五月/聖山/祈福
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五月/聖山/祈福
“好主意。”當她們——一群身份混雜的人，士兵，精英士兵，前景不明的文員和一兩個處境尷尬的平民走進屋子提出這件事時，並未料到其中竟然坐著三個人：“非常好的主意。”‘明石千宮’的主人，雷佩恩裏爾端坐在沙發上，雍容，輕松並富有決斷力地說：“你們可以帶著這可憐的孩子出去走走。她剛剛痊愈，應適量活動。”他伸手取了支水煙，輕輕吸了口，整幕煙就噴到他對面那人的身上；王子巍然不動，一言不發。米涅斯蒙王子的父親擡起手，微微一笑：“但別走太遠了，好嗎？”
這群人沒有回答；她們將腰彎得很下，除開言談中的那孩子。蒂沃走進屋，踏在玻璃似的地面上，穿進水煙優柔，迷幻的香霧中，到王子身邊，擁抱了他一下。她倆互相望著，一個像石頭一樣沈默而一個則不幸又聾又啞，其間的對話恐是‘明石千宮’最好的密碼學者也無法破譯。他撫摸她的頭發，然後送她離開了。
昆莉亞牽著蒂沃。一行人，穿梭在薇薩維亞斯春天的街道上：無從辨認，除了人面上的表情，和人流的數量。人開始穿輕薄，花紋透明的衣物，並帶有深沈傲慢的表情，出於離開了，冬天，生命最危機時刻的確信。她不知道她們會去哪兒；維裏昂帶路。
蒂沃扯她的衣袖。她畫了副畫，正展示給她看。“一只獅子。”她說，盡量清晰，好使她讀她的唇瓣。她點點頭，又轉過一面。“一只羊。”昆莉亞說，語氣狐疑。
“啊，精確到嚇人，小朋友……”背後，一個‘鬣犬’笑道：“這就是雷佩恩裏爾，只在自己的——準確來說，是自己的姨媽的，宮殿裏，像只獅子。皮下面是只羊。”瓦妮莎聳聳肩：“不過，也很煩人。”
“為什麽她也來了？”前方——界內小聲嘀咕。一陣咕噥，像柳絮間蚊蟲的聲音，然而‘鬣犬’的耳朵實在太靈。“我想。”她回答，手上捧著一束花。那是為了什麽？她笑笑，沒有回答更多。
“她呢？”界內明問了。
“你不要管。”婆普絡冷聲道：“她拉我過來。”
她們向北走，跟著人流。家庭出行，成人和幼童間或有之，有時，一隊少女，少年會和成群的白色海魚樣地穿梭進來，用她們宗教性的服飾和手中的水壺，像尖刺劃開人群。道路兩旁開著淡藍色的花。瓦妮莎撿拾它們，至於，等她們到了目的地，她幾乎有了兩束花。他們攀上薇薩維亞斯城內‘白山’的脈絡，到個春意朦朧的半山腰上，而城市變得整齊緊密，‘明石千宮’則遠了。
昆莉亞低頭。蒂沃向她做手勢：這——是——哪？
“這是聖山，蒂沃。”維裏昂轉過頭，將臉對著她，“聖山。”他又說了一遍：“五月時，薇薩維亞斯居民祈福的地方——實際上，諾德其餘地區的居民，也會來。這就是為何這麽擁擠的原因。”
蒂沃作了個手勢：兩只手纏在一起。句子太長，她有信息不確定。維裏昂笑了笑，不再說話。
“我明白，這是個景點，像孛林的聖女教會……”界內皺眉：“但怎麽這麽多小孩？——我是說，小孩。真的很多，都是那個年紀……”
他並未說錯。昆莉亞向下望，見半個山體都點綴著那身穿教袍的年輕身影。孩子，十三四歲。抉擇的年紀，令她面帶惆悵，而這時，維裏昂說，語帶笑意：“因為很快就是選拔考試的日期。每年這時候，教會的管理人員都會帶學生來聖山祈福，祈禱考試順利。”
昆莉亞側頭望去，見一抹不可消去的苦澀，疊加幾近痛苦的釋然，出現在維裏昂臉上。她手邊，蒂沃也看著他。
她舉起手中的紙板，飛快寫道：你也——來過？
