第二十七章
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第二十七章
樊臻按下手中的奏折，閉目養神。堂下，太常寺卿還在稟報大祭的籌備事宜，見此，有些茫然地看了看身旁的禮部尚書，停了下來。
祭祀之日已近，諸項事宜順利妥當，偏偏肅王樊炤來信，偶遇雪崩，大雪封山，無法趕回，樊臻沈思良久，用指尖敲了敲桌面道：“肅王無法回都，命欽天監再擬吉日。”
太常寺卿與同僚對視一眼，領旨退下。
許久，樊臻才緩緩睜開眼，拿起另外幾份奏折批閱。一連兩份都是大臣讚揚瑞王仁德的，樊臻沒有細看，草草批過放至一旁。
不知為何，欲立太子的事現下傳得整個槊陽城人盡皆知，於是一些自認聰明的臣子便紛紛開始站隊，其中以兩黨最盛。
已故皇後的娘家楊氏，自太祖時便為北越立下汗馬功勞，雖是一代不如一代，但奈何樹大根深，自己當年能從兄長手下奪下王位少不了楊氏的幫助，如今卻也是樊臻的心病之一。幾位王子中，他最喜歡的便是樊炤，這個自幼隨自己出入沙場的兒子頗像年輕時的自己，氣冠三軍，意氣飛揚，但楊氏的勢大讓他遲遲不敢將太子之位輕易交給樊炤。
瑞王樊琛的生母蕭貴妃出自尕南部族，先祖時與尕南部族結盟聯姻，此後尕南部族便與樊家世代聯姻，如今樊家已是關外霸主，尕南部族便依附在北越之下，與外戚也無異，但尕南，畢竟是外族。
反倒是樊麟，比起兩位兄長，他從小得到的支持可謂屈指可數，卻還是憑自己的作為在軍中站穩了腳跟，幾月之前出其不意攻其不備一舉攻進盧陽城，雖然棋差一步，卻也能從容退走，令人高看一眼。
樊臻隨手拿起另一份奏折，行間也提及瑞王，卻不是讚揚的話，而是諸多控訴。樊臻眸色一暗，將之壓下，想了想，喚來伺候的親信內侍。
“前幾日你提及，都城百姓亦在討論幾位王子之事，現今如何？”樊臻微微擡眼，看不出喜怒。
親信的內侍卻無端覺得脊背發涼，低著頭小心道：“奴才聽聞，前兩日，百姓都在說……”內侍欲言又止，偷偷翻起眼查看樊臻神色。
“說什麽？”樊臻居高臨下看著下首的內侍，不怒自威。
內侍急忙垂下眼，腰彎得更低了。
“說有位高人偶過瑞王府前，見門前白雪都已被各路求見的文人高官踏黃，是為民心所向，瑞雪著褚黃是吉兆……”
樊臻怒極反笑：“好一句瑞雪著褚黃，他們都盼著朕早點死的吧！”話沒說完，樊臻胸口一痛，身體一歪差點倒地，又堪堪扶住桌角。內侍嚇了一跳，連忙請太醫，樊臻擡手制止，內侍只得站在原地不敢出聲，許久，樊臻平覆喘息，低聲道：“請孟大人來。”
內侍領諭，急匆匆走出去。
口中血腥味濃重，樊臻靠在椅背上，眸間暗潮洶湧。
當夜，北越王召王子入宮訓斥，百官猜疑議論紛紛。
孟青魚將一張大額銀票塞入送行的內侍手中。
“有勞公公遠送，王上身體欠佳，還勞公公多多勸誡，勿再動氣傷身。”
伺候北越王多年的內侍不動聲色將銀票收下，笑得奉承：“孟大人客氣了，侍奉王上是奴才的職責，自當盡心盡力，只是……”內侍話鋒一轉，唉聲嘆氣：“肅王殿下無法趕回王都，如今坊間肆虐，令人擔憂吶！”
孟青魚自然聽得出他話中隱意，假意寬慰：“公公無需多慮，肅王殿下雖無法回都為陛下分憂，卻還有你我這樣的忠誠之人，不讓他人為陛下添憂啊。”
聞言，內侍與孟青魚對視一眼，心照不宣，客套幾句，孟青魚乘車出宮。
宮門漸遠，孟青魚掀開車簾回望了一眼燈火通明的王宮，心中只有漠然。
“散播謠言的人找出來了嗎？”剛回府，瑞王樊琛便遣退下人，詢問自己手下心腹。
太快了，不到三天，這樣的謠言也才傳入他耳中沒有多久，便已到了父王耳中，說無人在背後推波助瀾，如何相信？本想先找出些實據再進宮請罪，撇清幹系，不想被人先告一狀，在父王心中先落了個結黨營私，好籠絡人心的罪名。
“王爺，屬下多方打聽，誰也說不清那謠言到底是從何處傳出的，請王爺恕罪。”心腹無功而返，跪地請罪。
樊琛嘆息，讓他起來。
“有人如此急於針對我，看來是想先將我踢出棋局。”樊琛看向門外夜色，目光深邃。
“殿下說的是誰？”心腹謹慎地問。
“誰都看得出來，父王最中意的還是大哥，楊氏一黨不必如此焦急，而剩下還能與我一爭的，只有我這個五弟了。”樊琛笑了笑，卻是冷的：“只是我這個五弟素來驕傲自負，何時有了如此深的心計？”
“你可記得那日襄王回都，我邀他樓上一談，他身邊帶著兩位親信。”
心腹回道：“屬下記得，一人是從小便跟在襄王身邊的侍衛，另一人卻是第一次見，是個書生。”
樊琛點了點頭：“查查那個書生的來歷，若確如我所料是他在樊麟背後出謀劃策，找個機會殺了，做得漂亮點，這個檔口別給人落了把柄。”
“王爺放心，屬下立馬差人去辦。”
心腹領命退下，樊琛卻還在思索其他事情。
今夜家宴，父王似乎不如想象中那般病入膏肓，趁肅王趕不回都，他比任何人都希望這座壓在他頭頂大山早日崩塌，偏偏他這個五弟，不但不與他聯手，還要先與他一爭。
