第二十六章
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第二十六章
槊陽城。
這座北越的王城算起來離淥州也不算特別遠，北越將王城設在此處，可見其入主中原的野心。
昨夜下了陣小雪，路邊的積雪壓塌枯草，倒是大路上因為行人來去的緣故只有一層骯臟的雪和凍硬的泥土。
城門再望，還沒走近，遠遠便看到城門口有人等候多時，身上灰白色的狐裘雍容華貴，長身玉立。
樊麟的二哥，瑞王樊琛。
許儀瞥過前方的樊麟，樊麟單手握著韁繩緩緩策馬前行，面不改色。
許儀移開目光。
還沒進入城門，樊麟掛上一副笑容，翻身下馬主動迎了上去。
“二哥，好久不見！日暮寒重，二哥可是在等誰？”
樊麟上前便對兄長一拜，樊琛急忙將他扶住，笑道：“聽聞五弟今日回都，當哥哥的自然要來替父王迎接一番。天寒路遠，我已備下酒席，五弟可願賞光？”
樊麟不知他打的什麽主意，目中冷意一閃而逝，又恰到好處地垂眸掩飾，笑著說道：“怎勞二哥費心……”
樊琛親昵地抓住樊麟的手腕，言笑晏晏：“怎會勞煩？你我兄弟許久不見，今日正好一聚，好為五弟你接風洗塵。”
許儀默默站在人後，靜觀這一場兄友弟恭的好戲，不露聲色。
樊麟擡眼註視樊琛鋒芒不露的眸子，略微游移，忽地一笑：“那臣弟便恭敬不如從命！”
如此大庭廣眾之下，樊琛即便要做什麽，也不會如此明目張膽。
眾人移步城中有名的酒樓，寬闊的大堂燃著幾處暖爐，頓時將身上的寒意驅散，大堂的中心空出一片，鋪著柔軟的地毯，四周設有矮桌和鋪了毛皮的小凳。
樊琛解下狐裘交給侍從，邀樊麟上二樓雅座。
樊麟側身給了侍衛長和許儀眼神，示意兩人陪同上樓，許儀只得將許蓧暫時交給一路同行的小侍衛。
“蓧兒，乖乖等哥哥回來。”許儀溫和笑著囑咐。
許蓧乖巧點頭，沒有說話。她一直記得許儀的話，一路上從不和他人多說一句，以至於其餘人都還以為許蓧有啞疾。
交代完，許儀跟上侍衛長的腳步，隨樊麟上樓。
其餘人皆在樓下落座，剛坐下便有身姿曼妙的舞姬上場，樂師拉響琴弦，絲竹聲悅耳，舞娘輕盈靈動裙裾飛揚，婀娜多姿，惹得這群剛遠離戰場的士兵不由掀拳裸袖，興致高昂。
伴著聲聲歌舞，店家將備好的飯菜一一上桌，配一壇醉人烈酒，一掃路途的枯寂，暖意融化眉梢。
相比一樓，二樓要清靜些，大開的窗戶正好能將下方的舞臺一覽無遺，方便貴客觀賞表演。
樊麟解下腰間隨身的刀，交與侍衛長命其守在一旁，一撩衣擺在樊琛對面落座。樊琛示意侍從倒酒，先與樊麟聊了幾句兄弟間無關緊要的閑話。樊麟也不急，有問有答，靜觀其變。杯酒下肚，樊琛漸漸將話題轉向自己的目的。
“父王此時召集我們兄弟幾人回都，五弟可有何猜測？”
樊麟故作不解道：“手諭中不是道，父王聽欽天監擬定的吉日，決意提前舉行大祭，要兒臣們回槊陽？”
樊琛看著樊麟的眼睛，唇邊笑意顯得意味深長：“五弟如此說，未免太見外。”
樊麟哈哈一笑，也不再繞圈子：“二哥想必心中已有猜測。”
樊琛抿了一口酒，眼底深邃：“父王日漸病重也非什麽秘密，現今已經快半月不曾上朝，父王此時召集我等兄弟幾人回都，想來是有他的打算，你我也該有自己的打算不是？”
樊麟沒急著回答，低頭細細品酒，沈吟片刻才道：“臣弟愚鈍，還請兄長明言。”
樊琛暗自觀察著樊麟的神色，語氣中帶了些許試探：“如今父王還未頒布詔書冊立太子，可明眼人都看得出，論出身，大哥是長子，論功勞，大哥隨父王征戰多年，軍功卓越，非你我二人可以比擬的。我們兄弟幾人明裏暗裏爭鬥多年，若是大哥日後繼承王位，五弟覺得大哥可否容得下你我二人？”
樊麟似笑非笑道：“便是二哥繼位，只怕也容不下我與大哥吧？”
樊琛仰頭大笑，眼中卻無絲毫笑意：“五弟說笑，你我兄弟，天生的情分，怎能容不下？”
樊麟也笑，卻不答，彼此心照不宣。
樊琛收斂笑意，端起酒杯，言淺意深：“此時大哥還未回槊陽，若待大哥回來，只怕便沒你我二人的事了。”
樊麟低笑：“父王雖病重，可畢竟還在人世。”
