第82章 冠妻姓（二） “你一定過得很好吧，雲……
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第82章 冠妻姓（二） “你一定過得很好吧，雲……
薄夏, 樹蔭照水，竹韻清鳴，樹上的燕雀耷了興致, 將將找著陰涼地兒棲息下來, 又乍聽清源居內雜聲沸沸, 驚得撲棱棱展翅遠飛。
明畫堂內屋宇挑高，廳堂深廣, 氣氛幽冷，仿若絲毫不曾為夏熱所擾。人甫一踏進去, 甚至有下意識縮脖子保暖的念頭。
全昶亦步亦趨追進來，迎面涼風裹身, 便是一個哆嗦。他對插著袖子, 躬身撇開自梁上垂委下來的畫軸與文帖, 因著掛心大人，一時半會兒也沒仔細去端量上頭的內容。
翻箱倒篋的響動早已絕音，相比之下，堂內簡直靜得驚人。
全昶反而因此提心吊膽起來。
他小心翼翼地在浩瀚的書墨宣紙之中掙紮出來，偷眼一覷, 就見許問涯臨案長身玉立, 稠密的眼睫低垂著, 手腕平穩，正執筆作畫。
整個人著實安靜極了。
全昶一時不敢亂動, 屏息凝神候了半晌，堂內都始終只有筆走紙面的沙沙之聲。
全昶覆又隱蔽地擡眼覷了一下——大人似乎仍是那個溫潤平和的大人，松風水月，側顏安然，葉隙篩落的陽光透窗而入, 投映在他渾身，波光漾漾，照不出哪怕一分一毫的焦躁之色。
這麽看來，適才那駭人聽聞的一切，仿若只是旁人多心之下的錯覺而已。
全昶提心吊膽良久，見狀，漸次放下心來。也是，許問涯的定力何等高妙，倘或為了一個私德敗壞、騙身騙心的女子難捱發瘋，那就不像許問涯了。今兒發洩這一通，也就盡夠了。
全昶將將把心安定下來，預備請示許問涯料理殘局，最緊要的便是治療手傷。他趨步上前，垂頭一瞧，一瞬間驚惶極了，放回肚子裏的心覆又揪出了嗓子眼。
——許問涯滿手血流不止，幹脆未曾研錠磨墨，就著順著頎長手指淋漓湧下的鮮血提筆作畫，整幅場景詭異極了。
而畫上顯見是位女子，她眉目冷漠，正狠心褪下緊扣手腕的玉結環，鮮血染就的薄涼姿態栩栩靈動，那種毫無留戀的情狀，一時間躍然紙上。
適逢滿室風動，垂落的畫軸紛紛翩躚飛舞起來，全昶驚疑不定之中於餘光捕捉到一絲不對勁，這才循跡擡起頭，端量那些方才入門時被他所忽略的畫作。
爾後，他便看到了令人遍體生寒的一幕。
案前，許問涯已擱下筆。他仿佛對雙手之上鉆心的疼痛無所察覺，神態自若地捧起了畫紙，呈於窗欞之下細看。
光透血漬，繪聲繪色。
畫上的女子打量那玉結環，像是在打量一個惱人的麻煩，神情冷漠極了。
許問涯唇畔漾開零星笑意。
這就是本真的她。
許問涯始終盯著這一幅新畫，一眼也沒看旁處，只回手指著某處白墻上的空缺，發號施令道：“裱褙起來，掛去那裏。”
說罷也不管呆楞的全昶，自行轉過身來，擡首，於滿室清風之中環視，巡脧那些或新或舊的飛舞畫卷。
不知不覺間，這處小天地早已變成了真實的雲湄的留影。他與真切的她的初見，從客船之上的持剪對立起始。
許問涯目光慢慢移動著，梁上懸下來的畫卷其實紛亂無序，但他就是能夠一眼穿破光陰，目光依次落在這處、那處上，將曾經的點滴按照正確的次第連串回憶。
洞房之夜端坐在桌邊等待丈夫喝交杯酒，沖畫外人投來的關切卻顯得淡漠的臉；夢魘時從懷中驚醒的蒼白嬌靨，露出前所未有的冷漠底色；宮廷偏僻處長廊兩端的遙相對視，秋風颯踏，金葉回旋穿廊，首尾二人相顧無言；明畫堂的書案前，因貝笛失跡而顧左右而言他，筆鋒吻遍身體，她青絲披散渾身戰栗；冬日密雪，病中的她歪躺在小榻上，目睹笨頭笨腦的小丫鬟因毽子而摔倒，兩靨的梨渦頭一回淺淺生出；落座窗畔臨摹大師文帖時，筆下的書法收尾難以遮掩，些微上翹，那不是宋浸情該有的筆跡——甚至便連當時的弧度，都依模依樣地呈現在畫作最細致之處……
他全都記得。
記錄真實的她時，畫作上的筆觸更細膩，情感更豐沛。
——為什麽？
許問涯露出迷茫的神色。
作畫的初衷，難道不是把每一個可恨的、裹挾著欺騙的瞬間給牢記下來，懷恨刻骨麽？
不是的。
因為他意識到這些才是真正的她，雖則恨她蒙騙，但心房深處，卻想將真實的她永遠地留存住。
這一筆筆描摹，看似為提醒自己莫要輕易耽溺於虛幻而作，實則愛意泛濫，覆水難收，揮毫塗抹間，盡是難以言表的衷情。
風動畫紙，那一副鮮血染就的最終之作飄散過目。許問涯凝視著畫上女子發狠褪下玉結環的決絕模樣，雙眸驟然被刺痛，有什麽深重的情緒在心腔深處糾扯著。
一面告誡自己，她要走，不想留，是她的意願，愛是成全，不可步人後塵，淪為自己最為痛恨的惡徒。
一面在雙目的刺痛之中，又禁不住地去想，憑什麽？
憑什麽她臉不紅心不跳地極盡一切謾欺之事，只留他一人來周全這場荒唐之後餘下的一片狼藉？
世上哪有這樣的道理？
他付諸的所有，難道還不配得到她一句解釋麽？
她憑什麽能夠這樣一身輕地走了？
憑的是他許問涯的縱容。
“……雲湄。”他第一次將這個名字讀出來，語含困惑，仿佛真真在思忖著這個問題，“我是不是太縱著你了呢？”
