二月/庭樹/“無色”
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二月/庭樹/“無色”
“你去哪兒了……”一天晚上回來，她發現，她，那孩子，不在，等她回來，就問她：“穿得這麽少。”她只披了件羊毛的外套，下身空蕩蕩的，露出小腿和腳踝。她沒穿襪子。一抹紅暈出現在那孩子的臉上，將她渲得清晰，富有生氣，幾乎和周遭格格不入。她興奮，激動，顫抖地對她說：“我去……”
她轉了個圈。“我去尋找了！”她宣布。‘鬣犬’覺得奇怪。在這麽貧瘠空洞的島嶼上，有什麽好探索的呢？她難道不是已經頂著一月隆冬的風，將這海島所有神秘內凹的微型海灣和平平坦坦的山丘都探了一遍麽？但她不回答。這孩子邁著輕快的步伐，走到床邊，像吸飽了花蜜的白鼬一樣，安詳地閉上眼睛。“現在我累啦。”這是她一天奔波後的解釋。
‘鬣犬’站著；她的四肢和身體都隱隱作痛，但她聲音平靜地說：“有件事，我得告訴你。”她看著這孩子：“我準備離開這了，明早就走——船終於來了。”她問她：“你跟不跟我一起回去？”
孩子坐起身。“回哪裏？”她問道：“孛林，還是薇薩維亞斯？”
士兵對此避而不談：“這要看情況。”盡管她心中已隱有決定。她見那孩子咬著嘴唇，又躺下，蜷縮起來。
“我不回去。”她用孩童特有的活潑和友好回覆道，睡眼惺忪，溫柔關切地望著她：“路上要小心呀，昆莉亞。”這女孩向她伸手：到我這來。士兵發現她無法拒絕，步步前進，到她床邊，穩穩地跪下了，聽她在她耳邊說：“我想請你幫個忙，幫我告訴界內，我沒生氣，因為……”
聲音低了；她沒說完，滑進睡夢裏，像雪滑進原野中。士兵沈默無言地站起來，幫她蓋好被子，走了出去：她準備去王子那，跟他談談。這舉動讓她腿腳打顫，內心五味雜陳。人的勇氣是天生的，還是後天賦予的呢？她曾是個怯弱的人嗎？若是如此，究竟是怎樣受選進這支以激烈，勇猛，無謂，甚至幾分瘋狂而聞名的部隊中？一切皆已無法回答，唯一清晰的事，她竟為自己逃避的行為感到幾分恥辱，混雜著身體的空洞疲乏，分外難熬。
——我們一定要繼續留在這島上嗎，洛蘭？
一人問。您覺得和‘棺院’聯手是必要的嗎？，王子？
——我們暫時沒有選擇。
另一人回道。這不是聯手的問題——我現在很抱歉將你卷進來。如果尤莉安感到不滿意，她可以殺了我們。
“結盟會有條件。”屋內，一個人來回踱步，“我理解，我只是不明白她到底想要什麽。迄今為止她什麽也沒有說——除了批評公主的蠻橫。”
“她確實不喜歡卡涅琳恩。”另一人回答：“盡管我覺得她描述的不是卡涅琳恩，而是種——野獸。她的確有種折磨他人的傾向，但她是人，不是尤莉安描述的需要用網捕撈消滅的猛獸。”
野獸。提到這個詞，兩人都沈默了。“我也不知道她究竟需要我給她什麽。”第二個人說，接著，沒了聲音——只剩腳步聲。
昆莉亞退開，遲了一步。維裏昂已經打開了門。“是昆莉亞，王子。”他笑道，坐在他身後的人點點頭。
“你已經做好決定了嗎，昆莉亞？”他問道；島上的食物是寡淡的，奇怪他的體格卻完全恢覆了，只是面色蒼白；那綢緞般的黑發有種夜色深沈的光，披在他身上。野獸。她不著痕跡地咽了咽唾沫：正像他們提到的那樣，她註意到無論他的態度實質上是多麽親善，她有一種本能，無法排解的恐懼，仿佛他是住在地層深處寒冷，龐大，披著許多鱗的動物；像是犀牛。這類動物多數食草，乃是種幸運。
“是的。”她艱難回答：“我決定明天離開。”王子頷首，向她走來。她一動不動，直到他到她跟前。她低頭看去，見他手上握著個深黑的小瓶。在她能夠表示驚訝之前，他已經開口，低聲說：“拿著吧。”
她不敢看他的眼睛，只能聽他的聲音：“你會沒事的，昆莉亞。”
那足夠奇怪。離開後，她想到。她走到無人處，將這血一飲而盡，一生也沒如此渴望過苦澀的澆灌，手指緊握石欄的邊緣，如果手邊有人的頭骨，可能會因其暴力而破裂。當他對我說這話，不像是鼓勵——而像是命令。你會沒事的；你會變好。然後，她的身體就聽從了。
或者，她的血聽從了。
她當晚睡得很早——吃了晚飯後，瓦妮莎走來，告訴她明早出發的時間，她就回了房，躺在床上。透過窗，北方的星清晰可見，連成帶狀。她依稀覺得那形狀有些熟悉，卻不能得出確切答案。海的轟鳴聲，起起落落，她朦朧，短暫地懷疑到來往的船是否有條安全的道。如果它們被延誤了？在這種天氣中，是很有可能的。奇怪它們竟然能確認船只何時會到。
她睡著了。她很確信她做了夢，甚至能形容她如何墜落進去。清晰，明朗，然而平坦而空洞。一個沒有回響的夢。
