第十七章
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第十七章
呂天回顧和菅綬的交手，他的修為略低於菅綬，哪怕用出後手也未必能贏，想繞過菅綬單純屠戮百姓，恐怕亦難以辦到，呂天頓時感到事情變得棘手。他暫且不去思考事情怎麽會走到這一步，目前精力都集中在要怎樣作出應對。
當下中原人的民意已成，哪怕殺幾個人也鎮壓不住了，不如幹脆放棄爭取。苗疆畢竟是苗族、瑤族、侗族等人的天下，這些族裔才是苗疆的主人，只要他們不被牽動，事情或許還有轉圜的餘地。
呂天轉而面向苗疆人，周圍聚集了各路溪峒的領袖，他們時刻關註著事情的動向，如果苗疆出現災厄的消息被他們帶回深山中的溪峒，苗疆立刻就會陷入千鈞一發的境地，到那時才是真的回天乏術了。
呂天用苗疆的禮儀向溪峒領袖行禮，操著一口熟練的苗語，說道：“各位大人，這些中原人都是跟風傳謠，苗疆向來沒有災厄，這已經是不爭的事實，還請各位大人安心。冬集將照常進行，各位大人無需擔憂，馬上兵馬司就會來人，把這邊清理幹凈。”
冬集人員密集，宣慰司早早在集市外安排卡口，要求下轎歇馬，所有人都只能步行進入冬集場地。因此衙門的仵作和兵馬司的人馬再怎麽催促，也無法迅速趕到。
一匹金栗色的駿馬率先打破了“下轎歇馬”的禁令。古水騎馬闖入冬集的人群中。
“況神醫，我家兄長病重，勞煩你前去診治。”古水的驕橫表現得淋漓盡致，她的請求渾然是命令的口吻，不容旁人置喙。溪峒領袖和呂天看到古家的千金到場，紛紛行禮致意。古水沒有還禮，更沒有多看他們一眼，她只在乎帶走況煙。
況煙和葉燭對視了一下，葉燭佩劍的劍穗化成白光，白馬憑空出現在冬集的場地。古水打馬回頭，在前方開路，葉燭帶著況煙緊隨其後。
尤家和古家是整個苗疆舉足輕重的兩座門第，古家有什麽異常，自然會讓這些溪峒領袖格外關心。看到古水離去，他們叮囑了族人一些事情，然後快步走出冬集的場地，翻身上馬跟在後面。張隅和菅綬渾水摸魚，搶了不知道誰的兩匹馬，也跟了上去。
呂天跟著去了古家。既然溪峒領袖已經離開，冬集的騷亂對他們失去了影響，呂天正好從中抽身。盡管中原人還在叫嚷，呂天已經不甚在意了，能壓下最好，壓不下也不重要，只憑中原人，在苗疆還成不了氣候。更需要他留意的，是古家的異變和溪峒的態度。
“古川兄！”況煙被古水帶到官邸，古川可怖的樣態纖毫畢現地暴露在眼前。古川眼睛緊閉，嘴唇毫無血色，十指筆直地貼在大腿外側，手肘和膝蓋也沒有一點彎曲。
土司宣撫使古亭憂心忡忡地守在古川身邊。眾人來到正堂，向古亭行禮。古亭無力地擺擺手。況煙從古川身上收回視線，慢眾人一步向古亭見禮。古亭急忙將況煙扶起，她現在不是土司的主官，她只是操心孫兒的祖母。
古亭看了一眼躺在地上的古川：“我的孫兒......他怎麽會，突然變成這樣？”
況煙陪著古亭落座：“阿嬤，古川兄是我的好友，他平日裏無病無災的，現在這番樣態，大抵是染上了什麽突發的疾病。”
況煙向古亭致歉，辭座來到古川身邊，檢查之後才能給古亭結論。況煙按壓了四肢的關節，完全不能彎曲，又拿出銀針在身體的各個穴位上施加刺激，古川沒有任何反應。況煙揉捏著古川宛如山石一樣僵硬的大腿，取出銀針深深紮在髀肉中。古水看到這幕閉上了眼睛。