樊琛看著樊麟但笑不語，片刻才道：“一己之力，勢單力薄，眾擎則易舉，五弟還得為自己早做打算才是。”
“多謝二哥提點。”樊麟垂眼一笑，擡頭沖樊琛舉杯。
樊琛客氣回應，看向樊麟的目光卻耐人尋味：“兄弟之間，若是五弟有何需要，倒是可以隨時來府上一敘，為兄自當義不容辭。”
“那便先為謝過二哥了！”
醉月惺忪掛城頭，笙歌暫歇人盡散。
告別瑞王樊琛，許儀隨樊麟回到城內府邸。許是主人常年在外帶兵的原因，府內有些冷清。交代完瑣碎小事，樊麟命下人準備些吃食送往書房。
一場心懷鬼胎的酒宴，當事人可顧不上品嘗美酒佳肴。
走出幾步，樊麟忽然停下：“許儀，隨我來。”
許儀稱是，將妹妹許蓧暫交予府上的老嬤嬤，隨樊麟前往書房。
樊麟大步流星走進書房，已有下人將房中燭火點燃，樊麟命親信守在院中，揮退其餘人等，在桌後坐下，示意許儀隨意。
“瑞王今日所言，你有何看法？”剛坐下，樊麟便問。
“小人不敢謬論。”許儀起身低頭告罪。
樊麟不滿地皺了下眉，有些不耐許儀的謹慎客套：“但說無妨。”
許儀似早有預料，娓娓道來：“瑞王殿下所言不差，若陛下真有意立太子，大殿下毋庸置疑是名至時歸，如此來說，召集諸位王子回都再昭告天下，便也是有著敲打之意。”
樊麟微微點頭，示意許儀繼續。
“今日瑞王殿下所言，似是有意與殿下聯手，只是……”許儀似乎在猶豫該不該說出口
“只是什麽？此時只有你我二人，無需顧慮，說來便是。”樊麟饒有興趣道。
許儀輕輕笑了笑：“大殿下在外征討固鸕部族大勝而歸，兵強馬壯士氣高漲，若要讓大殿下回不了槊陽談何容易？何況如殿下所言，北越王尚在，真到了動兵的地步，與謀逆有何區別？瑞王殿下怎會想不到，那便只剩一種。”
二人聯手，打壓肅王一黨，逼王上另做決斷，甚至，逼宮。
但這樣過於大逆不道的話，誰也不敢輕易說出口。
北越王樊臻雖是病重，但威嚴猶在，況且誰也沒有確實的消息，北越王樊臻的確是危在旦夕。說來也怪，北越王已多日不曾上朝，宮中關於其病情的消息卻始終不曾傳出，隱隱有些不祥之兆。
“如此，依你之見，瑞王之意，我究竟該不該接？”樊麟眼瞼微瞇。
許儀低頭思索良久，才道：“大王子身後是王後所出的，自太祖時起便為北越立下汗馬功勞的楊家世族，瑞王背後站的是尕南部族，而殿下有的，比之甚少，不過多年來苦心經營的軍隊和朝中幾位大臣的支持，與瑞王聯手倒也不失為權宜之策。”
樊麟倚在椅子扶手之上，右手搭在桌上指尖輕輕敲擊，有些不快：“若真事成，只怕瑞王反過來便要打壓於我，你知道，我要的不是寄人籬下。”
許儀輕笑：“那便只好讓瑞王殿下先背上謀逆的罪名了。”
“你有何計策？”樊麟挑眉。
“殿下可知，什麽刀，殺人最為無形？”許儀不緊不慢，徐徐道：“流言蜚語呀！自古以來，制造謠言的成本低不可計，可要破除謠言卻絕非易事。猜疑的種子一旦種下，本就猜疑者，千方百計坐實心中所疑，圍觀者，將信將疑推波助瀾，而不信者，陷入自證有口難辯。況且，瑞王真無叛逆之心？”
樊麟似有疑慮，不太認同道：“光靠無證的流言，只怕不夠拉瑞王下馬，我這位二哥怎會坐以待斃？”
“單靠坊間謠傳自然不夠，王上還沒昏庸到僅憑幾句閑話便隨意治罪一位王子的地步，謠言不過是引子，好將王上的猜疑之心引到瑞王身上，接下來還得讓王上自己得到一些證據才好，正巧，殿下有一人可以用之。”
“何人？”樊麟問道。
“孟青魚。”許儀一字一頓道。
樊麟蹙眉：“我與他先前並無過多往來，你為何覺得他會站在我這邊？”
許儀笑了笑：“殿下不覺得，若他無意於殿下，何必特意與您打那個賭呢？當真只是為了一塊玉壁？孟大人如今愈發深得王上信任，聽聞瑞王多次有意與孟青魚交好，孟青魚始終不冷不熱，敬而遠之，卻偏偏要和殿下賭一塊玉壁？先前殿下曾讓許儀代殿下拜會這位孟大人，究竟何意，大可試之，若能得他相助，事半功倍。”
樊麟略思索片刻，覺得可行：“明日你且先去拜會孟青魚，看他是何意。我會差幾名士兵與你，任你差遣。”
