然就想起她來——想起她那好笑的，和她寫信的語氣，印象深刻，乃至她不由自主地，邊走，也邊想起，念起來。她走在階梯上，環形，曲折下降，從頂上投下絲絲微光，照得漆黑水面的波紋好似一巨獸的牙。她先前從未跟昆莉亞寫過信，不知她還有那樣四處賞玩，探索的心理；她微弱美好的悸動。楛珠！她嗤笑出聲。一生相伴，也未必能知心知底。她想了這封信，卻不會寄出去。
每次寫信，她都要給詩妲庫娃檢查一番，再送。詩妲庫娃看了，笑，說她性格，‘野蠻，單純’。她不可置否，只回頭端詳那封字跡潦草的信，已經記不起寫信的心情：唯一可確定的是，寫信時，那轉瞬的心情，大概是真的。
她已經一段時間沒回信了；回了兩次營地，都撲了空。安提庚道，可以再寫信幫她問問；她努努嘴，不說話，走了。
我要派幾個人過去，把那男人殺了。一次，‘皇後’喝醉了，嘀咕，或者我自己去，將他殺了。塔提亞聽著，之後問，她能不能也跟著去。她心想，去了，便勸楛珠回來，但‘皇後’，已經睡著。
她在階梯欄扶邊緣停下，堪堪站立邊緣，姿態散漫，看向近在眼前的湖面：‘黑池堡壘’納了一部分湖水在內，故地下濕氣極重，又是十二月隆冬，寒冷刺骨，然而溫度水濕，都不急周遭景色，使人忌憚。塔提亞瞇眼凝視，但見圍湖的邊緣，鋪蓋灰色石臺，其下可見欄桿，恐是牢獄，再往前，一長步道，通向黑暗湖心。她想象步行其上的感覺，不由皺眉，難認為有任何人，願意行在這吞噬光陰的水上。
她雙手插兜，跳下階梯，覺得腳下一軟，低頭一望，近處，何人是白色：白色的花束。塔提亞俯身拾起花瓣，察覺它新鮮柔軟，像是新放，不染塵埃，除了她新增上的腳印。她心下一動，松手，花瓣便飄落水面，破黑成白。白花，綁著黑絲帶，在孛林，是用以吊唁死者。
她擡眼看向前方，那道水上步道，向那走了一兩步。黑水無聲，波紋悠悠，不出五步，她便感覺五感都得吞噬，卻幾乎像入魔一樣，不斷走著。這步道長有百米，連接內湖兩邊，盡頭卻不知通向哪兒。到了中途，她回過頭，來處已經黑暗朦朧；冷水刺骨的寒氣漂浮腳尖。她低頭看去，則在那黑水湖面上，看見自己臉上一閃而過的惶恐。
她跑起來。不加思索，全速狂奔，衣擺劃過兩側，腳步聲穿過湖面。那僵死的湖水註視她的影子掠過黑暗，細小如塵。她向前沖刺，直到光明出現：那光明高若有數十米，像刀刺破空間，對她劈頭蓋臉而來。她霎那覺得那會將她撕碎，她卻不得不，在黑暗的追趕下，義無反顧地躍入其中。
花瓣如光燃燒，似有雪火飄零。她進入光中，猛然定住，激起地上揉碎花瓣成團，仿佛一只狐貍，闖入雪堆中；她伸手去擋，而落手一刻，花瓣自她額角滑落，而指縫間，那女人緩緩回頭，對她微笑。
“啊，”她對她說：“你找到我了。”那棵花樹的雪影籠罩她。塔提亞氣喘籲籲，久久不言，良久，點頭。她見這女人甚至沒穿鞋。
她半跪在地，低頭道：“陛下。”塔提亞低聲說：“我接您回去。”她欲脫外套，給她包裹身體，而女王上前，輕輕按住了她。塔提亞擡頭，便見她搖頭。
她扶她站起來。花瓣散落她滿頭黑發，鋪滿雙肩。女王伸手，擦去她臉上的汗珠，又撿她額上的花瓣。“好看嗎？”她柔聲道，雙眸生輝。
“……好看。”塔提亞幹澀道，雙手握拳。她確實是難以對付的；她理解了為何卡涅琳恩寧指派士兵控制她，也不願親自出面：女王身姿奇幻。她擡起頭，看這株高大的花樹，其樹冠好似白色太陽，道：“為何只有它冬天開放？”
“我也不知道。”她聽她回答，聲音沈醉：“它不是年年冬季開放，但一旦開了，就很美——它是吉兆的花。”