“你現在一定過得很好吧。”他說著，邁開步子，在滿室飄蕩的畫海之中徜徉，鮮血淋漓的指尖些微擡起，拂過一幅幅垂委的畫紙，在她的眉眼處流連著。他似乎想通了根結，輕聲呢喃道，“抱歉，很快就不會了。”
惡徒又如何，是她欺騙在先。
欠他的，是要還一輩子的。
……
臨出明畫堂前，許問涯倏而停住腳步，幽邃的眸子微微轉動，睇向角落裏畫架上隨意懸掛著的衣物。
那是雲湄脫身前，他因要更換盛服入宮面聖，便隨意脫下來扔在這裏的。
衣物的腰封處，系著她給他回的定情之禮——最初的那一只，鑲有與別的男子相撞的珊瑚珠的花果蟲草香囊。
明畫堂的一應物什，仆婢們本就等閑不敢擺弄，更別說上頭還有七太太親手繡的、大人愛若珍寶的定情香囊，於是在全昶的使眼色之下，這件外衣就一直這麽無人問津地擱那兒了。
全昶見許問涯頓足，也驀地頓步，屏息，手裏攥著從風中奪回來的血畫，揣在懷裏，大氣都不敢出。
天知道他隨侍許問涯經年日久，從前時局最為棘手之時，全昶都從未這麽心驚膽戰、生怕大人一個不舒心，做出什麽驚天動地的事兒來過。
全昶不敢說話，垂目盯著地板。許問涯指尖滴答，這一路鮮血鋪就，腳印錯綜，觸目驚心。全昶只好駭地調開視線，左看右看，見許問涯的目光凝定在那只香囊上，全昶鼓起勇氣，聲若蚊蚋地試探道：“小的、小的……去收起來？放進琉璃櫃裏頭？”
“燒了。”許問涯淡聲道。
他移開視線，步出明畫堂，可視野內仿佛還殘留著珊瑚珠細密的影，紮在眼眶深處，揮之不去。
裏頭的全昶正踟躕地揣摩著，不時垂頭看看許問涯吩咐他要好生裱起來的血畫，不時又瞄一眼那只香囊，一時間著實拿不準主意。猶豫間，就聽許問涯難遏怒火的聲線自外頭飏聲傳來：“燒幹凈！”
全昶嚇得一蹦三尺高，連忙答應著：“……是、是！小的保準您一絲灰也見不著！！”
天爺啊，這都是什麽活計。
頭一遭深以為在許問涯底下討鼻息，是件極其難捱的差事。
全昶先是去了一趟許氏老宅的書畫院，請匠人好生將那副瘆人的血畫以最為精巧、頂格的裱褙功夫給裝潢起來，又頂著老匠人抖著胡子、驚惶不定的面色，徑自跑到廊外生了盆火，繼而狐疑躊躇地掏出了香囊，要扔要不扔的。
想起許問涯飽含怒意的那一聲“燒幹凈”，全昶下了狠心，手上一拋——這指顧之間，覆又想起琉璃櫃裏那些浴火成灰、又被許問涯徒手拾回去放好的家夥什，全昶趕忙手忙腳亂地躬身撈了撈，好險才把香囊撈進了懷裏。
委實難辦極了。
要不先藏起來？別給大人看見就是了。
可是大人實在很生氣……吩咐要燒幹凈的。倘或被揪出來，幾層皮都不夠剝的。
全昶硬著頭皮揣度了半日，打算去小花圃裏摘一枝花來，一片一片地擇花葉做決定。
適逢宋浸情自鐘清坊回轉，雙面廊的花窗中映出她倉促行走的身影，餘光不期然一瞥，便看見了愁眉苦臉的全昶。
宋浸情趕忙繞廊過來詢問個中細節。
全昶正愁六神無主呢，見到這個處境微妙的正妻，橫豎她也是局中人，便這麽和盤托出了。
宋浸情聽罷，那點子害怕許問涯覆歸正常的擔憂盡數散去，露出滿意的神色，提議道：“別怕，你就燒，然後回去稟他，說燒幹凈了，一絲灰也沒剩。有什麽事我擔著。”
見全昶猶豫不定，宋浸情幹脆趁他迷茫，眼明手快奪過香囊，投入了洶洶的烈火之中。
全昶嚇壞了，待要去撈，宋浸情卻說道：“他又不是亂發脾氣的人，要發也是沖我和雲湄來，你怕個什麽勁兒？”
全昶想想也是，許問涯此人待下雖有手段，但只要不逾矩，沒有旁的主子動輒打罵的非人情狀。可是他愁啊，曾經還從未見過這般陰晴不定的許問涯，難保性情有變呢？
宋浸情見他一直打著眉眼官司，安撫道：“不礙的，你該幹什麽幹什麽去，剩下的我來。”
全昶瞄她一眼，也不知她究竟揣著什麽心思，丈夫安分平和地跟她過日子，她卻鎮日憂愁繞眉，眼下為旁的女子喜怒反覆，她反而非常樂見似的。
宋浸情見他不接腔，幹脆攬責道：“我去稟他。”
說著便不由分說地轉身往清源居去，這些日子的相處也給了宋浸情足夠的經驗，譬如寢房，許問涯是萬萬不會踏足的。可宋浸情略過這兒，卻仍舊遍尋不得，到底也不著急，只靜下心來等候，晚間聽得來報，說是許問涯先前帶著他的玉驄驊騄出去跑了一圈，眼下正在馬廄飲馬。
她直奔馬廄，果見許問涯靜立在那兒親手餵馬，側影緘默。宋浸情單刀直入地上前道：“香囊燒幹凈了。”
許問涯看也沒看她一眼，也不知聽沒聽見。良久，響起他不鹹不淡的聲音：“是好事啊。”
宋浸情退下之前脧了他幾眼，觀察細節，見他下頜微繃，捏著馬繩的指骨些微泛白，整個人渾不似表面上那般平靜。
宋浸情看得暗暗吃下了一顆定心丸，滿意了。她無聲退下，這晚睡得高枕無憂。
全昶那廂卻遭了殃。
他今日著實累極，先是操持清源居的清掃歸整事宜，又是派人朝宮中粉飾情況、為缺席新帝掌上明珠的出降大典賠罪致歉，再是請醫士過來，好歹先把許問涯的手給保住，卻乍聞許問涯離開老宅的噩耗，提心吊膽守了半夜，見他歸來才安了心。晚邊好不容易沾上枕頭，又輾轉反側了好些時候，思慮宋浸情會不會對大人不測，大人又會不會因那只被燒毀的香囊而怪罪下來，就這般迷迷糊糊、經緯萬端地墜入了並不黑甜的紛亂夢鄉。
