京城。朱雀門前。

此時已是五更，但城門還未開啟，夜色用濃的化不開的墨色籠罩著龐大而寂靜的京城。城中100多個民坊此時稍稍有了些光亮，一些燒餅作坊裏，已經燃起來明亮溫暖的竈火，做餅師傅打著呵欠睡眼惺忪地做在爐火邊上醒夢。

城門前，一輛馬車安靜地停著，馬車旁立著一個著土黃色短打的漢子，他靠在馬車上打盹，再瞧他的褲腳，已是臟的沒法辨出顏色了。

不多時，一個少女從馬車上焦急地跳下，她一臉倦意，卻遮蓋不住秀麗的面龐，卻是青葛。

原來，當日靈兒和嬈嬈將嫲嫲制服，已是體力不支，幾欲暈倒，青葛尋到了她們，然而卻被幾名護衛阻攔，定要將靈兒和嬈嬈置於死地，情況兇險，而謝天謝地的是，謝靈兒的父親謝尚遣了家丁天高和山明、山青一路護衛，見船停了，也上船來尋靈兒，見這種情形，拼死將三人救下。

“天高叔，京城幾時開門啊？”青葛此時已是焦急萬分，以至於只著單薄衣物的她，滿頭大汗，她怎麽能不急呢，任誰遇上這樣的事兒都會驚慌失措的。

天高是一個面貌極憨厚的，蓄了一把好胡須，他揉了揉眼睛，答道：“青葛姑娘莫急，這城門要到五更三點，鼓響了，才能開放呢，”

天高今年34歲，原是謝府在京城府邸的管家，9年前跟隨謝尚到了金陵，半月前，謝靈兒上京，謝家主母放心不下，加之要往京城謝府運送特產，便命天高帶了兩名小家丁山明山清一路遠遠跟隨官船。

前日船停了，他們便覺得事情不妙，加上昨日看到秀女們換船行路，卻不見靈兒和青葛，當時便覺得蹊蹺，秀女們撤離之後，他二人上船尋找，卻在那當口發現欲殺人滅口的護衛。山明是大公子身邊的長隨，平素也練些武藝的，結果了那幾人，倒是那被捆起來的嫲嫲他們給帶上路了。

青葛聽聞此言，眉頭越發皺得厲害，蹬蹬蹬跑到城門前跳了幾跳，又焦急地跑回來，發愁道：“這可怎麽是好，小姐手臂痛的厲害，蘇小姐也體力不支，咱們得趕緊入城啊。”

天高心裏也著急，但城門不開，他也無法，只得搖搖頭，勸慰道：“等五更三點的咚咚鼓一響，咱們立刻進城，太老爺府上已備好了郎中，都在等著侍候，姑娘莫著急吧。”

青葛嘆了一口氣，跺了跺腳，將頭發攏了攏，掀了簾子上了馬車。

天高口中提到的太老爺，便是先帝時期曾威赫一時的謝玄。謝玄曾任太子太保，教授曾經的太子，如今的天子少徹，就任大司徒領尚書事10餘年，掌管全國政事，深獲先帝倚重，少帝登基4年，謝玄開罪少帝，官職被徹，只保留爵位，在京城養老。

謝玄所居之處名鎮國公府，因為顯赫的緣故，所以府門被準許開在大街上，不似民居只能在坊間開門。

又等候了一時，天還未亮，第一聲報曉鼓便敲響起來，同時，城內一百大幾十所寺廟也撞響了晨鐘，鼓聲和鐘聲交織在一起，在安靜的夜空下，異常響亮。

鼓聲自內而外一**傳開，朱雀門的護衛緩緩將城門開啟。

天高瞧見城門一開，立即一躍上了馬車，口中高聲喊道：“小姐，坐好嘍！”說罷，一揚馬鞭，馬兒嘶鳴一聲，嗒嗒跑進城門，而山明駛著後一輛車也緊隨其後。

馬車駛入京城寬大的朱雀門大街，路面上稍稍揚起了一些灰塵，夜色中，漫著白白的霧氣，將路兩旁高大的樹木襯得影影綽綽，樹下便是深深的排水溝，溝外是高大的坊墻，那裏面是深宅大院、百姓民居、寺廟道觀。馬車在路上行著，時不時能看到一座巍峨的宅院，在坊墻上開了大門，門口列著兩排戟架，。這是王公貴戚三品以上大官的家，經朝廷特許，才能對著大街開門。①

此時各坊門均已開啟，路上已有些許行人匆匆趕路，有坐轎子的，那是正準備上朝的官員，也有拎著行李趕路的百姓，武侯鋪的官差們也睡眼惺忪的準備換班了。

京城的一切令人倍感新鮮，青葛撩著馬車上的簾子，睜著大眼睛往外張望，而車內，相依偎靠著的是靈兒和嬈嬈。

靈兒臉色蒼白，裹在一床錦被中，眉頭微微皺起，一雙平日裏精靈靈的大眼睛此時睫毛下垂，沒有神采，而嬈嬈顯然正在發熱，秀美的臉龐此時紅通通一片。

將手中的濕毛巾覆上蘇嬈嬈的額頭，青葛擔憂地問道：“蘇小姐，好些了嗎？”

嬈嬈勉力擡起眼睛，氣息微弱道：“好些了，咱們現下到哪了。”青葛將靈兒的被子裹了裹，道：“咱們馬上到鎮國公府，有老太爺在，看誰敢欺負咱們。”

靈兒輕咳了一聲，稍微提了提精神，道：“不曉得天高叔叔有沒有知會祖父，嬈嬈這會發熱，還需要大夫診治。”

