殿下 三合一。
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殿下 三合一。
齊淩回去, 姜敏仍在宮裏賀歲未歸。徐萃奉命在王府觀雪庭裏擺了家宴，燕t王府在京過年的一眾人齊聚，足足坐了三桌。
徐萃舉杯含笑道, “殿下要陪陛下，只得我陪大家吃酒了——殿下說了，今年因著奉旨入京，帶累大夥兒都沒法在燕郡陪伴家人，殿下說委屈大家, 今日必要盡興，要不醉不歸, 沒醉的——年下封包不許領了。”
孫勿帶頭起哄, 眾人大力拍桌鼓噪喧鬧，好半日消停下來。魏鐘打聽，“咱們燕地喜訊頻傳，殿下給咱們包的封包總不能小了？”
“少不了你。”徐萃笑一聲, “今日都要喝盡興。殿下囑咐我——你們不盡興便是我沒伺候好，你們自己封包沒了罷了, 我的封包也要沒——都不許拖累我。殿下從宮裏回來可是要過來查的。”
眾人哈哈大笑，都是燕王府伴當，北境血裏火裏拼的過命交情，不一時鬧作一團，嘻笑比酒聲把觀雪庭屋頂子都要掀了。
齊淩心裏有事, 尋著徐萃打聽，“殿下怎不傳我——竟就入宮了？”
徐萃道，“今日是正日子，陛下特意賞的燕王儀仗不得拿出來給人瞧瞧——府裏許多人跟，不差你一個。”便笑, “齊統領辛苦，今日歇歇。”
“我一個人在中京，比燕郡都閑散，有什麽歇處？”齊淩飲一盅熱酒，“姑姑看著他們別鬧得出格，我去外禦城等殿下。”便披著鬥篷出府。
除夕入夜又下雪，此時雪片有鵝毛大，撕棉扯絮一樣落個不住。燕王府在禦街東北未央坊，離外禦城極近，等齊淩看到外禦城門時，臨走前吃下的那盅熱酒甚至還燙在心口沒散盡。
城門處停著諸王儀仗，因為怕冷，各府侍從們都散在圍房吃酒，齊淩便往圍房裏去。剛走到巷口，“砰”地一聲巨響，便有焰火直沖天際，在黑漆漆的夜空炸開來，齊淩在這個明亮的瞬間看見對面暗巷中有一個人——
虞青臣。
男人坐在暗巷長階上，兩只手抱著胳膊，仰著臉，默默凝視夜空焰火——除了換了個地方，男人的神情和動作都同白日自己離開時一般無二。
這人要做甚？
齊淩心生警惕，悄悄站住，退後一步隱在黑暗裏。
約摸一頓飯工夫過去，圍房裏一眾侍從飛跑出來湧向燕王儀仗冕玉八寶琉璃車。又過一盞茶工夫，外禦城門從內打開，內禁衛簇擁著穿朱紅緙絲圓領袍的年輕女子出來，女子戴琉璃嵌寶通天冠，烏黑的錦繡冠帶規整束在頷下——既肅穆又嬌艷。
燕王出來了。
內禁衛都督薛念祖親自送姜敏到車旁。姜敏止步，“薛都督留步，回吧。”便自登車。
“下官恭送殿下，殿下新歲吉祥。”薛念祖說完便一揖到地一動不動，直等聽到儀仗啟動的聲響才直起身。
齊淩從暗巷裏探身，打頭四梧杖迎面過來，四金杖慢吞吞在後，接著又是四羅傘，四銀槍，再過來是前八騎，後八騎——
虞青臣站起來，走到對面巷子口，沈默地看著一眼不到頭的燕王儀仗。齊淩心中一動——難道這位虞二郎居然不是為了趙王，而是為燕王來？又是“砰”一聲大響，齊淩循聲擡頭——朱紅的火花半點炸裂開來，點亮整片夜空。
“什麽人？”
齊淩吃一驚，轉頭便見虞青臣阻在車駕前，漫長的燕王儀仗因為他一個人停在空蕩的禦街上——這廝當真是沖著燕王來的。
領隊校尉策馬上前，抽刀道，“你是何人——何故驚撓燕王殿下儀仗？”
“學生虞青臣——”虞青臣停在梧杖前，手裏還牽著匹馬，“求見殿下。”
“當街攔駕是求見的體統嗎？”校尉厲聲喝斥，“還不讓開？”
虞青臣重覆，“虞青臣求見燕王殿下，勞煩通稟。”
校尉大不耐煩，“嗆”地一聲抽出一丈餘長的儀刀，刀鋒指住男人鼻尖，“讓——”
齊淩認出虞青臣手裏牽的馬正是自己坐騎，想一想便從暗處現身，“撤刀。”
校尉看見齊淩忙收刀，在馬上作一個揖，“齊哥哥怎麽在此處？”
齊淩點頭示意，轉向虞青臣道，“今日除夕，虞公子何故至此？”
虞青臣手臂微微往後收，“這匹馬——”
“給我吧。”齊淩道，“這其實是我的馬。”便伸手去取。
虞青臣讓一下，“殿下昨日有言——馬匹親自取回。”
齊淩一滯，“你這人怎的如此固執？”正待打疊言語勸他走，車輦方向一名內侍小跑著過來問話，“殿下問——為何不走？”
齊淩狠狠瞪虞青臣一眼，自己踏冰踩雪，穿過漫長的儀仗走到車輦前，“殿下。”
姜敏在宮裏吃了酒正打盹，聞言閉著眼睛應道，“你怎麽來了？外頭怎麽不走？”
齊淩道，“殿下，虞青臣求見——就是他在前頭攔駕。”
姜敏一驚酒意便散了，擡身掀開一點車簾，探頭便見風雪中男人立在駕前，儀仗被他逼停。姜敏心中一動，轉頭問齊淩，“你今日過去同他說什麽？”
齊淩道，“卑職怎麽敢胡言亂語——只是卑職去的時候遇上許三，被許三認出來。”
“許三又去虞府——”姜敏皺眉，大致猜到首尾，“你帶他過來吧。”
“是。”齊淩回去。校尉已經收刀，虞青臣仍在風雪中站得筆直。齊淩道，“殿下讓你過去。”又去探手牽馬。
虞青臣避開，“殿下說要親自取回。”說完挽著馬便往車輦前去。
夜風漫卷，男人的衣角被扯得亂七八糟——齊淩一時無語，罵一句“中京人脾氣大”，按刀避在車前隨侍。
儀仗眾侍衛兩邊分開讓出通路——虞青臣牽著馬走到車下。
姜敏傾身半伏在車沿上，上下打量他，便見男人鬢發粘著雪片，便連肩上都堆著一層薄雪——他應在雪地裏等了很久，拼命勁兒同夜宴那天簡直一模一樣。
姜敏忍不住問他，“除夕夜你不在家裏過年，在這裏做什麽？”
“我來——”男人仰起臉，夜色中面龐如月皎潔，“歸還殿下馬匹。”
姜敏長長地“哦”一聲，漫不經心道，“不必了，不過是一匹馬，給你便是。”
男人道，“殿下昨日有言——今日當親自取回，故爾在此等候歸還。”
“我改主意了。”姜敏道，“不要了，給你。”
男人垂下頭，“殿下的馬匹，不敢自取——殿下看顧照拂之意，常感念在心。”說著合手作一個揖，撂下韁繩，自己轉身往外走。
姜敏自打聽說虞青臣攔駕，猜測他來必定為了廷獄裏的虞恕——不想人家一句求情的話沒說，還就這麽走了。事情走向大出意外，姜敏倒躊躇起來。