古亭也想扭頭不看，終究沒有回避。看到況煙做完一切，站起身來，古亭趕忙發問：“我的孫兒......他得了什麽病？”
況煙深揖到地：“阿嬤，古川兄他，害了災厄，病入膏肓，已經......離世了。”
古亭頓時感到天旋地轉，古水適時扶住了她的祖母。古水將況煙的話翻譯成苗語，轉告給在場的溪峒領袖。
從冬集趕來的眾人深吃一嚇。這些溪峒領袖大多是老成謀國之輩，他們既沒有受到中原人輿論的影響，也沒有立馬采信呂天的論斷，只有他們親眼看到的，才會是他們相信的。
古亭的絕望成了災厄最好的佐證，現在他們看到，冬集上中原人死於災厄，古家的長孫古川亦難以幸免，苗疆的不破金身在溪峒領袖的心中灰飛煙滅了，無孔不入的災厄藏在煙塵中彌散到了苗疆。
在場真正感到天旋地轉的人是呂天。他在況煙親口說出災厄的時候，徹底明白了況煙為他埋伏了怎樣的圈套。
古家此時亂作一團。各路溪峒領袖原本說的都是苗語，現在他們急切地說起了本族語言，瑤語、侗語、土家語等等混雜著。通過相近的語言尋找同盟，這是遇到危機的本能反應。
古亭此刻沒有去維持什麽秩序，她只是握著況煙的手，兩人靠得很近，她輕聲發問況煙也能聽清：“假如，如果現在拿出解藥，治愈災厄，孫兒他還能醒過來嗎？”
況煙心中的想法數度變更。他起初想回答是，這樣更能促進古亭反叛尤桐，為了族孫，古家其他人也不會忌憚跟尤家對立。但他腦海中浮現出和古川相處的一幕幕：大義淩然答應服下龜息蠱，提供信息不斷完善籌劃，分析計劃中的每個細節。他原本不必卷入這個漩渦的。
況煙最終的回答是否。情況還沒有到絕境，他也不希望總是好人犧牲。倘若利用了古亭對古川的愛，古川醒來後，一定會和自己恩斷義絕。
“阿嬤，古川亦是我的好兄弟，我也萬分期望他能......轉危為安。但是，災厄已然病入膏肓，生機斷絕，哪怕現在治愈災厄，也無法挽救了。”況煙小心地註意著老人的情緒，謹慎地調整自己的措辭，他有力的手和古亭枯瘦的手緊緊握著。
古亭沒有再說話。各路溪峒領袖適時拱手告辭，他們著急去尤家，找尤桐商議抵禦災厄的對策。古亭自顧自陷坐在官帽椅中，眾人各自散去。
呂天離開時恨恨地盯著況煙，他看到青黃巨劍的主人就護衛在況煙身邊，更加驗證了他的猜想，不過再怎麽報覆都為時已晚，現在要緊的是回到尤桐身邊，把發生的事情都告訴尤桐。
況煙、張隅、菅綬和葉燭也作揖告辭了。古水給祖母遞上手帕，她現在是連系古亭和古川僅存的紐帶。
尤桐作為苗疆土司衙門的主官，日常待在宣慰司的府衙處理公務。眾人來到府衙，尤桐端坐後堂。尤桐的樣貌出乎況煙預料，他不是滿臉橫肉、陰雲密布的面容，與之相反，尤桐面容瘦削，甚至幾近顑頷。整個苗疆最高權力的擁有者，身形矮小，體態幹癟，氣勢上更是寡淡，看不出殺伐果斷的兇狠，恍若村口老頭一般平靜安詳。
後堂擺滿了條案和書架，上面堆積著案牘和文書，眾人擠進後堂，比肩疊蹱，無立足之地，於是都隨尤桐來到正堂。
呂天趁機將事情的細節向尤桐稟報了，尤桐點點頭，讓呂天退至一旁。尤桐看向在座的各路溪峒領袖，以及正堂中間站著的四個中原人，他微微一笑，說道：“諸位此番前來，是要告訴老朽，災厄已經蔓延到苗疆了？”
眾人點頭稱是。況煙作揖行禮，向尤桐說道：“不僅中原人心急如焚，苗疆現在也人心惶惶，倘若沒有對策，恐怕苗疆將會大亂，屆時苗疆百姓再無寧日。”