說話間，門外傳來腳步聲，夜深人靜叩動心間。樊麟擡手，示意許儀安靜。
不消片刻，有人敲響門扉。
“殿下，廚娘剛送來食物。”門外侍衛回報。
“拿進來。”樊麟沈聲道。
侍衛推門而入，將食盒裏的飯菜一一拿出，又退了出去。
“方才在酒樓，你也不曾吃什麽東西吧？一起。吃完再議。”樊麟拿起筷子，招呼許儀。
許儀謝過：“那許儀便恭敬不如從命了。”
王宮深殿，北越王樊臻坐在寬大的椅子上，靜靜凝視身前桌上的社稷圖。
太小了，與中原廣袤豐饒的土地比起來，北越所占之地不過彈丸！後方的群山草原是難以開墾的土地，地雖廣卻難以久居，樊臻擡手指向盧陽城後的大片平原之地，那裏良田千畝，廣廈萬間，百年之前，太祖便是在此一敗，隨後便再不曾踏足中原，百年之後，有多少人還記得北越也曾是關內之人，而不是什麽狼子野心的“外族”！
更深露重，燭花猛然一搖曳，樊臻忽看到自己的手。那是一雙老人的手，皮膚松弛褶皺橫生，許久不曾拿起隨自己征戰沙場的利器了，此時看來盡顯得有些無力。
一股不爭地怒火突然湧上心頭，樊臻握拳狠狠砸在桌上，巨大的動靜嚇了旁邊侍奉的小太監一條，雖不明所以，還是誠惶誠恐跪下，低著頭不敢發出一絲聲響，害怕天子遷怒。
樊臻胸口起伏，大口喘息著，忍不住一陣咳嗽，小太監急忙起身，想遞上茶水，卻被樊臻一把掀翻。
“滾出去！”樊臻低吼，擡眼看到一旁的燭臺，燭光顫抖著，樊臻心下愈加煩躁，一把抓起扔在小太監身上，好在燭火立馬熄滅，小太監被燭油燙到，卻不敢出聲，哆嗦著退了出去。
近幾年，陛下的脾氣越發暴躁古怪了，每個人都心驚膽戰，生怕一個不小心便丟了性命。
殿內只剩下樊臻一人，昔日鐵馬金戈豪氣吞山河的君王，如今不過是個遲暮的老人，只能沈默地望著自己顫抖的手，心中滿是憤怒憎恨。
便是這雙手，弒兄殺弟，為自己爭來君臨北越，也是這雙手，萬夫不當，在穩定自己的統治後，一舉攻下淥州。
他本可以立下震古爍今的功績，可如今呢？他不過龜縮在王宮深處，做一個人人都期盼著死去的絆腳石！
後妃說，他是否該立下太子了？朝臣說，長子肅王樊炤驍勇善戰，剛正不阿。又說二子瑞王樊琛智勇雙全，謙和仁義。還說五子襄王樊麟英勇無畏，不可估量。
這些他費力爭取，苦心經營的一切，最後都要交予他人之手嗎？
上天不公呀，總讓有志之人抱憾而逝，要他樊臻如何安息九泉？他不甘心！
樊臻再次握拳，用盡全力，直至青筋暴起，許久，樊臻閉眼，緩緩松開手。
“來人！”
天子威嚴，何人敢逆。守在門外的小太監連忙推門進來，慌忙跪下：“陛下有何吩咐？”
樊臻俯視地上的奴才，嚴聲道：“讓孟青魚來見朕。”
小太監下意識一頓，現在可是五更天！又立馬反應過來，恭順小心地領諭退了出去。
天色朦朧，一大早便開始下雪，許儀倚在窗旁，攏了攏衣服，伸手接住飄落的雪花，頃刻間便開始融化。
遙見揚花掛枝頭，近觀唯有雪色白。
許儀收回手，擦去掌心水跡。窗下是一片池塘，冰凍雪蓋，只有幾棵幹枯葦草歪斜池邊。
許蓧已經醒了，蹦蹦跳跳從隔壁跑來找哥哥，許儀溫和笑著，將桌上面點遞給她，許蓧乖乖在桌邊坐下，捧著面點咬下一大口，好奇地打量桌上的匣子。
匣子裝飾精美，只是對於一塊玉壁來說，似乎有些大了。
看時辰差不多，許儀對許蓧叮囑幾句，起身端起匣子。
“哥哥有事要辦，一會兒玩夠了，蓧兒記得練字溫書，晚上回來我可是要考的。”
許蓧當即垮起小臉，心不甘情不願地點頭。
許儀暗自好笑，倒和自己年幼時一般，一聽到要考書便不樂意。
出了府門，門口已有馬車在候，天氣寒冷，許儀忍不住咳嗽幾聲，鉆入車內。
“去孟府。”
一夜未眠，孟青魚坐在丹房閉目沈思，面前是黑色藥丸，晚時他要將這些藥丸送入宮中。
越是急於求生的人，越是病急亂投醫，饒是樊臻這樣剛毅果斷的帝王也不例外。又或者，正是因為他是一位心懷壯志的君王，才更難接受壯志未酬身先死。
摩圪教所傳的秘法中並無有關丹方的記載，但這些東西在歷代奇書中不乏記述，求仙問道，當人力所不能及，總有人將希望寄托於縹緲的鬼神。