姜敏看著男人頎長單薄的背影裹在漫天飛雪裏，正琢磨如何處置，外禦城方向一個人高聲叫，“還睡什麽睡——當然還要不醉不歸——”
姜敏轉頭——竟是姜瑩，兩個侍從一左一右架著她剛走出來，應是吃多了酒，走道都是歪歪斜斜的。
姜敏掉轉視線，筆直一條禦街，除夕夜街上空蕩蕩沒一個人，不要說虞青臣一個人在路上走，便是經過一只野貓都無所遁形。
“虞青臣——”
男人原地止步，轉過身。
“過來。”
男人怔住。
“過來。”
男人稍覺詫異，卻仍依言回來，到車輦邊車門從裏頭推開，姜敏探頭道，“上來——”
男人大睜雙目。
“上車。”姜敏催促，“姜瑩——趙王來了。”
話音未落，便聽外禦城方向趙王的聲音高聲道，“敏敏怎麽還在這——還想同我再飲一回嗎？”
“還不上車？”姜敏又催一遍，見他仍然不動，俯身攥住男人手臂，“想死嗎，楞什麽？”
男人身不由主便傾身上車，車門掩上阻隔寒氣，車內覆又溫暖如春——男人早凍透了的身子，被熱意兜頭一撲便生生一激靈。姜敏沖他做一個噤聲的手勢，從車窗探頭，“姐姐怎麽不坐車輦？”
“在席上吃了酒，車裏悶，我散馬走一走倒暢快。”姜瑩停在車下，四顧一回，“你早出來半日怎麽還在這——參禪嗎？”
此時又一發焰火沖天爆破，漫天繽紛色彩。姜敏靈機一動道，“哪裏能有參禪的悟性——在這裏看會兒宮裏放的焰火。”
“這有什麽可看？”姜瑩一哂，“你就是在荒野地裏太久，等你回京，便知但凡天底下有的熱鬧中京都有，憑他什麽稀罕物都要膩味。”
姜敏道，“妹妹早也想回來了——這不等著姐姐的好信兒嗎？”
姜瑩其實有事，急著回去尋快活，寒喧兩句便作別，“好冷的天氣t，你趕緊回，想看焰火明日來我府上——與你一人放上一夜都容易。”
“如此多謝姐姐厚愛。”姜敏應了，等姜瑩走遠笑意慢慢收斂，轉頭見男人縮在角落裏，額角抵住車壁上，偏著頭一瞬不瞬盯著自己。
“看什麽？”
“看——”男人仍然盯著她，“殿下同趙王……當真是親姐妹……”
“是又如何？”姜敏哼一聲，“你日後想在中京城安生過活，記著避著姜瑩。”
男人偏著頭，盯著她一言不發，只這麽一會工夫，凍得青白的面龐已經染出兩抹極鮮艷的霞色。
姜敏瞟他一眼，“你的衣裳呢？齊淩沒給你？”
“給了。”男人道，“那是虞府的東西。”
“既給了你怎麽不穿？”姜敏冷笑，“你是不是挨凍上癮？”
男人不答。
姜敏也不理他，一直看著姜瑩消失在轉角處才道，“趙王走了，回吧。”
男人“嗯”一聲，便坐起來。只這麽一動彈，便見車壁上已經浸出一個濕漉漉的人形——車內溫暖融化積雪，這人的衣裳應當已經被雪水浸得透了，再去風雪地裏必定又要凍作堅冰，不是先前時候那麽容易忍的。
姜敏無語，“罷了，送你回去。”便向外吩咐，“先去甜水坊。”
男人搖頭，“不麻煩殿下……我自己回去。”說著便要俯身下車。此時儀仗已經應聲而動，車輦重重一個後頓，男人冷不防身體歪倒便摔在地上，伏身處又飛速浸出一個濕漉漉的人形。
姜敏道，“休要逞能——車行不用多久，你坐著便是。”
男人見姜敏隱約透出不耐煩，便不敢再動，掙紮著坐起來，縮在車角一言不發。姜敏也不理他，自往架上抽一本地志，有一下沒一下地翻看。
“我欠殿下……”男人偏著頭，“可是殿下為什麽對我這麽好？”
姜敏不答，反問，“你覺得我為什麽？”
“我不知道……”男人搖一下頭，“殿下同趙王一母同胞，想必是——”
“想必是為她做說客？”姜敏仍然低頭翻著書，“你以為我如此空閑？”
“殿下必不空閑……”男人道，“可是殿下究竟是為了什麽？”
姜敏不答。車輦在靜夜裏悄無聲息地前行。男人忽一時輕聲道，“多謝殿下。”
姜敏仍不擡頭，“怎麽謝？”
男人極緩慢地眨一下眼，“殿下富擁四海，我實在不知能給殿下什麽？”
“你倒有自知之明。”姜敏慢吞吞地翻過一頁，“你欠我的現下沒法還，好在我也不過舉手之勞——倘若日後你百尺竿頭能再進一步，記得還我便是。”
男人縮著身體偎在角落裏，前額抵在車壁上，一瞬不瞬盯住她，“殿下以為我還能有指望嗎？”
“這個我說了不算數，端的看你自己。”姜敏終於擡頭看他，只一矚目便忍不住皺眉——這麽一會工夫，男人面上霞色又重了三分，看上去竟有些駭人——回去必定逃不過大病一場。便道，“還有路途，你可以睡一會兒。”
男人尚不及說話，車輦忽然停下。姜敏揚聲問，“外頭又怎麽了？”
齊淩走近，“殿下。”
姜敏聽這聲氣便知有異，探身出去——車輦剛剛轉過東禦街，便見一箭地外姜瑩一人一馬在前頭走，三名隨從跟在後頭走。雪夜中姜瑩的身體在馬上搖搖晃晃的，酩酊大醉的模樣。
這條街筆直一條道路，前頭只一個去處——甜水坊。姜瑩果然不能死心，看這樣子大過年的竟要趁著酒意又去尋虞青臣麻煩。
姜敏轉頭，男人勾著頭，昏昏沈沈的模樣。便隱秘地吐出一口氣，向外吩咐，“回王府。”
“是。”
男人被這一聲驚動，猛地擡頭，“什麽王府？”
“燕王府。”
“什麽燕王府？不去——”男人手足掙動，掙紮著便坐起來，“我不去——我哪裏也不去——”
“安靜。”姜敏斥道，“你那個府上跑不了——遲些回去又如何？”
男人皺眉，盯著她看一時，傾身撲去推車門，擡頭便見姜瑩在前頭搖頭晃腦地走。走一時不知何事歡欣快活，仰頭哈哈大笑，雪風把姜瑩放肆的笑聲送得極遠，夾雜著侍人們殷勤的恭維——
“那一家子早就走投無路，見著殿下必定是見著活龍一般——慢說一個二郎，便是把一家都送上，只怕也是極情願的。”
姜瑩越發笑不停，“放什麽屁——我要那一家子老少做什麽？”
……
男人死死盯住，咬著牙道，“今日多謝殿下美意……我要回去。”
姜敏過來，“砰”地一聲掩上門，向外叫道，“外頭楞什麽——還不回府？”
“是。”儀仗便慢吞吞地原地掉頭。
“做什麽？”男人梗著脖子叫，“我不去王府——”
“趙王醉成這鬼樣子，是講不通道理的——你現在回去除了當面受辱什麽也得不到。”姜敏道，“暫避一時。”
“我不。”
