第十六章
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第十六章
立冬。朝霞滿天。
“況兄，你到底在忙什麽，神神秘秘的，”張隅靠近況煙身邊，將菅綬和葉燭隔在另一邊，“既說古家兄妹有事不能脫身，沒法幫助我們接洽冬集的苗疆攤販，又懇請我跟在你身邊，以至於我連水沈木都沒空去打聽，可你只是在冬集到處閑逛。”
“張兄，不得不再和你說聲抱歉。冬集琳瑯滿目，的確適合尋找水沈木，但今天還有更重要的事情，只能拜托你務必在我身邊。”況煙作揖致歉。
“況兄何必道歉，你開醫館的這一個月，已經幫我留心不少相關消息了，”張隅靠得況煙更近了一點，“只是，我就是好奇，你能不能把計劃提前透露給我一點兒。”
況煙眨巴著眼睛，問道：“張兄，你可以做到保守秘密嗎？”
張隅一拍胸膛：“當然可以！”
況煙略微沈吟：“我也可以。”
盡管張隅一直是壓低聲音講話，況煙的回答還是傳入菅綬耳中，菅綬沒忍住笑出聲來。張隅明白況煙是不會告訴自己了，轉身去到菅綬身邊，用手臂勒住了菅綬還在發笑的喉頸。立冬時節已經日趨寒冷，兩側山丘的林木有的披上黃蠟，有的染上白霜。冬集地面則白霧騰騰，一半是熱湯吃食的熱氣，一半是摩肩擦踵的呼氣。
況煙和葉燭恢覆了並肩而行。冬集人山人海，卻井然有序。苗疆土司衙門提前派人開辟了一批臨時攤位，以便容納十萬大山的各路溪峒族裔，又安排了比尋常早集更多的士卒和官吏，一部分維持秩序，一部分隨時待命，應對各類突發情況。
況煙背著青竹藥箱，葉燭腰間挎著佩劍。經過官府的劃分，冬集場地的分布比中秋燈會合理許多，各個攤位首尾相接，圍成一個個區塊。通行的道路就像“田”字一樣排布在各個區塊之間，比早集和燈會的路寬闊兩倍，以供行走的人在內側，駐足的人在外側，互不幹擾。
一聲驚呼驅散了喧囂擾攘，聲音來自冬集的中心區域，而雜音像被驚飛的鳥群，在那聲呼喊之後都消失了。原本高談闊論的各色人群此時改為了小聲交談，嘰嘰喳喳變成了嗡嗡作響。況煙本就在冬集中心周圍游走，但他要擠進人群的包圍也不甚容易，再寬闊的道路此刻都被圍得水洩不通。在菅綬的幫助下，況煙一行緩步進入了人群的中心。
“況神醫，是況神醫來了。”人群中不知道誰高喊了一聲，眾人目光聚集到況煙身上。
況煙拱手行禮，眼前是三個健壯的中原漢子，直挺挺地躺在落滿塵土的地面上。
“各位鄉親，有誰知道他們怎麽了嗎？”況煙向周圍人群高聲發問。
苗疆人相互聚在一起，能聽懂中原官話的行商將況煙的提問，翻譯之後轉述給族人。中原人也聚成幾片，低聲交流討論，幾個來回的交談過後，人群中傳來答覆：“他們走在路上突然就倒下了，直挺挺地和僵屍一樣，況神醫您快給看看吧。”
況煙點了點頭，俯身靠近躺著的“僵屍”。先用手指探了探鼻息，況煙對著人群搖搖頭，再用銀針刺在一些穴位上，這幾具身體都沒有反應，最後將銀針深深地刺入大腿中，拔出銀針卻不見血跡殘留。
人群中連嗡嗡聲都消失了，只剩下一片沈寂。況煙站起身來，背著手在三具“僵屍”的頭前來回走動，時不時嘆氣幾聲。況煙沒有給出具體的診斷，放任大家心中的猜疑滋生。人群靜默地圍在此地，沒有各自散去，蘊含不安的烏雲不知何時已然籠罩在冬集的上空。
這時，人群的包圍被撕開一個口子，兩班衙役敲著鑼鼓開道，衙役簇擁著的人物沒穿官服，一身錦衣，看不出官職和品秩。兩班衙役列隊唱名：“呂天、呂主簿到。”