真是絕望。
卻又，正中他的下懷！
這一步，比預想中還要順利，這半年來，樊臻陸續服用了不少丹藥，表面上有所好轉，實際上不過是藥理配合所造成的假象，鉛汞之毒的積累遲早會徹底毀壞樊臻的身體，此次突然惡化確實有些出乎意料，還不到時間。
孟青魚調整了丹藥成份，得讓樊臻活得再久一點，此時朝中黨派正鬥得不可開交，還不夠，得再亂一些，才好渾水摸魚！
孟青魚忍不住勾起唇角，他喜歡混亂！
“大人，襄王府有人拜訪，小人已請至大堂。”屋外，下人隔著門稟告。
孟青魚睜開眼，懶懶應了聲：“知道了，切莫怠慢了客人，我稍後便來。”
“是，大人。”下人離去，孟青魚整理衣襟，推開門往大堂而去。
大堂內，許儀正在品茶，身邊沒帶任何人，裝玉璧的匣子放在他手旁。見一青年由後堂前來，衣著華貴，眉眼秀氣斯文，許儀猜測應當便是孟府主人，起身一拜：“小人許儀，奉襄王爺之命，特將約定之物送來，請大人親啟。”
說著，許儀將匣子遞與旁邊的孟府下人，轉交孟青魚。
“這位公子客氣。”孟青魚看了一眼許儀接過匣子，入手一沈，孟青魚神色微怔，捧著匣子在椅子上坐下，擡手揮退下人。
見大堂中只剩自己與許儀兩人，孟青魚緩緩打開匣子，映入眼簾的不是他與樊麟打賭得來的玉璧，而是一顆死不瞑目的人頭！血液早已幹涸，多虧如今天氣寒冷才不至於腐爛，頗有特點的五官讓孟青魚能從人頭扭曲的表情中認出她究竟是誰。
摩圪教祭司帕賽斯！
孟青魚一笑，合上匣子，來人的身份他已知曉。孟青魚擡眼細細打量眼前不顯山不露水的書生，難掩心中興奮。
“邵公子好膽量，孤身犯險，孟某人佩服！”
“許儀”悠然坐下，閑閑道：“既然與孟祭司有約，自然要來，何況你怎知我是孤身犯險？”
孟青魚回想起先前得到的消息，不再多說，將匣子放在一旁，目光緊盯眼前的書生：“公子現在來此，看來大局已定？”
“許儀”輕笑，令人捉摸不透：“還差孟祭司在這戲簿上再添一筆。”
“公子且說。”
“許儀”卻沒開口，從袖中摸出寫好的密信交與孟青魚。
孟青魚接過，抽出信紙一一細看。
“許儀”端起茶水抿了一口，才緩緩道：“只要樊臻步步緊逼，瑞王必反，楊氏一族必然不遺餘力落井下石，只等瑞王失勢，便可扶襄王樊麟上位。”
孟青魚收好信紙，尚有疑慮道：“聽聞肅王樊炤已啟程回都，只怕不等瑞王失勢便要生變。”
“許儀”搖頭淺笑：“落鳳嶺大雪後雪崩封山，他回不了那麽快，兩個月，足夠天翻地覆了。”
孟青魚聽完，不由一笑：“看來邵公子早有預料。”一擡眼，孟青魚眼中閃過陰冷，連未收起的笑容也冷了幾分：“按照交易，邵公子要孟某做的，我定會實現，還請邵公子不要忘了，你還欠我一個人頭。”
“許儀”看著孟青魚的眼睛，似乎想從中品出些什麽，淡淡道：“我不打算放過他，只要他露面，否則你當初也不會找上我，不是嗎？我只是不知，身為摩圪教的教徒，你為何如此憎恨摩圪教，憎恨那位教主大人？”
孟青魚突然不笑了，冰霜覆上面容，冷得刺骨，可突然他又笑了，滿是譏諷：“事到如今，也該和邵公子交交心不是？你們這些大人物，總是將毀了他人一生的事做得輕描淡寫，說得輕描淡寫，真令人作嘔。如此，邵公子可滿意？”
“許儀”不為所動，只是將目光輕輕投在孟青魚臉上，似笑非笑：“孟祭司如今也算得上是大人物了，感覺如何？”
孟青魚不答，目沈如冰。
“許儀”低笑：“玩笑幾句，孟大人莫怪。”卻沒什麽悔改之意。
孟青魚冷笑一聲，移開目光牽回正題：“我會設法讓北越王相信瑞王會逆反。此前你命人傳來口信，讓我留意樊臻是否寫下遺詔，樊臻身邊的小太監透露，遺詔藏在奉先殿的匾額後。”
“多謝，答應過孟大人的，我也會如實奉上。”論及要緊事，“許儀”正色回道。
商議完畢，“許儀”起身告辭，逗留太久會讓人生疑。
走出孟府，許儀端坐在馬車內閉目養神，安靜得仿佛剛才不過寥寥幾句便將無數人的生命放在鍘刀下的人不是他自己。
雪停了，天地白花花一片，觸目生寒。