姜敏漸覺惱怒，“高澤虞氏家訓沒教過你——不知道至剛者易折嗎？”
“知道又如何？”男人厲聲道，“君子可折，不可奪其志——這才是我虞氏家訓。我要回去——殿下照拂，來生再還便是。”說著不等姜敏言語又去開門。動作大開大合間隱有冷光從衣襟處透出。
姜敏心中一動，搶在前頭一手按住門閂，轉頭問他，“懷裏藏的什麽？”
男人僵住。
姜敏道，“給我。”見他仍然不動，更不打話，便欺身上前往他襟口抓去。
男人側身躲避，不想卻把咽喉要害暴露在姜敏掌下。姜敏分開五指一把扣住，男人一個不防便脫力，頭顱沈甸甸地向後仰倒，只能奮力撐住眼皮，憤恨地望著她。
姜敏指尖一觸男人皮膚便是一顫——這麽燙，這廝果然病得厲害。她欲速戰速決，索性加三分力攥緊男人咽喉，空著的另一只手往他襟口探去，果然掣出一柄白刃。
姜敏松開男人脖頸，二指拈住白刃，“帶這個做什麽？”
男人早燒得暈眩，又被她扼得眼前金花亂轉，好不容易視線凝聚看清她拿著的東西，又眼睜睜看她指尖一錯把自己帶的兵刃擲在地上，忍不住放聲尖叫，“你還給我——”
這一聲叫喊混著兵器墜地的銳響，聽著極駭人。齊淩按住佩刀大步上前，“殿下安好？”
姜敏轉頭，“這裏沒你們的事——都退遠些。”
“是。”
姜敏傾身過去，探手一把攥住男人襟口，“你帶著這東西——想殺誰？”
男人咬著牙不肯言語。
“你能殺誰？”姜敏冷笑，“趙王帳下侍衛，走不過一個回合便要你死無全屍——”
男人厲聲道，“同歸於盡便是——”
“你與誰同歸於盡？”姜敏道，“死一個趙王，你要拿九族來陪——你虞氏九族上下才二百口嗎？”
男人面上血色瞬間褪盡，雙目大睜，定定地看著她。姜敏加重語氣，“虞青臣——不要犯傻。”
男人口唇發顫，拼死撐住千斤重的眼皮，“憑什麽？”
姜敏一滯。
“……憑什麽？”男人道，“憑她是趙王嗎……憑什麽……”
姜敏齒關緊合，一言不發。
“殿下……”男人仍不住口，“我不甘心……我不能甘心……”
姜敏眼看著他連瞳孔都在散了，卻仍拼死不肯暈去。便嘆一口氣，擡手搭住他滾燙的眼皮——男人視野消失，黑暗中無力支撐，脖頸軟垂，一聲不吭向後仰倒。
姜敏張臂攏住，掌心摸索著貼住男人前額——燒成這鬼樣子，難怪失去理智。便把他推到軟枕堆裏靠著，搭一領鬥篷。
姜敏定一定神，“回王府。”仍然取地志冊子翻看。
“是。”
車輦在沒過足踝的雪地裏行走，車身不穩，左一下右一下地搖晃，男人懸懸抵住車角，身體隨著車行之勢搖晃，慢慢傾倒，“咚”地一聲撞在車壁上。他竟完全沒有醒，只是不住皺眉，變作一個別扭的姿勢仍舊抵在那裏。
姜敏擡頭看他一眼。
馬車繼續走，男人額頭又一次撞得“咚”一聲。姜敏擲去地志本子，上前攏住男人肩臂，男人脖頸無力，腦袋一沈便撲在姜敏懷裏。
姜敏這一下只覺紅炭入懷，轉頭便向外罵，“還在磨蹭什麽——快些！”
“是。”齊淩聽出殿下煩躁，忙做一個催促的手勢，車輦便跑得飛快。
雪地行車本就搖晃，這一跑起來更是加倍顛簸，燈燭在搖晃間熄滅。姜敏坐在黑暗裏，感覺男人抵在她心口，身t體隨著車勢一搡一搡的。
黑暗中感官的體驗被加倍放大，男人滾燙的呼吸燎得姜敏心浮氣躁，便叫，“虞青臣——你醒醒——”
男人許久才微弱地應一聲，“冷。”
姜敏擡手搭住他前額——熱度更高了。她原想將他喊醒讓他自己坐著，聽見這一聲倒狠不下心——罷了，左右這人也不清醒。
“你是……是燕王？”
“是。”
男人在黑暗中目不能視物，以為自己置身枕褥中，指尖屈伸攥緊被褥，“殿下的馬……我帶來了。”
姜敏感覺男人發燙的指尖在自己心口蜷縮，越發煩躁難當，“你在雪地裏等著就為了還我馬？”
男人“嗯”一聲，喘著氣道，“你們……我都到這般田地了……總不能還欠著你們……”
“我們？”姜敏皺眉，“我和誰？姜瑩？”
“殿下同趙王一母同胞……”男人夢囈一樣，“我欠著殿下……同欠趙王有什麽分別……”
姜敏不答。
“殿下……多謝殿下……”
姜敏冷笑，“我與姜瑩一母同胞，你去謝姜瑩便是，反正同謝我也沒什麽分別。”
男人腦子燒得跟漿糊一樣，心中知道她說的不對，卻說不出哪裏不對，指尖神經質地不住收緊，“不是……是殿下……”
姜敏原就心浮氣躁，被他抓得百倍心煩，擡手攥住男人滾燙的手，“行了，你別說話。”
男人只停了一刻，又胡亂地叫，“……殿下……不是……”
總算捱到車輦抵達燕王府，齊淩走上前試探道，“殿下先回，卑職帶虞公子仍往魏鐘處暫避？”
姜敏低頭，男人剛消停，兀自閉著眼睛打著寒顫。話到口邊又改了，“魏鐘自己都在王府裏……不必麻煩，回去便是。”
齊淩一句“我可留下照顧”生生咽回去，“是。”
“你們也回去過節，讓車直入內院。”
“是。”
車輦果然走夾道到內院門口。姜敏用鬥篷把男人密密裹緊，自己下車，“徐萃——”
院子裏無人相應，好半日出來個十一二歲的小丫頭。姜敏一滯，“徐萃怎麽不見？”
小丫頭倒楞住，“姑姑同大人們都在觀雪庭吃酒，等著殿下團年呢——殿下有事吩咐奴婢。”
姜敏一滯，總算記起自己早前的命令——按燕王府眾的脾氣，現在只怕沒一個清醒的。見那丫頭一團孩氣，“小孩子家的吩咐什麽？你把屋子燒暖便睡你的覺去。”自己走回去道，“虞青臣，下車。”
男人從她下車便驚醒，車簾撩起院中明亮的燈火鋪陳入內，男人雙目生疼，頭顱便埋入臂間。
姜敏走去握住他手臂，“虞青臣，下車。”
男人埋頭道，“別……別打。”
這是完全燒糊塗了——姜敏皺眉，強拉他下車，半扶半抱地拖入內室，推在床榻上。男人一直垂著頭不吭聲，脊背撞在床榻上時忽然發出一聲尖利的大叫。
姜敏心知有異，大步上前按住，“虞青臣——”
男人不答，縮著身體篩糠一樣地抖。
姜敏說一聲“給我看看”，便推他側臥過去，攥住後領口把外裳往下褪出寸餘，瞬時瞳孔微縮——紅腫破潰的傷痕從男人白皙的脖頸下蔓延下去，數道傷痕疊加，每一道都腫出一指餘高，青紫交纏，觸目驚心。
看樣子是鞭傷。