“蒂沃？”她的手向身邊揮去：空蕩。她坐起來：她沒有看見那女孩。昆莉亞打開門，向外看去，萬籟俱靜，走廊泛著幽藍的光。她走下樓梯，沒有人阻攔她。
“蒂沃？”她呼喚。
一陣喧嘩聲從罰院的地下響起：像是鐵被生生撥開了。她轉頭就跑，沖進地道，她自己的影子如同鬼魅追隨她，腰間的佩劍如同馬蹄作響。
“誰在那？”她沖進囚室。道道鐵欄在月光下切出十字網。沒有回應。她氣喘籲籲，渾身顫抖，走入回廊深處，見到一道鐵門同風中落葉搖晃。它的門閂斷了，好似被雙手生生拆開。
海的呼嘯，悲鳴從室外傳來。她內心震悚，步步向前，走入罰院外的海灘裏。無星的夜空中，滿月高懸，遠處的‘白山’卻隱沒在迷霧中，夜海深邃無邊，像‘黑池’之水。她擡起頭，看見海岸上隆起的白骨，像蝴蝶那樣精致，鳥羽般輕盈。如此潔白，龐大，悚然。
那骨架下站這個人。見到他，她就認出來了，她畢竟已經見過他許多次，背對著她，背對著眾人，向著誰也看不見的方向。她懷著種自利的膽怯，想要呼喊他一兩聲。他的影子伸得極長。
“王子，”她叫道：“那是你嗎？”
他回過頭來。她完全被驚嚇到了：他的衣服是敞開的，露出胸膛，雙手擡起，好像有液體從上邊滑落。面無表情，只有眼角落著玻璃似的閃光，註視自己的手。他露出的身體有屍體似的白，仍然她可以見到不計其數的黑，顫繞盤旋，最後匯集在胸腔上。
他看向她，然後，他開始溶解——消失。一切都是如此自然，仿佛他變成了風沙。等她不可置信地跑過去，這男人已經消失不見。
她匆匆跑到那白骨之下，它的影子切割她的肩胛。在那骨頭的下方，她見到，還躺著一個人，側臥在白沙上，渾身赤裸，蓋著一件黑色的長衣。她渾身顫抖地跪下身，膝蓋扣在這人身邊，手指踟躕不前。
一個女孩。她不認識；她從來沒在島上見過她。然而她低頭，將頭顱埋在兩臂之間，口中發出不成文的呢喃：天啊。天啊。她伸出手，撫摸這女孩陌生，溫柔，美得出奇的面孔，感受她的身體搏動著生命的旋律；她身上有股海鹽的氣味，溫暖粘稠，只有一次，她曾經感受過，接觸過，她從來不曾忘記，那是在她第一次來孛林的晚上，軍隊松懈，篝火繁盛時，那些士兵親吻，擁抱時的味道。
她摸到這女孩臉上溫暖，濕潤的水痕。水珠落在她的手指上，‘鬣犬’望著它，然後，仿佛它是一滴血，她用舌頭去舔舐這液滴，去嘗她的眼淚。
——她見過她。她心想。來孛林的早上……她永遠不能忘記她的臉。從來沒有這樣美的事物了，為她奉獻一切，是快樂的……是最好的……
苦澀。苦澀。苦澀。飲下她的淚水，人嘗到永遠無法忘懷的痛苦和悲傷。她大聲喘息，跪倒在地。她認識這女孩。
這是女王的臉。
“……蒂沃？”
她醒了。喧嘩和撞擊聲從室外傳來，昆莉亞起身，透過窗，見到海岸邊的兩艘船；永晝在褪去，天有黯淡的陰影，沙灘上飛奔的黑色人影依然清晰可見。她能辨認男人的身形從一艘上跳下來。另一艘還沒有落錨，畫著薇薩維亞斯的紋印。
蒂沃不在房間裏。
刀光一閃；頭顱飛起來，落到海水中。又增進數人正沿繩下滑，海灘上‘鬣犬’的刀光如銀網。她推門而出，心臟狂跳，腳步隆隆沿扶梯下降，在地面被一雙手用力捉住，幾乎窒息。
她擡頭，見到那叫婆普絡的士兵，陰森凝重地盯著她。“跟我來。”她說。
“襲擊，長官？”昆莉亞回道：“我正要去幫忙……”
這‘鬣犬’握住她的衣領。“跟我來。”她只說。
她粗重喘氣，好像狂奔過後的獵狗。蒂沃不在這。棕色的眼睛惶恐四望，一無所獲。她沒有見到任何她知道的人影。‘棺院’內部隔絕沙灘上的作戰聲，寂靜依舊。婆普絡的手強硬如鐵，拖拽她進入庭院：她自己從未走到這花園的內部來。這地面是軟的，幾乎像屋內的地毯。
“我們要去哪兒，長官？”她不安地問。這‘鬣犬’不答。她正被自己的心跳攪得疼痛，煩亂，聲音便來了，庭院深處樹木搖動，仿佛鉆出一頭幼鹿。她見一雪白的影子，從那灰皮的白樹下鉆出來：
“昆莉亞？”
那女孩說。她手上抱著那本書：“發生什麽了？我聽見很大的聲音。”她稍微舉了舉那本書：“你是在找我嗎？別擔心，我是來找東西的。這本書——”
“別站在那裏！”昆莉亞還未來得及說話，便聽婆普絡咆哮道：“回來，女孩——”
樹葉飄落；白得如同雪，柔軟好似肉。她咆哮時，已經太晚。昆莉亞撲過去，將女孩抱在懷裏；地面塌陷。她失重下落，碾過地面的土磚，最後撞到地面。疼痛並不顯著：她們睜眼，可以看見地面鋪滿黯淡的白色樹葉。柔軟，光滑如膜，肉感。她的手輕輕按壓葉面，摸到它的紋路和潮濕。對於一片葉子來說，太精致，也太有規律。像是裝飾品，或者某種鱗片。她伸手，可見水光的潮濕浮現在她手指上，而她的縫隙指尖充盈著那像醞釀永生的果酒一般，馥郁，甜美的芳香。
