從金陵往燕京，需先乘馬車到揚州，再換成船只從運河上京，41名秀女頭蒙白紗在碼頭上船，有專門的隨侍嫲嫲在岸邊牽引，鄱陽王帶領的隨行侍衛分列兩旁看護，聲勢極為壯大，揚州知府早先便接到迎接的消息，帶人在岸邊守護，而揚州向來是繁華之地，百姓聞聽有采選秀女，紛紛圍在瓜洲渡口觀看，以期一睹秀女們的真顏。

此刻靈兒排與41名秀女之後，一身白色深衣，只是手臂被夾板固定藏在寬大的袖筒裏，只因身後跟著服飾和秀女不同的青葛，倒顯得特殊起來，良女排在靈兒之前，此前從良女口中得知，良女乃是江南最大的綢緞布料商吳清農之女，大周朝雖重農抑商，但是綢緞布料乃是民之所需，雖則商賈地位不高，但卻奢華之極，謝靈兒得知良女的家境之後，便也釋然了，商賈之家倒也不能多加要求素養。

雖排在隊伍末尾，靈兒卻也能瞧見鄱陽王在岸邊設的座椅下捧茶歇息，此時天氣雖不炎熱，但人多了卻有些煩悶，遠遠看去，鄱陽王斜臥在椅中，礀勢甚是放松，頭頂是紫色的華蓋，而身旁也有兩個素衣侍女一下一下地搖著扇子，而在侍女之前立著一個恭敬的官員，看穿著，大約便是揚州知府了。

謝靈兒心中暗自生氣，鄱陽王戳穿自己的謊言，這倒也罷了，非得為了顯示自己睿智偷偷到她家裏查看，讓她白白地受了一番骨斷之痛。

正自怨恨，突然聽見一陣驚呼，謝靈兒慌忙看去，原來是前方一名正在上船的秀女無故落入了河中，而落水的一瞬間她匆忙抓住身邊的一名同伴，兩人齊齊落水，眾秀女驚慌失措，頓時場面大亂。

而那廂鄱陽王遠遠瞧見了，只是微微示意身邊護衛下水救人，並傳令令接引嫲嫲們安撫一眾秀女。

青葛在慌亂中護緊了謝靈兒，左看右看後，悄悄道：“小姐，我看前面那個秀女正走的好好的，似乎滑了一下，就掉進了水裏，真是好生奇怪。”謝靈兒方才只聽得前面有秀女驚呼一聲，便已見有人落水，也就是眨眼的事情。

聽聞青葛的疑慮，謝靈兒想了下，道：“這也不奇怪，在岸邊，通道上或許沾了些水跡也未可知。”

青葛疑惑道：“可是小姐，你看通道上鋪了地毯，更何況離水那麽高，地毯這麽艱澀怎麽可能會滑倒呢？”

謝靈兒往舢板處瞧了幾眼，沈思道：“你是說？”青葛搖搖頭，眉頭緊皺，道：“青葛也不知道，只是覺得地毯不應該會滑。”

看見青葛的模樣，謝靈兒的心不由得沈了沈，忽然想到辰姐姐曾經跟她講過漢朝的皇後趙飛燕的故事。雲水裙飄起，細腰翩躚舞動，眉目間暗送些秋波，便這樣輕易地俘獲了一代帝王之心。而帝王是什麽樣的人？後宮佳麗數不勝數，美貌不過是一場游戲開始的籌碼，又怎會只為這一人做長期的停留。最是聖寵留不住，一代新人換舊人。趙飛燕心裏不甘願，為了留住寵愛，而加害別的嬪妃，手段極其得令人不齒。

想到這些，謝靈兒悄悄打了個寒顫，青葛看靈兒呆呆的，晃了晃靈兒，靈兒回過神來，輕輕道：“我常聽人說皇宮內院的娘娘們鬥來鬥去，你死我活的，想來我們這群人進了宮，怕也會這樣吧。”

青葛看到小姐臉色憂慮，也輕聲道：“小姐，咱們縱是過自己的日子，不去害別人，若是別人害咱們，咱們也不能輕饒了她。”她擡頭看看前面駐足的秀女們，又低低道，“這麽些女子中，小姐一個相熟的都沒有，就算以後有什麽，小姐也不會傷心。“

謝靈兒望向青葛，只是低低地嘆了一口氣，道：“此番謀劃未成功，卻也連累了你跟我一起入宮，我也不想給什麽皇帝老兒做妃子，咱們倆平平安安的在宮中做個小宮女，25歲放回家中也罷了。”

青葛比謝靈兒而小了一歲，但心思似乎更為縝密，她輕聲道：“小姐不要發愁，咱們走一步算一步，總是會有主意的。”她看了前面的良女一眼，又附耳道：“小姐，吳家小姐性格古怪，和她還是不要走得太近。”