虞青臣一個落魄貴胄，什麽人如此憎恨下此狠手——難怪燒成這鬼樣，難怪除夕夜還在外面游蕩。被打成這樣，他怎敢回家？
男人慢慢知去意識。
姜敏將他推過去伏在榻上，褪去外裳。男人消瘦白皙的脊背呈在眼前——確是鞭傷，至少挨了一二十鞭，整片脊背沒個完好處。
姜敏走去八寶閣尋一時，翻出傷藥，往傷處抖一層。鞭傷處為傷藥所激，男人疼得睜開眼，待要掙紮，被姜敏一手按住。
“別動。”姜敏沈聲道，“挨了打怎不早說？”
男人眨一下眼，被疼痛激出的冷汗順著濕沈的眼睫滴下來，淚珠一樣。
“是趙王打你？”
男人遲滯地搖一下頭。
“姜瑩雖然手狠，今日卻一直在宮裏不得空閑——”姜敏道，“那是許三自作主張？”
“殿下……”男人道，“求你……別問了。”
姜敏果然閉嘴，取幹凈的白布裹了，搭上錦被，“用了這個藥明日便能消腫，今夜先將就，要等孫勿酒醒了才能過來給你看病。”想一想又道，“你放寬心——這裏很安全，我在中京時你都能在這裏。”
男人道，“多……多謝殿下。”
姜敏見他仍然抖得厲害，便往手爐裏添了熱炭，裹好了塞到男人懷裏。男人死死抱住，久久終一吐出一口濁氣，慢慢安靜。
“不冷了？”姜敏道，“那便睡一會。”說著站起來，腳步移動便覺襟前一緊，低頭見男人白皙紅腫的指尖挽住一角衣襟。
“怎麽了？”
“殿下要走嗎？”男人不等她回答道，“別走……別留我一個人。”
姜敏怔住。男人盯住她，“今日除夕夜……殿下別留我一個人。”他這麽說著話，忽然毫無預兆地落下淚來。
姜敏心中一緊。男人卻無察覺，他可能根本不知道自己在哭，源源不絕的淚水漫過燒得發木的眼眶打在面上，面龐也是僵硬的——世界同他隔著一個硬硬的殼，他在殼裏茫然張望。
姜敏傾身坐下。
男人仰面定定地望住她，慢慢支撐不住，眼皮下沈，昏睡過去。姜敏立在榻前，低頭看著眼前的男人。這一夜她被動參與了這個男人悲慘的人生，便在這時生出泥足深陷的糾結——無法抽身，不能袖手。
姜敏越發心煩意亂，便去後頭洗浴，收拾妥當去觀雪庭同燕王府諸人團年。走到半路忽一時頓住，仍然走回來。
男人伏在榻上睡著，應是入了夢魘，紅腫指尖在枕褥間不住蜷縮，“別……別打……”
“虞青臣，醒醒。”
男人好半日才勉強撐起眼皮，燈燭下目光如波閃動，“殿下。”
“你做噩夢了。”姜敏往榻邊坐下，“傷處現下如何，還疼不疼？”
男人極其緩慢地搖一下頭，又慢慢扯出一點笑意，“殿下的藥真好……多謝殿下。”
姜敏第一次看他露出笑意，瞬間如被重錘，只覺一顆心在腔子裏激跳不已——好半日定住心神，“一個藥而已，說不上多好，你的外傷不算重。”
男人搖頭，“先時……一直疼得很……現下不疼了，還是殿下的藥管用。”
此時內禦城方向砰叭有聲，不住有焰火沖上半空，在雪夜裏開出盛大綺麗的花朵，又轉瞬消逝。男人偏著頭出神地看著，輕聲道，“落到到這般田地……還有人陪我一處看焰火……”
“只要有人陪著就行？”姜敏道，“你要的倒是容易得緊。”
男人道，“殿下不知——到這種時候還有人陪伴，已然極是奢侈至極了。”
“有人陪伴算什麽奢侈？”姜敏嗤笑，“我在這裏陪伴你才是當真奢侈。”
男人唇角勾起，無聲地笑起來，“說的是……多謝殿下。”
“你謝了我多少回——”姜敏盯著夜空焰火，“沒什麽可謝的便少說空話，省省氣力比什麽不強。”
“殿下。”
姜敏轉過頭。
“不是空話……”男人斂住笑意，輕聲道，“殿下，但凡我有的……都可以給殿下。”
姜敏一滯，連忙回避地偏轉臉，半日擠出一句，“你帶著兵刃去尋趙王，可曾想過你若當真動手——以後就現看不成焰火了？”
男人盯住她一點側臉，慢慢垂下頭。
許久，久到姜敏以為他睡著了，男人才道，“殿下莫要笑我……我看見趙王又去我家，氣得有些瘋了……兵刃不是刺殺用的……我當然知道殺不了趙王，殺了她也無用——高澤虞氏綿延數百年，九族總有千人之眾……我還有沒瘋魔到那般田地。”
“兵刃既然不是給姜瑩用的，你帶著做什麽？”
“殿下。”男人抿一抿唇，“我想……想要飲些水，好不好？”
姜敏當然知道他在轉移話題，見他確實燒得口唇爆起一個幹殼，只得走去兌一碗溫茶過來。男人伏在榻沿上，埋著頭一氣飲得見底，沈重地喘著氣，“我欠殿下的……總是要還的。這輩子還不成……以後……或是下輩子……做牛做馬我也要——”
“又在說什麽胡話？”姜敏一語打斷，擡手貼住男人前額，仍是燙燙的。
男人在姜敏掌下極輕地眨一下眼，感覺她的手要撤走忙擡手按t住，“殿下。”
姜敏一滯。
“今日除夕……我難受得緊。”男人道，“殿下能不能不要走，就今日……別留我一個。”他等不到姜敏答允，索性豁出面皮道，“求你。”
以姜敏所知虞青臣的脾氣，能說出這種話跟雪天打雷也差不多——太反常了。姜敏皺眉，掌心在男人額上反覆留連輾轉——不知是不是錯覺，仿佛燒得越發高了，“你趕緊睡。”
男人搖頭。
“你是不是還在害怕姜瑩？”姜敏道，“放心，趙王不足為懼——我有法子。”
男人在她掌下不住搖頭，“殿下……我不怕……我只是今日難受得很，殿——”
姜敏打斷，“再一個時辰天明，大夫過來開了藥就好了。”
“殿下——”
“我現下還有事。”
男人終於不再說話了。
“明日來看你。”姜敏說完起身，當著男人的面掩上房門走了。
許多年之後姜敏記起那一夜，都忍不住想——如果那一夜她沒有走，是不是後面的事都不會發生？
姜敏同燕王府眾人團年，惦記虞青臣還要看大夫，覺也沒睡。卻不等大夫過來便有消息——虞青臣不見了，門房回稟說四更天時就從後門離開了。
齊淩奉命往虞府打探，才知道除夕日過午虞青臣被虞夫人當眾打了二十馬鞭攆出家門——原來他早就無家可歸，連衣裳都留在虞府。
姜敏原本打算年初六率眾回燕郡，為虞青臣一直等到元宵節——仍不見他現身，只得作罷回去。
又半個月中京城消息傳來——虞恕抄沒家產，判了流放庭州，卻沒去，因為虞青臣上書進言父親年邁，願意以子代父，替虞恕流放庭州。
庭州緊鄰北境辛簡氏，長年苦寒。