樊琛攥緊掌心，心火難耐。
京城，禦書房。
易疏聽錦衣衛指揮使匯報完，淡淡道：“全殺了。”
錦衣衛指揮使領命，易疏揮手，示意他跪安。
錦衣衛早已將要犯一家悉數擒拿審了三天，只等皇帝發落，如今看來已不用繼續審了。
錦衣衛指揮使退了出去。
歷時兩月，易疏總算揪出了那個一直為摩圪教偷偷傳遞消息的人，不過是個七品小官，身居也非要職，卻是紮在他肉上的一根刺，不疼，卻如鯁在喉，如今這根刺拔去了，易疏少了一樁心事。
這時，外面值守的太監進來稟報：“皇上，長公主求見。”
易疏點頭：“請進來。”
不多時，易青絲走進來，看見易疏，端莊地行了禮。易疏擡手：“皇姐無須多禮，今日前來可是有何事？”
易青絲起身，示意隨身宮女將擬好的籌備物品清單上呈皇帝：“皇上看看，可有不妥，若無其他，長樂立即著手準備？”
易疏接過，坐下一頁頁翻看。
臨近年關，附屬小國使臣紛紛前來朝貢，天子也會宴請眾使臣，以示天恩，這是大事，近幾年都是由禮部協助長公主易青絲籌備，今年也不例外。
易青絲行事面面俱到，易疏看過，很滿意，笑著稱讚：“皇姐細心周全，有皇姐為朕分憂屬實安心。”
易疏將清單放下，似無意般問起其他事情：“聽聞前些日子，皇姐拜訪丞相府探望病重的小邵大人，還賜下了不少難得的藥材，他可好些？”
易青絲從容不迫，先告罪一聲：“是長樂有違禮法，請皇帝責罰。”
易疏起身扶起易青絲，無奈道：“我知皇姐關心則亂，情有可原。”
易青絲擡頭，看著自己一同患難一同長大的弟弟，眼中平靜又堅定：“長樂不會再犯。”
易疏反倒怔了一下，易青絲是少有知道邵洺統領暗衛的人，這麽多年，他自然看得出他這位自幼高傲堅貞的親姐姐對邵洺的特殊，他本意提醒長公主有越權之嫌，他與邵洺所做她不該多幹涉，卻又以此做借口給出臺階。但她卻不辯駁一句，直接認了錯。
看出易疏的錯愕，易青絲輕輕笑了笑，透出些許溫情，卻又冷靜自持：“自先帝去世，我與皇帝相依相偎，從前或往後，皇姐都不會想損害皇帝分毫，此次是皇姐過了，皇帝是責是罰，我甘願受之。”
她好似放開了些什麽，決定了些什麽，決絕灑脫，轉過身不再留戀。
易疏嘆息：“皇姐言重了……”
易疏恍惚憶起，幼年時是她會在煜親王刁難時將年幼的他護在身後，也是她會在邵璟提出在宮內除去煜親王時，毅然同他以身犯險，甚至拿起刀。他的皇姐從來都比他要勇敢堅強。
易疏不再提，只與易青絲談及正事。
風過，撥雲見日。
自進入槊陽城，已有半月有餘，不長不短，卻足夠很多事情慢慢發酵，他是那個攪亂渾水的人，也是那個隔岸觀火的人。
許儀坐在二樓雅座裏自斟自飲，兩名侍衛守在一旁，難得清凈，但似乎有點太清凈了。許儀轉頭看了看窗外，天色有些暗，但現在是冬季，太陽落得早，這個時間並不算晚。
這裏不是京城，他身邊也沒有雁衛，無法隨時察覺各種風吹草動。
許儀放下酒杯，謹慎地叫過來一名侍衛：“你出去看看，可有不對勁。”
“是，先生。”
侍衛拉開門走出去左右看了看，走廊上只有一個店小二正在打掃地面，見侍衛從雅間走出，連忙殷勤地走過來詢問：“客官有什麽吩咐？”
侍衛沒理他，越過店小二往旁邊走了幾步想看一看樓下大堂的情景。店小二掃了一眼雅間房門，房門虛掩著，裏面的人看不到外面情景，店小二又喊了一聲：“客官？”跟上侍衛的腳步。
侍衛走到欄桿旁，伸頭往下看去，還未等他看清，突然後背一痛，一只手死死捂住他的口鼻，侍衛眼睛大睜，想反抗已經來不及，對方的手法很嫻熟，一刀刺穿了他的肺，讓他發不出任何聲音迅速失去抵抗力。
店小二拉過侍衛的手臂環在自己脖子上，悄悄將沒了生息的侍衛拖進身後空無一人的房間。
樓下，店家客氣地送走最後一位客人，準備打烊。暗中早已埋伏好的刺客亮出武器，只等領頭的人一聲令下。
好巧不巧，正在這時，一位遠道而來的客人擡手擋住店家正欲關上的門，一用力，大步跨進來。暗中的刺客只得屏住聲息繼續隱藏，店家掛上笑臉，企圖將不合時宜的客人請出去。
“這位客官，小店打烊了，招待不了客官，還請另尋他處。”
客人置若罔聞，繞開店主，將手中長劍放在桌面，手掌卻未離開劍鞘之上，在大堂正中的桌邊坐下。
“一壺好酒。”
劍客摘下頭上鬥笠，露出一張冰雕玉琢的面容，說話的語氣也如他的面容一般，冷冷清清，不帶絲毫情緒。
店家的臉色不太好看，卻還是盡力笑著告知最後的勸誡：“客官，小店已打烊，還請回吧。”
劍客沈默擡起眼，眼底是肅殺之意。
店家面色一沈，藏於袖中的短刀滑入手心，擡手斬去。
“動手！”店家厲聲低喝，自己已經先出手。
劍客往後下腰，避開鋒芒，右手順勢拔劍，劃向店家腰腹，店家急忙後退，可面對近乎三尺的劍身卻還是沒能完全避開，衣襟破裂，劍客緊追不放，單手撐住地面，一腳將木桌踢飛起，直砸向那偽裝的店家，一個翻身站起來。