“昆莉亞。”那女孩膽怯地說。她向她靠來；泉水從石壁的側面噴湧而出，天光未照到的陰影深處，水聲潺潺。
“你最好站起來，孩子。”一聲音說，蒼老，緩慢，從她們身後傳來。昆莉亞抓過頭，見到尤莉安，站在底下的一處平臺上，周圍的環境被零散的石磚掩蓋，難見全貌，只有她微笑，起皺的臉，清晰可見：“別讓那水碰到你們倆了。”
她擡了擡手：到我這來。
昆莉亞伸手，將那女孩抱起來。她擡頭看向地面：有些距離，但並非不可能。她們離最初塌陷的地方有十餘米，周遭落面松弛，但若挑選得當，仍能攀上。一陣極強烈的恐懼和警覺在她心中騰騰作響，本能——由機遇，疼痛，訓練教給她的，讓她迫切想要離開這。然而正在此時，水流從她上方的，腳下的石墻中噴湧而出，她咬牙轉身，跳下斷面，向更下方去了。
她踏進水裏；那雍容醇美的香味追著她，像無數雙手。水不過沒過腳踝，感觸卻像冰水浸身，她仿佛被一股森冷的寒意握住，雙腿無力，就要跪倒，只咬牙撐住了。一雙手伸到她面前：正是先前來尋她的‘鬣犬’，婆普絡。
“手給我。”她依然面無表情地說。
昆莉亞伸出手去。她的手開始打顫。她爬上臺階，跪下，將蒂沃放在地面；她的手中仍然抱著那本白色的書。“昆莉亞？”蒂沃聲音關切，手伸出，撫摸她冷汗淋漓的臉，“你看起來好難受。”
她幾乎不能說話；當她擡起頭，更是失去了言語。誰能想象在‘棺院’的地下，還有這樣大的空間？她擡起僵硬的頸脖四望，冷汗滑落的視線中映著像孛林城中最端素教堂般的神殿。她跪在一條極寬闊的步道上，可容納整排軍隊通過，周遭，刻滿雕塑：人，獸，蛇，栩栩如生。
她的眼神凝固了：鳥的翅膀，虎的紋樣，蜥蜴的鱗片，鯨那般的海生曲線，象的角，狼的口吻。一面巨大的浮雕，刻在盡頭，正是她在葳蒽見過的紋樣。她再也無法忍受，呻吟出聲，捂住胸口。
那浮雕面前，還有尊實雕：一條蛇。白堊環身，潔白無暇。
它身前的平臺上，豎著一柄劍。那劍的顏色，她看過。像瓦妮莎的眼睛。
“昆莉亞！”蒂沃驚呼道。她勉強回頭，看她滿臉驚慌。那老‘鬣犬’掣住她的肩膀，奪過她的書，又將她牢牢固定在原地。昆莉亞勉力眨眼，不解其故。
“昆莉亞。”她聽尤莉安說：“去將那柄劍拔出來。”
昆莉亞搖頭；沒有原因。她對此一無所知，然而她搖頭，全出於本能。空中彌漫濃郁的香氣，無比甜美，但她知道久聞將會致命。
婆普絡拔出劍。她將劍身靠在蒂沃的頸脖上，神色淡然。“照尤莉安女士說的做，士兵。”她命令道。
“不……”蒂沃說，“昆莉——”
老‘鬣犬’捂住她的嘴；這也許是這孩子第一次嘗到這冠絕三軍的力量：輕松，強力，殘暴。以高昂的代價賦予，獎賞豐厚。她的眼中浮現恐懼，清楚感知她的頸脖如何能在瞬間被擰斷。
昆莉亞站起身。她回頭，最後看了蒂沃一眼，便擡腿，勉力向前走去。她的眼開始模糊，凍痛從腳跟浮上，但她盡量快地走。在她棕色的眼中，那座浮雕仿佛能動作一般，幾欲騰飛，猙獰咆哮。她布滿汗水臉上露著不為任何人所見，不為己所知的深刻感情。
她有張線條粗大的臉；她並不美。這讓她有沈重的悲傷。
她向高臺伸出手，往上攀爬；力氣流失，她失敗數次。每伸出手，都像朝那浮雕伸出手。鳥的翅膀，虎的紋樣，蜥蜴的鱗片，鯨那般的海生曲線，象的角，狼的口吻。
我們沒有別的選擇了嗎？
她的嘴唇顫動。
“我做不到。”她幾乎哭著說道——昆莉亞握住那柄明黃色的劍，用盡全力。死一般的寒冷滲進她心裏，也許一半的力氣，她都用來抵禦那股想要嚎啕大哭的無用欲望：“我做不到，長官。我拔不出來。”
“她已經被汙染了。”大廳回響極好，聲音輕易就能傳來。她聽尤莉安說：“太晚了。她不是無色的。”
老婦低頭看向一旁的女孩。“你去。”她柔聲說，帶著笑意：“你去幫幫她，孩子。”
“不。”她松開手。她的意識幾乎朦朧了，只不斷地重覆，被身體裏那股寒意督促著，說：“不，不，不。”她叫道：“蒂沃，不。別過來。”
她見那女孩回頭，躊躇地走著，在這條寬闊的步道上化為個細小的影子。她的脖子上還殘存著被掐的紅痕，仍然，她走得很勇敢。
“我馬上就來！”她朝她喊道：“別哭，昆莉亞。別哭。”
蒂沃爬上平臺；她姿態敏捷。昆莉亞見她走來，關切地望著她。這女孩俯身擁抱她，痛苦無以覆加。她大聲喘氣，只見蒂沃轉過身，握住了那柄劍。
石臺響動。那劍被拔了出來。如此輕，絕不是戰士用的劍，它就像把簪子，躺在女孩的手中。
“昆莉亞，你看……”她轉過頭；她沒能說完這句話。