“啊，是的。”他笑道，輕聲說：“那是將近十年前了。很是懷念：通常，這機會是一生一次的。”他的笑容和聲音都是動蕩的，而索烏則在他身後，冷不防說：“怎麽，這就是你來孛林的那一年，是不是，維裏昂……”
是的。他說。我沒有參加選拔考試——王子——尋到了母親。我去了孛林。 “考上了，又怎樣？”界內抱著手臂說。所有人都看向他；包括那兩個老‘鬣犬’。她們自始至終和他們保持了些距離，落在後面，此時也瞇著眼，瞧著維裏昂。
——考上了，就能去‘明石千宮’的直屬學校讀書。
——然後呢？
——然後，再上一層，便去明宮內擔任書記官，做學士。若再做得好，就……
“就怎樣？”界內靠近他。“就能去‘鯨院’。”他吸了口氣，說。
“維裏昂！”界內怒吼；索烏哈哈大笑。“你很幸運。”他說。維裏昂在‘鯨院’念過書。昆莉亞轉頭，見婆普絡的的面上浮現一絲冷笑：“直通天頂了，這小子。”
“那不是你想的……”維裏昂仍要說什麽。那不是你想得那樣，但似乎，昆莉亞認為，力氣從他身體中流失，他捂住胸口，不再說了。她也別過眼去，不願看他——看恐懼是如何吞噬某人的。她和維裏昂不算熟識，卻不難知道自從王子常住‘明石千宮’，維裏昂多麽寢食難安。
“請看，昆莉亞。”瓦妮莎到她身邊，將一只手搭在她身上，指向更北邊的山脊，顯著嶙峋，陡峭些：“實際上，從這兒走，穿小路，是能離開薇薩維亞斯的。那兒沒有哨兵。”她轉頭看她，與她對視，瑟縮謹慎，不知她的真意。
“想都別想。”婆普絡上前來，打開她的手，又側頭對昆莉亞道：“要是你們中有一個走了，王子過兩天就能從‘明石千宮’的樓上摔下去，神不知鬼不覺，沒人曉得原因。”
蒂沃舉起手，昆莉亞連忙去擋——她舉起那纖細的手臂，想打婆普絡。她讀出了她在說什麽，或者，起碼讀出了大概。昆莉亞將她攔腰抱起來，這動作吸引了索烏和界內，他們也行來，看她揮舞手腳，嘴唇張合，沒有聲音。
“她會恢覆麽？”界內，沈著臉，問。“我說不好。”昆莉亞回。他苦相著不再說話。“但她唇語學得非常快。”她試圖安慰他，雖然僅是事實：快得令人不安。
“既然這是個祈福的地方，”索烏柔聲說：“讓我為她祈禱。”他閉上眼，低頭，道：“神授慈威，保護這孩子……”
神授慈威。其餘人都跟著說，除了蒂沃——和瓦妮莎。昆莉亞將眼睜開一條縫，見瓦妮莎跪下了，分開手上的兩束花。一束，綁著絲帶，呈無暇的白色，放在右側。另一束，是路邊的野花，像諾德的天空，放在左側。“這束——為了蒂沃。”她嘀咕道，不知對著誰。“白色的……白色的……”
她解開那束花，同婆普絡說，後者仍閉著眼，扶著腰邊的劍。“白色的給她。”她說；她那老戰友低頭看她，眉頭已經皺起來。
白色是給死者的花束。“說實話——我沒見過她很多次。”瓦妮莎說：“但我覺得她人還——不錯。很不錯，作為女王來說。”
“瓦妮莎！”老‘鬣犬’吼道。她將她拽起來，鞋跟在地上拖著。“得啦。”她笑著：“你知道的。你知道的。”那白色的花束散落斜坡，落在草野上：“死亡，沒什麽大不了。我們要坦然面對它。”“你不能誹謗主君。”吼聲冰冷，引得其餘人不言地望著她們。
“我不喜歡和她們在一起。”界內說。
“快了。”瓦妮莎閉上眼。她仍是笑著的，帶著嘆息。
若非此般經歷，昆莉亞認為，她恐怕沒機會如此直觀地認識到常人和‘鬣犬’之間——存在如此鴻溝。這從各方面來說都頗奇怪，因為難道她曾經不也一樣被這些女人驚嚇？她曾經不也不是，她們的一員。但她——她忘了。她想到。越是流逝，越是遺忘。她打開餐盒——由維裏昂從下層區帶來的午餐，看見手掌上的深深溝壑。