沒睡多久，就被揪起來了。
許問涯一身墨色寢衣，長發垂肩，洗濯一新。看樣子是冷靜了下來，打算粉飾太平地好好沐浴睡覺的。
但瞧這副夜中鬼影的站相，許是半途又想不通了，這才來折騰他。
全昶差點從床上彈出幾尺高，反應過來，也顧不得衣衫淩亂有失儀表，只慌手忙腳地翻身下地，聲線哆嗦地請示道：“……大、大人？您這是——”
“你先前不是查過她麽？”許問涯自顧自找了個桌畔坐下，斟茶道，“把她的所有都說與我聽。”
這些是早都稟過的事兒，全昶陡然聽他吩咐，一時也不知從何說起。只得誠惶誠恐地斟酌著道：“雲湄，洞庭人士，生母不明，早逝，生父是洞庭本地的……”
許問涯看他一眼。
全昶滯住，顯然大人想聽的不是這些。
他正重新思忖，就見許問涯微微低頭，不由隨之疑惑看去，卻瞄到許問涯掌心之中的一攤灰燼，燒不盡的珊瑚珠在月色下流光溢彩。
全昶見狀倒吸一口涼氣，渾身的汗毛都豎起來了，腦中的思索卻不敢停頓，挖空心思地猜測著許問涯的意思。只是見了那堆灰燼，適才好不容易平穩下來的聲線覆又戰栗起來，短短一句話，抖得變了八個調子：“她、她五歲就被親爹給賣了，輾轉被人牙子售入宋府，在各院都幹過活兒。沒什麽親眷，早年受過姑母的接濟，十來歲後跟姑表哥恢覆了來往，就、就是——”
他覷一眼許問涯的臉色，怎奈案頭燭火躍動，許問涯又垂目盯著掌心，長睫掩覆下難辨神情。
全昶只得愈發小聲地接續道：“就是業康伯府先前收的一個門生，那個叫喬子惟的。他們常有通信，喬子惟會給雲……雲姑娘買衣服首飾、寄錢，而且每回都會給她買酥油糖，那酥油糖跟大人十歲出頭那年過宋府拜會時帶去的一樣，同出京城朱雀橋南面那條雲盤巷子中的天心糖鋪，上回跟貝笛一塊兒掉出袖子的那一顆，也是一樣的來處。”
全昶盡量說點讓許問涯舒心的，既然都說到了這兒，他便把先前因許問涯表現得似乎想要好好跟宋浸情過日子，他這廂便擱置沒報的訊息，一股腦地奉上了。就見他從屋內角落裏的箱籠中翻出一塊兒經年的小石板來，放在了許問涯跟前的茶桌上，又取來燭火，懸於石板上空，一寸寸地游移探照。
這塊石板為泥濘凝結而成，整塊兒不過托盤大，瞧著年深日久，受風雨侵蝕，孔洞遍布，卻仍令人能在燭光的映照之下，依稀看見稚嫩的描畫痕跡。
線條筆觸稚拙，但細細看去，能分辨是一幅描繪著施舍場景的畫。右邊站著一個小公子，做出伸手狀，而左邊的小丫頭懷揣著衣物之流的東西，接過拋來的糖包。
畫者彼時似乎還不會寫字，畫旁一個“謝”字寫不大清，顯得亂糟糟的，得竭力辨認。
全昶道：“小的探問了宋府上下，當年有個老婦記得，這是雲姑娘所作。老婦說那姑娘打小就生得好，又多遭磋磨，但從沒落下過活計，打不死似的，教人很是記得住。所以錯不了，就是雲姑娘畫下來的。”
許問涯凝睇著那塊石板，久久沒有開腔。
他還記得那年冬月，文老太太攜他過江南省親，途徑宋府拜會之前，給他塞了好多東西，其中就有這一味酥油糖，非得讓他都給宋浸情。當年他時值最為氣盛的年紀，當然不樂意去幹這種討好之事。他與宋府三姑娘說是青梅竹馬，其實兩下裏並不熟稔，名字都快忘了。
文老太太就開始佯作抹淚，說施氏的棺槨還是她力排眾議，命人扶回相州的。許問涯無奈，只好照做。
誰知道小小的宋浸情並不領情，這也不要那也不要，還問他是誰，為什麽要進她的院子。許問涯哪裏會慣著她，轉身就走，宋浸情又噔噔噔跑過來，說不能白拿人東西，非得讓他全都帶走。許問涯氣笑了，這樣他怎麽回去跟祖母交代？可宋浸情拗得很，左爭又爭，還是被塞了包糖出了院子，許問涯看也沒看，拋給過路的小婢了。
誰又知道公子小姐之間的幼稚賭氣，能救了旁人的命。當年的雲湄還不會寫字，就把這一幕畫了下來，以作記錄，筆觸稚嫩又真切。一包糖，被她省著省著，吃到了第二年的暴雪天，那日，她放下臟衣簍，在厚雪掩映的竹蔭下餓極欲昏，這才吃光。爾後便是頭一次殺人，殺的是趙老翁。她也自此留下了吃油膩糖果的習慣。
“她過得……”許問涯收攏手指，珊瑚珠深深硌入掌心，嗓音喑啞，“她一直過得這麽不好嗎？”
倘若彼時他沒有這隨手扔糖的舉動，是不是就不會有後面這一段緣分了？
他瘋狂回憶著，可是連雲湄那個時候是什麽長相、什麽神色都想不起來，似乎聽見她聲若蚊蚋地說了聲謝謝，可是他不曾搭理，就那麽走開了。
因為當時，他根本沒把這個小小的奴婢放在心上。
“也不是吧……後來就還行，”全昶觀測他的神色，粉飾道，“進了深德院，只侍奉些琴瑟煮茶什麽的。”
許問涯雙目閉闔，神情未見緩和，只呢喃說：“她快要十歲還無法寫全一個“謝”字，後來卻會書法，會插花、點茶，能吟句成詩，還會按摩。這樣的功夫，短短幾年之間從無，練到熟稔精湛、能夠伺候一家主母左右，得到青眼，要更難、更艱辛。”
五歲被賣，身世淒慘，經年的暗傷深入骨髓，時至今日還常有夢魘，不得掙脫。
許問涯根本不敢去細想，那個人一路來究竟吃過多少苦。