塔提亞身體悚然：她又見到她這般笑容，已知道她會說什麽，不由搖頭。然而話已出口，再難覆還——她竟生出想逃走的欲望，但回頭一望，只見那悠悠‘黑池’，無聲凝望。
“木蘭是他最喜歡的花。”她嘆息道：“他死的時候，它開了。”她擡手，接住落下的花瓣：“他回來的時候，它亦是開放。”
她幾分嫵媚地對她眨了眨眼：“所以我不會再寄信了——我不會給你添麻煩，孩子。”她碰了碰她的臉頰：“因為我知道他會回來：花已經開放了。”她極為寧謐地說，好似無換的判決。
塔提亞沈默不語。她帶著她，向回走，又進入那黑色水面上。奇怪這回，一路竟不至於恐怖了：水面顯得平和。但路仍然是長的，她提出，要背著她走，但女王拒絕了。塔提亞止不住面色僵硬，這道路卻似乎略無止境。她忍不住問：
“您和他——有孩子罷？”她極艱澀地說，每個字，都不像自己的意願。
“啊，有的。”她轉頭看她，微微一笑，不失哀愁：“但那孩子——那孩子，現在在哪呢？”她搖了搖頭：“可憐的孩子。我沒有保護好他。”塔提亞蹙眉：“兒子。”她笑：“兒子。”
她輕輕靠近她，極小聲說：“我跟他，有兩個孩子。”氣流拂過她耳畔：“第一個是兒子，第二個是女兒。”
她像被火燙了似地彈開了，近乎仇恨地盯著她；過了幾秒，她才轉過頭，將這表情壓了下去。女人不知原因，只輕拍她的肩膀，道：“呀。你怎麽啦，孩子？”
她搖搖頭。“您——你，”她幾乎陰森地說：“怎麽老是，他，他，他的。您沒有別的事可想，可幹了嗎？”她的手幾乎要動了，要不能控制地握住這女人的肩膀，掐住這女人的脖子，血管從她的皮膚上爆出來，像道道血河：“如果我要傷害你，我要割破你的脖子，他能幫助你嗎？他在哪兒呢？”她顯得有點兒暴躁了：“愛能給你——錢嗎？愛能給你食物嗎？你在說什麽呢？”
她不知道自己在做什麽——她看不見自己。她不知道這會兒她擡起了手，放在這女人的脖子上，眼淚像是苦澀的殺意從她的眼睛裏湧出來。她的嘴唇貼著這女人的臉頰，不斷動著。“什麽是——”她好久沒有覺得痛苦了，憤怒地蹙著眉。什麽是——愛？為什麽它聽起來這麽艱澀古怪？
這女人抱住了她。她的手仍然握著她的脖子，只是輕輕滑落了；她的手拍著她的背。“孩子。”她低聲說：“可憐的孩子。誰折磨了你？誰害了你？”她的手掉落。她捧著她的臉，柔和地微笑。她說的話她很久，很久，都無法理解。
“無盡的奧秘和創造等待著每一個人。每一寸天地都是閃爍的；但沒有造物會被窮盡。”她撫摸她的臉：“在我創造它們的那一天，我見過了所有。我的孩子，這世界是你的燈火，它陪你玩耍，你為之勞作。它會讓你在快樂中入眠，盡管你永遠無法淩駕或超脫。那沒有關系。我是你的母親，你卻也是我的寄托。你問我——我做些什麽。”
她緩緩俯下身，將她抱在懷裏：你問我，我做些什麽。我做你做的事。我在田野中奔跑，在紙筆上記錄。我們分享力量——和智慧。
“所有的力量和智慧，我希望它們讓你幸福。”她碰到她的眼淚，笑容哀婉慈愛：“但力量和智慧不能擦幹你的眼淚。能擦幹你眼淚的，只有愛。我希望他回到我身邊，不是因為我無事可做，而是因為如果失去了愛，你——”
“——別說了。”她低聲說。
她猛然發力，將她壓在地上；那極像幻覺。她聽見那一池黑水為之沸騰。但她滿腔怒火，不為所動，將女王按倒在地，眸中泛火：“我從沒見過我母親。”塔提亞宣布：“你不是我的母親。你在發瘋。”
