脀旨下午酉時便到了南徵宮。

旨上聲聲說著，靈兒數次禦前失儀，行為失教，今又有長蟲出沒其宮示警，聖上命其禁足一月，期間每日抄寫兩個時辰的《女則》及宮規，以期改過。

靈兒和一宮裏的人跪在冰涼涼的地上聽旨，心中冰冰涼地也便罷了，聽完後還要口稱謝聖上謝太後娘娘，還要說著一定改過的話。

待那頒旨之人離去，靈兒還跪在地上緩不過來神。

明瑟心中怕靈兒經受不住這個打擊，悄悄地讓宮人們散了，只餘雪竹和她二人將靈兒扶了起來。

靈兒見明瑟和雪竹均是一臉肅穆，自己心裏酸酸澀澀也很是難過，張了張口，也不知該和她二人說些什麽。

明瑟嘆了口氣，口中慰道：“才人不必想太多，咱們宮裏出了這等事，又咬傷了人，橫豎是不吉利的，如今青萍姑娘能好已經算是天大的好事了。”

靈兒點點頭，擠出一絲笑意道：“恩，說的是。”

想起昨日午間杜秋給自己手心寫的字，靈兒便留了個心眼，吩咐雪竹入夜時將南徵宮後門留了一道，用棍子支著，便回了殿中休息。

還未到三更，靈兒就披了外衣，瞧著一旁陪侍的雪竹已然睡得香甜，便出了殿，路過門房，瞧見值夜的內侍在殿側的門房裏打盹，靈兒便躡手躡腳地往宮後走去。

外頭有一片極溫柔的月光，照的身上亮亮的。

去後門，需得經過花園子，想起昨日的那條大蛇，靈兒心裏有些怵的慌，便不敢走，鼓了好一會兒勇氣，踮起腳尖便的極輕極快地穿過去了，倚在正對後門的欄桿旁等候。

忽聽有一聲貓叫，在這寂靜的夜裏煞是清靈，靈兒乍一聽，倒給嚇了一跳，擡頭便往墻頭看去，只見月的光影下，一只白貓，亮著一雙黑幽幽的眸子，正瞧著靈兒。

靈兒素來喜貓，看到貓兒瞧著她，便也不怕，沖它就招了招手，那貓兒又喵了一聲，似乎回應著靈兒。

過了一時，那後門輕響一聲，杜秋輕輕推門而進。

她著了一身素白的衫子，眉目依舊清麗，手裏提了一個包袱，靈兒喜的上前握住杜秋的手，剛想說話，杜秋食指在唇邊輕噓一聲，挽了靈兒的手，附在她耳邊道：“雖四下無人，但還需防隔墻有耳。”

靈兒點點頭，將杜秋的手挽著，往自己殿裏走。

進的殿來關了門，靈兒將杜秋拉在自己床榻坐著，又將屏風展開擋了，才握住杜秋的手問道：“杜秋姐姐想必是有事跟靈兒說。”

杜秋微微一笑，點頭說道：“正是。”雖笑著，眉頭卻皺了，道，“我聽說你在這宮裏過的不易，今日還被聖上禁足。”

靈兒不好意思笑道：“是靈兒自己沒出息。”

杜秋搖搖頭，拍拍靈兒的手，以示安慰，過了一時才道：“你的手可好透了？”靈兒點點頭，活動了一下手腕道：“早就沒什麽了。”

杜秋笑了一下，將身邊的包袱解開，口中說著：“那日船上匆匆一別，我也未及和姑娘說上些什麽。”她將包袱解開，裏面另有兩個小包袱，推到靈兒面前。

靈兒低頭一看，好生熟悉，卻是自己當日從金陵家中隨身攜帶的包裹，而另一個想必是嬈嬈的？

杜秋道：“那日銀冠子催著河間縣的府衙們將我們一一接駁走，我想著你和蘇小姐的事兒，心中不安，正巧瞧見有人趁亂去你和蘇小姐艙裏舀你二人的東西，我便給要了回來，又到處去找你，但不知你和蘇小姐被關在何處，護衛們催我，我便只得匆匆地走了。

靈兒心裏一片感激，手中將自己包袱裏的母親給做的小小布老虎抱在懷裏，口中說：“兇手不是我和嬈嬈。”