也幸好，她是個很有魄力的人，才能一路活了過來，從泥潭之中掙紮開花。
……她也是個極富野望、膽大包天的人，便連替嫁這種事，都敢接下承辦！
許問涯不說話，人也凝定不動，全昶委實鬧不明白他究竟在想些什麽。半晌，全昶只得通過那堆被他深壓在手心的珊瑚珠，以為他郁悶掛火，為之生氣，於是監貌辨色地道：“可是大人又錯在哪兒了，不能因為她慘，大人就該受其蒙騙不是？說是下功夫，打頭的這只香囊還是跟旁的男子一般式樣呢……”
許問涯兀地松開五指，大珠小珠墜落地面，發出連串兒的叩擊聲，闃寂的夜裏，聽來實是驚心。
“你說的是。”連綿不絕的雜聲之中，許問涯站起身來，拂袖往外走，“該還的，照舊減免不了。”
***
迷蒙月色之下，游廊中人影翩然，疾步行走。庭院裏的掌燈婆子勾頭望了一眼，見了來人，立時縮回脖子不敢再看。誰不知道清源居鬧了一出，這個褃節兒上，府裏上下俱都大氣不敢喘。
許問涯對這些目不旁視，徑自回轉下榻的書房，打算吩咐人整理行篋，一推門，卻見宋浸情端坐在那兒，儼然一副恭候的狀態。
“你突兀去找她，她一定會跑的。莫如我做個中間人，讓你們先行通信。”她開門見山地道，“許大人，只要你助我脫身離開這裏，我定然為你促成一切。”
許問涯收斂所有神色，好整以暇地於她對桌坐了下來，聞言只露出一個淡笑，“你們有資格跟我談條件？”
宋浸情還是有些怵他的，畢竟她從未見過他溫潤似水的一面，甫一來今陽便泡入了一潭隱而不發的靜水，她每日提心吊膽，現今終歸爆發，她目睹狼藉，自然深切感知他的可怖。
可是她也有她一定要做的事情，不能臨陣退縮。於是勉強定了定神，繼續道：“你也看見她不惜廢了一只手也要脫下玉結環的決心了，你不怕她跟你玉石俱焚麽？這樣不管你想討要什麽，都頃刻成了灰——難道你願意看到她死？我想許大人也調查過了，她是淤泥裏爬出來的，骨子裏絕頂偏激，昌平十二年冬天，她不過九歲，就能操刀殺人了。大人這般沒有任何緩沖地找到她，兩下裏都滿腹愛恨嫉仇，你猜她會作何反應？”
許問涯也不知聽沒聽進去，修長雙指撚著一顆珊瑚珠，指尖裹弄，時上時下。宋浸情說罷，他仍口吻冷淡，漫不經心：“死了又怎麽樣，她這樣的人，難道不該死嗎？連你也是該死的，你們宋府上下，全都該死。”
宋浸情心中惴惴，擡目凝視著他。
二人無聲對峙著，一桌之後坐著的人姿態舒展，仿佛刀槍不入。
良久，宋浸情嘆了口氣，大膽地試探道：“我知道，從姜山寺入清源居，你見到我的第一眼，便看出我不是她了，但你什麽也沒說。許大人，你我自小情分極薄，你不可能是為了我才按下不表的。以許大人的脾性，也不會是為了周全兩家的通家之好，而咽下被欺瞞誆騙的怒氣。所以，你這陣子的坦然接受，只可能是為了成全她。你對她，還——”
紅珠墜地，發出啪嚓響動。宋浸情還未說完，就被生生截斷。適才還氣定神閑的人，也不知是沒耐煩聽下去還是如何，索性直接拂袖離開了。
宋浸情呆在原地，反覆回想許問涯的狀態與神色變化，不安的心緒卻愈發平穩下來，最後，唇角露出了意得志滿的笑。
果然，不出幾日，一封似是憑空出現的信箋，便置放在了她的床頭。
宋浸情笑弧明顯，得手便殷勤承辦去了。
***
因為其中輾轉頗多，雲湄那廂，數月後才收到這一封信。
彼時，她正將折騰得起勁的綏綏遞給傅母，留傅母在內室哄睡。
自己則避開惹人煩躁的啼哭，按捺情緒，走到書房練字——她要磨煉性子。
雲湄本真的性情，沒有半絲溫柔的底色。早前她還不以為意，覺得有些脾氣沒什麽。後來誕下孩子，她才驚覺，自己縱使對著親生的骨肉，亦沒有天然的寬宏母性。
譬如說，孩子吐奶鬧騰，嚎啕啼哭，雲湄每每沒哄兩下，倘或沒能見得好轉，她便會大皺眉頭，還是喬子惟瞧著她這副隱忍不發、山雨欲來的模樣，趕忙從她懷裏將年幼不知事的孩子給抱走避難了。
雲湄發現自己這個難以解釋的脾性後，不由在府中上下問了一大圈，結果為：所有生養過子息的婦人，都或委婉或直白地說，沒有她這樣當娘的。
雲湄於是覺得自己大有問題，為陶冶性情，她拾起了各種已被她丟下數月的本事。
……起先，她看見毛筆上密匝匝的厚實毛鋒，還會多有不自在，只好去練些別的，譬如插花點茶，讀詩制香。但隨著光陰推移，許問涯留下的所有痕跡都在漸次淡化，雲湄一看見毛鋒就會發怵的毛病也慢慢地轉好了。
現下，她便打算練字。
悅兒曾是詩禮人家的姑娘，每逢這時候，就主動牽袖為她侍奉筆墨，還會推薦一些有利於培養心性的經卷給雲湄學習。只是這回，悅兒在湘妃竹架上挑選名家文帖時，卻發現了一封信。
她取下來遞給雲湄。
信封上戳著江陵宋府的封緘，雲湄見了也沒什麽怪異之色。何老太太惦記她，時常送信慰問，每逢年節，還有大把的土儀和財貨被擡入喬宅，雲湄早都習以為常。
是以，當她神色自若、毫無防備地打開封緘，探手鋪展信件時，幾乎是看清字跡的第一眼，她便渾身血液凝結，如墜冰窟。
信上的內容，並非書面口吻，而是極其簡短，卻又足夠鉆心砭骨的一行字——
“你一定過得很好吧，雲、湄？”