那店家也不弱，轉身讓開砸來的桌子，與劍客拉近距離，短刀斜劈。劍客舉劍一觸，擊偏刀勢，劍隨身走，切向店家要害。
幾息間，兩人交手數招。
埋伏的刺客兵分兩路，留下兩人與頭領一同對付來者不善的劍客，其餘人以計劃上樓刺殺目標。
樓上，等了片刻不見侍衛回來，許儀知道事情定有古怪，神色凝重地站起身：“走，此地不宜久留。”剩下的那名侍衛立馬會意，抽出腰間的刀，警惕地快步往門口走去，剛走到門口就聽到樓下傳來打鬥聲，侍衛不敢怠慢，拉開房門，還是晚了一步，就見埋伏已久的刺客已經沖上來。
“先生！快走！”侍衛焦急喊道，一把關上房門，這門居然沒有門栓，看來刺客早有預料，侍衛用身體擋住門，企圖擋住來勢洶洶的刺客，外面的刺客用腳猛踹，門框搖搖欲墜。許儀摸出袖中匕首後退幾步，往窗外看去，窗下的酒樓的後院，兩名刺客已經攀上屋檐，正要從窗口翻進來，許儀連忙關上窗戶插上銷，刺客的刀穿透木窗，許儀躲的及時，後退幾步遠離危險，但這樣的木窗也不過能擋片刻而已，刺客揮刀砍在木窗上，發出令人心寒的破裂聲。
侍衛也看到窗邊的情況，急道：“先生！小人護你沖出去，先生且快走！”這是沒有辦法的辦法，與其坐以待斃，不如拼一線生機。
許儀沈重點頭，這夥刺客十分老練，街上常有巡邏的官兵，若能跑到街上求救，他們就還有生的機會！
侍衛深呼吸一口，退離擋住的門，刺客立馬沖了進來，侍衛下定決心，索性拋卻生死，合身沖上去，勉強打開一絲出路，混亂中，侍衛被一名刺客用刀刺入腹中，侍衛趁他來不及拔刀，一刀了結了他，扶著欄桿擋住其他人，許儀揮動手中匕首，擋開一名刺客的攻擊擡腳將他踹開，往走廊一邊跑去，剛到走廊，許儀一眼便看見了大堂中與刺客纏鬥的劍客，一時竟有些發楞，可耳邊的廝殺又將他喚醒，往前奔走。樓梯被擋住了，刺客亂刀砍死忠心耿耿的侍衛，兇惡地撲上來，許儀當機立斷，翻過二樓欄桿往下一跳。
劍客已經解決一人，只剩武功不凡的刺客頭領將他拖住，見許儀往下跳，劍客飛身過來一把接住。
樓外隱約傳來官兵的聲音，看來有人察覺酒樓異狀先去喊了官兵，可裏面的情形卻容不得人多逗留，劍客沒有猶豫，護住許儀暫時逼退撲上來的刺客，一腳踹開大門奪路而出。
“撤！”刺客頭領抹了一把腰間流出的血，咬牙切齒道。
他本來可以從容地解決掉目標退走，然後一把火，連同地窖中真正店家的屍體一起燒毀，拿了錢後出城，不留多餘痕跡，偏偏這不識趣的劍客闖進來，打亂了他所有計劃，如今任務失敗他只能狼狽逃竄！
樓外官兵剛好趕到，與企圖分散逃脫的刺客戰到一處，卻還是有兩名身法不錯刺客趁包圍還未完成，逃了出去，官兵將領立刻組織人去追，誓不放過任何一人。
另一邊，劍客帶著許儀拐進一條錯綜覆雜的小巷，見刺客沒有追上來，放慢了腳步。
許儀拉了拉前面劍客的衣袖，眉眼帶笑：“阿燼。”
白燼停下腳步，轉回身。
眼前的人面容陌生，可他還是能認出他是誰，或許是那眼中溫和的笑意自己太過熟悉。
“沒事吧？”白燼垂下眸，輕聲問。
“許儀”，或者說，邵洺眨巴一下眼睛，當即換了一副表情，頗為委屈地擡起受傷的手說道：“有事！”方才逃跑時，不知被哪名刺客劃傷了手臂，傷口不深，略微流了些血。
白燼：“……”擡起手中的劍，漠然道：“要不我給你劃條大點的？”
邵洺卻只是笑，湊近了些低聲道：“阿燼若是舍得，何必來救我？”
無賴。
白燼心道，又無可奈何，將衣袖從他手中抽走。
“莫輕言讓我來此處的。”白燼並不看邵洺，淡淡道。拿出懷中的密信與一把銀飾的小巧彎刀遞給邵洺。
“果然。”邵洺接過，暗嘆一聲，打開密信迅速看了看，唇邊露出一絲笑意，與小刀一同收入懷中。
最後一步致勝之棋總算來了。
邵洺收回思緒，轉向眼前的人。見到白燼時他已有猜測，會在這個時候一聲不吭把他買了，好看他好戲的人，除了莫輕言也不會有別人了。
卻又有些忍俊不禁，有意戲弄道：“莫輕言在盧陽，兵荒馬亂，卻有人往最危險的地方走，為了什麽？”
這一句，白燼再也忍不住，他擡起眼看向邵洺，冷若不化深雪：“最危險？那你呢？卻在更危險的地方！”
白燼真的生氣了。
曾經他選擇不告而別，多年後，他最仰慕的人死在了他不知道的地方。現在他不想再逃避，更不想再尋找，再找出一堆荒冢枯骨嗎？真殘忍。
邵洺沒料到這一句話恰好戳中了白燼的痛楚，有些無措地看著白燼，他知道自己真的傷到了眼前的人。
“對不起……”邵洺說道，沒有玩世不恭，沒有虛情假意，只有難過。
他失算了，從始至終他都覺得這一切與白燼有何關聯，何苦將他牽扯進來同自己一樣身陷泥澤，卻又在臨行之際忍不住想再見一見他，多年的深思熟慮，原來也會敗給不安與沖動，他本來不該猶豫。
沈默良久，白燼突然傾身上來，在邵洺唇間落下一個眷戀的吻。
“你要是死，就死在我面前，我替你收屍埋骨，然後同你一起走黃泉路。”