她沒有再給女王說話的機會，而捂住了她的嘴。她用一個極需要力氣的姿勢，將她架在身前，好像抱著一只畜生一樣，扣著她的腰，捂著她的嘴，將她一級級地抱上階梯，回到女王的臥室。一仆從，經過她們身旁，目瞪口呆，眼看要大叫，被她狠狠回瞪，終於無聲。塔提亞踢開門，將她抗在肩上，入內，然後將女王扔在床上。她未多留一刻，轉身離開，鎖上了門，靠在門上，呼吸急促。她停了許久，直到面色如常，再轉身下行。
回了議會廳，卻仍不得清凈：塔提亞入內，只覺得暈頭轉向。嘈雜，破碎，金屬投擲聲一擁而上，險些令她跪倒在地。我再也不見那女人了。她心想，我要拒絕這份差事。或者我要當著她的面，對她喊：我會殺了你的兒子。殺了你兒子的父親。殺了你的愛人，不管他是誰。不管他在哪兒。她不知道她那是怎麽了。
那投票用的金屬盒，綴滿金絲，落到她腳邊。她垂頭，恍惚拾起它，握在手中，裏頭的紙片紛紛抖落。
“卡涅琳恩——”一女人說。塔提亞閉眼。這聲音和女王的聲音，極像。
“你會付出代價，親愛的。”公主回道，“等我從南方回來。”她對室內所有人宣布：“把這當成北方人的小鎮，各位朋友們。我會給你們住到今年夏天。再會。”
“塔提亞。”她經過她身邊，勾勾手，示意她跟上，好像對付一只忠誠的狗；她知道無論怎樣，無論為何，即使她暈頭轉向，她也一定會跟上。
塔提亞回頭，見詩妲庫娃也跟上。“你什麽時候來的？”她低聲問。“剛剛。”她回。為什麽？
她聳聳肩：“我再怎麽也是米涅斯蒙的未婚妻。”
塔提亞一無所知，正要回頭，而背後，伊萊苦塔卻追了出來：“姐姐！”她叫。這回，卡涅琳恩沒回頭。
“這是位——軟蛋。沒有母親教導的可憐蟲。”詩妲庫娃低聲為她介紹：“她母親是女王的姐姐；溺死在‘黑池’裏。”她作了個手勢：“就從地下一層跳下去，砸在內湖邊。”
塔提亞一笑。是的，她回答。她見到伊萊苦塔低頭哭泣：我見到了送給她母親的花。
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所以這不是妹妹。後來，詩妲庫娃才告訴她，這是她的姐姐。表姐。她作為一個秘密額外獎勵給她作為兩人親密戰友情誼的見證：伊萊苦塔的母親是女王的姐姐，跳湖自盡。她比她大三歲。
議桌極長，光亮，上擺有紙花。‘象王’的選舉，一回在冬天，一回在夏天，但總有花，現任‘象王’坐在中間，不參與選舉。塔提亞擡眼，見到些熟面孔：之前見過，近來監視過，上上下下堡壘時，照面過。緹薇桑狄梳著兩根又粗又長的黑辮子，戴著‘象王’頭飾，納黛莉婭盤發，神情越憔悴，臉上定上了妝，她身側，坐著個先前沒見過的貴族：銀發，白膚，金眼，神情灼灼，鋒利狡黠——‘海境公爵’婆舍貍斯。再往右，則坐了王後，王夫，王子，公主……千人千面。塔提亞不再數面孔，多數人，還是見過，名字卻遺忘了。
卡涅琳恩同她弟弟坐著，兩人互不說話，友好顯著。‘象王’清了清嗓，眾人端坐，她開始講話，塔提亞便不再聽了，神游窗外，看孛林的天，直到房門再開，一侍從小跑入內，到公主身邊。
她附唇在她身邊說一兩句話；那王女臉上的表情則半是厭倦，半是欣喜。先前臉上是已經有倦色，像瞌睡的獅子。她回頭，勾了勾手，向著塔提亞。士兵騰地上前，到她身邊，彎下腰。
“我母親又跑了。”她低聲同她說：“將她捉回去。”她點頭。之後，塔提亞便出去了，‘象王’念，‘投票結果，匿名投放’的聲音，漸漸遠去。