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薄夏, 樹蔭照水，竹韻清鳴，樹上的燕雀耷了興致, 將將找著陰涼地兒棲息下來, 又乍聽清源居內雜聲沸沸, 驚得撲棱棱展翅遠飛。
明畫堂內屋宇挑高，廳堂深廣, 氣氛幽冷，仿若絲毫不曾為夏熱所擾。人甫一踏進去, 甚至有下意識縮脖子保暖的念頭。
全昶亦步亦趨追進來，迎面涼風裹身, 便是一個哆嗦。他對插著袖子, 躬身撇開自梁上垂委下來的畫軸與文帖, 因著掛心大人，一時半會兒也沒仔細去端量上頭的內容。
翻箱倒篋的響動早已絕音，相比之下，堂內簡直靜得驚人。
全昶反而因此提心吊膽起來。
他小心翼翼地在浩瀚的書墨宣紙之中掙紮出來，偷眼一覷, 就見許問涯臨案長身玉立, 稠密的眼睫低垂著, 手腕平穩，正執筆作畫。
整個人著實安靜極了。
全昶一時不敢亂動, 屏息凝神候了半晌，堂內都始終只有筆走紙面的沙沙之聲。
全昶覆又隱蔽地擡眼覷了一下——大人似乎仍是那個溫潤平和的大人，松風水月，側顏安然，葉隙篩落的陽光透窗而入, 投映在他渾身，波光漾漾，照不出哪怕一分一毫的焦躁之色。
這麽看來，適才那駭人聽聞的一切，仿若只是旁人多心之下的錯覺而已。
全昶提心吊膽良久，見狀，漸次放下心來。也是，許問涯的定力何等高妙，倘或為了一個私德敗壞、騙身騙心的女子難捱發瘋，那就不像許問涯了。今兒發洩這一通，也就盡夠了。
全昶將將把心安定下來，預備請示許問涯料理殘局，最緊要的便是治療手傷。他趨步上前，垂頭一瞧，一瞬間驚惶極了，放回肚子裏的心覆又揪出了嗓子眼。
——許問涯滿手血流不止，幹脆未曾研錠磨墨，就著順著頎長手指淋漓湧下的鮮血提筆作畫，整幅場景詭異極了。
而畫上顯見是位女子，她眉目冷漠，正狠心褪下緊扣手腕的玉結環，鮮血染就的薄涼姿態栩栩靈動，那種毫無留戀的情狀，一時間躍然紙上。
適逢滿室風動，垂落的畫軸紛紛翩躚飛舞起來，全昶驚疑不定之中於餘光捕捉到一絲不對勁，這才循跡擡起頭，端量那些方才入門時被他所忽略的畫作。
爾後，他便看到了令人遍體生寒的一幕。
案前，許問涯已擱下筆。他仿佛對雙手之上鉆心的疼痛無所察覺，神態自若地捧起了畫紙，呈於窗欞之下細看。
光透血漬，繪聲繪色。
畫上的女子打量那玉結環，像是在打量一個惱人的麻煩，神情冷漠極了。
許問涯唇畔漾開零星笑意。
這就是本真的她。
許問涯始終盯著這一幅新畫，一眼也沒看旁處，只回手指著某處白墻上的空缺，發號施令道：“裱褙起來，掛去那裏。”
說罷也不管呆楞的全昶，自行轉過身來，擡首，於滿室清風之中環視，巡脧那些或新或舊的飛舞畫卷。
不知不覺間，這處小天地早已變成了真實的雲湄的留影。他與真切的她的初見，從客船之上的持剪對立起始。
許問涯目光慢慢移動著，梁上懸下來的畫卷其實紛亂無序，但他就是能夠一眼穿破光陰，目光依次落在這處、那處上，將曾經的點滴按照正確的次第連串回憶。
洞房之夜端坐在桌邊等待丈夫喝交杯酒，沖畫外人投來的關切卻顯得淡漠的臉；夢魘時從懷中驚醒的蒼白嬌靨，露出前所未有的冷漠底色；宮廷偏僻處長廊兩端的遙相對視，秋風颯踏，金葉回旋穿廊，首尾二人相顧無言；明畫堂的書案前，因貝笛失跡而顧左右而言他，筆鋒吻遍身體，她青絲披散渾身戰栗；冬日密雪，病中的她歪躺在小榻上，目睹笨頭笨腦的小丫鬟因毽子而摔倒，兩靨的梨渦頭一回淺淺生出；落座窗畔臨摹大師文帖時，筆下的書法收尾難以遮掩，些微上翹，那不是宋浸情該有的筆跡——甚至便連當時的弧度，都依模依樣地呈現在畫作最細致之處……
他全都記得。
記錄真實的她時，畫作上的筆觸更細膩，情感更豐沛。
——為什麽？
許問涯露出迷茫的神色。
作畫的初衷，難道不是把每一個可恨的、裹挾著欺騙的瞬間給牢記下來，懷恨刻骨麽？
不是的。
因為他意識到這些才是真正的她，雖則恨她蒙騙，但心房深處，卻想將真實的她永遠地留存住。
這一筆筆描摹，看似為提醒自己莫要輕易耽溺於虛幻而作，實則愛意泛濫，覆水難收，揮毫塗抹間，盡是難以言表的衷情。
風動畫紙，那一副鮮血染就的最終之作飄散過目。許問涯凝視著畫上女子發狠褪下玉結環的決絕模樣，雙眸驟然被刺痛，有什麽深重的情緒在心腔深處糾扯著。
一面告誡自己，她要走，不想留，是她的意願，愛是成全，不可步人後塵，淪為自己最為痛恨的惡徒。
一面在雙目的刺痛之中，又禁不住地去想，憑什麽？
憑什麽她臉不紅心不跳地極盡一切謾欺之事，只留他一人來周全這場荒唐之後餘下的一片狼藉？
世上哪有這樣的道理？
他付諸的所有，難道還不配得到她一句解釋麽？
她憑什麽能夠這樣一身輕地走了？
憑的是他許問涯的縱容。
“……雲湄。”他第一次將這個名字讀出來，語含困惑，仿佛真真在思忖著這個問題，“我是不是太縱著你了呢？”
“你現在一定過得很好吧。”他說著，邁開步子，在滿室飄蕩的畫海之中徜徉，鮮血淋漓的指尖些微擡起，拂過一幅幅垂委的畫紙，在她的眉眼處流連著。他似乎想通了根結，輕聲呢喃道，“抱歉，很快就不會了。”