邵洺想起在大漠時，他因地震失足掉落地宮時，他知道離自己最近的白燼會出手相救，可真當看到他不顧生死抱住自己時，才恍然發覺，原來自己要的不是拯救，而是一個能在暗無天日的深淵中與自己相依為命，甘願陪他去死的人。
遠處火光漸近，腳步匆忙。白燼默默放開邵洺退開一步，兩人默契的不再說話，各自平覆著心情。
來的是追捕刺客的官兵，邵洺示意白燼收起劍，自己先迎了上去。
“我是襄王爺門下許儀，敢問幾位大人可曾抓到刺客？”
領頭的小將認識許儀，讓其餘人繼續追查：“還有兩個刺客在逃，末將先讓人護送許先生回府，待抓住刺客，末將再命人去襄王府稟報。”小將一邊說著，眼神卻向“許儀”身後的陌生劍客，見“許儀”無意介紹，便移開視線並不多問。
邵洺早已調整好表情，繼續扮演他的襄王謀士，溫文爾雅道：“有勞大人了，只是茲事體大，許某與王爺要親自審問刺客。”
小將頷首：“也好，許先生太客氣，襄王殿下與我有恩，自當盡心盡力。”
說完，他命人護送“許儀”回府，自己繼續追查逃脫的刺客。
路上，白燼向邵洺遞去眼神，詢問自己該走該留。
今日事出突然，白燼也顧不了太多，同樣是以殺人為生的刺客，白燼看得出有多兇險，偏偏找不到機會知會邵洺，只能出此下策。
邵洺搖頭，與其遮遮掩掩，不如順勢留下白燼。
他猜得出今日之事是誰的手筆，瑞王樊琛比他預料的還要敏銳，自己不過與他照面一次，在意識到被人算計後便立刻鎖定了自己，膽大果斷，頗有寧願錯殺絕不放過的狠厲，比起陰狠多疑的瑞王樊琛，樊麟要好控制得多，這也是當初邵洺選擇樊麟的原因。
襄王府門在望，邵洺趁他人不註意，在白燼耳邊低語幾句，白燼點頭。初見時兩人便配合演過一出戲，現下又該再演一出。
分開時，邵洺悄悄勾了勾白燼的手指，白燼側過頭，邵洺眼中笑意盈盈，讓人安心不少。
踏進襄王府，負責護送的官兵完成使命告辭回去覆命，邵洺問了問下人，知道樊麟正在書房看兵書，邵洺直接往書房而去。
這些日下來，樊麟對邵洺愈發信任，他並不拒絕這個好用的謀士。
書房門沒關，邵洺讓白燼在外等候，自己走了進去，毫不拖泥帶水地稟報了事情經過，只是白燼的身份成了偶然闖入的江湖俠士。
“若非那位俠士出手相助，許儀現在已是刀下亡魂。”邵洺神色凝重，帶著一絲怒意。
樊麟皺著眉頭，緩緩放下手中的書：“今日之事，你可有頭緒？”
“許儀”隨他回到槊陽城還不到一月，怎會惹上如此心狠手辣的仇家？多半是沖著他這個主子來的，他是王嗣，又是手握重兵的將軍，一般人不敢輕易動他，卻可以動他身邊的親信，好斷他臂膀。
邵洺沒有說出自己心中猜測，只是道：“待會一審便知。”
“也好。”樊麟站起身，喚人備馬。
他要親自去看看這幾個刺客。
剛走出房門，樊麟便看到抱劍站在廊下白燼，一身素白的勁裝染了點點血色，如盛開的紅梅傲立冰雪，烏黑長發利落束著，秀骨清像。聽到聲音，他轉過身來，漠然註視著樊麟。
“這位便是助我脫離險境的俠士，白燼。”邵洺適時開口。
樊麟目光緩和，客氣地抱拳：“白大俠義薄雲天，樊麟感激不盡，還請白大俠暫留府內，待本王處理完刺客之事，好備下酒席感謝白大俠相助之情。”
白燼回禮，不卑不亢道：“王爺言重了，白某不過隨手之舉，既然這位許公子已無危險，白某也該告辭了。”說完沖兩人抱拳便打算離開。
白燼的視線小心避開邵洺的眼睛，他不如邵洺那般擅長偽裝，害怕自己暴露一些不該暴露的東西，現在他與邵洺應是萍水相逢的陌生人。
邵洺暗中觀察著樊麟的反應，假裝著急地上前挽留，眉頭緊鎖言辭誠懇道：“白大俠於我是救命之恩，如今冰雪嚴寒路途艱難，還請白大俠暫留幾日，待天暖些再走也不遲，也好讓許儀略報恩情，否則讓在下於心何安？白大俠莫要推辭。”
白燼看了看屋檐上的凍雪，思索片刻，似乎被“許儀”說服，點了點頭：“既然許公子如此堅持，白某便承了公子好意 。”
邵洺做出如釋重負的表情，微微笑道：“如此，還請白大俠稍候，待許儀與王爺處理完事宜，再招待白大俠！”又回頭詢問樊麟：“王爺覺得可好？”
樊麟默默打量白燼這個突然出現的江湖劍客，見“許儀”詢問自己，頷首低笑：“既然白大俠答應，本王當盡地主之誼。”吩咐下人好生招待。
現在他其實更在意那幾個刺客，他能聞到更多的血腥味，這是天生的直覺。
翻身上馬，樊麟回頭看向“許儀”，語氣中帶了些許揶揄：“對這位白大俠你倒是盡心得很？”
“殿下覺得許儀對您不夠盡心？”邵洺輕笑：“許儀雖不敢自詡為君子，卻也不是忘恩負義之輩。”
樊麟笑了笑，沒再說話，雙腿一夾馬腹，往負責巡城防守的衙門而去。
“許儀”盡不盡心他心中自然有數，這個一見面便向他毫無保留袒露野心的人，一步一步幫他攪亂局面，又為他指出明路，憑著能言善辯的口才爭取到孟青魚這個助力，讓他能準確掌握北越王的動向，為他建立起莫大的優勢，若這還不算盡心，那恐怕沒幾人稱得上盡心了。
見樊麟已經出發，邵洺回頭望了一眼王府的方向，抖動韁繩禦馬跟上。