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齊淩回去, 姜敏仍在宮裏賀歲未歸。徐萃奉命在王府觀雪庭裏擺了家宴，燕t王府在京過年的一眾人齊聚，足足坐了三桌。
徐萃舉杯含笑道, “殿下要陪陛下，只得我陪大家吃酒了——殿下說了，今年因著奉旨入京，帶累大夥兒都沒法在燕郡陪伴家人，殿下說委屈大家, 今日必要盡興，要不醉不歸, 沒醉的——年下封包不許領了。”
孫勿帶頭起哄, 眾人大力拍桌鼓噪喧鬧，好半日消停下來。魏鐘打聽，“咱們燕地喜訊頻傳，殿下給咱們包的封包總不能小了？”
“少不了你。”徐萃笑一聲, “今日都要喝盡興。殿下囑咐我——你們不盡興便是我沒伺候好，你們自己封包沒了罷了, 我的封包也要沒——都不許拖累我。殿下從宮裏回來可是要過來查的。”
眾人哈哈大笑，都是燕王府伴當，北境血裏火裏拼的過命交情，不一時鬧作一團，嘻笑比酒聲把觀雪庭屋頂子都要掀了。
齊淩心裏有事, 尋著徐萃打聽，“殿下怎不傳我——竟就入宮了？”
徐萃道，“今日是正日子，陛下特意賞的燕王儀仗不得拿出來給人瞧瞧——府裏許多人跟，不差你一個。”便笑, “齊統領辛苦，今日歇歇。”
“我一個人在中京，比燕郡都閑散，有什麽歇處？”齊淩飲一盅熱酒，“姑姑看著他們別鬧得出格，我去外禦城等殿下。”便披著鬥篷出府。
除夕入夜又下雪，此時雪片有鵝毛大，撕棉扯絮一樣落個不住。燕王府在禦街東北未央坊，離外禦城極近，等齊淩看到外禦城門時，臨走前吃下的那盅熱酒甚至還燙在心口沒散盡。
城門處停著諸王儀仗，因為怕冷，各府侍從們都散在圍房吃酒，齊淩便往圍房裏去。剛走到巷口，“砰”地一聲巨響，便有焰火直沖天際，在黑漆漆的夜空炸開來，齊淩在這個明亮的瞬間看見對面暗巷中有一個人——
虞青臣。
男人坐在暗巷長階上，兩只手抱著胳膊，仰著臉，默默凝視夜空焰火——除了換了個地方，男人的神情和動作都同白日自己離開時一般無二。
這人要做甚？
齊淩心生警惕，悄悄站住，退後一步隱在黑暗裏。
約摸一頓飯工夫過去，圍房裏一眾侍從飛跑出來湧向燕王儀仗冕玉八寶琉璃車。又過一盞茶工夫，外禦城門從內打開，內禁衛簇擁著穿朱紅緙絲圓領袍的年輕女子出來，女子戴琉璃嵌寶通天冠，烏黑的錦繡冠帶規整束在頷下——既肅穆又嬌艷。
燕王出來了。
內禁衛都督薛念祖親自送姜敏到車旁。姜敏止步，“薛都督留步，回吧。”便自登車。
“下官恭送殿下，殿下新歲吉祥。”薛念祖說完便一揖到地一動不動，直等聽到儀仗啟動的聲響才直起身。
齊淩從暗巷裏探身，打頭四梧杖迎面過來，四金杖慢吞吞在後，接著又是四羅傘，四銀槍，再過來是前八騎，後八騎——
虞青臣站起來，走到對面巷子口，沈默地看著一眼不到頭的燕王儀仗。齊淩心中一動——難道這位虞二郎居然不是為了趙王，而是為燕王來？又是“砰”一聲大響，齊淩循聲擡頭——朱紅的火花半點炸裂開來，點亮整片夜空。
“什麽人？”
齊淩吃一驚，轉頭便見虞青臣阻在車駕前，漫長的燕王儀仗因為他一個人停在空蕩的禦街上——這廝當真是沖著燕王來的。
領隊校尉策馬上前，抽刀道，“你是何人——何故驚撓燕王殿下儀仗？”
“學生虞青臣——”虞青臣停在梧杖前，手裏還牽著匹馬，“求見殿下。”
“當街攔駕是求見的體統嗎？”校尉厲聲喝斥，“還不讓開？”
虞青臣重覆，“虞青臣求見燕王殿下，勞煩通稟。”
校尉大不耐煩，“嗆”地一聲抽出一丈餘長的儀刀，刀鋒指住男人鼻尖，“讓——”
齊淩認出虞青臣手裏牽的馬正是自己坐騎，想一想便從暗處現身，“撤刀。”
校尉看見齊淩忙收刀，在馬上作一個揖，“齊哥哥怎麽在此處？”
齊淩點頭示意，轉向虞青臣道，“今日除夕，虞公子何故至此？”
虞青臣手臂微微往後收，“這匹馬——”
“給我吧。”齊淩道，“這其實是我的馬。”便伸手去取。
虞青臣讓一下，“殿下昨日有言——馬匹親自取回。”
齊淩一滯，“你這人怎的如此固執？”正待打疊言語勸他走，車輦方向一名內侍小跑著過來問話，“殿下問——為何不走？”
齊淩狠狠瞪虞青臣一眼，自己踏冰踩雪，穿過漫長的儀仗走到車輦前，“殿下。”
姜敏在宮裏吃了酒正打盹，聞言閉著眼睛應道，“你怎麽來了？外頭怎麽不走？”
齊淩道，“殿下，虞青臣求見——就是他在前頭攔駕。”
姜敏一驚酒意便散了，擡身掀開一點車簾，探頭便見風雪中男人立在駕前，儀仗被他逼停。姜敏心中一動，轉頭問齊淩，“你今日過去同他說什麽？”
齊淩道，“卑職怎麽敢胡言亂語——只是卑職去的時候遇上許三，被許三認出來。”
“許三又去虞府——”姜敏皺眉，大致猜到首尾，“你帶他過來吧。”
“是。”齊淩回去。校尉已經收刀，虞青臣仍在風雪中站得筆直。齊淩道，“殿下讓你過去。”又去探手牽馬。
虞青臣避開，“殿下說要親自取回。”說完挽著馬便往車輦前去。
夜風漫卷，男人的衣角被扯得亂七八糟——齊淩一時無語，罵一句“中京人脾氣大”，按刀避在車前隨侍。
儀仗眾侍衛兩邊分開讓出通路——虞青臣牽著馬走到車下。
姜敏傾身半伏在車沿上，上下打量他，便見男人鬢發粘著雪片，便連肩上都堆著一層薄雪——他應在雪地裏等了很久，拼命勁兒同夜宴那天簡直一模一樣。
姜敏忍不住問他，“除夕夜你不在家裏過年，在這裏做什麽？”
“我來——”男人仰起臉，夜色中面龐如月皎潔，“歸還殿下馬匹。”
姜敏長長地“哦”一聲，漫不經心道，“不必了，不過是一匹馬，給你便是。”
男人道，“殿下昨日有言——今日當親自取回，故爾在此等候歸還。”
“我改主意了。”姜敏道，“不要了，給你。”
男人垂下頭，“殿下的馬匹，不敢自取——殿下看顧照拂之意，常感念在心。”說著合手作一個揖，撂下韁繩，自己轉身往外走。
姜敏自打聽說虞青臣攔駕，猜測他來必定為了廷獄裏的虞恕——不想人家一句求情的話沒說，還就這麽走了。事情走向大出意外，姜敏倒躊躇起來。
姜敏看著男人頎長單薄的背影裹在漫天飛雪裏，正琢磨如何處置，外禦城方向一個人高聲叫，“還睡什麽睡——當然還要不醉不歸——”