對於呂天，況煙早有耳聞。在最初做出布置後，況煙又數次去到鳥鳴澗，期間古川就向況煙介紹了尤桐身邊的人手，況煙也向糾合的幾位中原義士道出計劃。
古川對呂天的評價是，這人是一個二如主簿。所謂“二如”，有兩層含義，其一是呂天貪婪成性，揮金如土，殺人如麻；其二是呂天心思縝密，能夠“如老農、如老圃”一樣幫助尤桐分析局勢。
呂天並非苗疆土司衙門中人，他是單獨隸屬於尤桐的幕僚，深受尤桐的器重。出了尤家，他代表的就是尤桐的意志，所以即使沒有官職和品秩，也沒有人敢輕視他。不過為了便宜行事，呂天兼領了一個低品主簿的散官。
冬集歷來是由尤家一手操辦，名義上的最高長官是土司衙門宣慰使，也就是尤家家主尤桐，而實際負責各項事務的就是呂天。冬集不僅僅是熱鬧的商品市集，更是聯絡各路溪峒領袖的場所，聯絡能拉攏關系，關系暗藏著權力，呂天要幫尤桐牢牢把控這份權力。
因此冬集上有任何風吹草動，呂天都會親自過問，遇到大的騷亂，他更是親身前往解決。
當下，人員混雜，各懷鬼胎，任何摩擦都可能導致嘩亂，呂天於是故意讓衙役大聲宣揚官府的到場，以此威懾人群。兩班衙役分別是苗疆人和中原人，土司衙門主簿的名號明確傳入了在場每個人的耳朵中。
呂天看到了在一旁踱步的況煙，他聽說過況煙神醫的名號。最近一個月內，況煙治愈了不少頑疾，在中原人裏口碑頗佳，甚至有苗疆人來找況煙求醫問藥。況煙向呂天見禮，道了一聲呂主簿。呂天沒有理會況煙，徑直跪到一具身體的旁邊，用耳朵貼在胸膛上聽了一會兒，之後擠開閉合的牙關，嗅了幾嗅，再扒開緊閉的眼皮，觀察了一下瞳孔和眼白。
況煙剛要開口，呂天搶先說話了：“諸位，看來實際情況和本官接到的稟告一致，他們的確已經沒有呼吸，確認是死亡了。”
“本官剛剛親自查驗了，衣服上沒有血跡，表明不是外傷，口腔中沒有積血，眼白中沒有血絲，也不是內傷致死。而且本官也沒有聞到毒藥的氣味，基本排除了外人殺害的可能。衙門的仵作會對死因詳加分析，諸位倘若無事，盡快各自離開。”
說完呂天一招手，幾個衙役擡著三卷草席蓋了上來，要將屍體擡離冬集的中心。這時聚集的人群已經散去不少，他們可以輕松地將屍身裹好擡走。這個事端貌似就此平息下去了。
“且慢！在下未曾聽聞，呂主簿你何時精通岐黃之術了。你既不懂醫術，適才所言只是一面之詞，倘若這三人是死於無色無味之毒，你要怎麽保證冬集的人們不會被流毒影響？”人群中的一位商人打扮的中原人出面詰問呂天。
呂天瞇起眼睛盯著商人，緩緩說道：“本官已經派人去請宣慰司衙門的仵作來此了，你還想要什麽交代？”
商人語氣軟了下來，諂媚地對呂天說：“呂大人，在下只是一介商人，和氣生財，既然況神醫就在此地，何不讓他做出診斷。一旦確定不是鴆毒，我們也好放心在冬集做生意嘛。”
呂天轉頭看向況煙，況煙正要嘆氣，發現自己被註視，將嘆氣咽了回去，在臉上擠出一個笑容。在內心權衡後，呂天松口了：“況神醫，既然你是眾望所歸，就請你給大家一個診斷吧。”
況煙在心中暗笑，這暗示也太明目張膽了，不是“給死者一個診斷”，而是給“大家一個診斷”，就是勸自己要識大體。暗示背後還有威脅，恐怕自己忤逆了他，他也不在乎多殺一個所謂神醫吧。
況煙面上裝出恭敬：“呂大人真是愛護百姓，在下這就細細診斷，好讓大家安心。”況煙繼續在三具屍體上摸索了一會兒，最後拱手稟告呂天：“呂大人，還有各位鄉親，這三人只是因為勞累過度，最終猝死了。”