她們坐在草坪上，俯視下邊的城市，野餐。兩個老‘鬣犬’是最後動的；她們吃的也很少。“我們不吃這樣的食物。”婆普絡解釋：“但多謝。”
瓦妮莎吃了；但不知怎麽，昆莉亞認為，她不是在進食，而是在玩樂，僅僅把每種菜色都嘗一點，琢磨味道，並且這種活動還對她來說有些難度。她的表情在滑稽和難耐中轉變，最後她放下餐具，說：
“我記得這麽一個故事——如果你有印象，婆普絡。是一個榮譽士兵。”她說道：“她去執行一個刺殺任務，困難重重，簡直不可全身而退。於是她幹脆大搖大擺地去了晚宴上，然後吃到一半，將碗一摔，說：‘這是豬食啊！’然後拔出劍，大開殺戒。那還是‘藍眼王’征服北方之前。整體實力非常微薄。她死後，北方人將她的屍體掛在城門上，懸賞她的身份。”
“我記得。”她的戰友冷然道：“她的妹妹也是個‘鬣犬’，聽了這件事，單槍匹馬殺入薇薩維亞斯，砍倒了十幾個人，最後在她屍體面前，大聲將她們的家世都報了一遍，遍傳南北，之後自殺了。她那天砍倒的一個守城軍官是諾德王的小兒子，此事傳為佳話，‘藍眼王’對起家族大行封賞。”
瓦妮莎的手指跳著。“是吧，是吧。”她樂呵呵地道：“我認為這種事比殺小男孩，要光榮得多。”
他們——那幾個男人都看著她。於是她倆轉過頭來，臉上浮現種逗弄的莊重。“不是——諸位。請別誤會。”婆普絡道：“‘鬣犬’的工作是護衛全境的安全。你們是我們保護的對象。”
“我是說……”瓦妮莎說：“壞人的孩子？你們明白？”壞人——對吧？
“讓她們滾一邊去。”回程時，界內說。索烏連忙捂住他的嘴。昆莉亞低頭，見蒂沃‘刷刷’，寫字。
我也不喜歡這種故事。她舉著紙板。昆莉亞苦笑。
他們在‘明石千宮’前的園林分別，蒂沃和三個男人分別擁抱；界內幾乎哭了。昆莉亞走到兩個老‘鬣犬’身邊，猶豫再三，低聲問：
“島上——先前生病的士兵們，怎樣了，長官？”
兩人側頭看她。“不好。”婆普絡簡短回道。“但如果能拿到‘黑血’，她們會變好。”瓦妮莎說。“你們兩位呢？”昆莉亞問，手臂緊繃。她不確定這是不是個好問題。
兩人對視一眼。一絲微笑，帶著驟然爆發的殘虐和平淡，出現在士兵的臉上。“啊。”瓦妮莎舉起手，輕快地翻轉它，“這得感謝我年輕時的拼命鍛煉……”
“有些動物，三天無水，就會死亡。有些動物卻能耐住兩三個星期。人也是如此。我們是‘鬣犬’的校官。”婆普絡道，語氣上揚：“今後你若努力，昆莉亞，也能做到我們的職位。”
“這太過了，波波。”瓦妮莎笑她。
“你呢？”婆普絡問她。
冷汗從她額頭流下。她不敢看她。“我還有些——存餘。”她解釋：她的朋友給她寄了點。
你很幸運；她們說。她們分別了，而昆莉亞牽著蒂沃，一言不發地向上走去，壓抑著眩暈的頭痛。存餘早已用盡。她們回到房間，各自收拾。蒂沃的筆不住地動，如雨落。昆莉亞撐住額頭，手指握緊；不時，門口果然傳來腳步聲，混雜不穩的爭吵。
“我不承諾你任何事。”他說：“但我承諾我不會妨礙你。我相信你是被卡涅琳恩逼得無路可走了，來找援助。米涅斯蒙和他父親可以幫助你。你不需要我。”
“我怎麽能相信你，我親愛的——”她說：“侄子？”
“這句話應該我來說。”他咬牙回道：“你不是那個被欺騙一次的。”