青葛點點頭，道：“小姐放心，山明先咱們一步已到了府上。”嬈嬈聽聞此言，稍稍安了安心，卻忽的又想起了什麽，道：“咱們這次逃了秀船，又捆了那嫲嫲，事情算是鬧大了。”

靈兒想到此節，不禁怒氣橫生，道：“左右我們是清白的，鬧到天邊，我也是不怕”她稍稍動了下左臂，只覺痛楚難當，心裏更是覺得人心叵測，讓人毛骨悚然。

青葛想了想前日的事，接口道：“此事顯然是沖著兩位小姐來的，那柄銀簪做工粗劣，豈是正經家小姐戴的，便是我，都看不上。隨便往哪位小姐的包裹裏一塞，便說是咱們害了人，當真是笑話。”

靈兒靜默半晌，思量其中關節，道：“兇手定是一早便知道我和嬈嬈子時便會出來，在子時害人，便可推脫到我和嬈嬈身上。”她想到良女的告發，更是不齒，“誰曾想，良女會出來檢舉我們。”

青葛憤憤道：“那吳良女才是個餵不熟的狗，小姐待她極好，卻反過來咬咱們一口。”

嬈嬈冷笑道：“靈兒，你還記得有一夜子時，咱們在我房中和徐姐姐說話，你出門之時被一個黑影撞傷的事。”

靈兒點點頭，道：“我自然記得。”

嬈嬈緩緩道：“撞傷你的黑影怕是和兇手是同一人吧。”青葛皺著眉頭，不解道：“那黑影是來偷聽咱們和徐姐姐說話的，只是不小心被小姐撞見，看來兇手是一直暗中留意徐小姐的動向，定是兇手和徐小姐有什麽過節”

青葛話未說完，靈兒突然想到什麽，接口道：“或是徐姐姐發現了兇手的一些秘密。”她望向嬈嬈，急切道：“嬈嬈，你和徐姐姐一向要好，又同居一室，徐姐姐是否曾說過一些她的事情，或是在船上有沒有相熟的女子？”

嬈嬈努力思索，許久不言語，青葛轉了轉眼珠，想了想又道：“那人定是和徐姐姐有過節，總想置徐小姐於死地，先是推她下水，又害她得花粉癥，最後幹脆殺人了之。這得多大的仇啊。”

嬈嬈突然啊了一聲，道：“靈兒，你是否記得，當日在我房中說話，徐姐姐曾說過和她同日入選的有她自小熟悉的閨友顧家小姐？”

靈兒思索片刻，點頭道：“那顧家小姐叫做顧妍，可徐姐姐說上船以來，並未見到她。” 嬈嬈努力回想道：“照徐姐姐所說，顧妍和她情同姐妹，閨中也常常在一起玩耍，更何況，徐姐姐也與顧妍的哥哥定了親，按理說，顧妍倘若在船上，也不該害徐姐姐啊。”

青葛歪著頭，想來想去不得解，道：“若是顧妍果真在船上也就好了，她自然曉得徐小姐有花粉癥，若是約徐小姐子時出房，徐小姐也是出去的。” 靈兒盯著手臂上的編絲金手鐲，只是苦想，一瞬間，突然，嚴姣兒、霽雨、顧青萍當日爭吵的事情浮在了眼前，她只覺煩亂不堪，事情如蠶絲一般繞成一團，令人摸不著頭腦。

正想著，突然聽到天高勒馬的喊聲，又聽得他道：“小姐，到了。”

青葛慌忙給靈兒攏了攏頭發，先跳下馬車，只見馬車旁已是站了兩名婢女，手中皆捧了件鬥篷，靈兒和嬈嬈依次下車，那婢女一人扶了靈兒，一人扶了嬈嬈，便往府門中走去。

只見高高的宅門上，寫著四個金字，上寫：鎮國公府，而門兩旁是兩排戟架，左右各五六名侍女站兩旁，待靈兒和嬈嬈一下車，便過來攙扶。

一路簇擁著往府裏走。

七年前，靈兒便在此地居住，而七年之間，她便一次也沒到過此地了。

鎮國公府極大，穿過幾處回廊畫壁，轉過一個紅木紫檀木雕屏風，便瞧見了正堂，有些鸚鵡畫眉的鳥兒嘰嘰喳喳的鳴叫。臺階上立著幾名衣著上等的侍女，見婢女們前頭簇著靈兒，後面扶著的嬈嬈，便迎上來，先是規規矩矩地彎腰行禮，道：“小姐到了，老夫人正念叨著呢.”

靈兒只是點頭，進了正房，只見廳上左右各坐了一對銀發老人，左邊正是慈眉善目的祖母華氏，而右邊面孔威嚴的老頭兒自然是祖父謝玄了。

靈兒自離家以來，在外人面前維持大家閨秀風範，至多和青葛一起偷偷傷心，此時看見祖母，一陣委屈之情頓生，淚水浮在眼眶，拜倒在地，口中道：“孫女謝靈兒問祖父祖母安。”

青葛在一旁也拜倒在地，口中道：“青葛拜見太老爺太夫人。”

而嬈嬈依樣行禮，道：“小女蘇嬈嬈拜見謝公。”

那祖母華氏早已按耐不住，眾侍女扶著她便往靈兒這裏走，將靈兒摟在懷裏，道：“我的好靈兒啊，你可受苦了。”

靈兒眼淚已是滴滴落下，將華氏攙到榻上坐好，華氏挽了靈兒之手，只是垂淚，嬈嬈坐在一旁，也是唏噓。

謝玄面目威嚴，見此情狀，也是暗暗憐惜孫女兒，只是吩咐下人請大夫給靈兒和嬈嬈治傷。

又吩咐將靈兒和嬈嬈安置居所。

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