自那晚之後，初進宮的婉嬪儀在宮中成了紅人，門前日益熱鬧起來，新晉宮嬪竟也都以她為首，但婉嬪儀似乎並不和任何人結營，仍是保持著獨來獨往的個性，在宮裏頗有冷美人之稱。

那晚，明瑟差了宮人在湖邊尋鞋，剛尋到一只，便瞧見太醫院的太醫來湖邊查看花草，怕惹事端，忙悄悄的散了去。靈兒將絲履收拾進了自己的梳妝盒，和自己的私財放在一起，心也安了下來。

宣太後不想聖上有枯草熱一事過多宣揚，因此宮裏倒也沒有傳開，僅僅只是幾名高位妃嬪知曉。

和婉嬪儀的炙手可熱相比，靈兒和嬈嬈的宮門前一派冷清，嬈嬈是抱恙在身，倒也無可厚非，而靈兒卻是貨真價實的無寵。

新晉的妃嬪裏，有六名都已侍寢，唯獨靈兒成了這後宮中可有可無的人物。

門庭冷落也便罷了，這南徵宮似乎連人都成了多餘的。

四月二十八，宣皇後下旨，調離南徵宮清掃宮女四名、洗衣宮女兩名，走了六個人，這南徵宮連了謝靈兒一起，也就剩下十一個人了。

花園裏的雜草日漸瘋長，有福有祿每天沒事就去花園子裏哼哧哼哧的拔草，謝靈兒無事的時候便去瞧嬈嬈，在路上偶爾能遇見品級高些的宮女，那些宮女竟也似看不到她一般，理都不理，就算是眼光對上了，那些品級高些的宮女也只是敷衍的行了行禮，全然不把謝靈兒放在眼裏。

嬈嬈日漸消瘦，每天蹙著眉頭著一襲玉衫子，執著筆在殿裏寫字，寬大的袖筒下，是一雙盈盈一握的纖瘦腕子，上面戴的玉鐲子叮裏咣當地，眼見著漸漸大了起來。

她常常抄的詩詞，讓靈兒看了又看，愈發懂得了她的相思入骨。

紫光生北鬥，天璇四時清……

河漢縱且橫，北鬥橫覆直。星漢空如此，寧知心有憶？……

寧知心有憶……嬈嬈的夜夜曲裏，雨水湯湯，濕冷的念想掛在草頭青青的北地，掛在失散以前的凡煙，寥落的日子裏，也只能憑著這幾分依約的牽腸掛肚打發辰光。

辰光，就這樣過了許多日。

借著嬈嬈的辰光，靈兒隱隱約約地、漸漸地、曉了好些事理。

天氣漸漸熱了起來。

這一日午後，靈兒著了便服在花園子裏看有福有祿折騰花苗，一邊逗弄著叫生生的小鸚哥，一邊和有福有祿逗趣。

說的是有福有祿幼年時候在老家的趣事，在田地裏捉田雞逮兔子，偷了還沒熟透的玉米，一口咬上去，青澀的汁水便流了一下巴，卻是香甜的很。還有夜裏的貓頭鷹，要小心它數你的眉毛，等它數完了，你的命數也就完了。

靈兒正聽的津津有味，明瑟提了一籃子菜，走到靈兒身旁，一臉肅穆：“才人，你瞧瞧。”

靈兒便去瞧明瑟手中籃子裏的菜，有白菜有辣椒，那白菜葉已然都腐爛了，白菜幫上有好些洞，辣椒更是爛的徹底。

靈兒疑惑道：“這是。”

明瑟冷笑一聲：“今日內務省尚食司送來的米菜就是這樣子，小廚房的平嫲嫲揀了許久，將這些爛的都揀了出去，剩下的都不夠咱們一宮人吃一天的。”

她略有些氣憤：“米更不說了，盡是陳米，味道大的很。”

靈兒一向不懂這些事物，聽明瑟這樣說，心中又是驚訝又是疑惑：“是只咱們宮裏這樣，還是？”明瑟依舊是冷笑：“這菜也就是送到咱們宮裏了，您瞧瞧他們敢不敢送給太後、皇後、賢妃淑妃吃？一群眼皮薄的。”

靈兒聽明瑟這麽說，氣道：“我好歹還是從六品才人，怎能這樣虧待我。”一跺腳，便想出門去，明瑟一把拉住靈兒，口中無奈道：“才人，咱們沒地方說去。”