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槊陽城。
這座北越的王城算起來離淥州也不算特別遠，北越將王城設在此處，可見其入主中原的野心。
昨夜下了陣小雪，路邊的積雪壓塌枯草，倒是大路上因為行人來去的緣故只有一層骯臟的雪和凍硬的泥土。
城門再望，還沒走近，遠遠便看到城門口有人等候多時，身上灰白色的狐裘雍容華貴，長身玉立。
樊麟的二哥，瑞王樊琛。
許儀瞥過前方的樊麟，樊麟單手握著韁繩緩緩策馬前行，面不改色。
許儀移開目光。
還沒進入城門，樊麟掛上一副笑容，翻身下馬主動迎了上去。
“二哥，好久不見！日暮寒重，二哥可是在等誰？”
樊麟上前便對兄長一拜，樊琛急忙將他扶住，笑道：“聽聞五弟今日回都，當哥哥的自然要來替父王迎接一番。天寒路遠，我已備下酒席，五弟可願賞光？”
樊麟不知他打的什麽主意，目中冷意一閃而逝，又恰到好處地垂眸掩飾，笑著說道：“怎勞二哥費心……”
樊琛親昵地抓住樊麟的手腕，言笑晏晏：“怎會勞煩？你我兄弟許久不見，今日正好一聚，好為五弟你接風洗塵。”
許儀默默站在人後，靜觀這一場兄友弟恭的好戲，不露聲色。
樊麟擡眼註視樊琛鋒芒不露的眸子，略微游移，忽地一笑：“那臣弟便恭敬不如從命！”
如此大庭廣眾之下，樊琛即便要做什麽，也不會如此明目張膽。
眾人移步城中有名的酒樓，寬闊的大堂燃著幾處暖爐，頓時將身上的寒意驅散，大堂的中心空出一片，鋪著柔軟的地毯，四周設有矮桌和鋪了毛皮的小凳。
樊琛解下狐裘交給侍從，邀樊麟上二樓雅座。
樊麟側身給了侍衛長和許儀眼神，示意兩人陪同上樓，許儀只得將許蓧暫時交給一路同行的小侍衛。
“蓧兒，乖乖等哥哥回來。”許儀溫和笑著囑咐。
許蓧乖巧點頭，沒有說話。她一直記得許儀的話，一路上從不和他人多說一句，以至於其餘人都還以為許蓧有啞疾。
交代完，許儀跟上侍衛長的腳步，隨樊麟上樓。
其餘人皆在樓下落座，剛坐下便有身姿曼妙的舞姬上場，樂師拉響琴弦，絲竹聲悅耳，舞娘輕盈靈動裙裾飛揚，婀娜多姿，惹得這群剛遠離戰場的士兵不由掀拳裸袖，興致高昂。
伴著聲聲歌舞，店家將備好的飯菜一一上桌，配一壇醉人烈酒，一掃路途的枯寂，暖意融化眉梢。
相比一樓，二樓要清靜些，大開的窗戶正好能將下方的舞臺一覽無遺，方便貴客觀賞表演。
樊麟解下腰間隨身的刀，交與侍衛長命其守在一旁，一撩衣擺在樊琛對面落座。樊琛示意侍從倒酒，先與樊麟聊了幾句兄弟間無關緊要的閑話。樊麟也不急，有問有答，靜觀其變。杯酒下肚，樊琛漸漸將話題轉向自己的目的。
“父王此時召集我們兄弟幾人回都，五弟可有何猜測？”
樊麟故作不解道：“手諭中不是道，父王聽欽天監擬定的吉日，決意提前舉行大祭，要兒臣們回槊陽？”
樊琛看著樊麟的眼睛，唇邊笑意顯得意味深長：“五弟如此說，未免太見外。”
樊麟哈哈一笑，也不再繞圈子：“二哥想必心中已有猜測。”
樊琛抿了一口酒，眼底深邃：“父王日漸病重也非什麽秘密，現今已經快半月不曾上朝，父王此時召集我等兄弟幾人回都，想來是有他的打算，你我也該有自己的打算不是？”
樊麟沒急著回答，低頭細細品酒，沈吟片刻才道：“臣弟愚鈍，還請兄長明言。”
樊琛暗自觀察著樊麟的神色，語氣中帶了些許試探：“如今父王還未頒布詔書冊立太子，可明眼人都看得出，論出身，大哥是長子，論功勞，大哥隨父王征戰多年，軍功卓越，非你我二人可以比擬的。我們兄弟幾人明裏暗裏爭鬥多年，若是大哥日後繼承王位，五弟覺得大哥可否容得下你我二人？”
樊麟似笑非笑道：“便是二哥繼位，只怕也容不下我與大哥吧？”
樊琛仰頭大笑，眼中卻無絲毫笑意：“五弟說笑，你我兄弟，天生的情分，怎能容不下？”
樊麟也笑，卻不答，彼此心照不宣。
樊琛收斂笑意，端起酒杯，言淺意深：“此時大哥還未回槊陽，若待大哥回來，只怕便沒你我二人的事了。”
樊麟低笑：“父王雖病重，可畢竟還在人世。”
樊琛看著樊麟但笑不語，片刻才道：“一己之力，勢單力薄，眾擎則易舉，五弟還得為自己早做打算才是。”
