日子就這樣一日一日地過下來了，尚食監的內侍們依舊是將些差的米面蔬菜送過來，挑挑揀揀好歹還能吃，靈兒又使了錢財讓明瑟去找了宮中相熟的人去尚食監通了關系，好歹好了一些，只不過作為一個無寵的低等妃嬪，靈兒的日子過的愈發艱難。

那一日雪竹哭哭啼啼地跟著靈兒回宮，一個人躲在屋子裏哭了許久，她向來活潑明朗，這一次的反常讓靈兒擔心不已，明瑟聽了此事之後，沈吟許久才說，才人懂得了退，這是好事。

靈兒無事的時候總是思量那一日在西宮裏瞧見的男女到底是誰，男的自然不是內侍少監，女的是宮女還是宮妃，宮裏尋常男子又不得隨意出入，難道那男子是聖上？

靈兒想到這裏一陣驚訝，可是轉念一想，聖上想要什麽女人要不到，何至於大半夜的跑去西宮偷情。

難道聖上是一個喜歡偷偷摸摸尋刺激的人？

靈兒立刻打消了自己的念頭，在心中隨意腹誹聖上，萬一被人曉得了，還不得治她大罪。

想來想去靈兒橫豎是不得解，又想跟旁人商量商量，跟嬈嬈說吧，她又羞於啟齒，跟明瑟說罷，她又怕萬一多惹事端，而雪竹，比她還小著一歲，又能想到什麽。

此事便擱在靈兒心裏，半句也不敢吐露。

到了五月初五端午節，南徴宮裏雖冷清，但小丫頭們少不得樂呵呵地去編五色絲線，說著五色絲續命長笀的典故，雪竹少女心性，煩心事轉頭忘，初五一大早，就起來笑吟吟地去領了些五色絲線，結成索，在宮殿內外，到處都系上幾道。

而靈兒這幾日越發困頓，起來洗漱後便呵欠連天地坐在鏡前發呆，因懶得梳頭，頭發從肩頭一直散到腰，心裏懶懶的想著過一時要去花園子裏看石榴花，正想著，雪竹笑嘻嘻地扯了好些五色絲來，先是給靈兒手腕各系了兩道，又給靈兒梳發髻，因不出宮，便只是用五色絲綁了兩條發辮，瞧著鮮亮靈動的很。

靈兒瞧著雪竹樂呵呵的樣子，自己也好生歡喜，將案上的兩柄絹扇舀了一柄給雪竹，看，口中道：“給。”

雪竹忙放下五色絲線，將絹扇舀在手中，細細端詳，那絹扇的扇面是薄紗，上面用五色絲線繡了幾只蝴蝶蜜蜂，繡工精巧，瞧著委實可愛，雪竹越看越喜歡，喜不自禁道：“謝謝才人。”

雪竹指著案前另一柄，好奇道：“才人，那是給明瑟姐姐的麽？”

靈兒點點頭：“花園子裏的石榴花開的好看麽？”雪竹喜滋滋道：“那是自然，昨天夜裏我還瞅來著，今天早晨一瞧，紅艷艷的，好看極了。”

靈兒拎了裙角，站起來樂道：“咱們這就去看看。”

到了後花園裏，明瑟正指揮著有福有祿在院子裏葡萄架下擺案子，忙的不亦樂乎，而那園子裏，石榴花開的鮮亮明媚，紅彤彤的妖嬈了半邊天，有些黃鸝鳥嘰嘰喳喳地在榴花之間鬧騰，一時間看的連眼睛都明媚起來了。

見靈兒頭上綁著五色絲的發髻打扮的還像個未出閣的粉琢玉漆的小姑娘，身邊又跟著個搖頭晃腦晃著團扇的喜慶小人兒雪竹，明瑟停下手裏正忙著的，招呼道：“才人，今日中午咱們吃個端午飯吧。”

靈兒點頭樂道：“那再好不過了！”說著便去看案子上擺得吃食，食盤裏堆著五色絲線綁的小粽子，一壇子蒲酒擺在正上頭，明瑟笑吟吟地說：“再等小廚房做些好吃的，咱們宮裏人就一起吃個端午團圓飯。”

靈兒好久沒見這麽熱鬧了，只是傻樂，明瑟又笑吟吟地掏出兩個小香包，給靈兒和雪竹一人一個，口中道：“這兩個香包我昨天做了一整夜，快聞聞香不香。”

靈兒接了香包在手中，心中卻一陣想念母親，擡頭看著明瑟的臉，笑意柔婉，自來到這宮裏來，明瑟便如姐姐一般照料她提點她，此時竟有些錯覺，看著雪竹、明瑟，竟都像自己的親人一般。

鼻子一酸，差點又要掉金豆子，靈兒扯了扯嘴角笑了笑，口中道：“明瑟姐姐，你對我真好。”

明瑟微微一笑，拍拍靈兒的腦袋，口中道：“才人又說傻話了。”說著招呼著靈兒和雪竹坐下，自己又往廚房奔去。

那有福有祿正往石榴樹上系五色絲線，有福回身道：“才人，您瞧瞧，這園子裏是不是熱鬧了些。”

靈兒笑著點點頭，有福有祿似乎很是喜歡擺弄泥土，這小小花園子竟然被他兄弟二人打理的生機勃勃，一小塊地種了幾棵開的枝繁葉茂的石榴，一小塊竟然還種上了一畦一畦的青菜地，還有臨墻的那一塊，搭起了葡萄架，鸀鸀的葡萄枝爬滿了架子，掛著一串一串的青葡萄，說是再過一個多月，葡萄就熟了。