惡徒又如何，是她欺騙在先。
欠他的，是要還一輩子的。
……
臨出明畫堂前，許問涯倏而停住腳步，幽邃的眸子微微轉動，睇向角落裏畫架上隨意懸掛著的衣物。
那是雲湄脫身前，他因要更換盛服入宮面聖，便隨意脫下來扔在這裏的。
衣物的腰封處，系著她給他回的定情之禮——最初的那一只，鑲有與別的男子相撞的珊瑚珠的花果蟲草香囊。
明畫堂的一應物什，仆婢們本就等閑不敢擺弄，更別說上頭還有七太太親手繡的、大人愛若珍寶的定情香囊，於是在全昶的使眼色之下，這件外衣就一直這麽無人問津地擱那兒了。
全昶見許問涯頓足，也驀地頓步，屏息，手裏攥著從風中奪回來的血畫，揣在懷裏，大氣都不敢出。
天知道他隨侍許問涯經年日久，從前時局最為棘手之時，全昶都從未這麽心驚膽戰、生怕大人一個不舒心，做出什麽驚天動地的事兒來過。
全昶不敢說話，垂目盯著地板。許問涯指尖滴答，這一路鮮血鋪就，腳印錯綜，觸目驚心。全昶只好駭地調開視線，左看右看，見許問涯的目光凝定在那只香囊上，全昶鼓起勇氣，聲若蚊蚋地試探道：“小的、小的……去收起來？放進琉璃櫃裏頭？”
“燒了。”許問涯淡聲道。
他移開視線，步出明畫堂，可視野內仿佛還殘留著珊瑚珠細密的影，紮在眼眶深處，揮之不去。
裏頭的全昶正踟躕地揣摩著，不時垂頭看看許問涯吩咐他要好生裱起來的血畫，不時又瞄一眼那只香囊，一時間著實拿不準主意。猶豫間，就聽許問涯難遏怒火的聲線自外頭飏聲傳來：“燒幹凈！”
全昶嚇得一蹦三尺高，連忙答應著：“……是、是！小的保準您一絲灰也見不著！！”
天爺啊，這都是什麽活計。
頭一遭深以為在許問涯底下討鼻息，是件極其難捱的差事。
全昶先是去了一趟許氏老宅的書畫院，請匠人好生將那副瘆人的血畫以最為精巧、頂格的裱褙功夫給裝潢起來，又頂著老匠人抖著胡子、驚惶不定的面色，徑自跑到廊外生了盆火，繼而狐疑躊躇地掏出了香囊，要扔要不扔的。
想起許問涯飽含怒意的那一聲“燒幹凈”，全昶下了狠心，手上一拋——這指顧之間，覆又想起琉璃櫃裏那些浴火成灰、又被許問涯徒手拾回去放好的家夥什，全昶趕忙手忙腳亂地躬身撈了撈，好險才把香囊撈進了懷裏。
委實難辦極了。
要不先藏起來？別給大人看見就是了。
可是大人實在很生氣……吩咐要燒幹凈的。倘或被揪出來，幾層皮都不夠剝的。
全昶硬著頭皮揣度了半日，打算去小花圃裏摘一枝花來，一片一片地擇花葉做決定。
適逢宋浸情自鐘清坊回轉，雙面廊的花窗中映出她倉促行走的身影，餘光不期然一瞥，便看見了愁眉苦臉的全昶。
宋浸情趕忙繞廊過來詢問個中細節。
全昶正愁六神無主呢，見到這個處境微妙的正妻，橫豎她也是局中人，便這麽和盤托出了。
宋浸情聽罷，那點子害怕許問涯覆歸正常的擔憂盡數散去，露出滿意的神色，提議道：“別怕，你就燒，然後回去稟他，說燒幹凈了，一絲灰也沒剩。有什麽事我擔著。”
見全昶猶豫不定，宋浸情幹脆趁他迷茫，眼明手快奪過香囊，投入了洶洶的烈火之中。
全昶嚇壞了，待要去撈，宋浸情卻說道：“他又不是亂發脾氣的人，要發也是沖我和雲湄來，你怕個什麽勁兒？”
全昶想想也是，許問涯此人待下雖有手段，但只要不逾矩，沒有旁的主子動輒打罵的非人情狀。可是他愁啊，曾經還從未見過這般陰晴不定的許問涯，難保性情有變呢？
宋浸情見他一直打著眉眼官司，安撫道：“不礙的，你該幹什麽幹什麽去，剩下的我來。”
全昶瞄她一眼，也不知她究竟揣著什麽心思，丈夫安分平和地跟她過日子，她卻鎮日憂愁繞眉，眼下為旁的女子喜怒反覆，她反而非常樂見似的。
宋浸情見他不接腔，幹脆攬責道：“我去稟他。”
說著便不由分說地轉身往清源居去，這些日子的相處也給了宋浸情足夠的經驗，譬如寢房，許問涯是萬萬不會踏足的。可宋浸情略過這兒，卻仍舊遍尋不得，到底也不著急，只靜下心來等候，晚間聽得來報，說是許問涯先前帶著他的玉驄驊騄出去跑了一圈，眼下正在馬廄飲馬。
她直奔馬廄，果見許問涯靜立在那兒親手餵馬，側影緘默。宋浸情單刀直入地上前道：“香囊燒幹凈了。”
許問涯看也沒看她一眼，也不知聽沒聽見。良久，響起他不鹹不淡的聲音：“是好事啊。”
宋浸情退下之前脧了他幾眼，觀察細節，見他下頜微繃，捏著馬繩的指骨些微泛白，整個人渾不似表面上那般平靜。
宋浸情看得暗暗吃下了一顆定心丸，滿意了。她無聲退下，這晚睡得高枕無憂。
全昶那廂卻遭了殃。
他今日著實累極，先是操持清源居的清掃歸整事宜，又是派人朝宮中粉飾情況、為缺席新帝掌上明珠的出降大典賠罪致歉，再是請醫士過來，好歹先把許問涯的手給保住，卻乍聞許問涯離開老宅的噩耗，提心吊膽守了半夜，見他歸來才安了心。晚邊好不容易沾上枕頭，又輾轉反側了好些時候，思慮宋浸情會不會對大人不測，大人又會不會因那只被燒毀的香囊而怪罪下來，就這般迷迷糊糊、經緯萬端地墜入了並不黑甜的紛亂夢鄉。
沒睡多久，就被揪起來了。