杜秋一笑：“我自然知曉。”她低頭想了一下，又道，“當日我取了徐小姐傷口的斷簪，去你們待的船艙去找柳佳姑姑和銀冠子姑姑，豈料她二人不在，我便出去了，後來便說在蘇小姐的房中搜到了另一頭簪子。”

靈兒見杜秋說的肅穆，也屏了呼吸聽的仔細。

“只是後來我仔細看了蘇小姐的包裹，並沒有發現有血跡沾染的痕跡，你二人匆匆被關，之後我借口要將簪子對合上，將從蘇小姐包裹中搜來的簪子要了回來，細細看了，發現了這個。”

杜秋說著，從袖口將那柄斷簪取了出來，指著那銀簪子上繪制著幾朵梅花的地方給靈兒看，口中說：“你瞧，這梅花芯子裏，是不是有個字。”

靈兒一陣疑惑，將簪子接了去，哪裏瞧的清楚，將床邊的一柄燭擎到眼前，照著簪子上的梅花細看。

那梅花芯子裏，確確實實刻著一個極細小的字，細細看去，竟是個銘字。

靈兒心中疑惑，重覆五字，著實不解：“這茗是誰的名字麽？”

杜秋眉頭蹙在一起，道：“這個字，我在故去的徐小姐遺體上，也看到了。”

靈兒一驚，有些害怕：“這簪子莫不是徐姐姐的？徐小姐舀自己的簪子殺了自己？”說罷又覺得自己委實可笑。

杜秋笑了一下，搖頭道：“徐小姐當日頭上簪了一支金鑲玉的玲瓏簪。”她緩了一時，又道，“徐小姐隨身的手帕上，也繡了一個小小的銘字。”

靈兒疑惑道：“難道徐小姐的身邊有人叫這個銘字？”

杜秋緩緩道：“手帕等物，不可輕易示人，姑娘家在手帕上繡了人名，這人定然與她有著不同尋常的聯系。”

靈兒突然頭腦靈光了，道：“難道是徐姐姐的情郎？”她又失聲道，“那簪子上的銘又做和解？”

杜秋瞅著手中的簪子，道：“雖徐小姐已故去，不好肆意揣測免汙了她的名聲，但說起來，徐小姐的父親是常熟知縣，雖不是大富大貴，但好衣裳好首飾是不缺的，你想想，你見過徐小姐幾次，她穿著打扮如何？”

靈兒細細回想，好一會才道：“徐姐姐平日裏衣著講究，有一次我瞧著她咳嗽時用帕子掩著嘴，那帕子上竟是蘇繡繡的牡丹花兒，她平日裏帶的鐲子、簪子、耳環，我瞧著都是好貨。”

杜秋揚了揚手中的簪子，冷冷一笑道：“那徐小姐能帶做工如此粗劣的簪子麽？”見靈兒搖頭，她又道，“我想著，這人如若害徐小姐的話，原因無非有二。”

靈兒忙仔細去聽。

“其一，這兇手和徐小姐戀上了同一個人。其二，徐小姐知道了兇手的某些秘密亦或是擋了兇手的道。”靈兒聽得頭皮一陣緊，想著杜秋的話，自己似乎也有點兒頭緒：“那此人定是跟徐姐姐認識的，而且是來自同一個地方。”

杜秋點點頭，補充道：“非但如此，我想著，這人有可能很熟悉徐小姐，但徐小姐卻不熟悉她。”靈兒嘆了口氣：“這事兒已然都擱下了，霽雨也頂了殺人的名頭下葬了，這……”

杜秋握住靈兒的手，肅穆道：“正是如此，我才來尋你，此人未被揪出，那定然還在你們中間，雖不知此次選秀有無被選上，但靈兒你還是要多加防範。”

靈兒感激道：“杜秋姐姐，你待我真好。”

杜秋微微一笑，眉頭舒展，顯是說出了自己的疑慮心中放松，又道：“我對此次進京秀女的來歷不大明了，你日後要多加了解，這當選的妃嬪中和充作宮女的妃嬪中，哪個是和徐小姐同鄉，此人便大有可疑。”