“多謝二哥提點。”樊麟垂眼一笑，擡頭沖樊琛舉杯。
樊琛客氣回應，看向樊麟的目光卻耐人尋味：“兄弟之間，若是五弟有何需要，倒是可以隨時來府上一敘，為兄自當義不容辭。”
“那便先為謝過二哥了！”
醉月惺忪掛城頭，笙歌暫歇人盡散。
告別瑞王樊琛，許儀隨樊麟回到城內府邸。許是主人常年在外帶兵的原因，府內有些冷清。交代完瑣碎小事，樊麟命下人準備些吃食送往書房。
一場心懷鬼胎的酒宴，當事人可顧不上品嘗美酒佳肴。
走出幾步，樊麟忽然停下：“許儀，隨我來。”
許儀稱是，將妹妹許蓧暫交予府上的老嬤嬤，隨樊麟前往書房。
樊麟大步流星走進書房，已有下人將房中燭火點燃，樊麟命親信守在院中，揮退其餘人等，在桌後坐下，示意許儀隨意。
“瑞王今日所言，你有何看法？”剛坐下，樊麟便問。
“小人不敢謬論。”許儀起身低頭告罪。
樊麟不滿地皺了下眉，有些不耐許儀的謹慎客套：“但說無妨。”
許儀似早有預料，娓娓道來：“瑞王殿下所言不差，若陛下真有意立太子，大殿下毋庸置疑是名至時歸，如此來說，召集諸位王子回都再昭告天下，便也是有著敲打之意。”
樊麟微微點頭，示意許儀繼續。
“今日瑞王殿下所言，似是有意與殿下聯手，只是……”許儀似乎在猶豫該不該說出口
“只是什麽？此時只有你我二人，無需顧慮，說來便是。”樊麟饒有興趣道。
許儀輕輕笑了笑：“大殿下在外征討固鸕部族大勝而歸，兵強馬壯士氣高漲，若要讓大殿下回不了槊陽談何容易？何況如殿下所言，北越王尚在，真到了動兵的地步，與謀逆有何區別？瑞王殿下怎會想不到，那便只剩一種。”
二人聯手，打壓肅王一黨，逼王上另做決斷，甚至，逼宮。
但這樣過於大逆不道的話，誰也不敢輕易說出口。
北越王樊臻雖是病重，但威嚴猶在，況且誰也沒有確實的消息，北越王樊臻的確是危在旦夕。說來也怪，北越王已多日不曾上朝，宮中關於其病情的消息卻始終不曾傳出，隱隱有些不祥之兆。
“如此，依你之見，瑞王之意，我究竟該不該接？”樊麟眼瞼微瞇。
許儀低頭思索良久，才道：“大王子身後是王後所出的，自太祖時起便為北越立下汗馬功勞的楊家世族，瑞王背後站的是尕南部族，而殿下有的，比之甚少，不過多年來苦心經營的軍隊和朝中幾位大臣的支持，與瑞王聯手倒也不失為權宜之策。”
樊麟倚在椅子扶手之上，右手搭在桌上指尖輕輕敲擊，有些不快：“若真事成，只怕瑞王反過來便要打壓於我，你知道，我要的不是寄人籬下。”
許儀輕笑：“那便只好讓瑞王殿下先背上謀逆的罪名了。”
“你有何計策？”樊麟挑眉。
“殿下可知，什麽刀，殺人最為無形？”許儀不緊不慢，徐徐道：“流言蜚語呀！自古以來，制造謠言的成本低不可計，可要破除謠言卻絕非易事。猜疑的種子一旦種下，本就猜疑者，千方百計坐實心中所疑，圍觀者，將信將疑推波助瀾，而不信者，陷入自證有口難辯。況且，瑞王真無叛逆之心？”
樊麟似有疑慮，不太認同道：“光靠無證的流言，只怕不夠拉瑞王下馬，我這位二哥怎會坐以待斃？”
“單靠坊間謠傳自然不夠，王上還沒昏庸到僅憑幾句閑話便隨意治罪一位王子的地步，謠言不過是引子，好將王上的猜疑之心引到瑞王身上，接下來還得讓王上自己得到一些證據才好，正巧，殿下有一人可以用之。”
“何人？”樊麟問道。
“孟青魚。”許儀一字一頓道。
樊麟蹙眉：“我與他先前並無過多往來，你為何覺得他會站在我這邊？”
許儀笑了笑：“殿下不覺得，若他無意於殿下，何必特意與您打那個賭呢？當真只是為了一塊玉壁？孟大人如今愈發深得王上信任，聽聞瑞王多次有意與孟青魚交好，孟青魚始終不冷不熱，敬而遠之，卻偏偏要和殿下賭一塊玉壁？先前殿下曾讓許儀代殿下拜會這位孟大人，究竟何意，大可試之，若能得他相助，事半功倍。”
樊麟略思索片刻，覺得可行：“明日你且先去拜會孟青魚，看他是何意。我會差幾名士兵與你，任你差遣。”
說話間，門外傳來腳步聲，夜深人靜叩動心間。樊麟擡手，示意許儀安靜。