姜敏轉頭——竟是姜瑩，兩個侍從一左一右架著她剛走出來，應是吃多了酒，走道都是歪歪斜斜的。
姜敏掉轉視線，筆直一條禦街，除夕夜街上空蕩蕩沒一個人，不要說虞青臣一個人在路上走，便是經過一只野貓都無所遁形。
“虞青臣——”
男人原地止步，轉過身。
“過來。”
男人怔住。
“過來。”
男人稍覺詫異，卻仍依言回來，到車輦邊車門從裏頭推開，姜敏探頭道，“上來——”
男人大睜雙目。
“上車。”姜敏催促，“姜瑩——趙王來了。”
話音未落，便聽外禦城方向趙王的聲音高聲道，“敏敏怎麽還在這——還想同我再飲一回嗎？”
“還不上車？”姜敏又催一遍，見他仍然不動，俯身攥住男人手臂，“想死嗎，楞什麽？”
男人身不由主便傾身上車，車門掩上阻隔寒氣，車內覆又溫暖如春——男人早凍透了的身子，被熱意兜頭一撲便生生一激靈。姜敏沖他做一個噤聲的手勢，從車窗探頭，“姐姐怎麽不坐車輦？”
“在席上吃了酒，車裏悶，我散馬走一走倒暢快。”姜瑩停在車下，四顧一回，“你早出來半日怎麽還在這——參禪嗎？”
此時又一發焰火沖天爆破，漫天繽紛色彩。姜敏靈機一動道，“哪裏能有參禪的悟性——在這裏看會兒宮裏放的焰火。”
“這有什麽可看？”姜瑩一哂，“你就是在荒野地裏太久，等你回京，便知但凡天底下有的熱鬧中京都有，憑他什麽稀罕物都要膩味。”
姜敏道，“妹妹早也想回來了——這不等著姐姐的好信兒嗎？”
姜瑩其實有事，急著回去尋快活，寒喧兩句便作別，“好冷的天氣t，你趕緊回，想看焰火明日來我府上——與你一人放上一夜都容易。”
“如此多謝姐姐厚愛。”姜敏應了，等姜瑩走遠笑意慢慢收斂，轉頭見男人縮在角落裏，額角抵住車壁上，偏著頭一瞬不瞬盯著自己。
“看什麽？”
“看——”男人仍然盯著她，“殿下同趙王……當真是親姐妹……”
“是又如何？”姜敏哼一聲，“你日後想在中京城安生過活，記著避著姜瑩。”
男人偏著頭，盯著她一言不發，只這麽一會工夫，凍得青白的面龐已經染出兩抹極鮮艷的霞色。
姜敏瞟他一眼，“你的衣裳呢？齊淩沒給你？”
“給了。”男人道，“那是虞府的東西。”
“既給了你怎麽不穿？”姜敏冷笑，“你是不是挨凍上癮？”
男人不答。
姜敏也不理他，一直看著姜瑩消失在轉角處才道，“趙王走了，回吧。”
男人“嗯”一聲，便坐起來。只這麽一動彈，便見車壁上已經浸出一個濕漉漉的人形——車內溫暖融化積雪，這人的衣裳應當已經被雪水浸得透了，再去風雪地裏必定又要凍作堅冰，不是先前時候那麽容易忍的。
姜敏無語，“罷了，送你回去。”便向外吩咐，“先去甜水坊。”
男人搖頭，“不麻煩殿下……我自己回去。”說著便要俯身下車。此時儀仗已經應聲而動，車輦重重一個後頓，男人冷不防身體歪倒便摔在地上，伏身處又飛速浸出一個濕漉漉的人形。
姜敏道，“休要逞能——車行不用多久，你坐著便是。”
男人見姜敏隱約透出不耐煩，便不敢再動，掙紮著坐起來，縮在車角一言不發。姜敏也不理他，自往架上抽一本地志，有一下沒一下地翻看。
“我欠殿下……”男人偏著頭，“可是殿下為什麽對我這麽好？”
姜敏不答，反問，“你覺得我為什麽？”
“我不知道……”男人搖一下頭，“殿下同趙王一母同胞，想必是——”
“想必是為她做說客？”姜敏仍然低頭翻著書，“你以為我如此空閑？”
“殿下必不空閑……”男人道，“可是殿下究竟是為了什麽？”
姜敏不答。車輦在靜夜裏悄無聲息地前行。男人忽一時輕聲道，“多謝殿下。”
姜敏仍不擡頭，“怎麽謝？”
男人極緩慢地眨一下眼，“殿下富擁四海，我實在不知能給殿下什麽？”
“你倒有自知之明。”姜敏慢吞吞地翻過一頁，“你欠我的現下沒法還，好在我也不過舉手之勞——倘若日後你百尺竿頭能再進一步，記得還我便是。”
男人縮著身體偎在角落裏，前額抵在車壁上，一瞬不瞬盯住她，“殿下以為我還能有指望嗎？”
“這個我說了不算數，端的看你自己。”姜敏終於擡頭看他，只一矚目便忍不住皺眉——這麽一會工夫，男人面上霞色又重了三分，看上去竟有些駭人——回去必定逃不過大病一場。便道，“還有路途，你可以睡一會兒。”
男人尚不及說話，車輦忽然停下。姜敏揚聲問，“外頭又怎麽了？”
齊淩走近，“殿下。”
姜敏聽這聲氣便知有異，探身出去——車輦剛剛轉過東禦街，便見一箭地外姜瑩一人一馬在前頭走，三名隨從跟在後頭走。雪夜中姜瑩的身體在馬上搖搖晃晃的，酩酊大醉的模樣。
這條街筆直一條道路，前頭只一個去處——甜水坊。姜瑩果然不能死心，看這樣子大過年的竟要趁著酒意又去尋虞青臣麻煩。
姜敏轉頭，男人勾著頭，昏昏沈沈的模樣。便隱秘地吐出一口氣，向外吩咐，“回王府。”
“是。”
男人被這一聲驚動，猛地擡頭，“什麽王府？”
“燕王府。”
“什麽燕王府？不去——”男人手足掙動，掙紮著便坐起來，“我不去——我哪裏也不去——”
“安靜。”姜敏斥道，“你那個府上跑不了——遲些回去又如何？”
男人皺眉，盯著她看一時，傾身撲去推車門，擡頭便見姜瑩在前頭搖頭晃腦地走。走一時不知何事歡欣快活，仰頭哈哈大笑，雪風把姜瑩放肆的笑聲送得極遠，夾雜著侍人們殷勤的恭維——
“那一家子早就走投無路，見著殿下必定是見著活龍一般——慢說一個二郎，便是把一家都送上，只怕也是極情願的。”
姜瑩越發笑不停，“放什麽屁——我要那一家子老少做什麽？”
……
男人死死盯住，咬著牙道，“今日多謝殿下美意……我要回去。”
姜敏過來，“砰”地一聲掩上門，向外叫道，“外頭楞什麽——還不回府？”
“是。”儀仗便慢吞吞地原地掉頭。
“做什麽？”男人梗著脖子叫，“我不去王府——”
“趙王醉成這鬼樣子，是講不通道理的——你現在回去除了當面受辱什麽也得不到。”姜敏道，“暫避一時。”
“我不。”
姜敏漸覺惱怒，“高澤虞氏家訓沒教過你——不知道至剛者易折嗎？”