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樊臻按下手中的奏折，閉目養神。堂下，太常寺卿還在稟報大祭的籌備事宜，見此，有些茫然地看了看身旁的禮部尚書，停了下來。
祭祀之日已近，諸項事宜順利妥當，偏偏肅王樊炤來信，偶遇雪崩，大雪封山，無法趕回，樊臻沈思良久，用指尖敲了敲桌面道：“肅王無法回都，命欽天監再擬吉日。”
太常寺卿與同僚對視一眼，領旨退下。
許久，樊臻才緩緩睜開眼，拿起另外幾份奏折批閱。一連兩份都是大臣讚揚瑞王仁德的，樊臻沒有細看，草草批過放至一旁。
不知為何，欲立太子的事現下傳得整個槊陽城人盡皆知，於是一些自認聰明的臣子便紛紛開始站隊，其中以兩黨最盛。
已故皇後的娘家楊氏，自太祖時便為北越立下汗馬功勞，雖是一代不如一代，但奈何樹大根深，自己當年能從兄長手下奪下王位少不了楊氏的幫助，如今卻也是樊臻的心病之一。幾位王子中，他最喜歡的便是樊炤，這個自幼隨自己出入沙場的兒子頗像年輕時的自己，氣冠三軍，意氣飛揚，但楊氏的勢大讓他遲遲不敢將太子之位輕易交給樊炤。
瑞王樊琛的生母蕭貴妃出自尕南部族，先祖時與尕南部族結盟聯姻，此後尕南部族便與樊家世代聯姻，如今樊家已是關外霸主，尕南部族便依附在北越之下，與外戚也無異，但尕南，畢竟是外族。
反倒是樊麟，比起兩位兄長，他從小得到的支持可謂屈指可數，卻還是憑自己的作為在軍中站穩了腳跟，幾月之前出其不意攻其不備一舉攻進盧陽城，雖然棋差一步，卻也能從容退走，令人高看一眼。
樊臻隨手拿起另一份奏折，行間也提及瑞王，卻不是讚揚的話，而是諸多控訴。樊臻眸色一暗，將之壓下，想了想，喚來伺候的親信內侍。
“前幾日你提及，都城百姓亦在討論幾位王子之事，現今如何？”樊臻微微擡眼，看不出喜怒。
親信的內侍卻無端覺得脊背發涼，低著頭小心道：“奴才聽聞，前兩日，百姓都在說……”內侍欲言又止，偷偷翻起眼查看樊臻神色。
“說什麽？”樊臻居高臨下看著下首的內侍，不怒自威。
內侍急忙垂下眼，腰彎得更低了。
“說有位高人偶過瑞王府前，見門前白雪都已被各路求見的文人高官踏黃，是為民心所向，瑞雪著褚黃是吉兆……”
樊臻怒極反笑：“好一句瑞雪著褚黃，他們都盼著朕早點死的吧！”話沒說完，樊臻胸口一痛，身體一歪差點倒地，又堪堪扶住桌角。內侍嚇了一跳，連忙請太醫，樊臻擡手制止，內侍只得站在原地不敢出聲，許久，樊臻平覆喘息，低聲道：“請孟大人來。”
內侍領諭，急匆匆走出去。
口中血腥味濃重，樊臻靠在椅背上，眸間暗潮洶湧。
當夜，北越王召王子入宮訓斥，百官猜疑議論紛紛。
孟青魚將一張大額銀票塞入送行的內侍手中。
“有勞公公遠送，王上身體欠佳，還勞公公多多勸誡，勿再動氣傷身。”
伺候北越王多年的內侍不動聲色將銀票收下，笑得奉承：“孟大人客氣了，侍奉王上是奴才的職責，自當盡心盡力，只是……”內侍話鋒一轉，唉聲嘆氣：“肅王殿下無法趕回王都，如今坊間肆虐，令人擔憂吶！”
孟青魚自然聽得出他話中隱意，假意寬慰：“公公無需多慮，肅王殿下雖無法回都為陛下分憂，卻還有你我這樣的忠誠之人，不讓他人為陛下添憂啊。”
聞言，內侍與孟青魚對視一眼，心照不宣，客套幾句，孟青魚乘車出宮。
宮門漸遠，孟青魚掀開車簾回望了一眼燈火通明的王宮，心中只有漠然。
“散播謠言的人找出來了嗎？”剛回府，瑞王樊琛便遣退下人，詢問自己手下心腹。
太快了，不到三天，這樣的謠言也才傳入他耳中沒有多久，便已到了父王耳中，說無人在背後推波助瀾，如何相信？本想先找出些實據再進宮請罪，撇清幹系，不想被人先告一狀，在父王心中先落了個結黨營私，好籠絡人心的罪名。
“王爺，屬下多方打聽，誰也說不清那謠言到底是從何處傳出的，請王爺恕罪。”心腹無功而返，跪地請罪。
樊琛嘆息，讓他起來。
“有人如此急於針對我，看來是想先將我踢出棋局。”樊琛看向門外夜色，目光深邃。
“殿下說的是誰？”心腹謹慎地問。
“誰都看得出來，父王最中意的還是大哥，楊氏一黨不必如此焦急，而剩下還能與我一爭的，只有我這個五弟了。”樊琛笑了笑，卻是冷的：“只是我這個五弟素來驕傲自負，何時有了如此深的心計？”
“你可記得那日襄王回都，我邀他樓上一談，他身邊帶著兩位親信。”
心腹回道：“屬下記得，一人是從小便跟在襄王身邊的侍衛，另一人卻是第一次見，是個書生。”
樊琛點了點頭：“查查那個書生的來歷，若確如我所料是他在樊麟背後出謀劃策，找個機會殺了，做得漂亮點，這個檔口別給人落了把柄。”
“王爺放心，屬下立馬差人去辦。”
心腹領命退下，樊琛卻還在思索其他事情。
今夜家宴，父王似乎不如想象中那般病入膏肓，趁肅王趕不回都，他比任何人都希望這座壓在他頭頂大山早日崩塌，偏偏他這個五弟，不但不與他聯手，還要先與他一爭。
樊琛攥緊掌心，心火難耐。
京城，禦書房。