“您看，為了操辦這冬集，這麽多人忙前忙後，晝夜不息，大家難免都筋疲力盡了，”況煙轉為面對人群：“他們三人，稍微倒黴一點，實在過於勞累，才在冬集當天，溘然長逝。”
聽到況煙的結論，出頭的商人楞住了，不知道該說什麽好。此時人群中另一處傳出聲音：“不對！這分明不是猝死，姓況的和官府走狗合夥誆騙百姓！”呂天聽聲辯位，朝那個方向虛空一指，無形的氣旋將許多人推開，只剩下剛剛說話的那人。
那人眼見暴露，更加急切地說道：“針刺而不見血，僵硬而不可屈，這分明是災厄！災厄病入膏肓就......”話還沒說完，那人淩空飛了出去，墜地時吐出一口鮮血和幾顆牙齒，兩腮高高腫起，無法繼續說出清晰的話語。
“方才我已是手下留情。再敢妄言，縱使你是修仙者，我也可以請王命旗牌，殺你。”呂天語氣中毫不掩飾地流露出殺意和怒氣。
呂天不在乎是不是真的有災厄，災厄死人未必會死到他頭上。但倘若出現災厄的消息在冬集上散布出去，進而引起苗疆的混亂，這份罪責一定是要呂天來承擔的。
張隅看到呂天如此肆意妄為，正要拿出木尺去和呂天講道理，動手前被菅綬攔下了。菅綬不知道況煙的計劃，但他知道現在已經在計劃內了。
眾人聽到災厄二字，連忙縮身後退，包圍的圈隨之擴大，松散的人群也重新變得緊湊起來。呂天的殘酷手段鎮壓了明面上的風言風語，可是管不住人群私下議論，災厄這個種子一旦在人心裏種下，眾人越看這三具“僵屍”，越具有災厄的特征。
“各位鄉親，近一個月我在醫館治好了不少病人，還請大家相信我的診斷，這不是勞什子的災厄，只是猝死而已，大家都散了吧。”況煙用自己神醫的名號作保，發出了符合呂天利益的勸說。
一枚雞蛋不知從何處飛來，在況煙的額頭上砸開，蛋清和蛋黃流到況煙臉上。“姓況的一定是被官府買通了，哪有三個人同時猝死的！這就是災厄，連苗疆也有災厄了，土司衙門還在遮掩！”
呂天低聲罵了一句“聒噪”，垂手掐出劍指，他身後的寶劍噌地飛出，揮向適才發聲的地方。劍刃只有不到三尺，但充滿血腥的劍氣凝結在劍刃前方，這把無形的巨劍隨意一揮，就能收割幾十條無辜的生命。
還好只是中原人在上躥下跳，既然你們不願意閉嘴，那就永遠別再開口了。只要把這批人都殺了，再讓那個識時務的神醫吹吹風，中原人就都老實了。之後再去安撫各路溪峒的領袖，事態已然平息，一切都好解釋了。
呂天殺人如麻，做出這個決策根本沒有猶豫，揮劍時甚至沒有回頭，直到他的劍被阻擋下了，他才訝異地看向身後。他的劍砍在了另一柄劍上，碩大的青黃劍用劍脊擋住了呂天的劍刃，在眾人眼中，青黃巨劍的寬度甚至超過了呂天的劍的長度。
菅綬背著空空的劍鞘，咧嘴一笑，臉上的疤痕像是索命的閻王：“姓呂的，我一看你就不是個好東西，有本事來跟我過幾招。”張隅這下明白了況煙要留他倆在身邊的用意，剛才不是動手的時候，現在是了，張隅掏出木尺，在一旁為菅綬壓陣。
周圍的中原人經歷了生死的瞬間，此刻全都沸騰起來。有了青黃巨劍提供堅實的保護，他們澎湃的憤怒化為驚濤駭浪，拍向呂天、況煙和土司衙門。
“這就是災厄！姓況的和狗官府沆瀣一氣！”
“官府這是讓我們坐以待斃！災厄來了就是等死！”
“去宣慰司，讓土司主官給我們個說法！”
“欲蓋彌彰！呂狗官已經露餡了，災厄真的來了！”