門開了。昆莉亞擡起頭，只見到一個白色身影離去的裙擺。他對王後有種不凡的厭惡，她心想，在別處難以見到。這不是種憤怒的反感；含著某種挫敗。似乎厭惡她，帶有，甚至，更甚，是對自己的厭惡。“昆莉亞。”王子說：“今天過得還好嗎？”她說：“是的。”
他走到她身前，將她端詳一番。她想到那束白色的花；一雙綠色的眼睛。他有雙溫柔的眼睛，無論他的表情如何冰冷。一雙像他母親的眼睛。
那瓶子落到她手裏，盛滿‘黑血’。他沒再說話，轉頭離開。她凝望這血液，知曉它的粘稠；比她過往喝過的都粘稠。她沒有問這是從何而來。
王子走到蒂沃面前。他伸手，撫摸蒂沃的頭發：人會種感覺，蒂沃，自從生病，就被凝固了。她已經十五歲，但看起來更小。“洛……蘭……”她啞聲說道，這是她唯一會說的話，然後，她舉起那紙板。
“這是什麽，蒂沃？”王子輕聲問。
她指指他。“洛……蘭……”她說。
他沈默不語。昆莉亞沒有見到那紙板上的畫；她正在喝‘黑血’，小心翼翼，確保一滴都沒有漏出來。王子坐下了，背對著她，蒂沃在他身邊。她們靠著，直到他端起一個小盤，用勺子舀起裏邊的液體，餵給蒂沃。深黑如墨。蒂沃喝著，仿佛那是糖漿。
她沒有問這是哪兒來的；王子戴著手套，將袖子紮起來。
他走後，蒂沃再看了會書，就睡了。昆莉亞走到窗邊，那放紙板的地方。窗外，陽光開始傾瀉，廣泛，微弱地撒進這蒼白的宮殿。她久久矗立，不能動作，直到手指冰冷，呼吸急促。她別開眼，背過身，吞咽唾沫。
她畫得簡略，她確認了出來。她畢竟見過兩次。鳥的翅膀，虎的紋樣，蜥蜴的鱗片，鯨那般的海生曲線，象的角，狼的口吻。但更自由，更鮮活。那動物伸長頸部，張開翅膀。她畫了一座宮殿，在這動物的下方。‘明石千宮’。但和它相比，是如此微小，沒落，不值一提……
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“好主意。”當她們——一群身份混雜的人，士兵，精英士兵，前景不明的文員和一兩個處境尷尬的平民走進屋子提出這件事時，並未料到其中竟然坐著三個人：“非常好的主意。”‘明石千宮’的主人，雷佩恩裏爾端坐在沙發上，雍容，輕松並富有決斷力地說：“你們可以帶著這可憐的孩子出去走走。她剛剛痊愈，應適量活動。”他伸手取了支水煙，輕輕吸了口，整幕煙就噴到他對面那人的身上；王子巍然不動，一言不發。米涅斯蒙王子的父親擡起手，微微一笑：“但別走太遠了，好嗎？”
這群人沒有回答；她們將腰彎得很下，除開言談中的那孩子。蒂沃走進屋，踏在玻璃似的地面上，穿進水煙優柔，迷幻的香霧中，到王子身邊，擁抱了他一下。她倆互相望著，一個像石頭一樣沈默而一個則不幸又聾又啞，其間的對話恐是‘明石千宮’最好的密碼學者也無法破譯。他撫摸她的頭發，然後送她離開了。
昆莉亞牽著蒂沃。一行人，穿梭在薇薩維亞斯春天的街道上：無從辨認，除了人面上的表情，和人流的數量。人開始穿輕薄，花紋透明的衣物，並帶有深沈傲慢的表情，出於離開了，冬天，生命最危機時刻的確信。她不知道她們會去哪兒；維裏昂帶路。
蒂沃扯她的衣袖。她畫了副畫，正展示給她看。“一只獅子。”她說，盡量清晰，好使她讀她的唇瓣。她點點頭，又轉過一面。“一只羊。”昆莉亞說，語氣狐疑。
“啊，精確到嚇人，小朋友……”背後，一個‘鬣犬’笑道：“這就是雷佩恩裏爾，只在自己的——準確來說，是自己的姨媽的，宮殿裏，像只獅子。皮下面是只羊。”瓦妮莎聳聳肩：“不過，也很煩人。”