能出來，不管要務為何，總是高興的。雖能不動地作雕塑，但比不上散漫走動自如。在‘黑池堡壘’住了一月，只偶爾回軍營，見見隊友，她已經熟識此地。塔提亞先去房間附近可隱藏的屋子，衣櫃，都尋了遍，又去了先前尋到過女王的一個陽臺：這女人是擅於藏身的，越了野獸的直覺，士兵的搜索，一丟失，恐半日尋不到，也使塔提亞高興——上下走動，又比呆在頂樓，望天空發呆後。“我以前，時常在這裏躲藏。”尋了三回後，女王告訴她，還是那副朦朧的姿態表情。和誰呢？她不問，她也不答。
她扶腰走過四層的廊間，有仆人，尤其是年輕的，一月來熟悉了她的樣子，也狐疑，問：“你在這走動，做什麽？”塔提亞回過頭，漠然一視，扯扯胸前的軍徽，對方也是硬脾氣：你若是裝的，怎麽辦呢？你平時住在哪？怎麽和在墻縫裏鉆出來似的，來便來，去便去了？她聳聳肩，不答，猛然拉開陽臺的門——天高雲闊，寒風猛灌，吹走仆人手上布料，兩人擡頭，見它在黑墻邊飛舞，面前，空無一人。塔提亞又走進，站在邊緣處，向其下的樹林望，仔細凝神，不見任何白影，遂沈默回身，不顧身後仆人叫嚷，走了。
她認為她藏在了地方——之前沒去過。沒去過的地方，總有許多。萬一女王已經騎上馬，跑走了呢？但她就是猛然生出種直覺：她該在那地方。她想著，便去了：向下。
昆莉亞：
你可知道梅伊森-紮貢的上頭有十四層，地下還有四層？聽風聲，可知天。聽水聲，則可知地了。我去過一次，漆黑一片，進了樓梯，就能瞧見中央的一個大洞，底下，就是‘黑池’的水。
她忽然就想起她來——想起她那好笑的，和她寫信的語氣，印象深刻，乃至她不由自主地，邊走，也邊想起，念起來。她走在階梯上，環形，曲折下降，從頂上投下絲絲微光，照得漆黑水面的波紋好似一巨獸的牙。她先前從未跟昆莉亞寫過信，不知她還有那樣四處賞玩，探索的心理；她微弱美好的悸動。楛珠！她嗤笑出聲。一生相伴，也未必能知心知底。她想了這封信，卻不會寄出去。
每次寫信，她都要給詩妲庫娃檢查一番，再送。詩妲庫娃看了，笑，說她性格，‘野蠻，單純’。她不可置否，只回頭端詳那封字跡潦草的信，已經記不起寫信的心情：唯一可確定的是，寫信時，那轉瞬的心情，大概是真的。
她已經一段時間沒回信了；回了兩次營地，都撲了空。安提庚道，可以再寫信幫她問問；她努努嘴，不說話，走了。
我要派幾個人過去，把那男人殺了。一次，‘皇後’喝醉了，嘀咕，或者我自己去，將他殺了。塔提亞聽著，之後問，她能不能也跟著去。她心想，去了，便勸楛珠回來，但‘皇後’，已經睡著。
她在階梯欄扶邊緣停下，堪堪站立邊緣，姿態散漫，看向近在眼前的湖面：‘黑池堡壘’納了一部分湖水在內，故地下濕氣極重，又是十二月隆冬，寒冷刺骨，然而溫度水濕，都不急周遭景色，使人忌憚。塔提亞瞇眼凝視，但見圍湖的邊緣，鋪蓋灰色石臺，其下可見欄桿，恐是牢獄，再往前，一長步道，通向黑暗湖心。她想象步行其上的感覺，不由皺眉，難認為有任何人，願意行在這吞噬光陰的水上。
她雙手插兜，跳下階梯，覺得腳下一軟，低頭一望，近處，何人是白色：白色的花束。塔提亞俯身拾起花瓣，察覺它新鮮柔軟，像是新放，不染塵埃，除了她新增上的腳印。她心下一動，松手，花瓣便飄落水面，破黑成白。白花，綁著黑絲帶，在孛林，是用以吊唁死者。
她擡眼看向前方，那道水上步道，向那走了一兩步。黑水無聲，波紋悠悠，不出五步，她便感覺五感都得吞噬，卻幾乎像入魔一樣，不斷走著。這步道長有百米，連接內湖兩邊，盡頭卻不知通向哪兒。到了中途，她回過頭，來處已經黑暗朦朧；冷水刺骨的寒氣漂浮腳尖。她低頭看去，則在那黑水湖面上，看見自己臉上一閃而過的惶恐。