不消片刻，有人敲響門扉。
“殿下，廚娘剛送來食物。”門外侍衛回報。
“拿進來。”樊麟沈聲道。
侍衛推門而入，將食盒裏的飯菜一一拿出，又退了出去。
“方才在酒樓，你也不曾吃什麽東西吧？一起。吃完再議。”樊麟拿起筷子，招呼許儀。
許儀謝過：“那許儀便恭敬不如從命了。”
王宮深殿，北越王樊臻坐在寬大的椅子上，靜靜凝視身前桌上的社稷圖。
太小了，與中原廣袤豐饒的土地比起來，北越所占之地不過彈丸！後方的群山草原是難以開墾的土地，地雖廣卻難以久居，樊臻擡手指向盧陽城後的大片平原之地，那裏良田千畝，廣廈萬間，百年之前，太祖便是在此一敗，隨後便再不曾踏足中原，百年之後，有多少人還記得北越也曾是關內之人，而不是什麽狼子野心的“外族”！
更深露重，燭花猛然一搖曳，樊臻忽看到自己的手。那是一雙老人的手，皮膚松弛褶皺橫生，許久不曾拿起隨自己征戰沙場的利器了，此時看來盡顯得有些無力。
一股不爭地怒火突然湧上心頭，樊臻握拳狠狠砸在桌上，巨大的動靜嚇了旁邊侍奉的小太監一條，雖不明所以，還是誠惶誠恐跪下，低著頭不敢發出一絲聲響，害怕天子遷怒。
樊臻胸口起伏，大口喘息著，忍不住一陣咳嗽，小太監急忙起身，想遞上茶水，卻被樊臻一把掀翻。
“滾出去！”樊臻低吼，擡眼看到一旁的燭臺，燭光顫抖著，樊臻心下愈加煩躁，一把抓起扔在小太監身上，好在燭火立馬熄滅，小太監被燭油燙到，卻不敢出聲，哆嗦著退了出去。
近幾年，陛下的脾氣越發暴躁古怪了，每個人都心驚膽戰，生怕一個不小心便丟了性命。
殿內只剩下樊臻一人，昔日鐵馬金戈豪氣吞山河的君王，如今不過是個遲暮的老人，只能沈默地望著自己顫抖的手，心中滿是憤怒憎恨。
便是這雙手，弒兄殺弟，為自己爭來君臨北越，也是這雙手，萬夫不當，在穩定自己的統治後，一舉攻下淥州。
他本可以立下震古爍今的功績，可如今呢？他不過龜縮在王宮深處，做一個人人都期盼著死去的絆腳石！
後妃說，他是否該立下太子了？朝臣說，長子肅王樊炤驍勇善戰，剛正不阿。又說二子瑞王樊琛智勇雙全，謙和仁義。還說五子襄王樊麟英勇無畏，不可估量。
這些他費力爭取，苦心經營的一切，最後都要交予他人之手嗎？
上天不公呀，總讓有志之人抱憾而逝，要他樊臻如何安息九泉？他不甘心！
樊臻再次握拳，用盡全力，直至青筋暴起，許久，樊臻閉眼，緩緩松開手。
“來人！”
天子威嚴，何人敢逆。守在門外的小太監連忙推門進來，慌忙跪下：“陛下有何吩咐？”
樊臻俯視地上的奴才，嚴聲道：“讓孟青魚來見朕。”
小太監下意識一頓，現在可是五更天！又立馬反應過來，恭順小心地領諭退了出去。
天色朦朧，一大早便開始下雪，許儀倚在窗旁，攏了攏衣服，伸手接住飄落的雪花，頃刻間便開始融化。
遙見揚花掛枝頭，近觀唯有雪色白。
許儀收回手，擦去掌心水跡。窗下是一片池塘，冰凍雪蓋，只有幾棵幹枯葦草歪斜池邊。
許蓧已經醒了，蹦蹦跳跳從隔壁跑來找哥哥，許儀溫和笑著，將桌上面點遞給她，許蓧乖乖在桌邊坐下，捧著面點咬下一大口，好奇地打量桌上的匣子。
匣子裝飾精美，只是對於一塊玉壁來說，似乎有些大了。
看時辰差不多，許儀對許蓧叮囑幾句，起身端起匣子。
“哥哥有事要辦，一會兒玩夠了，蓧兒記得練字溫書，晚上回來我可是要考的。”
許蓧當即垮起小臉，心不甘情不願地點頭。
許儀暗自好笑，倒和自己年幼時一般，一聽到要考書便不樂意。
出了府門，門口已有馬車在候，天氣寒冷，許儀忍不住咳嗽幾聲，鉆入車內。
“去孟府。”
一夜未眠，孟青魚坐在丹房閉目沈思，面前是黑色藥丸，晚時他要將這些藥丸送入宮中。
越是急於求生的人，越是病急亂投醫，饒是樊臻這樣剛毅果斷的帝王也不例外。又或者，正是因為他是一位心懷壯志的君王，才更難接受壯志未酬身先死。
摩圪教所傳的秘法中並無有關丹方的記載，但這些東西在歷代奇書中不乏記述，求仙問道，當人力所不能及，總有人將希望寄托於縹緲的鬼神。
真是絕望。
卻又，正中他的下懷！