“呵呵，小娃娃，先別著急。你們既然說有災厄，證據何在呢？”尤桐笑瞇瞇地看著況煙，然後視線從溪峒的領袖身上掃過。
況煙拱手，走出府衙。再回來時，身後跟著一群中原人，擡著三塊木板，木板上躺著冬集上“猝死”的人。他們將木板放下，就退出了府衙。
況煙指向木板上躺著的中原人身患災厄的屍體：“尤家主，這些人我都親自驗看過，他們絕非是尋常疾病致死。如此詭異的死狀，只可能出於感染災厄，病入膏肓，才導致手腳僵直，肌肉無血。”
侍立一旁的呂天搶先開口：“況神醫，您適才在冬集，可是親自確認他們是猝死啊。”
呂天在古家時就徹底明白了況煙的圈套。
他在腦海中假設了另一重場景：況煙仗著神醫的名號，義正言辭地宣揚苗疆出現了災厄。呂天先是和況煙對質，指出病癥和災厄的不符之處，接著挑撥離間，讓大家相信所謂災厄，是神醫為了謀利的托詞，最後訴諸武力，將妖言惑眾者就地正法。
這樣下來，事情不到一盞茶的工夫就能解決。
可是況煙偏偏說這不是災厄，而是猝死。呂天終於反應過來，他隱隱覺得事情哪裏不對，就是況煙選擇了猝死這樣一個漏洞百出的病因，以至於民眾可以輕易反駁，從而越強調不是災厄，就越變成了欲蓋彌彰，最後在無解的局面下激起民變。
呂天現在將問題拋回給況煙，看他要怎麽解釋自相矛盾。
況煙淡然一笑：“是啊，這不是呂主簿你讓我說的嗎？”
況煙針對呂天的圈套前半部分已然奏效。就算呂天完全不予幹預，只憑況煙神醫名號，想要鼓動所有中原人都相信災厄，也是極為困難的。沒有人願意主動打破安寧的生活，甚至寧可自己欺騙自己，在鐵屋中假裝無事發生。
因此面對人群，況煙沒有利用對災厄的恐懼，他轉為利用了對不公的憤慨。呂天向人群揮出的一劍成了況煙借來的東風。呂天愈是彈壓，中原人的反抗就愈發劇烈。他們對於災厄真相的訴求是火媒子，一旦點燃了民意的熊熊烈火，災厄就會借助反抗呂天的火勢成為人們心中的烙印。
和狼來了的故事正好相反，那邊的真相是也不是，在這邊的大火裏，災厄的真相不是也是。
況煙繼續說道：“就是呂主簿你讓我大局為重，迫於你的威逼利誘，我才違心地診斷他們為猝死。”古水不知何時跟到了府衙，對著況煙點了點頭。
“因此只有在古家老祖母古亭在場時，我才敢擺脫你的威脅，說出災厄的真相。”況煙轉為面對在座的各路領袖說道。古水將況煙的話翻譯過去。
“你，你，顛倒黑白，巧言令色，我何時與你暗通款曲了？”呂天慌張地看向尤桐，他急於在尤桐面前澄清他的言行，之後才將對話翻譯給溪峒領袖。
“呂主簿真是糊塗了，怎麽會有三個人同時猝死的呢？這麽明顯的托詞呂主簿竟然聽不出來嗎？”況煙一副有辱斯文的樣子，對自己助紂為虐的行為痛心疾首。
呂天心中的憤懣徹底被引爆了。他明明知道猝死是況煙的圈套，但他沒想到這個圈套會生效第二次。連續兩次，呂天都被這個圈套穩穩罩住了，他嗜血的本性顯露出來，當即要對況煙武力發難。
張隅和菅綬拱衛著況煙，隨時應對呂天的進攻。呂天突然反應過來，這個手持巨劍的人，既阻攔過他殺人，現在又保護況煙，足以證明他倆是一夥的，所以況煙從來不是呂天的擁躉。
呂天剛要開口解釋，尤桐先說話了：“你斷定他們是死於災厄，但是身患災厄者，皮膚皆會出現褶皺，他們身上為何沒有？”
況煙沈默，沒有立馬給出回答。