易疏聽錦衣衛指揮使匯報完，淡淡道：“全殺了。”
錦衣衛指揮使領命，易疏揮手，示意他跪安。
錦衣衛早已將要犯一家悉數擒拿審了三天，只等皇帝發落，如今看來已不用繼續審了。
錦衣衛指揮使退了出去。
歷時兩月，易疏總算揪出了那個一直為摩圪教偷偷傳遞消息的人，不過是個七品小官，身居也非要職，卻是紮在他肉上的一根刺，不疼，卻如鯁在喉，如今這根刺拔去了，易疏少了一樁心事。
這時，外面值守的太監進來稟報：“皇上，長公主求見。”
易疏點頭：“請進來。”
不多時，易青絲走進來，看見易疏，端莊地行了禮。易疏擡手：“皇姐無須多禮，今日前來可是有何事？”
易青絲起身，示意隨身宮女將擬好的籌備物品清單上呈皇帝：“皇上看看，可有不妥，若無其他，長樂立即著手準備？”
易疏接過，坐下一頁頁翻看。
臨近年關，附屬小國使臣紛紛前來朝貢，天子也會宴請眾使臣，以示天恩，這是大事，近幾年都是由禮部協助長公主易青絲籌備，今年也不例外。
易青絲行事面面俱到，易疏看過，很滿意，笑著稱讚：“皇姐細心周全，有皇姐為朕分憂屬實安心。”
易疏將清單放下，似無意般問起其他事情：“聽聞前些日子，皇姐拜訪丞相府探望病重的小邵大人，還賜下了不少難得的藥材，他可好些？”
易青絲從容不迫，先告罪一聲：“是長樂有違禮法，請皇帝責罰。”
易疏起身扶起易青絲，無奈道：“我知皇姐關心則亂，情有可原。”
易青絲擡頭，看著自己一同患難一同長大的弟弟，眼中平靜又堅定：“長樂不會再犯。”
易疏反倒怔了一下，易青絲是少有知道邵洺統領暗衛的人，這麽多年，他自然看得出他這位自幼高傲堅貞的親姐姐對邵洺的特殊，他本意提醒長公主有越權之嫌，他與邵洺所做她不該多幹涉，卻又以此做借口給出臺階。但她卻不辯駁一句，直接認了錯。
看出易疏的錯愕，易青絲輕輕笑了笑，透出些許溫情，卻又冷靜自持：“自先帝去世，我與皇帝相依相偎，從前或往後，皇姐都不會想損害皇帝分毫，此次是皇姐過了，皇帝是責是罰，我甘願受之。”
她好似放開了些什麽，決定了些什麽，決絕灑脫，轉過身不再留戀。
易疏嘆息：“皇姐言重了……”
易疏恍惚憶起，幼年時是她會在煜親王刁難時將年幼的他護在身後，也是她會在邵璟提出在宮內除去煜親王時，毅然同他以身犯險，甚至拿起刀。他的皇姐從來都比他要勇敢堅強。
易疏不再提，只與易青絲談及正事。
風過，撥雲見日。
自進入槊陽城，已有半月有餘，不長不短，卻足夠很多事情慢慢發酵，他是那個攪亂渾水的人，也是那個隔岸觀火的人。
許儀坐在二樓雅座裏自斟自飲，兩名侍衛守在一旁，難得清凈，但似乎有點太清凈了。許儀轉頭看了看窗外，天色有些暗，但現在是冬季，太陽落得早，這個時間並不算晚。
這裏不是京城，他身邊也沒有雁衛，無法隨時察覺各種風吹草動。
許儀放下酒杯，謹慎地叫過來一名侍衛：“你出去看看，可有不對勁。”
“是，先生。”
侍衛拉開門走出去左右看了看，走廊上只有一個店小二正在打掃地面，見侍衛從雅間走出，連忙殷勤地走過來詢問：“客官有什麽吩咐？”
侍衛沒理他，越過店小二往旁邊走了幾步想看一看樓下大堂的情景。店小二掃了一眼雅間房門，房門虛掩著，裏面的人看不到外面情景，店小二又喊了一聲：“客官？”跟上侍衛的腳步。
侍衛走到欄桿旁，伸頭往下看去，還未等他看清，突然後背一痛，一只手死死捂住他的口鼻，侍衛眼睛大睜，想反抗已經來不及，對方的手法很嫻熟，一刀刺穿了他的肺，讓他發不出任何聲音迅速失去抵抗力。
店小二拉過侍衛的手臂環在自己脖子上，悄悄將沒了生息的侍衛拖進身後空無一人的房間。
樓下，店家客氣地送走最後一位客人，準備打烊。暗中早已埋伏好的刺客亮出武器，只等領頭的人一聲令下。
好巧不巧，正在這時，一位遠道而來的客人擡手擋住店家正欲關上的門，一用力，大步跨進來。暗中的刺客只得屏住聲息繼續隱藏，店家掛上笑臉，企圖將不合時宜的客人請出去。
“這位客官，小店打烊了，招待不了客官，還請另尋他處。”
客人置若罔聞，繞開店主，將手中長劍放在桌面，手掌卻未離開劍鞘之上，在大堂正中的桌邊坐下。
“一壺好酒。”
劍客摘下頭上鬥笠，露出一張冰雕玉琢的面容，說話的語氣也如他的面容一般，冷冷清清，不帶絲毫情緒。
店家的臉色不太好看，卻還是盡力笑著告知最後的勸誡：“客官，小店已打烊，還請回吧。”
劍客沈默擡起眼，眼底是肅殺之意。
店家面色一沈，藏於袖中的短刀滑入手心，擡手斬去。
“動手！”店家厲聲低喝，自己已經先出手。
劍客往後下腰，避開鋒芒，右手順勢拔劍，劃向店家腰腹，店家急忙後退，可面對近乎三尺的劍身卻還是沒能完全避開，衣襟破裂，劍客緊追不放，單手撐住地面，一腳將木桌踢飛起，直砸向那偽裝的店家，一個翻身站起來。
那店家也不弱，轉身讓開砸來的桌子，與劍客拉近距離，短刀斜劈。劍客舉劍一觸，擊偏刀勢，劍隨身走，切向店家要害。