蒂沃倒下去，嘴角的弧度尚未來得及消退。昆莉亞接住她，那劍掉落在地，發出一聲鳴響，很快便被周遭土地旋轉般的嗡鳴聲吞沒。昆莉亞聽見海潮的呼嘯，山峭的寒風，無數的石水雲火生發的聲音，從地底湧起；四周的巖壁中傳來拍打的轟響，像是有人在慶祝。
“看啊，看啊！”有人叫道：“我們的王——他要歸來了！ ”
她恍惚了片刻，才意識到：這是那些囚犯的聲音。她正要起身，身後又傳來一聲巨響，令她雙眼圓整：背後，那有浮雕的墻壁竟被一束巨大的水流轟得四碎，水流落下平臺地下的水道，雕塑的頭身，翼尾，零落各處，仿佛場盛大的滅絕，處刑。
身前，那平臺遠端，尤莉安和婆普絡站立的地道入口，也不見太平：人影從入口浮現，婆普絡將尤莉安護在身後，拔劍迎戰。那不是島上的住民：入內的是男人。三個，五個，越來越多。老‘鬣犬’砍倒的身體落入平臺下的水中。
“昆莉亞！”她吼道，“看好那劍！”
昆莉亞抱著蒂沃。敵人的數量可見有幾十，將婆普絡包圍在內；她已經意識渙散，只盡力支撐。她的眼睛瞥向那明黃色劍：內心深處，一絲直覺，仍告訴她，她不應該看護這把劍，而應該將它折斷，扔入地底。
她伸出手。
戰吼聲從下方傳來——昆莉亞擡頭，見入口出又湧入了人影，黑如夜色。王子的身後跟著瓦妮莎，出現在平臺盡頭。婆普絡見援軍抵達，放開尤莉安，將腰間匕首擲出，又靠近最近的男人，全力刺出，將他穿喉而過。
“別讓他們過來，瓦妮莎！”她咆哮：“劍在上面。”
黑影掠過她身旁；婆普絡回神去擋，然而兩個男人纏住了她的雙手。又上來一個男人，追著那黑影，向平臺底部來。
黑影頓住，昆莉亞目瞪口呆：王子回身一鞭，將那男人打落在地。他未做停留，再次加速，動作快得不可思議，轉眼工夫，已經登上石臺底端。
“昆莉亞！”婆普絡喊道。昆莉亞擡頭，見王子向她走來。她虛弱地擡手，指了指那劍。
他越過那劍，跪下身，接過蒂沃。她見他對她歉疚一笑，聲音溫和，就像考核那天晚上：“多謝，昆莉亞，辛苦了。”
她的力氣幾乎消失殆盡。昆莉亞俯在地上，視線朦朧，只見地面人形紛紛倒下，血泊暈開，卻鋪不滿這寬闊石道的一展，仿若人的性命，鋪不開光陰一瞬。她看見王子伸手，向著那柄劍。他的眉頭緊緊皺著。
底下，最後一個男人倒下時，聲音來了。昆莉亞認得這聲音，像是颶風般的蝴蝶，展開翅膀。這是一隊弓箭手開弦的聲音。
“到此為止，拉斯蒂加，”一聲音說道：“如果你不想身旁兩個孩子受傷，就將這柄劍交給我們。”這聲音溫柔，飽滿，蘊藏笑意：“不用擔心，不會對任何人有害。這只是件貴重文物而已。”
在冷和痛奪去她的意識之前，她看見了聲音的主人。那女人穿著明亮，柔軟的白袍；她的臉是種她無法忘懷的美麗。她認為這是女王——這想法只是朦朧地被王子的表情拒絕了。她從未看過他的臉上浮現如此憤怒：那在她墜入睡眠的前一刻，也使她膽寒。那像是一潭碧水中綻開雷霆。
她睡著了——一個夢。再一次，這次，卻很清晰。她必定是在做夢，因為她看到自己是一顆種子，被種進了地裏。
一個人抱著她；他要培育她。她無法掙紮的孱弱四肢發顫，不能說話的口舌飽含悲傷。這孩子——這孩子知道，這人既不是她的母親，也不是她的父親。他並不愛他。
“來吧，來吧。”他對她說，愉快無比：“孩子——綻放出一個世界罷。一個不會死，不會老的世界……”
她長高了；她住在雲裏，但她既沒有嘴，也沒有身體。她不能動，不能說話，不能哭，雲端上是這麽冷。這個種下她的人向所有人介紹她：“這是女神之子。”他高興地說：“它會帶給所有人幸福。”
他們吃著她的肉；那潔白，柔軟的樹皮。她很痛，但她不能說話。
當她醒來時，昆莉亞在一個她不曾見過的豪華房屋裏。她能說出此地的名貴和富麗，只需看她身上那床柔軟細膩，綴滿明石絲線的絲被。她頭上的枕頭泛著玉石的光，天頂，冰雕玉琢的燈和墻像是天庭的繁花。她的身體仍然僵硬，皮肉中傳來硬死的疼痛。她轉過臉，能見到蒂沃，而那夢的語言，像水一樣回流：她很痛。昆莉亞眨了眨眼，但她不能說話。
這女孩的臉上泛著青紫色。千般思緒，也許除開唯一一個絕望的懇求，告訴她：這女孩已經投入死亡的懷抱。
她坐起身：透過窗戶，她能看見‘明石千宮’的墻體，像巉巖絕壁，傾斜而下。陽光回來了；泛著溫暖的黃光。她不知道過去了多久。她的手指碰到蒂沃的手指，像握著屋檐上的冰棱。
屋內擺著許多家具，每一件都比蒂沃曾購置的那張桌子繁麗，但沒有一件比一張椅子更吸引她：那上面擺著成堆的信，旁邊，堆著黑色的小瓶。昆莉亞見到那藍色的信鳥，立在那。它的羽毛仍然豐沛，明亮，湛藍；它再也不會褪色，埋怨和傲慢。它死了，被保存，永遠美麗。標本立在那，像盞藍色的小燈。