許問涯一身墨色寢衣，長發垂肩，洗濯一新。看樣子是冷靜了下來，打算粉飾太平地好好沐浴睡覺的。
但瞧這副夜中鬼影的站相，許是半途又想不通了，這才來折騰他。
全昶差點從床上彈出幾尺高，反應過來，也顧不得衣衫淩亂有失儀表，只慌手忙腳地翻身下地，聲線哆嗦地請示道：“……大、大人？您這是——”
“你先前不是查過她麽？”許問涯自顧自找了個桌畔坐下，斟茶道，“把她的所有都說與我聽。”
這些是早都稟過的事兒，全昶陡然聽他吩咐，一時也不知從何說起。只得誠惶誠恐地斟酌著道：“雲湄，洞庭人士，生母不明，早逝，生父是洞庭本地的……”
許問涯看他一眼。
全昶滯住，顯然大人想聽的不是這些。
他正重新思忖，就見許問涯微微低頭，不由隨之疑惑看去，卻瞄到許問涯掌心之中的一攤灰燼，燒不盡的珊瑚珠在月色下流光溢彩。
全昶見狀倒吸一口涼氣，渾身的汗毛都豎起來了，腦中的思索卻不敢停頓，挖空心思地猜測著許問涯的意思。只是見了那堆灰燼，適才好不容易平穩下來的聲線覆又戰栗起來，短短一句話，抖得變了八個調子：“她、她五歲就被親爹給賣了，輾轉被人牙子售入宋府，在各院都幹過活兒。沒什麽親眷，早年受過姑母的接濟，十來歲後跟姑表哥恢覆了來往，就、就是——”
他覷一眼許問涯的臉色，怎奈案頭燭火躍動，許問涯又垂目盯著掌心，長睫掩覆下難辨神情。
全昶只得愈發小聲地接續道：“就是業康伯府先前收的一個門生，那個叫喬子惟的。他們常有通信，喬子惟會給雲……雲姑娘買衣服首飾、寄錢，而且每回都會給她買酥油糖，那酥油糖跟大人十歲出頭那年過宋府拜會時帶去的一樣，同出京城朱雀橋南面那條雲盤巷子中的天心糖鋪，上回跟貝笛一塊兒掉出袖子的那一顆，也是一樣的來處。”
全昶盡量說點讓許問涯舒心的，既然都說到了這兒，他便把先前因許問涯表現得似乎想要好好跟宋浸情過日子，他這廂便擱置沒報的訊息，一股腦地奉上了。就見他從屋內角落裏的箱籠中翻出一塊兒經年的小石板來，放在了許問涯跟前的茶桌上，又取來燭火，懸於石板上空，一寸寸地游移探照。
這塊石板為泥濘凝結而成，整塊兒不過托盤大，瞧著年深日久，受風雨侵蝕，孔洞遍布，卻仍令人能在燭光的映照之下，依稀看見稚嫩的描畫痕跡。
線條筆觸稚拙，但細細看去，能分辨是一幅描繪著施舍場景的畫。右邊站著一個小公子，做出伸手狀，而左邊的小丫頭懷揣著衣物之流的東西，接過拋來的糖包。
畫者彼時似乎還不會寫字，畫旁一個“謝”字寫不大清，顯得亂糟糟的，得竭力辨認。
全昶道：“小的探問了宋府上下，當年有個老婦記得，這是雲姑娘所作。老婦說那姑娘打小就生得好，又多遭磋磨，但從沒落下過活計，打不死似的，教人很是記得住。所以錯不了，就是雲姑娘畫下來的。”
許問涯凝睇著那塊石板，久久沒有開腔。
他還記得那年冬月，文老太太攜他過江南省親，途徑宋府拜會之前，給他塞了好多東西，其中就有這一味酥油糖，非得讓他都給宋浸情。當年他時值最為氣盛的年紀，當然不樂意去幹這種討好之事。他與宋府三姑娘說是青梅竹馬，其實兩下裏並不熟稔，名字都快忘了。
文老太太就開始佯作抹淚，說施氏的棺槨還是她力排眾議，命人扶回相州的。許問涯無奈，只好照做。
誰知道小小的宋浸情並不領情，這也不要那也不要，還問他是誰，為什麽要進她的院子。許問涯哪裏會慣著她，轉身就走，宋浸情又噔噔噔跑過來，說不能白拿人東西，非得讓他全都帶走。許問涯氣笑了，這樣他怎麽回去跟祖母交代？可宋浸情拗得很，左爭又爭，還是被塞了包糖出了院子，許問涯看也沒看，拋給過路的小婢了。
誰又知道公子小姐之間的幼稚賭氣，能救了旁人的命。當年的雲湄還不會寫字，就把這一幕畫了下來，以作記錄，筆觸稚嫩又真切。一包糖，被她省著省著，吃到了第二年的暴雪天，那日，她放下臟衣簍，在厚雪掩映的竹蔭下餓極欲昏，這才吃光。爾後便是頭一次殺人，殺的是趙老翁。她也自此留下了吃油膩糖果的習慣。
“她過得……”許問涯收攏手指，珊瑚珠深深硌入掌心，嗓音喑啞，“她一直過得這麽不好嗎？”
倘若彼時他沒有這隨手扔糖的舉動，是不是就不會有後面這一段緣分了？
他瘋狂回憶著，可是連雲湄那個時候是什麽長相、什麽神色都想不起來，似乎聽見她聲若蚊蚋地說了聲謝謝，可是他不曾搭理，就那麽走開了。
因為當時，他根本沒把這個小小的奴婢放在心上。
“也不是吧……後來就還行，”全昶觀測他的神色，粉飾道，“進了深德院，只侍奉些琴瑟煮茶什麽的。”
許問涯雙目閉闔，神情未見緩和，只呢喃說：“她快要十歲還無法寫全一個“謝”字，後來卻會書法，會插花、點茶，能吟句成詩，還會按摩。這樣的功夫，短短幾年之間從無，練到熟稔精湛、能夠伺候一家主母左右，得到青眼，要更難、更艱辛。”
五歲被賣，身世淒慘，經年的暗傷深入骨髓，時至今日還常有夢魘，不得掙脫。
許問涯根本不敢去細想，那個人一路來究竟吃過多少苦。
也幸好，她是個很有魄力的人，才能一路活了過來，從泥潭之中掙紮開花。
……她也是個極富野望、膽大包天的人，便連替嫁這種事，都敢接下承辦！