“知道又如何？”男人厲聲道，“君子可折，不可奪其志——這才是我虞氏家訓。我要回去——殿下照拂，來生再還便是。”說著不等姜敏言語又去開門。動作大開大合間隱有冷光從衣襟處透出。
姜敏心中一動，搶在前頭一手按住門閂，轉頭問他，“懷裏藏的什麽？”
男人僵住。
姜敏道，“給我。”見他仍然不動，更不打話，便欺身上前往他襟口抓去。
男人側身躲避，不想卻把咽喉要害暴露在姜敏掌下。姜敏分開五指一把扣住，男人一個不防便脫力，頭顱沈甸甸地向後仰倒，只能奮力撐住眼皮，憤恨地望著她。
姜敏指尖一觸男人皮膚便是一顫——這麽燙，這廝果然病得厲害。她欲速戰速決，索性加三分力攥緊男人咽喉，空著的另一只手往他襟口探去，果然掣出一柄白刃。
姜敏松開男人脖頸，二指拈住白刃，“帶這個做什麽？”
男人早燒得暈眩，又被她扼得眼前金花亂轉，好不容易視線凝聚看清她拿著的東西，又眼睜睜看她指尖一錯把自己帶的兵刃擲在地上，忍不住放聲尖叫，“你還給我——”
這一聲叫喊混著兵器墜地的銳響，聽著極駭人。齊淩按住佩刀大步上前，“殿下安好？”
姜敏轉頭，“這裏沒你們的事——都退遠些。”
“是。”
姜敏傾身過去，探手一把攥住男人襟口，“你帶著這東西——想殺誰？”
男人咬著牙不肯言語。
“你能殺誰？”姜敏冷笑，“趙王帳下侍衛，走不過一個回合便要你死無全屍——”
男人厲聲道，“同歸於盡便是——”
“你與誰同歸於盡？”姜敏道，“死一個趙王，你要拿九族來陪——你虞氏九族上下才二百口嗎？”
男人面上血色瞬間褪盡，雙目大睜，定定地看著她。姜敏加重語氣，“虞青臣——不要犯傻。”
男人口唇發顫，拼死撐住千斤重的眼皮，“憑什麽？”
姜敏一滯。
“……憑什麽？”男人道，“憑她是趙王嗎……憑什麽……”
姜敏齒關緊合，一言不發。
“殿下……”男人仍不住口，“我不甘心……我不能甘心……”
姜敏眼看著他連瞳孔都在散了，卻仍拼死不肯暈去。便嘆一口氣，擡手搭住他滾燙的眼皮——男人視野消失，黑暗中無力支撐，脖頸軟垂，一聲不吭向後仰倒。
姜敏張臂攏住，掌心摸索著貼住男人前額——燒成這鬼樣子，難怪失去理智。便把他推到軟枕堆裏靠著，搭一領鬥篷。
姜敏定一定神，“回王府。”仍然取地志冊子翻看。
“是。”
車輦在沒過足踝的雪地裏行走，車身不穩，左一下右一下地搖晃，男人懸懸抵住車角，身體隨著車行之勢搖晃，慢慢傾倒，“咚”地一聲撞在車壁上。他竟完全沒有醒，只是不住皺眉，變作一個別扭的姿勢仍舊抵在那裏。
姜敏擡頭看他一眼。
馬車繼續走，男人額頭又一次撞得“咚”一聲。姜敏擲去地志本子，上前攏住男人肩臂，男人脖頸無力，腦袋一沈便撲在姜敏懷裏。
姜敏這一下只覺紅炭入懷，轉頭便向外罵，“還在磨蹭什麽——快些！”
“是。”齊淩聽出殿下煩躁，忙做一個催促的手勢，車輦便跑得飛快。
雪地行車本就搖晃，這一跑起來更是加倍顛簸，燈燭在搖晃間熄滅。姜敏坐在黑暗裏，感覺男人抵在她心口，身t體隨著車勢一搡一搡的。
黑暗中感官的體驗被加倍放大，男人滾燙的呼吸燎得姜敏心浮氣躁，便叫，“虞青臣——你醒醒——”
男人許久才微弱地應一聲，“冷。”
姜敏擡手搭住他前額——熱度更高了。她原想將他喊醒讓他自己坐著，聽見這一聲倒狠不下心——罷了，左右這人也不清醒。
“你是……是燕王？”
“是。”
男人在黑暗中目不能視物，以為自己置身枕褥中，指尖屈伸攥緊被褥，“殿下的馬……我帶來了。”
姜敏感覺男人發燙的指尖在自己心口蜷縮，越發煩躁難當，“你在雪地裏等著就為了還我馬？”
男人“嗯”一聲，喘著氣道，“你們……我都到這般田地了……總不能還欠著你們……”
“我們？”姜敏皺眉，“我和誰？姜瑩？”
“殿下同趙王一母同胞……”男人夢囈一樣，“我欠著殿下……同欠趙王有什麽分別……”
姜敏不答。
“殿下……多謝殿下……”
姜敏冷笑，“我與姜瑩一母同胞，你去謝姜瑩便是，反正同謝我也沒什麽分別。”
男人腦子燒得跟漿糊一樣，心中知道她說的不對，卻說不出哪裏不對，指尖神經質地不住收緊，“不是……是殿下……”
姜敏原就心浮氣躁，被他抓得百倍心煩，擡手攥住男人滾燙的手，“行了，你別說話。”
男人只停了一刻，又胡亂地叫，“……殿下……不是……”
總算捱到車輦抵達燕王府，齊淩走上前試探道，“殿下先回，卑職帶虞公子仍往魏鐘處暫避？”
姜敏低頭，男人剛消停，兀自閉著眼睛打著寒顫。話到口邊又改了，“魏鐘自己都在王府裏……不必麻煩，回去便是。”
齊淩一句“我可留下照顧”生生咽回去，“是。”
“你們也回去過節，讓車直入內院。”
“是。”
車輦果然走夾道到內院門口。姜敏用鬥篷把男人密密裹緊，自己下車，“徐萃——”
院子裏無人相應，好半日出來個十一二歲的小丫頭。姜敏一滯，“徐萃怎麽不見？”
小丫頭倒楞住，“姑姑同大人們都在觀雪庭吃酒，等著殿下團年呢——殿下有事吩咐奴婢。”
姜敏一滯，總算記起自己早前的命令——按燕王府眾的脾氣，現在只怕沒一個清醒的。見那丫頭一團孩氣，“小孩子家的吩咐什麽？你把屋子燒暖便睡你的覺去。”自己走回去道，“虞青臣，下車。”
男人從她下車便驚醒，車簾撩起院中明亮的燈火鋪陳入內，男人雙目生疼，頭顱便埋入臂間。
姜敏走去握住他手臂，“虞青臣，下車。”
男人埋頭道，“別……別打。”
這是完全燒糊塗了——姜敏皺眉，強拉他下車，半扶半抱地拖入內室，推在床榻上。男人一直垂著頭不吭聲，脊背撞在床榻上時忽然發出一聲尖利的大叫。
姜敏心知有異，大步上前按住，“虞青臣——”
男人不答，縮著身體篩糠一樣地抖。
姜敏說一聲“給我看看”，便推他側臥過去，攥住後領口把外裳往下褪出寸餘，瞬時瞳孔微縮——紅腫破潰的傷痕從男人白皙的脖頸下蔓延下去，數道傷痕疊加，每一道都腫出一指餘高，青紫交纏，觸目驚心。
看樣子是鞭傷。
虞青臣一個落魄貴胄，什麽人如此憎恨下此狠手——難怪燒成這鬼樣，難怪除夕夜還在外面游蕩。被打成這樣，他怎敢回家？