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呂天回顧和菅綬的交手，他的修為略低於菅綬，哪怕用出後手也未必能贏，想繞過菅綬單純屠戮百姓，恐怕亦難以辦到，呂天頓時感到事情變得棘手。他暫且不去思考事情怎麽會走到這一步，目前精力都集中在要怎樣作出應對。
當下中原人的民意已成，哪怕殺幾個人也鎮壓不住了，不如幹脆放棄爭取。苗疆畢竟是苗族、瑤族、侗族等人的天下，這些族裔才是苗疆的主人，只要他們不被牽動，事情或許還有轉圜的餘地。
呂天轉而面向苗疆人，周圍聚集了各路溪峒的領袖，他們時刻關註著事情的動向，如果苗疆出現災厄的消息被他們帶回深山中的溪峒，苗疆立刻就會陷入千鈞一發的境地，到那時才是真的回天乏術了。
呂天用苗疆的禮儀向溪峒領袖行禮，操著一口熟練的苗語，說道：“各位大人，這些中原人都是跟風傳謠，苗疆向來沒有災厄，這已經是不爭的事實，還請各位大人安心。冬集將照常進行，各位大人無需擔憂，馬上兵馬司就會來人，把這邊清理幹凈。”
冬集人員密集，宣慰司早早在集市外安排卡口，要求下轎歇馬，所有人都只能步行進入冬集場地。因此衙門的仵作和兵馬司的人馬再怎麽催促，也無法迅速趕到。
一匹金栗色的駿馬率先打破了“下轎歇馬”的禁令。古水騎馬闖入冬集的人群中。
“況神醫，我家兄長病重，勞煩你前去診治。”古水的驕橫表現得淋漓盡致，她的請求渾然是命令的口吻，不容旁人置喙。溪峒領袖和呂天看到古家的千金到場，紛紛行禮致意。古水沒有還禮，更沒有多看他們一眼，她只在乎帶走況煙。
況煙和葉燭對視了一下，葉燭佩劍的劍穗化成白光，白馬憑空出現在冬集的場地。古水打馬回頭，在前方開路，葉燭帶著況煙緊隨其後。
尤家和古家是整個苗疆舉足輕重的兩座門第，古家有什麽異常，自然會讓這些溪峒領袖格外關心。看到古水離去，他們叮囑了族人一些事情，然後快步走出冬集的場地，翻身上馬跟在後面。張隅和菅綬渾水摸魚，搶了不知道誰的兩匹馬，也跟了上去。
呂天跟著去了古家。既然溪峒領袖已經離開，冬集的騷亂對他們失去了影響，呂天正好從中抽身。盡管中原人還在叫嚷，呂天已經不甚在意了，能壓下最好，壓不下也不重要，只憑中原人，在苗疆還成不了氣候。更需要他留意的，是古家的異變和溪峒的態度。
“古川兄！”況煙被古水帶到官邸，古川可怖的樣態纖毫畢現地暴露在眼前。古川眼睛緊閉，嘴唇毫無血色，十指筆直地貼在大腿外側，手肘和膝蓋也沒有一點彎曲。
土司宣撫使古亭憂心忡忡地守在古川身邊。眾人來到正堂，向古亭行禮。古亭無力地擺擺手。況煙從古川身上收回視線，慢眾人一步向古亭見禮。古亭急忙將況煙扶起，她現在不是土司的主官，她只是操心孫兒的祖母。
古亭看了一眼躺在地上的古川：“我的孫兒......他怎麽會，突然變成這樣？”
況煙陪著古亭落座：“阿嬤，古川兄是我的好友，他平日裏無病無災的，現在這番樣態，大抵是染上了什麽突發的疾病。”
況煙向古亭致歉，辭座來到古川身邊，檢查之後才能給古亭結論。況煙按壓了四肢的關節，完全不能彎曲，又拿出銀針在身體的各個穴位上施加刺激，古川沒有任何反應。況煙揉捏著古川宛如山石一樣僵硬的大腿，取出銀針深深紮在髀肉中。古水看到這幕閉上了眼睛。
古亭也想扭頭不看，終究沒有回避。看到況煙做完一切，站起身來，古亭趕忙發問：“我的孫兒......他得了什麽病？”