靈兒聽了此話，心中一陣思索，想來想去，一時也想不起來，忽想到徐姐姐當日說過她父親稱和她同鄉的顧妍也被選為秀女，但上的船來卻不見蹤跡，連忙跟杜秋說了。

杜秋皺著眉頭道：“說起顧妍，我倒想起，那青萍姑娘似乎和徐小姐是一個地方人。“

靈兒點點頭，口中卻道：“青萍雖和徐姐姐同鄉，又姓顧，但她平日謙和有禮，從不惹事端，性子又有些膽小，我想定不是她。”

杜秋看著靈兒，一笑：“知人知面不知心，姑娘要謹記這句話。”她將簪子裝進袖子，又說，“其實這事兒也好查，尋個由頭叫人去蘇州府常熟縣問問，和徐家小姐家相熟的少年公子裏，哪個名和字裏有這個字，從這裏延伸出和那位公子相熟的別家小姐，哪位進了京，便能推斷出兇手是誰。”

靈兒點頭稱是，眼神卻一陣黯然，口中低聲道：“杜秋姐姐可知，我這禁足要禁多少日。”

杜秋嘆了口氣，安慰道：“這要看聖上的意思，我想著沒幾日就好了。”

靈兒稍稍寬了心，又問：“那幾等宮妃才能出宮和家人相聚？”

杜秋看著靈兒一臉黯然，心中有些不忍，但沒辦法，還是說了：“便是正二品妃子，也是不能隨便出宮的，做了皇後和貴妃才可回鄉省親，不過熬到正三品貴嬪，家人便可來宮探視了。”

靈兒頓時萎靡了起來，聲音竟帶了些啜泣：“我怕是這一輩子都見不到娘親了。”

杜秋見靈兒眼淚都快掉下來了，心中也是一陣酸澀，口中道：“姑娘好生熬著，一定能見。”說罷有些感懷自身，苦笑道，“

不像我，便是再出息，都見不到一個親人了。”

靈兒啊了一聲，連忙擡頭抹了抹眼淚，怔怔地看著杜秋。

“我原是南詔的漢民，十三歲時大周征討南詔，全家被殺，只有我被俘入軍中，因善醫理，便在軍中行醫，後來宮中征女醫官，我便來了。”

杜秋將這等家破人離散之事說的很是平淡，聽在靈兒耳裏，卻心驚肉跳。

眼前的杜秋，玉容姣好，看上去只有十七八歲模樣，沈靜安穩，如若不說，誰又能知道她的苦楚。見靈兒聽的呆了，杜秋笑著摸摸靈兒的手，口中道：“傻姑娘，發什麽呆。”

靈兒眼睛眨了幾下，淚就掉了下來，啜泣著偎向杜秋，嗚嗚咽咽地說：“杜秋姐姐，我想著我要是沒有了母親我得多難受，可你竟是那麽小就流離失所，我好心疼你。”

杜秋笑著笑著，眼淚也流了下來，用手連忙抹去，摸著靈兒的頭，道：“傻姑娘，都過去了，我早不傷心難過了。倒是你。“她將靈兒從懷裏扶起來，用手將靈兒臉上的眼淚抹去，道，“你還小，難不成要在這宮裏就這麽過一輩子麽？你可知，這宮裏都是一群攀高踩低的人，見你不得寵，就想著法子折辱你，什麽臟水都往你這裏潑，你就想這麽生受著？”

靈兒搖著頭，抽泣：“聖上厭棄我，見都不願見我，如今又將我禁足，方才睡著了，夢見一輩子見不到母親，就哭醒了……”

杜秋聽她提到母親，眼淚也是止不住的掉，將帕子淘出來，口中說著：“你瞧瞧我們倆，哭成這個樣子。”她擦了擦眼淚，口中道，“靈兒你生的美，性子又善，你祖父又有爵位，如何會沒有出頭之日？怎麽都要想個法子博寵。”

聽見杜秋這樣說，靈兒心中仍是一片茫然。

杜秋瞧了瞧窗外的月色，拍了拍靈兒的手，道：“天快亮了，我得回去當班，你且好生養著，我得空便來瞧你。”她便起身穿鞋，臨了又囑咐，“那殺人兇手定還在這宮裏，靈兒萬萬要小心。”

靈兒點了點頭，起身便送杜秋出去，杜秋又叮囑數聲要靈兒小心。

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