男人慢慢知去意識。
姜敏將他推過去伏在榻上，褪去外裳。男人消瘦白皙的脊背呈在眼前——確是鞭傷，至少挨了一二十鞭，整片脊背沒個完好處。
姜敏走去八寶閣尋一時，翻出傷藥，往傷處抖一層。鞭傷處為傷藥所激，男人疼得睜開眼，待要掙紮，被姜敏一手按住。
“別動。”姜敏沈聲道，“挨了打怎不早說？”
男人眨一下眼，被疼痛激出的冷汗順著濕沈的眼睫滴下來，淚珠一樣。
“是趙王打你？”
男人遲滯地搖一下頭。
“姜瑩雖然手狠，今日卻一直在宮裏不得空閑——”姜敏道，“那是許三自作主張？”
“殿下……”男人道，“求你……別問了。”
姜敏果然閉嘴，取幹凈的白布裹了，搭上錦被，“用了這個藥明日便能消腫，今夜先將就，要等孫勿酒醒了才能過來給你看病。”想一想又道，“你放寬心——這裏很安全，我在中京時你都能在這裏。”
男人道，“多……多謝殿下。”
姜敏見他仍然抖得厲害，便往手爐裏添了熱炭，裹好了塞到男人懷裏。男人死死抱住，久久終一吐出一口濁氣，慢慢安靜。
“不冷了？”姜敏道，“那便睡一會。”說著站起來，腳步移動便覺襟前一緊，低頭見男人白皙紅腫的指尖挽住一角衣襟。
“怎麽了？”
“殿下要走嗎？”男人不等她回答道，“別走……別留我一個人。”
姜敏怔住。男人盯住她，“今日除夕夜……殿下別留我一個人。”他這麽說著話，忽然毫無預兆地落下淚來。
姜敏心中一緊。男人卻無察覺，他可能根本不知道自己在哭，源源不絕的淚水漫過燒得發木的眼眶打在面上，面龐也是僵硬的——世界同他隔著一個硬硬的殼，他在殼裏茫然張望。
姜敏傾身坐下。
男人仰面定定地望住她，慢慢支撐不住，眼皮下沈，昏睡過去。姜敏立在榻前，低頭看著眼前的男人。這一夜她被動參與了這個男人悲慘的人生，便在這時生出泥足深陷的糾結——無法抽身，不能袖手。
姜敏越發心煩意亂，便去後頭洗浴，收拾妥當去觀雪庭同燕王府諸人團年。走到半路忽一時頓住，仍然走回來。
男人伏在榻上睡著，應是入了夢魘，紅腫指尖在枕褥間不住蜷縮，“別……別打……”
“虞青臣，醒醒。”
男人好半日才勉強撐起眼皮，燈燭下目光如波閃動，“殿下。”
“你做噩夢了。”姜敏往榻邊坐下，“傷處現下如何，還疼不疼？”
男人極其緩慢地搖一下頭，又慢慢扯出一點笑意，“殿下的藥真好……多謝殿下。”
姜敏第一次看他露出笑意，瞬間如被重錘，只覺一顆心在腔子裏激跳不已——好半日定住心神，“一個藥而已，說不上多好，你的外傷不算重。”
男人搖頭，“先時……一直疼得很……現下不疼了，還是殿下的藥管用。”
此時內禦城方向砰叭有聲，不住有焰火沖上半空，在雪夜裏開出盛大綺麗的花朵，又轉瞬消逝。男人偏著頭出神地看著，輕聲道，“落到到這般田地……還有人陪我一處看焰火……”
“只要有人陪著就行？”姜敏道，“你要的倒是容易得緊。”
男人道，“殿下不知——到這種時候還有人陪伴，已然極是奢侈至極了。”
“有人陪伴算什麽奢侈？”姜敏嗤笑，“我在這裏陪伴你才是當真奢侈。”
男人唇角勾起，無聲地笑起來，“說的是……多謝殿下。”
“你謝了我多少回——”姜敏盯著夜空焰火，“沒什麽可謝的便少說空話，省省氣力比什麽不強。”
“殿下。”
姜敏轉過頭。
“不是空話……”男人斂住笑意，輕聲道，“殿下，但凡我有的……都可以給殿下。”
姜敏一滯，連忙回避地偏轉臉，半日擠出一句，“你帶著兵刃去尋趙王，可曾想過你若當真動手——以後就現看不成焰火了？”
男人盯住她一點側臉，慢慢垂下頭。
許久，久到姜敏以為他睡著了，男人才道，“殿下莫要笑我……我看見趙王又去我家，氣得有些瘋了……兵刃不是刺殺用的……我當然知道殺不了趙王，殺了她也無用——高澤虞氏綿延數百年，九族總有千人之眾……我還有沒瘋魔到那般田地。”
“兵刃既然不是給姜瑩用的，你帶著做什麽？”
“殿下。”男人抿一抿唇，“我想……想要飲些水，好不好？”
姜敏當然知道他在轉移話題，見他確實燒得口唇爆起一個幹殼，只得走去兌一碗溫茶過來。男人伏在榻沿上，埋著頭一氣飲得見底，沈重地喘著氣，“我欠殿下的……總是要還的。這輩子還不成……以後……或是下輩子……做牛做馬我也要——”
“又在說什麽胡話？”姜敏一語打斷，擡手貼住男人前額，仍是燙燙的。
男人在姜敏掌下極輕地眨一下眼，感覺她的手要撤走忙擡手按t住，“殿下。”
姜敏一滯。
“今日除夕……我難受得緊。”男人道，“殿下能不能不要走，就今日……別留我一個。”他等不到姜敏答允，索性豁出面皮道，“求你。”
以姜敏所知虞青臣的脾氣，能說出這種話跟雪天打雷也差不多——太反常了。姜敏皺眉，掌心在男人額上反覆留連輾轉——不知是不是錯覺，仿佛燒得越發高了，“你趕緊睡。”
男人搖頭。
“你是不是還在害怕姜瑩？”姜敏道，“放心，趙王不足為懼——我有法子。”
男人在她掌下不住搖頭，“殿下……我不怕……我只是今日難受得很，殿——”
姜敏打斷，“再一個時辰天明，大夫過來開了藥就好了。”
“殿下——”
“我現下還有事。”
男人終於不再說話了。
“明日來看你。”姜敏說完起身，當著男人的面掩上房門走了。
許多年之後姜敏記起那一夜，都忍不住想——如果那一夜她沒有走，是不是後面的事都不會發生？
姜敏同燕王府眾人團年，惦記虞青臣還要看大夫，覺也沒睡。卻不等大夫過來便有消息——虞青臣不見了，門房回稟說四更天時就從後門離開了。
齊淩奉命往虞府打探，才知道除夕日過午虞青臣被虞夫人當眾打了二十馬鞭攆出家門——原來他早就無家可歸，連衣裳都留在虞府。
姜敏原本打算年初六率眾回燕郡，為虞青臣一直等到元宵節——仍不見他現身，只得作罷回去。
又半個月中京城消息傳來——虞恕抄沒家產，判了流放庭州，卻沒去，因為虞青臣上書進言父親年邁，願意以子代父，替虞恕流放庭州。
庭州緊鄰北境辛簡氏，長年苦寒。
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