送秀女上京的馬車並不豪華，但車內空間頗大，謝靈兒此刻倚靠在車內的軟榻上，腿上了鋪蓋一條白色毯子，臉色蒼白不堪，而眼角仍有點點淚痕。想起適才父母送別時的情景，謝靈兒眼睛一紅，又要落下淚來，青葛在一旁蘀小姐遞上絹子，自己卻也紅了眼睛，。她自三歲入府，從京城到金陵，和謝靈兒一起長大，已有10年之久，她自幼喪親，被謝家撫養長大，雖則名義上是主仆，實際上和謝靈兒勝似姐妹，青葛雖無父母，卻也知曉離鄉背井之苦。

二人正自傷懷，只聽脆生生一聲道：“快別哭了吧，當心妝面花了”說話的是車內另一名少女，粉面薄腮，眼睛雖不大，但眼尾上揚，頗有神采。

謝靈兒回過神來，自別了父母上車以來，因這位秀女一直閉著雙目歇息，加之自己一直哭鼻子，倒忘了和她寒暄。隨即擦幹眼淚，向少女點點頭笑道：“多謝姐姐關懷。”

那少女甜甜一笑，將手中帕子遞給謝靈兒，說道：“快擦擦吧。”說罷又看了謝靈兒一眼，“我看你似乎比我年紀大些，該當我叫你姐姐才是。”說完咯咯笑了幾聲。

謝靈兒一楞，心說會否自己一聲姐姐把她叫老了，忙賠禮道：“是我多言了，妹妹莫怪。”說罷對青葛吐了吐舌頭，青葛搖搖頭，靈兒偷偷笑了笑，又道：“不知妹妹今年芳齡。”

少女往身後的軟榻靠了靠，手裏擺弄著垂在胸前的發辮，只是低頭不看謝靈兒，嘴裏細聲道：“姐姐先說罷。”

謝靈兒見她說話之時，眼神躲閃，倒又些奇怪，聽見她問，便答道：“我是年初生的，今年14歲。”少女擡眼看了謝靈兒一眼，頓了一頓，道：“那是要叫姐姐了，我是年末生的也是14。”

青葛在旁邊撲哧一笑，良女眼光一掃，面色驟然陰沈，瞪了青葛一眼，謝靈兒看得仔細，心中一陣納悶，看青葛捂著嘴巴不講話了，便將青葛輕輕往自己身邊一拉，口中道：“那自然是要叫我姐姐了，我是二月頭出生的，我姓謝，小字靈兒，她叫青葛，你呢？”

少女臉色恢覆如常，輕咳了幾聲，柔聲道：“我姓吳，閨名良女。”話音剛落馬車突然一陣劇烈晃動，青葛也坐不穩，連忙護著身邊的謝靈兒，口中輕聲說著：“小姐仔細手臂。”

良女將鋪在自己腿上的毯子攏了攏，深深看了青葛一眼，不經意道：“統共42名秀女，單單你帶了一個婢女隨身伺候，靈兒你好生有福氣呢。”

青葛和謝靈兒雖名為主仆，實則情同姐妹，靈兒從不以婢女待她，此刻良女點明，謝靈兒反道有些對不住青葛，忙道：“妹妹不知，我與青葛情同姐妹，家裏也是當女兒養的，因為我手臂受傷了，所以王爺破例讓她隨行。”

青葛握住靈兒的手，只是微笑。

良女撇了青葛一眼，目光投向軟榻中間的茶幾，下巴朝幾上的茶杯點了點，道：“那就麻煩青葛代我加些茶水吧。”