“為什麽她也來了？”前方——界內小聲嘀咕。一陣咕噥，像柳絮間蚊蟲的聲音，然而‘鬣犬’的耳朵實在太靈。“我想。”她回答，手上捧著一束花。那是為了什麽？她笑笑，沒有回答更多。
“她呢？”界內明問了。
“你不要管。”婆普絡冷聲道：“她拉我過來。”
她們向北走，跟著人流。家庭出行，成人和幼童間或有之，有時，一隊少女，少年會和成群的白色海魚樣地穿梭進來，用她們宗教性的服飾和手中的水壺，像尖刺劃開人群。道路兩旁開著淡藍色的花。瓦妮莎撿拾它們，至於，等她們到了目的地，她幾乎有了兩束花。他們攀上薇薩維亞斯城內‘白山’的脈絡，到個春意朦朧的半山腰上，而城市變得整齊緊密，‘明石千宮’則遠了。
昆莉亞低頭。蒂沃向她做手勢：這——是——哪？
“這是聖山，蒂沃。”維裏昂轉過頭，將臉對著她，“聖山。”他又說了一遍：“五月時，薇薩維亞斯居民祈福的地方——實際上，諾德其餘地區的居民，也會來。這就是為何這麽擁擠的原因。”
蒂沃作了個手勢：兩只手纏在一起。句子太長，她有信息不確定。維裏昂笑了笑，不再說話。
“我明白，這是個景點，像孛林的聖女教會……”界內皺眉：“但怎麽這麽多小孩？——我是說，小孩。真的很多，都是那個年紀……”
他並未說錯。昆莉亞向下望，見半個山體都點綴著那身穿教袍的年輕身影。孩子，十三四歲。抉擇的年紀，令她面帶惆悵，而這時，維裏昂說，語帶笑意：“因為很快就是選拔考試的日期。每年這時候，教會的管理人員都會帶學生來聖山祈福，祈禱考試順利。”
昆莉亞側頭望去，見一抹不可消去的苦澀，疊加幾近痛苦的釋然，出現在維裏昂臉上。她手邊，蒂沃也看著他。
她舉起手中的紙板，飛快寫道：你也——來過？
“啊，是的。”他笑道，輕聲說：“那是將近十年前了。很是懷念：通常，這機會是一生一次的。”他的笑容和聲音都是動蕩的，而索烏則在他身後，冷不防說：“怎麽，這就是你來孛林的那一年，是不是，維裏昂……”
是的。他說。我沒有參加選拔考試——王子——尋到了母親。我去了孛林。 “考上了，又怎樣？”界內抱著手臂說。所有人都看向他；包括那兩個老‘鬣犬’。她們自始至終和他們保持了些距離，落在後面，此時也瞇著眼，瞧著維裏昂。
——考上了，就能去‘明石千宮’的直屬學校讀書。
——然後呢？
——然後，再上一層，便去明宮內擔任書記官，做學士。若再做得好，就……
“就怎樣？”界內靠近他。“就能去‘鯨院’。”他吸了口氣，說。
“維裏昂！”界內怒吼；索烏哈哈大笑。“你很幸運。”他說。維裏昂在‘鯨院’念過書。昆莉亞轉頭，見婆普絡的的面上浮現一絲冷笑：“直通天頂了，這小子。”
“那不是你想的……”維裏昂仍要說什麽。那不是你想得那樣，但似乎，昆莉亞認為，力氣從他身體中流失，他捂住胸口，不再說了。她也別過眼去，不願看他——看恐懼是如何吞噬某人的。她和維裏昂不算熟識，卻不難知道自從王子常住‘明石千宮’，維裏昂多麽寢食難安。
“請看，昆莉亞。”瓦妮莎到她身邊，將一只手搭在她身上，指向更北邊的山脊，顯著嶙峋，陡峭些：“實際上，從這兒走，穿小路，是能離開薇薩維亞斯的。那兒沒有哨兵。”她轉頭看她，與她對視，瑟縮謹慎，不知她的真意。
“想都別想。”婆普絡上前來，打開她的手，又側頭對昆莉亞道：“要是你們中有一個走了，王子過兩天就能從‘明石千宮’的樓上摔下去，神不知鬼不覺，沒人曉得原因。”
蒂沃舉起手，昆莉亞連忙去擋——她舉起那纖細的手臂，想打婆普絡。她讀出了她在說什麽，或者，起碼讀出了大概。昆莉亞將她攔腰抱起來，這動作吸引了索烏和界內，他們也行來，看她揮舞手腳，嘴唇張合，沒有聲音。