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“你去哪兒了……”一天晚上回來，她發現，她，那孩子，不在，等她回來，就問她：“穿得這麽少。”她只披了件羊毛的外套，下身空蕩蕩的，露出小腿和腳踝。她沒穿襪子。一抹紅暈出現在那孩子的臉上，將她渲得清晰，富有生氣，幾乎和周遭格格不入。她興奮，激動，顫抖地對她說：“我去……”
她轉了個圈。“我去尋找了！”她宣布。‘鬣犬’覺得奇怪。在這麽貧瘠空洞的島嶼上，有什麽好探索的呢？她難道不是已經頂著一月隆冬的風，將這海島所有神秘內凹的微型海灣和平平坦坦的山丘都探了一遍麽？但她不回答。這孩子邁著輕快的步伐，走到床邊，像吸飽了花蜜的白鼬一樣，安詳地閉上眼睛。“現在我累啦。”這是她一天奔波後的解釋。
‘鬣犬’站著；她的四肢和身體都隱隱作痛，但她聲音平靜地說：“有件事，我得告訴你。”她看著這孩子：“我準備離開這了，明早就走——船終於來了。”她問她：“你跟不跟我一起回去？”
孩子坐起身。“回哪裏？”她問道：“孛林，還是薇薩維亞斯？”
士兵對此避而不談：“這要看情況。”盡管她心中已隱有決定。她見那孩子咬著嘴唇，又躺下，蜷縮起來。
“我不回去。”她用孩童特有的活潑和友好回覆道，睡眼惺忪，溫柔關切地望著她：“路上要小心呀，昆莉亞。”這女孩向她伸手：到我這來。士兵發現她無法拒絕，步步前進，到她床邊，穩穩地跪下了，聽她在她耳邊說：“我想請你幫個忙，幫我告訴界內，我沒生氣，因為……”
聲音低了；她沒說完，滑進睡夢裏，像雪滑進原野中。士兵沈默無言地站起來，幫她蓋好被子，走了出去：她準備去王子那，跟他談談。這舉動讓她腿腳打顫，內心五味雜陳。人的勇氣是天生的，還是後天賦予的呢？她曾是個怯弱的人嗎？若是如此，究竟是怎樣受選進這支以激烈，勇猛，無謂，甚至幾分瘋狂而聞名的部隊中？一切皆已無法回答，唯一清晰的事，她竟為自己逃避的行為感到幾分恥辱，混雜著身體的空洞疲乏，分外難熬。
——我們一定要繼續留在這島上嗎，洛蘭？
一人問。您覺得和‘棺院’聯手是必要的嗎？，王子？
——我們暫時沒有選擇。
另一人回道。這不是聯手的問題——我現在很抱歉將你卷進來。如果尤莉安感到不滿意，她可以殺了我們。
“結盟會有條件。”屋內，一個人來回踱步，“我理解，我只是不明白她到底想要什麽。迄今為止她什麽也沒有說——除了批評公主的蠻橫。”
“她確實不喜歡卡涅琳恩。”另一人回答：“盡管我覺得她描述的不是卡涅琳恩，而是種——野獸。她的確有種折磨他人的傾向，但她是人，不是尤莉安描述的需要用網捕撈消滅的猛獸。”
野獸。提到這個詞，兩人都沈默了。“我也不知道她究竟需要我給她什麽。”第二個人說，接著，沒了聲音——只剩腳步聲。
昆莉亞退開，遲了一步。維裏昂已經打開了門。“是昆莉亞，王子。”他笑道，坐在他身後的人點點頭。
“你已經做好決定了嗎，昆莉亞？”他問道；島上的食物是寡淡的，奇怪他的體格卻完全恢覆了，只是面色蒼白；那綢緞般的黑發有種夜色深沈的光，披在他身上。野獸。她不著痕跡地咽了咽唾沫：正像他們提到的那樣，她註意到無論他的態度實質上是多麽親善，她有一種本能，無法排解的恐懼，仿佛他是住在地層深處寒冷，龐大，披著許多鱗的動物；像是犀牛。這類動物多數食草，乃是種幸運。
“是的。”她艱難回答：“我決定明天離開。”王子頷首，向她走來。她一動不動，直到他到她跟前。她低頭看去，見他手上握著個深黑的小瓶。在她能夠表示驚訝之前，他已經開口，低聲說：“拿著吧。”
她不敢看他的眼睛，只能聽他的聲音：“你會沒事的，昆莉亞。”
那足夠奇怪。離開後，她想到。她走到無人處，將這血一飲而盡，一生也沒如此渴望過苦澀的澆灌，手指緊握石欄的邊緣，如果手邊有人的頭骨，可能會因其暴力而破裂。當他對我說這話，不像是鼓勵——而像是命令。你會沒事的；你會變好。然後，她的身體就聽從了。
或者，她的血聽從了。
她當晚睡得很早——吃了晚飯後，瓦妮莎走來，告訴她明早出發的時間，她就回了房，躺在床上。透過窗，北方的星清晰可見，連成帶狀。她依稀覺得那形狀有些熟悉，卻不能得出確切答案。海的轟鳴聲，起起落落，她朦朧，短暫地懷疑到來往的船是否有條安全的道。如果它們被延誤了？在這種天氣中，是很有可能的。奇怪它們竟然能確認船只何時會到。
她睡著了。她很確信她做了夢，甚至能形容她如何墜落進去。清晰，明朗，然而平坦而空洞。一個沒有回響的夢。
“蒂沃？”她的手向身邊揮去：空蕩。她坐起來：她沒有看見那女孩。昆莉亞打開門，向外看去，萬籟俱靜，走廊泛著幽藍的光。她走下樓梯，沒有人阻攔她。
