過了好一會，曹銘才道：“不管如何，如今的新化都算是固若金湯。就算北狄現在開戰，他們也絕不可能吞下整個燕州。”

“新化東面就是青巖關，而今駐軍調動，青巖關現在駐軍大約有七千人，其中有一千五的騎兵。”紀掣說道：“倘若北狄和西羌同時發難，不可能只圖謀新化。而圖謀整個燕州，為求速戰速決，就必須走傍海道過青巖關。”

紀掣起身對獨孤秋道：“將軍，明日、不，馬上我就點兵去青巖關看一看，請您允準。”

獨孤秋立刻答應，曹銘也請纓同往。但是獨孤秋看他的狀態，並未應允，只讓他在營中待命。

青巖關原名清晏關，取的是“河清海晏”的意思。沒想到老百姓叫來叫去，就順嘴叫成了青巖。葉梁立國時也就將錯就錯，將名字定下“青巖”二字。傍海道正在山地和東海之間，而青巖關就扼守著這條便捷通道，使梁軍出關非常便利。

可是一旦關卡失守，自關外入關也近乎無遮無攔。因此，青巖關一向是重要的戰略要地，如今的青巖關守將是游騎將軍常銳，也是燕州出身，如今已經年屆不惑之年。

紀掣迅速點兵前往青巖關，崔捷和他一同前往。兩天後的下午才返回新化，青巖關倒是平安無事，並未發現任何異動，可把他們累的人困馬乏。和獨孤秋見面回報，又聽說新化這兩天也沒有異動，獨孤秋加派了出關巡查的隊伍，然而什麽都沒發現。

這種情況，只能以靜制動了，幾個人面面相覷，也實在沒有太好的辦法。獨孤將軍就讓紀掣回去好好休整。

等到紀掣回家的時候，妹妹正在家等著自己。他去梳洗一番，換了衣服，才過來坐下問道：“五郎呢？怎麽你獨自在家？”

“五郎和朋友出門了，又沒人陪我，只好待在家裏。”

“哎喲，你不是在這裏有個朋友的嘛。我聽大哥說為人不錯，品行很好。”紀掣饑腸轆轆，說話間肚子居然叫起來。

紀摯噗嗤笑了出來，趕緊吩咐道：“叫廚房做些湯面一類的，快點給二哥端上來，也給我準備一點，權當用晚飯了。”

之後才對紀掣說道：“我的朋友病了，昨天我剛去探望她，雖然好了一些，但還是不好起身。”

“年紀輕輕居然病得這麽重！”紀掣很驚訝趕緊囑咐妹妹：“阿真，這樣你自己可得多註意些，別也病了。”

紀摯一臉無奈：“二哥，哪裏就這麽容易生病了。她是心病，對了上回你不是奇怪，我怎麽提到官府那個樣子嗎？”

這時熱騰騰的湯面已經端上來了，紀摯就道：“算了，咱們先用飯，然後再說這事。”

兄妹二人放下話頭，專心的消滅湯面。紀掣一連吃了兩大碗才把筷子放下，長出了一口氣。紀摯就拉著二哥起身去花園散步消食。夕陽的餘光讓園裏有些熱度，卻是溫暖的，讓人覺得很舒服。

紀摯就將祁霞一家的冤案原原本本的告訴了二哥紀掣，還捎帶了後來曹銘向她求親的事情。紀掣停下腳步聽妹妹從她們第一回見面開始說起，一直講到了現在，又道那位祁家小娘子這次也是因為想到了家中的冤案，又正值父親忌日才病倒的。

“倒是位孝女，”紀掣點評道：“聽著性格略顯剛硬了一點。那個弟弟和五郎作伴倒是不錯，能讓那小子安靜一些。”

“至於這樁案子，要是仔細琢磨，牽連了羅大將軍府上和夏國公，再往裏追究，又能說道朝廷綱紀敗壞，官員失德。”紀掣笑道：“雖然是有惡人換了漢瓦才引來的禍事，可是真正的根由是羅器任由侄子搜刮民財孝敬他，此案如果重申，姓羅的知府也絕對逃不掉。羅家的名聲、羅器的名聲都能被搞臭。”

“二哥，你的意思是這案子其實是可以翻案的？！”紀摯驚道：“可是大哥也從古師傅那裏知道了，他就沒說什麽。”

“大哥是世子，”紀掣笑道：“你能讓他跟古師傅說什麽呢？說咱們紀家會出面？這案子想要重申翻案都不成問題，但是需要證據，尤其需要人證。你說祁家娘子對你說她在等舊仆的消息？估計就是在等能不能找到證據。”

看著妹妹有點沮喪，紀掣寬慰她道：“二哥知道你們是好朋友，你也想幫忙也是應有之義。不過如今能做的就是盼著她們真能找到證人，那這樁案子，就可以還祁家一個公道。”