許問涯不說話，人也凝定不動，全昶委實鬧不明白他究竟在想些什麽。半晌，全昶只得通過那堆被他深壓在手心的珊瑚珠，以為他郁悶掛火，為之生氣，於是監貌辨色地道：“可是大人又錯在哪兒了，不能因為她慘，大人就該受其蒙騙不是？說是下功夫，打頭的這只香囊還是跟旁的男子一般式樣呢……”
許問涯兀地松開五指，大珠小珠墜落地面，發出連串兒的叩擊聲，闃寂的夜裏，聽來實是驚心。
“你說的是。”連綿不絕的雜聲之中，許問涯站起身來，拂袖往外走，“該還的，照舊減免不了。”
***
迷蒙月色之下，游廊中人影翩然，疾步行走。庭院裏的掌燈婆子勾頭望了一眼，見了來人，立時縮回脖子不敢再看。誰不知道清源居鬧了一出，這個褃節兒上，府裏上下俱都大氣不敢喘。
許問涯對這些目不旁視，徑自回轉下榻的書房，打算吩咐人整理行篋，一推門，卻見宋浸情端坐在那兒，儼然一副恭候的狀態。
“你突兀去找她，她一定會跑的。莫如我做個中間人，讓你們先行通信。”她開門見山地道，“許大人，只要你助我脫身離開這裏，我定然為你促成一切。”
許問涯收斂所有神色，好整以暇地於她對桌坐了下來，聞言只露出一個淡笑，“你們有資格跟我談條件？”
宋浸情還是有些怵他的，畢竟她從未見過他溫潤似水的一面，甫一來今陽便泡入了一潭隱而不發的靜水，她每日提心吊膽，現今終歸爆發，她目睹狼藉，自然深切感知他的可怖。
可是她也有她一定要做的事情，不能臨陣退縮。於是勉強定了定神，繼續道：“你也看見她不惜廢了一只手也要脫下玉結環的決心了，你不怕她跟你玉石俱焚麽？這樣不管你想討要什麽，都頃刻成了灰——難道你願意看到她死？我想許大人也調查過了，她是淤泥裏爬出來的，骨子裏絕頂偏激，昌平十二年冬天，她不過九歲，就能操刀殺人了。大人這般沒有任何緩沖地找到她，兩下裏都滿腹愛恨嫉仇，你猜她會作何反應？”
許問涯也不知聽沒聽進去，修長雙指撚著一顆珊瑚珠，指尖裹弄，時上時下。宋浸情說罷，他仍口吻冷淡，漫不經心：“死了又怎麽樣，她這樣的人，難道不該死嗎？連你也是該死的，你們宋府上下，全都該死。”
宋浸情心中惴惴，擡目凝視著他。
二人無聲對峙著，一桌之後坐著的人姿態舒展，仿佛刀槍不入。
良久，宋浸情嘆了口氣，大膽地試探道：“我知道，從姜山寺入清源居，你見到我的第一眼，便看出我不是她了，但你什麽也沒說。許大人，你我自小情分極薄，你不可能是為了我才按下不表的。以許大人的脾性，也不會是為了周全兩家的通家之好，而咽下被欺瞞誆騙的怒氣。所以，你這陣子的坦然接受，只可能是為了成全她。你對她，還——”
紅珠墜地，發出啪嚓響動。宋浸情還未說完，就被生生截斷。適才還氣定神閑的人，也不知是沒耐煩聽下去還是如何，索性直接拂袖離開了。
宋浸情呆在原地，反覆回想許問涯的狀態與神色變化，不安的心緒卻愈發平穩下來，最後，唇角露出了意得志滿的笑。
果然，不出幾日，一封似是憑空出現的信箋，便置放在了她的床頭。
宋浸情笑弧明顯，得手便殷勤承辦去了。
***
因為其中輾轉頗多，雲湄那廂，數月後才收到這一封信。
彼時，她正將折騰得起勁的綏綏遞給傅母，留傅母在內室哄睡。
自己則避開惹人煩躁的啼哭，按捺情緒，走到書房練字——她要磨煉性子。
雲湄本真的性情，沒有半絲溫柔的底色。早前她還不以為意，覺得有些脾氣沒什麽。後來誕下孩子，她才驚覺，自己縱使對著親生的骨肉，亦沒有天然的寬宏母性。
譬如說，孩子吐奶鬧騰，嚎啕啼哭，雲湄每每沒哄兩下，倘或沒能見得好轉，她便會大皺眉頭，還是喬子惟瞧著她這副隱忍不發、山雨欲來的模樣，趕忙從她懷裏將年幼不知事的孩子給抱走避難了。
雲湄發現自己這個難以解釋的脾性後，不由在府中上下問了一大圈，結果為：所有生養過子息的婦人，都或委婉或直白地說，沒有她這樣當娘的。
雲湄於是覺得自己大有問題，為陶冶性情，她拾起了各種已被她丟下數月的本事。
……起先，她看見毛筆上密匝匝的厚實毛鋒，還會多有不自在，只好去練些別的，譬如插花點茶，讀詩制香。但隨著光陰推移，許問涯留下的所有痕跡都在漸次淡化，雲湄一看見毛鋒就會發怵的毛病也慢慢地轉好了。
現下，她便打算練字。
悅兒曾是詩禮人家的姑娘，每逢這時候，就主動牽袖為她侍奉筆墨，還會推薦一些有利於培養心性的經卷給雲湄學習。只是這回，悅兒在湘妃竹架上挑選名家文帖時，卻發現了一封信。
她取下來遞給雲湄。
信封上戳著江陵宋府的封緘，雲湄見了也沒什麽怪異之色。何老太太惦記她，時常送信慰問，每逢年節，還有大把的土儀和財貨被擡入喬宅，雲湄早都習以為常。
是以，當她神色自若、毫無防備地打開封緘，探手鋪展信件時，幾乎是看清字跡的第一眼，她便渾身血液凝結，如墜冰窟。
信上的內容，並非書面口吻，而是極其簡短，卻又足夠鉆心砭骨的一行字——
“你一定過得很好吧，雲、湄？”
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