幾息間，兩人交手數招。
埋伏的刺客兵分兩路，留下兩人與頭領一同對付來者不善的劍客，其餘人以計劃上樓刺殺目標。
樓上，等了片刻不見侍衛回來，許儀知道事情定有古怪，神色凝重地站起身：“走，此地不宜久留。”剩下的那名侍衛立馬會意，抽出腰間的刀，警惕地快步往門口走去，剛走到門口就聽到樓下傳來打鬥聲，侍衛不敢怠慢，拉開房門，還是晚了一步，就見埋伏已久的刺客已經沖上來。
“先生！快走！”侍衛焦急喊道，一把關上房門，這門居然沒有門栓，看來刺客早有預料，侍衛用身體擋住門，企圖擋住來勢洶洶的刺客，外面的刺客用腳猛踹，門框搖搖欲墜。許儀摸出袖中匕首後退幾步，往窗外看去，窗下的酒樓的後院，兩名刺客已經攀上屋檐，正要從窗口翻進來，許儀連忙關上窗戶插上銷，刺客的刀穿透木窗，許儀躲的及時，後退幾步遠離危險，但這樣的木窗也不過能擋片刻而已，刺客揮刀砍在木窗上，發出令人心寒的破裂聲。
侍衛也看到窗邊的情況，急道：“先生！小人護你沖出去，先生且快走！”這是沒有辦法的辦法，與其坐以待斃，不如拼一線生機。
許儀沈重點頭，這夥刺客十分老練，街上常有巡邏的官兵，若能跑到街上求救，他們就還有生的機會！
侍衛深呼吸一口，退離擋住的門，刺客立馬沖了進來，侍衛下定決心，索性拋卻生死，合身沖上去，勉強打開一絲出路，混亂中，侍衛被一名刺客用刀刺入腹中，侍衛趁他來不及拔刀，一刀了結了他，扶著欄桿擋住其他人，許儀揮動手中匕首，擋開一名刺客的攻擊擡腳將他踹開，往走廊一邊跑去，剛到走廊，許儀一眼便看見了大堂中與刺客纏鬥的劍客，一時竟有些發楞，可耳邊的廝殺又將他喚醒，往前奔走。樓梯被擋住了，刺客亂刀砍死忠心耿耿的侍衛，兇惡地撲上來，許儀當機立斷，翻過二樓欄桿往下一跳。
劍客已經解決一人，只剩武功不凡的刺客頭領將他拖住，見許儀往下跳，劍客飛身過來一把接住。
樓外隱約傳來官兵的聲音，看來有人察覺酒樓異狀先去喊了官兵，可裏面的情形卻容不得人多逗留，劍客沒有猶豫，護住許儀暫時逼退撲上來的刺客，一腳踹開大門奪路而出。
“撤！”刺客頭領抹了一把腰間流出的血，咬牙切齒道。
他本來可以從容地解決掉目標退走，然後一把火，連同地窖中真正店家的屍體一起燒毀，拿了錢後出城，不留多餘痕跡，偏偏這不識趣的劍客闖進來，打亂了他所有計劃，如今任務失敗他只能狼狽逃竄！
樓外官兵剛好趕到，與企圖分散逃脫的刺客戰到一處，卻還是有兩名身法不錯刺客趁包圍還未完成，逃了出去，官兵將領立刻組織人去追，誓不放過任何一人。
另一邊，劍客帶著許儀拐進一條錯綜覆雜的小巷，見刺客沒有追上來，放慢了腳步。
許儀拉了拉前面劍客的衣袖，眉眼帶笑：“阿燼。”
白燼停下腳步，轉回身。
眼前的人面容陌生，可他還是能認出他是誰，或許是那眼中溫和的笑意自己太過熟悉。
“沒事吧？”白燼垂下眸，輕聲問。
“許儀”，或者說，邵洺眨巴一下眼睛，當即換了一副表情，頗為委屈地擡起受傷的手說道：“有事！”方才逃跑時，不知被哪名刺客劃傷了手臂，傷口不深，略微流了些血。
白燼：“……”擡起手中的劍，漠然道：“要不我給你劃條大點的？”
邵洺卻只是笑，湊近了些低聲道：“阿燼若是舍得，何必來救我？”
無賴。
白燼心道，又無可奈何，將衣袖從他手中抽走。
“莫輕言讓我來此處的。”白燼並不看邵洺，淡淡道。拿出懷中的密信與一把銀飾的小巧彎刀遞給邵洺。
“果然。”邵洺接過，暗嘆一聲，打開密信迅速看了看，唇邊露出一絲笑意，與小刀一同收入懷中。
最後一步致勝之棋總算來了。
邵洺收回思緒，轉向眼前的人。見到白燼時他已有猜測，會在這個時候一聲不吭把他買了，好看他好戲的人，除了莫輕言也不會有別人了。
卻又有些忍俊不禁，有意戲弄道：“莫輕言在盧陽，兵荒馬亂，卻有人往最危險的地方走，為了什麽？”
這一句，白燼再也忍不住，他擡起眼看向邵洺，冷若不化深雪：“最危險？那你呢？卻在更危險的地方！”
白燼真的生氣了。
曾經他選擇不告而別，多年後，他最仰慕的人死在了他不知道的地方。現在他不想再逃避，更不想再尋找，再找出一堆荒冢枯骨嗎？真殘忍。
邵洺沒料到這一句話恰好戳中了白燼的痛楚，有些無措地看著白燼，他知道自己真的傷到了眼前的人。
“對不起……”邵洺說道，沒有玩世不恭，沒有虛情假意，只有難過。
他失算了，從始至終他都覺得這一切與白燼有何關聯，何苦將他牽扯進來同自己一樣身陷泥澤，卻又在臨行之際忍不住想再見一見他，多年的深思熟慮，原來也會敗給不安與沖動，他本來不該猶豫。
沈默良久，白燼突然傾身上來，在邵洺唇間落下一個眷戀的吻。
“你要是死，就死在我面前，我替你收屍埋骨，然後同你一起走黃泉路。”
邵洺想起在大漠時，他因地震失足掉落地宮時，他知道離自己最近的白燼會出手相救，可真當看到他不顧生死抱住自己時，才恍然發覺，原來自己要的不是拯救，而是一個能在暗無天日的深淵中與自己相依為命，甘願陪他去死的人。