謝靈兒瞧見良女走路的背影，很是婀娜，便微微一笑，說道：“天下人均知曉禮節，若是有一個不知禮的，在後宮裏倒也稀奇，只不知她是真不知禮節呢還是假不知禮節。”

青葛搖搖頭，低聲道：“小姐還是要小心這位吳姑娘，我看她很會做戲，大概不知禮也是做出來的吧。”她偷偷地瞄了良女一眼，偷笑道，“她說比小姐還小著半年，我倒一點都不相信，你看她臉盤，足足比小姐大了一圈，要是和上面，能做一個大大的烙餅。”

謝靈兒差點笑出來，點點青葛的額頭，極力忍著笑道：“人家那叫面如滿月，是貴相。”青葛翻了翻眼睛，裝作無奈狀，道：“那也叫貴相啊，那我寧願貧賤一輩子。”

謝靈兒作勢打了青葛一下，笑道：“瞧你說的，我們家青葛可是大富大貴，以後要嫁個好人家的。”

青葛羞紅了臉道：“青葛一輩子都陪著小姐，才不要嫁人。”謝靈兒撅嘴道：“我說要一輩子陪著母親，你說要一輩子陪著我，可惜都做不得數的，女兒大了，都要走的。”說罷，一陣傷神。

青葛無意勾起了謝靈兒的愁緒，一時間也是無話，正在這時，落水的秀女已經被救上來了。

經過這一番事故，秀女們又恢覆了上船的秩序。

謝靈兒依舊是和吳良女分在一間，原本41人的秀女本被分做14間，但良女每次都落單，謝靈兒一來，良女反倒有了個伴兒。

船甚大，秀女們乘坐的是第一艘船，16名嫲嫲隨侍，38名侍衛守衛，而第二條船則稍小一些，只供鄱陽王和隨身侍從侍女居住。第三條船裝載了各個秀女家中帶來的穿戴及體己，

謝靈兒分的一間屋子在下層，因為是最後一間，則靠近上層甲板，，雖然不大，但卻布置的很舒適，依舊是兩張軟榻，用白色紗簾阻隔。兩張軟榻一張位於窗下，另一張卻因為船尾的緣故，而被壓低了一半高度。

一同進的房來，良女左右看了看，將隨身的包袱往窗下的軟榻一扔，口中只是埋怨：“這裏如何住得人，這麽矮這麽小，良女自小就沒住過這麽小的房間。”

謝靈兒和青葛相視而笑，良女直接將窗下的軟榻據為己有，並不謙讓，青葛為之憤然，謝靈兒不願多惹是非，只是讓她。

良女占了窗下的床後，將隨身包裹打開，零零碎碎地將東西擺滿了一床，一邊揀著東西，在身上比劃，一邊口中道：“靈兒，從揚州到燕京，要一個多月時間，你可帶什麽打發時間的物件了？”

靈兒看她堆滿了一床的衣裳、精致的盒子、還有金銀首飾，只是搖頭道：“打發時間，左右不過是些書籍了，你呢？

良女舀過一個荷包，揀裏面的蜜餞，邊吃邊認真的說道：“書有什麽好看的，媽媽說女子無才便是德，費那勞什子功夫去呢，你瞧我，臨來之前，媽媽恨不得將整間吳府都帶給我，什麽仆人、奶媽、保姆、家丁，可惜咱們是選進宮的，只等日後做了娘娘再配吧。”

青葛聞言，偷笑一下，與謝靈兒對視一眼，謝靈兒知曉青葛之意，便輕笑道：“良女你生得這般美，以後定能直步青雲。”

良女聞言喜上眉梢，從包袱裏舀出一面精致的小銅鏡，口中喜滋滋道：“姐姐，你不知，我15歲時有相士來算命，”

話還未說完，青葛便疑惑道：“15歲，吳小姐您今年不才14歲麽？”謝靈兒聞言心中也是疑問。

良女手中銅鏡微微抖了抖，隨即將銅鏡往青葛腳邊一砸，口中厲聲道：“你這賤奴是什麽意思，我何曾說過15歲時？你這是在挑主子毛病嗎？”

謝靈兒給良女此舉驚了一驚，看銅鏡直接砸道青葛腳邊，心中氣極，將手中捧書慢慢放下，冷冷道：“你方才之話猶然在耳，我也聽的清楚，就算是青葛聽錯，吳小姐也不該發如此大脾氣吧！”

良女眼睛一瞪，目光對向一臉怒容的謝靈兒，下巴擡起，傲然道：“姐姐對下人也太縱容了些吧，姑娘們講話，婢子插什麽嘴？這等沒規矩的要在我家中，早就叫管家攆了去，有的就胡亂配個跑腿的小廝罷了。”