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“況兄，你到底在忙什麽，神神秘秘的，”張隅靠近況煙身邊，將菅綬和葉燭隔在另一邊，“既說古家兄妹有事不能脫身，沒法幫助我們接洽冬集的苗疆攤販，又懇請我跟在你身邊，以至於我連水沈木都沒空去打聽，可你只是在冬集到處閑逛。”
“張兄，不得不再和你說聲抱歉。冬集琳瑯滿目，的確適合尋找水沈木，但今天還有更重要的事情，只能拜托你務必在我身邊。”況煙作揖致歉。
“況兄何必道歉，你開醫館的這一個月，已經幫我留心不少相關消息了，”張隅靠得況煙更近了一點，“只是，我就是好奇，你能不能把計劃提前透露給我一點兒。”
況煙眨巴著眼睛，問道：“張兄，你可以做到保守秘密嗎？”
張隅一拍胸膛：“當然可以！”
況煙略微沈吟：“我也可以。”
盡管張隅一直是壓低聲音講話，況煙的回答還是傳入菅綬耳中，菅綬沒忍住笑出聲來。張隅明白況煙是不會告訴自己了，轉身去到菅綬身邊，用手臂勒住了菅綬還在發笑的喉頸。立冬時節已經日趨寒冷，兩側山丘的林木有的披上黃蠟，有的染上白霜。冬集地面則白霧騰騰，一半是熱湯吃食的熱氣，一半是摩肩擦踵的呼氣。
況煙和葉燭恢覆了並肩而行。冬集人山人海，卻井然有序。苗疆土司衙門提前派人開辟了一批臨時攤位，以便容納十萬大山的各路溪峒族裔，又安排了比尋常早集更多的士卒和官吏，一部分維持秩序，一部分隨時待命，應對各類突發情況。
況煙背著青竹藥箱，葉燭腰間挎著佩劍。經過官府的劃分，冬集場地的分布比中秋燈會合理許多，各個攤位首尾相接，圍成一個個區塊。通行的道路就像“田”字一樣排布在各個區塊之間，比早集和燈會的路寬闊兩倍，以供行走的人在內側，駐足的人在外側，互不幹擾。
一聲驚呼驅散了喧囂擾攘，聲音來自冬集的中心區域，而雜音像被驚飛的鳥群，在那聲呼喊之後都消失了。原本高談闊論的各色人群此時改為了小聲交談，嘰嘰喳喳變成了嗡嗡作響。況煙本就在冬集中心周圍游走，但他要擠進人群的包圍也不甚容易，再寬闊的道路此刻都被圍得水洩不通。在菅綬的幫助下，況煙一行緩步進入了人群的中心。
“況神醫，是況神醫來了。”人群中不知道誰高喊了一聲，眾人目光聚集到況煙身上。
況煙拱手行禮，眼前是三個健壯的中原漢子，直挺挺地躺在落滿塵土的地面上。
“各位鄉親，有誰知道他們怎麽了嗎？”況煙向周圍人群高聲發問。
苗疆人相互聚在一起，能聽懂中原官話的行商將況煙的提問，翻譯之後轉述給族人。中原人也聚成幾片，低聲交流討論，幾個來回的交談過後，人群中傳來答覆：“他們走在路上突然就倒下了，直挺挺地和僵屍一樣，況神醫您快給看看吧。”
況煙點了點頭，俯身靠近躺著的“僵屍”。先用手指探了探鼻息，況煙對著人群搖搖頭，再用銀針刺在一些穴位上，這幾具身體都沒有反應，最後將銀針深深地刺入大腿中，拔出銀針卻不見血跡殘留。
人群中連嗡嗡聲都消失了，只剩下一片沈寂。況煙站起身來，背著手在三具“僵屍”的頭前來回走動，時不時嘆氣幾聲。況煙沒有給出具體的診斷，放任大家心中的猜疑滋生。人群靜默地圍在此地，沒有各自散去，蘊含不安的烏雲不知何時已然籠罩在冬集的上空。
這時，人群的包圍被撕開一個口子，兩班衙役敲著鑼鼓開道，衙役簇擁著的人物沒穿官服，一身錦衣，看不出官職和品秩。兩班衙役列隊唱名：“呂天、呂主簿到。”