“蒂沃？”她呼喚。
一陣喧嘩聲從罰院的地下響起：像是鐵被生生撥開了。她轉頭就跑，沖進地道，她自己的影子如同鬼魅追隨她，腰間的佩劍如同馬蹄作響。
“誰在那？”她沖進囚室。道道鐵欄在月光下切出十字網。沒有回應。她氣喘籲籲，渾身顫抖，走入回廊深處，見到一道鐵門同風中落葉搖晃。它的門閂斷了，好似被雙手生生拆開。
海的呼嘯，悲鳴從室外傳來。她內心震悚，步步向前，走入罰院外的海灘裏。無星的夜空中，滿月高懸，遠處的‘白山’卻隱沒在迷霧中，夜海深邃無邊，像‘黑池’之水。她擡起頭，看見海岸上隆起的白骨，像蝴蝶那樣精致，鳥羽般輕盈。如此潔白，龐大，悚然。
那骨架下站這個人。見到他，她就認出來了，她畢竟已經見過他許多次，背對著她，背對著眾人，向著誰也看不見的方向。她懷著種自利的膽怯，想要呼喊他一兩聲。他的影子伸得極長。
“王子，”她叫道：“那是你嗎？”
他回過頭來。她完全被驚嚇到了：他的衣服是敞開的，露出胸膛，雙手擡起，好像有液體從上邊滑落。面無表情，只有眼角落著玻璃似的閃光，註視自己的手。他露出的身體有屍體似的白，仍然她可以見到不計其數的黑，顫繞盤旋，最後匯集在胸腔上。
他看向她，然後，他開始溶解——消失。一切都是如此自然，仿佛他變成了風沙。等她不可置信地跑過去，這男人已經消失不見。
她匆匆跑到那白骨之下，它的影子切割她的肩胛。在那骨頭的下方，她見到，還躺著一個人，側臥在白沙上，渾身赤裸，蓋著一件黑色的長衣。她渾身顫抖地跪下身，膝蓋扣在這人身邊，手指踟躕不前。
一個女孩。她不認識；她從來沒在島上見過她。然而她低頭，將頭顱埋在兩臂之間，口中發出不成文的呢喃：天啊。天啊。她伸出手，撫摸這女孩陌生，溫柔，美得出奇的面孔，感受她的身體搏動著生命的旋律；她身上有股海鹽的氣味，溫暖粘稠，只有一次，她曾經感受過，接觸過，她從來不曾忘記，那是在她第一次來孛林的晚上，軍隊松懈，篝火繁盛時，那些士兵親吻，擁抱時的味道。
她摸到這女孩臉上溫暖，濕潤的水痕。水珠落在她的手指上，‘鬣犬’望著它，然後，仿佛它是一滴血，她用舌頭去舔舐這液滴，去嘗她的眼淚。
——她見過她。她心想。來孛林的早上……她永遠不能忘記她的臉。從來沒有這樣美的事物了，為她奉獻一切，是快樂的……是最好的……
苦澀。苦澀。苦澀。飲下她的淚水，人嘗到永遠無法忘懷的痛苦和悲傷。她大聲喘息，跪倒在地。她認識這女孩。
這是女王的臉。
“……蒂沃？”
她醒了。喧嘩和撞擊聲從室外傳來，昆莉亞起身，透過窗，見到海岸邊的兩艘船；永晝在褪去，天有黯淡的陰影，沙灘上飛奔的黑色人影依然清晰可見。她能辨認男人的身形從一艘上跳下來。另一艘還沒有落錨，畫著薇薩維亞斯的紋印。
蒂沃不在房間裏。
刀光一閃；頭顱飛起來，落到海水中。又增進數人正沿繩下滑，海灘上‘鬣犬’的刀光如銀網。她推門而出，心臟狂跳，腳步隆隆沿扶梯下降，在地面被一雙手用力捉住，幾乎窒息。
她擡頭，見到那叫婆普絡的士兵，陰森凝重地盯著她。“跟我來。”她說。
“襲擊，長官？”昆莉亞回道：“我正要去幫忙……”
這‘鬣犬’握住她的衣領。“跟我來。”她只說。
她粗重喘氣，好像狂奔過後的獵狗。蒂沃不在這。棕色的眼睛惶恐四望，一無所獲。她沒有見到任何她知道的人影。‘棺院’內部隔絕沙灘上的作戰聲，寂靜依舊。婆普絡的手強硬如鐵，拖拽她進入庭院：她自己從未走到這花園的內部來。這地面是軟的，幾乎像屋內的地毯。
“我們要去哪兒，長官？”她不安地問。這‘鬣犬’不答。她正被自己的心跳攪得疼痛，煩亂，聲音便來了，庭院深處樹木搖動，仿佛鉆出一頭幼鹿。她見一雪白的影子，從那灰皮的白樹下鉆出來：
“昆莉亞？”
那女孩說。她手上抱著那本書：“發生什麽了？我聽見很大的聲音。”她稍微舉了舉那本書：“你是在找我嗎？別擔心，我是來找東西的。這本書——”
“別站在那裏！”昆莉亞還未來得及說話，便聽婆普絡咆哮道：“回來，女孩——”
樹葉飄落；白得如同雪，柔軟好似肉。她咆哮時，已經太晚。昆莉亞撲過去，將女孩抱在懷裏；地面塌陷。她失重下落，碾過地面的土磚，最後撞到地面。疼痛並不顯著：她們睜眼，可以看見地面鋪滿黯淡的白色樹葉。柔軟，光滑如膜，肉感。她的手輕輕按壓葉面，摸到它的紋路和潮濕。對於一片葉子來說，太精致，也太有規律。像是裝飾品，或者某種鱗片。她伸手，可見水光的潮濕浮現在她手指上，而她的縫隙指尖充盈著那像醞釀永生的果酒一般，馥郁，甜美的芳香。