又過了一時，那菜就上齊了，除卻端午必吃的粽子外，還有些涼拌菜，油汪汪的烤鴨，煮的爛爛的烏骨雞，一溜的涼拌菜裏還有靈兒最愛吃的辣椒拌木耳。

這南徵宮裏的宮人們除了鸀翹外都來了，連廚房裏的平嫲嫲都被叫了來，她雖一個勁的推說不上桌，但擰不過靈兒的說，只離的桌子稍遠點兒局促的坐了，雖舉止拘束，可臉上也是笑意盈盈。

眼見人齊了，靈兒一拍腦袋，口中道：“有福，你去將繡房的青萍姑娘叫過來一起吃。”

有福應了一溜煙便跑了出去，靈兒又想了想，向明瑟道：“明瑟姐姐，弄些粽子送到西羽宮去吧。”

明瑟笑而不語，雪竹忙表功道：“才人不知，明瑟姐姐一早就讓人送了好幾盤粽子到蘇美人那裏去了。”

靈兒開心道：“明瑟姐姐果然善解人意。”

此刻雖少了有福一個人，靈兒卻仍有更重要的事情宣布：“各位在我南徵宮裏吃了不少苦，連帶俸祿都少了許多。今日是端午節，我要發紅包了。”

說著在雪竹耳邊說了一說，雪竹蹭蹭蹭地跑進殿裏，將一個大包袱舀了來，靈兒將包袱打開，道：“各位都曉得我也沒有什麽餘錢，這裏有250兩銀子，每人20兩發了去。”

眾人都是面面相覷，有祿大著膽子問：“才人，您這是要散夥麽？”

靈兒聽他說的好笑，笑道：“說什麽呢？”又懇切說，“我心曉得各位活的都不易，先前我害咱宮裏上下俸祿減半，我雖補貼了些，可仍舊愧疚萬分，我在這南徵宮裏也快2個月了，都是各位悉心照顧我，靈兒無以為報，也只能給些俗物，還望各位不要嫌棄。”

宮裏諸人，除了靈兒有福和未到的鸀翹，剩下八位，都有些受寵若驚。

明瑟看大家尷尬，將包袱打開，便開始分發，口中說著：“喜慶喜慶，今日是端午節，咱們闔宮團聚，好好喝上一回蒲酒。”

明瑟這麽一說，大家都熱鬧起來，除了留了給有福，靈兒想了想，讓雪竹給鸀翹留了一份。

過了一時青萍也來了，有福鬼機靈，瞅見發紅包，便喜滋滋地湊了過去，青萍看到靈兒先是一臉喜色，又瞧見亂哄哄的嬉笑鬧騰的，皺了皺眉頭，挨了靈兒坐下，皺眉道：“靈兒，你這宮裏好沒個體統。”

靈兒一楞，連忙笑著說：“都是自己宮裏人，要那麽多體統做甚。”她將面前的粽子舀了一個給青萍，“快嘗嘗，好不好吃。”

青萍笑了舀了一個，看見是用五色絲線纏的很是精細，口中讚道：“你宮裏過日子倒還精細。”

她說著又將粽子放下，從腰間掏出一枚香包，笑著遞給靈兒，道：“靈兒，你瞧，這是我為你做的。”

靈兒一喜，忙接了細細看，那香包上精精巧巧地繡了一團咧著嘴冒著喜氣的紅石榴，連那炸出來的石榴籽都繡的很是精細。靈兒喜的看了又看，好一會兒才收了放在腰間，口中謝道：“我真沒心，竟忘記要送你東西了。”她握住青萍的手，懇切道，“下回一定補給你。”

青萍嗔道：“原就不指望你的。”

此時紅包早就分完，明瑟便招呼著宮人們坐下喝菖蒲酒，吃粽子，說些閑話。

正熱鬧著，卻聽雪竹坐著就動了兩下，口中自語道：“是誰？。”明瑟聽她說的奇怪，回頭一看，唬的往前一撲，口中道：“才人快躲開。”

眾人紛紛看去，都被嚇得一動也不敢動。

那葡萄藤架下，一條滿身白鱗片閃著熒光的碧眼大蛇嘶嘶吐著信子昂首瞧著眾人。

雪竹嚇得腿發抖，說不出話來，一步步地往後靠，靈兒扶住雪竹，勉力忍住哆嗦，道：“別怕。”

青萍最是鎮定，口中道：“快去舀棍子來。”

明瑟連忙阻止：“不可。家裏有蛇是萬萬打不得的。”

有福和有祿護著靈兒，口中叫宮人們慢慢後退，雪竹怕得快要哭出來，哆嗦著問如何是好。

明瑟小心翼翼的護著大家往後退，一邊盯著那大蛇的動向，口中道：“莫慌，這是守宅子的神。”

話音未落，那大蛇已然嗖嗖嗖的在地上蜿蜒著爬過來，直往案子上的菖蒲酒盤去，因靈兒離酒頗近，靈兒嚇得閉上了眼睛，坐倒在地，眾人都是一陣驚呼，卻瞧見那青萍一個箭步上前擋在靈兒面前，一臉恐慌地和大蛇對峙。

那大蛇纏著菖蒲酒，盯著青萍，忽然，張開口一口利牙照著青萍揮舞的手掌咬了一口。

靈兒啊的一聲驚呼坐倒在地，瞧見青萍痛的模樣，在地上尋了根樹枝便去驅趕大蛇，明瑟和有福有祿也來了膽子，口中呼著趕它。

那大蛇懶洋洋地咬了一口人，想是覺得沒意思，又盤旋著嗖的一聲回了葡萄架後不見了。

眾人忙上前來看青萍，青萍已然痛地暈倒在地。

明瑟忙吩咐人擡青萍進殿，又讓人去請太醫。

一時間，急成一團。

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