對於呂天，況煙早有耳聞。在最初做出布置後，況煙又數次去到鳥鳴澗，期間古川就向況煙介紹了尤桐身邊的人手，況煙也向糾合的幾位中原義士道出計劃。
古川對呂天的評價是，這人是一個二如主簿。所謂“二如”，有兩層含義，其一是呂天貪婪成性，揮金如土，殺人如麻；其二是呂天心思縝密，能夠“如老農、如老圃”一樣幫助尤桐分析局勢。
呂天並非苗疆土司衙門中人，他是單獨隸屬於尤桐的幕僚，深受尤桐的器重。出了尤家，他代表的就是尤桐的意志，所以即使沒有官職和品秩，也沒有人敢輕視他。不過為了便宜行事，呂天兼領了一個低品主簿的散官。
冬集歷來是由尤家一手操辦，名義上的最高長官是土司衙門宣慰使，也就是尤家家主尤桐，而實際負責各項事務的就是呂天。冬集不僅僅是熱鬧的商品市集，更是聯絡各路溪峒領袖的場所，聯絡能拉攏關系，關系暗藏著權力，呂天要幫尤桐牢牢把控這份權力。
因此冬集上有任何風吹草動，呂天都會親自過問，遇到大的騷亂，他更是親身前往解決。
當下，人員混雜，各懷鬼胎，任何摩擦都可能導致嘩亂，呂天於是故意讓衙役大聲宣揚官府的到場，以此威懾人群。兩班衙役分別是苗疆人和中原人，土司衙門主簿的名號明確傳入了在場每個人的耳朵中。
呂天看到了在一旁踱步的況煙，他聽說過況煙神醫的名號。最近一個月內，況煙治愈了不少頑疾，在中原人裏口碑頗佳，甚至有苗疆人來找況煙求醫問藥。況煙向呂天見禮，道了一聲呂主簿。呂天沒有理會況煙，徑直跪到一具身體的旁邊，用耳朵貼在胸膛上聽了一會兒，之後擠開閉合的牙關，嗅了幾嗅，再扒開緊閉的眼皮，觀察了一下瞳孔和眼白。
況煙剛要開口，呂天搶先說話了：“諸位，看來實際情況和本官接到的稟告一致，他們的確已經沒有呼吸，確認是死亡了。”
“本官剛剛親自查驗了，衣服上沒有血跡，表明不是外傷，口腔中沒有積血，眼白中沒有血絲，也不是內傷致死。而且本官也沒有聞到毒藥的氣味，基本排除了外人殺害的可能。衙門的仵作會對死因詳加分析，諸位倘若無事，盡快各自離開。”
說完呂天一招手，幾個衙役擡著三卷草席蓋了上來，要將屍體擡離冬集的中心。這時聚集的人群已經散去不少，他們可以輕松地將屍身裹好擡走。這個事端貌似就此平息下去了。
“且慢！在下未曾聽聞，呂主簿你何時精通岐黃之術了。你既不懂醫術，適才所言只是一面之詞，倘若這三人是死於無色無味之毒，你要怎麽保證冬集的人們不會被流毒影響？”人群中的一位商人打扮的中原人出面詰問呂天。
呂天瞇起眼睛盯著商人，緩緩說道：“本官已經派人去請宣慰司衙門的仵作來此了，你還想要什麽交代？”
商人語氣軟了下來，諂媚地對呂天說：“呂大人，在下只是一介商人，和氣生財，既然況神醫就在此地，何不讓他做出診斷。一旦確定不是鴆毒，我們也好放心在冬集做生意嘛。”
呂天轉頭看向況煙，況煙正要嘆氣，發現自己被註視，將嘆氣咽了回去，在臉上擠出一個笑容。在內心權衡後，呂天松口了：“況神醫，既然你是眾望所歸，就請你給大家一個診斷吧。”
況煙在心中暗笑，這暗示也太明目張膽了，不是“給死者一個診斷”，而是給“大家一個診斷”，就是勸自己要識大體。暗示背後還有威脅，恐怕自己忤逆了他，他也不在乎多殺一個所謂神醫吧。
況煙面上裝出恭敬：“呂大人真是愛護百姓，在下這就細細診斷，好讓大家安心。”況煙繼續在三具屍體上摸索了一會兒，最後拱手稟告呂天：“呂大人，還有各位鄉親，這三人只是因為勞累過度，最終猝死了。”