她跑起來。不加思索，全速狂奔，衣擺劃過兩側，腳步聲穿過湖面。那僵死的湖水註視她的影子掠過黑暗，細小如塵。她向前沖刺，直到光明出現：那光明高若有數十米，像刀刺破空間，對她劈頭蓋臉而來。她霎那覺得那會將她撕碎，她卻不得不，在黑暗的追趕下，義無反顧地躍入其中。
花瓣如光燃燒，似有雪火飄零。她進入光中，猛然定住，激起地上揉碎花瓣成團，仿佛一只狐貍，闖入雪堆中；她伸手去擋，而落手一刻，花瓣自她額角滑落，而指縫間，那女人緩緩回頭，對她微笑。
“啊，”她對她說：“你找到我了。”那棵花樹的雪影籠罩她。塔提亞氣喘籲籲，久久不言，良久，點頭。她見這女人甚至沒穿鞋。
她半跪在地，低頭道：“陛下。”塔提亞低聲說：“我接您回去。”她欲脫外套，給她包裹身體，而女王上前，輕輕按住了她。塔提亞擡頭，便見她搖頭。
她扶她站起來。花瓣散落她滿頭黑發，鋪滿雙肩。女王伸手，擦去她臉上的汗珠，又撿她額上的花瓣。“好看嗎？”她柔聲道，雙眸生輝。
“……好看。”塔提亞幹澀道，雙手握拳。她確實是難以對付的；她理解了為何卡涅琳恩寧指派士兵控制她，也不願親自出面：女王身姿奇幻。她擡起頭，看這株高大的花樹，其樹冠好似白色太陽，道：“為何只有它冬天開放？”
“我也不知道。”她聽她回答，聲音沈醉：“它不是年年冬季開放，但一旦開了，就很美——它是吉兆的花。”
塔提亞身體悚然：她又見到她這般笑容，已知道她會說什麽，不由搖頭。然而話已出口，再難覆還——她竟生出想逃走的欲望，但回頭一望，只見那悠悠‘黑池’，無聲凝望。
“木蘭是他最喜歡的花。”她嘆息道：“他死的時候，它開了。”她擡手，接住落下的花瓣：“他回來的時候，它亦是開放。”
她幾分嫵媚地對她眨了眨眼：“所以我不會再寄信了——我不會給你添麻煩，孩子。”她碰了碰她的臉頰：“因為我知道他會回來：花已經開放了。”她極為寧謐地說，好似無換的判決。
塔提亞沈默不語。她帶著她，向回走，又進入那黑色水面上。奇怪這回，一路竟不至於恐怖了：水面顯得平和。但路仍然是長的，她提出，要背著她走，但女王拒絕了。塔提亞止不住面色僵硬，這道路卻似乎略無止境。她忍不住問：
“您和他——有孩子罷？”她極艱澀地說，每個字，都不像自己的意願。
“啊，有的。”她轉頭看她，微微一笑，不失哀愁：“但那孩子——那孩子，現在在哪呢？”她搖了搖頭：“可憐的孩子。我沒有保護好他。”塔提亞蹙眉：“兒子。”她笑：“兒子。”
她輕輕靠近她，極小聲說：“我跟他，有兩個孩子。”氣流拂過她耳畔：“第一個是兒子，第二個是女兒。”
她像被火燙了似地彈開了，近乎仇恨地盯著她；過了幾秒，她才轉過頭，將這表情壓了下去。女人不知原因，只輕拍她的肩膀，道：“呀。你怎麽啦，孩子？”
她搖搖頭。“您——你，”她幾乎陰森地說：“怎麽老是，他，他，他的。您沒有別的事可想，可幹了嗎？”她的手幾乎要動了，要不能控制地握住這女人的肩膀，掐住這女人的脖子，血管從她的皮膚上爆出來，像道道血河：“如果我要傷害你，我要割破你的脖子，他能幫助你嗎？他在哪兒呢？”她顯得有點兒暴躁了：“愛能給你——錢嗎？愛能給你食物嗎？你在說什麽呢？”
她不知道自己在做什麽——她看不見自己。她不知道這會兒她擡起了手，放在這女人的脖子上，眼淚像是苦澀的殺意從她的眼睛裏湧出來。她的嘴唇貼著這女人的臉頰，不斷動著。“什麽是——”她好久沒有覺得痛苦了，憤怒地蹙著眉。什麽是——愛？為什麽它聽起來這麽艱澀古怪？