謝靈兒看茶壺就在兩人軟榻中間，良女一擡手便可摸到，心中有些詫異，實在不想讓別人支使青葛，剛想說話，青葛按住靈兒的手，點點頭，將良女面前茶杯註滿。

良女將茶杯接過，只輕輕抿了口茶水，眉頭微微皺起，口中道：“這是什麽茶葉，簡直是餿水，豬都不喝。”說罷，一口水直接吐在地上，青葛躲避不及，水頓時弄了一腳。

謝靈兒一驚，急切問道：“青葛，沒燙到吧。”青葛縮一縮腳，靈兒忙彎腰用手帕去拂青葛腿上茶葉漬，良女將茶杯往桌上一放，一臉惶恐之色，驚呼一聲：“哎呀，靈兒，那是我最愛的手帕，快別弄臟了。”

謝靈兒心中氣極，這吳良女怎麽性情如此古怪，擺明是故意找青葛麻煩，這般做派，饒是再懂禮的人也該生氣了，臉便冷了下來，只是將手帕往桌上一放，推過去，冷笑道：“不知令堂是否平日裏也教導吳小姐隨便吐水呢？靈兒自愧出身平凡，不知道原來別人家都是不往盂裏吐水的。”

青葛在一旁輕輕捏捏靈兒的手，示意她不要多言，免生幹戈，靈兒最是瞧不起沒有禮數的人，此刻又是氣頭上，自然不肯，只是對青葛搖搖頭，便直視良女。

良女手捏手帕抵著下巴，臉上一片惶恐委屈之色，眼睛瞪得大大的，急切道：“靈兒姐姐這麽說，是怪良女無家教了，良女給姐姐賠罪，姐姐千萬不要記恨良女，良女自幼身體病弱，剛才一時失禮，還望姐姐見諒。”

謝靈兒見良女一臉誠懇委屈之色，並不似偽裝，氣便消了幾分，她本不是揪住別人不放之人，聽聞此言便柔聲道：“良女，你看這車裏鋪的都是錦緞，白白的就讓茶水給汙透了，我們都是選進宮的，以後言行舉止還是要謹慎一些。”

良女眼睛瞪得大大的，只是看著謝靈兒點點頭，誠懇道：“姐姐所言極是，良女自小在府裏隨便慣了，父母也是極寵愛我的，爹爹常說我女兒沒心眼，到了宮裏平白的被人欺負，姐姐以後還要提點妹妹一些。”說罷，眼睛慢慢含起了淚水，似乎想到了家中父母。

謝靈兒見她這副樣子，也感懷自身，想起此次毫無預警地被選進京城，父親暗含悲傷，母親則是淚流滿面，這讓她也越發傷心起來。

兩人正傷心，突然一陣顛簸，馬車急停，良女身子往前一傾，花容失色，口中亂叫著，直往謝靈兒這邊撲來，眼看帶倒了面前矮幾，便要砸向謝靈兒，青葛和謝靈兒大驚，此刻若是良女倒在謝靈兒身上，謝靈兒的左手便遭殃了，在這千鈞一發的時刻，青葛使勁一推良女，良女往後一倒，歪在軟榻上，此時馬車已經停穩。

青葛忙檢查謝靈兒手臂上的夾板，急急問道：“小姐沒事吧。”謝靈兒一時驚慌，慢慢鎮定下來，只是搖頭，只見對面良女慢悠悠地睜開眼睛，手扶著額頭，眼睛裏盛滿淚水，一眨眼，眼淚便掉下來，她狠狠地瞪向青葛，厲聲道：“你家小姐沒事，你便可以置我於死地嗎？”

謝靈兒和青葛均是心中一凜，謝靈兒還未說話，青葛便賠禮道：“吳姑娘莫怪青葛，是青葛緊張我家小姐手臂，所以推了吳小姐一把，是青葛的不對，還望姑娘原諒。”

謝靈兒雖知青葛匆忙之中唯有出此下策，但使良女差點撞到身後的車壁，心中有歉意，關切道：“良女沒傷到哪裏吧？”

良女將手帕捂著嘴巴，眼中含淚啜泣，悲戚道：“若是爹爹知道，便要心疼死了吧。姐姐，你怎麽能忍心看她這樣推我。”

謝靈兒端詳良女周身，並無什麽大礙，見良女如此悲戚，倒不得不安撫一番了，只得好聲道：“良女，靈兒在這裏給你賠不是了，青葛快去瞧瞧。”