遠處火光漸近，腳步匆忙。白燼默默放開邵洺退開一步，兩人默契的不再說話，各自平覆著心情。
來的是追捕刺客的官兵，邵洺示意白燼收起劍，自己先迎了上去。
“我是襄王爺門下許儀，敢問幾位大人可曾抓到刺客？”
領頭的小將認識許儀，讓其餘人繼續追查：“還有兩個刺客在逃，末將先讓人護送許先生回府，待抓住刺客，末將再命人去襄王府稟報。”小將一邊說著，眼神卻向“許儀”身後的陌生劍客，見“許儀”無意介紹，便移開視線並不多問。
邵洺早已調整好表情，繼續扮演他的襄王謀士，溫文爾雅道：“有勞大人了，只是茲事體大，許某與王爺要親自審問刺客。”
小將頷首：“也好，許先生太客氣，襄王殿下與我有恩，自當盡心盡力。”
說完，他命人護送“許儀”回府，自己繼續追查逃脫的刺客。
路上，白燼向邵洺遞去眼神，詢問自己該走該留。
今日事出突然，白燼也顧不了太多，同樣是以殺人為生的刺客，白燼看得出有多兇險，偏偏找不到機會知會邵洺，只能出此下策。
邵洺搖頭，與其遮遮掩掩，不如順勢留下白燼。
他猜得出今日之事是誰的手筆，瑞王樊琛比他預料的還要敏銳，自己不過與他照面一次，在意識到被人算計後便立刻鎖定了自己，膽大果斷，頗有寧願錯殺絕不放過的狠厲，比起陰狠多疑的瑞王樊琛，樊麟要好控制得多，這也是當初邵洺選擇樊麟的原因。
襄王府門在望，邵洺趁他人不註意，在白燼耳邊低語幾句，白燼點頭。初見時兩人便配合演過一出戲，現下又該再演一出。
分開時，邵洺悄悄勾了勾白燼的手指，白燼側過頭，邵洺眼中笑意盈盈，讓人安心不少。
踏進襄王府，負責護送的官兵完成使命告辭回去覆命，邵洺問了問下人，知道樊麟正在書房看兵書，邵洺直接往書房而去。
這些日下來，樊麟對邵洺愈發信任，他並不拒絕這個好用的謀士。
書房門沒關，邵洺讓白燼在外等候，自己走了進去，毫不拖泥帶水地稟報了事情經過，只是白燼的身份成了偶然闖入的江湖俠士。
“若非那位俠士出手相助，許儀現在已是刀下亡魂。”邵洺神色凝重，帶著一絲怒意。
樊麟皺著眉頭，緩緩放下手中的書：“今日之事，你可有頭緒？”
“許儀”隨他回到槊陽城還不到一月，怎會惹上如此心狠手辣的仇家？多半是沖著他這個主子來的，他是王嗣，又是手握重兵的將軍，一般人不敢輕易動他，卻可以動他身邊的親信，好斷他臂膀。
邵洺沒有說出自己心中猜測，只是道：“待會一審便知。”
“也好。”樊麟站起身，喚人備馬。
他要親自去看看這幾個刺客。
剛走出房門，樊麟便看到抱劍站在廊下白燼，一身素白的勁裝染了點點血色，如盛開的紅梅傲立冰雪，烏黑長發利落束著，秀骨清像。聽到聲音，他轉過身來，漠然註視著樊麟。
“這位便是助我脫離險境的俠士，白燼。”邵洺適時開口。
樊麟目光緩和，客氣地抱拳：“白大俠義薄雲天，樊麟感激不盡，還請白大俠暫留府內，待本王處理完刺客之事，好備下酒席感謝白大俠相助之情。”
白燼回禮，不卑不亢道：“王爺言重了，白某不過隨手之舉，既然這位許公子已無危險，白某也該告辭了。”說完沖兩人抱拳便打算離開。
白燼的視線小心避開邵洺的眼睛，他不如邵洺那般擅長偽裝，害怕自己暴露一些不該暴露的東西，現在他與邵洺應是萍水相逢的陌生人。
邵洺暗中觀察著樊麟的反應，假裝著急地上前挽留，眉頭緊鎖言辭誠懇道：“白大俠於我是救命之恩，如今冰雪嚴寒路途艱難，還請白大俠暫留幾日，待天暖些再走也不遲，也好讓許儀略報恩情，否則讓在下於心何安？白大俠莫要推辭。”
白燼看了看屋檐上的凍雪，思索片刻，似乎被“許儀”說服，點了點頭：“既然許公子如此堅持，白某便承了公子好意 。”
邵洺做出如釋重負的表情，微微笑道：“如此，還請白大俠稍候，待許儀與王爺處理完事宜，再招待白大俠！”又回頭詢問樊麟：“王爺覺得可好？”
樊麟默默打量白燼這個突然出現的江湖劍客，見“許儀”詢問自己，頷首低笑：“既然白大俠答應，本王當盡地主之誼。”吩咐下人好生招待。
現在他其實更在意那幾個刺客，他能聞到更多的血腥味，這是天生的直覺。
翻身上馬，樊麟回頭看向“許儀”，語氣中帶了些許揶揄：“對這位白大俠你倒是盡心得很？”
“殿下覺得許儀對您不夠盡心？”邵洺輕笑：“許儀雖不敢自詡為君子，卻也不是忘恩負義之輩。”
樊麟笑了笑，沒再說話，雙腿一夾馬腹，往負責巡城防守的衙門而去。
“許儀”盡不盡心他心中自然有數，這個一見面便向他毫無保留袒露野心的人，一步一步幫他攪亂局面，又為他指出明路，憑著能言善辯的口才爭取到孟青魚這個助力，讓他能準確掌握北越王的動向，為他建立起莫大的優勢，若這還不算盡心，那恐怕沒幾人稱得上盡心了。
見樊麟已經出發，邵洺回頭望了一眼王府的方向，抖動韁繩禦馬跟上。
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