這女人抱住了她。她的手仍然握著她的脖子，只是輕輕滑落了；她的手拍著她的背。“孩子。”她低聲說：“可憐的孩子。誰折磨了你？誰害了你？”她的手掉落。她捧著她的臉，柔和地微笑。她說的話她很久，很久，都無法理解。
“無盡的奧秘和創造等待著每一個人。每一寸天地都是閃爍的；但沒有造物會被窮盡。”她撫摸她的臉：“在我創造它們的那一天，我見過了所有。我的孩子，這世界是你的燈火，它陪你玩耍，你為之勞作。它會讓你在快樂中入眠，盡管你永遠無法淩駕或超脫。那沒有關系。我是你的母親，你卻也是我的寄托。你問我——我做些什麽。”
她緩緩俯下身，將她抱在懷裏：你問我，我做些什麽。我做你做的事。我在田野中奔跑，在紙筆上記錄。我們分享力量——和智慧。
“所有的力量和智慧，我希望它們讓你幸福。”她碰到她的眼淚，笑容哀婉慈愛：“但力量和智慧不能擦幹你的眼淚。能擦幹你眼淚的，只有愛。我希望他回到我身邊，不是因為我無事可做，而是因為如果失去了愛，你——”
“——別說了。”她低聲說。
她猛然發力，將她壓在地上；那極像幻覺。她聽見那一池黑水為之沸騰。但她滿腔怒火，不為所動，將女王按倒在地，眸中泛火：“我從沒見過我母親。”塔提亞宣布：“你不是我的母親。你在發瘋。”
她沒有再給女王說話的機會，而捂住了她的嘴。她用一個極需要力氣的姿勢，將她架在身前，好像抱著一只畜生一樣，扣著她的腰，捂著她的嘴，將她一級級地抱上階梯，回到女王的臥室。一仆從，經過她們身旁，目瞪口呆，眼看要大叫，被她狠狠回瞪，終於無聲。塔提亞踢開門，將她抗在肩上，入內，然後將女王扔在床上。她未多留一刻，轉身離開，鎖上了門，靠在門上，呼吸急促。她停了許久，直到面色如常，再轉身下行。
回了議會廳，卻仍不得清凈：塔提亞入內，只覺得暈頭轉向。嘈雜，破碎，金屬投擲聲一擁而上，險些令她跪倒在地。我再也不見那女人了。她心想，我要拒絕這份差事。或者我要當著她的面，對她喊：我會殺了你的兒子。殺了你兒子的父親。殺了你的愛人，不管他是誰。不管他在哪兒。她不知道她那是怎麽了。
那投票用的金屬盒，綴滿金絲，落到她腳邊。她垂頭，恍惚拾起它，握在手中，裏頭的紙片紛紛抖落。
“卡涅琳恩——”一女人說。塔提亞閉眼。這聲音和女王的聲音，極像。
“你會付出代價，親愛的。”公主回道，“等我從南方回來。”她對室內所有人宣布：“把這當成北方人的小鎮，各位朋友們。我會給你們住到今年夏天。再會。”
“塔提亞。”她經過她身邊，勾勾手，示意她跟上，好像對付一只忠誠的狗；她知道無論怎樣，無論為何，即使她暈頭轉向，她也一定會跟上。
塔提亞回頭，見詩妲庫娃也跟上。“你什麽時候來的？”她低聲問。“剛剛。”她回。為什麽？
她聳聳肩：“我再怎麽也是米涅斯蒙的未婚妻。”
塔提亞一無所知，正要回頭，而背後，伊萊苦塔卻追了出來：“姐姐！”她叫。這回，卡涅琳恩沒回頭。
“這是位——軟蛋。沒有母親教導的可憐蟲。”詩妲庫娃低聲為她介紹：“她母親是女王的姐姐；溺死在‘黑池’裏。”她作了個手勢：“就從地下一層跳下去，砸在內湖邊。”
塔提亞一笑。是的，她回答。她見到伊萊苦塔低頭哭泣：我見到了送給她母親的花。
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