“您看，為了操辦這冬集，這麽多人忙前忙後，晝夜不息，大家難免都筋疲力盡了，”況煙轉為面對人群：“他們三人，稍微倒黴一點，實在過於勞累，才在冬集當天，溘然長逝。”
聽到況煙的結論，出頭的商人楞住了，不知道該說什麽好。此時人群中另一處傳出聲音：“不對！這分明不是猝死，姓況的和官府走狗合夥誆騙百姓！”呂天聽聲辯位，朝那個方向虛空一指，無形的氣旋將許多人推開，只剩下剛剛說話的那人。
那人眼見暴露，更加急切地說道：“針刺而不見血，僵硬而不可屈，這分明是災厄！災厄病入膏肓就......”話還沒說完，那人淩空飛了出去，墜地時吐出一口鮮血和幾顆牙齒，兩腮高高腫起，無法繼續說出清晰的話語。
“方才我已是手下留情。再敢妄言，縱使你是修仙者，我也可以請王命旗牌，殺你。”呂天語氣中毫不掩飾地流露出殺意和怒氣。
呂天不在乎是不是真的有災厄，災厄死人未必會死到他頭上。但倘若出現災厄的消息在冬集上散布出去，進而引起苗疆的混亂，這份罪責一定是要呂天來承擔的。
張隅看到呂天如此肆意妄為，正要拿出木尺去和呂天講道理，動手前被菅綬攔下了。菅綬不知道況煙的計劃，但他知道現在已經在計劃內了。
眾人聽到災厄二字，連忙縮身後退，包圍的圈隨之擴大，松散的人群也重新變得緊湊起來。呂天的殘酷手段鎮壓了明面上的風言風語，可是管不住人群私下議論，災厄這個種子一旦在人心裏種下，眾人越看這三具“僵屍”，越具有災厄的特征。
“各位鄉親，近一個月我在醫館治好了不少病人，還請大家相信我的診斷，這不是勞什子的災厄，只是猝死而已，大家都散了吧。”況煙用自己神醫的名號作保，發出了符合呂天利益的勸說。
一枚雞蛋不知從何處飛來，在況煙的額頭上砸開，蛋清和蛋黃流到況煙臉上。“姓況的一定是被官府買通了，哪有三個人同時猝死的！這就是災厄，連苗疆也有災厄了，土司衙門還在遮掩！”
呂天低聲罵了一句“聒噪”，垂手掐出劍指，他身後的寶劍噌地飛出，揮向適才發聲的地方。劍刃只有不到三尺，但充滿血腥的劍氣凝結在劍刃前方，這把無形的巨劍隨意一揮，就能收割幾十條無辜的生命。
還好只是中原人在上躥下跳，既然你們不願意閉嘴，那就永遠別再開口了。只要把這批人都殺了，再讓那個識時務的神醫吹吹風，中原人就都老實了。之後再去安撫各路溪峒的領袖，事態已然平息，一切都好解釋了。
呂天殺人如麻，做出這個決策根本沒有猶豫，揮劍時甚至沒有回頭，直到他的劍被阻擋下了，他才訝異地看向身後。他的劍砍在了另一柄劍上，碩大的青黃劍用劍脊擋住了呂天的劍刃，在眾人眼中，青黃巨劍的寬度甚至超過了呂天的劍的長度。
菅綬背著空空的劍鞘，咧嘴一笑，臉上的疤痕像是索命的閻王：“姓呂的，我一看你就不是個好東西，有本事來跟我過幾招。”張隅這下明白了況煙要留他倆在身邊的用意，剛才不是動手的時候，現在是了，張隅掏出木尺，在一旁為菅綬壓陣。
周圍的中原人經歷了生死的瞬間，此刻全都沸騰起來。有了青黃巨劍提供堅實的保護，他們澎湃的憤怒化為驚濤駭浪，拍向呂天、況煙和土司衙門。
“這就是災厄！姓況的和狗官府沆瀣一氣！”
“官府這是讓我們坐以待斃！災厄來了就是等死！”
“去宣慰司，讓土司主官給我們個說法！”
“欲蓋彌彰！呂狗官已經露餡了，災厄真的來了！”
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