紀掣氣道：“你二哥又不傻，曹明旌自打他家那個不省心的女人死了之後，對誰都淡淡的。何況在新化，我能想到的人，都用不著他這麽操心。那就是我不知道的，嗯，估計是個小娘子。”

“呵呵，二哥你，還真猜對了，”紀摯萬萬沒想到二哥在這上頭，居然也有這麽開竅的一天。

“真是個小娘子？哎喲，你認識嗎？快和二哥說說。”

“……你不是一向不關註這些事的嗎？”

“咱們曹叔叔，曹禦史他老人家就要出京去作巡按禦史了。我臨來之前聽父親說，曹家很著急明旌的婚事，巴不得他現在成親，明年就給曹家生個嗣孫。”紀掣說道曹家，臉上帶出點不屑：“要我說就是曹叔叔對妻族太放縱，讓他們瞎摻和明旌的婚事，搞成了現在這樣。”

紀摯嘆道：“那也是誰都沒想到，明旌兄要兼祧。曹家嬸嬸的娘家想要插一腳，也是人之常情。”

“那倒是，曹叔叔到現在還覺得他家夫人是被娘家拖累了呢。”紀掣冷笑道：“就是坑慘了曹明旌。要不然，以他的年紀，孩子都能有好幾個了。”

“說起孩子，”紀摯問道：“長兄那裏怎麽樣了？”

紀掣臉色變得有點沈郁，嘆口氣：“還那樣，之前以為大嫂有孕。結果大夫過來把脈說不是，空歡喜一場。父親和大哥都挺失望，更別提大嫂了。”

“……唉，”紀摯心裏就倆字，作孽。看著二哥的臉色，還是沒有說出來。

“小小年紀別皺著張臉，”紀掣捏捏妹妹的臉，安慰道：“會好起來的。”

曹銘帶著藥材，原想親自送到劉家去。可是走到半路了就被盧諸攔下來，說獨孤秋有事找他，曹銘只好帶將東西交給盧諸，囑咐他一會送到劉家交給祁章，這才帶人回了兵營。卻沒想到獨孤秋說北狄異動，曹銘的心瞬間提了起來。不到一刻鐘，紀掣也到了，下令封鎖營地。

營地裏面一片肅殺，親兵們也都在營帳內等待命令，曹銘的藥材也只好先放著了。

照例出關巡查的校尉回來稟告，在關外不遠處，發現了北狄斥候。對方人數不多，他們本想要抓一個回來，可惜被人給跑了。

獨孤秋問道：“對方既然人數不多，你們怎麽讓給人跑了的？”

這個小校尉名叫蔡歆，他戰戰兢兢的說：“屬下想要抓活口，就沒讓弟兄們騎馬。一路不行蹭了過去，誰知道那些狄人如此狡猾，聽見一點聲音就能找著我們。飛身上馬就、就跑了。屬下再追也來不及，就是這麽讓他們逃走的。”

氣的獨孤秋大罵：“你是飯桶嗎？！活口，受傷了只要沒死都是活口！還下馬抓活口，那是關外、關外！你以為是在這新化城裏啊！呔，軍中怎麽有你這樣的蠢貨！來人，行軍法，給我拖下去斬了！同行之人，軍棍一百！”

紀掣在旁插言道：“還請將軍息怒，事已至此，縱然砍了他也並無益處。”旁邊曹銘和其他一些將軍也勸道應當處罰這個校尉，然而將軍不必大動肝火，將其處死未免刑罰太重。

蔡歆年紀和紀掣相仿，他是獨孤秋麾下的校尉。此人家中也是幾代官宦，他出身嫡支，不好文而從軍，平素有些紈絝習氣，還未上過戰場。這會聽道忠武將軍要砍了自己，幾乎要被嚇哭。

他跪在地上，連連叩頭道：“屬下是頭一次帶隊出關巡查，此次也都是屬下調度失措，還請將軍勿要怪罪旁人。只是求將軍能給屬下將功折罪的機會，屬下以人頭作保，一定戴罪立功。”

曹銘轉頭仔細打量了這個蔡歆，心道都被嚇成這樣了，辯解的話還是說的很周全。

果然獨孤秋已經消了火，冷聲道：“軍法如山，雖然蔡某並非斥候有偵查之責。然而本次也確屬臨陣失當，令敵人逃走。死罪可免、活罪難逃。蔡某判百五十軍棍，至於同行之人，”他沈默一會看向了紀掣。

紀掣笑道：“軍中總該有上下之別，倘若不遵上官之令，談何軍紀呢。蔡某隊中似乎無其他校尉，自然該付全責，關於這個，還望您考慮一二。”

“罷了，同行之人就不處罰了。”獨孤秋道：“將蔡歆拖出去行刑，讓營內諸校尉都來觀刑，以儆效尤！”