這一步，比預想中還要順利，這半年來，樊臻陸續服用了不少丹藥，表面上有所好轉，實際上不過是藥理配合所造成的假象，鉛汞之毒的積累遲早會徹底毀壞樊臻的身體，此次突然惡化確實有些出乎意料，還不到時間。
孟青魚調整了丹藥成份，得讓樊臻活得再久一點，此時朝中黨派正鬥得不可開交，還不夠，得再亂一些，才好渾水摸魚！
孟青魚忍不住勾起唇角，他喜歡混亂！
“大人，襄王府有人拜訪，小人已請至大堂。”屋外，下人隔著門稟告。
孟青魚睜開眼，懶懶應了聲：“知道了，切莫怠慢了客人，我稍後便來。”
“是，大人。”下人離去，孟青魚整理衣襟，推開門往大堂而去。
大堂內，許儀正在品茶，身邊沒帶任何人，裝玉璧的匣子放在他手旁。見一青年由後堂前來，衣著華貴，眉眼秀氣斯文，許儀猜測應當便是孟府主人，起身一拜：“小人許儀，奉襄王爺之命，特將約定之物送來，請大人親啟。”
說著，許儀將匣子遞與旁邊的孟府下人，轉交孟青魚。
“這位公子客氣。”孟青魚看了一眼許儀接過匣子，入手一沈，孟青魚神色微怔，捧著匣子在椅子上坐下，擡手揮退下人。
見大堂中只剩自己與許儀兩人，孟青魚緩緩打開匣子，映入眼簾的不是他與樊麟打賭得來的玉璧，而是一顆死不瞑目的人頭！血液早已幹涸，多虧如今天氣寒冷才不至於腐爛，頗有特點的五官讓孟青魚能從人頭扭曲的表情中認出她究竟是誰。
摩圪教祭司帕賽斯！
孟青魚一笑，合上匣子，來人的身份他已知曉。孟青魚擡眼細細打量眼前不顯山不露水的書生，難掩心中興奮。
“邵公子好膽量，孤身犯險，孟某人佩服！”
“許儀”悠然坐下，閑閑道：“既然與孟祭司有約，自然要來，何況你怎知我是孤身犯險？”
孟青魚回想起先前得到的消息，不再多說，將匣子放在一旁，目光緊盯眼前的書生：“公子現在來此，看來大局已定？”
“許儀”輕笑，令人捉摸不透：“還差孟祭司在這戲簿上再添一筆。”
“公子且說。”
“許儀”卻沒開口，從袖中摸出寫好的密信交與孟青魚。
孟青魚接過，抽出信紙一一細看。
“許儀”端起茶水抿了一口，才緩緩道：“只要樊臻步步緊逼，瑞王必反，楊氏一族必然不遺餘力落井下石，只等瑞王失勢，便可扶襄王樊麟上位。”
孟青魚收好信紙，尚有疑慮道：“聽聞肅王樊炤已啟程回都，只怕不等瑞王失勢便要生變。”
“許儀”搖頭淺笑：“落鳳嶺大雪後雪崩封山，他回不了那麽快，兩個月，足夠天翻地覆了。”
孟青魚聽完，不由一笑：“看來邵公子早有預料。”一擡眼，孟青魚眼中閃過陰冷，連未收起的笑容也冷了幾分：“按照交易，邵公子要孟某做的，我定會實現，還請邵公子不要忘了，你還欠我一個人頭。”
“許儀”看著孟青魚的眼睛，似乎想從中品出些什麽，淡淡道：“我不打算放過他，只要他露面，否則你當初也不會找上我，不是嗎？我只是不知，身為摩圪教的教徒，你為何如此憎恨摩圪教，憎恨那位教主大人？”
孟青魚突然不笑了，冰霜覆上面容，冷得刺骨，可突然他又笑了，滿是譏諷：“事到如今，也該和邵公子交交心不是？你們這些大人物，總是將毀了他人一生的事做得輕描淡寫，說得輕描淡寫，真令人作嘔。如此，邵公子可滿意？”
“許儀”不為所動，只是將目光輕輕投在孟青魚臉上，似笑非笑：“孟祭司如今也算得上是大人物了，感覺如何？”
孟青魚不答，目沈如冰。
“許儀”低笑：“玩笑幾句，孟大人莫怪。”卻沒什麽悔改之意。
孟青魚冷笑一聲，移開目光牽回正題：“我會設法讓北越王相信瑞王會逆反。此前你命人傳來口信，讓我留意樊臻是否寫下遺詔，樊臻身邊的小太監透露，遺詔藏在奉先殿的匾額後。”
“多謝，答應過孟大人的，我也會如實奉上。”論及要緊事，“許儀”正色回道。
商議完畢，“許儀”起身告辭，逗留太久會讓人生疑。
走出孟府，許儀端坐在馬車內閉目養神，安靜得仿佛剛才不過寥寥幾句便將無數人的生命放在鍘刀下的人不是他自己。
雪停了，天地白花花一片，觸目生寒。
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