況煙深揖到地：“阿嬤，古川兄他，害了災厄，病入膏肓，已經......離世了。”
古亭頓時感到天旋地轉，古水適時扶住了她的祖母。古水將況煙的話翻譯成苗語，轉告給在場的溪峒領袖。
從冬集趕來的眾人深吃一嚇。這些溪峒領袖大多是老成謀國之輩，他們既沒有受到中原人輿論的影響，也沒有立馬采信呂天的論斷，只有他們親眼看到的，才會是他們相信的。
古亭的絕望成了災厄最好的佐證，現在他們看到，冬集上中原人死於災厄，古家的長孫古川亦難以幸免，苗疆的不破金身在溪峒領袖的心中灰飛煙滅了，無孔不入的災厄藏在煙塵中彌散到了苗疆。
在場真正感到天旋地轉的人是呂天。他在況煙親口說出災厄的時候，徹底明白了況煙為他埋伏了怎樣的圈套。
古家此時亂作一團。各路溪峒領袖原本說的都是苗語，現在他們急切地說起了本族語言，瑤語、侗語、土家語等等混雜著。通過相近的語言尋找同盟，這是遇到危機的本能反應。
古亭此刻沒有去維持什麽秩序，她只是握著況煙的手，兩人靠得很近，她輕聲發問況煙也能聽清：“假如，如果現在拿出解藥，治愈災厄，孫兒他還能醒過來嗎？”
況煙心中的想法數度變更。他起初想回答是，這樣更能促進古亭反叛尤桐，為了族孫，古家其他人也不會忌憚跟尤家對立。但他腦海中浮現出和古川相處的一幕幕：大義淩然答應服下龜息蠱，提供信息不斷完善籌劃，分析計劃中的每個細節。他原本不必卷入這個漩渦的。
況煙最終的回答是否。情況還沒有到絕境，他也不希望總是好人犧牲。倘若利用了古亭對古川的愛，古川醒來後，一定會和自己恩斷義絕。
“阿嬤，古川亦是我的好兄弟，我也萬分期望他能......轉危為安。但是，災厄已然病入膏肓，生機斷絕，哪怕現在治愈災厄，也無法挽救了。”況煙小心地註意著老人的情緒，謹慎地調整自己的措辭，他有力的手和古亭枯瘦的手緊緊握著。
古亭沒有再說話。各路溪峒領袖適時拱手告辭，他們著急去尤家，找尤桐商議抵禦災厄的對策。古亭自顧自陷坐在官帽椅中，眾人各自散去。
呂天離開時恨恨地盯著況煙，他看到青黃巨劍的主人就護衛在況煙身邊，更加驗證了他的猜想，不過再怎麽報覆都為時已晚，現在要緊的是回到尤桐身邊，把發生的事情都告訴尤桐。
況煙、張隅、菅綬和葉燭也作揖告辭了。古水給祖母遞上手帕，她現在是連系古亭和古川僅存的紐帶。
尤桐作為苗疆土司衙門的主官，日常待在宣慰司的府衙處理公務。眾人來到府衙，尤桐端坐後堂。尤桐的樣貌出乎況煙預料，他不是滿臉橫肉、陰雲密布的面容，與之相反，尤桐面容瘦削，甚至幾近顑頷。整個苗疆最高權力的擁有者，身形矮小，體態幹癟，氣勢上更是寡淡，看不出殺伐果斷的兇狠，恍若村口老頭一般平靜安詳。
後堂擺滿了條案和書架，上面堆積著案牘和文書，眾人擠進後堂，比肩疊蹱，無立足之地，於是都隨尤桐來到正堂。
呂天趁機將事情的細節向尤桐稟報了，尤桐點點頭，讓呂天退至一旁。尤桐看向在座的各路溪峒領袖，以及正堂中間站著的四個中原人，他微微一笑，說道：“諸位此番前來，是要告訴老朽，災厄已經蔓延到苗疆了？”
眾人點頭稱是。況煙作揖行禮，向尤桐說道：“不僅中原人心急如焚，苗疆現在也人心惶惶，倘若沒有對策，恐怕苗疆將會大亂，屆時苗疆百姓再無寧日。”