看妹妹還是不開臉，紀掣逗她道：“阿真，倘若你不是小娘子，二哥一定以為你知慕少艾，傾慕於那位祁家娘子呢。”氣的紀摯追著打他。

這一對兄妹閑聊，那一邊曹銘卻險些被氣的七竅生煙，不是和別人，是和他自己生氣。他讓人送到劉家的那包藥材，因為先是軍營封閉，之後他又在營中留守一直陪著獨孤秋回想當時在關外的情形，親兵也一直帶在身邊，根本沒送出去。

曹銘簡直想哭，真是屋漏又逢連夜雨。他去了劉家求親，明明知道了祁霞生病，結果居然連半點表示都沒有，劉家長輩和阿章會怎麽想。

沒辦法，他趕緊換衣服給自己收拾幹凈，帶上藥材，硬著頭皮往劉家去了。正巧遇見了紀擎和祁章，這兩個人剛剛跑馬回來。

祁章看著曹銘帶著的東西，又聽紀擎大驚小怪道：“明旌兄，這不是前兩天我二哥讓人給你準備的藥材嘛。還沒送出去啊。”他才知道，八成這些東西是想要送給他姐姐的，祁章本來不太高興，自打他姐姐病了，曹銘不僅沒有任何表示，簡直和人間蒸發了似的。合著他求完親就跑？

又聽曹銘說他和普安郡公出關剛剛回來，才發現親兵辦事不利，沒幫他給藥材送出去，所以他親自去。紀擎聽說自己二哥回來了，馬上就和二人告別回家。

剩下曹銘看著祁章有點尷尬，沒想到祁章說道：“曹大哥是想去我家吧？和我一道走如何？”

“那太好了！”說著二人並馬而走，曹銘又問道：“不知令姐的病情怎麽樣了？這是我從紀家取來的滋補藥材，原想那天就送去的，沒想到……”

祁章這回掛上了笑容：“哦，家姐好了許多。今天已經能起身了，只是還需要多多調養。”

二人又就祁霞的病情討論了一番，曹銘知道了並無大礙，終於放下心來。到了劉家門口，他還要假裝矜持一下，將藥材交給祁章，說自己就不進去了。

祁章卻道：“下個月是程家老丈的壽辰，舅舅舅母帶著大表弟都忙著備壽禮的事情，我外祖母今天中午帶著弟妹們去了天宮寺上香，為我姐姐在佛前點盞長明燈。”

曹銘聽見這話，覺得自己今天大抵能同祁霞見上一面，就道：“如果方便的話……別給大娘和你添麻煩。”

“沒什麽麻煩的，您跟著我走就是了。”

親兵都留在外頭，他被祁章帶著一路走到了祁章的房內，聽祁章吩咐下人將藥材放好，又叫人去將一個叫河燈的小丫鬟叫過來，他要問問大娘今日如何。

等到這個小丫鬟來了，祁章就直接告訴她去稟告姐姐，就說明旌兄來了。又等了好一會，河燈就來回報說，大娘請大郎帶著客人到書房去。

曹銘一進書房就看見了自己惦記的那個人，祁霞看著比往日憔悴了一些，穿著淡色衣裙。看到自己進來，她稍微欠了欠身，道：“還望明旌兄見諒，我身體不適，只能如此見禮了。”

“不要緊，你好好坐著。千萬別動。”曹銘有些手忙腳亂。而祁章看著姐姐，姐弟兩個人對視了一陣，祁章轉身就出了書房，還將門帶上了。

書房裏只有他們兩個，曹銘覺得自己手心裏都是汗水，卻不知道該說些什麽。他心中正想找個什麽話題做開頭，就聽祁霞道：“明旌兄來向我求親的事情，阿章都告訴我了。”

曹銘猛地開頭，看著祁霞的臉色，完全沒有一點羞澀或是喜悅、甚至是不願意！就是那樣的平靜無波，仿佛說的是一件事不關己、最無關緊要的閑事。他失望了，他認為這已經表明了祁霞的態度，他的求親是不必在意的事情，所以祁霞才能這麽冷靜。

“我……或許我不該來求親的，”曹銘黯然道：“我年長你幾歲，可是這件事情是我做的不好。讓你為難了吧？

朝雲，我要不是聽到古師傅說劉家要給你選婿，也不會這麽冒失。我只是覺得如果你想成親，我應該毛遂自薦。”說著，曹銘還笑了一下，而祁霞什麽都沒說，只是微微動了動身子。

曹銘也沒有等祁霞說話，繼續道：“送世子回京那天，我當面向你求親，你說要以家仇為重。我就想我會幫你，替你想辦法。後來我出關巡查，受傷而歸，又覺得自己現在這個樣子，其實也幫不上你什麽，如今情勢也不好，萬一、萬一哪天真的打仗了，誰知道我能活多久。

這麽一想，其實你不答應是對的。我就是想，不管是男人還是女人，都應該有個家。朝雲，希望將來，你能得遇良人。而如果你真的沒有遇上很好的人，我也會等著你。我走了。”

說完曹銘起身要走，祁霞終於說話了：“請等等。”

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