“她會恢覆麽？”界內，沈著臉，問。“我說不好。”昆莉亞回。他苦相著不再說話。“但她唇語學得非常快。”她試圖安慰他，雖然僅是事實：快得令人不安。
“既然這是個祈福的地方，”索烏柔聲說：“讓我為她祈禱。”他閉上眼，低頭，道：“神授慈威，保護這孩子……”
神授慈威。其餘人都跟著說，除了蒂沃——和瓦妮莎。昆莉亞將眼睜開一條縫，見瓦妮莎跪下了，分開手上的兩束花。一束，綁著絲帶，呈無暇的白色，放在右側。另一束，是路邊的野花，像諾德的天空，放在左側。“這束——為了蒂沃。”她嘀咕道，不知對著誰。“白色的……白色的……”
她解開那束花，同婆普絡說，後者仍閉著眼，扶著腰邊的劍。“白色的給她。”她說；她那老戰友低頭看她，眉頭已經皺起來。
白色是給死者的花束。“說實話——我沒見過她很多次。”瓦妮莎說：“但我覺得她人還——不錯。很不錯，作為女王來說。”
“瓦妮莎！”老‘鬣犬’吼道。她將她拽起來，鞋跟在地上拖著。“得啦。”她笑著：“你知道的。你知道的。”那白色的花束散落斜坡，落在草野上：“死亡，沒什麽大不了。我們要坦然面對它。”“你不能誹謗主君。”吼聲冰冷，引得其餘人不言地望著她們。
“我不喜歡和她們在一起。”界內說。
“快了。”瓦妮莎閉上眼。她仍是笑著的，帶著嘆息。
若非此般經歷，昆莉亞認為，她恐怕沒機會如此直觀地認識到常人和‘鬣犬’之間——存在如此鴻溝。這從各方面來說都頗奇怪，因為難道她曾經不也一樣被這些女人驚嚇？她曾經不也不是，她們的一員。但她——她忘了。她想到。越是流逝，越是遺忘。她打開餐盒——由維裏昂從下層區帶來的午餐，看見手掌上的深深溝壑。
她們坐在草坪上，俯視下邊的城市，野餐。兩個老‘鬣犬’是最後動的；她們吃的也很少。“我們不吃這樣的食物。”婆普絡解釋：“但多謝。”
瓦妮莎吃了；但不知怎麽，昆莉亞認為，她不是在進食，而是在玩樂，僅僅把每種菜色都嘗一點，琢磨味道，並且這種活動還對她來說有些難度。她的表情在滑稽和難耐中轉變，最後她放下餐具，說：
“我記得這麽一個故事——如果你有印象，婆普絡。是一個榮譽士兵。”她說道：“她去執行一個刺殺任務，困難重重，簡直不可全身而退。於是她幹脆大搖大擺地去了晚宴上，然後吃到一半，將碗一摔，說：‘這是豬食啊！’然後拔出劍，大開殺戒。那還是‘藍眼王’征服北方之前。整體實力非常微薄。她死後，北方人將她的屍體掛在城門上，懸賞她的身份。”
“我記得。”她的戰友冷然道：“她的妹妹也是個‘鬣犬’，聽了這件事，單槍匹馬殺入薇薩維亞斯，砍倒了十幾個人，最後在她屍體面前，大聲將她們的家世都報了一遍，遍傳南北，之後自殺了。她那天砍倒的一個守城軍官是諾德王的小兒子，此事傳為佳話，‘藍眼王’對起家族大行封賞。”
瓦妮莎的手指跳著。“是吧，是吧。”她樂呵呵地道：“我認為這種事比殺小男孩，要光榮得多。”
他們——那幾個男人都看著她。於是她倆轉過頭來，臉上浮現種逗弄的莊重。“不是——諸位。請別誤會。”婆普絡道：“‘鬣犬’的工作是護衛全境的安全。你們是我們保護的對象。”
“我是說……”瓦妮莎說：“壞人的孩子？你們明白？”壞人——對吧？
“讓她們滾一邊去。”回程時，界內說。索烏連忙捂住他的嘴。昆莉亞低頭，見蒂沃‘刷刷’，寫字。
我也不喜歡這種故事。她舉著紙板。昆莉亞苦笑。