“昆莉亞。”那女孩膽怯地說。她向她靠來；泉水從石壁的側面噴湧而出，天光未照到的陰影深處，水聲潺潺。
“你最好站起來，孩子。”一聲音說，蒼老，緩慢，從她們身後傳來。昆莉亞抓過頭，見到尤莉安，站在底下的一處平臺上，周圍的環境被零散的石磚掩蓋，難見全貌，只有她微笑，起皺的臉，清晰可見：“別讓那水碰到你們倆了。”
她擡了擡手：到我這來。
昆莉亞伸手，將那女孩抱起來。她擡頭看向地面：有些距離，但並非不可能。她們離最初塌陷的地方有十餘米，周遭落面松弛，但若挑選得當，仍能攀上。一陣極強烈的恐懼和警覺在她心中騰騰作響，本能——由機遇，疼痛，訓練教給她的，讓她迫切想要離開這。然而正在此時，水流從她上方的，腳下的石墻中噴湧而出，她咬牙轉身，跳下斷面，向更下方去了。
她踏進水裏；那雍容醇美的香味追著她，像無數雙手。水不過沒過腳踝，感觸卻像冰水浸身，她仿佛被一股森冷的寒意握住，雙腿無力，就要跪倒，只咬牙撐住了。一雙手伸到她面前：正是先前來尋她的‘鬣犬’，婆普絡。
“手給我。”她依然面無表情地說。
昆莉亞伸出手去。她的手開始打顫。她爬上臺階，跪下，將蒂沃放在地面；她的手中仍然抱著那本白色的書。“昆莉亞？”蒂沃聲音關切，手伸出，撫摸她冷汗淋漓的臉，“你看起來好難受。”
她幾乎不能說話；當她擡起頭，更是失去了言語。誰能想象在‘棺院’的地下，還有這樣大的空間？她擡起僵硬的頸脖四望，冷汗滑落的視線中映著像孛林城中最端素教堂般的神殿。她跪在一條極寬闊的步道上，可容納整排軍隊通過，周遭，刻滿雕塑：人，獸，蛇，栩栩如生。
她的眼神凝固了：鳥的翅膀，虎的紋樣，蜥蜴的鱗片，鯨那般的海生曲線，象的角，狼的口吻。一面巨大的浮雕，刻在盡頭，正是她在葳蒽見過的紋樣。她再也無法忍受，呻吟出聲，捂住胸口。
那浮雕面前，還有尊實雕：一條蛇。白堊環身，潔白無暇。
它身前的平臺上，豎著一柄劍。那劍的顏色，她看過。像瓦妮莎的眼睛。
“昆莉亞！”蒂沃驚呼道。她勉強回頭，看她滿臉驚慌。那老‘鬣犬’掣住她的肩膀，奪過她的書，又將她牢牢固定在原地。昆莉亞勉力眨眼，不解其故。
“昆莉亞。”她聽尤莉安說：“去將那柄劍拔出來。”
昆莉亞搖頭；沒有原因。她對此一無所知，然而她搖頭，全出於本能。空中彌漫濃郁的香氣，無比甜美，但她知道久聞將會致命。
婆普絡拔出劍。她將劍身靠在蒂沃的頸脖上，神色淡然。“照尤莉安女士說的做，士兵。”她命令道。
“不……”蒂沃說，“昆莉——”
老‘鬣犬’捂住她的嘴；這也許是這孩子第一次嘗到這冠絕三軍的力量：輕松，強力，殘暴。以高昂的代價賦予，獎賞豐厚。她的眼中浮現恐懼，清楚感知她的頸脖如何能在瞬間被擰斷。
昆莉亞站起身。她回頭，最後看了蒂沃一眼，便擡腿，勉力向前走去。她的眼開始模糊，凍痛從腳跟浮上，但她盡量快地走。在她棕色的眼中，那座浮雕仿佛能動作一般，幾欲騰飛，猙獰咆哮。她布滿汗水臉上露著不為任何人所見，不為己所知的深刻感情。
她有張線條粗大的臉；她並不美。這讓她有沈重的悲傷。
她向高臺伸出手，往上攀爬；力氣流失，她失敗數次。每伸出手，都像朝那浮雕伸出手。鳥的翅膀，虎的紋樣，蜥蜴的鱗片，鯨那般的海生曲線，象的角，狼的口吻。
我們沒有別的選擇了嗎？
她的嘴唇顫動。
“我做不到。”她幾乎哭著說道——昆莉亞握住那柄明黃色的劍，用盡全力。死一般的寒冷滲進她心裏，也許一半的力氣，她都用來抵禦那股想要嚎啕大哭的無用欲望：“我做不到，長官。我拔不出來。”
“她已經被汙染了。”大廳回響極好，聲音輕易就能傳來。她聽尤莉安說：“太晚了。她不是無色的。”
老婦低頭看向一旁的女孩。“你去。”她柔聲說，帶著笑意：“你去幫幫她，孩子。”
“不。”她松開手。她的意識幾乎朦朧了，只不斷地重覆，被身體裏那股寒意督促著，說：“不，不，不。”她叫道：“蒂沃，不。別過來。”
她見那女孩回頭，躊躇地走著，在這條寬闊的步道上化為個細小的影子。她的脖子上還殘存著被掐的紅痕，仍然，她走得很勇敢。
“我馬上就來！”她朝她喊道：“別哭，昆莉亞。別哭。”
蒂沃爬上平臺；她姿態敏捷。昆莉亞見她走來，關切地望著她。這女孩俯身擁抱她，痛苦無以覆加。她大聲喘氣，只見蒂沃轉過身，握住了那柄劍。
石臺響動。那劍被拔了出來。如此輕，絕不是戰士用的劍，它就像把簪子，躺在女孩的手中。
“昆莉亞，你看……”她轉過頭；她沒能說完這句話。
蒂沃倒下去，嘴角的弧度尚未來得及消退。昆莉亞接住她，那劍掉落在地，發出一聲鳴響，很快便被周遭土地旋轉般的嗡鳴聲吞沒。昆莉亞聽見海潮的呼嘯，山峭的寒風，無數的石水雲火生發的聲音，從地底湧起；四周的巖壁中傳來拍打的轟響，像是有人在慶祝。