靈兒想到皇後避而不見的態度，又想到聖上對自己厭棄的樣子，頹然地坐在椅子上，臉皺成一團，好一時才擡起頭向明瑟道：“明瑟姐姐，是我連累了你們。”

明瑟嘆了一口氣，蹲下來握住靈兒的手，口中懇切道：“才人，你可曾想過到底是因了什麽才會到這樣的地步？”靈兒盯著放在地上的菜籃，口中低低道：“我是否過的太沒心沒肺了些？”說著心裏一陣委屈，強忍著不讓淚水掉下來。

明瑟搖搖頭，拍拍靈兒的手以示安慰：“才人，行到水窮處坐看雲起時，橫豎婢子都是陪著您的。”

靈兒心中無限感動，看著明瑟烏黑的眼瞳，不知該說些什麽，卻聽雪竹機靈靈地跑過來，看靈兒和明瑟都是一臉憂郁，便猶猶豫豫地走到兩人面前，口中道：“才人，我泡了盞茶，端給您啊。”

靈兒搖搖頭，去拉雪竹的手，卻聽雪竹倒吸了一口氣，靈兒手觸到雪竹的手，覺得不對勁，低頭去看，只見雪竹的左手紅通通得腫的老高。

靈兒啊了一聲，失色道：“雪竹，你手怎麽了？”

雪竹搖搖頭，笑著將手藏在身後，不說話。

明瑟嘆了一口氣道：“昨日將殿裏的被褥拆洗了一番，洗衣的良兒忙不過來，雪竹去幫忙捶幹，一錘子砸在自己的手上。”

靈兒心中一疼，口中急急道：“抹了藥膏了麽？疼不疼？下次便不要去幹這些重活了。”話說到這，靈兒卻也想到了，如今宮裏就一個洗衣宮女，壓根是忙不過來的。

抹了把眼淚，靈兒咬牙，心裏打定了主意要去求見皇後娘娘，問問到底是為什麽。

明瑟勸不住，只得讓雪竹跟著去了。

如今已是五月初，已是十分熱了，又是午後，日頭炎炎的烤著，不一時便走的一身是汗。

剛走到宮後苑，便聽有汪汪幾聲小狗的叫聲，雪竹留了心，四下去尋找，果然見扣扣躲在後苑的一棵矮樹下面吐著舌頭，連忙指了給靈兒看。

靈兒看到扣扣熱的吐舌頭，忙拍了拍手，示意扣扣過來，雪竹在一旁疑惑的說：“扣扣怎麽跑到這裏來了？”靈兒一時也弄不明白，那扣扣吐著舌頭看了一會兒，便往靈兒這邊奔過來，未料到，一名宮妃帶著幾名內侍宮娥從旁經過，扣扣從那宮妃的腿間穿過來，生生地將那宮妃撞了一個踉蹌。

靈兒心中一驚，定睛去瞧那宮妃，卻是正當榮寵的婉嬪儀江晚照。她從從五品的小儀連升兩級，如今也是從四品的嬪儀了。

她被扣扣驚了一驚，身後眾人扶住她，搖晃了一會兒才站定，拍著胸口呼了一口氣，她身後扶著的婢女好生眼熟，正是當日和靈兒打架的海棠。

扣扣朝靈兒奔了過來，靈兒忙小聲道：“快將扣扣帶走。”雪竹忙去攆扣扣，那婉嬪儀定住了腳步，冷冷問身後的海棠：“方才是哪個畜生。”

海棠一指靈兒，口中道：“正是她。”

靈兒聽她此言顯然是說自己為畜生，擡頭看到海棠，心中一陣火氣，輾轉一時又想到明瑟對她說的話，生生將怒氣忍了去，口中道：“謝靈兒問嬪儀娘娘安。”

婉嬪儀冷然一笑，不作理會，口中仍道：“海棠，我這心裏突突的跳，好生難過。”海棠撇了靈兒一眼，對婉嬪儀道：“娘娘，婢子去將那畜生逮來杖殺了。”

靈兒心中一驚，口中急道：“不可。”

婉嬪儀仍不理會，捂著胸口，一張秀美的臉上愁容滿面，海棠就吩咐了身後的小內侍去捉扣扣。

扣扣此時在雪竹身後，靈兒心中著急，懇切道：“婉姐姐，靈兒給姐姐賠罪了。姐姐何必要跟畜生置氣。”

那婉嬪儀一陣冷笑，仍舊捂著胸口，哀怨道：“本宮可不曾有你這般拼命的妹子。”她向著海棠道，“海棠，這是哪裏來的野狗啊？”