蔡歆被拖了出去，百五十軍棍雖然難捱，可是總比真的砍頭掉腦袋好太多了。被拖走，蔡歆還高喊了兩句拜謝將軍，他一定戴罪立功雲雲。

房內眾人這時才開始說起北狄異動之事，曹銘道：“北狄確與西羌勾連，然而如今他們派出斥候，是否說明已經準備攻打新化，乃至圖謀整個燕州？”

列席的古垣從剛才開始一直未說話，這會說道：“斥候這一項，說不定是想看看我們防備與否。而今新化附近駐軍已達數萬人之眾，不知道那些斥候究竟探聽到了什麽情報。倘若他們知道駐軍甚多，若我是北狄可汗，就不會選擇這個時候硬碰硬。”

眾人也都點頭，獨孤秋嘆道：“倘若捉到了斥候，今日對他們的分析就能明晰的多了。”

紀掣卻突然道：“忠武將軍、曹游擊，晚輩有一事，想請教一二。”

“仲升請問。”

“我記得您在信中提到過，當時因為狄人放了一把火，曹游擊才逃出來。而有人換了他的衣服，為了讓人以為領頭的人奮戰到死？”

獨孤秋和曹銘沒想到他問得是這件事。兩個人奇怪的對視一眼，都點頭稱是。紀掣又問道：“那麽因為那次巡查實際上就是做斥候，曹游擊隊中還有幾位校尉是吧？”

“正是，他們……”曹銘有些低沈：“已經都不在了。”

紀掣下一句話很直白：“明旌兄，你確定他們都死了嗎？”

曹銘突然擡起頭問道：“你這是什麽意思。我當然，”

“曹兄，你想到什麽了？”紀掣笑問：“是不是覺得自己並不能那麽肯定這些人都死了？”

獨孤秋坐在上首已經想起了當初自己和古垣的猜測，他也問到：“明旌，當時不是只有你的四個親兵護送你回來的嗎？其中一個到了新化，還重傷不治而亡。”

曹銘楞了一會，才道：“是這樣的。可是，”他躊躇一下，才道：“同行的幾個校尉。其中兩個校尉在北狄人殺入我們隱藏地的時候，就被砍死了。還有一個和我在一起騎馬返回的時候，被人一箭當胸射死。但是還有一個，他……可他絕對不會有什麽、什麽……”

“那個人是誰？還望曹游擊說出來。”紀掣穩重的說道：“我只是有些懷疑，但是需要明旌兄幫我印證一下。”

“就是慫恿大家多留幾天，最好抓到西羌活口，掙軍功的那個人。”曹銘說道：“他叫馮少留。”

“他是和我們一道逃出來的，最後我受傷，暈暈沈沈中，他換了我和他的衣服。讓親兵帶我回來，而他帶著人斷後。”曹明突然有些激動，“這樣的人，怎麽會有什麽值得懷疑的地方！”

“明旌兄冷靜，也不要誤解。”紀掣轉而對獨孤秋道：“我也是因為有疑惑才這麽問的。而且現在也確定了這個疑惑。”

獨孤秋這下也想明白了，他說道：“仲升是想說，有人，或許說就是這個馮少留沒有死？而且這次斥候來此，也與這有關？”

紀掣點頭：“正是，從巡查隊被發現，出事至今已經快二十天了。北狄就算看到了屍體，也還是會懷疑我們知道了他們與西羌勾結之事。那為什麽之後的照例巡查沒有遇到斥候？況且今天這個蔡歆大家都看見了，第一次帶隊巡查，可不是那種久經戰陣之人。與其說他發現的斥候，不如說斥候或許想更靠近新化觀察，可是越靠近越容易被發現，這才被蔡歆給看到了。”

“是這個理，事發之後至今巡查都是加派人手，還增加了次數，也沒有發現什麽。”古垣說道：“是夠巧的。”

紀掣接著道：“那就只有一個可能，就是北狄抓住了什麽人。這個人能讓他們以為他的存在，可以讓北狄不必馬上來探聽新化及燕州守軍的動向。”

話說到這個地步，多數人都明白了。曹銘喃喃自語：“那這個人只能是換上我衣服的馮少留，只有讓北狄覺得他們抓住了領頭的將軍、旁人都死了。才可以這麽放心的不著急探聽情報。”

獨孤秋道：“那如今他們來了。就說明……”他看向了曹銘。

而曹銘長出了一口氣：“就說明，他們知道了那個人不是領頭的人，知道了有活口回到了燕州。我們已經知道了他們和西羌狼狽為奸的事情！”說完話的曹銘，整個人都癱坐在椅子上。

此刻落針可聞，古垣仿佛自言自語：“從明旌回來到現在為止，可還不到一月啊。這消息他們知道的夠快的。”

話音落下，室內一片死寂。

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