“看啊，看啊！”有人叫道：“我們的王——他要歸來了！ ”
她恍惚了片刻，才意識到：這是那些囚犯的聲音。她正要起身，身後又傳來一聲巨響，令她雙眼圓整：背後，那有浮雕的墻壁竟被一束巨大的水流轟得四碎，水流落下平臺地下的水道，雕塑的頭身，翼尾，零落各處，仿佛場盛大的滅絕，處刑。
身前，那平臺遠端，尤莉安和婆普絡站立的地道入口，也不見太平：人影從入口浮現，婆普絡將尤莉安護在身後，拔劍迎戰。那不是島上的住民：入內的是男人。三個，五個，越來越多。老‘鬣犬’砍倒的身體落入平臺下的水中。
“昆莉亞！”她吼道，“看好那劍！”
昆莉亞抱著蒂沃。敵人的數量可見有幾十，將婆普絡包圍在內；她已經意識渙散，只盡力支撐。她的眼睛瞥向那明黃色劍：內心深處，一絲直覺，仍告訴她，她不應該看護這把劍，而應該將它折斷，扔入地底。
她伸出手。
戰吼聲從下方傳來——昆莉亞擡頭，見入口出又湧入了人影，黑如夜色。王子的身後跟著瓦妮莎，出現在平臺盡頭。婆普絡見援軍抵達，放開尤莉安，將腰間匕首擲出，又靠近最近的男人，全力刺出，將他穿喉而過。
“別讓他們過來，瓦妮莎！”她咆哮：“劍在上面。”
黑影掠過她身旁；婆普絡回神去擋，然而兩個男人纏住了她的雙手。又上來一個男人，追著那黑影，向平臺底部來。
黑影頓住，昆莉亞目瞪口呆：王子回身一鞭，將那男人打落在地。他未做停留，再次加速，動作快得不可思議，轉眼工夫，已經登上石臺底端。
“昆莉亞！”婆普絡喊道。昆莉亞擡頭，見王子向她走來。她虛弱地擡手，指了指那劍。
他越過那劍，跪下身，接過蒂沃。她見他對她歉疚一笑，聲音溫和，就像考核那天晚上：“多謝，昆莉亞，辛苦了。”
她的力氣幾乎消失殆盡。昆莉亞俯在地上，視線朦朧，只見地面人形紛紛倒下，血泊暈開，卻鋪不滿這寬闊石道的一展，仿若人的性命，鋪不開光陰一瞬。她看見王子伸手，向著那柄劍。他的眉頭緊緊皺著。
底下，最後一個男人倒下時，聲音來了。昆莉亞認得這聲音，像是颶風般的蝴蝶，展開翅膀。這是一隊弓箭手開弦的聲音。
“到此為止，拉斯蒂加，”一聲音說道：“如果你不想身旁兩個孩子受傷，就將這柄劍交給我們。”這聲音溫柔，飽滿，蘊藏笑意：“不用擔心，不會對任何人有害。這只是件貴重文物而已。”
在冷和痛奪去她的意識之前，她看見了聲音的主人。那女人穿著明亮，柔軟的白袍；她的臉是種她無法忘懷的美麗。她認為這是女王——這想法只是朦朧地被王子的表情拒絕了。她從未看過他的臉上浮現如此憤怒：那在她墜入睡眠的前一刻，也使她膽寒。那像是一潭碧水中綻開雷霆。
她睡著了——一個夢。再一次，這次，卻很清晰。她必定是在做夢，因為她看到自己是一顆種子，被種進了地裏。
一個人抱著她；他要培育她。她無法掙紮的孱弱四肢發顫，不能說話的口舌飽含悲傷。這孩子——這孩子知道，這人既不是她的母親，也不是她的父親。他並不愛他。
“來吧，來吧。”他對她說，愉快無比：“孩子——綻放出一個世界罷。一個不會死，不會老的世界……”
她長高了；她住在雲裏，但她既沒有嘴，也沒有身體。她不能動，不能說話，不能哭，雲端上是這麽冷。這個種下她的人向所有人介紹她：“這是女神之子。”他高興地說：“它會帶給所有人幸福。”
他們吃著她的肉；那潔白，柔軟的樹皮。她很痛，但她不能說話。
當她醒來時，昆莉亞在一個她不曾見過的豪華房屋裏。她能說出此地的名貴和富麗，只需看她身上那床柔軟細膩，綴滿明石絲線的絲被。她頭上的枕頭泛著玉石的光，天頂，冰雕玉琢的燈和墻像是天庭的繁花。她的身體仍然僵硬，皮肉中傳來硬死的疼痛。她轉過臉，能見到蒂沃，而那夢的語言，像水一樣回流：她很痛。昆莉亞眨了眨眼，但她不能說話。
這女孩的臉上泛著青紫色。千般思緒，也許除開唯一一個絕望的懇求，告訴她：這女孩已經投入死亡的懷抱。
她坐起身：透過窗戶，她能看見‘明石千宮’的墻體，像巉巖絕壁，傾斜而下。陽光回來了；泛著溫暖的黃光。她不知道過去了多久。她的手指碰到蒂沃的手指，像握著屋檐上的冰棱。
屋內擺著許多家具，每一件都比蒂沃曾購置的那張桌子繁麗，但沒有一件比一張椅子更吸引她：那上面擺著成堆的信，旁邊，堆著黑色的小瓶。昆莉亞見到那藍色的信鳥，立在那。它的羽毛仍然豐沛，明亮，湛藍；它再也不會褪色，埋怨和傲慢。它死了，被保存，永遠美麗。標本立在那，像盞藍色的小燈。
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