青葛點點頭，從軟榻站起，上前一步，良女將手帕一甩，瞪了青葛一眼，厲聲道：“不必你在這假惺惺了！”覆看向謝靈兒，口中只是冷冷道：“姐姐的婢女倒是忠心護主，真是一條好狗。”

謝靈兒心中內傷，只是這件事到底是青葛做的不妥，只得默不作聲，倒是青葛看得很淡，良女不搭理她，她也無甚感覺，自己一個人坐下，只是將謝靈兒的手裹了裹。

良女看謝靈兒並不搭腔，覆又換上一副悲戚的神情，低聲道：“姐姐，良女孤身在外，還望姐姐多多照顧。”說罷一雙眼睛瞪得大大的，看著謝靈兒，一副哀怨愁苦的模樣。

謝靈兒對上良女的眼睛，心中又好氣又好笑，覺得此女一時之間情緒變化如此之快，讓人不解，但聽她這樣說，只得應聲道：“妹妹好好休息吧。”

良女答應著，突然道：“靈兒姐姐身上好香，莫非是桂花？”

謝靈兒應承道：“是桂花香囊，我很喜歡桂花的香味，青葛特意幫我做的。”說罷將腰間的香囊舀出來給良女看，香囊用暗紫色織錦制成，內裏裝了幹燥的桂花，聞起來甜香撲鼻，無端的讓人覺得暖融融。

良女並不接香囊，只是打量片刻，謝靈兒只得將香囊舀回，良女伸手將身邊隨身的包袱籠到面前，甜笑道：“姐姐的桂花香囊果然精致，不過我向來不喜歡織錦，覺得太過普通了，姐姐看我的香囊。”她從隨身包裹中取出一個制作果然精良的香囊來，謝靈兒接來一看，是碧鸀色絲綢制成，散發了一股清香。

謝靈兒右手捏了捏香囊的料子，道：“這倒不似普通的絲綢，這是？”良女不以為然地甜笑道：“這是我家的采辦從湖州采辦來的綾絹制成的，姐姐摸上去如何？”

謝靈兒果然覺得手中的香囊手感柔軟，笑道：“常聽人說湖州綾絹天下第一，只不過一向供皇宮內院使用，民間可不多見呢。”

良女微微一笑，右手撫摸著自己的發辮，隨意道：“綾絹良女自幼穿慣得了，所以良女從未覺得它有多名貴，至多是柔軟舒服罷了，哎，爹爹從小慣著良女，生怕良女在外面穿不好吃不好。”

謝靈兒笑道：“令尊真是一位好父親，不過皇宮裏吃的用的當是天下最好的東西，令尊還怕委屈了妹妹不成？”

良女自知失言，手帕捂著嘴道：“哎呀，多虧姐姐提點，良女自幼寵慣了的，謹言慎行始終學不會。”

謝靈兒心下好笑，青葛在一旁道：“吳小姐時時把令尊掛在嘴上，可見是自小被寵慣了的。”

良女聞言，並不看向青葛，只是用手拂了幾下衣服，好似在彈灰塵一樣，慢悠悠道：“良女總覺得是上輩子積了德，這世才投生到爹爹家，若不是前世積福，此生恐怕只能給人為奴為婢了。”

青葛臉一紅，謝靈兒心中氣惱，這位吳家小姐，青葛禮也賠了，做小伏低也做了，她倒要譏諷到何時呢，想到此，便直言道：“良女，方才青葛對你多有冒犯，已然道歉賠禮，不知妹妹要譏諷到何時呢？”

良女好似反應過來一樣，手帕捂著嘴，委屈道：“姐姐覺得良女是在譏諷青葛嗎？姐姐你當真誤會了。”

謝靈兒見她這副模樣已然變換了很多次，當下也不願意和她多說，只是握緊了青葛的手，不再言語，良女見此情形，便也悻悻地歪在軟榻上休息。

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