青葛一張粉臉漲的通紅，只是慢慢坐下，謝靈兒不怒反笑，口中道：“吳小姐家果然家教甚嚴，不知令尊官居何位，令堂幾品誥命？想來吳小姐口氣如此之大，聖上應當禮聘進宮，封個貴妃娘娘，怎地和我等小民一般受著顛簸之苦，采選入宮？”

謝靈兒本不願出言譏諷，但自上船以來，良女心情變幻莫測，稍有不順，便惡言相向，諷刺挖苦無所不言，事已至此，不能白白叫人欺負。她家中雖然式微，但王謝二族乃大周朝貴族世家，謝靈兒的祖父謝玄在先帝時期也官拜從一品開府儀同三司，任大司徒領尚書事，封鎮國公，其父謝尚是大周朝開國以來連中三元頭一人，先帝賜先皇後之妹瑯琊王氏敏之為妻，賜封三品誥命，這等風光榮耀無人能及。

良女聽聞此言，只是將軟榻上的金銀首飾狠狠拂到一邊，嘴裏發狠道：“姐姐既然如此問，我便說給姐姐聽，我父吳清農良田3千畝、莊園15座，絲綢莊遍江南，開得20家分號，家中每日進賬千餘兩，富可敵國，什麽品級，誥命，可有我家富貴？良女自幼綾羅綢緞、山珍海味用之不竭，便是姐姐，也比不得，我千金之軀，區區一個賤民丫鬟，我便說不得？姐姐何必為了一個下人與我起紛爭。”

謝靈兒冷笑道：“既然妹妹家中富可敵國，那為何巴巴地送到皇宮來，怕是妹妹到了皇宮，也嫌棄宮中物品粗鄙不堪，比之吳府也不如，既然如此，我可蘀妹妹回稟王爺，最好聖上也去妹妹家取取經，看看什麽叫富可敵國。”

我朝重農抑商，每有政策壓制商賈，先帝更曾在朝堂之上公言道，令商賈之人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之，並嚴禁商人購置土地，而家裏有兩個成年男子不分家的，加倍征收賦稅；經商及因怠惰而貧窮的，連同妻子兒女沒入官府當奴隸。在先帝時期，商賈甚至不能穿著絲帛制成的衣物，先帝仙去數年，政策逐漸松緩，商賈也逐漸自由起來，但若有人告發商賈暴富行徑，也會招來災禍。

良女聞言一楞，方醒悟失言，一時沒聲音，謝靈兒心中反感，便站起身道：“看來你我緣分已盡，我這便稟告王爺，換間屋子，便是王爺不允，靈兒也絕不和吳小姐同處一室。”說罷示意青葛收拾包裹。

良女臉色漲紅，心下只是自忖，此前因為鄱陽王去接謝靈兒，41名秀女在城外等候，她本是和另一名秀女夏婉同居一車，因為平白無故在城外等候，她和夏婉因小事大鬧了一場，隨侍嫲嫲前來勸說，她便掌摑嫲嫲，那些隨侍嫲嫲在宮中也是有地位的，自然是教訓了她一番，最後她使了錢財又做低伏小才讓嫲嫲氣消，但再無人願意與她同居一車，這才落單，謝靈兒到了之後，她才有了伴，此番若是謝靈兒告於鄱陽王駕前，扯出前番之事，恐怕她會被遣送回家。

想到此，良女心中一緊，想起離家時，母親說過的話，立刻換了一副淒婉神情，拖住謝靈兒之袖，哀聲道：“姐姐不要生良女的氣，良女知錯了。”又轉向青葛，口中哀求，“青葛妹妹，是良女的不是，我給你賠不是了。”

青葛和謝靈兒面面相覷，看良女這副淒婉模樣，眼睛裏淚光點點，倒不是作偽，謝靈兒心一軟，青葛卻沖靈兒搖搖頭，示意不可心軟，奈何靈兒最見不得別人求她，見良女如此，便好聲說道：“其實這也算不得什麽事，偏偏良女你攪成此副局面，你這性子可要改改了，這般易怒不謹慎，到了皇宮如何生存？”

良女手拖住靈兒之袖，眼淚滴滴落下來，口中直道：“姐姐說得是，良女再也不亂發脾氣了，良女知錯了，姐姐你便消消氣吧。”

靈兒見狀，心裏也是一軟，翻手覆上良女之手，拍拍道：“好了，快別哭了吧。”

良女眼中包含著欣喜，開心道：“姐姐你原諒良女了？”謝靈兒笑道：“什麽原諒不原諒，大家一般采選進京，還是要多加照顧的。”

良女點點頭，親熱地將青葛也拉著，揀些蜜餞給二人吃，這場口舌之爭算是告一段落。

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