海棠使了個顏色，那身後三名小內侍便在樹下尋了幾根手指寬的樹枝，去捉扣扣，雪竹攔著不給捉，口中說著扣扣快跑，無奈扣扣沒覺悟，仍是繞著雪竹不肯走。

那其中一個小內侍上前照準了扣扣，就是一樹枝下去，雪竹慌的抱住扣扣，用身子擋了扣扣，將它抱在懷裏。

靈兒一陣驚呼，那小內侍扔不住手，見打不著扣扣，就舀著樹枝往雪竹身上抽去。

靈兒氣的沖過去，將三名小內侍一推，口中道：“我是從六品才人，怎容得你們在此放肆。”那小內侍便訕訕地住了手。

靈兒向雪竹看看，夏日衣衫薄，樹枝又帶了幾下到雪竹的臉，她臉上便有幾道血痕。靈兒心疼地幾欲淚下，瞧見婉嬪儀和海棠在那廂站著只是冷笑，心中雖怒氣愈盛，但一想到明瑟的話，邊暗自掐著手頭肉強忍著，向婉嬪儀行了行禮，口中懇切道：“嬪儀娘娘，今日全是靈兒的錯，改日定去娘娘宮裏賠罪，還請娘娘寬宏大量，不要和畜生計較。”

婉嬪儀冷冷的臉上現出一絲兒笑意，口中道：“我時常有心口疼的毛病，全憑些補藥吊著，沒成想有人搶了我的補藥也便罷了，竟還打了我的婢子，今日又被這畜生沖撞了一番，我這心口是愈發的疼了。”

靈兒聽了這番話，方曉得她為何總對自己抱有敵意了，心想到此，便又懇切地說：“靈兒魯莽無知，不曉得那日得罪了嬪儀娘娘，今日娘娘如何責罰都可，只望娘娘今日能饒過扣扣。”

婉嬪儀嘴角斜斜地笑了一笑，向海棠道：“海棠，當日挨打的是你，你來說說。”

那海棠一臉得意，瞧著面前屈膝的靈兒，又看了看那一旁的雪竹，有了主意，道：“娘娘，都說以彼之道還施彼身，謝才人身嬌體貴的，婢子也不敢冒犯，便讓謝才人的婢子代蘀吧。”

靈兒心下一驚，擡頭道：“那日和你打架的是我，我便向你賠罪便是，為何要責打我的婢女。”

婉嬪儀鼻子裏短哼一聲，道：“我還道才人妹妹真心向我請罪呢。”她將臉扭向一邊，“這麽說，你的婢女打不得，我的婢女就打得？”

靈兒心想萬萬不能再使雪竹受責，心中一陣悲涼上浮，咬了咬牙，撲通一聲跪在婉嬪儀面前，口中道：“嬪儀娘娘，那日都是靈兒的錯，今日誠心向娘娘賠罪。”

雪竹驚呼出口，放開扣扣，便去攙靈兒，眼淚都掉了下來：“才人，讓她們打我便是！”靈兒推開雪竹，口中懇切道：“還請嬪儀娘娘娘消氣。”

海棠見靈兒屈膝跪下，心中已是萬分得意，那婉嬪儀向著雪竹冷笑一聲，口中低聲道：“主仆都是沒規矩的。”也不理靈兒，帶著身後諸人揚長而去。

雪竹將靈兒攙扶起來，淚水流個不停，口中嗚咽著：“才人……。”

謝靈兒拍拍膝上的土，心中意外的竟沒有委屈，心中安慰自己說人在矮檐下，不得不低頭。

換上明媚笑容，摸了摸雪竹的臉，心疼道：“好雪竹，別哭了，水沾上傷口很疼的。”雪竹哭著點點頭，抹了抹眼淚，攬著靈兒的手哭的一抽一抽的。

這樣一身是土帶著一個哭的稀裏嘩啦的雪竹，去求見皇後不像樣子，靈兒想了想，便決定改道去內務省。

內務省在內苑盡頭，靈兒攜了雪竹的手，雪竹手裏還兀自抱著受到驚嚇的扣扣，到了內務省外，靈兒讓雪竹將扣扣放下在一邊，這才進去。

站在內務省外，有一名小內侍見到了，過來唱了個諾，靈兒自報家門，只說自己是南徵宮從六品才人，勞煩通報內務府總管。

站了許久，那小內侍才從裏面出來，口中道：“才人請回吧，符總管今日不在。”

靈兒心知這只是托詞，苦笑一聲，便攜著雪竹慢慢回宮了。

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