“呵呵，小娃娃，先別著急。你們既然說有災厄，證據何在呢？”尤桐笑瞇瞇地看著況煙，然後視線從溪峒的領袖身上掃過。
況煙拱手，走出府衙。再回來時，身後跟著一群中原人，擡著三塊木板，木板上躺著冬集上“猝死”的人。他們將木板放下，就退出了府衙。
況煙指向木板上躺著的中原人身患災厄的屍體：“尤家主，這些人我都親自驗看過，他們絕非是尋常疾病致死。如此詭異的死狀，只可能出於感染災厄，病入膏肓，才導致手腳僵直，肌肉無血。”
侍立一旁的呂天搶先開口：“況神醫，您適才在冬集，可是親自確認他們是猝死啊。”
呂天在古家時就徹底明白了況煙的圈套。
他在腦海中假設了另一重場景：況煙仗著神醫的名號，義正言辭地宣揚苗疆出現了災厄。呂天先是和況煙對質，指出病癥和災厄的不符之處，接著挑撥離間，讓大家相信所謂災厄，是神醫為了謀利的托詞，最後訴諸武力，將妖言惑眾者就地正法。
這樣下來，事情不到一盞茶的工夫就能解決。
可是況煙偏偏說這不是災厄，而是猝死。呂天終於反應過來，他隱隱覺得事情哪裏不對，就是況煙選擇了猝死這樣一個漏洞百出的病因，以至於民眾可以輕易反駁，從而越強調不是災厄，就越變成了欲蓋彌彰，最後在無解的局面下激起民變。
呂天現在將問題拋回給況煙，看他要怎麽解釋自相矛盾。
況煙淡然一笑：“是啊，這不是呂主簿你讓我說的嗎？”
況煙針對呂天的圈套前半部分已然奏效。就算呂天完全不予幹預，只憑況煙神醫名號，想要鼓動所有中原人都相信災厄，也是極為困難的。沒有人願意主動打破安寧的生活，甚至寧可自己欺騙自己，在鐵屋中假裝無事發生。
因此面對人群，況煙沒有利用對災厄的恐懼，他轉為利用了對不公的憤慨。呂天向人群揮出的一劍成了況煙借來的東風。呂天愈是彈壓，中原人的反抗就愈發劇烈。他們對於災厄真相的訴求是火媒子，一旦點燃了民意的熊熊烈火，災厄就會借助反抗呂天的火勢成為人們心中的烙印。
和狼來了的故事正好相反，那邊的真相是也不是，在這邊的大火裏，災厄的真相不是也是。
況煙繼續說道：“就是呂主簿你讓我大局為重，迫於你的威逼利誘，我才違心地診斷他們為猝死。”古水不知何時跟到了府衙，對著況煙點了點頭。
“因此只有在古家老祖母古亭在場時，我才敢擺脫你的威脅，說出災厄的真相。”況煙轉為面對在座的各路領袖說道。古水將況煙的話翻譯過去。
“你，你，顛倒黑白，巧言令色，我何時與你暗通款曲了？”呂天慌張地看向尤桐，他急於在尤桐面前澄清他的言行，之後才將對話翻譯給溪峒領袖。
“呂主簿真是糊塗了，怎麽會有三個人同時猝死的呢？這麽明顯的托詞呂主簿竟然聽不出來嗎？”況煙一副有辱斯文的樣子，對自己助紂為虐的行為痛心疾首。
呂天心中的憤懣徹底被引爆了。他明明知道猝死是況煙的圈套，但他沒想到這個圈套會生效第二次。連續兩次，呂天都被這個圈套穩穩罩住了，他嗜血的本性顯露出來，當即要對況煙武力發難。
張隅和菅綬拱衛著況煙，隨時應對呂天的進攻。呂天突然反應過來，這個手持巨劍的人，既阻攔過他殺人，現在又保護況煙，足以證明他倆是一夥的，所以況煙從來不是呂天的擁躉。
呂天剛要開口解釋，尤桐先說話了：“你斷定他們是死於災厄，但是身患災厄者，皮膚皆會出現褶皺，他們身上為何沒有？”
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