他們在‘明石千宮’前的園林分別，蒂沃和三個男人分別擁抱；界內幾乎哭了。昆莉亞走到兩個老‘鬣犬’身邊，猶豫再三，低聲問：
“島上——先前生病的士兵們，怎樣了，長官？”
兩人側頭看她。“不好。”婆普絡簡短回道。“但如果能拿到‘黑血’，她們會變好。”瓦妮莎說。“你們兩位呢？”昆莉亞問，手臂緊繃。她不確定這是不是個好問題。
兩人對視一眼。一絲微笑，帶著驟然爆發的殘虐和平淡，出現在士兵的臉上。“啊。”瓦妮莎舉起手，輕快地翻轉它，“這得感謝我年輕時的拼命鍛煉……”
“有些動物，三天無水，就會死亡。有些動物卻能耐住兩三個星期。人也是如此。我們是‘鬣犬’的校官。”婆普絡道，語氣上揚：“今後你若努力，昆莉亞，也能做到我們的職位。”
“這太過了，波波。”瓦妮莎笑她。
“你呢？”婆普絡問她。
冷汗從她額頭流下。她不敢看她。“我還有些——存餘。”她解釋：她的朋友給她寄了點。
你很幸運；她們說。她們分別了，而昆莉亞牽著蒂沃，一言不發地向上走去，壓抑著眩暈的頭痛。存餘早已用盡。她們回到房間，各自收拾。蒂沃的筆不住地動，如雨落。昆莉亞撐住額頭，手指握緊；不時，門口果然傳來腳步聲，混雜不穩的爭吵。
“我不承諾你任何事。”他說：“但我承諾我不會妨礙你。我相信你是被卡涅琳恩逼得無路可走了，來找援助。米涅斯蒙和他父親可以幫助你。你不需要我。”
“我怎麽能相信你，我親愛的——”她說：“侄子？”
“這句話應該我來說。”他咬牙回道：“你不是那個被欺騙一次的。”
門開了。昆莉亞擡起頭，只見到一個白色身影離去的裙擺。他對王後有種不凡的厭惡，她心想，在別處難以見到。這不是種憤怒的反感；含著某種挫敗。似乎厭惡她，帶有，甚至，更甚，是對自己的厭惡。“昆莉亞。”王子說：“今天過得還好嗎？”她說：“是的。”
他走到她身前，將她端詳一番。她想到那束白色的花；一雙綠色的眼睛。他有雙溫柔的眼睛，無論他的表情如何冰冷。一雙像他母親的眼睛。
那瓶子落到她手裏，盛滿‘黑血’。他沒再說話，轉頭離開。她凝望這血液，知曉它的粘稠；比她過往喝過的都粘稠。她沒有問這是從何而來。
王子走到蒂沃面前。他伸手，撫摸蒂沃的頭發：人會種感覺，蒂沃，自從生病，就被凝固了。她已經十五歲，但看起來更小。“洛……蘭……”她啞聲說道，這是她唯一會說的話，然後，她舉起那紙板。
“這是什麽，蒂沃？”王子輕聲問。
她指指他。“洛……蘭……”她說。
他沈默不語。昆莉亞沒有見到那紙板上的畫；她正在喝‘黑血’，小心翼翼，確保一滴都沒有漏出來。王子坐下了，背對著她，蒂沃在他身邊。她們靠著，直到他端起一個小盤，用勺子舀起裏邊的液體，餵給蒂沃。深黑如墨。蒂沃喝著，仿佛那是糖漿。
她沒有問這是哪兒來的；王子戴著手套，將袖子紮起來。
他走後，蒂沃再看了會書，就睡了。昆莉亞走到窗邊，那放紙板的地方。窗外，陽光開始傾瀉，廣泛，微弱地撒進這蒼白的宮殿。她久久矗立，不能動作，直到手指冰冷，呼吸急促。她別開眼，背過身，吞咽唾沫。
她畫得簡略，她確認了出來。她畢竟見過兩次。鳥的翅膀，虎的紋樣，蜥蜴的鱗片，鯨那般的海生曲線，象的角，狼的口吻。但更自由，更鮮活。那動物伸長頸部，張開翅膀。她畫了一座宮殿，在這動物的下方。‘明石千宮’。但和它相比，是如此微小，沒落，不值一提……
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